Глава 4
Империя. Старград.
На составление списка желающих пойти на службу к графу Андеру ушла масса времени. Насколько Асгерн понимал, в этот список вошли не только те, кто был избранным Императором Борбоком. Многие вписали себя туда на всякий случай. Для присутствующих на собрании магов долговая расписка на тысячу золотых – не очень большие деньги за спокойствие, а там, смотришь, всё разрешится само собой. По крайней мере – без их участия. Эти мысли были написаны на лицах половины присутствующих в актовом зале Академии.
Возникшие было споры, кто должен быть включён в состав делегации, Асгерн пресёк очень быстро. Он просто сказал, что через десять минут уходит и все желающие могут самостоятельно решать свои проблемы.
В результате с ним отправили Карца, Ранцепа, Маргилу, Гилю, и ещё двоих, которых Асгерн не знал. По существу, ему было совершенно всё равно. Для него это небольшое приключение было как нельзя кстати. В причинный дом идти не хотелось, Маргила однозначно сказала, что в ближайшие три дня занята, так что выбор был – либо пить вино в каком-нибудь трактире, либо развлечься этим путешествием в графство, про которое по столице ходит масса слухов и домыслов.
К главному входу в портальную башню вела широкая аллея. На ней было пустынно. Эти места редко выбирали для прогулок. И вот уже почти час делегация боевых магов коротала время на одной из длинных скамеек этой аллеи. На переговоры с Повелителями дорог отправили Каху, молодого парня, заверив Асгерна, что вести беседу с хозяевами портальных башен лучше него никто не сможет.
– … получается, что у Старицких не очень разживёшься, – Ранцеп жаловался Карцу на перипетии своей службы у каких-то вельмож. – У меня контракт был на полгода, третьего дня закончился. Не буду продлевать. Надоели со своим высокомерием…
Маргила сидела рядом с молчаливым Асгерном, рассказывала про какие-то выставки женской одежды, между делом поправляя макияж. Гиля поддакивала магессе, вставляя характеристики неизвестных Асгерну придворных дам.
Боевой маг с сожалением осознавал, что все эти люди «не его поля ягоды». Терпеть выходки малолетнего вельможи, как Ранцеп? Пытаться жениться на придворной фаворитке из-за большого её приданного, как Карц? Таскать с собой целую гору дорогущей косметики и сокрушаться по поводу недоступности какого-то вечернего платья, как Маргила? Завидовать побрякушкам и одежде придворных дам, как Гиля?
«А ведь мы все закончили Академию. Все называем себя боевыми мгами. А кто из них хоть раз был в настоящем бою? Да никто, – мысли текли лениво и медленно. – Вот так и разводит людей жизнь. Определяет каждому своё место».
Каху Асгерн заметил первым, но даже не пошевелился, расслабленно развалившись под лучами заходящего Ясмина.
«Судя по улыбке, договорился. Долго же он. Спец, харгл его раздери!» – подумал Асгерн, рассматривая смуглолицего парня.
– Каха идёт, – подал голос сурового вида маг, по имени Гронд. Это был совершенно седой старец, который мало разговаривал, и потому Асгерн относился к нему с бо́льшим уважением, чем ко всем остальным присутствующим месте взятым.
– Улыбается. Значит, всё получилось, – прокомментировал Карц.
– Господа, я обо всем договорился! – радостно возвестил подошедший парень, – через полчаса можем воспользоваться услугами Повелителей дорог.
– Да неужели? – лениво повернул голову к парню Асгерн, – не прошло и двух часов.
– Не обращай внимания, Каха, – встала на защиту парня Маргила, бросив сердитый взгляд на Асгерна. – Он всегда всем недоволен. Рассказывай.
– Да…, – немного сник Каха, – ну так вот. Служители непонятливые попались. Пока объяснил им, кто я и для чего мне нужен господин Рампил… Но потом вышел их старший, я опять всё рассказал, а тот сразу понял. Видимо, было распоряжение от господина Рампила. Так что всё нормально – нас перекинут к графу Андеру. Бесплатно!
– И для этого тебе потребовался полтора часа времени? – Асгерн потянулся. – Отдали бы в счёт оплаты одну долговую расписку и давно были бы на месте.
– И чью бы расписку ты отдал? – скептически спросил Карц. – И как потом оправдывался перед держателем, если наша задумка не получится?
– Да вот твою бы и отдал, и оправдываться не нужно – ты сам всё видел.
– Мальчики, прекратите! – встряла Маргила, – что вы, как дети? Мы делаем общее дело.
– Надеюсь, ты заказал лошадей или хотя бы телегу? – всё также недовольно спросил Асгерн. – Или нам до графского замка грязь ногами месить?
– А нам никуда не нужно идти! – улыбаясь во весь рот, сообщил Каха, – нас доставят сразу на место.
– Это как? – подал голос Гронд. Асгерн насторожился, пристально рассматривая юношу.
– Вот так, – улыбался Каха, – прямо в замок.
– У графа есть собственный портал? – недоверчиво спросил за всех Ранцеп. – Ты ничего не путаешь?
– Не-е-ет, – протянул Каха, – я тоже удивился. Видимо, слухи, что он преемник главы гильдии Повелителей дорог правдивы.
– Правдивы, говоришь? – задумчиво произнёс Асгерн, садясь ровно. – Может быть, может быть…
– Что ты задумал? – повернулась к нему Маргила, перестав смотреться в зеркальце.
– Ничего.
– Не лги. Я знаю это твоё выражение лица. Говори!
– Да ничего. Честно, – Асгерн посмотрел в глаза подруге. – Ну, ладно. Ты слышала о новом портале, который недавно нашли в тех местах?
– Да, – вставила Гиля. Остальные присутствующие молча следили за разговором.
– И где он? – между тем спросил Асгерн.
– В Озерске, – включился в разговор Карц, – и что? Нам туда и нужно.
– О-о-о! Господа боевые маги! – закатил глаза Асгерн. – Это значит, что слухи о наличии у графа Андера переносных порталов правда! И то, что об этом вот так, запросто, сообщили Кахе, свидетельствует, что Андеру глубоко безразлично, знает кто-то о его порталах или нет!
– Ну и что? – этот вопрос читался на лицах всех присутствующих, за исключением, разве что, Гронда.
