Следующие два дня остались как в тумане. Жестокое похмелье, если не сказать отходняк, после алхимии накладывалось на необходимость лететь, бежать, удирать. В какой-то момент я осознавал, что чиню Халка прямо в полёте, потом – что мы маневрируем, как на американских горках, уходя из-под обстрела, падаем, взмываем, опять летим. Потом внезапно вокруг оказались горы – и погоня отстала.

В себя я пришёл, блюя с Халка с высоты в сотню метров. Будто перекинули тумблер с надписью «Сознание», и я снова включился в реальность. Жутко раскалывалась голова, онемевшие руки-ноги и закоченевшее тело. С трудом сконцентрировавшись, приказал Халку садиться к ближайшей речке.

Напившись и отлежавшись, я осознал размах авантюры, в которую добровольно влез, и невольно усомнился в собственном рассудке. Наглость и ещё раз наглость и то, что никто здесь не ожидал многоцелевого робота с использованием магии различных направлений, плюс изрядная толика удачи. Теперь оставалось только отлежаться, ещё раз починить Халка, если осталось чем, и валить, валить, валить, пока погоня не начала шерстить горы. Если присмотреться через датчики Халка, то здесь тоже полно ловушек и сигналок, вон ближайшая в десяти метрах.

Ладно, разберёмся. Сам я вроде цел, нога, кажется, зажила, займёмся роботом. Заклинание диагностики, заклинание соединения, заклинание корректировки управляющего центра на другую схему поведения. Так, верхняя левая и нижняя правая руки – выбросить. Суставы сломаны, лезвия не выдвигаются. Трансформирующие амулеты расколоты, понятно, птички постарались. Система полётов – четыре амулета на месте, заряд на уровне сорока процентов. Вот же ж! Ладно хоть, сумел в воздухе заменить испорченный, но теперь их придётся экономить. Ноги – в минус, так, а в запасе всего одна целая. Придётся повозиться, бросить Халка не получится, пространственный карман интегрирован в него, а сам я не могу им пользоваться.

В принципе понятно, почему техномаги на Юкане были в таком загоне. Специализация на технике и механизмах, каковых здесь не слишком много. И опыта не наберёшь, и мастерство не прокачаешь. Боевые роботы использовались, но под непосредственным управлением техномагов, в опасном стиле. Складывали голову на поле боя, так как больше чем десятью – пятнадцатью одновременно управлять – это надо в первом-втором ранге ходить. И тут вылез я, такой читерный, и обеспечил массовое производство управляющих центров, по сути просто обеспечивающих выполнение набора команд, но и это стало прорывом. Пусть те же «паучки» – натуральное механизированное мясо на поле боя, но их много – управляющая схема работает на десять команд, четыре мирных и шесть боевых, и роботами можно заваливать живую силу врага. Главное, маги при этом не страдают и прямого управления не требуется.

В общем, здесь, на Юкане, есть искусственное ограничение, чужой магией хрен воспользуешься. Но есть обходной путь, когда ты берёшь заряженный артефакт и пользуешься им. Как с серьгами ментального щита. Вот, например, ты маг огня, но можешь носить такую серьгу, которая создаёт вокруг твоей головы защиту от подслушивания и внушения мыслей. Но влиять на работу серьги ты не можешь, у тебя магия не та. Разрядилась серьга – тащи обратно к менталисту, если материал позволяет, и перезаряжай.

В общем, бред и сюр: так можно, а так нельзя, но всё это следствие изначального ограничения. Когда боги создавали мир Юканы (который тогда никак не назывался), чтобы провести эксперимент, какая из магий всех сильнее, они наложили запрет, простой и понятный, на чужую магию. Но, как обычно и бывает, маги начали вертеться и крутиться и нашли обходные пути и щёлочки. Один из них вот такой – использование, без вмешательства в работу, амулета, заряженного чужой магией. Не очень удобно, ведь на работу не повлияешь, чужая магия работает и работает, и поэтому метод в основном использовался для всяких пассивных защит.

