Что может быть лучше для утра, чем немного бездумно поработать вёслами, разогреться и размять тело? Вчерашние переговоры прошли на удивление быстро, светлые согласились отпустить всех, если я сдамся в плен добровольно и без сопротивления. Конечно, если сдачи не будет, то есть моя уловка не сработает, это оставляет им развязанные руки. Поклянись они чуть по-другому, не смогли бы тронуть тех, кто сейчас толпился на палубах транспортов, выходящих из горловины скального прохода.

Не слишком внушающее зрелище, транспорты и есть транспорты – пузатые, неповоротливые, но главное у них – объём и груз, а не манёвренность и скорость. Поневоле затоскуешь о «Каракатице», тем более с доработанными движителями. Не сумеешь победить, так всегда убежать можно. Водные в принципе и раньше использовали ускорение за счёт воды, что позволяло им поддерживать связь островов и удерживать ситуацию на море. Это сейчас можно плавать только конвоями или на военных корабликах, а раньше и на лодках можно было. От острова к острову – как же, дивное путешествие в новый мир вместе с Чезаре, как такое забудешь?! Интересно, где он?..

И в настоящее время нам не помешал бы десяток юканцев, да десантом на палубы светлых – вот славная бы получилась резня!..

Грести, грести и ещё раз грести. Клинок под рукой, шокер тоже. Роботов с собой нет, ибо по условиям надо прибыть одному. Жаль, конечно, пара-тройка «паучков» в компактном виде отлично разместились бы в лодке и существенно увеличили бы мои шансы на выживание. Как раз за ночь починил бы их, отобрав лучших из той рухляди, что нам дали в дорогу.

Так как при гребле надо сидеть спиной к цели, мне отлично видны наши транспорты. Уже все вышли из горловины и строятся в караванную цепочку. Взгляд через плечо – флот светлых покачивается на месте, какие-то ленивые движения на палубах, и только. Вроде всё в порядке, никто ничего не заподозрил.

Взлетает на мачте синий флаг. Сигнал! Транспорты крутятся и прыгают с места, набирая скорость. Будто не пузатые неповоротливые корабли, а стая моторных катеров несётся к флоту светлых. Слышны сигналы дудок на кораблях, взлетает слепящий шар света. Бросить вёсла, поднять щит со дна лодки – дерево с начищенным и надраенным куском меди поверх, лучшее, что нашлось из отражающего, не было ни зеркал, ни жести. Глупо, конечно, но зато как-то на душе спокойнее.

Беготня на кораблях, взлетают вспышки… Да ё-моё, они же переговариваются друг с другом! Световая азбука, вот это да! Никто пока не бьёт в мою сторону лазерами, стрелы на такой дистанции не достанут. Минимум полкилометра до фрегатов, да ещё на волнах, нет здесь таких умельцев. Огнестрел бы не помешал, да так и не дошли руки сделать.

Гул и плюханье нарастают, слышны крики и рёв за спиной. Один из транспортов разваливается, остальные несутся, как на гонках «Формулы-1», палубы забиты вооружённым народом. Ба, да это ж якобы переселенцы, смотри какие кровожадные! Теперь видно, что переселенцы из них липовые, а я всё голову ломал, что же не сходится? Вот это и не сходилось: под видом несогласных бунтарей с Серёдки выслали полк пехоты водных. В полном вооружении и в сопровождении магов. И меня в качестве приманки. Светлые проглотили наживку и привели основной флот прямо в ловушку. Ведь можно было сообразить, что дело нечисто, но были бы сразу все умные, как я потом.

Вперёд транспортов вырывается волна, идёт прямо на меня, вижу Вико, стоящего на головном судне. Он делает отмахивающий жест рукой. Волна подхватывает лодку и швыряет меня прямо на палубу идущего крайним справа транспорта.

– Мастер Джейх! – тут же подскакивает какой-то мужик сержантского вида. – Трюмы забиты автоматами!

– Да, я уже чувствую, – втянул я воздух ноздрями, ловя ароматы техномагии. – Ещё бойцы есть?

