Глава 6
Графство Алекса. Алекс.
Редко бываю в своём рабочем кабинете, на третьем этаже донжона моего замка. А дизайн в кабинете очень даже стильный: неброский цвет стен, картины с нейтральными пейзажами, шторы на окне, диван кремового цвета, шкафы с разными безделушками и свитками. Рабочий стол – широкий, с канцелярскими принадлежностями, около него два кресла. Приятное место для работы, жаль, что невостребованное.
Заняв место за рабочим столом, перво-наперво связался с Илоной. Через некоторое время ожидания, в голове раздался её голос:
«Я на месте. Алекс, всё очень плохо. Подожди, я выйду из комнаты».
– Жду. Рассказывай коротко и по существу. Делегация магов вот-вот должна прибыть, – попросил я свою собеседницу.
«Да, конечно, – девушка, видимо, вышла в более уединённое место для продолжения беседы со мной. – Рампил очень плох. Если бы не Сфера Жизни, уже умер бы. Целители не филонят, честно выполняют свою работу. Жанмит напугана и растеряна. Жалко девочку».
– Что такое Сфера Жизни? – задал я наводящий вопрос.
«Артефакт такой. Он поддерживает жизнь в человеке, в том числе с фатальными ранами. Таких сфер в мире всего несколько штук, и их использование очень дорого, – начала рассказывать Илона. – Насколько я знаю расценки, что-то порядка тысячи золотых в час. Я понимаю, что Рампил человек не бедный, но, насколько я вижу, да и целители подтверждают, ещё часов десять-двенадцать и даже Сфера Жизни не поможет. Алекс, нужно Рампила переправить в Град, в сферу. Там же его вылечат?»
– Сейчас. Побудь на связи.
«Хорошо».
– ЗАК, есть мобильный портал рядом с Илоной?
– Время подлёта сорок восемь секунд.
– Лон, ты слышишь?
«Да-да. Я слушаю».
– Открой окошко, ЗАК к тебе сейчас мобильный портал доставит, и я прыгну к тебе.
«Ой. Подожди. Я сейчас в свою комнату дойду».
– Лон, не время прятаться, – не согласился я, – открывай ближайшее.
«Хорошо, как скажешь», – согласилась магесса.
– Жди. Я сейчас, – я прервал связь с девушкой. – ЗАК, дай Генваса и Идара.
«Что-то случилось?» – голос Идара.
«Я слушаю», – голос Генваса.
– Я ненадолго отлучусь. Рампилу совсем плохо, нужно его к сфере в КУЦ доставить. Генвас, на тебе делегация магов. Идар, бегом в мой кабинет. Поможешь с Рампилом.
«Бегу», – ответил Идар и отключился.
«На случай, если тебе придётся задержаться, будут распоряжения?» – спросил дракон.
– Примешь магов, спать положишь. Шучу. Я быстро. Проблем быть не должно.
«Хорошо. Мы справимся. Помогай Рампилу», – Генвас также прервал связь.
– ЗАК, у меня тут есть портал?
– В шкафу, около картины, внизу, твой рюкзак, в нем портал, – пояснил ИскИн, – но могу и доставить, дверь открой.
– Не, не нужно. Рюкзак очень к месту.
Достал из шкафа рюкзачок. Как он сюда попал, я даже не помню. Стоп! Разве мой рюкзак не со мной? Команда КЗОПу. Пусто. Когда я его оттуда убрал? Но и этот рюкзачок из шкафа тоже не мой. Такой, как был у меня, но точно не мой.
– ЗАК, это не мой рюкзак. На моём правая лямка была подтрёпана. Откуда это тут?
– Сделал на всякий случай, чтобы тебе лишний раз к ХОМПу не бегать. В рюкзаке те же самые предметы, что и в твоём. По списку. Передать список?
– Не нужно, – я достал из котомки путника диск портала, – сделал, и хорошо. Спрячу-ка я его в КЗОП.
Дверь отворилась, и вошёл немного запыхавшийся Идар. Первый, всё это время вальяжно лежавший на диване, спрыгнул с него и подошёл к нам:
– Ну что, пошли спасать Рампила? – вслух сказал он.
– Ага, – я накинул рюкзак за спину и спрятал его в КЗОП, – ЗАК, портал Илоны готов?
– Да. Могу переместить.
– Давай.
Картинка моего кабинета поплыла – и мы стоим в просторном холле…
Орвилия. Дом главы гильдии Повелителей дорог. Алекс.
Нам навстречу шла Илона. Красивая, чертовка!
– Как мы Рампила будем нести? Целители сферу Жизни не отдадут, а без неё Рампил и пяти минут не протянет, – озабоченно проговорила магесса и на автомате поправила локон за ухом. – Что ты на меня так смотришь?
– Пытаюсь понять, как тебе удаётся быть такой сногсшибательно красивой?
– Алекс! Оставь свои комплименты на вечер. Тут всё так грустно, а ты…
– Говорить комплименты можно при любой обстановке. Веди, – улыбнулся я. – Идар, забери портал.
– Уже, – отозвался пластун.
«Входящий. Сенди», – проплыло перед глазами. Странно как-то. То ЗАК сам говорит, то надписи посылает. ИскИн развлекается?
«Давай уже», – недовольно толкнул я по связи.
«Алекс. Маги прибыли. Я их встретила и веду в Малый зал, – доложила Сенди. – Ты идёшь?»
– Я сейчас не могу, буду минут через двадцать, – я выставил в сторону Илоны палец, предупреждая её вопрос.
«Я поняла, – продолжала Сенди. – Предложу им закуски. Наверное, ужинать позже будем?»
– Ага. Пусть им вина и всякого другого принесут, а я постараюсь побыстрей. Генвас там?
«Пока не вижу его. Мы к донжону идём».
– Ничего не бойся – всё под контролем.
«С чего ты взял, что я боюсь? Я – дома, это они пусть боятся».
– Умничка! Мне нравится твой настрой.
«Может, вечером обсудим мой настрой?» – тут же ухватилась за мои слова девушка.
«Не сегодня, но обязательно обсудим! Конец связи».
«Жду тебя», – связь прервалась.
– Маги в замке, – сказал я для всех.
– Тогда поспешим? – рыкнул кот.
– Успеем.
«ЗАК, дай МЭРИ», – мысленно попросил я ИскИна.
«Слушаю вас, господин Наместник», – почти сразу раздался в голове женский голос.
«Срочно подготовь лечебный модуль. У меня тяжело больной. Его нужно поставить на ноги любой ценой. Ты меня поняла?»
«Принято. Провожу запуск комплекса реанимации», – сразу ухватил суть ИскИн КУЦа.
«Хорошо. Рампил очень плох, так что готовься к самому худшему».
«Реаниматор запущен. Произвожу запуск и тестирование комплекса синтеза имплантов. Доставка по протоколу три ноля восемь, приёмный шлюз включён», – отрапортовала МЭРИ.
– Хорошо. Сейчас мы к тебе прибудем, – пообещал я, останавливаясь около спальни Рампила и придержав за локоть Илону, дёрнувшуюся открыть дверь.
– Сколько там магов? – уточнил я. По моим ощущениям там было двое мужчин и женщина.
– Двое. Они по очереди работают со Сферой Жизни, – подтвердила мои данные Илона. – Дочь Рампила тоже там. Не думала, что она будет так переживать за отца!
