Глава 5
Графство Алекса. Поляна с драконами. Алекс.
– Предыдущий Наместник погиб при мелатронном ударе? – спросил я у седовласого старика, собираясь уходить из его междумирья.
– Развоплотился, сохраняя жизнь на этой планете. Когда ты примешь свою сущность, тебе станет доступна эта информация.
– Как его звали? – спросил я, мысленно продолжив, – «хоть буду знать, за кого свечку в церкви поставить».
– Лемирт, – ответил Лес.
Понятно, свечку ставить не нужно. Последний Наместник увековечил себя сам.
– Имя, что ли, сменить? – я усмехнулся своим мыслям, направляясь к зеркалу выхода из междумирья, пробурчав, – мир по имени Алекс! Бред.
На экране этого самого Зеркала Мира картинка уже ожила. Первый ругался страшными ругательствами, не оставлял попытки запрыгнуть ко мне. Не стесняясь в выражениях, он сыпал проклятиями на головы драконов, друидов и, как ни странно, на мою многострадальную тоже.
Наконец, осознав тщетность своих попыток попасть в междумирье, арвенд встал перед огромным драконом и рыкнул на языке арвендов:
– Отправь меня за ним. Слышишь, ты, ящерица-переросток? Я вырву тебе второе крыло и скормлю его собакам. Быстро! Что ты ухмыляешься?! Или ты по своей твердолобости не понимаешь меня? Генвас, переведи этому уроду!
– Я понимаю твой язык, – прогудел Су-Ракал, – в третий раз повторяю, это не в моей власти.
– Ах, ты понимаешь!? – взвился Первый, – тем хуже для тебя…
Кот нашёл виновника и на полном серьёзе решил наказать Су-Ракала. Помня бой арвендов с Харглами, я бы не поставил на дракона. Нужно срочно вмешаться. Я набрал в лёгкие воздуха и сделал шаг в свой мир.
Все были слишком увлечены перебранкой кота с драконом, так что на поляну я вышел никем не замеченный. Первый, на полусогнутых лапах, двигался в сторону огромной рептилии, прижимаясь к молодой травке, выбивая нервную чечётку хвостом, примеривался к боевому прыжку.
– Первый, угомонись! – Жизнемира, подняв перед собой руки, встала перед Су-Ракалом. – Он говорит правду. Нам остаётся только ждать.
– Уйди, женщина! – прошипел арвенд, не останавливаясь, а лишь отклоняясь в сторону от ведуньи, загораживающей дракона.
Похоже, пора вмешаться, пока они тут не передрались друг с другом.
– Смертные! Оставьте свою возню и узрейте великое! – патетично проговорил я, подняв вверх руки и медленно двигаясь к своим друзьям. Когда-то видел на иконе, так Христос шёл к иудеям. – Ибо мелочны ваши терзания! Пред вами великий Наместник, так возрадуйтесь его приходу!
От неожиданности Генвас вздрогнул, ведунья застыла, Су-Ракал пыхнул дымком, а Первый замер с поднятой передней лапой, как будто его неожиданно поместили в статис. Во как! Напугались! То-то же. А то устроили тут глупые разборки.
Раньше других в себя пришёл Генвас`О Лак. Он молча опустился на одно колено, склонив голову. За ним последовала Жизнемира, опуская руки и вставая на колено. Первый медленно развернулся, окинул меня быстрым взглядом и, сложив перед собой передние лапы, упёрся в них лбом. Су-Ракал Адх последовал примеру арвенда – изогнув длинную шею, упёрся лбом в землю. От присутствующих волной пошло волнение, неверие, удивление и ещё черт знает что.
– Вы что? Совсем охренели? – растерянно проговорил я, – Пошутить нельзя…
Мне стало неловко и очень стыдно за свою шутку.
– Генвас! Первый! Хорош прикалываться, – я подошёл ближе, – уже не смешно.
Никто не пошевелился. Приплыли. Подойдя к Жизнемире взял её за плечо и потянул вверх:
– Блин, Жизнемир, хоть ты-то будь человеком! – женщина поддалась моим потугам. Встала и, прищурившись, пристально посмотрела мне в глаза. Посмотрела так, как умеет только она. В самую душу. Эмоция узнавания и облегчения. Ведунья по-матерински прижала меня к себе, разлохматив волосы на затылке:
– Что же ты нас так пугаешь, непутёвый ты наш? – в голосе женщины были слёзы.
– И чего это сразу непутёвый? Очень даже путёвый, – пробурчал я, уткнувшись лицом в плечо Жизнемиры, от которой веяло материнской любовью. В груди у меня защемило, а в глазах защипало.
– Путёвый, путёвый, – проговорила ведунья, – никогда не шути так! Уважай чувства других.
– Обещаю, – отстранился я. Генвас уже поднялся с колена и виновато улыбался.
«Ну что котяра? Круто я вас развёл?» – толкнул я по связи с арвендом.
«Дурак ты, Алекс, хоть и Истинный, – недовольно проговорил Первый, сидя и, прищурившись, рассматривая меня. – И шутки у тебя дурацкие!»
«Да ладно. Повёлся, так и скажи».
«Если ты не чувствуешь в себе изменений, это не значит, что их нет».
«А вот сейчас проверим. ЗАК, просканируй меня на предмет изменений», – приказал я ИскИну.
«МУН не содержит полного комплекса необходимого оборудования. Сканирование будет неполным, – предупредил ЗАК, – рекомендую прибыть в кристальную».
«Ничего, давай, как есть. Некогда мне бегать к тебе».
– От лица всего рода драконов, примите поздравления, господин Наместник, – прогудело сверху голосом Су-Ракала.
– Спасибо, – задрал я голову вверх, – передай своему роду, что поздравления приняты.
– Господин Наместник, куда сейчас? – спросил Генвас`О Лак.
– Значит так, – серьёзным голосом проговорил я, – запомните сами и передайте другим. Меня зовут Алекс. Кому непонятно, читайте по губам. А-Л-Е-К-С. Вначале отправят в жопу мира, а потом: «Ах, Наместник, ах, Ваше Величество…», – распалялся я. – Что вы, в самом деле? Мало мне проблем? Что вы мне тычете то сиятельством, то величеством, теперь вот Наместника выдумали!
– Ладно-ладно, не горячись, – легонько сжала мне плечо Жизнемира, – никто не хотел тебя обидеть.
«Действительно. Чего это ты разнервничался? – в ехидном голосе кота слышалась усмешка. – Или не достаточно почтительно спросили? Так мы потренируемся».
«Да пошёл ты, знаешь куда?!» – рыкнул я на кота.
«Так я же, как и ты, пошутил», – кот невозмутимо начал вылизывать лапу.
Постояв, посопев, я нахмурился и сказал для всех:
– Извините. Дурацкая была шутка. Ну и вообще. Мне там, – кивнул я на Зеркало, всё ещё висевшее сзади, – такого понарассказывали. Ладно, забыли. Только, правда, давайте без этих «господинов наместников». Хорошо?
– Да не вопрос, – за всех ответил Первый, – так куда сейчас, просто Алекс? Ясмин скоро сядет, а ты ещё к демонам собирался.
– Точно! Там же девчата.
– Намин ждёт, чтобы показать охранные Рубежи. Ты обещал, – уже нормальным тоном сказал Генвас.
– Милёнка говорила, ты придёшь с Марком понянчиться, – улыбалась Жизнемира, – или некогда?