– Да ничо! Просто удивительно, – отмахнулся Асгерн, про себя додумав: «Этот человек скоро будет править всем миром. Только дебилы, вроде элиты боевых магов Империи, не видят и не понимают этого! Похоже, путешествие обещает быть весьма познавательным».
Графство Алекса. Алекс.
Мы, с Генвасом О`Лак и Первым, переместились на поляну, где жили Су-Ракал Адх и Татс Мари Ри, драконы из породы яйценосных. То есть, огромные разумные рептилии.
Вечерело, было довольно пасмурно, и полянка показалась мне весьма негостеприимной. Дракона увидел сразу. Только что перед глазами были бревенчатые стены портальной, моргнул, и вот тебе ветерок в лицо, и метрах в пятидесяти живой сарай с длинной шеей, дракон, то есть.
– Пошли знакомиться? – задал я риторический вопрос, направляясь к дракону. Генвас О`Лак молча пошёл рядом.
«Тут пахнет тревогой, – мысленно предупредил меня кот, – не нравится мне это».
«Волнуется старая ящерица», – мысленно хмыкнул я в ответ.
Су-Ракал лежал на брюхе, но, завидев нас, поднялся и сделал несколько шагов навстречу. Повернул длинную шею назад и кому-то сказал:
– Ничего не бегу, встал из вежливости.
Вот только голос его собеседника я не расслышал, но был уверен, что это женщина. Потянулся сознанием за тушу дракона, и перед мысленным взором проявилась Жизнемира. Ведунья сидела на скамейке, вырубленной из цельного бревна. Она-то что тут делает?
– Генвас, а Жизнемира тут зачем? – негромко спросил я своего спутника.
– Кто? – парень чуть поморщился, помолчал и пояснил. – Вообще-то, они дружат. Может, пришла проведать Су-Ракала?
– Ага. В штанах поверх сарафана? – скептически прокомментировал я.
«Разве имеет значение, как она одета? – голос Первого был полон тревоги. – По мне, так важней, зачем с ней лекарская сумка. Предупреждаю – я не буду вытаскивать тебя из очередной задницы!»
«Фи, котяра, что за слог?»
«Зато понятно», – невозмутимо отозвался арвенд.
– Привет, – поздоровался я, когда мы подошли поближе.
– Доброго дня, – с присвистом ответил Су-Ракал.
– Жизнемира, я тебя вижу!
– А я и не прячусь, – женщина вышла из-за туши дракона, – как собрание магов, всё удачно?
– Да, нормально, – кивнул я, удивляясь, как быстро все про всё узнают, – теперь будем ждать их решения. А ты, какими судьбами? Дракоша заболел?
– Я здоров, господин Алекс, – прогудел Су-Ракал. – Женщина здесь для оказания вам помощи. В случае необходимости.
– Это что? – я повернулся к Генвасу О`Лак, – разговор может выйти из спокойного русла?
– Су-Ракал всё объяснит, – хмуро ответил парень.
«Я же говорю! Что-то они темнят», – тут же вставил Первый.
«Разберёмся», – ответил я, почувствовав неясную тревогу.
– Да? Слушаю, – вслух ответил я. В голове тенью промелькнули воспоминания о встрече с Хранителем пластунов. Усилить защиту, что ли?
– Для подтверждения вашего статуса Наместника, необходимо провести ритуал Слияния. Я всё подготовил, – коротко и по существу рассказал Су-Ракал Адх, – это не займёт много времени.
– Ага, – скептически ответил я, – если я выживу.
– Жизнемира здесь исключительно для подстраховки, – возразил дракон, – не должно быть никаких сложностей. Я вижу ваш статус. Проблем не будет.
– Свежо предание, – хмыкнул я, – и в чём суть твоего ритуала?
– Я вы разве не знаете? – изогнув шею, дракон приблизил голову ко мне. Жуткая рожа!
– Нет, не знаю, – спокойно ответил я.
– Тогда я лучше покажу, – Су-Ракал, чуть попятился. От него в мою сторону протянулись энергопотоки и буквально в трёх метрах переплелись, создавая висячее зеркало.
Портал? Дракон умеет создавать окно в квадропространство? И куда выкинет меня в этот раз? Даже проверять не буду!
«ЗАК, ты видишь это? – толкнул мысль своему ИскИну. – Я имею в виду зеркало».
«Провожу анализ. Дракон использовал неизвестный мне способ управления энергиями… Подожди… Это?.. В моей классификации нет такого вида изменения планов бытия! Делаю запрос КУЦу», – сообщения от ЗАКа носили скорее информационный характер. Никакой конкретики.
– Вам нужно пройти через это Зеркало Мира. Вот и всё, – между тем прокомментировал Су-Ракал.
– Да? Всего то?! – не скрывая иронии, деланно улыбнулся я.
«Не ходи», – рыкнул Первый.
«Успокойся, никуда я не собираюсь идти».
– Вас что-то смущает? – спросил дракон, опять наклоняя голову ко мне.
– Ага, – ответил я, – вот это ваше зеркало мне очень не нравится. Короче, я никуда не пойду!
– Господин Наместник, – подал голос Генвас О`Лак, – Алекс, это нужно сделать. Это важно для всех, пожалуйста!
– Да что вы говорите? Может, мне сдохнуть во имя всех? Всё! Разговор окончен! – меня начало накрывать раздражение. – Генвас, тебе ли не знать, сколько у меня обязанностей и срочных дел. А если что-то пойдёт не так? Не буду я никуда проходить, и думайте, что хотите! Всё! Первый, уходим.
– В тебе говорит страх перед неизвестным, – подала голос Жизнемира, – пусть расскажут тебе всё, и ты, возможно, изменишь своё решение.
– А вот на слабо меня брать не нужно! – повернулся я к ведунье, повысив голос. – Да, ты права. Я боюсь. За себя! И это нормально. Слишком многие зависят от меня, от моих решений. Пусть! Пусть буду трус, зато живой!
Я повернулся, чтобы уйти.
– Тебя просят всего лишь выслушать, – не унималась Жизнемира. – Один раз ты уже принял поспешное решение, и это едва не стоило жизни Милёне. Просто выслушай.
– Знаешь что?!!! – резко отмахнулся я. – Тоже мне, ангелы нашлись! Сами виноваты!
«Да ладно тебе кипятиться, – Первый невозмутимо сидел, рассматривая меня, чуть наклонив голову, – трудно послушать, что ли?»
– Да не хочу я никого слушать! – резко ответил я арвенду.
