Бойня продолжалась до конца дня, но основное решилось в первые полчаса. Устранив верхушку врагов, Этторе выиграл всю партию, так как сопротивление после этого было отчаянным, упорным, но разрозненным и несистематичным. Серёдка лишилась двух районов, и ещё один оказался частично разрушен, не считая, разумеется, уничтоженных ведомственных комплексов. Все враги, кто был известен на момент начала сражения, были убиты или пленены и сейчас давали показания или оглашали криками пыточные. Погибло и сравнимое количество бойцов Этторе, как простых солдат, так и магов. Потери среди непричастных и условно мирных горожан превосходили боевые впятеро. Кого случайно зацепило, кому дом на голову рухнул, развалившись от заклинания, кто просто прогуливался и попал под площадное заклинание, а кого и шальной стрелой зацепило.

Следователи рыли землю и спёкшийся камень, выбивали улики и признания, и становилось ясно, что заговорщики и вправду планировали гражданскую войну, но чуть попозже, ближе к концу цикла. Тогда никто не успел бы вмешаться, а в новый цикл Серёдка вошла бы ослабленной на порядок или вообще под властью метаморфов. Затем планируемый удар с подавителями, ну и понятно.

Разгром вражеской сети ещё не был завершён, аресты и убийства продолжались и продолжались.

В госпитале было шумно и бестолково, пахло алхимией, бинтами, кровью и мочой, бегали туда-сюда медсёстры, ругались раненые и раздавались крики из операционных. В соседнем здании спешно разворачивали дополнительный госпиталь, на улице ставили палатки, многочисленные добровольцы помогали ухаживать за ранеными.

– Стой! – раздалось сбоку, когда я дошёл до больничного крыла для магов. – Кто такой?

Я вытащил жетон, удостоверяющий, что вхожу в Совет магов и являюсь личным порученцем Этторе, и показал. Из ниши в стене высунулся арбалетчик, взглянул и махнул рукой, мол, проходи. Пряча жетон, я не удержался от вопроса с подковыркой:

– Ну как, много врагов поймал, солдат?

– Лично я двоих, – спокойно ответил невидимый арбалетчик. – Снял прямо в упор. Мои сменщики ещё троих убили, тем же способом.

Жареный петух клюнул, и власти Серёдки зачесались. Арбалетчик сидел под скрытом, хорошим таким, высокоуровневым. Я не ощущал его, пока не увидел вживую. Жаренопетуховая паранойя требовала не экономить, и власти решили не экономить. Не знаю, привирает боец или нет, но если нет, то всё печально. Кто-то, и мы знаем кто, твёрдо намерен снизить магический потенциал Серёдки, и в следующем цикле доиграть партию до победного финала.

– Молодец, боец! Бди, и Родина тебя не забудет! – с надменным видом заявил я в нишу, куда снова спрятался охранник.

Стоило бы для завершения образа ещё потрепать его по плечу, но не видно же стрелка! Ладно, хоть ещё одна мечта сбылась: всегда хотел что-то такое брякнуть, да и, в сущности, не соврал. За результативную охрану магов арбалетчику точно дадут денег, а может, и повышение в чине да медальку. Или целый орден, смотря кого завалил. В смысле, если пробраться пытался маг-десятка, это тянет максимум на сотню монет, а если тройка, уже можно сразу новые лычки примерять. Или погоны, не вникал в эти тонкости здешней армии.

Я пошёл дальше по коридору. Больничное крыло для магов ничем особенным от остальных крыльев больницы не отличалось, только расположением. Всего два входа, и оба, естественно, под невидимой охраной. Уровень сервиса, качество еды и обслуга медсестёр здесь были точно такие же, как и везде.

Спросил, где палата с Лусио. Получил наш метровый товарищ всё-таки то ли булыжником по голове, то ли проклятием в задницу, но не сдался, дотащил Луизу до госпиталя и только потом рухнул. Поэтому их разместили вместе, если Риккардо скупо не наврал. Подойдя к палате, я услышал странные шорохи и вскрики, ну что тут можно было подумать? Правильно, что шпионы врага забрались и убивают наших! Поэтому ворвался в палату, на рефлексах приказав замку открыться.

Осознание того, что палата была закрыта изнутри, пришло на секунду позже, чем следовало. Как и того, что именно за вскрики доносились оттуда. Постанывающая и мнущая сама себе грудь Луиза не обратила на меня внимания, а Лусио я показал жест одобрения и быстро вышел. Самое смешное, что оба были в бинтах и повязках, но это не стало помехой. Равно как и рост, и вес, и возраст. Я усмехнулся: ну, хотя бы Лусио хорошо, не зря бился и сражался.

Я вышел на улицу, сел на скамейку неподалёку от больницы, закурил и, глядя на поток раненых, задумался о своём. О том, что Этторе сдержал слово и нам всем, кто выжил в этой бойне, присвоили полное гражданство. Что я теперь вхожу не только в Совет, но и в группу, занимающуюся обороной Серёдки. Что мне предстоит не только сделать себе отряд Халков в поддержку, но и срочно выдать на-гора нового боевого робота. Что мои жалкие попискивания Этторе решительно и громко отмел. Он стучал по столу, кричал и уверял, что мне дадут всё, но чтобы многопрофильный боевой робот был готов и массово выпущен к началу следующего цикла!