– Нужно успеть, – почесал я затылок, и повторил – нужно успеть. Ладно, Су-Ракал, ты удовлетворён своим ритуалом?
– Да, господин… извини, Алекс, – дракон опустил голову на уровень моего роста, – Татс Мари Ри хотел выразить тебе своё уважение. Я понимаю, тебе это неприятно, но сделай одолжение. Он хоть и молод, но отличный воин. Для него это очень и очень важно.
«Ты ведь умеешь лицедействовать, – вставил Первый, – вот и сыграй могучего Наместника для невинного дитя».
«Нашёл дитя, – мысленно рассмеялся я, – в нём тонна веса».
– Твоя улыбка означает согласие? – спросил Су-Ракал.
«Есть первый анализ твоих тел, – пришло от ЗАКа, – озвучить или транслировать полный отчёт?»
«Озвучь», – толкнул я ИскИну, а вслух сказал:
– Зови Татса. Дам своё благословение.
– Надеюсь, это была шутка? – с удивлением спросила Жизнемира.
– Нет, блин, на полном серьёзе! Вы теперь каждое моё слово будете подозревать?
– Ну, мало ли, – Первый всё также сидел и вылизывал свою лапу.
Сверху раздался характерный свист и громкие хлопки крыльев дракона. Поднимая в воздух прошлогоднюю листву и мелкие сучки, на поляну приземлился Татс. М-да, полянка очень удачно выбрана. Тут могут сразу пара драконов приземлиться. Чует моя пятая точка, ещё не раз пригодится эта взлётно-посадочная поляна.
«Согласно первоначальному анализу состояния твоих тел и имеющегося слепка, можно с уверенностью сказать, что на текущий момент в наличии несколько заметных серьёзных изменений. Первое…», – голос ЗАКа был официальным.
«Стоп. Давай чуть позже», – попросил я ИскИна.
«Принято», – покладисто согласился тот.
Татс, сложив крылья, бодро направился к нам. Остановился метрах в двадцати и, изогнув шею, глядя себе на передние лапы прогудел:
– Господин Наместник, Татс Мари Ри, ведомый Генваса`О Лак, прибыл по вашему вызову.
И что теперь? Дружески похлопать его по плечу не получится. Я вопросительно посмотрел на Жизнемиру. Ведунья знаками и мимикой пыталась мне что-то сказать.
«Поблагодари его», – прозвучал голос Генваса у меня за ухом. ИСС сработал? Точно.
– Татс, спасибо тебе, – просто сказал я. Не хотелось говорить напыщенными фразами. – Ты честно выполнил свою работу. Я доволен и надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество.
– Благодарю, господин Наместник, – прогудел Татс, повернув морду ко мне, – для меня честь служить вам.
– Называй меня Алекс. Хорошо?
– Понял.
– Просьбы, пожелания есть? – задал я дежурный вопрос.
– Есть, Алекс.
– Говори.
– Когда прибудет вторая двойка, прошу определить нашу двойку ведущей. Тем более Генвас`О Лак назначен руководителем охранения, – голос Татса звучал сверху.
– Вторая двойка? – переспросил я и тут же вспомнил. Ну, батюшка Лес! Всё-таки впихнул в мою башку чего-то.
«В охранении Наместника планеты, наравне с личной гвардией, обязательно присутствуют минимум две спарки, каждая, состоящая из одного представителя расы дракоидов и одного дракона. Наместник сам устанавливает приоритеты между двойками, а также частоту смены дежурств. Рекомендуемое количество охраны – два десятка воинов личной гвардии, состоящей из человекообразных рас, и три пары дракоид-дракон. На официальных мероприятиях обязательно присутствие не менее десятка личной гвардии и одной спарки дракоид-дракон».
Эти знания промелькнули в голове, как тень ночной птицы.
– Я услышал, Татс, – ответил я дракону. – И ещё. Мне понравился твой трюк с порталом в воздухе. Молодец. Чуть позже отправимся к демонам, так что будь наготове.
– По первому слову!
Не знаю, были ли это чувства Татса. Обычно так собаки радуются хозяину. Просто потому, что он есть. В смысле, хозяин. А может, дракон не так уж далёк от собаки? В смысле, преданности. Было бы неплохо.
– Нужно отвечать, рад стараться или так точно. В зависимости от ситуации, – нравоучительно сказал я.
– Так точно! – гаркнул Татс, подняв вверх голову. Видимо, это он по стойке смирно встал.
– Хорошо, – я повернулся к улыбающимся Жизнемире и Генвасу. – Пошли в именье. Всем пока.
– Алекс. Зеркало мира, – Су-Ракал сделал шаг в нашу сторону, – я не знаю, как его закрыть. Мои попытки разрушить как конструкт ничего не дают. Как будто я ничего не делаю.
– Как так? – удивился я.
– Есть знания только на его создание, – виновато ответил дракон, – возможно, оно само собой закроется?
– Ну, вы даёте! – покачал я головой. Потянулся к висевшему энергоконструкту, с целью откачать энергию. Точно, прицепиться невозможно. Сколько ни пытался, так ничего и не смог сделать. Тогда взял и мысленно представил как блестящая поверхность схлопывается в точку. А что мне ещё оставалось делать?
Как оказалось, именно это и нужно было сделать сразу. Висевшая матовая поверхность на глазах стала бледнеть, становиться всё более прозрачной и совершенно бесшумно исчезла.
– Как то так, – сказал я, внутренне ну очень удивившись. Получается, я всё-таки магичу на уровне желаний?! Это не есть хорошо. Мало ли, что я в сердцах могу пожелать!
Медленно повернулся и пошёл к порталу.
– Ровных дорог, Алекс, – прогудел в спину Су-Ракал.
– Ровных дорог, – вторил ему Татс.
«ЗАК, я слушаю отчёт», – всё ещё под впечатлением от разрушения «Зеркала мира», толкнул я ИскИну.
«Первое изменение. Зафиксирована постоянная связь с неким планом бытия не относящаяся к комплекту КЗОП. Второе, твоя метка статуса опять модифицировалась. Причём, это истинная метка, а не имитационная, наложенная КИВом…»
Империя. Столица Старград.
Вечерело. Компания магов все так же коротала время недалеко от портальной башни Повелителей Дорог. Пошло полчаса, а потом ещё полчаса, а их всё не приглашали. Каха уже трижды бегал в башню, принося очередную порцию извинений.
Если мужчины как-то мирились с вынужденным бездельем, то женская половина делегации с каждым сроком проявляла всё большую несдержанность.
Асгерн, разлёгшись на скамейке, сквозь прищуренные веки, наблюдал за своими спутниками. Ему-то было не привыкать сидеть в дозоре, чего не скажешь про остальных. Разве что Карц молчал, развалившись на скамейке напротив. А вот старый Гронд удивил. Через три часа ожидания стал разговорчив поболее женщин, тем самым сразу потеряв в глазах Асгерна авансированное уважение. Вот и сейчас старый маг был инициатором очередного приступа паники.
– Господа, я не могу понять, для чего мы тут сидим? Уже понятно, что засветло мы в графство Андера не попадём. Какой смысл чего-то ждать? Давайте переночуем дома, а завтра поутру выдвинемся в Озёрск.
– И во сколько у вас наступает утро? – небрежно проронил Карц, занимающий почти половину скамейки. Он, видимо, уже просчитал, что время упущено. Переноситься в Озёрск и там искать ночлег не имеет большого смысла, но, пока не потеряна надежда попасть прямо в замок графа Андера, нет смысла расходиться по домам. По крайней мере, покуда окончательно не стемнеет.