– Жаль, Кара с Танкой далеко, – вслух прорычал Первый, – некому тебе элементарные вещи растолковать. Ну что ж, идём вершить великие дела, – в голосе кота была неприкрытая издёвка.
Я остановился. Вот от кого я не ждал такого, так это от Первого.
«А ты, вообще, на чьей стороне?» – хмуро глянул я на кота.
«Ты не поверишь, – хмыкнул кот, – мы тут все на твоей стороне!»
Арвенд встал и направился в сторону мобильного портала, через который мы прибыли. Остановился и, повернувшись, прорычал:
– Ну, так ты идёшь?! Дел невпроворот!
– Отвали, – буркнул я.
«ЗАК. Срочно анализ, что это за конструкт. Куда этот портал ведёт?»
«Созданный конструкт не является точкой входа в квадропространство. Но это и не голограмма. Комплекс собранных данных говорит о том, что эта энерго-полевая форма имеет связь с неким неопределимым планом бытия. Более конкретных данных получить не удаётся».
«Подпространство? Как у КЗОПа?»
«Нет. Тут другое. Я пропустил МУН через зеркало. Ничего не произошло. Он пролетел, как сквозь голограмму. Хотя, это не является голограммой», – путанно объяснял ИскИн.
– Хорошо. Рассказывайте. Только честно, – громко сказал я, обращаясь к присутствующим. Мне стало интересно, что за фиговину создал дракон, которую даже ЗАК не может распознать.
Генвас О`Лак и Жизнемира переглянулись, посмотрели на Су-Ракала Адха.
– Я не знаю, что ждёт тебя там, – прогудел дракон. – Хранители из Знающих не помнят, когда последний раз проводился этот ритуал. Они знают, лишь для чего он и как его провести. Я сделал всё правильно. Ошибки нет…
– Не о том говоришь, – перебила Жизнемира, подошла ко мне, – послушай меня. Я не хочу оставить внучку вдовой. Для меня ты не просто Посвящённый – ты муж моей внучки, отец её ребёнка. Можешь отказаться от ритуала, твоё право, – женщина помолчала. – Вполне вероятно, что ничего и не произойдёт, и мы вместе посмеёмся над нашими страхами. А может, это убьёт тебя. Не знаю. Но могу обещать тебе, что если нужно будет вернуть тебя с Дороги к Звёздам, я отдам свою жизнь взамен. Ты знаешь – я сумею это сделать.
– Блин, Жизнемира! – я проникся. – Зачем это всё? Хотя бы поясни, на фига тебе это нужно?
– Я вижу, что ты Посвящённый. Су-Ракал и Генвас О`Лак тоже это видят. И всё. А когда пройдёшь ритуал, чтобы это осознать, не нужно будет быть рядом с тобой и уметь смотреть. Все узнают, что в мире появился Наместник и что это ты.
– Отлично! И что? О, великий Наместник! Ура! Все захлопают в ладошки и будут жить долго и счастливо?
– Не смешно, – глаза Жизнемиры были грустными и очень глубокими. Как будто сама мудрость мира смотрела на меня. Ведунья попыталась улыбнуться. – Сотни лет. Нет, десятки сотен лет, все живут в ожидании Наместника Лемирта. Наш мир умирает, тебе ли не знать об этом. Появление Наместника, слияние его с Лемиртом – это надежда на то, что этот мир не умрёт. Что жизнь не закончится через два-три поколения. Даже я помню другие времена. Давно, когда я была такая как ты, всё было по-другому. А вот Су-Ракал помнит, как было каких-то пару тысяч лет назад. Пойми, исчезли целы расы. Оставшихся ждёт вымирание. Кампиры, санкры – этих рас просто нет. Ни единого представителя. Эльфы, друиды живут максимум восемьсот лет, а ведь мой прадед погиб в двухтысячелетнем возрасте, полный сил. А люди? Редко кто доживает без магии до ста лет…
– Жизнемира, я-то что сделаю? – воспользовался я паузой, – я же не бог! Я простой парень, на которого всё это свалилось помимо его воли. Ложная надежда хуже честной правды, разве нет?
– Так вот ритуал и уберёт ложную надежду. Про тебя уже сейчас ходят слухи и небылицы. Пока тебе это не очень мешает, но жизнь закончится не завтра. А что будет через двадцать лет? А через пятьдесят? Пройдя ритуал, все будут знать, что ты Наместник. Твои дела будут решаться совсем не так, как сейчас. Сам Мир будет помогать тебе. Мироздание будет прислушиваться к твоим просьбам!
– И спрашивать по полной! – в очередной раз вклинился я.
– Конечно. За большие возможности – большая ответственность.
– Су-Ракал, а можно вопрос? Только ответь прямо, без утайки. От этого зависит моё решение.
– Обещаю, – прогудел дракон и, сделав пару шагов ко мне, опустил голову, чтобы я мог смотреть в его глаза.
– В ваших горах живёт Корректор. Человек из Древних, который прибыл сюда задолго до меня и он управляет этим миром. Твоим Знающим это известно?
– Хм, – дракон поднял голову, как будто прислушиваясь. Потом опять опустил её и прогудел, – да. Есть такие знания. Около сотни лет назад через портал прибыла группа людей. Они что-то искали. Что – неизвестно. Они все погибли. Их командир спрятался в горах. Иногда он пытается изменить некоторые планы бытия и тем самым повлиять на живущих на материке. Он не управляет миром. Он ищет. Что именно, Знающие не смогли определить. В его действиях нет целенаправленной логики. Следящие из Знающих иногда подчищают за ним, иногда разрушают его неумелые действия. Это всё.
– Почему вы его не ликвидируете? – спросил я.
– В этом нет необходимости, – ответ Су-Ракала меня несколько обескуражил. Хотя, с другой стороны, у них своё понятие справедливости и необходимости. Жаль. Этот Ишвар не такой уж и безопасный, как это пытаются показать драконы. Либо специально его не трогают, чтобы веселей жить было? Ладно. Придёт время, разберёмся и с ним.
– А подумать можно? – посмотрел я в вертикальные зрачки дракона. Кстати, а у Генваса они круглые! Тоже мне дракон! Такой же перевертыш, как и я. Как и Эмарисс…
Ну вот зачем вспомнил? В груди тревожно и тягуче заныло. Ведь забыл уже. Всё! Нет её!