Мне тоже пришлось создавать управляющие пульты к своим «паучкам», «землеройкам», «аргусам» и прочим разновидностям. В сущности, перерывы между заданиями и посвящались зарядке пультов и производству новых управляющих центров к трансформерам. Если оставалось время, возился с Халком и другими разработками, но сами понимаете, сколь мало на всё это оставалось времени и сил. Так вот, амулет с управляющим сигналом давал человеку право командовать роботами моего производства, находящимися в радиусе пятидесяти метров (по мере разрядки амулета радиус уменьшался). Если рядом оказывались два товарища с одинаковыми пультами, но разными командами, то трансформеры выполняли вначале приказ того, кто первым успел выкрикнуть, потом второго. Иногда это приводило к трагическим последствиям, но проблему решили, устранив человеческий фактор. Просто начали следить, чтобы владельцы пультов рядом друг с другом не скакали и приказы друг другу не перебивали. Если учесть, что все роботы относились к разряду государственного имущества, бюрократы быстро настругали бы пару инструкций, и дело пошло.

Когда я осознал все эти эффекты, возня с Халком приняла совершенно другой оборот. Не знаю, почему никто до такого не додумался, ведь я тоже не гений. Наверное, просто сыграл эффект жителя другого мира, видевшего массу техники, роботов, красочных фильмов, где показывали весьма эффектные образы. Книги опять же о фантастике и фэнтези. На Юкане, как я говорил, в ходу другие жанры и темы, что вполне понятно: несколько тысяч лет воевать и воевать, а в мечтах и книгах будет воспеваться мирная жизнь и безоблачная любовь.

Итак, что же было сделано? Энергокристаллы, обычно под ними понимают заготовки из драгоценных и полудрагоценных камней, но здесь это были просто куски стали дискообразной формы. Заряженные энергией артефакторщиков, без магии эти диски, как выяснилось, работают как подавители артефактов. Чем ближе подносишь, тем сильнее подавляется работа, вплоть до полной остановки. Всё равно что стержни на атомной электростанции, которые вводят и выводят из активной зоны. Эффект этот был давно известен, но применялся мало, в силу понятных причин. Если уж ты вплотную подобрался к артефакту, то проще стукнуть того, кто носит, чем пытаться прикладывать пластину. Поэтому в основном такое подавление использовалось против охранных амулетов, установленных в помещениях и на зданиях, но и это срабатывало редко. Раскинутая сигнальная сеть-заклинание вполне могла наполнять всё помещение, а чтобы сработал подавитель артефактов, надо вначале подобраться вплотную через это самое помещение.

Следующим фактором стало то, что у людей две руки, и, соответственно, подавлять-включать они могут не более двух амулетов-артефактов. Ну, четыре, ладно, если возьмём акробатов, которые будут ещё и ногами крутить. Подвижность при этом никакая, и, собственно, эта область военной науки так и осталась неразвитой. Какой смысл бросать оружие и родную магию, чтобы пытаться применить или ограничить чужую?

Также, помимо функции подавления, стальные диски в Халке играли роль защитных пластин для амулетов, заряженных нужной магией, работающих непрерывно, без нарушения запрета, но при необходимости подавляемых или включаемых внутри Халка. Сближение и раздвигание пластин относилось уже к чистой механике, вполне реализуемой техномагией. Аналогично и с центром управления, в Халке его пришлось делать на порядок «умнее», обеспечивая реализацию различных схем по магии, с доводкой, шлифовкой, но по факту – это оказался прорыв, который не только спас мне недавно жизнь, но и позволил устранить угрозу для всей Серёдки, ставшей мне родным домом. И попутно обогатил, если сумею добраться домой, ибо пространственный карман набит заготовками, на основе которых сделаю ещё десяток Халков различного воздействия в плане магии.