Да, боевые роботы – больной вопрос.

Все мои рассказы, что надо развивать науку и технику, вообще гневно отметались. Некогда прогресс толкать, война на носу или уже в носу, и так будет, пока не наступит первый цикл и не определится победитель в этом кровавом состязании. Так что давай, товарищ Джейх, нам побольше роботов и не требуй широкополосного Интернета, он здесь всё равно без порнокартинок. Но порнокартинка, очень красочная, только что была, или это Луиза магией швырялась, и у меня теперь зуд? Ладно, дома гневная Франческа, так что можно не торопиться.

Посидев и покурив уже бездумно, отправился к высокому начальству, то есть товарищу Этторе, который продолжал трудиться не покладая рук и мне предлагал возглавить ведомство контрактников, якобы заделают там всё по технике, да и нужды и чаяния простых магов-негорожан мне должны быть близки. Но я как представил всю эту бюрократию, организацию и хлопоты, так сразу отказался. Какое на хрен время у меня будет? Не будет у меня времени, сам стану канцелярской крысой… ну ладно, канцелярским тигром, но ведь канцелярским же! На хрен! На хрен! И добавил много нецензурных слов, выслушав которые Этторе пожал плечами и буркнул, мол, была бы честь предложена.

Перед главным зданием ведомства Этторе спешно готовили фундамент для статуи. Я даже знал, что это будет за статуя, ко мне, как и ко всем остальным из спецотрядов, подходили с портретами, уточняя и дополняя, добиваясь максимального сходства. Филис и Данте будут стоять рядом, устремив взгляд ввысь и держа файерболы, один в левой руке, другой – в правой, два весёлых мага. Как выяснилось после битвы, главы врагов собрались на заседание, когда пришли мы. Поэтому командиров отрядов приняли, никому из заговорщиков не нужна была даже тень намёка на внимание самого Этторе. Филис и Данте в две струи убили главу ведомства и расслабились, решив, что задача выполнена.

Выскочившая на крик верхушка заговорщиков, поголовно маги из первой тройки и умелые бойцы, тут же ударили, сметая огневиков. Пошла заварушка, Данте убили и выкинули, Филис успел сбежать, но его зажали на крыше, и тогда он превратил сам себя в огненную бомбу. Выжег и себя, и всю верхушку, не ожидавшую такого афронта. Руководить битвой стало некому, как и отдавать команды на эвакуацию.

И наши победили.

Но я практически не сомневался, что при виде статуи буду каждый раз вспоминать Данте с пробитым сердцем и обожжённый труп Филиса, просящий извинения. Надо будет сделать робото-бульдозер и снести эту статую на хрен, якобы случайно, когда её сделают. Этторе твёрдо намерен прославить и Филиса, и Данте, и вроде одной статуей с подписью «Спасителям города» дело не ограничится. Ладно хоть, меня прославлять не взялся, и на том спасибо…

– Так, Джейх, молодец, что пришёл, а то я уже отправлял гонцов за тобой, – обрадовался Этторе. Он с усилием потёр глаза и указал на карту: – У нас проблема.

– Вроде же всех уже зачистили…

Я подошёл и посмотрел на карту. Серёдка и окрестные острова в каком-то там масштабе. Пометки, стрелки, указатели, понятно. Похоже, враг окопался на шахтах и огрызается, или что? Пятый день идут разборки, неужели ещё не дожали врага? В самой Серёдке так всё уже успокоилось, во всяком случае, посреди белого дня никто на улицах не дерётся, хотя раненые и продолжают поступать в больницы.

Этторе ещё раз потёр глаза и пояснил:

– Верхушку заговорщиков вы уничтожили, но, как выяснилось, метаморфы базировались в ведомстве шахт и заводов. Истинных врагов и хозяев заговора мы первым ударом не достали, они бежали и собрались вот здесь, – ткнул он пальцем в островок к западу от Серёдки.

Так, ага, точно, мы там бывали пару раз, шахты с углем и какими-то металлосодержащими породами. Что-то редкое, но нужное, вроде платины и прочего цветмета. Там же поселение шахтёров, оборонительная крепостица и рыболовное хозяйство. В первый раз мы зачищали там одну из шахт, да, да, Вито только командиром стал, и нас под землю загнали.

Но если враги окопались там, то всё становится кисло. Или их надо загнать в шахты и обрушить стволы и штреки. Бегать под землёй за врагами что-то не хочется, да и на остров лезть тоже. Неужели нельзя подогнать флот и завалить там всех?

Будто отвечая на мои мысли, Этторе пояснил:

– Флот не может подойти к острову из-за магов земли. Они подняли там подводные скалы и держат оборону.

– Стоит ли ожидать присутствия на острове магов жизни?

