Но не успел я перейти к наполовину самоубийственному манёвру, как на помощь прискакала кавалерия. Или прилетела, если быть точным.

– Джейх, отбегай! – раздался голос Лусио.

Первый в мире десантник Риккардо уже летел вниз. Надо заметить, с покойным Вито они этот трюк отрабатывали, ну и Лусио не подкачал. Быстро, но без травм приземлил мечника, ровно между мной и врагами. С неба ударила струя огня, ага, товарищ Филис спешит на помощь! Орденцы отшатнулись, прикрывая глаза, и через полминуты всё было закончено. Они и так стояли разрозненно, а Филис дополнительно раздробил группу, и Риккардо получил свободу манёвра.

– Наслышаны, – приземлился рядом Лусио. – Половина Южного бурлит, как чан с говном, куда закинули дрожжей. Послушать рассказы, так там был десяток великанов, пылкающих огнём из глаз и ногами давящих целые дома. А твоё мастерство владения мечом прямо-таки легендарно, и ты там перерезал целую сотню мастеров меча.

– Ну как всегда, – вздохнул я, – всё переврали и преувеличили.

Лусио хохотнул и уже серьёзно добавил:

– Но всё равно за твою голову награда – о-го-го! Можно обогатиться просто сверх меры!

– И что же я такого сделал?

– Напал на мирный приграничный городок, всех вырезал, а девушек ещё и поимел, призывал великанов, злобно хохотал, издевался, ругался, убивал и ел детей, всё как всегда, – пожал плечами Лусио, а увидев моё ошарашенное лицо, расхохотался: – Да ладно, Джейх, не дрейфь, никто особо тебя не ищет! Агентура артефакторщиков да орденцы бегают, конечно, а в остальном – тишина и спокойствие. Стали бы они признаваться, что кто-то к ним в самую… серёдку залез и всё поломал? Нет, конечно! Так что не висят твои портреты на каждом заборе, это я преувеличил, больно уж лицо у тебя смешное было!

– Тебе бы не в маги воздуха, а в маги шуток идти, – проворчал я, облегчённо выдыхая.

Ну да, кому понравится перспектива бегать от толпы с вилами и факелами, желающей срубить голову и оттащить в ближайшее отделение за награду? Нет уж, спасибо, нахлебался этого десять лет назад, хотя Лусио этого знать не может. Знал бы, не шутил, карлик хренов!

Резня закончилась, лошади разбежались.

– Спокойно, – подошёл Филис. – Конечно, Джейха ищут, но не в открытую. Так что уйдём в лучшем виде.

– Улетим, – перебил я командира. – Быстро и качественно.

– Я твоего железного человека таскать не буду! – помотал головой Лусио. – Надорвусь!

– И не надо. Зарядишь диски, – начал я доставать заготовки-пустышки из Халка, – и улетим на фиг отсюда. Я сыт Южным по горло, всеми этими погонями, драками, прятками, переделками… Кстати?

– Нормально, – пожал плечами Филис. – Сдали Мохелю, пусть водные теперь чешутся, эта часть операции была их.

– Какая же часть была нашей?

– Шуметь и драться, – усмехнулся маг огня. – Меньше знаешь – дольше проживешь, не так ли?

– Угу, – буркнул я в ответ.

Аргумент, что проще день потратить, а потом за пять минут долететь, возымел действие. Изобилие порождает щедрость, раньше хрен бы я четыре заготовки, каждая стоимостью в мою месячную зарплату (вместе с нелегальными доходами с миссий), отдал бы только ради желания быстрее покинуть это место. Переделка Халка заняла четыре часа, за это время Лусио успел зарядить амулеты, Филис выспаться, а Риккардо почистить и ещё раз отполировать мечи.

Через сутки мы были на побережье, где Филис достал из-за пазухи камень и метнул его в воду. И через два часа подкатил скоростной кораблик, кажется, тот же, что вёз нас сюда. Говорю «кажется», потому что, взойдя на корабль, я сразу упал и уснул. Просто вымотался, особенно за последний месяц, и поэтому лежал бревном всю дорогу до острова-крепости водных.