– Истинные чувства всегда проявляются в критических ситуациях. Ты с ней говорила?
– Да. Она на удивления кротка и послушна.
– Хорошо. План такой: Первый, ты остаёшься тут. Мы спокойно входим, ты, Илон, нас представляешь. По моей команде мы с Идаром нейтрализуем магов. Ну, а дальше…
– Ты думаешь, вы сможете незаметно воздействовать на магов? Не будь наивным. Они не первый год работают со Сферой, и, я уверена, каждый из них может рассказать дюжину историй про неудачные попытки завладеть Сферой, – Илона говорила вполголоса, явно волнуясь. Хорошо, что от её кривого дара не осталось и следа, а то было бы нам сейчас веселье!
– Лон, не паникуй!
– Нет, ты послушай! – горячилась девушка. – Я сидела с ними и не смогла даже понять, сколько у них уровней защиты. Вы разнесёте весь дом!
– Илон! – холодно сказал я, выдержав паузу. – Ну ни разу ты не боевой маг, честное слово! Твоя задача – вести себя естественно. Мы не собираемся устраивать тут бойню. Кто тебе сказал, что мы будем использовать магию? Есть куча других не менее действенных способов безо всякой магии. Ты меня услышала?
– Да, – магесса потупила взгляд. – Я постараюсь.
«Идар, сможешь усыпить мага?»
«Конечно».
– Как только мы закончим с магами, ты сможешь перехватить управление сферой? – спросил магессу.
– Да что ей управлять? Вливаешь в неё магию, а она передаёт её пациенту. Дело нехитрое. А что с Жанмит?
– По ходу разберёмся. Открывай! – кивнул я на дверь.
– Про меня не забудьте, – кинул нам вслед арвенд. Впрочем, ему никто не ответил.
Илона осторожно отворила дверь, по мне, даже слишком осторожно. Обычно так входят в палату с тяжелобольными или умирающими.
– Господа, прибыл граф Андер. Он является…, – Илона запнулась, но потом твёрдо закончила, – преемником господина Рампила.
В комнате находились двое мужчин почтенного возраста и Жанмит. Один маг сидел на стуле около кровати с больным и держал руки над сферой, стоящей тут же на тумбочке. Второй маг встал из кресла, отодвинутого в угол спальни. Дочь Рампила сидела вполоборота на кровати. Она посмотрела на нас заплаканным глазами.
От мага, занимающегося поддержанием сферы в рабочем состоянии, вообще, кроме сосредоточенности и усталости, не было никаких эмоций, от другого – вначале полыхнуло беспокойством, а потом безразличием.
– Вы не возражаете? – между тем, закончила Илона.
– Пожалуйста. Только не мешайте, – недовольно отозвался маг около кресла.
– Проходи, Алекс, – как то очень просто и устало проговорила Жанмит, поднимаясь мне навстречу. Сказала так, как будто действительно знала меня тысячу лет и была в очень дружеских отношениях.
Посмотрел в истинном зрении на магов. Да, амулетов на них навешано много, но все в ждущем режиме. Никаких защитных оболочек я не видел. Будем надеяться, что против физического воздействия взведённых конструктов на них нет. Иначе будет крупный облом…
«Твой около сферы, – толкнул я приказ Идару, – по команде».
«Понял», – коротко ответил пластун.
Дочь Рампила подошла ко мне очень близко – гораздо ближе, чем разрешено при дружеских отношениях:
– Папе очень плохо. Спасибо, что пришёл, – девушка подняла на меня заплаканные глаза, робко положила ладонь мне на плечо, – он очень любил тебя. Больше, чем меня…
– Это ты зря, – я взял девушку за плечи, и, наклонившись, тихо добавил на ухо, – больше чем тебя он никого не любил. Даже его гильдия была на втором месте…
«Бой!» – коротко кинул я Идару, отстраняясь от Жанмит и резко ускоряясь в направлении мага, стоящего около кресла. Миг на перемещения, один миг на выход из ускорения. Точный удар в точку на шее мага. Всё как на тренировках в КУЦе. Подхватил обмякшее тело мужчины, усаживая его в кресло.
– Как ты? – повернулся я к Идару. Пластун так же аккуратно оттягивал мага от кровати.
– Что замерла? – крикнул я Илоне, – к Сфере!
– Ой! Да-да, – магесса, протянув к Сфере ладони, направила в неё энергию или, как тут говорят, магию.
– Что вы делаете?! – от Жанмит полыхнуло злостью. – Как вы смеете!!
– Спасаем твоего отца, – буднично ответил я, направляясь к кровати, – и постарайся нам не мешать.
– Ты!.. Ты!.. Я…, – дочь Рампила раскраснелась от негодования.
Пластун усадил мага на пол, прислонив его спиной к стене.
– Вместе с кроватью будем переноситься? – поинтересовался он.
– Это будет слишком, – почесал я затылок. – Давай портал на пол. Берём Рампила на руки.
– Может, на простыне? – предложил Идар.
– Верно! Илон, сможешь Сферу забрать?
– Нет, – коротко и очень напряжённо ответила магесса. – Давай сам.
– Давай, я, – тут же сориентировалась Жанмит. Илона лишь пожала напряжёнными плечами.
Мы с Идаром откинули одеяло и подушку и, скомкав простынь, перетащили Рампила на пол, положив прямо на портал. Жанмит кинулась к тумбочке и схватила в руки Сферу:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – очень трезво и рассудительно проговорила она. Девчонка-то не проста! Вон, как быстро преобразилась из слезливой плаксы, убитой горем, в деловую помощницу.
– Готовы, – Идар посмотрел на меня.
– Первый, давай к нам! – крикнул я. В комнату тут же вбежал кот, бросил быстрый взгляд на спящих магов.
«Как обычно, развлекаешься сам», – проявил наигранное недовольство он, становясь ближе ко мне.
«ЗАК, перенос в КУЦ. Протокол три ноля восемь».
«Выполнено», – тут же отозвался ИскИн, и перед глазами возникла картинка однотоных стен.
Замок Алекса. Сенди.
Боевые маги, которых встречала управляющая графством, оказались совсем нестрашные. Откровенно говоря, Сенди изрядно волновалась перед встречей. Это она перед Алексом твёрдо отстаивала своё право встречать высокопоставленных гостей, а оставшись наедине с группой незнакомых мужчин и женщин, несколько спасовала. Ведь это были не просто маги, коих Сенди за свою жизнь перевидела великое множество. Это были представители элиты магического сообщества. Элита, с которой считались сильные мира сего.
Волнение управляющей немного прошло, благодаря нагловатому Асгерну. Его простая речь как-то сразу успокоила Сенди. «Они такие же люди, как и все мы», – решила она, почувствовав себя более раскованно.
Уже на ступенях в донжон Асгерн опять нагнал Сенди:
– Госпожа управляющая…
Сенди только закончила сеанс разговора с Алексом. Она не сразу переключилась на разговор с магом, мысленно планируя, чем занять прибывших на время отсутствия хозяина замка.
«Очень удобная штука эти ИССы. Удобнее телефона», – подумала она, вслух же сказала:
– Сенди. Просто Сенди.
– Сенди… Хорошо. Сенди, а скажите, вы здесь живёте или где-то в поместье?
