Проникновение прошло тихо. Не было необходимости рыть быстро, и Халк спокойно прорыл туннель, никого не потревожив. Мы всё это время сидели в очередной скрытой подземной берлоге, каковые уже осточертели нам. Но не было бы Халка, никто и не рыл бы укрытия, и тогда, скорее всего, мы уже давно попались бы. Как минимум, нас заметили бы и гоняли бы, стараясь поймать.

В чём-то, конечно, местные были правы, ведя себя беспечно. Любой из магов мог вырыть, выдуть или оплавить берлогу своей магией, но при этом мало того что оставил бы следы, так наверняка потревожил бы одно из сторожевых заклинаний. Халк же просто рыл, выбросов магии не делал, ловушки обходил, в общем, получалось всё тихо, аккуратно и маскируемо. Единственная проблема – куда девать вырытую землю, чтобы не оставлять следов, но и здесь нас выручил пространственный карман. Оттуда аккуратно изымались вещи, и Халк, в процессе копки, закидывал землю. Лусио аккуратным щитом воздуха не давал подниматься пыли. Перед уходом процедура повторялась в обратном порядке, и дырочка – вход в берлогу – по мере возможности маскировалась и приводилась в естественный вид. Или приваливали камень. Чтобы избежать проблемы оседания земли – если выкопать яму и тут же закопать, объёмы не сойдутся, и земля потом будет давать усадку, – Халк заглублял берлогу, дабы слой земли над головой оставался нетронутым. Если там не будут пробегать стада слонов, то сколько-то эти перекрытия продержатся, прежде чем осесть, но мы к тому времени будем уже далеко. Не исключено, что наши берлоги вообще не обнаружат, если мы правильно проведём операцию.

В общем, прорылись мы в погреб продуктового склада, использовав в качестве привязок и позиционирования перемещение артефакторщиков. Пришлось, правда, день потерять, но это того стоило. Отсечки – вот собрались на производство, вот пошли в столовую, вот разбрелись по домам, и попутно отсечка самого большого источника магии, нужного нам мастера Филлипо. Увязали это с картой хутора и прорылись в погреб, решив, что так безопаснее. И уровень ниже земли, и по ночам тут никого, в отличие от жилых домов.

Попутно мне пришла в голову странная мысль. А есть ли здесь бордельные хуторы? Типа поехал, снял напряжение, развлёкся с румяными девками, отдохнул и обратно к станку. Или тут выездные бригады, по субботам – банный день, по воскресеньям – трахательный? Или сюда как на вахты ездят: год отработал и потом месяц зажигаешь по злачным местам столицы? В Серёдке всё вперемешку, хотя вру, есть и у нас производственные острова. С шахтами и шахтёрами. Вернёмся, надо будет поинтересоваться, как у них там всё организовано. Должна быть организация, без этого никак и никуда.

Затем всё прошло быстро и просто, даже как-то буднично. Охрана, конечно, бдила, но Риккардо использовал преимущество в скорости и, перебегая из тени в тень, добрался до нужного дома. Проник внутрь. Слава богу, что на отдельные дома сигналки ставить не стали: я и Хал к подобраться туда не могли, а Риккардо не видел ловушек. Но обошлось, и уже вскоре он вернулся к нам с добычей – связанным и оглушенным Филлипо.

Спустившись в подземный туннель, приступили к обработке. Решили никого никуда не таскать: раз уж мы под землёй, то и работать прямо здесь. Лусио заткнул выход в погреб воздушным щитом, так что можно было шуметь вволю. Филлипо опоили, поприкладывали амулеты, и всё завертелось. Особой защиты на мастере не стояло, а ту, что была, мы удалили, так как опиралась она на амулеты и кольца. Логично, конечно, для артефакторщиков, но, по сути, промашка – брешь в безопасности. Стояли бы на нём техники внутри головы, ещё не факт, что наше снаряжение смогло бы их сломать.

