И вот теперь я сидел в укрытии и смотрел на творящееся на острове Бронт. Чем руководствовался Этторе, было понятно: армия сюда действительно не зайдёт, а посылать отряд – только зря класть людей. Значит, нужно отправить одного меня и чужими механизированными руками вставить пистон врагам. Надо полагать, Этторе уже смирился, что метаморфы уйдут, когда прошла весточка о скоплении роботов и бегстве Алвиза. Вон он, кстати, на берегу, командует десятком «землероек», что-то возводит.

До прибытия вражеского флота ещё сутки, успею зачистить весь Бронт и свалить с пленными и непричастными.

Шахтёров, чтобы не возиться, держали в самой шахте, эпизодически спуская туда еду и воду. Толково придумали, за такой короткий срок на волю никто не прокопается, выход из шахты один и охранять его легко. Ну и мне задачу облегчили, молодцы, а то мысль о страданиях непричастных как-то засела и не собиралась уходить. Я и раньше никогда особой кровожадностью не страдал, а после бойни в Серёдке вообще что-то перехотелось с кем-то драться. Может, и права Франческа, самое время завести детей?

Отогнав ненужные мысли, я сосредоточился на перехвате управления.

Десяток «паучков», один терминатор, получивший такое название в честь героя фильма. Там в конце Шварценеггер обгорел и металлический скелет угловато-неуклюже гонялся за Сарой Коннор. И этот робот тоже угловато-неуклюже имитировал человека. Использовали их на грубых работах, где требовалось строение рук и ног а-ля человек, и в бою, чтобы крепко держать стену щитов. Ещё можно было выдать роботу железку, приказав махать, но толку в бою от этого немного. Махали они железками, как молотками, и единственный плюс был в силе удара, но, если враг не тупил, терминатора быстро выводили из строя. Портили суставы коленей и плечей, и дальше робот сам себя доламывал, пытаясь выполнить боевую задачу… В стороне находился управляющий ими боец. Не маг, но от этого не легче. Успеет вскочить и поднять тревогу, и хрен знает, что тогда будет с шахтёрами. Эх, сюда бы десяток юканцев, уж магам было бы чем заняться!

Так, ладно, раз пошла такая пьянка, надо устроить шум по всему острову, тогда никому не будет дела до тревоги возле шахты. Закрыть глаза, сосредоточиться, раскинуть заклинание. Механизмы в шахтах. Механизмы в жилой зоне. Роботы на берегу. Роботы в засаде. Роботы возле шахт. Найти, ощутить, понять, подчинить тех, кто не рядом с людьми и магами. Подчинить и запустить скрытую программу распределённой сети, при которой сами роботы становятся источником управляющего сигнала, перебивающего все остальные. Мне нужно только отдать приказ всем роботам, которых уже подчинил, а они передадут соседям. Жаль только, что подчинённые в таком режиме больше пяти минут не проработают, но для создания шума и паники этого хватит. Жуткий расход роботов, положа руку на сердце, пять минут поработал антенной – и в утиль, но зато эти товарищи с управляющими амулетами ничего сделать не смогут.

Поэтому приказ надо сформулировать правильно, благо нечто подобное предвиделось, и для подстраховки я закладывал специальные программы. Итак, в первую очередь – убивать всех живых с управляющими амулетами, затем – ближайших магов, с приоритетом на магов земли, независимо от степени опасности. Если врагов рядом нет, двигаться к ближайшему собрату на помощь.

Здесь расчёт скорее на эффект неожиданности и разбросанность врагов по острову. Чтобы первым же ударом исключить возможность перехвата управления, ибо каждые пять минут спускать часть роботов в утиль, превращая в антенны, нецелесообразно. Да и времени это занимает много, минуты полторы. Поэтому выбиваем управленцев, сеем панику и хаос и кусаем столько магов, сколько успеем. Под шумок освобождаю шахтёров, и валим с острова, ибо магов моим трансформерам всё равно не одолеть.

И… Атака!