– Здесь. Это мой дом, – удивлённо ответила управляющая. – А почему вас это интересует?
– А вы меня вообще очень сильно заинтересовали, – нагло проговорил Асгерн. – Не сочтите за наглость, а вы замужем?
– Господин Асгерн, к вашему визиту это не имеет никакого отношения, – как можно официальнее ответила Сенди настойчивому магу.
– Конечно, не имеет, – покладисто согласился мужчина. – А чисто по-человечески? Нет, ну правда? Это такая тайна, что нельзя поинтересоваться?
– Нет, не тайна, – расцвела улыбкой Сенди. В ней боролись противоречивые чувства. Она хорошо знала, что вести разговоры на личные темы в этой ситуации категорически нельзя. Но, с другой стороны… Впервые за много лет посторонний мужчина – не урод, не пьянь трактирная, с положением в обществе – так бессовестно флиртовал с ней.
Сенди сразу поняла, что понравилась этому Асгерну. Очень давно мужчины не смотрели на неё так. Не похотливо, не оценивающе, не презрительно, а откровенно, восторженно любуясь. Это не могло не льстить женщине, не избалованной мужским вниманием.
– Ну и? – между тем настаивал Асгерн.
– Зачем вам это знать?
– Хотя бы для того, чтобы оценить свои шансы.
Группа магов в сопровождении безликих и арвендов, не торопясь, поднялась по ступеням донжона и двигалась в сторону главного входа.
– Позвольте спросить, шансы на что? – заинтересованно спросила Сенди, удивляясь напористости и нагловатости мужчины.
– Ну, как на что? На возможность завладеть вашим вниманием, – пожал плечами маг.
– Считайте, завладели, – спокойно ответила Сенди. – И что дальше?
– Дальше – тот же вопрос. Вы замужем?
– Хм…, – Сенди негромко хмыкнула. – Пока нет. Но у меня есть жених и у нас очень скоро свадьба. Так что, господин Асгерн, оставьте свои попытки «завладеть вниманием».
– Жених! Отлично! – обрадованно поговорил маг, заглядывая в глаза собеседницы. – Значит, мои шансы резко возросли!
– Позвольте опять полюбопытствовать, шансы на что?
– Уважаемая Сенди, конечно же, шансы завладеть вашим вниманием настолько, чтобы стать единственным мужчиной, который бы вас интересовал.
– Даже так? – хмыкнула в ответ управляющая. – Ни больше, ни меньше?
Между тем, они уже вошли в донжон и подходили к дверям в малый зал совещаний.
– У вас для этого нет не единого шанса, господин Асгерн, – вежливо улыбаясь, проговорила Сенди. – Извините за резкость.
– Вы так думаете? – не обратил внимания на тон девушки маг. – Вот вызову вашего жениха на дуэль и посмотрим, есть у меня шансы или нет.
В ответ Сенди еле-еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Это, конечно же, заметил маг.
– А вы напрасно улыбаетесь, я не последний боевой маг в Империи. А ваш жених маг?
– Не принимайте на свой счёт, – Сенди с трудом удавалось сохранить самообладание, но ей очень хотелось порезче осадить напыщенного господина. – Да, мой жених маг, но поверьте, вы против него – никто, ни как маг, ни в любом другом смысле.
Управляющая открыла дверь в малый зал и сделала приглашающий жест:
– Прошу господа, располагайтесь, граф Андер скоро будет. У него срочное дело, но он обещал в ближайшее время прибыть. Вы пока можете отведать вина из графских подвалов.
Асгерн всё это слушал, встав в сторонку от входной двери. Он не собирался заканчивать разговор вот на такой ноте.
– Может, пугнуть этого самца? – на языке арвендов спросила одна из сопровождавших делегацию кошек.
– Не нужно, я сама, – на том же языке ответила Сенди.
– Это вы общались с ними? – указал маг на кошку.
– Да. Проходите, – ещё раз пригласила Сенди, сделав соответствующий жест рукой. Два кота тенью просочились в открытую дверь.
– Непременно, после того как вы удовлетворите моё любопытство. Пожалуйста, – попросил Асгерн.
– Я слушаю вас, – официальным голосом согласилась взявшая себя в руки Сенди. Мимо них прошли остальные маги. При этом, от неё не ускользнул презрительный взгляд на Асгерна одной из прибывших магесс. Именно на Асгерна. Управляющая сразу поняла, что у этой магессы есть некие претензии личного характера к Асгерну. Такие взгляды Сенди знала очень хорошо.
– Сенди, вы меня заинтриговали, – неторопливо заговорил маг, не обратив внимания на театральный взгляд своей коллеги. – Я могу допустить, что как мужчина я не самый лучший, в каких-то смыслах. Возможно, не в вашем вкусе, допускаю. Но вас развеселила сама мысль о магической дуэли с вашим женихом. Без обид. Чисто профессиональное любопытство. Вы производите впечатление рассудительной женщины. Скажите, что вас так развеселило? Только честно. Ещё раз говорю, без обид.
– Хорошо, – сдержанно улыбнулась девушка. – Без обид? Точно?
– Даю слово.
– Скажите, как бы вы среагировали, если к вам подойдёт деревенский знахарь и пообещает уничтожить вас в честном поединке?
– Деревенский? – переспросил Асгерн.
– Да, – подтвердила Сенди, с трудом сдерживая улыбку.
– Знахарь?
– Да.
– Ну-у, – протянул маг, задумавшись. – Если бы его мотивы были мне известны, я подумал бы, что у него есть какой-то сюрприз, но вы правы. Первой реакцией был бы смех или что-то в этом роде.
– Вот вам и ответ, – улыбнулась мужчине Сенди. – Надеюсь, я вас не обидела таким объяснением?
– Обидели? Меня? Ну что вы! Разве можно обижаться на красивых женщин? Вы заинтриговали меня ещё больше.
– Не слишком ли вы любопытный?
– Есть немного, – согласился мужчина. – Последний вопрос, позволите?
– Но только самый последний.
– Обещаю. Я хотел бы знать кто этот ваш жених. Вы можете нас представить друг другу? Нет-нет, я не собираюсь причинить вам неудобство, просто очень интересно. Вы, зная, кто к вам прибыл, так высоко оцениваете своего избранника. Вы не влюблённый подросток, который видит мир в добрых красках, вы состоявшаяся личность – и вот такой вердикт! Я заинтригован. Или это не совсем удобно? Я имею в виду знакомство с вашим избранником.
– Ну почему же? Вы скоро с ним познакомитесь и пообщаетесь, надеюсь, плодотворно для вас и ваших коллег по гильдии, – уже не стесняясь, улыбалась Сенди.
Асгерн, сдвинув брови, обдумывал услышанное. Потом хмыкнул:
– Ваш избранник, хозяин этого замка, верно?
– Вы очень догадливы, – сделал приглашающий жест Сенди. – Прошу.
– Благодарю, – задумчиво проговорил мужчина, заходя в зал.
Управляющая замка закрыла за ним дверь. Из-за ближайшей колоны вышел Генвас и подошёл к девушке. Безликие, с заряженными арбалетами встали полукругом лицом к дверям.
– Я – на кухню, распоряжусь насчёт ужина для наших гостей, – сказала Сенди дракону. – Алекс обещал скоро прийти.