– Сержант Санто. Со мной десяток солдат для вашей охраны. Больше никого.

Ага, понятно, нагрузили железом корабль и не стали сажать солдат, чтобы не разломило и не мешались под ногами. Так, потянуться, ощутить разумом всех роботов. Есть контакт! Все на палубу, сейчас будет бойня!

Хорошо, у автоматов нет инстинкта самосохранения, иначе не все вылезли бы из трюма, ибо никто из этих железок бой не переживёт. Честно, не уверен, что и сам переживу, махач будет крупный, и поймать удар в спину – как нечего делать.

– Не лезьте вперёд, мастер Джейх, остальное сделают мои парни, – заявил Санто, доставая меч.

– И не собирался, – ухмыльнулся я. – Держись!

Светлые не успели совсем чуть-чуть, похоже, и вправду не ожидали такой таранной атаки. Над их флотом закрутилась то ли линза, то ли сфера, выбрасывая лучи. Два транспорта по центру получили удар лазерами, но было уже поздно. Все внешне неуклюжие транспорты с треском, ломающимися мачтами и прочим врезались по всему фронту во флот светлых. Рассредоточенный в линию флот магов света должен был помочь им в ловле беглецов, но теперь позволил нашим нанести обширный удар. Единственное – пятнадцать транспортов против сотни боевых кораблей всё-таки как-то несерьёзно. Наверное, за ближайшим островом прячется подмога в пару-тройку эскадр?

Всё это промелькнуло за секунду до удара, наш противник был чуть в глубине. Удар! Я устоял на ногах, хороший знак. Парни Санто уже лупили из арбалетов по растерянным солдатам магов света.

– Общая атака! – взревел я.

Роботы хромой лязгающей волной полились по специальному пандусу. Строительные, бытовые, боевые, мешанина конечностей, лезвий и управляющих центров. Сейчас это не имело значения, в боевых и так была зашита команда на общую атаку, остальные получали прямой приказ от меня по техносвязи. Неэффективно? Конечно! Но здесь и сейчас – одна команда, и всё, дальше пусть валят толпой и не требуют контроля. Даже если мои железки задавят команду шхуны, в которую мы врезались, и попрыгают в воду, это не будет иметь никакого значения. Та часть роботов, которая боевая, полностью под моим контролем, а от мирных и условно мирных в драке мало толку.

Вон, пожалуйста! Морячок просто пнул «муравья», отправляя его за борт. Один удар мимоходом – и всё, робот идёт на дно. Будь здесь ручей или даже река, он выбрался бы, сочленения и суставы так быстро не ржавеют. Но под нами глубокое море, и хрена лысого обычные автоматы из него выплывут. Только элита, вроде Халков, с добавками чужой магии, могла бы, а обычные – никогда. Робота класса «Буратино» я так и не сделал, да и хрен бы с ним!

Опять думаю не о том! Сосредоточиться на бое!

Команда шхуны плюс два десятка солдат плюс трое магов света, две четвёрки и тройка… Да кто же тогда на фрегатах и центральных галеонах?! Единички, что ли? Крейсеры сзади ордера, но там, надо полагать, тоже не мелочь сидит, они же первые в погоню ходят.

Так, таранный удар, мы смешали фронт, получи, ага, теперь «паучки» звездой и рывок к магам!

– Быстрей перезаряжай! – слышен крик Санто будто издалека.

Так, наши ломят, точно, морпехи пошли в бой. Где же флот водных? Светлые пока в растерянности. Ставим стенку, рассекаем солдат! Пусть подолбятся саблями и палашами, ах ты ж, поверху обошли! Не спать, цель – маги! Голова уже болит, сразу несколько потоков инфы держать и отдавать приказы плюс пытаться оценить общую обстановку. Закрыть глаза, сосредоточиться. Цель – маги и солдаты. Матросня – потом, всё равно этот корабль уже никуда не поплывёт. Центральная мачта повреждена, теперь можно только ковылять, в шторм мачта упадёт со всеми парусами. Капитан на мостике! Десятку «псов» туда! Лязг и скрежет вокруг. Двое магов воды прикрывают, хорошо.