– Твоё право, – Су-Ракал Адх, попятился метров на десять. – Отойдите, – это он, видимо, друидке и Генвасу.
«Что, уговорили?» – Первый, наклонив на бок голову, пристально смотрел на меня. Как мне показалось, в глазах его была усмешка.
«Пока нет. Хочу понять, что это за чудо», – я подошёл вплотную к висевшему в воздухе Зеркалу с рваными краями. Тот портал, на Каменистой пустоши, был точно такой же. Заглянул за Зеркало. С другой стороны точно такая же матовая поверхность.
«ЗАК. Разобрался что это такое? – мысленно спросил я. Тишина. – ЗАК? Чего молчишь?»
«Нечего ответить».
– Что, совсем? – негромко, по-русски, спросил я, – вообще никаких выводов?
«У меня нет оборудования, которое смогло бы распознать данное явление природы…».
– Да какое явление?! Это сделал дракон! – перебил я.
«Тем более. МЭРИ пытается найти соответствия в своих архивах. Пока ничего нет».
Вот это дракоша! Сотворил чудо, которое вообще никто не знает.
– Хотя бы определи, это опасно для меня?
«Прямой опасности определить не удалось. Но, учитывая, что данное явление неизвестно, невозможно спрогнозировать его воздействие на тебя. Настоятельно рекомендую воздержаться от прямого контакта с данным конструктом», – предостерёг ИскИн.
Жизнемира, Генвас О`Лак и Су-Ракал терпеливо ждали моего решения.
«Слушай, давай не будем рисковать. Чтобы они там не говорили, – голос арвенда был встревожен, – послушать – послушали, ну и ладно».
«Что-то я тебя не пойму. То ты предлагаешь остаться, теперь предлагаешь уйти. Выкладывай!», – рыкнул я на кота, продолжая рассматривать конструкт.
«Да ничего такого. Генвас просил уговорить тебя пройти ритуал. Говорит, ничего опасного не случится. Я кое-что слышал про Наместника… Но ты прав. Лучше оставить это на потом. Будет посвободней, тогда можно будет вернуться к этому вопросу», – начал оправдываться Первый.
«Ах ты предатель! Я-то думал, ты за меня», – беззлобно отругал я арвенда.
«Прости, Истинный, – перемена тона кота меня царапнула, – хотел как лучше. Отслужу».
«Да брось ты! Я же пошутил. Что вы все такие серьёзные?»
«Тебя не поймёшь, когда шутишь, а когда нет», – все ещё официально ответил Первый.
– А знаешь? – я подошёл к Первому, сидящему метрах в трёх от Зеркала. – Я рискну!
Команда КЗОП, два мощных прыжка, перетекая в боевую ипостась, и длинный прыжок в блестящую поверхность конструкта.
– Куда тебя?.. – раздался сзади нервный рык арвенда…
Империя. Графство Наурдовых.
Как известно, дом – это место, где тебя всегда ждут. Любого: правого или неправого, больного или здорового, богатого или нищего. Ждут и любят, просто потому, что ты есть. У Савра Наурдова был такой дом. Небольшое имение недалеко от столицы.
Большой, двухэтажный дом с натяжкой тянул на замок, а две деревеньки по пятку дворов не придавали графству веса. Но между тем по документам это было полноправное графство.
В столице Империи, Старграде, у Наурдовых был ещё один небольшой домик в престижном районе. В нём семья жила зимой, выезжая за город лишь на тёплое время года. После известных событий домашние Савра должны были перебраться именно в загородное имение. По крайней мере, это было последнее напутствие графа во время его ареста.
Савр направился к себе домой вместе со своим племянником Аюшем. Тем более, что семья парня проживала в столице, а появляться туда было небезопасно. До местечка Холмогоры добрались через портал. Как оказалось, у Алекса имеется там собственная портальная. Вот только путешественников не предупредили, что это церковь Единому, а не портальная башня. Но на удачу в церквушке никого не было, когда там появились мужчины. Единственно их увидели нищие, сидевшие на паперти, но вряд ли они смогли бы соединить воедино то, что эти двое не заходили в церковь.
До поместья добрались без приключений, наняв в деревне мужика, который на скрипучей телеге довёз их практически до самого дома. Все неудобства путешествия воспринимались Савром как великое благо, ибо уже и не чаял он, что доведётся вновь вдохнуть свежий, лесной воздух родины.
Как и предполагал граф Наурдов, дома были жена и сын, которые, съехав со столичного домика, безвылазно сидели в имении.
Уже к закату Ясмина в имении Наурдова собрались близкие родственники и друзья Савра, которым он доверял.
Счастливая графиня Нарина, порхала бабочкой, сервируя стол, непрерывно что-то рассказывая, смеясь невпопад, излучая радость.
– Ну, вот и всё – готово! Альба, неси жаркое, я пойду приглашать гостей, – обратилась женщина к служанке. В доме было всего три слуги. Домработница Альба, управляющий да его помощник.
– Да, Ваше Сиятельство, – радостно отозвалась служанка, которой передалось настроение хозяйки.
Графиня направилась в гостиную, и, отворив двустворчатые двери, может быть, немного громко сказала:
– Господа, прошу в трапезную, – и, остановившись взглядом на муже, вдруг заплакала, – радость-то какая!
– Милая. Ну не нужно! – Савр быстро подошёл к жене и обнял её, – всё уже позади. Не пугай детей.
– Да-да, – женщина взяла себя в руки, отстраняясь, – я сейчас…
Гостей было немного. Всего семь человек, если не считать сестру Нары, которая, после ареста Аюша, жила в имении Наурдовых.
Переговариваясь, гости начали рассаживаться за столом. Когда все заняли свои места и налили себе вина в элегантные стеклянные фужеры, семейную реликвию Наурдовых, слово взял хозяин дома.
– Спасибо вам. За то, что вы не оставили нас в трудную минуту, – вставая, он поднял свой бокал. – Мне очень многое нужно вам рассказать. Грустного и радостного. И важного. Но прежде, давайте выпьем за вас! Мысль о том, что вы есть, что вы ждёте нас, давала нам силы пережить ужасы каторги. Вот Аюш не даст соврать, мы каждый день вспоминали всех вас и ждали этого дня…
– А мы молились за вас, – вытирая непрошенную слезу, вставила мать Аюша.
– Да, Тали, мы чувствовали вашу поддержку, – посмотрел на свояченицу Савр – За вас!
