Не надо думать, что мои приборы улавливали излучения магии и строили трёхмерную картинку. Мне, конечно, хотелось, чтобы всё было, как в красивых фильмах, но как-то не получилось. В сущности, приборы просто реагировали на любую магию, что выше естественного фона. Насколько я понял местный фольклор, когда боги создавали мир Юканы, они наполнили его универсальной энергией, подходящей всем. Магией воды или огня энергия становилась, только пройдя через организм мага соответствующей школы. Плюс источники, не будем о них забывать.

К моему удивлению, оказалось, что это не только источник силы, но и средство связи между магами одного направления и концентрированное выражение их магии плюс база данных по стандартным заклинаниям школы. Тавтологически, будь только источник источником, маги, например воды, слабели бы, удаляясь от него. Но такого не происходит, маги везде сильны, независимо от удалённости от источника.

Понятно, напрямую мне такого никто не рассказывал, я оперировал косвенными данными, но всё равно где-то что-то рядом. Скорее можно было бы предположить, что боги, создавая магов, которые будут выяснять, чья школа сильнее, оставили лазейку – уязвимость в виде источника. Очень даже неуязвимую уязвимость, но всё же. Ещё можно логично предположить, что в местах сражений толп магов всё-таки наступает обезманивание, но на практике я с таким не встречался, и слава богу. Большие сражения – это не моё, спасибо.

Еще об источнике подробнее можно было бы расспросить жрецов, но, увы, из доступных мне – только жрецы Юканы, а она не отвечает здесь ни за какую магию. Скорее просто присматривает за миром, из чувства справедливости, чтобы маги не сломали весь мир, во всяком случае, до окончания циклической истории.

Мне же нужны жрецы нормального бога, вроде Некроса, которого поминал Тиберий. Чтобы растолковали волю своего небесного владыки, как себя вести и в чём сила и долг на земле. Затем сравнить откровения от жрецов нескольких школ и вычленить общий знаменатель. По слухам, в магических государствах такие жрецы есть, но что-то сомневаюсь. У некров точно таких не видел, а ведь Тиберий там был не последней фигурой. Так что истины об источниках, надо полагать, не узнаю, разве что Юкана сама сойдёт с небес и объяснит.

Сами понимаете, легче поверить, что я возьму власть в Серёдке, покорю все четыре континента и прекращу войну, чем в то, что кто-то спустится сверху ради меня. Так что остаётся только лениво строить теории, сводя измышления с практикой. На работу магометров это, к счастью, не влияет, они просто меряют фон и выдают результат, если что-то отличается. Понятно, с техникой это имеет мало общего, но здесь речь идёт именно о техномагии, два датчика замеряют и ловят отклонения, а батарейку и плату внутри заменяет магия. Магия измеряет магию, если говорить упрощённо.

Аналогично и в других моих творениях техномагия выступает в роли связующего и заменяющего звена, там, где я не могу применить технику за неимением таковой или потому, что недостаточно глубоко представляю принципы действия. Наверное, будь я технарём, точно сошёл бы с ума, ибо как это всё действует, сам до конца не понимаю. Да и местные не слишком понимают. Работает – и ладно, больше ничего не надо. Чем выше ранг, тем лучше работает, тем более сложные вещи или заклинания можно создавать, контролировать больше созданий и так далее.

Конечно, представлять принципы всё равно нужно, и чем лучше знаешь работу того или иного механизма, тем проще его можно воссоздать или улучшить с помощью техномагии. Поэтому я не завёл здесь телевидения, Интернета и рекламы, но зато воплотил в жизнь принцип беспроводной сети. Любой мой робот подаёт в пространство сигнал, и чем ты ближе к роботу, тем сигнал сильнее, управляемость лучше и так далее. Всё это исключительно для меня, как создателя, этакая подстраховка от собственных творений и прикрытие на крайний случай в пределах Серёдки.

Там трансформеры используются повсюду, и всегда рядом есть пара-тройка, которых можно припрячь на защиту.

