18. Спасательная команда
— Откуда вы мне звоните? — Голос Зарубы звучал раздраженно.
— Из почтового отделения села Козубы. Я заказал переговоры через телефонистку.
— Я уже забыл, что такая услуга существует. Креативно. Ничего умнее вы придумать не могли?
— Нет. Моему мобильнику, как вы знаете, хана. Чужими пользоваться я больше не хочу. Это — самое разумное. Нас не слышит никто, здесь сохранилась телефонная кабинка, представляете?
— Не представляю, но верю. Ладно. Что у вас там произошло?
— Хочу получить подтверждение своему предположению.
— Какому же?
— О четырех молодых людях. — Мельник посмотрел через застекленные двери на равнодушную почтальоншу, которая сортировала за отдельным столиком экземпляры «Порадниці». — Я просто не вижу сейчас другого варианта, даже если ошибаюсь. А вы правы, надо отбросить лишние сомнения и проверить все до конца.
— Ни черта не понимаю. О чем вы говорите?
— Говорю же вам — звоню с сельской почты.
— Понял. Посторонние уши?
— Так точно. Хоть нас и не подслушивают, но долго пользоваться такой допотопной связью нежелательно.
— Тогда говорите четко, какая помощь нужна от меня?
— Подстраховать людьми. Можете выписать мне сюда хотя бы двух сильных ребят, которые не задают лишних вопросов?
— И все?
— Пока что да.
— Считайте, вопрос решен. Двое спасателей, работающих на базе, в вашем распоряжении.
— Вы имеете в виду тех двух новеньких?
— Это я их нанимал.
— Как они узнают, что поступают в мое распоряжение?
— Получат соответствующие инструкции. Кстати, что вы забыли в Козубах? Специально пришли туда на почту позвонить?
— Можно сказать и так.
Уже под самое утро, когда, немного очухавшись с похмелья, Мельник и Шалыга возвращались назад и Виталий благодарил за то, что прекрасно прочувствовал всю необыкновенную атмосферу Тихого затона, навстречу им на двух лодках выплыла компания Лютого. Мельник напрягся, но никто из четверки и виду не подал, что узнал обидчика. Встреча натолкнула Виталия на одну идею, но здесь без посторонней помощи было не обойтись. Поэтому, поблагодарив деда Ивана еще раз, он завернул на почту и попросил, чтобы его соединили с Черниговом.
— Значит, у вас с ними постоянная связь есть?
— Что это значит?
— У вас есть постоянная связь с обычными пляжными спасателями, которых вы просто наняли на работу?
На том конце провода воцарилось молчание. Впрочем, ненадолго. Видно, Заруба думал, как лучше ответить.
— Не вижу в этом ничего удивительного. Я могу позвонить Обуховскому в любой момент. Формально они подчиняются ему…
— Ага, и вы через него передадите приказ выполнять все мои инструкции?
— Послушайте, Виталий, это какой-то дурацкий разговор. Они в курсе всех дел. Я доверяю им, поэтому и повез обоих с собой как понятых на Тихий затон, где убили Кулакова. Просто искать сейчас других людей — значит посвящать в то, что происходит, посторонних.
— Эти двое не посторонние?
— Уже нет, если вас именно это волнует. Что вы задумали?
— Не по телефону. Мы можем встретиться?
— Теперь — нет.
— Думаю, завтра часть вопросов будет выяснена. Как Обуховский отреагирует на то, что босс запросто зовет к телефону простых спасателей? Поймите, он и так смотрит на меня с подозрением.
На этих словах почтальонша заинтересованно взглянула на Мельника, и он почувствовал, что начинает говорить для лишних ушей. Дураку понятно, что почтальон, очевидно не последний человек в Козубах, уже после обеда начнет болтать о том, что на базе кто-то кого-то в чем-то подозревает и вообще творится бог знает что.
— Я понимаю вас. И доверяю. Но хочется, чтобы вы не натворили глупостей.
— Придется довериться мне. Так что там с Обуховским?