Пригубив вино, слово взял старый друг и соратник графа, барон Сизов:
– Мы все в нетерпении. Ждём рассказ о вашем чудесном освобождении.
– Да, господа, – Савр сел, – но прежде всего самая важная новость, зная которую вы будете воспринимать мой рассказ в правильном русле, – граф сделал паузу, многозначительно посмотрел на племянника. – Итак, господа, со всей ответственностью сообщаю вам, что принцесса Веста жива!
– Слухи об этом давно ходят по столице. Но, к сожалению, при ближнем рассмотрении всё остаётся лишь слухами, – нейтрально проговорил помощник Савра, дальний его родственник, моложавый Барм. – Я занимался этим вопросом. Ничего конкретного – домыслы и псевдологические выводы, вот и всё.
– Ну-ну, – хитро улыбнулся Аюш, тут же уткнувшись в свою тарелку.
– Слухи возникают не на ровном месте, – улыбаясь, ответил хозяин дома, – принцесса Эвесталия всё это время томилась в руднике гномов, вместе с нами.
Наступила звенящая тишина. Не жужжали мухи, не кричали петухи, не чирикали вечерние птицы. Пауза несколько затянулась.
– Дорогой, ты… вы ничего не путаете? – подала голос жена графа.
– Нет, тётя! Это так же правдиво, как и то, что мы сейчас здесь, – ответил за Савра Аюш. Парня просто распирало от желания всё рассказать, но, увидев предостерегающий взгляд своего дяди, парень замолчал.
– Более того, – продолжил Савр, довольный произведённым впечатлением, – нас освободил муж принцессы, господин Алекс Андер. Он специально простым узником попал на рудник, чтобы организовать побег Весты. В этом ему помогали все наши… дворяне. После успешного исполнения разработанного им плана побега Его Величество Алекс обещал вернуться с войсками за нами. И, как видите, исполнил своё слово.
– А почему вы сразу не ушли? Вместе с ними? – поинтересовался сурового вида мужчина.
– Алекс не знал, что нас там так много. Он пришёл за своей женщиной. Извините за грубость, но там эти слова звучали к месту и очень убедительно.
– Получается, граф Борбок – самозванец? – растерянно спросила хозяйка дома, – и у нас есть законный Император?
– Да подожди, Нара, – вставил Барм. – Я другого не пойму. У господина Алекса есть достаточно воинов, чтобы взять штурмом рудник гномов? Во-первых, рудник – это очень укреплённое сооружение, а во-вторых, для этого войскам Андера нужно было пройти тысячи километров по территории Империи. Что-то не сходится!
– Да, мой друг, – согласно кивнул Савр, – вы, как всегда, выделяете главное. Я отвечу. У Его Величества Алекса имеются переносные порталы. Да-да! Вот так! И, во-вторых, его штабом руководит барон Флаерс-старший. Впрочем, я там видел всех Флаерсов.
– Так значит, Ульрих Флаерс на службе у графа Андера? – заинтересованно спросил простоватого вида барон Нарт Артанов.
– Да, – ответил Аюш, – я говорил с Улом. Он очень доволен. Его Величество передал ему в управление баронство покойного Дирина. Ул женился на родственнице Алекса. Уже ждут ребёнка.
– Вот как? – хмыкнул Нарт, – получается, доиздевалась баронесса Иглинская?! Парень женился на другой.
– Ой, Нарт! – воскликнула Эльта, мать Аюша, – так ей и надо! Парень так ухаживал за ней, а она строила из себя, Единый знает, кого!
– Господа, оставьте эти столичные сплетни. Савр, давай-ка по порядку и подробно, – сделал жест ладошкой барон Сизов…
Где-то в междумирье. Алекс.
Зачем я прыгнул в это непонятное Зеркало мира? Трудно объяснить то, что происходит на уровне подсознания.
Уступил ли я доводам драконов и друидской ведуньи? Может быть.
Хотел ли сбежать от нахлынувших на меня проблем? Вот это точно нет. Не потому, что я такой обязательный и правильный. Просто по опыту знаю, что уходя от одних проблем, я оказываюсь перед другими, ещё более сложными.
А если честно, просто было интересно, что за хрень создал Су-Ракал. По моему размышлению, отправлять меня в центр звезды или на дно морское он не стал бы. Для них этот ритуал суперважный. Почему бы нет? Иметь на своей стороне десяток драконов очень даже неплохо при любом раскладе.
И вот я, в боевом облике, влетаю в эту мерцающую металлическим блеском поверхность, с красивым названием «Зеркало мира», и оказываюсь в молочно-белом тумане.
– Упс! – я осмотрелся. Что-то очень знакомое место. Походу, Лес меня опять вытащил к себе? Получается, там, куда меня хотел послать дракон, было совсем небезопасно?
Я оглянулся. Зеркало, через которое я сюда попал, никуда не делось. Я стоял с другой стороны и наблюдал, как мой верный кот вновь и вновь пытается запрыгнуть за мной. Только при каждом прыжке он не попадал ко мне, а исчезал, чтобы через секунду опять возникнуть перед зеркалом и, ругаясь, прыгнуть в него.
– Первый! – потянулся я к коту, – со мной всё нормально. Остынь. Первый?!
Но арвенд не слышал меня, с упорством метронома продолжая прыгать в зеркало перехода.
– Он тебя не услышит, – раздался сзади знакомый голос. Я повернулся. Батюшка Лес собственной персоной! Только в этот раз старик был одет вполне по-современному. Белоснежная косоворотка с зеленной оторочкой, лёгкая безрукавка. Сидел он в кружевном кресле, как будто сотканном из стеблей растений, за столиком с такими же ножками.
– И вам добрый день! – я перетёк в человеческое тело, накидывая одежду командой КЗОПу.
– Проходи, садись, – сделал приглашающий жест седовласый старик.
– Надеюсь, пришло время ответов? – буркнул я, подходя к свободному стулу.
– Задавай. Постараюсь ответить, – пододвинул ко мне чашечку дед, – чайку? Липовый!
«Чайку, – мысленно хмыкнул я, – опять в голове у меня копается. Чус, а не чай».
– Поживёшь, тоже научишься видеть мысли собеседника, – назидательно прокомментировал старец, наливая мне ароматный напиток.
– Где мы? – задал я первый вопрос, указав на клубившиеся облака, буквально в десяти шагах от нашего места.