– Я думаю, часов в пять будет как нельзя хорошо, – предложил Гронд.
– Вы с ума сошли?! – воскликнула Марга. Асгерн не скрывал своей улыбки, зная нелюбовь своей «боевой» подруги рано вставать. Женщина продолжала возмущаться, – это мне в три ночи подниматься, чтобы привести себя в порядок?! Тогда уж незачем и ложиться!
– Давайте сейчас перенесёмся в Озёрск. Там есть отличный трактир, буквально на середине дороги к графству Андера, – предложил Ранцеп. – Не нужно будет завтра рано вставать.
– Да о чём вы тут вообще толкуете? – нервно воскликнула Маргила и, поднявшись, пошла к Асгерну. Нависнув над безмятежным мужчиной, негодующим голосом продолжила:
– Ты тут спать собираешься? И не нужно делать вид, что тебе всё равно! Что ты молчишь?!
Асгерн сделал ладошкой козырёк, загораживаясь от лучей заходящего Ясмина, спокойно ответил:
– Что ты хочешь услышать?
– Нужно отложить наше посещение графства до завтра, это же очевидно!
– Я никого не держу.
– Асгерн! – магесса только, что ногой не топнула, – ненавижу тебя такого! Издеваешься? Лежит тут, весь спокойный.
Мужчина сел, и сделал жест рукой, приглашая женщину сесть рядом. Маргила, недовольно поморщившись, всё же села.
– Смотри. Если нас не пускают в башню, значит, на то есть причины. Подождём темноты и прыгнем в Озёрск. Пока есть надежда попасть сегодня к Андеру, я не стал бы её упускать. Ежели останемся в столице, то завтра могут возникнуть обстоятельства непреодолимой силы. Ведь так?
– Что ты имеешь в виду? – с тревожными нотками в голосе спросила Маргила.
– Ты думаешь, тайная канцелярия зря ест свой хлеб? Или те трупы в Академии – рядовое событие? Так что давайте посидим до темноты и потом уже примем решение. Хорошо? – закончил Асгерн почти ласково.
Женщина посидела, судорожно что-то соображая, теребя лямку на своей кожаной сумочке.
– Ты прав, – наконец сказала она. – Я совсем забыла про Академию. Пойду, успокою Гилю, – магесса поднялась.
– Ага, сходи, – Асгерн опять лёг на скамейку…
Имение барона Неркулова. Алекс.
Прослушав результат сканирования МУНом, я понял лишь то, что посещение междумирья наложило на меня некую метку, которая пронзает все имеющиеся планы бытия. С моей точки зрения – это очень плохо. А что хорошего, если как ни смотри, всё равно видно, что ты меченый? А вот как на это среагирует смотрящий – большущий вопрос. Кто-то, может, и будет трепетать в благоговейном экстазе, что вряд ли. Лично мне больше вериться в то, что теперь любой и каждый будет норовить прибить меня.
Выйдя из портальной в баронстве Неркулова, направились к дому.
– Генвас, позови, пожалуйста, Намин, – попросил я. – Сейчас с девчатами поздороваюсь, и пойдём Рубежи смотреть.
– Она будет через две минуты, – тут же ответил дракон.
– Алекс, вы бы на ночь глядя не совались в Первозданный лес, – Жизнемира остановилась и придержала меня за плечо. – Я серьёзно. Отложи свой досмотр.
– Да мы быстро, – не согласился я, – завтра маги прибудут, не до леса будет.
– Генвас, пойди, позови Намин. Пожалуйста, – обратилась ведунья к парню.
– Так я же ей сказал. Она скоро…
– Пойди, позови, – друидка пристально посмотрела на Генваса.
– Хорошо, – кивнул тот и, развернувшись, ушёл.
– И зачем ты его отослала? – спросил я.
– Присядем, – Жизнемира указала на скамейку около ступеней в дом.
– Ну и? – вопросительно посмотрел я на ведунью, когда мы уселись на деревянную лавку. Первый расположился тут же, на зелёном газоне.
– Алекс, я не хочу сеять панику, но… в Первозданном лесу всё очень плохо. Ночью туда точно ходить не нужно.
– Откуда сведения?
– А ты не чувствуешь?
– Нет.
– Странно, – женщина немного помолчала, пожевала губы, видимо выбирая слова. – Из Первозданного леса идёт опасность. Она движется не только на нас. Думаю, лес начал расширять свои границы. Я была с Намин на дальнем Рубеже. Сейчас там более-менее спокойно. Но через месяц там будет так же, как в Диком лесу. Я не преувеличиваю. Изменённые животные всё чаще выходят к людям. Дамир даже создал дежурный отряд быстрого реагирования. Такого количества выходов тварей не было очень давно. Но это всё не то… Это вторично. Сюда идёт большая беда. Я чувствую. Не могу объяснить.
Я внимательно следил за рассказом. Жизнемира не волновалась, говорила спокойно и взвешенно.
«Она не врёт. Тут неуютно. Не так, как в Диком лесу, но в стороне леса всё черным-черно. Прислушайся. Она не придумывает», – прокомментировал арвенд рассказ друидки.
– Милёнка тоже чувствует?
– Нет. Слава Единому, нет. Тут эти веяния очень слабы… Как бы сказать? Как тень. Но на дальнем Рубеже это очень чётко чувствуется. Понимаешь?
– Тем более, нужно туда наведаться, – сделал я логичный вывод.
– Не сегодня. Там могут быть твари, с которыми ты не справишься, – ведунья посмотрела мне в глаза. – Ты же не считаешь себя всесильным?
– Хорош проверки устраивать, – отмахнулся я. – А что Су-Ракал? Татс, что ли, не летал на разведку?
– Су-Ракал не пустил его. Он считает, что те твари, с которыми они бились за Новую Жизнь, идут по их следу и скоро будут здесь. Он не уверен, но он слушал Мир. Понимаешь? У тебя должны быть такие умения. Алекс. Всё очень серьёзно. Покуда никто ничего не знает, нужно как-то аккуратно принять меры.
– Понял, – я нахмурился. – Как думаешь, сколько у нас времени?
– Не больше двух недель. Я же здесь всё время живу и могу сравнить скорость изменения фона.
– Нужно уводить людей из деревень, которые близко от леса, – предложил я.
– Это очень непросто, – возразила Жизнемира. – Сорвать людей с насиженных мест. Очень непросто. И потом, ну уйдут и что? Твари не остановятся. Будешь всё графство уводить? Я не знаю, что делать…
– Понятно. Не знаю что, но что-то делать нужно.
– Да.
– Хорошо. Поставлю ЗАКу задачу, пусть разведку проведёт, – принял я решение, – а там уже будем думать, что предпринять.
– Хорошо, – женщина встала, – постарайся раньше времени никому не говорить. Напугать людей несложно, а вот вселить веру очень тяжело.
– Я понял. Спасибо. Пойдём? – предложил я ведунье составить компанию посещения баронского дома.
– Нет, ты уж сам. Я домой. Дамир скоро со службы придёт, нужно встретить, – как-то виновато улыбнулась Жизнемира.
– Даже так? Ну отлично. Привет ему.
– Передам. Я пошла, – ведунья, закинув на плечо свою медицинскую сумку, направилась встречать со службы своего су̀женого, а я остался сидеть, обдумывая очередную проблему.