Вопрос с моей стороны далеко не праздный. Если западные тоже заключили тройственный союз, то жизнюки вполне могут появиться, и тогда можно даже не заикаться о десанте. Своей магией они будут поддерживать завербованных магов Серёдки, пока те будут громить нас. И всё, у нас такой мощной жизненной и лекарской поддержки нет, проиграем бой, а то и всю войну, пожалуй.

– Возможно, – подумав, ответил Этторе, – но маловероятно. Метаморфы не собираются драться и удерживать остров, они просто ожидают флот, который их заберёт.

– Водные?

– Силы водных умело раздёрганы, и сюда никто не успеет в нужный срок. Надо полагать, это тоже часть заговора, чтобы в критический момент маги воды не потушили пожар войны в Серёдке. Или не помешали бегству, как в нашем случае. В сущности, в других условиях и в другое время они обязательно уплыли бы, но ведь у нас есть ты!

Я поморгал. Мне предлагают в одиночку зачистить остров? Без бригады Халков?

– Один из твоих помощников тоже был завербован, и сейчас он там, на острове. С ящиком управляющих амулетов, надо полагать, переделанных под себя. Но, зная тебя, Джейх… Ты же оставил себе возможность переподчинения любого из твоих автоматов?

– Да, – ответил я после паузы, – в целях безопасности.

– И это правильно, – одобрил Этторе. – На острове полно шахтных механизмов, мирных автоматов, плюс твой помощник увёл с собой половину боевых. Понимаешь?

О да, ещё бы я не понимал, но на всякий случай уточнил:

– Половину всех боевых роботов Серёдки?

– Именно так, именно так. Это было неожиданно, не скрою, его никто ни в чём не подозревал. Видимо, нервы не выдержали, или он получил прямой приказ, или узнал, что схватили его куратора, можешь спросить при случае, если будет интересно.

– Так который из? У меня десяток помощников, если считать всех.

– Алвиз, – ответил Этторе.

Так-так, вот это поворот! Тихий, скромный, забитый паренёк, сидевший в уголке и обычно занятый бюрократией и черновой подготовкой конечностей. Даже свой восьмой ранг он с трудом получил, исключительно за счёт набранного объёма работы. Да, точно, ещё, помнится, всё мысли мелькали взять всех отстающих, включая Алвиза, и погонять их на полигоне на полубоевых заданиях, чтобы они немного подросли в силе.

Но как он… А, понятно, приписки-отмазки, тут амулетик, там артефактик, здесь нога от робота, там нога от робота, вот и накопил всякого разного? Управляющие амулеты… ну, может, и переделал, они были упрощены до предела, чтобы любой техномаг мог починить-перезарядить. Но даже если переделал, перехватить управление труда не составит, даже без оставленной возможности переподчинения.

– Не самый сильный из моих помощников, – сообщил я Этторе. – Так что предлагается?

– Ты в одиночку проберёшься на остров, подчинишь себе все механизмы и натравишь их на метаморфов и всех, кто там будет.

– Всех? – нахмурился я.

– Там нет женщин и детей, если ты об этом, – вздохнул Этторе. – Только шахтёрская смена, из которых энное количество – замаскированные враги. Можешь не убивать, бери в плен, но чтобы никто не сбежал.

– Я сказал бы, вопрос не в том, могу или не могу, а…

– Да плевать, в какой он плоскости! – вскипел Этторе. – Если бы мы не остановили этих ублюдков, засевших там, на острове, Серёдка была бы залита кровью! Нас всех перебили бы или мы сами вырезали бы друг друга, суть от этого не меняется! Они планировали нашу смерть, хладнокровно собираясь отсидеться и остаться в стороне! Да хоть весь остров возьми в плен, если таким миролюбивым стал, но чтобы никто не сбежал!

– И потом их всех казнят?

– После того как выбьют информацию, – кивнул Этторе, успокаиваясь.

Вспышка прошла, но я всё равно счёл нужным объяснить:

– Мне не жалко метаморфов и всех, кто был вовлечён в заговор, но наверняка на острове есть те, кого обманули, взяли в плен или кто просто случайно оказался не в том месте и не в то время. Поэтому приказ убивать всех…

– Натравить, – педантично поправил Этторе.

– Это всё равно, что убивать. Я не смогу контролировать все свои механизмы, а в условиях сильного врага использовать мягкие программы не получится.

– Понятно, а убивать непричастных и невиновных тебе претит, – вздохнул начальник. – Не могу тебя в этом упрекнуть, но выполнить задание нужно. Флот там не пройдёт, а наказать этих гадов важно, не знаю даже, с чем сравнить.

– Я понимаю, всё понимаю, не надо лишних слов. У меня будет полная свобода действий?

– Да. Тебе выдадут скрыт и прочее необходимое для миссии, и сразу отправляйся. Пусть на остров не провести войско, но ты его вполне заменишь, не так ли?

– Никаких гарантий, что роботы смогут победить, там всё-таки полно магов, включая тех, что с источником.

– Тогда сделай что сможешь и уходи, – вздохнул Этторе. – Хоть как-то отомсти им, любое действие лучше бездействия.

– Сколько у меня времени?

– Вражеский флот будет у острова через двое суток.