На «Каракатице» наелся от пуза и дорогу до Серёдки провёл, маясь животом. Дурак, конечно, но удержаться было невозможно. Все эти пилюли, концентраты и мясо диких коз уже комом в горле стояли. Можно было бы в Ангвалии пожрать в трактирах, но мы перелетели всю страну, ни разу не приземлившись. Даже Лусио под конец сдал, но это не стало препятствием. Халк утащил всех, хотя амулеты и разрядились практически в ноль. Риккардо возмущённо промолчал, а Филис посоветовал озаботиться вопросами комфортного путешествия. Ну да, когда вас тащит под мышкой робот, это не то же самое, что маг-воздушник или левитация. Всё грубее, неудобнее, и ветер в лицо. Я-то ехал на козырном месте, на спине, вполне оборудованном для перелётов и походов, даже с учётом горизонтального полётного положения Халка. Лусио, прокатившийся на ноге Халка, обещал, что больше никогда не воспользуется «этой проклятой железкой» и что амулеты хрен зарядит. Ладно, есть и другие знакомые маги воздуха на подряде. Лусио, конечно, заряжал бесплатно, но ничего, деньги теперь будут. Треть заготовок моя, и плюс на продажу отдельно отложил свёрточек, благо в Халке хватает тайников и укромных местечек.

Франческа, напевая, что-то готовила на кухне. Такая милая, домашняя, смуглая и горячая, что мысли об отчёте просто выбило из головы. Секс-марафон закончился только к утру, и тут она заявила, прижимаясь со спины:

– Джейх, а давай заведём детей?

Я-то, положим, не против, но каждый раз задумывался: а смогу ли быть отцом? Постоянно в делах и на миссиях, опасных и не очень, но всё равно вдали от дома. Да и жизнь здесь не сахар, в том смысле, что войны, войны, войны без конца и края. А с учётом полученной информации в следующем цикле на Серёдке будет жарко, не самое лучшее время заводить детей, не так ли? Примерно это и высказал Франческе, пытаясь не разгласить секретных сведений или то, что может быть приравнено к ним.

– Ах так! – Франческа вскочила с кровати.

Я невольно залюбовался ею. Оказывается, нагота и гнев способны сделать её ещё красивее, хотя, казалось бы, невозможно. Она потрясала руками, что-то говоря, а я просто любовался, впитывая красоту крепких ножек, слегка полноватого тела, грудей и бёдер и задорно оттопыренных ушек, выглядывающих из-под растрёпанных волос.

– Да ты меня не слушаешь! – обвиняюще наставила палец Франческа. – Ты, муж мой!

– Есть такое, – ответил я и почесал пузо, – поэтому и не хочу тебя расстраивать.

– Да ты меня уже расстроил! До самого сердца!

– Франческа, любимая, пойми, в следующем цикле Серёдку попытаются уничтожить! Дети…

– Столько циклов стояла Серёдка и ещё простоит! – почти взвизгнула Франческа. – Ты, маг, не сможешь защитить семью и город?!

– Жизнь отдам, всю кровь до последней капли, – без аффектации ответил я, – но почему это же должны делать наши дети? А им придётся, потому что половина Юканы придёт сюда с войной.

– Так давай уедем!

– Не могу. Кто тогда защитит тебя, Серёдку, друзей? Бросить всё и бежать?

– Ну, Джейх, мы уже столько лет вместе, ты постоянно в разъездах! – с горечью в голосе вскричала Франческа.