Если бы не побитые драконы, я так бы и считал Проклятый лес безобидным, несправедливо оклеветанным местом. А тут, вишь, как? Не верить Жизнемире я не мог. Женщина слишком давно живёт и слишком много видела и пережила, чтобы паниковать по пустякам.
– Бабушка? Что случилось? – вычленил мой слух голос Милёнки. Посмотрев в направлении, куда ушла друидская ведунья, я увидел, что ей навстречу спешит моя женушка.
– Ничего, – мой обострённый слух предоставлял возможность слышать женщин, как будто они стоят рядом, а не за сотню метров.
– А сумка зачем? И одета ты странно, – не унималась Милёна.
– Спешила, вот и оделась, как могла, – недовольно ответила Жизнемира, – а сумка не потребовалась.
– Что-то с Алексом? – голос Милёны стал тревожен. Ну почему она думает, что если неприятности, то обязательно со мной?
– Всё нормально. Вон твой Алекс на скамейке сидит, живой и здоровый. Некогда мне с тобой тут разговоры говорить. Дамир вот-вот с объезда придёт, – говорила Жизнемира в спину внучке, которая почти бегом направилась в мою сторону.
– Ох, молодость! – покачала головой Жизнемира и пошла своей дорогой.
Тем временем Милёнка приближалась, освещая своей улыбкой всё вокруг. И как можно не улыбнуться в ответ на столь искреннюю радость?
– Привет, красавица! – встал я навстречу девушке.
– Не такая уж и красавица, – чуть смутилась она, – толстая, неуклюжая утка!
– Неужели? – раскрыл я ей навстречу объятия, – А по мне, так очень даже миленький утёнок!
Мы обнялись.
– Чувствуешь? Забава тоже радуется, – прошептала мне на ушко Милёнка, имея в виду небольшие толчки плода.
– Забава? Уверена?
– Да! – счастливо ответила девушка.
– Красивое имя, – согласился я.
– Ты точно не ранен? – отстранилась друидка.
– Абсолютно. С чего такие мысли?
– Так просто, – ответила Милёна и, взяв меня за руку, потянула в сторону. – Идём со мной.
– Куда?
– Увидишь, – загадочно ответила девушка, увлекая меня вглубь сада.
Собственно, мне и не нужно было ничего объяснять, слишком отчётливо и однозначно от друидки шло желание близости.
«Я прикрою. Развлекайтесь», – кинул вслед Первый.
«Ага, если получится», – мысленно буркнул я в ответ.
Тем временем Милёнка тянула меня по звериной тропинке в реальные заросли баронского сада. Пригнувшись, мы проникли в едва приметный лаз в стене декоративного кустарника и оказались на небольшой полянке, надёжно спрятанной от посторонних глаз.
Девушка весьма споро расшнуровала лиф платья и очень быстро оказалась в прозрачной рубашке. Явно из запасников ХОМПа – слишком уж ажурная ткань.
– Ты уверена, что это не опасно? – на всякий случай спросил я, глазами указывая на кругленький живот.
– Для кого? – улыбаясь во весь рот, поинтересовалась девушка. – Для тебя? Очень даже о-пас-но…
Ну, мне-то раздеваться вообще быстро. Команда КЗОПу – и я стою, в чём мать родила.
– Ой! Ты так быстро! – Милёнка чуть отпрянула от удивления, потом шустро сняла полупрозрачное препятствие к своему телу. – Никак не привыкну к твоим … умениям…
Живот выпирал маленьким арбузиком, по бокам образовались небольшие растяжки. Груди тяжёлые, куполообразные, но всё ещё борются с земным притяжением. На них тоже небольшие чёрточки растяжек. Мраморная кожа белела светлым пятном на фоне темно-зеленного кустарника. Думаю, после родов Милёнка быстренько справится со всеми негативными факторами своей беременности. Чужим людям разные мази делает, уж себя любимую точно не обделит. Видимо, я слишком критично осмотрел свою женщину.
– Некрасивая стала? Да? – спросила она и как то беззащитно прикрыла груди и животик.
– Глупости! – искренне возразил я, – ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна! – начал я подходить развязанной походкой. Второй команды друидке не нужно. Она раскрыла мне навстречу свои объятия…
Я старался быть очень осторожным. Мало того, что друидка была небольшого росточка, так ещё этот животик делал её совершенно хрупкой и уязвимой. На мой мужской взгляд. И вроде бы, всё шло нормально, ну почти нормально, но я чувствовал какой-то неудовлетворение от своей партнёрши и ожидание чего-то.
Неожиданно, она сбросила со своих боков мои руки и, разогнувшись, отошла в строну.
– Ты чего? – не понял я её манёвра.
– Ничего, – огрызнулась та и, опустившись на колени, села себе на пятки. Отвернулась и, закрыв ладонями лицо, заплакала. А я стоял, как голый дурень, и не знал, что мне делать.
– Что случилось? – присел я на корточки напротив девушки, – тебе больно?
– Да, больно! – с вызовом отозвалась Милёнка, повернув ко мне заплаканное лицо, растирая по щекам слезы, – вот здесь больно… на сердце…
– Это нервы. Перевозбудилась. Сейчас посмотрю, – озабоченно сказал я, пытаясь рассмотреть девушку в истинном зрении.
– Ты меня больше не любишь. Да? – друидка заглядывала мне в глаза, стараясь найти в них ответы на свои вопросы. – Потому что я беременная? Или из-за Младки? Я тебе стала противна?
– Ты что? С чего такие разговоры. Не смей так говорить!
– Что говорить? Ты держишь меня как толстую, скользкую жабу! Я же чувствую! – из глаз девушки опять брызнули слёзы, – противно прижаться ко мне? Да?
– Фу-ты, ну-ты! – покачал я головой и хотел притянуть Милёнку к себе. Она отстранилась, убирая мои руки со своих плеч.
– Не нужно неволить себя. Я чувствую, что неприятна тебе. Мне… плохо… Ты лучше иди. У тебя дела.
– Милён. Послушай меня, – я по её образу и подобию, встав на колени, сел на пятки. – Понимаешь. Ты такая маленькая, хрупкая… Я чувствую себе огромным медведем. Это просто осторожность. Это совсем не то, что ты себе напридумывала…
– Раньше тебя это не останавливало, – ответила друидка.
– Раньше ты не была беременной…
– Я так и знала! Ты брезгуешь мной!
– Да послушай ты, голова твоя садовая! Если ты, действительно, чувствуешь меня, то должна чувствовать, как я сдерживаю своё желание. Мне хочется разорвать тебя на сто маленьких Милёнок, зацеловать до смерти, утопить тебя в своей любви! А ты – «противна»! Ну как у тебя язык повернулся такую глупость сморозить!
– Сашенька, не сдерживай себя, – девушка перестала плакать. Удивительная способность детей и женщин. Начинать и прекращать плакать в одно мгновение. Между тем, вытерев тыльной стороной ладони слезы со щёк, Милёнка начала на четвереньках подползать ко мне, выставив вверх свой кругленький зад. – Не надо бояться! Ничего ты мне не сделаешь. Правда. Люби меня так, как только ты умеешь…
Хочешь жёсткости? Будет тебе жёсткость! Никогда не понимал женщин. Несмотря на все свои супер-пупер способности. Никогда!
Взяв Милёнку за волосы на затылке, чуть приподнял её голову вверх, и, привставая, зловеще проговорил:
– Ну тогда не обижайся!..
* * *
Уставшие и измятые мы лежали на её платьях. От друидки волнами шло довольство и обожание. Я купался в таких сладких эмоциях своей жены.
