Ловушка была выстроена грамотно, со знанием дела.

Никто из нас, при всём богатстве опыта, так ни о чём и не догадался, пока ловушку не активировали. С караваном Мохеля мы спокойно прошли к артефакторщикам и достигли так называемой торговой зоны номер двенадцать, то есть места, где происходила разгрузка-выгрузка товаров. Собственно, мы должны были провести здесь всего ночь и на следующий день отправиться обратно.

Как говорится, ничто ничего не предвещало. Нам предстояло пройти через площадь к складам, разгрузиться, вернуться на ту же площадь и заселиться в одно из зданий, специально построенных для торговых гостей. Вроде бесплатной гостиницы без особых удобств: переночевал – и дуй отсюда.

Но при выходе на площадь навстречу нам выдвинулся десяток копейщиков в броне от затылка до пяток, и их командир поднял руку:

– Стоять!

Одновременно с его приказом по периметру площади были включены подавители магии. Подавители, или негаторы, – штука сложная, капризная, дорогая и стационарная, жрёт массу энергии и требует не меньшей массы составляющих для работы. Пожалуй, только артефакторщики с их умением делать заготовки под волшебные предметы могли позволить себе такое – установку подавителей в торговых зонах.

Обычно комплекс подавления ставился, если вообще ставился, в единичном экземпляре на всё государство для защиты верховного правителя от магов. Предполагалось в теории, что оставшиеся без магии маги падут от мечей и копий охраны, на практике же выходило по-разному. Как я уже говорил, страх перед юканцами тут многих подвигает махать железками и качать мышцу не только магическую, но и физическую.

Суть подавления в том, что из определённой области – именно области, поэтому комплекс негаторов ставится только стационарно, – убирается вся энергия, которую используют маги. Да, да, та самая универсальная сырая энергия или мана, с которой работает маг. Тиберий, когда «раскачивал» мне тело, именно работал над умением принимать и перерабатывать эту ману, а уж оттенок переработки затем обеспечился душой, вначале некроманта, потом моей. Разумеется, в каждом из магов есть какой-то запас энергии, но он не слишком велик – энергия повсюду, на заклинания хватает, никто телесный резерв не увеличивает. Смысла нет, дело это долгое, результат мизерный и не стоит затраченных усилий. Проще пару рангов за то же время поднять и тем самым увеличить резерв.

Нам, двойкам и тройкам, оставшейся энергии должно было хватить на одно мощное или пару средних заклинаний, в теории. На практике же стоило немного постоять, как и телесная энергия утекала в обезманенное пространство под воздействием негаторов и просто из-за разницы в уровнях. Всё равно что горячий чайник поставить на огромный ледник. Кусочек льда чайник растопит, но всё равно быстро остынет и замёрзнет.

Поэтому действовать нужно быстро или не действовать вообще.

– Сложите оружие и выйдите в центр площади! – продолжал командовать десятник.

Ага, ага, а из окон лучники и арбалетчики целятся, и маги на крышах, и сзади ещё тяжелобронированные пехотинцы набегают. Хрен дёрнешься, всё учли, даже то, что мы ещё пару раз магией ударить сможем. Наверняка броня пехотинцев имеет щит против магии, так что мы бесцельно растратим энергию. Попытаемся ударить – тут же шквал стрел и болтов пойдёт, хотя это наименьшая из проблем. Маги на крышах – за пределами купола подавления, так что могут магичить без проблем. Но к чему весь этот цирк, неужели из-за нас, таких красивых?

– Леон? – Голос Вито оставался спокоен.

– Раньше такого не было, – ответил агент водных.

– Тогда прячься, – приказал Вито. – Отряд, к бою!

Ну да, раз раньше такого не было, значит, нас кто-то продал, и вся эта неразбериха действительно в нашу честь. Смысла ждать, пока энергия закончится, нет, нужно прорываться. И прорываться в неожиданном направлении, благо у нас есть козырь. Зелёный такой, высокий.

– Халк, атака, вверх, маги!

– ХАЛК АТАКОВАТЬ!!! – Робот слегка присел и взмыл вверх, выходя из-под купола подавления.

