Выслушав мой рассказ с опущенными подробностями оргии, Марио почесал подбородок и сказал:

– Понятно. Как и ожидалось, теперь она хочет свить семейное гнездо.

– О-о-ожидалось?! – От удивления я даже немного заикнулся. – Вы знали и ничего не делали?

– Да ладно, Джейх, не кипятись, ну, пролюбили вы друг друга всю ночь напролёт, что, теперь из этого трагедию делать?

– Ага, ноги гудят, поясница болит, не говоря уже о рабочем органе, но не это главное, – поморщился я. – Где гарантии, что в следующий раз она меня, скажем, в подвал не запрёт? Чтобы я не сбежал и не мешал ей ходить замуж по три раза за день?

– Да ладно, не преувеличивай проблему, пообещай на ней жениться по возвращении и наслаждайся любовью зрелой женщины.

– Где ты там зрелость увидел, кожа да кости, – проворчал я. – Блин, на пятом десятке жизни.

– Вот именно, Джейх! – Марио стукнул кулаком по столу. – На пятом десятке, а жалуешься, как подросток, который ещё ни разу не целовался! Всё, закрыли вопрос! На миссии нам нужна была хорошо удовлетворённая Симона, и мы её получили. С жалобами закончили!

– Но…

– Закончили, Джейх! – рыкнул Марио, вставая. – Не ставь под угрозу общее дело из-за того, что у тебя на кого-то не сразу встаёт… Так, народ, заходим, заходим, не стесняемся, время вершить историю!

Остальные маги отряда и Гвидо с неизменными близняшками зашли в комнату, которую Марио приспособил под рабочий кабинет. Командир расстелил на столе карту Оринии с обозначением примыкающих государств и начал показывать и рассказывать.

Территориально Ориния представляла собой трапецию, широким основанием выходящую к морю, а узким упирающуюся в скальный массив, или хребет. В общем, в горы, огромную такую искусственную горную гряду, разделяющую Оринию и владения магов земли. С севера же Оринию ограничивали безлюдные земли, даже, скорее, просто безжизненные земли. Подозреваю, последствия какого-то из экспериментов магов земли, только они никогда в этом не признаются. Огромный шрам пустошей доходил едва ли не до середины Западного материка. За пустошами находилось государство метаморфов, тоже использовавшее пустошь как естественную границу.

– Итак, мы вот здесь, – указал Марио на нижний угол трапеции, – в городе Медхайв. Столица Оринии, город Палпест, находится вот здесь. – Его палец переместился почти в центр трапеции. – В рамках начальной задачи по отвлечению маги воды выделяют две рейд-группы. Одна пойдёт вдоль побережья, с юга на север, топя все корабли и пугая население. Вторая – вдоль хребта, делая вид, что изучает проходы и подступы к магам земли.

– А они там есть? – уточнил Гвидо, разглядывая карту.

– Скорее всего, нет, – ответил Марио. – Почти уверен, маги земли организуют проход тогда, когда им нужно, но при этом конфигурация скал и ущелий диктует места, где это делать удобнее всего. Маги земли не дураки, зря тратить энергию не будут и также, раз они не дураки, поймут, зачем рейд идёт вдоль скал. Точнее, будут думать, что понимают, но нам это на руку. Также в окрестностях Медхайва начнётся патрулирование и выжигание непокорных деревень и сёл. Раз противник не идёт к нам, будем пользоваться преимуществами положения.

– Наша цель? – спросил Лусио, вглядываясь в карту. – Пойдём с первой рейд-группой и потом дёрнем через пустоши к морфам?

– Нет, – ответил за командира Гвидо. – Наша цель – столица Оринии. Двуух находится там уже полгода и не собирается менять местоположение, так докладывают агенты. Именно поэтому стала возможна экспедиция, и поэтому мы пришли в Оринию с претензией на уничтожение флота и пиратов. Нам предстоит совершить незаметный и дерзкий набег на Палпест, и сделать это быстро, то есть по воздуху. К сожалению, неизвестно, сколько всего метаморфов находится в Оринии и сколько из них умеют превращаться в птиц.

– Нам известен минимум – та стая, что напала при штурме Медхайва, – заметил Марио. – Для верности можно удвоить их число и исходить из него.

– Даже если считать, что то нападение было жестом отчаяния и они бросили в бой всех летунов, всё равно предложенная точка зрения имеет смысл, – согласился Гвидо. – Лучше перестраховаться, чтобы наверняка проскользнуть незаметно.

– Ну, заметят они нас, и что? – фыркнула Симона. – Прибьём их на месте или опередим, разве они успеют сообщить в этот ихний Палпест?

– Определённый риск есть, – нахмурился Гвидо. – Нам необходимо исключить риск на стадии подготовки. Вот после захвата Двууха можно и подраться, точнее, придётся драться, ибо без шума там не обойдётся.

– Давайте рванём зигзагом, – предложил я. – Пролетим над морем, вряд ли там сильные патрули, и можно пройти невысоко над водой или, наоборот, забраться за облака, чтобы визуально не отследили. Достигнем к утру пустоши, выроем убежище и отсидимся в нём. Как стемнеет, зайдём на Палпест с северо-запада. Вряд ли метаморфы держат везде одинаковые силы, и вряд ли они патрулируют всё воздушное пространство. Может, они его вообще не патрулируют.