Разорюсь, конечно, на зарядке заготовок, но дело того стоит. Ещё можно обратиться к властям, пусть мне за казённый счёт зарядят. Мне уже давали ответ, что такие дорогие проекты неинтересны, но вдруг передумают? Ещё надо поразмыслить над механическим вооружением Халка, гарпуны и лезвия себя прекрасно показали, но и их можно улучшить. Со встроенным пулемётом, жаль, не вышло, слишком большие амулеты надо, большие заряды, плюс место для хранения патронов, один пулемет получался размером с самого Халка. Не говоря уже о том, что заряжать эту дуру – денег не напасёшься. Услуги первой тройки рангов стоят дорого, очень дорого, иначе Халк был бы заряжен только первосортными амулетами. И никто его не сломал бы, не покалечил, но на такое пришлось бы брать кредит похлеще ипотеки.

Но даже то, что получилось, просто отлично. Так что теперь надо провести ревизию амулетов, энергокристаллов и подумать, что делать дальше. Примерно час у меня есть, потом риск обнаружения погоней начнёт нарастать экспоненциально. Так что диагностика – ремонт – обдумывание в параллель, главное – не сбиваться на мысли «Ух как я развернусь, когда вернусь!». Или на мечтания, как я всё-таки напрягусь и рожу личное оружие, хотя бы минипистолет, на пару выстрелов. То есть какой ещё пистолет, нет, техномагический лазер, конечно же! Ещё бы светлые продавали свои услуги, ну да ладно, что мечтать о несбыточном? По возвращении можно и помечтать, составив список нужного, а сейчас – за работу!

Неделю я отрывался от погони, упорной, злой и тоже умеющей летать тем или иным способом. Если бы не датчики Халка на магию, позволяющие засекать сильных магов издалека, хрен сумел бы я оторваться и спрятаться. В процессе система полёта Халка полностью разрядилась, так что теперь он мог кричать «ХАЛК ЛЕТАТЬ!», но и только. Затем месяц я блуждал по горам, пытаясь выбраться, и, желательно, не к артефакторщикам. Пилюли подходили к концу, хорошо ещё, в горах жили дикие козы и какие-то зайцы, а гарпуны Халка работали исправно. К счастью, Вито заряжал метатели гарпунов на совесть и те продолжали работать. И к счастью, я наткнулся на горцев, а к двойному счастью, не совершил ничего оскорбительного. Мы поговорили, и за обломки манипуляторов Халка мне указали дорогу. Хорошая сталь всегда в цене, я же твёрдо был намерен поставить зачарованное оружие, так что сделка в каком-то смысле была взаимовыгодной. Во всяком случае, больше не надо было блукать и я вышел с гор в ничейные земли. Артефакторщики их и сами не заселяли, и другим не давали. Этакая полоса отчуждения, не знаю, как правильно назвать.

Там тоже стояли ловушки и сигналки, но хотя бы не было людей и гор, и поэтому можно было смело шагать вперёд. Нога Халка барахлила, но по скорости как раз получалось наравне со мной. Потом, по возвращении придётся менять ногу целиком из-за такой эксплуатации на износ. Эх, были бы деньги и влияние, сделал бы всё в Халке из первосортной зачарованной стали, и плевать, что весил бы робот целую тонну, а то и более. Зато фиг сломаешь, особенно если не пожалеть защитных заклинаний. Тут ведь как, в каждом направлении магии есть свои щиты, стандартные и не очень, но главное – есть, и с ними можно работать. Ещё лучше была бы магия от щитовиков, у тех, в силу специализации, защита превосходит стандартную чуть ли не на порядок. Но, увы, маги с источником своими услугами не торгуют из-за каких-то там причин. То ли внутренний кодекс, то ли источник не велит, не знаю и не хочу разбираться.

Ловушки-то я обходил, а вот в остальном расслабился. И поэтому появление отряда из девяти конников застало меня врасплох. До ближайшего леса – километр, не добежать, Халк уже не взлетит, разве что в землю зарыться, так скрыт тоже исчерпан, и общий, и персональный. Придётся отстреливаться гарпунами да мечом махать, хотя против конных это слабо. Риккардо справился бы, но не я, увы. Шокер надо было брать запасной, вот что. Там чистое электричество, пусть и полученное магически, но всё равно запрет вроде обойдён. Но кто ж знал, что придётся тыкать шокером со всего маху? Опять вопрос упирается в хрупкость техники, чего уж там.