– Я знаю, – кивнул Генвас, пристально всматриваясь в глаза девушке. Впрочем озабоченная своим, она этого не заметила. Развернувшись, Сенди лёгкой походкой направилась в сторону кухни.
– Не наделала бы ты глупостей, – покачал головой Генвас.
Откинув ненужные мысли, он сосредоточился на прибывших гостях. Читать мысли он не умел, и понять, с чем прибыли маги, дракон мог только по косвенным признакам. А именно: по структуре ауры, состоянию и изменениям ментального и астрального тела, по составу и количеству артефактов на магах, по той волшбе, которую они могли бы начать творить.
Пока ничего опасного в действиях прибывших магов он не наблюдал и очень надеялся, что и дальше так и будет.
КУЦ. Алекс.
В КУЦе мы попали непосредственно в лечебный комплекс. Об этом свидетельствовало сооружение в центре комнаты, сильно напоминающее аппарат МРТ в моём мире. Кушетка, огромное полукольцо над ней и из этого полукольца по две пары манипуляторов. Причём, этот полубублик висел ничем не прикрепленный ни к полу, ни к потолку.
– Приветствую вас, господа, в лечебном комплексе, – перед нами сгенерировалась голограмма служащей.
– Ой! – для Жанмит это было неожиданно. Илона лишь коротко кивнула в ответ, Идар вообще промолчал, как и Первый.
– Меня зовут Сали. Я отвечу на ваши вопросы…
– МЭРИ, блин, давай обойдёмся без ознакомительных экскурсий. Тут Рампил помирает!
«Принято», – прошептало в голове. Сали же на миг замерла и тут же продолжила несколько другим голосом:
– Господин Наместник, прошу развернуть ткань.
– Идар, – сказал я, на что пластун молча кивнул. Мы аккуратно откинули края простыни.
Дочь главы гильдии смотрела на всё происходящее ошалевшими глазами, прижимая Сферу Жизни к себе.
На Рампиле возникла световая сетка, меняя зелёный цвет на красный. Потом исчезла.
– Предварительная диагностика проведена, – вновь заговорила Сали, или Мэри. Не знаю уж, кто тут рулит. Бублик над кушеткой ожил. По нему забегали огоньки, манипуляторы приподнялись.
– Прошу отойти от пациента, – Сали сделала жест руками, как бы освобождая место.
Все, включая и меня, сделали шаг назад.
– Вы можете отключать полевой реаниматор, – повернулась голограмма врача к магессе. – Илона, это я вам.
– Что? Мне? – девушка кинула на меня взгляд.
– Мэри, ты уверена? – спросил я.
– Более чем, – улыбнулась Сали. – Энергетически ваш друг подключён к модулю жизнеобеспечения.
– Илон, всё, выключай свою сферу, – проговорил я. – Всё нормально, отключайся.
– Хорошо. – Девушка опустила руки. – Не думала, что это так утомительно.
Тело Рампила приподнялось над полом и поплыло к кушетке.
– Алекс, смотри! – Жанмит сделала шаг за уплывающим Рапилом. – Куда это его? Что здесь происходит?
– Я тебе говорил, пытаюсь спасти твоего отца, успокойся.
«Она не очень-то расстроена или обеспокоена, – прокомментировал голос МЭРИ у меня в ушах. – Скорее, очень удивлена и испытывает неуёмное любопытство».
«Да знаю, – я мысленно отмахнулся, – та ещё актриса».
– Кстати, господин Наместник, ваш полевой реаниматор повреждён. Если позволите, могу отправить его в технический отдел для тестирования и исправления, – предложила Сали.
– Это ты про Сферу? – уточнил я вслух.
– Да. Полевой реаниматор серии ИПР-18, ваша спутница держит его в руках, – указала рукой голограмма на Жанмит.
– Не нужно. Лучше скажи, что с Рампилом?
– Диагностика только начата, – ответила Сали. Между тем Рампил мягко «прикушетился», бублик чуток придвинулся к нему и манипуляторы, торчавшие из «бублика», пришли в движение. Я заметил несколько уколов, сделанных в шею старика.
– Мне не нужен точный диагноз. Просто оцени время лечения и результат на выходе. Жить будет? – несколько раздражённо сказал я.
«Озвучить в звуковом диапазоне? Предупреждаю, что присутствующие могут неадекватно воспринять услышанное», – прозвучал в моей голове голос ИскИна.
«Срок в звуковом, остальное сбрось мне пакетом», – распорядился я.
– Результат лечения зависит от ваших начальных установок. Для устранения критичных изменений организма потребуется ориентировочно 60–70 дней в реальном времени. При использовании частичного статиса, в разы меньше. Точней оценить затруднительно. Нет данных.
– Я что-то не понял, что от меня нужно? – посмотрел я на Сали.
– Задайте процент соответствия состояния организма пострадавшего существующим нормативам здоровья. С учётом биологической специфики данного вида особи.
– Так, Мэри или Сали, не знаю. Короче, лечи на все сто процентов. Понятно? Он должен быть здоров по максимуму.
– Это относится и к психо-физическому здоровью? – уточнила Сали.
– Стоп! Психику не трогай. Мне нужен Рампил, а не биоробот. Понятно?
– Более-менее, – виновато улыбнулась голограмма. – Тогда максимум – не более восьмидесяти процентов.
– Давай семьдесят пять.
– Принято, – элегантно кивнула головой Сали.
– Мы вам не мешаем? – встряла Илона. – Может, и мы поучаствуем?
– Не в чем участвовать, мы уже закончили. Мэри, отправляй нас домой, в смысле, в мой замок. Жанмит – в портал откуда мы прибыли.
– Алекс! Я с вами! – кинулась ко мне дочь Рампила. – Я не могу домой.
– Можешь, – строго сказал я, сделав предупреждающий жест ладонью. – Сферу – на место. Магам скажешь, что Рампила я забрал. Короче, соври что-нибудь. Телефон у тебя есть, я свяжусь с тобой. Меня в замке делегация магов ждёт. Как закончу с ними, сразу свяжусь.
– Не врёшь? – прищурилась Жанмит.
– Нет, не вру. Всё, Мэри, выполняй перенос.
«Переносы поставлены в очередь портальной сети Тарилан. Выполнено»…
Замок. Алекс.
Выйдя из портальной в своём замке, перво-наперво связался с Генвасом.
«Слушаю тебя», – отозвался дракон.
– Ты где?
«Около входа в Малый зал. Гости внутри. Ведут себя спокойно. Ничего подозрительного не наблюдаю».
– Хорошо. Мы уже на подходе, – свернул я разговор.
– На крыше дракон, – подала голос Илона. – Что он там делает?
– Гнездо у него там, – пошутил я.
– Какое гнездо? – девушка даже приотстала. Потом догнала и переспросила: – Серьёзно, что ли?
– Шучу, конечно, – хмыкнул я. – Психическая атака на прибывших магов. Чтобы у них было понимание, куда попали.
– Ну, ты и позёр! – вздохнула магесса.
– Ну а что? Имею право, – согласился я, вызывая ЗАКа.
«Слушаю тебя», – тут же откликнулся ИскИн.
«Мэри должна будет передать данные по состоянию Рампила. Ты их придержи. Я сейчас буду занят».
«Принято».