– Чтобы проверить это утверждение, нужны наблюдения, причём, желательно, незаметные. Над столицей дежурит как минимум один метаморф, а где один, там и сотня, так что наличие патрулей очень даже вероятно. Возможно, они даже не воздух мониторят, а следят за дорогами, вдруг мы всей толпой побежим грабить, жечь и убивать. Собственно, задачи рейд-групп и сборщиков фуража по окрестностям Медхайва в этом и состоят – убедить всех, что мы пришли грабить и ослаблять флот и армию Оринии. – Гвидо провёл рукой по карте, будто оглаживая целиком Оринию.

– Хорошая идея, – поддержал меня Марио. – Пусть дорога удлиняется, но риск обнаружения снизится. Может, нам пройти над горами? Там ещё безлюднее. Если не опускаться, то маги земли, надо полагать, нас и не учуют?

– Это так, – согласился Гвидо, – но есть вероятность, что у них в горах стоят вторичные источники, и тогда наше присутствие, скажем так, будет замечено. Не то, что это именно мы, а что проявилась чужеродная магия. Для реализации такого варианта вторую рейд-группу надо усиливать магами воздуха и проводить комплекс отвлекающих мероприятий, вплоть до полноценных стычек на границе. На это у нас нет ни сил, ни времени. Но я согласен, что предложение Джейха заслуживает внимания.

– Как вообще планировалось достичь столицы? – спросил Марио. – Ведь операция разрабатывалась?

– Да примерно так же, – пожал плечами Гвидо. – Только по прямой, со снижением при обнаружении патрульных. Если двигаться вдоль земли, то мы их заметим раньше, чем они нас. Не спеша, в несколько подлётов, с финальным рывком, самым рискованным. Земли около Палпеста застроены и заселены гуще, чем в других районах, как обычно и бывает вокруг столиц. То есть финальный рывок всё равно будет с тем же риском. Это чтобы вы знали, что лёгкой прогулки не получится.

Наши дружно расхохотались, ибо лёгких прогулок у нас не было практически никогда. Разве что в кабак «Дырявая бочка» в Серёдке.

– Теперь, собственно, сама операция по захвату. Необходимо встретиться с одним из наших агентов, получить координаты Двууха и сразу же напасть. Легализоваться в Палпесте мы не сможем, максимум – это день отлежаться в убежище, но это на самый крайний случай. Лучше всего бить с ходу и тут же делать ноги. Двуух перемещается каждый день, и каждый день – новое убежище. Известны примерные координаты, и всё, система обороны его жилищ неизвестна, но она есть. С ним всегда один явный телохранитель, и неизвестно, сколько тайн вокруг, не считая наблюдателей.

– Сидел бы у себя в метаморфии, – проворчал Лусио, – к чему такие сложности?

– К тому, что если бы не цепь случайностей, мы о нём вообще не узнали бы. Он никогда не показывает лицо, так что внешность неизвестна, только телосложение. Среднего роста, волосы чёрные, вот и всё. Попытки подвести девушку провалились. Также есть мнение, что это подставная фигура, а настоящий Двуух спокойно и открыто трудится неподалеку дворником и в ус не дует. Конечно, дворником вряд ли, объёмы донесений и сеть агентов не располагают, но аналогия, надеюсь, понятна.

– При этом Ориния подконтрольна метаморфам и земляным, и смысла в такой конспирации вообще нет, – задумчиво потыкал пальцем в столицу Марио. – Всё сильнее пахнет обманкой.

– Скажем так, Двуух существует, это подтверждено из различных источников, и под пытками, и без них, и менталистами, и так далее, – вздохнул Гвидо. – Да, возможно, искомый объект – обманка, но тут уже придётся полагаться на техники экспресс-допросов и поднимать на ноги всю агентуру. Попытки зайти издалека провалились, так что придётся решать вопрос в лоб. Не буду утверждать, что если мы его не решим, то всё рухнет и мир расколется, но вопрос и вправду важный. Импровизация и действия по обстоятельствам – вот что нам предстоит. Если получится захватить архив агентов, то Двуух, собственно, и не нужен. Но наши разведчики не смогли внедриться, а лишь тронь организацию морфов, как шум будет стоять до небес. Поэтому у нас только один шанс, и шанс этот силовой. Ваша команда же специализируется на таких вещах?

– Не совсем, но кое-что умеем, – ответил Марио. – Ещё не помешал бы план Палпеста.

– Вы получите его после вылета, – отозвался Гвидо. – Планировка там несложная, а лишних вопросов и утечки хотелось бы избежать.

– Подозреваете своих солдат?

– Конечно! – неожиданно вспылил Гвидо. – Из-за чего, по-вашему, вся эта заварушка? Эта Ориния да сто циклов никому бы в [цензура] не упёрлась! [Цензура] бы порты пару раз, да и всё! Дело же всё в том, что люди, обычные люди шлют врагу донесения о наших операциях! Все тайные операции с привлечением только магов воды прошли успешно!