«Вообще-то мы уже довольно долго ждём тебя, – вырвал меня из неги голос Первого. – Долго там ещё?»
«Первый, блин, ты, как всегда, вовремя! – я начал аккуратно вынимать травинки и палочки из роскошных волос Милёны, – подождёте».
«Просто спросил», – примирительно отозвался кот.
– Как же я соскучилась, – повернулась Милёна ко мне.
– Я тоже, – поцеловал я друидку в носик, – радость моя. Мне действительно нужно идти.
– Своевременно я тебя у всех украла, – улыбнулась девушка.
– Ты как? Я не слишком тебя намял?
– Очень даже слишком, – мечтательно отозвалась Милёна, проводя пальчиками по моей волосатой груди, – но можно повторить.
– Не сейчас. Правда. Там…
– Я знаю. Иди. Тебя ждут дела, – Милёна села, придерживая животик ладошками, – мы тут сами управимся.
– Я тебя не повредил? Только честно?
– Не надейся, – она улыбнулась и добавила серьёзным голосом. – Нормально всё со мной.
Команда КЗОПу – и я одет.
– Я тебя люблю, – девушка подставила губы для поцелуя.
– А уж как я тебя! – не стал я разочаровывать её, поцеловав долго, с оттягом.
– Всё! Побежал.
– Ы-гы, – Милёна привстала, вынимая из-под себя свою одежду, – беги!
На секунду замер, чтобы увидеть, как девушка несколько неуклюже собирает аксессуары своей одежды, вздохнул и вылез в едва заметный лаз. Отряхнулся, поправил перевязь, и направился на выход.
– Ну что, Забавушка? Натерпелась милая? Вот такой у нас папка, большой и сильный. Сейчас оденемся и в моечную сходим… – услышал я монолог Милёнки, обращённый к нашей будущей дочери.
Генваса`О Лак и Намин увидел сразу, как вышел из баронского сада. Они сидели на скамейке, недалеко от главного входа в дом. Рядом на лужайке лежал Первый. Парень и девушка что-то обсуждали. И от них веяло такой взаимной нежностью и вниманием, что меня невольно кольнула зависть. А вот у меня такого уже не будет. Не в смысле посиделок, а в смысле чувства.
– И не надо улыбаться. И говорить тоже ничего не нужно, – начал я, подходя поближе.
– А мы молчим, – улыбаясь ещё шире, отозвалась Намин.
– И вообще, я по делу ходил.
– Не сомневаемся, – хитро отозвалась девушка, – по очень важному и нужному. Тебя в доме ещё три таких дела ждут…
– Намин! Не, ну что ты, в самом деле? – мне почему-то было неловко.
– Молчу-молчу, – девушка едва сдерживала смех. – И как дело? Осталась довольной?
– Хорош стебаться. Давайте о рубежах, – старался я вывести разговор в деловое русло.
– Конечно. Просто интересно, почему в саду? – не унималась Намин.
– Намин, ты неучтива, – подал голос Генвас, – Алексу неприятны твои вопросы.
– С каких это пор он такой стеснительный стал? – хохотнула девушка, но, посмотрев на Генваса, постаралась побороть свою разнузданную весёлость. Уже серьёзно посмотрела на меня, – не обижайся. Но такой повод, меня просто распирает съязвить.
– Проехали, – я сел рядом с Намин, – расскажешь, что успела сделать в Проклятом лесу?
– Конечно, – девушке всё ещё хотелось съехидничать.
– Слушай, а где ты живёшь? – перебил я, уже было начавшую рассказ рейнджершу.
– В смысле?
– У тебя комната в общем доме или отдельно где-то? – пояснил я. Мне хотелось увести всех от главного входа – потому как слышал, что Милёнка уже направляется к нам, и я не хотел давать Намин повод поострить. Друидка и обидеться может. Так что, во избежание, как говорится…
– Отдельно. РИТА мне сразу домик построила. Вон, видишь, с коричневой крышей? – указала Намин.
– Пойдём к тебе. А? Ничего, что я так в гости напросился? – я встал, рассматривая небольшой домик недалеко от главных ворот.
– Ничего, – Намин и Генвас тоже поднялись. Дракон хитро улыбался, видимо разгадав мой план. Слава богу, Намин не такая проницательная.
– С чего бы это ты в гости захотел?
– Слушай, ну когда ещё случай выдастся? А мне реально интересно, как ты устроилась, – пояснял я, направляясь к дому Намин.
«Какие мы хитрые, – насмешливо проговорил Первый, – прямо никто ничего не понял».
«Намин не поняла же?»
«Или сделала вид», – не унимался кот.
– И потом, должен же я знать, в каких условиях будет жить мой лучший друг, – уколол я девушку, имея ввиду отношения с Генвасом`О Лак.
– Ты про Первого? – театрально удивилась Намин.
– Вот только меня не нужно впутывать! – прорычал арвенд, семенивший чуть в стороне. Мы рассмеялись.
Внутри домик Намин был вполне себе уютным. И прихожая была, и кухня, и моечная, и небольшая гостиная. Во всём чувствовалась женская рука. Типа, вязаная салфетка на комоде, цветочки в горшках, картины, сделанные из семечек и шишек.
– Мило у тебя тут, – осмотревшись, резюмировал я.
– Спальню не покажу, – ответила Намин, – ещё сглазишь.
– Да не очень то и нужно, – ответил я, – мне Генвас потом всё расскажет.
– Пусть только попробует, – серьёзно ответила девушка.
– Да пошутил я, – отмахнулся я, – что ты взвилась?
– Тебя не поймёшь, когда ты шутишь, а когда нет, – пробурчала хозяйка, кивнула на стол, – садитесь. Сейчас самокип включу.
– А я тебе говорил, – тут же встрял Первый, – контролируй свои шутки!
– Хорошо. Буду весь прям подконтрольный, – я уселся за стол, и, взяв из плетёной корзинки баранку, отправил её в рот. Генвас`О Лак молча наблюдал за нашими пикировками, улыбаясь своим мыслям. Странно, я совсем не чувствую его эмоций. Всё-таки дракон – это тебе не человек, пусть даже ментальный маг.
– Ну, так что там сделано? – крикнул я в дверной проем на кухню. – В лесу?
– Много чего, – донеслось из кухни, сквозь дзиньканье посуды, – сейчас покажу.
Девушка вышла и положила перед нами топографическую карту.
– Не понял? Откуда такое чудо? – я реально удивился.
– Разве это чудо? Так, мелочь, – хохотнула Намин и добавила, – РИТА выдала. Отличная карта. Детализация просто великолепная. Вот, смотри…
Топографическая карта была выполнена на плотной бумаге. При этом я подозревал, что эта бумага и в огне не горит, и в воде не тонет. На карте была масса пометок. Типа, «Родник», «Топь», «Ядовитый куст», «Зона 1 Рубежа» и тд.
«РИТА, почему карта на бумаге?» – толкнул я вопрос местному ИскИну.
«Карта выполнена с одобрения управляющего контура старшего уровня, согласно заданию пользователя», – доложилась РИТА.
– Выведи общение в звуковой диапазон, – приказал я.
– Что ты сказал? – переспросила Намин.
– Выполнено, – прозвучал голос ИскИна.
– Это кто? – девушка озабочено посмотрела на меня.
– Управляющий кристалл по имени Рита, – пояснил Генвас. Мне оставалось лишь согласно кивнуть.
– Она что, теперь будет тут со мной говорить?