«И ещё, ты сможешь блокировать магию, если нашим гостям вздумается устроить битву магов?» – задал главный вопрос.
«На территории замка я контролирую любое применение энерговоздействий практически на всех планах бытия. Только если они применят что-то новое и совершенно неизвестное».
«Это вряд ли», – усомнился я.
«В крайнем случае, я смогу их локализовать в поле Рукля, с нулевым течением времени. Необходимые приготовления я уже выполнил».
«Отлично! Следи за ними, но без прямой опасности ничего не предпринимай, понятно?»
«Принято. Запустил дополнительные модули структурных анализаторов и блоки моделирования».
«Хорошо», – я прервал связь. Собственно, я уже мало различал, как именно я связываюсь с интересующим меня объектом. Работает ли это ИСС или ментальная связь с ЗАКом. Наверное, это и нормально?
«Сенди, ты где?» – я просто представлял того, с кем хочу поговорить и говорил.
«На кухне. Нужно ужин организовать», – управляющая ответила не сразу.
«Давай быстрее в зал, мы уже на месте».
«Бегу!»
– О чём ты будешь с ними говорить? – выдернула меня из мысленных диалогов идущая рядом Илона. – Ты продумал речь?
– Зачем?
– Алекс, нельзя же быть таким безответственным, – завела свою «песню» магесса. – Элитные маги – это не крестьяне или простые воины – это образованные люди, с ними нельзя бэкать, мэкать, нужно знать, что говорить!
– Лон, успокойся. Что хотел, я им уже сказал. Так что будем слушать, что они скажут.
– Когда же ты повзрослеешь? Нельзя идти на ответственную встречу не подготовившись.
– Ты действительно этого хочешь? – спросил я.
– Конечно! Давай хотя бы десять минут проговорим все…
– Я про повзрослеть, – перебил я.
Илона осеклась и некоторое время шла молча, глядя себе под ноги.
– Нет. Скорее, нет, – хитро прищурившись, посмотрела она на меня.
– Ну, вот видишь! Значит, всё нормально, – сделал я вывод.
Мы вошли в донжон и подошли к дверям в Малый зал совещаний. Вход охраняли четверо безликих с взведёнными арбалетами. Из-за колонны нам навстречу вышел Генвас`О Лак.
– Доложи обстановку, – попросил я, когда он подошёл.
– Семь магов, из них две женщины. Судя по косвенным признакам, почти все мало практикующие в магии, кроме одного, по имени Асгерн. У всех высокий потенциал, но из-за отсутствия практики низкая насыщенность магических каналов.
– То есть, потенциально опасен только один? – уточнил я.
– Скажем, требующий особого внимания, – поправил меня Генвас. – Точнее сказать сложно – я не видел их в деле.
– Понял. Разберёмся. Как они настроены?
– Ведут себя спокойно. Очень устали. Мужчины проявляют интерес к окружающим диковинкам, женщинам всё надоело, и они хотят только одного, чтобы всё быстрей закончилось. Агрессии или страха, неуверенности или других нехарактерных ситуации эмоций не вижу. С ними в зале арвенды и четверо безликих, ещё четверо на входе.
– Понял. Заходим. Сенди, поторопись, – кивнул я и без того спешившей к нам девушке.
– Да-да, я уже тут, – ответила запыхавшаяся управляющая.
– Генвас, ты с нами?
– Мне удобней отсюда, – отказался дракон.
– Хорошо. Открывай! – кивнул я на дверь одному из безликих. Тот, пластично переместившись к двери, открыл её, встав навытяжку.
– Э-э-э, фу-у-у, – вздохнула и выдохнула Сенди и уверенно пошла вперёд. Нам оставалось лишь удивлённо переглянуться и двинуться за ней.
«Она явно чувствует себя хозяйкой ситуации», – насмешливо проговорил за ухом голос Илоны.
«Это плохо?»
«Не знаю», – ответила магесса.
«Не о том думаешь, соберись!»
«Извини», – прошептала Илона и умолкла.
– Господа! От имени его сиятельства, графа Андера Алекса, приношу вам извинения за ожидание, – звучал в зале жизнерадостный голос Сенди.
Я вошёл, и на меня устремились взгляды всех присутствующих.
– Граф Алекс Андер, – представила меня Сенди, отойдя в сторону и сделав элегантный реверанс. За ней, на автомате, то же самое сделали прибывшие магессы, стоящие с бокалами вина около окна.
«Молодец, Сенди! – не удержалась Илона от комментария. – Построила всех одним предложением и жестом».
Я промолчал, выйдя вперёд, и коротко кивнул подбородком. Маги стояли в комнате несколькими группами. Две женщины у окна, замолчавшие на полуслове. У другого окна – трое мужчин, один пожилой, второй помоложе и третий совсем молодой. Ещё один крупный мужчина, вальяжно развалившийся в кресле, торопливо встал и поставил бокал на небольшой столик. Сидевший на дальнем подоконнике маг, неторопливо с него слез и коротко кивнул. Походу, это и есть Асгерн. Движения у него особенные, как у кота на охоте.
– Приветствую вас, господа, в стенах моего замка, – проговорил я официальным тоном. – Прошу всех к столу. Думаю, нам всем будет удобней вести беседу за этим круглым столом.
Не дожидаясь реакции остальных, я прошёл и сел на своё кресло во главе стола, выжидательно уставясь на своих спутников. Илона хмыкнула, но всё же промолчала, устраиваясь на стуле по правую руку от меня. С другой стороны расселись Идар и Сенди.
Гости последовали нашему примеру, занимая места напротив нас. Дождавшись, когда все рассядутся, а это произошло довольно быстро, я сказал:
– Разрешите представить вам моих спутников.
– Идар, – сделал я жест в сторону пластуна. Тот встал. Кивнул, сурово глядя на присутствующих, и так же молча сел.
– Илона, – указал я рукой на магессу. Та, не вставая, улыбнулась, чуть-чуть кивнув подбородком.
– Сенди, – указал я на девушку. В ответ, театральная улыбка управляющей.
– Первый, – указал я на арвенда, занимающего место на подоконнике.
«Не ожидал», – пришло от кота.
«Зря. Должны же они знать, кого бояться», – коротко кинул я ему. Первый промолчал.
Поднялся самый старший маг:
– Добрый вечер, ваше сиятельство. Господа. Меня зовут Гронд, архимаг третьего круга. Разрешите представить моих коллег…
Далее следовали дежурные улыбки и перечисление рангов прибывших гостей. Я не особо старался их запомнить. Меня больше интересовала реакция прибывших магов и их эмоции. Любопытство и заинтересованность, больше ничего. Что, в сущности, и подтвердила Илона, честно выполняя роль ментального прикрытия встречи.
Гронд закончил представлять своих коллег по цеху словами:
– Мы очень рады, что вы, господин граф, нашли возможность встретиться с нами.
– Пару слов, – поднял я ладошку. – Позволите?
– Конечно, – маг степенно сел.
– Итак, господа, формальности улажены. Перейдём к предмету нашей встречи, – начал я деловым тоном. – Я предлагаю такой регламент. Свои предложения я озвучил на встрече в Академии. Вы, я так понимаю, прибыли со встречными. После обсуждения интересующих нас вопросов, вне зависимости он наших решений, вам будет предложен ужин и предоставлены апартаменты для ночлега. Далее – по обстоятельствам. Возражений нет?