– Правильней спросить, где и когда? – дед поставил заварник и взял свою чашечку, – пусть будет междумирье. Если объяснять истинное положение вещей, ты не поймёшь, да оно тебе и не нужно.
– «Когда», это ты имеешь в виду вот это? – указал я на проём, через который я попал к дедку. Там, как на экране при показе стоп-кадра, замер в полёте мой верный арвенд.
– Верно. Сколько бы мы с тобой ни беседовали, там пройдёт всего лишь миг.
– Почему ЗАК не смог определить сущность прохода к тебе, а дракон запросто его сделал? – задал я очередной вопрос, пробуя напиток. Обжёгся, – горячий!
– Рассказывать долго, лучше передам тебе эти знания, – предложил хозяин междумирья.
– Нет! – выставил я перед собой ладонь, второй потирая обожженную губу, – достаточно кидать в меня всякое разное. Моя голова не мусорное ведро. Просто скажи в двух словах. И вообще, можешь не отвечать.
– Зачем тогда спрашивал? – дед поставил чашечку на стол. – Хорошо, скажу в двух словах. Ты сейчас в некоем плане бытия, тесно связанном с информационном полем планеты. Эти знания не доступны твоим управляющим кристалам.
– А ты воплощение этого инфополя? – догадался я.
– Не совсем. Как я и говорил, я всего лишь отражение твоего восприятия истинного положения вещей. Тебе так проще всё видеть и не сойти с ума, – улыбнулся старик.
– Ладно, бог с ним, как вижу, так и вижу, – перевёл я разговор. Вернуться назад дебилом, пускающим слюни, мне категорически не хотелось. – Скажи главное. Зачем я здесь?
– Получить метку Наместника Лемирта, разве нет?
– Ага. Очень доходчиво, – я осторожно отпил липового чая.
– Ты непоследователен, друг мой. Задаёшь вопросы и боишься получить ответ.
– Ну, почему боюсь? Вовсе нет. Не хочу свихнуться от твоего ответа, вот и всё, – пожал я плечами.
– Наместник планеты – это Хранитель жизни, во всех её проявлениях. Как ты понимаешь, жизнь бывает не только на биологической основе.
– То есть, Наместник – это бог? – предположил я.
– Божественные сущности не имеют к этому никакого отношения. Они существуют вне планеты, и… впрочем, не будем об этом. На текущий момент, в Лемирте нет божественной сущности. Достаточно, чтобы ты это знал. После того, как вернёшься на свой план бытия, ты очень много «вспомнишь», – пообещал Лес.
– Всё-таки впихнул мне что-то в башку? – вздохнул я, – вот так всегда! Хочешь, как лучше, а получаешь по полной!
– Ну что ты! Никаких «впихнул». Все знания в свободном доступе, но никто не умеет их получать, а ты умеешь. Впрочем, ты всегда это умел. От рождения. Если помнишь, я всегда тебе говорил, что все нужные умения у тебя есть. Вижу, нужно было давно с тобой это обсудить.
– От рождения, говоришь? – я отхлебнул глоток, – что ж тогда они так крепко спят? Умения эти?
– Считай, что этот ритуал снял блокировку, – хитро улыбнулся дедок.
Тоже мне, психотерапевт. Ещё сказал бы: «Поверь в себя! Ты всё можешь!»
– Уверенность бывает разная, – тут же вставил Лес. – Пройденный ритуал снял с твоего сознания блокировки, установленные неправильным воспитанием. Получать информацию, пользоваться разными планами бытия, управлять энергопотоками, видеть причинно-следственные связи, управлять временем. Это все ты умеешь по факту рождения. Воспитывающие тебя сделали всё, чтобы ты это забыл, хотя сделали это очень неуклюже. Просто поместили тебя в среду обитания, где эти знания и умения не востребованы. И твой мозг сам переместил эти знания в самые дальние уголки подсознания. Но разучиться ты не можешь, тогда это будешь уже не ты.
– Ладно, батюшка Лес, или как там тебя? Лемирт? Хватит с меня теории. Никогда не любил эти разговоры ни о чём.
– Можно просто Лес, – не обратил внимания на мою откровенную грубость дедок. – Ещё вопросы будут?
– Да, вроде, всё понятно, – я поднялся. Лес остался сидеть, потягивая чай. Поняв, что провожать он меня не будет, я закончил. – Я так понимаю, ничего особенного мне делать не нужно? Просто жить?
– Верно.
– Тогда последний вопрос. Как давно умер последний Наместник?
– Наместник не может умереть, – буднично ответил Лес, – по крайней мере, пока жив этот мир.
– Чего? Как это не может? – удивлённо уставился я на деда, – скажи, что ты пошутил!
Внутри у меня похолодело. Вот становиться бессмертным мне совершенно не хотелось. Это в десять лет хочется жить вечно, а в тридцать приходит понимание, что вечная жизнь сопровождается горем утраты любимых и близких. Лично я не знаю большего кары, чем пережить своих детей.
– Ты невнимателен, – сурово сказал старик, нахмурившись посмотрел на меня, – я тебе сказал, что ты Хранитель жизни этого мира.
– Но ведь был Наместник и до меня! Сейчас его нет, а жизнь не прекратилась. Значит, он всё-таки умер, – язвительно сказал я.
– Не путай! Ты не бессмертный, – всё также сурово проговорил дедок. – Ты можешь разбиться, упав со скал, тебе могут отрубить голову – существуют тысячи способов убить человека, и большинство из них фатальны для тебя. Но этот мир будет хранить тебя, отдавая жизни других, взамен твоей! И знаешь почему?
Я помотал головой, предполагая самое скверное.
– Потому что, когда придёт угроза существованию этого мира, угроза гибели всех на планете или гибели самой планеты, ты развоплотишься, чтобы сохранить хоть маленькую искорку Жизни! И кроме тебя никто не сможет этого сделать.
– Дед, ну что ты меня пугаешь? – я устало сел на стул. – Ну вот, нафига мне это?
– Драконы – Перворожденные этого мира. Они выбрали тебя, а значит, этот мир выбрал тебя. У каждого своя ноша.
– А где они были целый год? Твои драконы. Где они были, когда я чуть не сдох в Диком лесу? Выбрали они! – непонятная злость накатила на меня. – Да я тысячу раз мог погибнуть, и кто мне помогал? Драконы? Когда Алина тянула меня с Дороги к Звёздам, где были твои драконы? Что ты мне тут по ушам трёшь?! Тоже мне, помощники! – я залпом выпил остатки чая, который, кстати, оказался холодней ключевой воды.