— Пусть смотрит на кого хочет и как хочет. Между нами, он все равно дорабатывает последний сезон. Этого маразматика перевели на трудовое соглашение, которое после окончания сезона с ним разорвут. Пенсию свою он все равно заработал. Так что пусть его выводы и подозрения вас не волнуют. Что-то еще?
— Пока все.
— Вы считаете, завтра будут какие-то более конкретные новости?
— Сделаю все, что в моих силах. До свидания.
Когда Мельник вернулся на базу, возле своего домика он застал Ольгу.
Жара усиливалась, и народ тянулся на пляж. Но блондинку, кажется, отдых уже мало интересовал.
— Ты где был? — поднялась она ему навстречу.
— Я должен докладывать?
— После того, что произошло с Кулаковым, — да.
— Но не тебе. — Мельник отстранил ее, открыл дверь, зашел внутрь и уселся на кровать. Блондинка зашла за ним, встала на пороге, внимательно и оценивающе оглядела его помятый вид.
— Чую что-то похожее на перегар.
— Он и есть.
— Ты просто уехал куда-то и напился?
— А то…
— Слушай, Виталик, у тебя сейчас такой странноватый вид, будто ты искал клад.
— При чем тут клад? — Мельник и правда испытывал сильную усталость и хотел спать, хотя увиденное на затоне, как во сне, так и наяву, в тумане, беспокоило и пока что ничего не объясняло.
— У меня есть… скажем, приятель, достаточно солидный человек, который внезапно увлекся поиском сокровищ. От него я не могла этого ожидать.
— Ты давно его знаешь?
— Как тебе сказать… Полтора года — давно или недавно?
— Зависит от обстоятельств. Ты собираешься поделиться со мной делами сердечными?
— Сама не знаю. Просто у тебя сейчас такой же по-детски чокнутый и обеспокоенный вид, как и у него. Хотя он старше тебя. Видно, в детстве мужчины, подобные вам, во что-то не наигрались.
— Например?
— Например, не нашли свой клад. Каждый человек должен найти свой клад рано или поздно. И это не обязательно слитки золота или сундук с пиастрами.
— Ничего себе! Чего это тебя на философию потянуло?
— Просто я не спала ночью. Тебя не было, а я уже начала привыкать.
— Ко мне?
— Почему тебя это удивляет?
— А как же приятель, с которым ты встречаешься полтора года?
— Тебе не кажется, что ты меня допрашиваешь?
— А тебе не кажется, что ты сама завела этот разговор?
— Извини, — выдержав паузу, сказала Ольга. — Я действительно зря обо всем этом начала… Если я мешаю, могу уйти…
Она повернулась, но Мельник резко поднялся, поймал ее за локоть, развернул к себе:
— Подожди. Ты прости, мы все здесь нервничаем. Сама знаешь, есть причины… Ну… не дуйся… Иди ко мне…
— Ты действительно этого хочешь?
— Действительно.
— Тогда надо закрыть дверь.
После обеда Мельник вышел на пляж.
Жара была в самом разгаре. Загорелые до коричневого или обожженные докрасна люди лежали на песке и траве с таким видом, словно надышались нервно-паралитического газа. Их, похоже, разморило так, что они не хотели даже идти в воду. А те, которые плескались в реке, не особенно спешили выходить. Они не плавали — просто стояли и трепались или смотрели на противоположный берег. Только детвора визжала возле горки, которую уже передвинули подальше, — за ночь вода в Десне заметно упала.
У спасателей, которых Мельник увидел на пирсе, не было работы. Распаленные жарой люди попросту ленились плавать в теплой воде. Виталий сразу же просек конфронтацию: двое новеньких парней стояли отдельно, абориген Сергей демонстративно гулял вдоль берега. Заметив охранника, Сергей неприязненно посмотрел на него и вовсе отошел на другую сторону пляжа.
Мельнику вдруг пришла в голову неожиданная мысль. Настолько неожиданная, что он даже остановился посреди пляжа и начал сомневаться, правильную ли он выбрал линию поведения. На самом деле в свете последних новостей, услышанных от Зарубы, ситуация выглядела более чем прозрачной.