В общем, я остановился и достал меч. Не помешала бы алхимия, но я тоже всю извёл, да и вредно так часто зелья пить. В смысле она вообще вредна, но если частить, так она закрепится – и здравствуй, алхимическая наркомания, были уже прецеденты в истории Юканы.

Всадники приблизились, и стало понятно, что мне не повезло. Орден Божьего гнева, чтоб ему провалиться!

– Стой, мерзкий еретик! – закричал первый из конников. – Тебе не уйти!

Гх, можно подумать, я бежал. Или они привыкли, что все убегают, завидев их эмблему?

– Шли бы вы, целее будете!

– Именем ордена ты арестован! Будешь предан суду за магию, а твоё богомерзкое создание – уничтожено!

Да он вообще меня слышит или самозабвенно токует? И эти с ним, рассыпаются полукругом, к оружию тянутся. Ну да, при виде Халка, пусть он уже и не зелёный, любой скажет, что это порождение магии. Но вот так сразу набрасываться? Они вообще в своём уме? Был бы на моём месте Вито, вся девятка уже валялась бы с удушением, а лошади мчались бы обратно, получив невидимого пинка под зад.

– Также за твою голову назначена огромная награда! – продолжали орать мне.

Учитывая, что эти индюки не снимали шлемов, голос звучал, как из трубы. Внезапно на меня накатило подозрение: если возрождённый орден – порождение и дело рук артефакторщиков, то, может, они сотрудничают? Тогда на них зачарованная броня и опущенные забрала шлемов приобретают смысл. Они не знают, что я применю, а противомагическая броня даёт шанс пережить заклинание и нанести удар. Жаль, что у них с собой нет механизмов, можно было бы ударить от души.

Но всё же, неужели орден под артефакторщиками? Кто ещё мог назначить за мою голову большую награду? Сбежавшие солдаты меня видели, ну и, понятно, за прошедшее время информация распространилась. Как тут не усмехнуться? Мне, похоже, на роду написано возбуждать ненависть у государств магов с источниками. Некросы, светлые, артефакторщики, ну и водные до кучи, но тут уже старые счёты с моей стороны.

– И сколько в монетах-то? – уточнил я, мысленно отдавая приказ Халку.

Пусть парни и в зачарованной броне, но лошади – нет, значит, гарпунить их. Потом устроить свалку, Халк на прикрытии, пусть он хреновый боец, но относительно неуязвим, если у них, конечно, не зачарованное оружие. И выбивать по одному или хотя бы уполовинить и заставить задуматься. Любая передышка в бою, любой струсивший будут в мою пользу. Мне-то отступать некуда, да и пострашнее лилипутов видали.

Хотя все прошлые разы за спиной висел Вито… Эх!

– Молчи, жалкий маг, и сдавайся! Тогда мы убьём тебя быстро и без мучений!

– Вот незадача, а я как раз хотел помучиться! – Товарищ Сухов был бы доволен моей фразой.

– Убить его!

Халк тут же выстрелил гарпунами, но эти каскадёры успели спрыгнуть с лошадок. Нет, ну точно, артефакторщики им слили полный пакет информации, что делал робот в боях. Интересно, как в ордене замыливают факт сотрудничества с магами? Или только доверенным, да под софистику, мол, изничтожим магов, потом артефакторщикам вломим? Знать бы, можно было бы сейчас словесно подавить, попробовать воздействовать. Вот почему здесь нет Интернета и соцсетей?

В броне парни двигались медленно, это хорошо, смогу маневрировать. Стоило бы вообще убежать, но Халк зацепил только половину лошадей. Этак побежишь – и догонят, ударят в спину, некрасиво получится. Поэтому вначале надо уменьшить их численность. Так, один гарпун Халку перерубили, не успел втянуть обратно, ну да ладно, это дело поправимое. Так, рывок влево, удар под шлем, нырок и затем зайти за спину, как учил Риккардо.

Ну, понеслось!