– Я понимаю, ответственность очень большая. Прими. Ты сопротивляешься уже случившемуся. Когда ты примешь это и посмотришь, то увидишь, как Знающие из драконов вели тебя с самого первого момента, как только ты появился на Лемирте. Просто посмотри, – спокойно ответил Лес. – В Диком лесу ты научился пользоваться своим телом, а у Алины не забрали жизнь в обмен на твою. Более того, она носит Новую Жизнь, разве не так?
Я сидел на стуле, опершись локтями на колени и глядя себе под ноги. Да, этот дед прав. Я мог тысячу раз сгинуть. Начиная от первой драки с пластунами в трактире и заканчивая сумасбродной схваткой с драконом и прыжком в пропасть. Да и бой с Ишваром, этим ненавистным Корректором, очень показателен. Как я мог после него выжить, вообще непонятно!
– В той схватке ты выжил на собственных умениях. Да и бой в горах Знающие не видели. Там был флюзорал*, он блокирует выход в инфополе. И пойми, драконы – не няньки. Они лишь иногда могут вмешаться, когда это действительно нужно, но в целом ход твоих мыслей правильный, – как обычно, мои мысленные рассуждения читались стариком, как на экране смартфона.
– Попробую научиться с этим жить, – я встал и твердо посмотрел на седовласого старика. Тот также поднялся.
– Достойный ответ.
– Предыдущий Наместник погиб при мелатронном ударе? – напоследок спросил я.
– Развоплотился, сохраняя жизнь на этой планете. Когда ты примешь свою сущность, тебе станет доступна эта информация.
– Как его звали? – спросил я.
– Лемирт.
– Имя, что ли сменить? – хмыкнул я, направляясь к зеркалу выхода. – Мир по имени Алекс! Бред.
Огненные горы. Долина.
Изонда Чик Хар не жалея сил летела в долину Рождения. Зов Старшего застал её на маленьком рифе, где она охотилась. Спешила она не потому, что была послушной драконихой, а потому что сама почувствовала нечто такое, что требовало немедленного объяснения.
По всем планам бытия прошла рябь. Это был не тот вздох, который прокатился около года назад. Тогда было ощущение ухода магии. Правда, через некоторое время всё вернулось на круги своя. Знающие неохотно объясняли то событие. Но сейчас им не спрятаться за словесными узорами. Сама ткань бытия качнулась, вызвав тревогу на грани страха.
А потом пришёл Зов Старшего. Всех срочно собирали в долине Рождения. На памяти Изонды не было общих сборов такой срочности. Обычно о таких мероприятиях извещалось заранее. За неделю, а то и за месяц.
Благо, риф был почти у самого берега, поэтому дорога до долины Рождения не заняла много времени, и всё равно Изонда прилетела в числе последних.
Заходящий Ясмин окрасил огромный каньон с множеством террас в кроваво красный цвет. Сделав круг над ним, дракониха всматривалась в присутствующих, пытаясь найти своих подруг.
«Мы тут, третий уровень на севере», – голос Эмарисс О`Лак прозвучал ожидаемо.
«Вижу», – отозвалась Изонда, закладывая крутой вираж.
Площадка для посадки была просторной и немного в стороне от присутствующих на ней драконих и драконесс. Изонда легко приземлилась, подняв огромными крыльями тучку пыли.
– Изонда, поаккуратней нельзя?! – фыркнула Офера Ли Нус, драконесса с зеленоватой чешуёй.
– Извини, не рассчитала, – ответила Изонда Чик Хар, хотя, по её мнению, не так уж много пыли она и подняла. Сложив крылья за спиной, дракониха направилась к Эмарисс, сидевшей отдельно от остальных.
«Приветствую тебя, – мысленно обратилась Изонда к подруге, – есть сведения, что произошло?»
«Одни догадки, – также мысленно ответила Эмарисс, – ничего конкретного».
– Что же мы так далеко заняли место? – с негодованием проговорила Тиана Фуг Раа, драконесса с серой чешуёй, вечно озабоченная недостатком мужского внимания, – надо было вон тот ярус занять! Все драконы там. Будем сидеть тут, никому не видные.
– А что на тебя смотреть? – поддела подругу Изонда, – все драконы видели тебя. Что ты им ещё можешь показать?
– Ой, Изонда! Ты прекрасно поняла, что я имела в виду.
– Зато отсюда всех видно, – не согласилась Офера.
– Совет идёт, – прервала перебранку подруг Эмарисс.
«Ты почувствовала? Недавно, в планах бытия что то изменилось», – продолжала мысленную беседу с подругой Изонда.
«Конечно. Даже Офера почувствовала, – с усмешкой ответила Эмарисс, – а Тиана приняла это за знак внимания Бранта Дри. Представляешь?»
«Она всегда видит только то, что хочет видеть».
Между тем, драконы из круга Совета занимали свои места в центральной части каньона, на возвышенности. Эта природная сцена как будто специально сделана так, чтобы присутствующих на ней было видно со всех сторон.
– А вы слышали про беду, что приключилась с Калециосом? – спросила Лаутина Стел.
– Очередное враньё, – буркнула Изонда.
– Ну почему сразу враньё? Он попал в грозу, с каждым могло случиться.
Эмарисс при этих словах повернула голову и посмотрела на Лаутину Стел. Та восприняла это как заинтересованность и закончила:
– Представляешь?! Он летал по заданию кого-то из Совета, нёс важные сведения. Наверное, поэтому не поостерёгся лететь через грозу. Говорит, прижимался к самой земле, но всё равно не уберёгся. Молния попала прямо в голову! Защита не выдержала, и он чуть не погиб. Хорошо, что невысоко летел. При падении ничего не сломал. Отлежался и продолжил путь. Знающие две недели его лечили. Он до сих пор далеко от гнезда не улетает. Говорят, ещё несколько месяцев будет лечиться. Бедняжка.
– Поделом ему, – негромко прогудела Изонда.
– Ну почему ты такая злая? – возмутилась Тиана Фуг Раа. – Он исполнил долг, несмотря на опасность. Это достойно восхищения!
«Хорошо его твой Алекс приложил, – мысленно хмыкнула Изонда, – даром что человек!»
«Он не мой, – официально ответила Эмарисс, отворачиваясь от рассказчицы и устремляя взгляд на членов Совета, – и никогда не был моим».