Обуховский доживает здесь, на базе, где он провел четверть века, последние дни. Видимо, он знает об этом или по крайней мере догадывается о намерениях нового хозяина. Остаться на своем месте можно только одним способом — разрушить его перспективные планы преобразования старой базы отдыха в современный туристический комплекс. Сделать это очень просто — на время разогнать отсюда народ. Поэтому Заруба мог не ошибаться в своих предположениях: то, что происходило в Тихом затоне, организовано специально, чтобы помешать его бизнесу.
Мельнику не верилось, что Обуховский убил пять человек, двух из которых он знал лично. Но кто сказал, что он делал это сам? Спасатель Серега тоже не желает потерять работу. Или еще вариант — оба хотят нагадить Зарубе на прощание. Финальный аккорд, так сказать.
А что — этот крепкий спасатель вполне мог затягивать рыбаков под воду и держать там, пока не захлебнутся. Лютый и компания, таким образом, здесь ни при чем.
Но он, Виталий Мельник, видел что-то сегодня утром в пелене тумана.
И веселая компашка тоже появилась, как по заказу.
Нет.
Мельник мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Эта версия такая же невероятная, как и та, которую он сейчас проверяет. Поэтому стоит сначала закончить с одной и потом уже переключиться на другую, если первая не подтвердится.
Виталий зашел в воду, обходя людей, и двинулся прямо, погружаясь постепенно по живот, по грудь, по плечи. Наконец, набрав побольше воздуха, он оттолкнулся от дна и несколькими крепкими гребками добрался до середины реки. Здесь дна под ногами не было, течение набирало силу, вода пенилась вокруг плеч. Еще раз глубоко вдохнув, Мельник взял курс на противоположный берег.
Когда почувствовал, что течение усиливается, принялся молотить руками по воде. А потом погрузился в нее с головой. Вода вытолкнула его, он снова погрузился, изо всех сил изображая борьбу с течением и почти не переигрывая при этом. Его несло дальше, течение становилось все сильнее. Краем глаза Мельник заметил — некоторые люди уже обратили на него внимание. Еще немного — и на него теперь смотрели спасатели с пирса. Заметил ли его отчаянные метания Серега, Мельник не знал.
Спасатели быстро спускали на воду резиновую лодку с навесным двигателем. Такие Мельник видел в иностранном кино — здесь Заруба не поскупился, закупил нормальное спасательное оборудование. Виталий почувствовал, что и вправду теряет силы и скоро уже не сможет бороться с течением так, как несколько дней назад. Вот-вот его по-настоящему потянет на дно.
Теперь за маневрами спасателей следили десятки пар глаз. Даже пляжники вскочили, чтобы лучше видеть, как человек тонет. Мельник снова замолотил руками по воде и нырнул. Когда вынырнул, один из спасателей уже прыгнул с лодки и теперь уверенно догонял утопающего. Расстояние между ними быстро сокращалось, и вот уже спасатель был рядом, поднырнул под плечо Мельнику, выкрикнул:
— Держись, козел!
Виталий как мог крепко вцепился в него, буквально навалившись всей тяжестью своего тела. Теперь в воду погрузились они оба. Когда головы снова оказались над поверхностью, вокруг них уже кружила лодка.
— На! Бегом! — кричал другой спасатель, наклоняясь над водой.
Мельник ухватился за протянутую руку.
Сзади его подталкивал первый спасатель, который держался на воде значительно увереннее, чем сам Виталий. Еще одно усилие — и он уже перевалил утопающего через борт лодки, а его напарник резко затащил Мельника внутрь. Пока он приходил в себя, первый спасатель уже садился на свое место в лодке. Та немного просела, но двигалась довольно резво.
Как только они добрались до пирса, пляжники разом потеряли к ним интерес. Разборки, которые сейчас должны были начаться между мужчинами, только портили настроение. Если бы самоуверенный пловец утонул, вокруг сразу бы образовалась толпа, причем каждый советовал бы, как лучше откачивать жертву.
Спасатель Сергей за все это время даже не сдвинулся с места.
— Ты придурок? — зло спросил первый спасатель, толкая Мельника в плечо.