Но не прошло и получаса, как Филлипо был готов на всё. Филис вытащил из-за пазухи набор сережёк и вручил, зачитав с бумажки, какие именно изменения должен внести мастер. Когда я услышал задание, мне захотелось восхищённо хлопнуть себя по коленкам и воскликнуть: «Вот оно чё, Михалыч! А мужики-то и не в курсе!» Мастеру предстояло обработать серёжки так, чтобы они срабатывали на применение магии первого-второго уровней. Затем эти серёжки обработают менталисты, закладывая обычный щит против чтения мыслей и влияния на сознание, и разошлют по врагам или подсунут персонально, это уже детали. Факт тот, что подсовывать их будут высокопоставленным врагам, которые практически поголовно единички и не стесняются применять магию, а также использовать усиление и защиту с помощью артефактов.

Применение магии первого уровня – срабатывает изъян в серьге – ментальная магия выжигает мозг носителю.

Просто, изящно и практически невыполнимо, если посмотреть список условий, который должен быть выполнен. Да, собственно, нам ещё надо убраться живыми или хотя бы вынести серьги и доставить их обратно на остров. И затем ещё подсовывание их, это тоже не так гладко, как выглядит со стороны. Но если пройдёт… м-м-м… артефакторщики моментально заработают себе кучу врагов на ровном месте. И маги по Юкане ослабнут, ведь Филис до хрена серёжек вытащил, а первый ранг – это первый ранг! Штучный товар, не повезло же нам нарваться на этого клятого телекинетика в торговой зоне! Ну и удар, наверное, должен быть одномоментным, иначе остальные насторожатся, не так ли?

Попутно Филис затеял допрос по поводу Южного материка: что здесь вообще происходит и куда всё идёт. Филлипо рассказывал, мы слушали, и не знаю, как у других, но у меня волосы дыбом вставали. Началась вся эта петрушка лет десять назад, как раз когда меня туда-сюда таскали, как ценный приз, с координатами источника. И началось всё – да-да-да, с появления слухов, что маги воды готовят нулевика. Вначале над слухами ржали, но тот, кто их распускал, знал своё дело, пошли якобы подтверждения из разных источников, и верховные маги артефакторщиков призадумались. Говорю «якобы», потому что, насколько сам понимаю, был сделан умелый вброс одной и той же информации по всей Юкане. И все начали пересказывать её, как забавный анекдот. И тут – оп-паньки! – сыграло то, что информация шла из разных уголков мира. Почесав в затылке, все решили, что, раз соседи рассказывают, значит, правда. И понеслось.

Ну или, может, кто-то вначале поверил, начал уже всерьёз пересказывать и запустил лавину. Не знаю, не вникал. Видимо, из-за близости к водным и разным спецоперациям мы продолжали воспринимать это как анекдот, просто знали реальное состояние дел. Но мир бурлил, кипел и булькал, перспектива получить цунами до самого горного хребта пугала всех до обделанных подштанников. И артефакторщики решили действовать.

Они заслали экспедицию к соседям, телепатам и ясновидцам, чтобы те сказали: да или нет? Ясновидцы поколдовали над хрустальными шарами и сказали что-то туманное в стиле «мы все умрём». Надо полагать, либо ни фига не разглядели, либо не сумели прозреть далёкое будущее. У них с этим проблемы, иначе давно владели бы всей Юканой. У себя на территории ещё как-то предсказывают, но за её пределами надёжность прогноза резко падает. Основная их сила – телепатия, но там тоже есть ограничения, включая, например, серёжки с заложенным ментальным щитом.