Отдав сигнал, я метнулся к шахте. Боец там оказался не промах и уже махался с терминатором, показывая выучку, и успел вырубить роботу обе руки, прежде чем я добежал. «Паучки» уже вскрывали шахту, разламывая самодельную деревянную крышку, которой накрыли ствол шахты. Конечно, можно было бы вывести шахтёров и через оставленный проход, коий и охраняли «паучки», но я решил, так будет эффективнее и быстрее. Зачем убеждать шахтёров и тратить время на поиски? Кто сломал крышку – друг, а новость об освобождении заставит их самих сбежаться к выходу.

Пришлось отозвать пару «паучков» и натравить на бойца, не желавшего сдаваться. Это кто-то из внутренней стражи Серёдки либо в форме стража, снятой с убитого. Мужик умело махал мечом, слегка испортившимся от ударов по терминатору. Может, он из этих, кто от метаморфов приплыл и внедрялся?

– Слышь, боец, сдавайся! Расскажешь всё – получишь максимум поражение в правах до следующего цикла!

– Да ладно, – ощерился тот, отбрасывая первого «паучка» и блокируя удар второго. – Неужели?

– Даю тебе слово!

– Засунь его себе в жопу! – прорычал он.

Ну, не сдался, так дыхание себе сбил и пропустил удар. Тоже, в сущности, результат. Можно и не бежать в атаку, а тихо проверить, что на острове делается. Ага, управляющие амулеты раздали опытным бойцам-немагам, видимо, метаморфы подстраховались вторым слоем. Явно идейные бойцы из своих, половина уже мертва, остальные сражаются. Завербованные маги тоже вступили в драку, молодцы, лупят со страха так, что своих задевают! Алвиз на побережье чего-то пытается организовать, ага, давай-давай, потрудись со своим восьмым рангом.

Сражение идёт по всему острову, самое время валить отсюда!

Шахтёры, чёрные, злые и вонючие, вылезали из шахты и сразу начинали моргать и щуриться.

– Держитесь друг за друга! – велел я. – Проморгаетесь по дороге!

Я отдал приказ терминатору, и тот подошёл к ближайшему шахтёру.

– Следуй за автоматом, – сказал я шахтёру, – и веди за собой товарищей.

Вне зоны обнаружения с острова в море стоял кораблик, в сущности, мелкая яхта, доставившая меня сюда. Я доплыл от неё под скрытом, но эту толпу чумазых товарищей так не доставить. Поэтому – сигнал на механизм, оставленный на яхте, чтобы плыли сюда на полной скорости. Пока все заняты дракой, есть шансы подплыть, тем более яхточка пока невидима. Мы как раз успеем сбежать на берег, где возится Алвиз, и затем удрать.

Или не успеем, но другого средства эвакуации у меня всё равно нет, а маги одолевают. Ещё минут десять – и они задавят роботов, с потерями, но задавят, и тогда всё. Даже я не успею уйти, начнут искать всей толпой. Магия сокрытия хороша, но не тогда, когда тебя целенаправленно ищут толпой. Оставив цепочку полуслепых шахтёров за спиной, я помчался к берегу, который ещё следовало расчистить. Хорошо, маги земли и остальные пока увязли в драке. На каждого убитого мага приходилось по пять – семь разрушенных роботов, и это, надо сказать, был отличнейший счёт. В бою было бы приемлемо соотношение один к пятнадцати, но сейчас сыграл фактор неожиданности и рассеянности по острову. Чтобы лучше отразить или не допустить возможного вторжения, маги рассредоточились по всему острову, и это сыграло против них. Пусть каждый из магов мощью превосходил моих роботов, но те умели действовать совместно. И прыгать одновременно со всех сторон, используя яд и удары в спину. Поэтому удары магов плющили, давили, душили, выжигали и разламывали «паучков», но и сами они падали, отравленные и изрубленные. Отсутствие боевой слаженности привело к тому, что местами маги, стремясь поразить роботов, ранили и убивали друг друга. Маги земли, как наша основная цель, тоже отвлеклись и вступили в драку…

– Ну что, Алвиз, не выходит каменный цветок? – подколол я ученика.