Друг с другом роботы тоже могут «общаться», координируя действия после кодового приказа, но это, разумеется, далеко не искусственный интеллект. О, если бы я мог сотворить подчинённый мне ИИ, мир Юканы точно пал бы на колени за один цикл. Но выше головы не прыгнешь, и того, что сделано, и так уже много. Не чрезмерно, но всё же. Стимуляция была хорошая, и от некросов, и потом от всех остальных, включая водных. Да, я не забыл, но пока упрятал всё глубоко внутрь. Вдруг стану тёмным властелином, вот тогда точно развернусь и пойду мстить…

Кораблик водных внезапно оказался нормальной комфортабельной шхуной, почти круизным лайнером, по местным меркам. Во всяком случае, нам выделили каждому по каюте, где можно было нормально спать, не опасаясь во сне локтем удариться о переборку корабля.

Капитан, суровый морской волк, иссечённый шрамами, всё как положено по законам жанра, с нами особо не общался. Остальная команда, десять человек, все в той или иной степени маги воды, тоже дальше приветствий не заходили. Принцип «меньше знаешь – больше шансов выжить» во всей красе. Да и сколько было того путешествия, двое неполных суток.

Без всяких парусов и мачт ребята просто включили три движителя и помчались, но не как «Каракатица», прыгая с волны на волну. Нет, это был именно заплыв на реактивной тяге, без какой-либо болтанки и тряски. Не знаю, как они этого добивались, может, воду вокруг замагичили или корабль заколдовали, но мы неслись с бешеной скоростью без всяких неприятных ощущений. Будто в скоростном комфортабельном поезде, когда он идёт за двести километров в час, а ты сидишь и спокойно читаешь книжку. Разве что ветер доставлял неудобства, но это мелочь по сравнению с отсутствием болтанки, прыжков и скачков…

Высадка прошла буднично, без ажиотажа и толп зевак. Пустой берег, с торчащими прямо из воды скалами. Огромные волны хлестали по камню, поднимая тучи брызг и распугивая местных поморников или чаек. В общем, тех, кто гнездится в скалах, а ещё противно орёт на высокой ноте. Вокруг – ни души. Ближайший рыбацкий посёлок – в паре десятков километров. Береговая охрана базировалась где-то дальше к востоку, так что стремительный подплыв гарантировал, что никто не успеет вскочить по тревоге. Лусио и Вито перетащили нас прямо на скалы, а Халк добрался своим ходом по морскому дну, где скалы понижались и даже был какой-то выход на берег. На корабле не причалить, а одинокому роботу выбраться самое то. Конечно, Халк мог бы и перелететь, но я решил пока не раскрывать всех его козырей. Доберётся и по воде, ничего страшного, а с возможной ржавчиной термоэлемент справится, просушка включается автоматически. Не знаю, почему так решил, интуиция шептала, а за прошедшие годы я привык к ней прислушиваться…

Удалившись со скалы вглубь берега и проверив комплектность снаряжения, мы ещё раз прослушали боевую задачу. Вито достал карту Южного материка, той части, в которой мы оказались, а Лусио дополнял. Конечно, нам всё это объясняли и показывали, но Вито считал, что перед заданием всегда нужно повторить ещё раз, так сказать, в преддверии боевой обстановки.

– Итак, мы здесь, – указал он точку на побережье. – Обычно все въезжают через порт Ардон, который находится вот здесь, – ткнул он в значок города, расположенный восточнее. – Наша цель – город Зардаярск, расположенный вот здесь, в глубине Ангвалии.

– Так называется местное государство, – добавил Лусио. – Нет, я родился западнее, в другом государстве.

– Между Ардоном и Зардаярском нормальная дорога и транспортное сообщение, – продолжал Вито. – По сути этот город – торговый и перевалочный пункт, через который идёт поток магических грузов от артефакторщиков. Поэтому мы пройдём вот так. – Палец Вито прочертил кратчайшую линию от нас до дороги между Ардоном и Зардаярском. – И, выйдя на дорогу, присоединимся к каравану или сядем в ближайшую транспортную телегу, не важно, нам любой транспорт пойдёт. Джейх может нам сэкономить немного денег.