Но всё равно артефакторщики сбледнули и начали готовиться всерьёз. От них эта зараза – водные готовят нам смерть! – передалась по всей Юкане, ибо торговали артефакторщики со всеми. Восточные вон даже тройственный союз быстро слепили и поплыли от избытка чувств щупать Серёдку. На Южном тоже шли подвижки к союзу, но деталей Филлипо не знал. Он честно пересказал нам несколько слухов, в общем, всё упиралось в слишком большую разность. Если щитовики, големщики и маги крови вполне дополняли друг друга, то здесь, на Южном, получалось, воевать придётся магам тьмы. Ясновидцы будут давать им прогноз, артефакторщики снабжать примочками, поэтому союз хоть и наметился, но до стадии совместного ведения боевых действий не дошёл. Вроде бы усилили поставки соседям, тут Филлипо точно сказать не смог. Но зато он смог сказать, что запустили отдельное производство кристаллов-подавителей. И не просто запустили, а начали сразу наращивать мощности и до сих пор наращивают в ущерб остальному.

Это многое объясняло, вплоть до того, почему подавители стояли в торговой зоне. У ребят просто переизбыток продукции, выставлять которую они будут, видимо, в перемирие или в следующем цикле. Можно представить такую картинку: маги с Восточного жахают защиту Серёдки и выносят остров. В это время западники давят водных, сковывая их силы. Маги тьмы и света помогают по мере сил, шаманы присылают духов, в общем, бьют по водным со всех сторон.

Артефакторщики подвозят на острова несколько кораблей подавителей, размещают их и настраивают. Затем в эту ловушку заманивается нулевой маг, и давится сразу огромная область. Трах-бах, ура-ура, злодей повержен, все довольны, пляшут и делят добычу. Можно, конечно, строить прогнозы, кто вылетит следующим, но это уже, по большому счёту, бесплодные умствования. Главное, Серёдка становится разменной картой в силу массы причин, основная из которых – положение. Водные не контролируют всё Внутреннее море, подкатить флот и взять Серёдку штурмом вполне реально, особенно если другие государства будут отвлекать водных, заставляя распылять силы.

От таких перспектив становилось как-то не по себе. Остальных тоже пробрало, мы же все умные становимся, когда нам объяснят. Я вот как-то раньше не задумывался над этими слухами о нулевом маге. Всё казалось, это шутка или чья-то глупая мечта. И тут нате вам из-под кровати! Страсти кипят, маги бурлят, войска собираются, а мы, ладно я, ни сном ни духом, считаем, что всё вокруг прекрасно! С этим надо что-то делать, м-да.

– Значит так, – подытожил Филис, – с этим надо что-то делать, оставлять так никак нельзя. Предлагаю организовать диверсию, благо наш пленник оказался в курсе.

Филлипо был доставлен домой, с приказом завтра прямо с утра сесть за работу и взорваться, желательно в промышленной избе, чтобы больше народу зацепить. Мы закрыли выход из туннеля бочками, заделали землёй, в общем, какое-то время маскировка продержится. Всё будет зависеть от глубины расследования после взрыва Филлипо. Организовать взрыв ему проще простого: вкачал энергию, переделал заготовку – и вот тебе энергограната. Другой вопрос, насколько это будет достоверно? Он всё-таки мастер и не может запороть заготовку до взрыва. Значит, будет расследование, ну и так далее.

Жаль, конечно, что такой обработкой, которую мы применили к Филлипо, нельзя воспользоваться на врагах. Ментальная обработка – дело долгое и хлопотное, поэтому мы и применяли зелья, которые через сутки разжижат артефакторщику мозг и выпрямят извилины. А так побегали бы по врагам, всех бы замирили, перетянули на свою сторону и зажили спокойно. Выделили бы заповедник желающим подраться, и нехай они там бодаются. Эх, прекрасна жизнь в мечтах, что и говорить!

– Вот здесь и здесь, – тыкал Филис пальцем в карту, – расположены склады подавителей. Видите, как они близко к горному хребту? Мы можем пройти туда и притвориться, что перелетели через горы или что-то такое. То есть будто мы бежали, оббежали кругом и опять ринулись в атаку.