– А раньше где говорила? – вопросом на вопрос ответил я.
– В портальной или через ИСС. Через ИСС только в последнее время стала.
– Она везде может говорить. Не столь это важно, – отмахнулся я, и добавил, – РИТА, почему карта не выполнена в виде магического устройства? Ты меня понимаешь? Как смартфон на моей родине.
Небольшое молчание, и потом голос ИскИна слева, от висевшей на стене картины. Видимо, она лучше всего подошла, как резонатор.
– Такого задания не было, а учитывая низкий уровень технической грамотности пользователей, принято решение использовать полимерный пластик в качестве основы карты.
– ЗАК, ты на связи? – спросил я. Присутствующие с интересом наблюдали за моей перепалкой.
– Да, я тебя отлично слышу.
– Задание тебе и РИТЕ, – удовлетворенно кивнул я. – Первое. Произвести топографическую съёмку всего Проклятого леса…
– Это трудновыполнимо, – тут же вмешался ЗАК.
– Причина?
– МУН очень нестабильны над Проклятым лесом. Фактически, не удалось продвинуть их дальше пяти километров вглубь. Устойчивая потеря связи, – пояснил ЗАК.
– Ну так не летайте на малых высотах, – усмехнулся я, – может, и устойчивость связи повыситься.
– Нерационально, – возразил ЗАК. – Проще использовать возможности спутникового наблюдения.
– Так используй. Всё, вопрос закрыт! Мне нужна подробная карта Проклятого леса, Светлого леса… Да и вообще, всего континента! Выполнять!
– Должен напомнить, что такое распоряжение ты уже давал, и работы уже ведутся. Уточни детализацию вновь заказываемых карт, – отозвался ИскИн.
– В одном сантиметре карты 50 метров местности. Так понятно? – навскидку сказал я.
– Один к пяти тысячам. Верно? – уточнил ЗАК.
– Да.
– Принято.
– Второе, – продолжил я, – сделать устройства, называемые здесь артефактами, показывающие любой кусок карты. Электронная карта. Ты понимаешь, о чём я?
– Да, Алекс, я уже сопоставил твои знания с имеющимися понятиями моих создателей, – прозвучал от картины голос ЗАКа, – так что можешь не утруждать себя поиском аналогов понятий.
– Хорошо. По заказу Еная, Идара, Генваса или Намин выдавать запрошенное количество. Да, и не забудь транслировать инструкции по применению.
– Принято, – односложно ответил ЗАК, и добавил, – не проще было использовать для этого выданные всем телефоны?
– Нет. Делай отдельные устройства, – не согласился я.
– Хорошо.
– Конец связи.
– Ловко ты с ними, – покачал головой Намин, сидевшая возле Генваса. – А мы – «пожалуйста», да «будьте любезны».
– Ну и зря. Это машина и любезничать с ними необязательно. Главное чётко формулировать своё желание.
– С этим-то как раз всегда проблемы, – вставил Генвас.
«Алекс, входящий вызов с телефона Рампила. Но на связи не он. Будешь говорить?» – голос ЗАКа был несколько неожиданным. Я даже слегка вздрогнул.
– Соединяй. В звуковом диапазоне, – выставил я перед собой указательный палец, призывая присутствующих помолчать. Намин и Генвас понимающе кивнули.
– Господин Алекс? Фу-у… фу-у-у, – говорила картина на стене. На том конце женщина явно дула в трубку телефона, – ты слышишь? Эй? Фу-у…
– Слушаю вас, – официально ответил я.
– Ну наконец-то! Это Жанмит, дочь Рампила. Мы с тобой виделись…
– Я узнал тебя, Жанмит. Что случилось? Почему ты используешь этот артефакт? Я его передавал Рампилу.
– Папа совсем плох, – в голосе девушки я чувствовались слёзы, – говорила я ему, чтоб не пил свою водку! А он – напиток богов, напиток богов. Вот и допился. Худо ему, совсем худо…
– Рампил заболел? – задал я логичный вопрос.
– Заболел? Боюсь, всё гораздо серьёзней, – всхлипнула девушка, – у него кровь изо рта идёт… сгустки кусками вываливаются…
– Упс, – озабоченно проговорил я, – это действительно серьёзно.
– Я уже вызвала целителей… Они сказали, что всё образуется, – шмыгнула носом девушка, – тут другой вопрос. Меня просили связаться с тобой и рассказать всё. Вот я и рискнула… Я видела, как папа говорил с тобой по этому переговорнику…
– Рассказывай. Я слушаю.
– В столичную портальную башню обратилась группа боевых магов. Пятеро мужчин и две женщины. У них бумага от главы гильдии Империи и всё такое. Они говорят, что им нужно срочно встретиться с тобой и что папа должен был помочь им в этом. Он обещал, а потом ему сделалось плохо и стало не до них… А вот теперь дежурные из портальной Старграда шлют запрос, куда их перемещать. Маги ждут, а папа ничего не может сказать. Он без сознания уже два часа, – девушка опять всхлипнула.
– Жанмит. Успокойся, я обязательно помогу твоему отцу. Будет, как новенький. Слышишь? Давай без слёз, хорошо?
– Да-да. Папа очень доверял тебе. Больше, чем мне… – девушка разрыдалась. – Я не знаю, что будет, если он умрёт…
– Никто не умрёт. Я тебя услышал. Ты Илоне сообщала?
– Я никому ничего не говорила. У нас с папой нет никого… Только Хассу, – всхлипнула Жанмит, – мы должны были с ним идти в салон. А тут такое. Он посоветовал связаться с тобой и всё рассказать.
– Вот и правильно. Я сейчас пришлю Илону. Постарайся не ссориться с ней. Хорошо? Она поможет и с целителями, и вообще.
– Я постараюсь, – совсем тихо ответила дочь Рамила. Помолчав, добавила, – спасибо, Алекс.
– Пока не за что. Передай дежурному в Старграде, пусть перемещает магов ко мне в замок. Если не знает, как, то пусть просто впустит всех в башню и скажет: «перенос к графу Андеру». Запомнила?
– Да. Я все сделаю.
– Отлично! Конец связи, – прервал я соединение.
«ЗАК, ты понял, что нужно будет магов перекинуть в портальную замка?»
«Принято», – отозвался ИскИн.
Помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.
– Видимо, Рампил совсем плох, – нарушил молчание Генвас`О Лак.
– Ага, – кивнул я, – да ещё и маги прибывают. Быстро они. Думал, завтра прибудут, а они, видишь, как? Торопятся.
Я встал. За мной поднялись Генвас и Намин. Первый уже сидел около входных дверей.
– Намин, договорим позже. Нам нужно идти.
– Да, конечно, – серьёзно ответила девушка, и уже своему возлюбленному, – ты там на рожон не лезь.
Вместо ответа Генвас прижал её к себе и чмокнул в макушку.
– ЗАК, собрать по красной тревоге Идара, Хисия, Еная, Сенди. Мастера Юла с гвардией поднять по тревоге, – начал я руководить, выходя из дома Намин. – Да, и дай связь с Илоной и Аксением…
Старград. Группа боевых магов около портала.
Ясмин, местное светило, зацепившись за шпиль городской ратуши, устало освещало бардовыми лучами столицу Империи. Природа притихла в ожидании наступающей ночи, подарив жителям города прекрасный вечер для неторопливых прогулок. На аллеях столицы начали появляться влюблённые парочки, старики вывели внуков к городским прудам кормить уток, почтенные матроны прогуливали своих мужей и собачек.