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Марио, – не надо горячиться, я только спросил. Согласен, вопрос был глупый, ляпнул не подумавши.

– И я погорячился, – признал Гвидо, – просто все эти… – Тут он выдал длинную тираду на языке водных, из которого я знал только несколько ругательств. Одно даже прозвучало, что позволяло достроить общий смысл.

Явно на мага воды давит своё начальство, требуя решить проблему или паникуя и дёргая волосы на голове от такого грандиозного промаха. С другой стороны, будь цель менее глобальна, например война один на один с теми же магами земли, водные не провалились бы. Это в условиях противостояния дюжине других магических государств, пусть даже половина из них пассивна, любой промах становится критичен.

Успокоившись, уже предметно обсудили действия в Палпесте и несколько наиболее вероятных сценариев. Я вообще вдруг подумал, что этот Двуух сидит в другом убежище, а мужик в маске – лишь связной, курьер для отвлечения внимания, бегает туда-сюда и таскает циркуляры по усилению борьбы с шпионами. Но, как всегда, вылезало но. В отсутствие телефонов, Интернета и прочих телетайпов как-то же он должен поддерживать связь с агентами? Донесения на бумажных носителях надо же куда-то складывать и обрабатывать?

Причина, по которой Двуух не сидел в официальном здании безопасников Оринии, понятна. Слишком на виду, да и видимость независимости должна сохраняться. Это нам, как самым умным, понятно, что всем вертят метаморфы и земляные, но простые жители искренне могут считать, что Ориния цветёт сама по себе. Оставался непонятен только смысл маски, хотя здесь я склонялся к версии командира: обманка и пустышка. Ты хватаешь ложную цель, маги морфов хватают тебя, капкан захлопнулся.

Полагаться на экспресс-допросы после штурма здания в центре Палпеста как-то не хотелось, и тут меня осенило самоубийственной мыслью. Маги с источником – а Двуух, несомненно, из них, на такие должности не ставят людей, только магов – выбиваются из общего фона, и весьма заметно. Поставь рядом обычного мага и мага с источником, и датчик не перепутает, уровень энергий разный, проверено на водных. Так вот, там, где Двуух, ведь должны быть и другие морфы, не так ли? Следовательно, для датчиков это всё будет выглядеть как место сильной концентрации магии, и вряд ли таких мест в Палпесте много. Опять же, возвращаясь к аргументу об иллюзии независимости, значит, морфы и земляные там толпами не бегают. Дежурный морф в воздухе, скорее всего, один и прикидывается каким-нибудь местным альбатросом. Следовательно, нужно проверять места концентрации магии, и если одно из них совпадёт с нынешним убежищем Двууха, то можно с высокой степенью вероятности предположить, что там Двуух и прячется. Или принимает обманку, или ещё чего. Но скорее всего, будет несовпадение, и тогда надо аккуратно отработать по одному из них. После чего, получив зацепки, выдвигаться уже по адресу. Источник источником, но с пытками у магов та же проблема, что и у остальных жителей Юканы. Переносят плохо, поддаются воздействию и так далее.

Не исключено, что место концентрации будет всего одно, тогда сразу штурмуем. Если несколько, то надо исхитриться и взять языка, и дальше смотри пытки. В любом случае проблема – тот или не тот – вообще не стоит. Если используется обманка-человек, достаточно проверки датчиком, хотя там тоже не всё так просто. Но всё же это лучше идеи прилететь и сразу ринуться в бой с неясными шансами.

Примерно так я и высказался, спровоцировав новую волну обсуждения. Надо сказать, Гвидо вначале не поверил, и я немного удивился. Потом сообразил, что информация о последних достижениях техномагии в моём лице не дошла до водных, и опять удивился. Вроде мы союзники, друг другу секреты передаём, а тут такая неосведомлённость. Нам все уши прожужжали о жизненной важности этой миссии для захвата мира, а главные союзники не в курсе наших ключевых возможностей, основы основ, альфы и омеги. Кстати, с датчиками можно было бы и напрямую в Палпест рвануть, воздушных патрульных засекли бы на общем фоне. Но ладно, безлюдными землями надёжнее, да и мягкая подушечка в Халке имеется. Из-за моей инициативы обсуждение затянулось. Марио тоже думал, что водные в курсе, и в результате такого недопонимания было потрачено ещё лишних три часа, все вымотались, устали и хотели есть. Также было решено, что мы пойдём с первой рейд-группой и потом улетим прямо с палубы корабля. Экипаж на флагмане проверенный, а остальным будет сказано, что мы вернулись в Медхайв. Всё равно рейд рассчитан на две недели, мы вернёмся или не вернёмся, но в любом случае раньше, чем рейд-группа.

Я настолько устал от всей этой говорильни, что просто завалился спать, решив проверить Халков завтра, перед отплытием. Всё равно без меня не поплывут, а десяти минут на сборы хватит. С такими мыслями я уснул, и совещание с говорильней мне аж приснились, пусть и в искажённом виде.