– Наша задача – серьги? – спросил Лусио.

– Да, – кивнул Филис. – Но и подавители так просто оставлять нельзя! В следующем цикле их применят, и с перемирия склады будут охранять так, что не подойдёшь. Сейчас ещё есть шанс всё взорвать, потом его не будет.

– Но наша задача – серьги, – повторил Лусио. – Пойдя за накопителями, мы рискуем сорвать всю операцию. Мы и без того прыгнули выше головы, зайдя так далеко и совершив так много. Стоит ли рисковать? Информация, которую мы получили, тоже требует доставки, пересказа и показа, не так ли?

И тут я понял, что словами Лусио можно очень даже выгодно воспользоваться. Совместить приятное с полезным. Обогатиться, притырить заготовок и энергокристаллов, которые позволят мне реализовать новые проекты, и немного подраться с магами источника. Пусть и не с некросами, и не со светлыми, и не с водными, но всё равно к магам источника у меня устойчивая неприязнь. Не настолько, чтобы срываться в резню и слетать с нарезки, но когда выпадает шанс – почему бы и не попортить им жизнь?

И самое главное – когда ещё выдастся такой шанс протестировать Халка без лишних свидетелей?

Да, опасно, самоубийственно и всё такое, но надо. Иначе маги источника снова придут и испортят мне жизнь, как это было десять лет назад. Сломают дом, убьют друзей и всё остальное, что прилагается по тарифу «Страдание». Нет уж, я поклялся тогда, что не забуду, и не забыл. И не простил. И теперь та злость на собственную слабость помогает в трудную минуту. Вот как сейчас, когда надо решиться и сказать.

– Я схожу к складам с накопителями и уничтожу их. Вы уйдёте в Ангвалию.

Пауза. Затем Филис покачал головой:

– Это не дело, Джейх, разделять команду.

– Лусио перетащит вас по воздуху через границу, уйдёте без проблем. Скорее всего, всем будет не до вас.

– Потому что они будут гоняться за тобой? – уточнил Филис. – То есть ты добровольно идёшь на смерть?

– Какую ещё смерть? Я беру с собой Халка, пролетим, взорвём эти склады и улетим за горы. Отсидимся и в перемирие вернёмся, ничего с нами не случится. Вы же доставите серьги и информацию, главное – двигаться быстро, ну, тут, думаю, люди Мохеля помогут.

Филис задумался. Был бы Вито, он быстро прикинул бы, просчитал варианты и определил новую стратегию. У Филиса с этим было сложнее, влияла импульсивная огненная натура. Видно, что его распирает махнуть рукой и крикнуть, мол, все пойдём к складам! Но при этом он понимал, что моё предложение – дельное. Даже если схватят, то всё равно склады успею испортить и шуму наделать, и, значит, остальная команда спокойно уйдёт. Где надо, Лусио по воздуху перетащит, где-то Риккардо на ускорении прикроет, самое главное – секретность можно уже особо и не соблюдать. Только вначале незамеченными выбраться из промышленной области, а там – гуляй, душа, жги и убегай, как говорится.

Но и просто так согласиться Филису было тяжело, поэтому я добавил:

– Мы все здесь не дети и знали, на что шли. Миссия должна быть выполнена, и вы её выполните. Я же просто сбегаю в сторону, на дополнительное задание.

– Стоит ли погибать зря? – выдавил Филис.

– Кто сказал, что я погибну? Улечу на Халке, энерго-кристаллы ещё есть. Это вам будет тяжело, всю еду придётся на себе тащить. Так получится, что и подавители уничтожены, это позволит выиграть несколько лет, и ваш отход прикроется косвенно. Риск в процессе… Ну, мы сюда не фиалки нюхать ехали, не так ли?

– Хорошо! – хлопнул Филис по дереву. – Действуй, как считаешь нужным, Джейх!

Эх, далеко ещё тебе до Вито, да покоится его душа в мире.