В общем, поругались знатно, никогда до такого не доходило. Правда, я и не отсутствовал так долго ни разу, раньше миссии всё больше возле Серёдки проходили. Или на материках, но без углубления на сушу. Потом помирились, но горечь всё равно осталась. Поэтому утром, когда нас вызвали к Этторе, внутри бурлила та ещё смесь: злость, обида, ярость, усталость, невыспанность, удовлетворение от потрахушек и от того, что добрался домой, ожидание выговора за несделанный отчёт, предвкушение переделки Халка и постройки новых роботов. В общем, загляни в меня менталист, так с ума сошёл бы, пытаясь разобраться в этом коктейле.

Остальные из команды выглядели не лучше, даже Риккардо. Обычно наш молчун всегда в форме, видимо, из-за того, что может быстро привести себя в порядок, ну и энергию на разговоры не тратит. Но тут даже он был помят, с кругами под глазами, перегар, парфюм, один из мечей отсутствует. Пил, гулял, кого-то порезал? В ответ на мой вопросительный взгляд Риккардо пожал плечами, мол, бывает.

Этторе, невыспавшийся, сидел в своём кабинете и курил. Он молча указал нам на диван возле стены и сделал жест садиться. Напротив стоял ещё один диван, ага, похоже, нас тут будет много? Или начальство решило сменить антураж? Через несколько минут подошли Луиза и Беппе из отряда «Красный» и Данте из отряда «Зелёный» с ещё какими-то двумя парнями, мне незнакомыми. С другими отрядами мы не так уж часто пересекались, так что незнакомцы – наверное, новички в отряде, вроде нашего Лусио. Карлик пожирал глазами Луизу, ахахаха, да, там есть на что посмотреть: рост за метр восемьдесят, сиськи пятого размера, крепкий зад, соответствующие руки-ноги. Луиза была крупной во всём, меняла мужиков по своему желанию и крутила ими как хотела. Любовная магия, что вы хотите. Лусио аж взмок весь. Это мы немного привычны к чарам Луизы, то есть после бодрого секса с ней приобрели лёгкий иммунитет.

Насколько я знаю, из наших только Риккардо устоял перед её чарами, точнее, сбежал раньше, чем она пустила в ход магию. Меня она оприходовала на совместной операции отрядов, когда мы вели наблюдение за человеком, которого и должна была охмурить Луиза. Выясняли маршруты и график передвижения, а потом при необходимости должны были осуществлять силовое прикрытие. Сидели в засаде, ну и как в том анекдоте – засадил. При этом Луиза не прекращала наблюдения, а я получил уникальный шанс попрактиковаться в акробатической Камасутре. Наверное, поэтому и устойчивость пошла, ибо после сеанса болело всё, включая язык и пальцы на руках и ногах.

Луиза призывно улыбнулась Лусио. Ну всё, карлик готов. Вот интересно только, как он её удовлетворять будет? Луиза размер любит. Хотя ладно, её проблемы. В основном-то с любовной магией подвизаются в агентах влияния да борделях, так что Луиза здесь была не оригинальна. Секс на миссиях и так далее.

– Ну что ж, приступим, – хлопнул по столу Этторе, – раз все собрались.

– Ещё не хватает двух отрядов, – заметил Филис. – «Синего» и «Серого».

– «Синий» ещё не вернулся, «Серый» был уничтожен в ходе выполнения задания, – негромко сказал Этторе, – целиком. Обстоятельства неизвестны.

Вот это афронт! Отряд «Серый» специализировался на всяких шпионских акциях, проникновениях и взломах, так что парни в нём прятаться и уходить от погони умели. На чём их подловили? Были бы они чуть побоевитее, поехали бы на Южный вместо нас, как раз шпионо-боевики там были бы уместны. Но начальство решило, что боёвка важнее шпионажа, и серых послали на какую-то другую миссию.

Даниэле, Гуидо, Гаспар… кто там ещё у них был? Последний раз мы с серыми ходили года два назад… э-э-э-э… точно, на северо-запад, к пиратам. Какие-то у начальства дела с пиратами были, в обход водных, а потом эти мастера Весёлого Роджера прокатили Серёдку и нарушили обязательства. Точно-точно, ещё тогда я первый раз применил «акулу» на водомётных движках, ничего так получилось, мощный подводный таран. Жаль, одноразовый и дорогой.