Изонда промолчала, не желая теребить незаживающую рану от потерянной любви, которую Эмарисс получила, сама того не желая.
Тем временем, на уступ Речи вышла Сапра Вирт, Знающая по магии.
– Мы собрали вас всех, чтобы сообщить о важном, – голос Сапры Вирт звучал в голове каждого присутствующего. – Все почувствовали вздох Лемирта, но не все понимают его значение.
– Или трактуют его неправильно, – тихонько хихикнула Лаутина Стел, имея в виду свою подругу.
– Я говорю, а вы услышьте! – вещала старая драконесса, – в Лемирт пришёл Наместник! По решению Совета, Су-Ракал Адх отправился в земли людей, чтобы встретиться с Наместником и провести ритуал Слияния.
«Всё-таки он Наместник, – отстранённо проговорила Эмарисс, отлично зная, куда отправили Су-Ракала и над кем он должен провести ритуал. – Почему я этого не увидела?»
«Потому что отдала всю себя, чтобы спасти его от смерти», – урезонила подругу Изонда.
«Не думаю, что он бы умер. Если он Наместник, я зря старалась…»
«Не вытащи ты его, он захлебнулся бы в реке, как простой человеческий мужчина. Так что хватит винить себя», – пыталась урезонить драконессу Изонда.
– Мир послал нам знак, что мы теперь не одни, – закончила Сапра Вирт, уступая место О`Гроху.
Старый дракон тяжело вышел на уступ Речи. Долго всматривался в красный диск Ясмина, медленно опускавшийся на остроконечные горы.
– Драконы всегда были рядом с Наместником, разделяя с ним тревоги и радости, отдавая свои жизни взамен его. Отказывались от всего во имя служения Лемирту. Это трудно и почётно. Интересы Наместника простираются на всё. Он оберегает жизнь во всех её проявлениях. И мы, драконы, были призваны служить этому Миру и Наместнику, как олицетворению Жизни. Вас всех учили, как и что будет, когда придёт Наместник Лемирта. Для многих и многих поколений драконов это были бесполезные знания, но мы сохранили их, и я счастлив, что дожил до дней, когда драконы смогут реализовать своё предназначение, – О`Грох замолчал. Ясмин уже практически спрятался за вершинами, погружая каньон в полумрак. Старый дракон вздохнул и закончил – Совет Старших выработает новые Правила уклада нашей жизни. Пока могу сказать, что отбор в личную гвардию Наместника будет проводиться с соблюдением этих Правил. Без исключений и поблажек. Первая двойка уже с Наместником. Генвас О`Лак и Татс Мари Ри сумели показать свои умения в бою. Наместник назначил Генваса О`Лак главным своей гвардии. Вторая двойка будет выбрана и отправлена на службу завтра. Я сказал.
– Что-то подобное я и предполагала, – сказала Изонда Чик Хар, потягиваясь крыльями. – Ты куда сейчас? – обратилась она к Эмарисс.
– Мне нужно к дяде, – драконесса, практически не разгоняясь, мощно взмахнула крыльями и оттолкнулась от края уступа, устремляясь вниз.
– Кто бы сомневался! – проговорила Изонда, делая разбег для взлёта.
– Как были сумасшедшие, так ими и остались, – раздался вслед недовольный ропот подруг.
* * *
Это в каньоне было темно, а на площадках Гнезда ещё был виден Ясмин, утопающий в океане. Гнездо гудело, как рассерженный пчелиный рой. Что ни говори, а причина отсутствия сна для драконов была весьма веской. О`Грох тяжело подлетал к своему Месту, издали заметив на площадке племянницу. Привычно затормозив крыльями, старый дракон приземлился.
– Спасибо дядя, что откликнулся на мой Зов, – смиренно проговорила Эмарисс О`Лак.
– Кто это с тобой? – вместо ответа поинтересовался О`Грох.
– Это я, Изонда, – дракониха вышла из тени утёса.
– Понятно. И что за срочное дело у вас? – спросил хозяин Места.
– Дядя. Мы с Изондой должны быть второй двойкой, – Эмарисс говорила негромко, но твёрдо.
– Я не удивлён, – старый дракон прошёл к месту своей лёжки и устроился на подстилке, устроенной из старых листьев и лапчатника. – Но ты же знаешь, Совет не поддержит ваши кандидатуры. Генвас уже там. Меня обвинят в семейственности. Нет. Я не смогу вам помочь.
Дракон замолчал. Молчали и гостьи.
– Я три года жила среди людей, – нарушила молчание Эмарисс. – Совет едва не объявил меня изгнанницей. А теперь со всем вниманием слушает мои рассказы о людях. Даже Знающего хотят выделить, чтобы он хранил эти сведения. Мне с Изондой будет проще всех понять мотивы поступков людей, разве не так?
– Так, – согласно кивнул О`Грох, – мы обязательно будем привлекать тебя. Думаю, спорных ситуаций будет немало.
– Вот именно! Дядя! Это не зазнайство и не тщеславие. Мы действительно лучше других справимся с этим. Это первый опыт выхода драконов во внешний мир. Очень важно, каким он получится, ведь именно его будут помнить в веках! А если драконы по незнанию сделают что-то не так? А они сделают! Люди очень противоречивы и импульсивны! Как я буду разбираться со спорной ситуацией, находясь тут? За дни полёта от конфликта?
– Ты не поэтому просишься туда, – старый дракон вздохнул. – У тебя чувство к Алексу, и это не в твою пользу.
– Дядя, причём тут это?! – голос Эмарисс потух, как гаснет искра на пронзительном ветру.
– О`Грох, ты не прав! – вступилась Изонда за подругу, – если ты знаешь про их любовь, может тебе известны и подробности? Тогда непонятно, почему Калециос до сих пор не изгнан из Гнезда? А лучше пошлите его во второй двойке. Вот Наместник обрадуется такому подарку!
– Остановись! – рыкнул старый дракон. Изонда замолчала. Эмарисс стояла, отвернувшись, смотрела перед собой. В никуда. О`Грох внимательно посмотрел на племянницу и, что-то решив, сказал:
– Раз у нас начался такой разговор, рассказывайте всё без утайки, а я подумаю, как всё сделать.
– Только брату не рассказывай, – вернулась к действительности Эмарисс, – если он всё узнает, то убьёт Калециоса. И это не игра слов!