Он всё ещё пытался что-то сделать, но добился только нейтралитета роботов. Они не нападали на него, но и не подчинялись. Талант, блин! На восьмом ранге нейтрализовать управляющую программу – страшно подумать, что он сумел бы, вырасти хотя бы до пятого. Не иначе натравил бы на меня мои же механизмы, да ещё и злобно хохотал бы при этом!

– Так я и думал, – заявил паренёк, доставая ножи. – Не стоило тащить сюда всю эту толпу.

– Так зачем притащил?

– Приказали, вот и притащил, – вздохнул Алвиз.

– Ну и послал бы всех на хрен да шепнул бы мне словечко, вскрыли бы сеть раньше, – пожал я плечами.

– Это вам, наставник, можно всех посылать, вас Этторе прикрывает, детей нет, родителей нет, а жена по разряду тайной службы проходит, не достанешь! – И поглядывает так искоса.

А вот фиг тебе, не дождёшься эффекта! Что Франческа в соседнем ведомстве работает, она сама рассказала, правда, не в роли роковой женщины и агентессы. Обычная рутинная работа штатного аналитика со специализацией по Северному материку. Поэтому, собственно, её со мной и свели, а уж любовь-морковь и совместная жизнь потом закрутились.

– То есть тебя, бедного и несчастного, завербовали давлением на родственников?

– Да нет, сам пришёл, – спокойно ответил Алвиз и резко метнул ножи.

Ближайший «паучок» подпрыгнул, и ножи отлетели. Так-так, да он просто пытался отвлечь меня на секунду, чтобы убить! Ножи наверняка смазаны ядом, заимствованным из цеха по сборке «паучков». Ну что же, это была неплохая попытка!

– Может, ты ещё и сам уйдешь? Из жизни? – уточнил я, посылая сигнал трём «землеройкам».

– Не дождётесь!

– Да нет, дождусь, – хихикнул я, уклоняясь от ножей. – Прямо сейчас!

«Землеройки», подкравшись сзади, ухватили его манипуляторами. Эти пародии на крокодила с ковшом вместо головы отлично умеют копать, поэтому их не воспринимают как боевых роботов. Стереотипы мышления, что поделаешь. «Землеройки» отлично умеют хватать и оттаскивать в сторону камни и прочее, мешающее копке. Так что сейчас Алвиза крепко ухватили и потащили в сторону, в сторону воды. Он орал, пытался вырваться и перехватить управление, долбил оружием по телам «землероек» и манипуляторам, но тщетно. В моём присутствии перехватить управление – задача практически невозможная, а ножики оказались маловаты размером. Конечно, будь у Алвиза время, он сумел бы повредить роботов, но увы.

Пузырьки ещё булькали, но попытки перехвата управления уже закончились, и меня пронзило:

«Вы достигли второго ранга техномагии! Внимание: источник не обнаружен! Внимание: изучение стандартных заклинаний невозможно! Обратитесь в ближайший храм!»

Ага, знать бы ещё, где этот ближайший храм и кому поклонялись техномаги. Техносу, по аналогии с Некросом? Блин, опять голова полдня болеть будет от такого резкого и грубого вмешательства в мозг… Но второй ранг – это хорошо. Теперь Халк станет ещё более халкистым, это точно. Пусть и нет стандартных заклов, но возможности расширились, изобрету что-нибудь ещё своё, как вон было с датчиками после перехода в третий ранг.

Так это что получается, надо было своего ученика убить, чтобы ранг получить? Или просто совпало, а последней каплей опыта стала борьба с Алвизом? Головная боль мешала сосредоточиться и обдумать пугающую мысль, что если нужно было убийство, то как тогда получают первый ранг? Хотя нет, вру, Вито и Филис были двойками и никогда учеников не убивали, да у них, собственно, учеников и не было. Так что, наверное, я просто переутомился и перенервничал.

– А где корабль? – раздалось сзади.

– Да, где корабль?