– «По обстоятельствам» самое главное в регламенте, – пробурчал в ответ Асгерн. Маргила зло зыркнула на него.
– Принимаем, – поспешил ответить Гронд. – Действительно, многое зависит от достигнутых с вами договорённостей.
– Ну что ж, мы готовы вас выслушать, – удовлетворённо кивнул я.
– Позвольте мне. Можно сидя? – поинтересовался Гронд. Я лишь согласно развёл руками. Маг продолжил. – Для понимания ситуации, разрешите мне начать издалека. Мы все знаем о трагических событиях, произошедших в день Равновесия. Я не хочу им давать оценку, но после этого в Империи произошли кардинальные изменения, и про них я хочу сказать. Новый Император, пришедший на смену Вилорну Второму, внёс в жизнь простых граждан и представителей магического сообщества серьёзные… проблемы. И я хочу остановиться на одной, из-за которой мы, откровенно говоря, и прибыли к вам. Передел власти в императорском дворце несёт с собой жуткие интриги и хаос. Жертвой этих интриг становятся и простые граждане, и представители дворянства, и представители магического сообщества. Вот и ваше графство подверглось необоснованным гонениям, грозящим перерасти в военных конфликт. При этом официальными представителями власти не были озвучены причины конфликта между Империей и вашим графством. Обращаю внимание – ни единой причины. Создаётся впечатление, что ряд дворян стали неугодны лично Императору и он таким образом избавляется от неугодных ему подданных. Не берусь судить, насколько это утверждение истинно, но факты! Факты, господа. Однако, прошу понять меня правильно – я не призываю к противодействию законной власти. Всего лишь пытаюсь обосновать решение определённой части магического сообщества не участвовать в конфликте между Империей и вашим графством.
– Я правильно понял? – вставил я. – Маги приняли решение не участвовать в военной операции против меня?
– Я бы сказал, определённая часть магов, – поправил меня Гронд. – А конкретно, пятьдесят два мага.
– Да? – удивлённо проговорил я. – Почему именно пятьдесят два? А остальные?
– Я поясню. Как, вероятно, вам известно, приказом Его Императорского Величества магам была выслана разнарядка на участие в военных действиях. Вы понимаете? При том, что Империя не находится в состоянии войны, элитным магам присылают бумажку с требованием явиться на сборный пункт для участия в военных операциях. Бесплатно, как в общественно-полезной работе. Как будто участие в войне равносильно уборке осенней листвы с улиц города! По разнарядке! Магическое сообщество возмущено столь пренебрежительным отношением Императора к магам.
– Вот как? Значит, этот проходимец решил сэкономить на боевых магах? Это не делает ему чести, – недовольно проговорил я.
– Ваше Сиятельство, настоятельно прошу вас не употреблять оскорбительных выражений в адрес венценосных особ. Давайте вести себя достойно, – тут же поправил меня Гронд.
«Алекс, действительно, нельзя так», – укорила меня Илона.
– Хорошо, но сути это не меняет, – согласился я вслух.
– К сожалению, вы правы, – сказал Гронд. – В свете этих решений Императора нами выработана некая стратегия действий, и мы надеемся на вашу поддержку.
– Хорошо, что от меня нужно? – спросил я.
– Сущий пустяк! Мы просим вас подписать договор на оказание магических услуг с магами, направляемыми в зону конфликта.
– Не понял?! – удивился я. – Нанять на работу магов, которые будут против меня воевать?
– Почти, – замялся Гронд.
– Господин Алекс, – вмешался Асгерн, давно недовольно морщившийся от пространственной речи своего предводителя. – Вам предлагают подписать договор найма задним числом. Тогда, согласно государственному уложению законов, Император не вправе призывать мага на свою службу.
– Ничего себе! Это действительно так? – повернулся я к Илоне.
– Не совсем, – голос магессы был строг, как на лекции в Академии. – Если Империя находится в состоянии войны, то любой договор найма мага может быть аннулирован Императором.
– Но Империя ни с кем не воюет, – не согласился Асгерн.
– Верно. Но всё равно, Император может расторгнуть договор, выплатив неустойку нанимателю.
– Верно. И вот тут самая интересная часть, – довольно усмехнулся мужчина. – Количество неустойки прописывается в договоре. Стоимость расторжения нашего договора мы оценим в миллион золотых. Если Император готов заплатит за мага миллион, то грех не пойти на него работать.
– Теоретически, вы правы, – продолжала спор Илона. – Но есть ещё один момент. Договор должен быть зарегистрирован в гильдии Магии. А там сидят не дураки. Такой договор никто не пропустит.
– Конечно, не дураки. Но кто из этих умных читает договора? Ответ – никто. Поверьте, я заключал на своём веку такие договора, что прочитай их в гильдии, все лопнули бы со смеху, – не сдавался Асгерн.
– Кроме того, господин Кир обещал посодействовать в регистрации договоров, – вставил Гронд. – А вам, господин граф, каждый из заключивших договор выплатит по тысяче золотых, так сказать, за беспокойство. Думаю, для графства не будут лишними пятьдесят две тысячи золотых?
– Смотря, какими проблемами это аукнется, – заметил молчавший до этого Идар.
– Да какие проблемы? – воскликнул Гронд. Он сделал движение ладонями, и у него в руках материализовались свёрнутые в трубочку бумаги. Отличный фокус!
«ЗАК, что это было?» – тут же послал я запрос ИскИну.
«Личный карман в подпространстве. На пальце у Гронда кольцо-ключ к карману», – просветил меня ЗАК.
Между тем, маг протянул бумаги в мою сторону:
– Вот договора, посмотрите сами. Согласно указанным датам все они заключены ещё до прихода на престол Егиша Борбока. Никакого риска.
Молодой парень, по имени Каха, подскочил и быстренько поднёс мне свёрток. Я вытащил один из листков и начал читать. То же самое сделал и Илона. Маги напряжённо ждали.
«Что думаешь?» – мысленно спросил я Илону.
«Обычный, типовой договор».
«Жалование один золотой в месяц. Это нормально?» – поинтересовался я.
«Допустимый минимум. Договор составлен грамотно. Я подвохов не вижу, кроме неустойки в пятьсот тысяч. Решай сам».
«По каналу ИСС идёт запрос на соединение с тобой от Хасса Рокдивера, – прошептал в голове голос ЗАКа. – Он очень настаивает».
«Где он находиться территориально?» – я ускорил восприятия для общения с ИскИном.
«По данным системы позиционирования Хасс находится в Академии магии, недалеко от главного корпуса. Могу дать картинку от МУН-9737», – предложил ЗАК.
«Не нужно, давай связь», – пришлось вернуться к обычному течению времени.
«Господин Алекс? – голос Хасса звучал, как будто он сидел рядом. – У меня к вам всего один вопрос, это важно».
«Привет, Хасс. Говори, только недолго. У меня встреча с элитой боевых магов».
«Вот как? Впрочем, я что-то подобное и предполагал. Скажите мне, вы замешаны в происшествии в Академии магии? Пять трупов – ваших рук дело?» – голос начальника тайной канцелярии был ровным.
«Скажем так, я там был, когда всё случилось», – неопределённо сказал я.