— А ты классно плаваешь, — сказал Виталий, пытаясь отдышаться. — Разряд есть?
— Я, чтоб ты знал, мастер спорта. За область выступал в свое время и мог бы взять золото, если бы… — Он махнул рукой. — Тебя это не колышет. Какого хрена тебя на тот берег понесло? Бухнул — и на подвиги, блядь, потянуло?
— Он не утонул, так я его сейчас сам прибью, — буркнул за спиной спасенного его напарник.
Мельник встал так, чтобы видеть обоих.
Перед ним стояли обычные парни без особых примет. Оба русые, примерно одного возраста и одного телосложения. Спектакль, разыгранный только что, должен был убедить Виталия в том, что Заруба нанял на такую работу не случайных людей, а настоящих профессионалов. У него мелькнула мысль, что эта парочка тоже вроде охранников, которые косят под спасателей, а на самом деле контролируют здесь ситуацию и докладывают все хозяину. Одно другому, конечно, не мешало, но профессиональная подготовка спасателей действительно была на высоком уровне. Мельник, честно говоря, не был уверен, что местный спасатель Серега столь же профессиональный пловец.
— Вы уж, мужики, простите идиота, — миролюбиво произнес он. — Это такой эксперимент был.
— Какой, на хер, эксперимент? Ты совсем с головой не дружишь?
— Вас должен был предупредить Заруба.
— Да предупреждал он нас, что ты подойдешь и нужна будет какая-то помощь. Только он не говорил, что ты совсем на голову больной.
— Хорошо, я все объясню. Только давайте сейчас куда-нибудь в район «Авроры» отойдем. Со стороны это будет выглядеть так, будто я повел вас магарыч ставить.
— Мы на работе не употребляем, — предупредил первый.
— А кто это знает? Вон конкурент ваш на посту. — Он кивнул в сторону верзилы Сереги. — Меня Виталий зовут, Мельник фамилия. Давайте знакомиться, что ли.
Спасателей звали Николай Чабан и Михаил Моруга.
После разговора со спасательной командой и согласования всех деталей прошло два часа. Мельник подозревал, что это несколько поздновато, но других вариантов у него не было. Он не мог сразу после этого бежать к Люде в вагончик. Слишком уж на виду оказался, здесь надо выдержать паузу.
Ближе к вечеру в вагончике-маркете стало людно. Здесь толпились в основном мужчины, прицениваясь к пиву и водке. Виталий терпеливо дождался, пока Люда отпустит очередного назойливого клиента, и подошел к стойке вплотную.
— Здравствуйте, Людочка…
— О, здравствуйте вам! Это вас тут недавно кто-то из наших побил?
Ничего себе — новости будто сорока на хвосте разносит.
— А почему из ваших?
— Здесь больше некому! — радостно сообщила Люда. — Говорят, вы к кому-то в Козубы бегали. Ну, наши ребята вас где-то и встретили.
— Кто говорит?
— А все!
— Хм, интересно… Может, вы знаете, кто меня так?
— Вы сами должны знать. К кому ходили, у той и спрашивайте. — Настроение у Люды становилось все лучше. — Вам водки?
— Можно и водки. — Мельник вытащил из кармана купюру. — Только у нас тут с вами разговор не так давно был. Ну, про рыбку…
— Про какую рыбку?
— Вроде ребята какие-то могут несколько килограмм лещей или щучек подогнать. Только вы говорили, заранее заказывать надо.
— Это вам?
— Ага… Ну, не совсем мне, но я расплачиваться буду. Короче, заказываю рыбу я. Только мне такую, приличную. Реально?
— Немного поздновато вы сказали. Вам на завтра?
— Если получится.
— Ну, не знаю, — пожала толстыми плечами Люда. — Возьмите вашу водку. А я, если сегодня кого-то увижу, то скажу. Не завтра, так послезавтра принесут. Нормально?
— А что делать? Спасибо вам, Людочка.
Ловушка была очень простенькая.
Но Мельник очень надеялся: те, на кого она рассчитана, попадутся на крючок.
И правда, хватит занимать глухую оборону.
Пора начинать настоящую охоту.