В принципе ему плевать на купол, энергия идёт от кристаллов, там всё заэкранировано от утечек, как раз чтобы обеспечить максимальную автономность без перезарядок. Так что он будет биться в полную силу, а не как мы, на пару заклов. И самое главное – сейчас соберёт на себя всю первичную атаку. Стрелки на рефлексах ударят в «убегающую» цель, равно как и маги. И те и другие попадут или промажут, уже не важно, ибо нам всё равно в другую сторону. Вито телекинезом вынес часть стены ближайшей ночлежки. Филис тут же ударил в пролом струёй огня, выжигая сидящих там в засаде. Риккардо ворвался на полной скорости, добивая тех, кто выжил, а Лусио прикрыл спины, поставив воздушный щит и завесу пыли. Нам самое главное – укрыться на некоторое время, пока Халк вычисляет местонахождение подавителей. Тот же принцип, что и детектированием магии, – вычисление разницы энергий. Негаторы потребляют прорву энергии для подавления, поэтому даже присутствие многочисленных магов и солдат в зачарованной броне не помеха.

Когда Халк рубился на крыше с тремя магами и взводом охраны, я подключился к его датчикам и получил общую картину. Наш прорыв в гостиницу прошёл наполовину незамеченным на фоне эпического взлёта Халка, а караванщики должны были дать дополнительное время паникой.

После залпа промахнувшихся-таки стрелков и магов площадь накрыло, и теперь там царил хаос под названием «спасайся, кто может». Тягловые лошадки и быки взбесились и бегали, лягая всех подряд, люди метались, пытаясь то забиться под телеги, то прорваться в просветы между зданиями. Охрана площади, видимо получившая не допускающий двусмысленностей приказ, била на поражение. Люди Мохеля схватились за оружие, начали метать какую-то алхимию и орать. Взрывы, крики, пыль и газы, мечущиеся животные – все отвлеклись на них.

Нам и надо-то было выиграть немного времени. Наружу не прорвёмся, энергия кончилась, а из купола подавления мы ещё не вышли. Нас элементарно порубят на куски, вон, даже Риккардо замедлился. Но самое главное, пока был подключён к Халку, я успел понять.

– В подвал, подавитель там, – сообщил я остальным.

В ночлежке было семеро солдат, двух поджарил Филис, остальных дорезал Риккардо, но признаем честно, нам повезло. Промедли хоть чуть-чуть, и не сумели бы пройти в здание, и уж тем более подрезать отряд в противомагической броне. Мы не магистры меча, даже Риккардо берёт скоростью, а не запредельным мастерством, и семерых умелых бойцов нам хватило бы за глаза. Нас связали бы боем, а потом удар в спину – и привет семье. Это, конечно, не означает, что мы выиграли, просто сумели прорваться. Теперь надо уничтожить в подвале подавитель, и тогда мы хотя бы сможем нормально драться. Как я уже говорил, система подавления сложна, хрупка и капризна, другой вопрос – без Халка хрен мы негаторы обнаружили бы в приемлемое время. Сейчас у нас есть ещё пара минут, но потом набегут новые бойцы, а магия уже закончилась. В принципе прятать накопители-подавители в подвалах вполне логично: и защищены, и никто случайно не наткнётся, и формирование купола идёт ниже уровня земли, гарантированно накроет всех, кто на площади. Хорошо, в подвал вела обычная дверь, а не бронированная, видимо, решили не привлекать лишнего внимания гостей. Закрыта и закрыта, никто из постояльцев в здравом уме ломать не будет. Да и сломает кто, разве заподозрит, что вот эта хрень на потолке – один из подавителей? Нет, конечно, решит, что для красоты приделали, тем более в общий рисунок на стенах и потолке вписывается. А мы толпой разбежались, навалились и выворотили косяк.