«Это я уже понял из показаний студентов, сопровождавших вас. Меня интересует, кто и как убил магов, увешанных защитными амулетами».
«Моя охрана. Но они действовали адекватно угрозе, – сказал я. – Если бы их не убили, то вы бы сейчас со мной не разговаривали по причине моей скоропостижной кончины».
«Я понял, господин Андер. Спасибо».
«Хасс, можно вопрос?»
«Слушаю».
«После собрания в Академии ко мне прибыла делегация боевых магов. Так вот, они сейчас сидят передо мной и предлагают заключить с ними фиктивный договор найма. Якобы, это воспрепятствует их призыву в императорские войска. Как думаешь, твои люди быстро раскусят их обман?»
«Хм, – усмехнулся Хасс. – Моё мнение – соглашайтесь на их предложение. Моя служба усердствовать не будет, а у вас будет группа магов, обязанная вам».
«Они предлагают отступные в тысячу золотых, так что вряд ли они посчитают себя обязанными, скорее, даже наоборот».
«Ну и скупердяи! – рассмеялся мой собеседник. – Для элитного боевого мага, проживающего в столице, это меньше, чем недельный доход, так что вас пытаются обмануть. Запросите у них за услугу тысяч десять – пятнадцать, это будет более честно».
«Понял, спасибо. Деньги мне не особо нужны. Запрошу у них услугу. Хочу записать на кристалл обращение Весты к подданным Империи и обязать этих магов распространить эту запись. И мне польза, и им несложно. Хотя, наверное, и опасно для их жизни. Но они же боевые маги – им к опасностям не привыкать».
«Идея хорошая, – после недолгого молчания произнёс Хасс. – Только малоэффективная. Вашу запись просмотрят максимум человек пятьсот – они же элита, мало с кем общаются. Будут друг другу показывать и сплетничать в салонах и клубах. Вы же не для этого хотели распространить эту запись?»
«Ты правильно понял ход моих мыслей. Я действительно хочу, чтобы это обращение увидело как можно большее количество людей».
«Тогда пришлите мне один кристалл. За неделю я его размножу и распространю во всех слоях общества: от простых крестьян до дворянства», – предложил начальник тайной канцелярии.
«Минутку, не отключайся», – попросил я Хасса и потянулся к ЗАКу.
«Сколько времени тебе нужно для размножения кристалла с записью?» – спросил я своего ИскИна.
«Нужно ли будет создавать особый носитель для каждой записи?» – уточнил ЗАК.
«Ну, наверное, – подтвердил я, – эдакую полусферу. Сколько суммарное время?»
«Каков тираж выпуска?»
«Ну, скажем, тысячу штук», – сказал я навскидку.
«Индивидуальная упаковка, или комплекты?»
«Блин, ЗАК, не морочь мне голову! Все в один ящик!»
«Порядка пятнадцати минут, но это не точно. Слишком мало сведений…»
Я отключился, не дослушав ИскИна.
«Хасс, ты меня слышишь?» – потянулся я к собеседнику.
«И очень хорошо».
«Я вышлю тебе тысяч десять этих кристаллов. Хватит для начала?» – предложил я.
«Умеете удивить, – опять хмыкнул Хасс. – Да, хватит».
«Как переправить их тебе?» – спросил я.
«Ну вы же преемник Рампила и не знаете, как переправляют срочные донесения в тайную канцелярию?»
«Рампил в коме, так что спросить не у кого», – прервал я насмешливый тон собеседника.
«Извините, не знал. Через любой портал по протоколу сто один».
«Всё понял, жди посылку!» – свернул я разговор.
«Господин Алекс, я правильно вас понял, вы согласились на предложение моей семьи?»
«Принципиальных возражений нет, но нужно обсудить детали», – сказал я.
«Я готов. Скажите, где и когда мы сможем переговорить».
«Позже я свяжусь с тобой. До связи», – сделал я очередную попытку закончить разговор.
«Удачных переговоров», – с иронией в голосе ответил Хасс, и связь прервалась.
* * *
Я сидел и смотрел отсутствующим взглядом на листок с договором. Кто-то тронул меня за плечо. Повернул голову. Сенди. От неё шло нешуточное беспокойство.
– Алекс, ты как? – шёпотом спросила девушка. Впрочем, в зале было очень тихо, так что её шёпот слышали все.
– Нормально. Читаю, а что?
– По слогам? – голос Илоны справа. – Или наизусть учишь?
– Ой, да ладно, задумался я!
Заметил, как заулыбались наши гости.
– Не пугай нас, – наклонившись ко мне, шепнула Сенди.
– Извини, – так же шёпотом ответил я.
– Сенди, – уже громко обратился я к девушке, – пригласи, пожалуйста, Весту. – Увидев удивленный взгляд, шепнул, – подождёте за дверью. Генвас вас впустит в нужный момент.
– Хорошо, Ваше Сиятельство, – кивнула Сенди, поднялась и ушла. Одновременно я дал распоряжение Генвасу придержать Весту у дверей и впустить по моему приказу.
– Ну что ж, господа, – вернул я внимание гостей к себе, – я ознакомился с вашими договорами. Принципиальных возражений нет, а вот по вопросу оплаты…
– Мы уполномочены это обсудить, – тут же вставил Гронд. – Какова ваша цена?
– Мне нужна услуга.
– Господин граф, – как-то слишком терпеливо начал Гронд, – поймите нас правильно. Данный договор … как бы сказать? Фиктивный. Мы как раз и хотели обсудить с вами…
– А может, всё-таки выслушаете меня? – повысил я голос.
– Извините, – тут же сдулся старик.
– Итак, мне нужна услуга. А вот суть этой услуги, я хочу озвучить в присутствии ещё одного человека.
«Генвас, Веста пришла?» – толкнул по связи с драконом.
«Ждут около дверей», – тут же ответил он.
«Впускай».
Дверь отворилась, и довольно шумно вошла Сенди. Все посмотрели на неё.
«Думаешь, это хорошая идея? – спросил Первый, – а вдруг они для того и прибыли, чтобы убить принцессу?»
«А ты тут на что? Вот и прими меры», – хмыкнул я. Первый и другие арвенды напряглись – я это скорее почувствовал, чем увидел.
– Господа! Принцесса Империи Эвесталия! – провозгласила Сенди и, сделав шаг в сторону, склонилась в почтительном реверансе.
Прибывшие маги встали, как, впрочем, и я. Поднявшиеся магессы присели в реверансе.
Принцесса вошла, как и подобает венценосной особе – вот что значит дворцовое воспитание! С гордо поднятой головой, прямой спиной. Высокая причёска, приталенное платье в пол, стильные драгоценности, утонченный макияж. Не знаю, может ли женщина выглядеть ещё прекраснее и подчёркнуто официально. На грани напыщенности.
– Добрый день, господа, – официально проговорила Веста.
В ответ, мужчины встали по стойке смирно, кивнув подбородками, женщины просто поклонились.
– Ваше высочество, – заговорил старый Гронд. – Примите наши соболезнования по поводу безвременной кончины вашего отца.
– Благодарю, – царственно ответила принцесса и направилась ко мне. Я сделал приглашающий жест к столу. Когда девушка проходила мимо, шепнул:
– Офигенно выглядишь!