– Нет уж, кататься на Халке целый день невозможно, – покачал я головой.

– Жаль, в образ протратившихся магов-наёмников отлично вписалась бы такая экономия, – вздохнул Вито. – Впрочем, нам не обязательно изображать полностью нищих. Обедневших – это да, готовых взяться за любой найм. Благо документы местные не требуют, считая, что надзора за портами достаточно. В Зардаярске о нас сделают запрос, но, пока он уйдёт в порт, пока обратно, мы успеем уехать. Дальнейшие инструкции получим, выйдя на связь с резидентом водных в Зардаярске. Ведите себя соответственно роли и не поднимайте шума, и всё будет в порядке. Когда доберёмся до артефакторщиков, ещё раз уточним задачу. Понятно?

– Да, командир, – нестройно отозвались мы.

И вшестером, включая Халка, потопали в юго-восточном направлении, так сказать, опуская перпендикуляр из точки высадки на дорогу из порта Ардон. Помимо Ардона в Ангвалии было ещё четыре порта, через которые шла торговля. Соответственно, торговые тракты к портам прорезали государство от моря с севера до границы с артефакторщиками на юге. К этим основным дорогам, как к рекам, пристраивались дороги поменьше размерами, к тем ещё меньше, и так пока не доходило до совсем уж тропинок.

Собственно, задача проста, как молоток. Придерживаясь примерно нужного направления, топать по тропинкам, потом по дорожкам и затем по дорогам, пока не достигнем тракта. Выдерживать легенду, с местными конфликтовать не больше нормы, чтобы не оставить слишком уж заметного следа. Так-то понятно, что нас заметят и запомнят и долго будут судачить, особенно о Халке, но тут вся суть в скорости передачи информации. Пока она дойдёт до тех, кому надо, и воспоследует реакция, мы уже покинем Ангвалию.

И даже если назад бежать придётся через это же государство, то мы просто пробежим насквозь и уйдём на корабле водных. Это сейчас мы прикидываемся пятёркой обедневших магов в поисках найма (глупая легенда, как по мне, но, видимо, решили не громоздить сложности) и вынуждены, соответственно, сдерживаться и вести себя…

На третий день мы едва не вляпались, когда остановились в придорожном трактире перекусить. Вначале всё шло стандартно: мы зашли в едальню, оставив Халка снаружи бдить и охранять. Местные не задирались: то ли мечи Риккардо подействовали, то ли маловато пива выпили, день-то был в самом разгаре. Развлечений вокруг мало, народ в глубинке простой, и к нам в таких случаях обычно подкатывал местный задира на предмет подраться на кулачках. Везде, где бы ни бывали, всё проходило по одному и тому же сценарию: драка – как развлечение.

Местные, одетые в шаровары и просторные рубахи, поглядывали, но пока не набегали. Обычно в таких случаях придирались к одежде, мол, чего это мы одеты так непотребно? Здесь и сейчас наша одежда тоже отличалась, в конце концов, по легенде, мы приплыли с севера Внутреннего моря искать найма из-за нежелания отчехлять деньги Серёдке. Но задиры как-то пока не лезли, и причина этого стала ясна, едва мы выпили по кружке местного морса и собирались приступить к супу из потрохов.

– Ай, убил! Убил! Совсем убил! – заголосили со двора.

– Эй, приезжие, это ваша зелёная тварь во дворе?! – заорали с порога через какое-то время. – Она человека убила!

Вито вопросительно взглянул на меня.

– Странно, Халк в режиме охраны, – пожал я плечами.

– Сходи разберись. Риккардо, Лусио, прикройте Джейха.

Во дворе мы застали интересную картину. Толпа местных, во всё тех же просторных рубахах с вентиляцией и шароварах и босиком, угрожающе шумела и потрясала кулаками. Халк стоял, не реагируя на толпу, а те от этого всё больше распалялись. Совсем дикие, робота ни разу не видели, ага. Уже мелькали дубинки, и ещё немного – и в Халка полетят камни. Жалко, краску поцарапают, где я ещё зелёную достану?