В общем, не предусмотрели наши противники такого сценария в силу его маловероятности, и всё равно мы еле успели. По лестнице, ведущей в подвал, бежала толпа, когда Риккардо нанёс сильный удар мечом, разбивая кристалл. Филис тут же начал выжигать лестницу, не слыша моих возмущённых воплей, что кислород закончится. Вито крутанул кистями, взламывая потолок и гостиницу над нами. Вито добавил удар воздухом, разбрасывая здание как можно дальше. Риккардо оттолкнулся от падающего обломка стены и выскользнул в образовавшуюся дырку, устремившись в атаку.

– Бить на поражение! – скомандовал Вито, взмывая в воздух. – Прорываемся и уходим!

Лусио поднял меня, закрутив смерчик воздуха вокруг. Прикольные ощущения, хотя и страшновато: вдруг прямо сейчас перевернёт вверх ногами? По восстановившейся связи обратился к Халку, как он там?

Пришёл отчёт. Повреждены оба правых манипулятора, основной и запасной. Уничтожены пять магов и двадцать восемь второстепенных целей. Повреждена система полёта и планирования. Взорвался один из энергокристаллов, фронтальные щиты ослаблены на восемьдесят процентов. Основных целей – десять, укрылись в здании. Скорость снижена, повреждена левая нога.

Когда я выбежал наружу, то увидел такую картинку. Халк, подкопчённый, но внешне относительно целый, обстреливал двухэтажную ночлежку на выходе с площади. Возле стены валялись зажаренные в собственной броне копейщики. Вот из окна соседнего здания высунулся ещё маг, Халк выстрелил гарпуном с привязанным тросом, протыкая и затем притягивая к себе врага. Засевшие в здании маги, похоже, та самая десятка, тут же атаковали, решив, что робот отвлёкся. Огонь, алхимия, магия металла, какая-то зелёная хрень плюс искажения пространства – всё это кучей вылетело из окон первого этажа, устремляясь к Халку.

Ха-ха-ха, наивные товарищи, на основе всё тех же датчиков магии Халк просто уклонялся от заклинаний или, благодаря встроенным в тело амулетам, ставил отклоняющие щиты. Так что надо атаковать или вручную, или совсем уж быстро, чтобы робот не успевал реагировать. Или подавлять мощью, хм, кто это там такой резкий засел? Металлические копья проломили установленный телекинетический щит и окончательно сломали Халку правые руки.

Робот повернулся боком и пустил в здание ещё гарпунов, собираясь выломать стенку и лишить противника укрытия. Собственно, вся тактика Халка незамысловата и строится именно на уклонении от вражеской магии (от холодного оружия робот и так более-менее защищён), постановке щитов и контратаках из различных школ магии. Да сюда и сочетание заготовок артефакторщиков, заряженных различными магами Серёдки, и общее управление от меня, плюс энергокристаллы, раз уж Халк сам не в состоянии качать ману. Простенько и со вкусом. Добавим механические приспособления с дополнительным усилением телекинеза, спасибо командиру. И отработка тактики на полигонах, правда, так глобально Халка я ещё ни разу не тестировал. Но всё равно хорошо получилось. По сути, зелёный робот стянул на себя внимание тех, кто поставил ловушку, и выиграл нам время.

Что ж, трудно винить местных: полных возможностей Халка никто не представлял, для этого следовало родиться в другом мире, чтобы хотя бы теоретически суметь вообразить некоторые вещи. Например, вот эту миленькую гранату, которую Халк аккуратно запустил внутрь первого этажа. Сочетание магии огня, звука и воздуха – и опля! – на выходе имеем выжженный первый этаж, оглушенных и ослеплённых магов и выломанную стенку, которую Халк до этого ослабил.

Я ворвался внутрь и перестрелял, точнее, перетыкал всех шокером, это было делом нескольких секунд. Легко сражаться, когда противник ни хрена не соображает или вообще пускает кровавую пену, подёргиваясь на полу. Знать бы ещё, кто из этих умников маг металла, чтобы с собой забрать и укрепить Халка. Но времени нет, ночлежка уже загорелась, а снаружи доносятся какие-то вопли. На площади и без того было очень шумно, но тут прямо ушеразрывающие крики, не хуже моей гранаты.

Выскакиваю, пытаясь понять, в чём дело.