– Держать строй! – крик Санто.

– Шевелись! – Это крик уже нашего капитана.

Отлично, команда транспорта тоже вооружилась и оделась в броню. Что там с центром флота светлых? Есть сигнал! Слабый и такой знакомый. Да, детка, иди к папочке. Кто там мешается? А, оператор водных! Сигнал на амулет ему, пусть подождёт! Пауза, бумер ускоряется, и я вижу всю картину сверху.

Флот водных на всех движителях несётся в атаку. Флот. Пять кораблей. Пять транспортов.

У светлых сотня кораблей. Наши транспорты совершили почти невозможное: каждый взял на таран один корабль и на абордаж ещё по одному. Морпехи водных рубятся против магов источника и пехоты светлых. Рубятся яростно, неистово, с душой и огоньком, маги света с других кораблей не атакуют, чтобы не задеть своих. И нам присылают в помощь пять кораблей!!! Да это ж [цензура] [цензура] [цензура] [цензура]!!!

Включить амулет управления, отключиться от бумера, открыть глаза.

Меня дёргают в сторону, луч света проходит мимо. Ни один из магов света пока не выведен из строя, проклятье! С такой рухлядью не в бой ходить, а по помойкам еду добывать! Хотя здесь с помойками тяжело, всё, что можно и нельзя, идёт в дело, а остальное притапливается подальше в море. Ещё есть на островке в пределах видимости Серёдки «мусорная шахта», туда тоже нет-нет да сбрасывают груз опасного мусора.

Ладно, не о них сейчас речь. Держаться. Может, это только авангард большого флота?!

Два раза, как в игре «тяни-толкай», мы переходили с палубы на палубу. Отчаянный бросок «паучков» под моим прямым управлением – и один из магов света падает мёртвым. Солдаты строятся клином, а тройка зажигает сферу, и вот уже наши матросы валятся за борт с проломленной головой и разрезанным животом. Сфера висит, вращаясь и прижигая раны своим, не допуская кровопотерь. Десяток Санто борется, даже мне приходится вступить в бой, тыкая шокером в шеи. «Муравьи» заходят понизу, с борта, и вот мы уже снова на палубе вражеской шхуны. Трупы, раненые, разбитые автоматы, с каждой секундой ожесточение боя растёт, а численность участников уменьшается.

Один из наших магов падает, рассечённый пополам, меня спасают автоматы.

Кажется, в бой идут даже коки, и нас снова отбрасывают. Десяток Санто превратился в пятёрку, сам сержант словил в подмышку укороченное копьё, едва не нашедшее путь к сердцу сквозь раздвинувшиеся части кольчуги. Мой меч тоже в крови, роботов всё меньше, точнее, все мирные уже перебиты или выброшены за борт. У светлых один маг-тройка, но нам и этого хватит за глаза. Сейчас он отдышится и проломит наш хлипкий строй. Если, конечно, водные не отдышатся раньше. Их и было-то двое семёрок на разгоне, решили, раз я – единичка, так скомпенсирую, не подумали, что сила моя в другом. Но даже семёрки – это неплохо, дрались яростно против светлых. Вот только даже десяток семёрок – это не один третий, и чудо, что они ещё живы. Или уже нет? Что-то ударов водой давно не было. Так, сосредоточиться на тройке, у меня будет только один удар и только после того, как маг света ударит первым.

Но пока он приходит в себя, держаться. Держаться!

Грохот и удары заклинаний от центра и тыла флота водных проходят мимо сознания. Остальные транспорты ещё сражаются, морпехи зубами выгрызают победу, водные дерутся и дерутся, понятно, они сконцентрировали магов на половине транспортов, сознательно пожертвовав остальными. Концентрирование сил, но чем они думали, прислав в подкрепление всего пять кораблей, ибо основного флота мы так и не дождались?!