Вот и на аллее, ведущей к портальной башне Повелителей Дорог, нет-нет да и появлялась очередная парочка. Место было не очень популярно для прогулок, но это не значило, что здесь было уныло и дико. Даже наоборот, аллея была в высшей степени ухоженной. Подстриженные кусты вдоль дорожки, скамейки через каждые пару десятков шагов, фонарные столбы с магическими светильниками, да и окружающий парк не был заброшенным. Сюда не ходили гулять, так как аллея использовалась не только для прогулок, но и для проезда купеческих караванов, а это далеко не всегда способствовало романтическому настроению.
В этот раз несколько скамеек, в непосредственной близости от портальной башни, оккупировала группа людей. Любой горожанин легко узнавал в этих людях магов, да не просто магов, а боевых. А более искушённые горожане видели, что эти маги принадлежат к элите магического сообщества Старграда. Об этом кричали подвески и медальоны на золотых цепях. Ни один горожанин, даже самый богатый и хвастливый, не выйдет вечером с такими драгоценностями на шее, а значит, это маги и не какие-то там бытовики, а настоящие боевые, и от них можно ждать чего угодно.
По этой причине или по другой, но забредавшие сюда парочки старались поскорей убраться, бросая опасливые взгляды на вальяжно развалившихся на скамейках мужчин и сидевших особняком двух женщин.
Всё было уже переговорено, все сплетни обсуждены, и магам было откровенно скучно. Асгерн и Карц дремали на скамейке, лёжа ногами друг к другу. Гронд и Ранцеп молча сидели на отдельной скамье, занимая один её край, тогда как на другом конце сидели Марга и Гиля. У всех были весьма кислые выражения лица, и только молодой Каха сиял как фонарь среди этого царства усталости и недовольства.
Дважды подходила городская стража. Первый наряд узнал Гронда и, поговорив с ним, удалились. Второй наряд был из молодых, да наглых. Попытались заставить Асгерна и Карца прекратить валяться на скамейках в центре города. На что Асгерн, приоткрыл глаза и спокойно спросил:
– Вас сжечь или сами уйдёте?
Получив правильный ответ:
– Сами уйдём, – маг продолжил предаваться дрёме.
Минуты тянулись за минутами, складываясь в часы.
– Служитель идёт, – возвестил Каха.
– Наверняка, с очередными извинениями, – недовольно пробурчал Ранцеп.
Подошедший служитель гильдии Повелителей Дорог был очень молод, можно сказать, юн.
– Господа, приношу извинения от лица главы гильдии, господина Рампила, – звонким голосом возвестил он.
– Я же сказал, – не преминул вставить Ранцеп.
– … за вынужденную задержку, возникшую по техническим причинам, – продолжал паренёк. – Уже всё нормально, я провожу вас до портальной башни.
– А то ж мы не знаем, где она находится, – ворчал Карц, садясь на скамье. Он толкнул задремавшего приятеля, – слышь, Асг? Просыпайся, нас приглашают в башню.
– Не может быть, – сонно пробормотал мужчина, тоже перетекая в положение сидя, – я почти заснул.
– В графском замке доспишь, – бросила, проходившая мимо Маргила.
– Ага… если получится, – криво улыбнулся Асгерн, вставая и направляясь в последних рядах за своими спутниками.
Империя. Графский замок. Алекс.
Около портальной нас с Генвасом`О Лак встретил Идар и десяток стражников замка.
– Маги сейчас прибудут, – вместо приветствия сказал я, направляясь в донжон.
Повернув за угол портальной, бросил недовольный взгляд на пиршество в замковом дворе. Праздник перешёл в завершающую стадию – это когда все, кто хотел, уже спали «лицом в салате», а остальные, либо зажимались в дальних углах, либо вели беседу на предмет, кто кого больше уважает.
– Идар, организуй тут приборку, – кивнул я на празднующих, – переведите их куда-нибудь в дальние углы двора. Погуляли, и хватит.
– Сделаем, – пластун, резко повернулся к гуляющим, вызывая по ИССу, – Фатей собери крепостных мужиков, прибраться во дворе нужно. Да, и баб веди…
– Нужно найти мастера Юла, расставить безликих в охранение… – продолжал я.
– Волнуешься? – вместо ответа, спросил Генвас.
Я сделал несколько шагов, прежде чем осмыслил его вопрос. Остановился.
– Ага. Что-то засуетился.
– Мы все организуем. Ты же сам назначил меня руководить обороной. А маги – это неприятель в нашем стане, так ведь? – спокойно сказал Генвас. – Так что иди, подготовься к встрече. Мы с Юлом и Идаром всё сделаем.
– Отлично, спасибо!
Наискосок к нам шла Сенди.
– Ладно, я пойду в донжон, с Хисием переговорю и приведу мысли в порядок, – сказал я дракону.
– Маги останутся на ночь? – по-деловому спросила, подошедшая Сенди.
– Есть такая вероятность, – ответил я девушке, – на всякий случай, приготовь комнаты.
– Уже знаешь, сколько их будет?
– Вроде, семеро. Или шестеро. Точно знаю, что из них – две магессы…
«Кто бы сомневался, – уколол Первый, – самое главное ты, конечно же, запомнил».
– Понятно, – криво улыбнулась управляющая. Видимо, тоже обратила внимание на избирательность моей памяти. – Приготовлю восемь комнат. На всякий случай.
– Давай, – согласился я и негромко добавил, – жаль, Илона занята. Встретить некому. Ну, ладно, безликие проведут.
– Причём здесь Илона? Почему не я? – возмутилась Сенди.
– Ну она не последний ментальный маг, – выдвинул я оправдание.
– Ну и что? А я – хозяйка, мне и встречать.
Я удивлённо посмотрел на управляющую. Вот так вот! Хозяйка, и всё тут! С другой стороны, должен радоваться. Для этого и в жёны звал, так что она в своём праве.
– А ребята из твоей гвардии в любом случае не дадут им лишний раз вздохнуть. Разве нет? – наседала девушка.
– Ладно, не ругайся, – примирительно сказал я. Тепло улыбнулся, – конечно, ты хозяйка. И, надо заметить, очень хорошая. Проведёшь их в Малый зал и сообщишь мне. Хорошо.
– Хорошо, – кокетливо ответила Сенди, поправляя прядь за ухом, расплываясь в улыбке. – Я потом на кухню схожу, ужин закажу гостям. Они же с дороги, голодные, наверное, будут.
– Точно. Я у себя.
«Передерутся твои самки за место подле тебя. Попомни моё слово», – философствовал Первый, семеня следом за мной.
«Хотелось бы сказать, что ты не прав, но, видимо, не в этот раз, – ответил я коту и обратился к своему ИскИну, – ЗАК, как только будешь готов к переносу магов из Старграда, скажи мне».
«Принято», – односложно ответил ИскИн.
Над головой раздался хлопок и шум крыльев. Это прибыл Татс Мари Ри, используя свой трюк с порталом. Дракон сделал круг над замком и, шумно затормозив крыльями над квадратной башней, «прикрышился» на неё. Надо отдать должное ЗАКу – ни одна черепица с крыши не упала. Хотя, скорее всего, это вовсе не черепица, а полимер какой-нибудь.
«Не свались там», – мысленно потянулся я к дракону.
«Никак нет, господин Наместник. Тут очень удобная башня: и видно хорошо, и психологическое давление будет на прибывших», – отозвался Татс.