Шахтёры уже попривыкли к свету и теперь слезящимися глазами всматривались в даль. Половина успела вооружиться – вот это я понимаю, у людей горит и пылает! Моментально сориентировались, расхватали оружие с трупов, и плевать, что сами не бойцы. Не появится корабль – полезут в драку от избытка чувств, и там же все и полягут.

– Не, вон корабль! – вытянул руку один из шахтёров.

Сейчас они все казались на одно лицо, чумазые и бородатые.

– Точно! Точно! – загалдели остальные. – И не один!

Тут я тоже повернулся. Ого! Какое дивное зрелище!

По зелёной глади моря, или как там пел Антонов, мчались кораблики на движителях. Быстро, ловко и без препятствий. В паре мест из воды высунулись скалы, но и только. Маги земли, занятые боем, не успели отреагировать и перетопить корабли, а расставленные ранее рифы, видимо, уже срисовали и зарисовали. Или Этторе быстро разыскал водного мага, который течениями пощупал скалы и нарисовал, всякое может быть. Теперь окончательно понятно, почему меня отправили вперёд одного. Молодец, Этторе!

Катера-кораблики лихо выскочили на сушу, мы едва успели отбежать в сторону. Ну да, проблему с движителями я не решил, а телекинетиков на всех не напасёшься. С корабликов взмывали вверх маги и выбегали бойцы, а некоторые просто вылетели головой вперёд, не справившись с инерцией. Надо Этторе намекнуть на проведение массовых тренировок на флоте, ведь если внедрять движители, так куча народу убьётся, вот так вылетая за борт при резком торможении.

Метаморфы и их подручные бежали к нам, но не успели.

Бой вышел коротким и кровавым. Атака роботов сделала своё дело, и магам Серёдки оставалось только добить, а пехоте доколоть врага. Насмерть не били, так, ранили, глушили, тут же паковали и грузили на корабли. Лечение, пытки, информация, всё по классике: живые позавидуют мёртвым. Молодец, Этторе, всё грамотно организовал и провёл, и получается, эта эскадра ждала моего сигнала. Хм, а если бы мне было пофиг на шахтёров? Тогда Этторе придумал бы другой повод заставить меня подать сигнал? Или просто сказал бы: тылы прикрыты – атакуй и не бойся?

А, ладно, и так неплохо получилось, без особого риска и лишних зряшных потерь.

С последнего кораблика, в лучших традициях, неспешно сошёл сам Этторе. Ещё бы костюм-троечку, начищенные туфли, и вообще была бы картина маслом. Большой босс самолично выезжает на передовую или что-то в таком духе. Шахтёры так воодушевились, орали благодарности, вояки тоже бодрее пыхали заклинаниями и рубили, а я понял, что дома точно не сидеть. Этторе говорил, что вместо наших отрядов будут созданы новые, благо кандидатов хватает, и кто мешает возродить отряд «Жёлтый»? Лусио и Риккардо живы, привлечём ещё пару граждан и станем кататься по миру за казённый счёт.

Эти маги с источниками так просто не отделаются. Можете называть это застарелой психологической травмой, но мысль о том, что мы помогли и опрокинули их планы, грела душу. И самое приятное, я теперь не на принудительной службе по контракту, так что могу выбирать, чем заняться. И выберу, пожалуй, дальнейшие разъезды и походы во имя ущемления магов с источником и во имя безопасности Серёдки.

Душевное спокойствие правильного решения разливалось в груди, так что я даже не сразу понял, что Этторе обращается персонально ко мне. Боевой маг усмехнулся и повторил:

– Молодец, Джейх! Можно сказать, ты спас мир. В очередной раз.

– Ну уж и мир.

– Серёдка для большинства – это не просто родной дом, а целый мир, где можно жить безопасно, растить детей и спокойно смотреть в будущее, – неожиданно серьёзно заявил Этторе. – Так что спас.

– А раз спас, то теперь следующий шаг, – не удержался я от ухмылки, – завоевать мир.

– Обязательно, – кивнул Этторе. – В следующем цикле обязательно этим займёмся.