На это Веста недовольно зыркнула на меня, сердито сдвинув брови, а от самой волной пошли нежность и обожание. Вот и пойми этих женщин! Делают одно, а думают совершенно другое.
– Прошу, – галантно отодвинул я стул и усадил принцессу.
– Прошу садиться, – в свою очередь разрешила она.
– Вот спасибо, – пробурчал я, усаживаясь рядом и удостаиваясь очередного сердитого взгляда принцессы. Все потихоньку рассаживались на свои места, и я заметил, что практически каждый из гостей делал незаметное движение пальцами. Совершенно одинаковые движения.
«Генвас, приглашённые что-то магичат?» – поинтересовался я у дракона.
«Ничего опасного. Простейший конструкт опознания. Я так понимаю, считывают метку принцессы. Не о чём беспокоиться, я всё вижу», – успокоил меня мой соратник.
«Вот как? – подумал про себя. – А я вот и не знаю такого „простейшего конструкта“. Неуч!»
Дождавшись, когда все рассядутся, я продолжил:
– Так вот, об услуге. Принцесса Веста запишет на кристалл небольшое послание к населению Империи, – начал я. От Весты полыхнуло удивлением и недовольством. Пришлось положить свою ладонь на её и легонько сжать. Девушка немного замешкалась, а потом убрала руку. Ох уж мне этот этикет! – Я считаю, что все должны знать, что на самом деле произошло в День Равновесия.
– Это несколько неожиданно, – возразила Веста.
– Ничего, дорогая, тебе помогут Илона и Сенди. Это очень важно, я потом всё объясню, – при слове «дорогая», от прибывших магов потянуло удивлением и осознанием. А что? Пусть знают, кто есть кто.
– Хорошо, – коротко ответила Веста, продолжая злиться. «Интересно на что?» – мелькнула у меня мысль.
– Запись нужно будет показать своим знакомым. Вот и всё, что я прошу. Ну так как, господа? Такая услуга посильна для боевых магов Империи? Это не ирония. Мероприятие действительно опасное, учитывая, кто сейчас на троне.
– Думаю, да, – растерянно посмотрел Гронд на своих коллег. Те лишь пожали плечами.
– Так значит, деньги вы не возьмёте? – уточнил крупный мужчина, сидевший рядом с Грондом, кажется Ранцеп.
– Ну почему же? Возьму. На что-то нужно же закупить кристаллы, да и Её высочеству на карманные расходы что-то необходимо, – заулыбался я. Прибывшие вымучено улыбнулись в ответ. Принцесса в очередной раз грозно посмотрела на меня.
– Вам нужно время подумать? – спросил я.
– Нет-нет, мы согласны, правда же, господа?! – встрепенулся Гронд. Маги неуверенно кивнули в ответ, а вот Асгерн сидел с полуулыбкой на губах. Похоже, он что-то задумал.
«Генвас, следи за Асгерном, по-моему он что-то замышляет», – толкнул я дракону.
«Принято», – прошептало в голове.
– Ну, вот и отлично, на том и порешим, – закончил я встречу. – Сейчас вам предложат отужинать и проводят в ваши апартаменты.
– Господин граф! – поднял руку Гронд. – А как же договора? Их нужно подписать.
– А, ну да, – кивнул я. – Сенди, у тебя есть карандаш, перо или, как вы его называете?
– Самопис, – улыбнулась управляющая, доставая из маленькой кобуры на поясе авторучку.
Я сел и начал подписывать договора. Веста и Илона разворачивали их и по очереди подавали мне.
– И желательна личная печать, – вставил Гронд.
– Понял, – кивнул я, – Сенди, у меня есть личная печать?
– Да, – девушка с улыбкой вытащила из своей кобуры маленький цилиндр пенала и достала печать.
Мы стали подписывать и утверждать договора. Каха принёс стопку бумаги и со словами «Чеки на предъявителя», положил их рядом со мной.
– Господин граф, – не унимался Гронд, – мы хотели бы отбыть ещё сегодня. Может быть, вы пришлёте кристаллы попозже?
– Нет, Гронд. Договора вы получите вместе с кристаллами, – не согласился я.
– Но нам нужно бы вернуться ещё сегодня, – настаивал маг.
– Завтра утром, часа в четыре, вы все получите. По-другому никак.
Посовещавшись со своими коллегами, Гронд добавил:
– Спасибо, Ваше сиятельство. Завтра, так завтра.
– Господин Алекс, – подала голос Маргила, – разрешите вопрос, вернее просьбу.
– Слушаю.
– Если Её высочество не будет возражать, я, вернее, мы с Гилей, хотели бы поучаствовать в создании записи. Возможно, мы что-нибудь подскажем.
– Веста, ты не против? – поднял я голову от бумаг и посмотрел на принцессу.
– Не против, дорогой, – театрально улыбнулась мне та.
– Ну и отлично! И знаешь, пригласи и Зулу, и Милёнку, и Маринку. Они из народа, что-то подскажут, что-то посоветуют. Тебе, конечно, решать, как и что сказать, но поверь, твои слова могут быть не понятны простым людям ввиду их низкого образования. Понимаешь о чём я?
– Об отсутствии образования у остальных твоих жён? – с невинным видом спросила Веста. «Ну вот почему все женщины одинаково вредные?»
– Ты правильно все поняла, – как ни в чём не бывало, подтвердил я.
Закончив с бумагами, я встал:
– Ну, с официальной частью закончили. Всем приятного аппетита, хорошо отдохнуть, а женщинам поработать. Мне, к сожалению, пора. Дела!
«И как зовут эту Дела? – тут же спросила Илона. – Всех своих женщин в кучу собрал, а сам сбегаешь?»
«Лон, у демонов Кара и Танка, я переживаю за них», – серьёзно ответил я.
«И зачем ты их туда отправил? Ладно, ночью расскажешь. Попробуй только не прийти!»
«А вот приду, и посмотрим, кто из нас грозней!»
«Конечно ты! Я слабая, беззащитная женщина», – улыбалась во весь рот Илона.
«Улыбку спрячь, а то будешь Весте объяснять, чего это ты мне так улыбаешься».
«И объясню! Не твоя забота!»
Между тем, я подошёл к принцессе и поцеловал ей руку:
– Радость моя, я – к демонам. Илона расскажет зачем. Правда, нужно. Очень срочно, – прошептал ей на ушко.
– Ты придёшь? Ночью? – так же шёпотом спросила девушка.
– Вряд ли. Не жди.
– Будь осторожен!
– Хорошо.
– Господин граф, разрешите на пару слов? – подал голос Асгерн, когда я уже направился на выход.
– Да?
– Я могу с вами переговорить в приватной обстановке? – поинтересовался маг.
– Хорошо, пройдёмте в мой кабинет.
«И чего это он удумал?» – недовольно прорычал Первый, спрыгивая с нагретого подоконника.
«Не знаю, но что-то задумал, это точно».
«Позову-ка я ещё пару котов, так, на всякий случай», – предложил арвенд. Вернее, даже не предложил, а просто поставил в известность.
Ещё раз всем кивнув, я направился на выход.
«Генвас, я – в кабинет, Асгерн со мной. Всё внимание на остальных, возможно, это отвлекающий манёвр. Я сам справлюсь. Твоя забота – оставшиеся».
«Понял. Юл с четырьмя гвардейцами подстрахует тебя».