Этторе помолчал и продолжил перечислять потери. Мы, получается, отделались легче всех, только один из отряда погиб. Конечно, Вито стоил целого отряда, но в сухой бюрократии один погибший всегда один погибший, даже если он один из лучших телекинетиков Серёдки. То есть не избранных пригласили, а отряды явились в полном составе… кто остался после выполнения заданий. Также Этторе пояснил, что ждали только нас, точнее, нашей информации для подтверждения. Ещё, конечно, оставались синие, но они исхитрились прислать весточку, а что лично не прибыли, так Северный материк вкруговую обходить на корабле – это долго и нудно.

Интересно, если бы мы тоже так вдоль Южного поплыли, нас так и ждали бы ещё пару месяцев? В теории, естественно, быстрее, но на практике – поди найди корабль или сделай сам, увернись от пиратов или иных грабителей, мало ли кто от чего звереет в конце цикла. Затем пройди пролив между Южным и Западным, да так, чтобы тебя не заметили и не ухватили за мягкое место. Доберись до Серёдки или хотя бы до нужного острова водных, ибо не все они в курсе, а раскрывать суть операции и остальное категорически запрещено. Не перед рядовыми водными, скажем так. Да, у Серёдки с водой официально вежливый нейтралитет, что автоматически означает удлинение времени пути на неделю-другую. Не всех же катают на скоростных корабликах, большинство медленно петляет под парусами, по дороге уворачиваясь от проблем. Зайдёшь не в тот порт, и – привет семье, в лучшем случае корабль конфискуют. При всех усилиях водных на островах Внутреннего моря царит тот ещё бардак.

Правда, без водных вообще плавать было бы невозможно.

Рассказав о потерях, Этторе выдержал паузу, будто ожидая реакции с нашей стороны. Убедившись, что никто не вскакивает, не сотрясает воздух и не обвиняет почём зря высокое начальство, он негромко, почти тихо, положив руки перед собой на стол, заявил:

– Все миссии, на которые вас послали, были со вторым дном, как вы уже догадались. В какой-то момент, на фоне истерии о нулевом маге, стало понятно, что информация из Серёдки тоже расходится не та, которая должна была быть. Помимо дезинформации, пошли правдивые сведения, и стало понятно, что не только у водных всё неладно, но и у нас тоже. Нападение тройного союза магов с Восточного стало апофеозом, показавшим, насколько далеко всё зашло. В срочном порядке были разработаны и осуществлены операции, призванные не только ослабить и раздробить союзы магов на материках, но и найти ниточки к тем, кто сливает информацию. Для этого были использованы имеющиеся спецотряды на контрактах, то есть вы.

Теперь понятно, почему нас не по профилю послали. Так что все эти пробирания вглубь материка можно было и не делать? Или что?

– Отряд «Жёлтый», можно сказать, перевыполнил план в несколько раз. Производство подавителей прошло мимо нас и мимо агентуры водных. Успешно завершено задание с серьгами. В общем, молодцы парни!

– Это всё Джейх, – тут же вклинился Филис. – Без него не справились бы.

– Остальные отряды тоже молодцы, – продолжил Этторе, не обращая внимания на огневика. – Пусть и не все выполнили задание, но самое главное сделано. Своим трудом и упорством вы дали возможность вскрыть врага у нас в тылу, да и у водных тоже, у них оказалось всё ещё хуже.

– Так это ясновидцы? – не удержался я от высказывания догадки.

– Слухи о нулевике основаны на фактах? – спросил Беппе, сложивший руки на груди.

– Так мы выполнили задание или нет? – уточнил Данте.

– Все вы получите обещанное, – спокойно отозвался Этторе, – но потрудиться придётся, уже в статусе полных граждан, ведь это не только права, но и обязанности, как вы знаете.