– Что случилось? – спрашиваю громко.

Толпа отхлынула, показывая лежащего на земле мужичка. Крови нет, так что мои наихудшие предположения не оправдались. Почему-то решил, что кто-то полез потными лапками к блоку управления Халка и тот врубил полную ответку. Подхожу, наклоняюсь и переворачиваю тело. Ага, по виду – типичный трактирный задира с поправкой на специфику Южного. Люди тут посмуглее, ибо разница между Северным и Южным материками по расстоянию – как между полярной частью Норвегии и Сицилией с кусочком Туниса. Солнца больше, одежда свободнее, да и климат соответствующий. Конечно, Южный материк – не Африка, негров здесь нет, да и пустыня Сахара отсутствует, но всё же.

Местные, например, кудрявы, как негры, в общем, сплошные параллели и ассоциации.

Значит, решили к нам не лезть, а задраться к Халку, дебилы.

– Вот, зелёный ваш убил товарища нашего! – выкрикнули из толпы. – Непорядок!

– В тюрьму его! – раздались крики.

– Убить на месте! – заорал ещё кто-то.

– Что случилось-то? – спрашиваю у Халка.

– ХАЛК ОХРАНЯТЬ, – прогрохотал робот.

Ну да, а вы попробуйте сварганить нормальный динамик на коленке! Этот хотя бы работает! Ну, раз охранять, значит, он парализовал задиру, а не убил. Хотя о чём это я, тут люди роботов ни разу не видели, а я хочу, чтобы они разницу между параличом и смертью делали. Тьфу, ещё потребовал бы позвонить 03! Совсем зарапортовался! Короче, разобрались, паренька я привёл в чувство, тот удирал на четвереньках. Местные ещё побузили, но после моего выкрика, что сейчас будет представление вида «ХАЛК, КРУШИТЬ», сразу угомонились. Ещё Лусио их песочком обдал, а Риккардо особо буйным штаны подрезал. Так что мы даже денег на этом не потеряли, разве что без обеда остались да приобрели немного дурной славы.

После этого инцидента Вито приказал увеличить дневные переходы, а ещё лучше обзавестись транспортом. Решили сделать телегу и запрячь в неё Халка. В конце концов, нас было пятеро магов, и мы за три часа справились с этой задачей. Основная проблема заключалась в том, что я ни разу не прилаживал колёса к телеге, а остальные смотрели на меня в полной уверенности, что техномаг должен разбираться в транспорте. Но мы справились, и Халк бодро зарысил вперёд.

Накидали мешков, по дороге притырили сена, в общем, более-менее расположились. Тряска и отбитые части тела, конечно, немного утомляли, но терпимо. Зато мы теперь двигались вдвое быстрее, чем пешком, лишь бы телега не развалилась. Ну, или хотя бы продержалась до тракта, вряд ли мы на телеге поедем прямо в Зардаярск. Халку-то всё равно, но привлечём слишком много внимания.

Вито приказал больше не останавливаться в местных едальнях, дабы не провоцировать. Можно было бы перевести Халка в другой режим, но тогда он охранял бы только сам себя, а не наши мешки, и командира это не устраивало. Он решил, что проще закупать продукты, проходя через местные деревеньки, и ночевать на природе. Заодно там можно было с чистой совестью включать Халка на полный охранный режим: если кто полезет воровать, сам виноват.

Количество инцидентов пошло на убыль, а слухи мы таки опережали из-за неутомимого Халка. Но как бы то ни было, через четыре дня после инцидента мы добрались до торгового тракта, ведущего в Зардаярск. Телега под конец всё-таки треснула и дала дуба, но новую мастерить мы уже не стали. Почёсывая отбитую за эти дни задницу, я смотрел на тракт и думал, что теперь осталось только добраться до точки встречи с человечком водных.