Ага, пехота наступает, подрезая лошадок и караванщиков. Тех, кто был с восточной части площади, мы и Халк успешно забороли или обратили в бегство, вон над зданием Вито парит, давя кого-то невидимого телекинезом. Но те, кто был на западной, сломили сопротивление караванщиков и движутся к нам.

Оп! Халк оказывается передо мной, и слышен треск ломающихся стрел. Так, лучники не дремлют, стоило выскочить на открытое, незадымлённое и незапылённое пространство, как сразу ударили.

– ХАЛК ОХРАНЯТЬ! – проревел робот, обозначая смену функций.

Так, мы же вроде собирались прорываться? Мимо проносится Риккардо, идёт в атаку, подрезая копья пехоте и тут же уносясь. Новый залп отбрасывает порывом ветра, рядом и сверху зависает Лусио.

– Что с прорывом?! – крикнул я ему.

– Хрень полнейшая! – заорал в ответ Лусио. – Там не пройти!

Невольно я оглянулся. Вито продолжал висеть над зданием, с кем-то сражаясь. Прямо на моих глазах и без того пострадавшая гостиница, из которой Халк выдёргивал мага, пошла сеткой трещин и с грохотом, треском и разлётом камней и пыли рухнула.

– Не спать! – вынырнул из облака Филис. – Прорываемся! – Он раскинул руки, продолжая крутить кистями, вокруг которых начали закручиваться огненные смерчики, и лучше нам отойти в сторону! Филис почти мгновенно раскрутил смерчи до метровой воронки и крикнул: – Давай!

– Воздушный таран! – рявкнул Лусио, делая движение, будто собирается ударить Филиса кувалдой по черепу.

Огонь и воздух, смешавшись, рванули вперёд, выжигая всё на пути. Плюс звуковые удары, когда в выжженный объём устремился новый воздух. Бронепехота отразила удар огня, но внутренности им превратило в мелкую кашу. Роняя оружие, они попадали, словно куклы, которыми прекратили управлять. Хорошо хоть, изнутри их не разорвало, а то стояли бы мы сейчас, заляпанные мозгами!

От удара в спину меня спас Халк, прикрыв щитом. С тихим треском лопнул энергокристалл. Да что за хрень?! Пришлось отвернуться от зрелища озаряемых вспышками заклинаний окон, откуда по нам густо лупили вражеские маги. Лусио отражал их атаки воздушными щитами, Филис присел и через сложенные лодочкой руки выдувал струю огня, пытаясь поджарить здания от первого этажа. Пока вражеские маги держали щиты, но Риккардо, избавленный от необходимости прикрывать наши тела, уже мчался в новую атаку.

В такой ситуации таранный удар Халком был бы как нельзя кстати, но не получилось.

Кто это там такой резвый, да ещё в спину? Командир же вроде держит тыл? Обернувшись, я увидел, что над развалинами парят два мага, один из них Вито. Здания разрушены, маги и солдаты вперемешку с караванщиками пытаются бежать во все стороны. Так, врагов вроде больше не видно, значит, пока я помогал Халку, наши зачистили местность, а потом отступили. Почему? Из-за вот этого кренделя, висящего напротив Вито?

– Джейх, уходите! – прохрипел Вито в мою сторону.

Вот уж чего не наблюдал за командиром, так это избыточной жертвенности. Прищурился: ну да, понятно, телекинетик первого ранга, с кем другим Вито так долго не бодался бы. Но с чего это вот так сразу «уходите»? Сейчас навалимся толпой и запинаем, пока командир его держит! Да, он единичка, но и мы не пальцем деланы!

– Риккардо!

Мечник примчался и был отправлен в полёт могучей рукой Халка. Лусио и Филис на пару пока вроде справлялись, успевая давить врагов по очереди и не давая им скоординироваться. Бронепехота и караванщики уже все погибли, и, в сущности, шёл чистый поединок магов плюс один робот.

– А-а-а-а!!! – орал Риккардо, отлетая обратно.

Вито воспользовался отвлечением вражеского телекинетика и пробил его защиту. Вдвоем они рухнули на обломки того, что ещё недавно было зданием.