«Чья идея?»
«Генваса`О Лак».
«Одобряю, – мысленно улыбнулся я, – рыкни там негромко, когда они выйдут. А то ещё не заметят».
«Не сомневайтесь. Заметят», – заверил меня дракон.
Замок Алекса. Асгерн.
Магов пригласили в портальную башню Старграда, и, когда они встали в очерченный круг на каменном полу, служитель громко сказал:
– Ровных дорог, господа, – потом что-то пробормотал вслед.
Асгерн от неожиданности вздрогнул, когда перед глазами возникли бревенчатые стены. Маргила вцепилась ему в локоть.
– Что это? – глухо сказала она.
Гиля сомлела и начала медленно оседать. Её с двух сторон подхватили Ранцеп и Каха.
– Боевые маги, мать вашу! – выругался Асгерн, привычно кинув лечебный конструкт в девушку, безвольно повисшую на руках мужчин. – Говорил же, чем меньше народа…
– Да ладно тебе, – встал на защиту спутницы Ранцеп, – можно подумать, для тебя это обычное дело. Меня самого передёрнуло от неожиданности.
– Боевой маг должен реагировать на неожиданность боевым заклинанием, а не падать в обморок, – процедил Асгерн.
– Мальчики, не будем ссориться, – Маргила подошла к Гиле и легонько постучала её по щекам. Девушка открыла глаза.
– Ты как? – участливо спросила Марга. Девушка встала на ноги и высвободилась из рук поддерживающих её мужчин.
– Уже хорошо. Извините, – смущённо сказала она.
– Ну что? Все пришли в себя? – обвёл взглядом свою команду Асгерн. Подождал, пока Маргила немного поправит Гиле макияж и, удостоверившись, что все готовы, добавил: – Выходим.
Мужчина подошёл к широким дверям и осторожно толкнул их. На вид тяжёлые двери очень легко, совершенно бесшумно, отворились, и первое, что увидел маг, это троих безликих, державших их на прицеле арбалетов. Чем было заряжено оружие даже интересоваться не нужно. Маг медленно поднял перед собой ладони:
– Мы пришли с миром.
– Ребята, уберите оружие, не пугайте наших гостей, – раздался из-за дверей женский голос, довольно приятный на слух. Через мгновение перед группой магов возникла девушка. Асгерн быстро окинул её оценивающим взглядом.
Строгая причёска, утончённые черты лица, минимум макияжа, улыбка приветливая. Одежда, добротная и элегантная, подчёркивает особенности женского телосложения, впрочем, не выпячивая их.
«Хороша», – не к месту пронеслось в голове у Асгерна.
Между тем, безликие нехотя подчинились, направив арбалеты в землю.
– Рада приветствовать вас, господа, в замке графа Андера, – проговорила встречающая, – меня зовут Сенди. Я управляющая графства. Я провожу вас в зал совещаний, прошу следовать за мной, – сделала она приглашающий жест. Из-за дверей вышли два арвенда и молча уставились на гостей своими огромными жёлтыми глазами. Маги уже было двинувшись за Сенди, опять остановились, не зная как себя вести.
– Не нужно бояться, – с улыбкой подбодрила их управляющая, – они вас не тронут.
– Это они вам сами сказали? – с иронией спросил Асгерн, идя на выход и косясь на котов. Маргила вцепилась ему в локоть, встав с дальней стороны от животных.
– Конечно, – между тем ответила Сенди, – все жители замка знают язык арвендов. Если Алекс, извините, граф Андер сочтёт возможным, то и вам могут быть переданы эти знания.
– Неплохо было бы, – отозвался Гронд, – меня всегда интересовали языки экзотических животных.
– Прошу вас запомнить, – строго оборвала мага управляющая, – арвенды – не животные. Если не хотите проблем, не называйте их так. Даже между собой.
– Учту, – чуть покраснел пожилой маг.
Группа, в сопровождении безликих, арвендов и Сенди, направилась в сторону донжона. Когда они вышли из-за угла портальной и им стал доступен вид на замок, все дружно остановились:
– Охренеть!
– Ничего себе замок…
– Твою же мать!
Восклицания были высказаны практически одновременно.
– Значит, слухи вовсе не слухи, – прокомментировал за всех Карц, – замок действительно хорош.
Великолепный архитектурный ансамбль белоснежного замка, подсвеченный заходящим Ясмином, завораживал. Многочисленные башенки, увенчанные остроконечными крышами со шпилями, колоны с пилястрами и капителями, обрамляющие окна и входы, придавали строению особую лёгкость. Надворные постройки были выполнены в каком-то особом стиле, впрочем, успешно сочетающимся с общим ансамблем. Вдалеке массивные ворота, а рядом с ними, небольшим разноцветным шедевром, притаилась церквушка.
– Идёмте, господа, – вернул всех к реальности голос Сенди, – у вас ещё будет возможность ознакомиться со всем этим.
Маги двинулись вслед за девушкой. Сзади их сопровождали пятеро безликих и трое арвендов. Асгерн привычно отметил ещё нескольких воинов, располагающихся за башенками замка и на крышах хозпостроек.
– Не вздумайте магичить, – сквозь зубы процедил он, – положат всех.
– Дураков нет, – так же тихо ответила за всех Маргила.
– Справа высокая квадратная башня, – повернувшись, негромко сказал Асгерн, – на крыше дракон. Только не нужно паниковать!
Однако все опять остановились, сбиваясь в кучу и уставясь на указанную башню.
– Они разве бывают? – голос Кахи дрогнул.
– Как видишь, – хмыкнул Асгерн, – что встали? Идёмте.
Дракон повернул свою длинную шею, и его огромная голова замерла в направлении группы магов. Асгерн был готов поклясться, что он следит за ними. Гигантский, замерший перед стремительным броском зверь, внушал трепетное уважение и восхищение.
– Сенди! – подал голос маг, – можно вопрос?
– Да, – девушка с улыбкой наблюдала за замешательством магов.
– Меня зовут Асгерн, – маг высвободился от руки своей спутницы и сделал несколько шагов к управляющей. – Скажите, вон то создание на крыше, – указал он на дракона, – тоже домашний любимец?
– Нет, что вы, – мелодичный голос Сенди ласкал слух мужчины, – это Татс Мари Ри. Вообще-то, они с Су-Ракалом живут в имении барона Неркулова.
– Су-Ракал – дракон или погонщик? – уточнил Асгерн, пока они медленно шли в сторону донжона.
– Какой погонщик? – не поняла управляющая.
– Я долгое время служил в Грифоновых горах. И там погонщики своим грифонам тоже дают имена.
– Су-Ракал Адх – это старый дракон. Если будет желание и возможность, можно будет сходить к нему, познакомиться. Он очень мудрый и интересный собеседник. Уверяю вас.
– Спасибо, понял, – улыбнулся Асгерн и приотстал. Взяв Маргилу под руку и, наклонившись, прошептал на ухо. – Нужно любой ценой остаться здесь как можно дольше.
– Зачем? Управляющая понравилась?
– Не ревнуй. Хотя нет. Ревнуй. Сенди весьма хороша. Но не поэтому.
– А почему? – шептала Маргила.
– Подумай на досуге. Сама поймёшь. А когда поймёшь, то сделаешь всё, чтобы остаться тут. Даже если тебе для этого придётся совокупляться при всех вон на том столе, – глухо сказал Асгерн.
– Ты как был хамом, так им и остался, – магесса выдернула свой локоть из рук мужчины…