Казалось бы, нас уже давно должны были победить, но что-то явно пошло не так.

Теперь подключиться к бумеру, ага, жив ещё беспилотник, не зря я трудился и закладывал избыток прочности в конструкцию!

– Сержант, прикрывай! – скомандовал я Санто, ибо держать связь с автоматами и там и там оказалось слишком тяжело.

– Есть, мастер Джейх! – донеслось как сквозь вату.

Водные смешали ордер светлых и заставили их корабли разойтись в разные стороны. Ну да, логично, маги света особенно сильны на дальне-средних дистанциях, а водные фактически навязали клинч. Но на этом пятёрка не остановилась, промчались сквозь строй светлых, ударяя водными ядрами тех, кто не успел убежать, и взрезали линию там, где наши транспорты образовали таранную свалку. Взрезали, ударили, развернулись и… начали принимать на себя морпехов? Так вот в чём был замысел, внезапно озарило меня.

Как всегда, потом я очень-очень умный становлюсь!

Блестящая кампания по вливанию дезинформации – и вот флот светлых ослаб на треть, ибо на трёх десятках кораблей прекратилось всякое сопротивление. Избыток морпехов водных – те самые, якобы переселенцы – просто смял и вырезал команды, солдат и магов. Я-то ещё удивлялся, ха, чего это буйные переселенцы не буянят? Да, нелегко быть идиотом в наше время, надеюсь, светлые теперь испытывают такое же чувство глубокого стыда? Естественно, без потерь не обошлось, но магам воды только чуть-чуть продержаться – и пятёрка транспортов уйдёт со всеми выжившими. Транспорты водных – это не наши пузатые корыта с Серёдки, они помчатся так, что светлые не догонят. А меня, значит, привлекли поторговать лицом и заманить водных – о, стыд, стыд и ещё раз стыд! Даже понимаю, почему мне ничего не сказали, но все равно – как я мог не догадаться?!

Теперь водным только успеть опередить удар светлых или закрыться от него и убежать, и операция будет выиграна. Не поручусь, но, скорее всего, потом маги света взбесятся, как и я, и кинутся в атаку, безрассудно, потеряв голову. И вот здесь уже их будет ловить основной флот или не будет. Но беспилотником управляют ещё откуда-то, и сигнал приближается.

Отключиться, повернуться. Ага! Шестой кораблик, не транспорт, а вроде яхты, но на нашу поредевшую толпу хватит с избытком. Светлые чего-то там изображают, циркулируют и перестраиваются, но уже и так понятно, что пора уносить ноги. Тем более своих врагов мы всё-таки добили, потеряв кучу старых автоматов, двух, нет, одного мага воды и часть команды. Санто жив и что-то сердито выговаривает одному из своих.

– Мастер Джейх! Быстрее!

И тут светлые ударили. Всё вокруг будто выцвело, даже рефлекторно закрытые глаза не помогли. Ослепляющая вспышка, от которой ещё несколько минут скакали «зайчики», в момент сожгла два транспорта водных и не сожгла другие три только потому, что там успели поставить защиту. Стена воды вскипела, ударила паром, и даже до нас, бывших в стороне, донеслись крики и вопли тех, кого обварило. Пар ударил прямо ядерным грибом, полностью перекрывая обзор. Наверное, это и спасло нас от повторного удара. Оставшиеся транспорты сразу врубили движители и помчались прочь, а вот мы провозились из-за того, что все ослепли.

Провозились, но всё же успели.

– Полный ход! – донеслась команда.

Я опять подключился к беспилотнику, раз уж глаза всё равно временно в нерабочем состоянии, и отлично увидел, что светлые готовят повторный удар. Они, может, и растерялись от такого сюрприза с тараном, от обилия морпехов, от транспортов водных, но пришли в себя и приготовились дать бой всерьёз. Но водные, надо полагать, предвидели это и заранее спланировали операцию как серию неожиданных ударов с резким бегством с поля боя.

– Курс на Бантанэль! – донеслась еще одна команда.