Глава 26

Земная Федерация, Система Ориона, орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision.

Баркер допил кофе, поставил пустой стакан на поднос, и с наслаждением потянулся. В общей столовой было практически пусто, он специально подобрал время так, чтобы большая часть персонала уже пообедала. Только в дальнем углу за составленными вместе двумя столами сидели несколько человек. Целая батарея стаканов из-под кофе, взгляды, прилипшие к экранам ультрабуков, пальцы, непрерывно танцующие на клавиатурах… Понятно. Технический отдел слегка задержался на обеде. Этим ребятам абсолютно по барабану, где работать, кажется, если программист упрется на ходу в препятствие, он не станет искать пути для его обхода, а просто усядется рядом с ним и достанет компьютер. Очень увлекающиеся парни. И для корпорации это хорошо. Побольше бы таких.

Миллер закончил набирать блюда на поднос, поднес браслет к терминалу, расплатился, и направился к столу Баркера. Уселся напротив и принялся расставлять тарелки. Баркер оценил количество блюд, и усмехнулся.

– Я смотрю, о лишнем весе ты не беспокоишься, да, Стив?

– А чего о нем беспокоиться? – искренне удивился тот. – У меня с ним все нормально.

– Ага, вот именно, – Баркер хмыкнул и бесцеремонно стащил с подноса товарища стаканчик с кофе.

– Э, что за наглость? – возмутился Миллер.

– Возьмешь себе еще. Тебе полезно двигаться, – отмахнулся Баркер. – Ладно, давай к делу. Как там у нас дела?

Миллер помрачнел.

– Мне кажется, у Скульптора вообще крыша поехала. Он не только не одумался, он решил весь сектор под себя подмять. Отправил гонцов к Джасперу на Рынок, чуть ли не ультиматум ему выкатил. В том духе, что, или давай объединяться, или у тебя все будет плохо. Джаспер такого терпеть, конечно, не стал, и гонцов завалил, а головы их на шесты насадил у входа в Рынок. Средневековье, как есть, – брезгливо скривился Миллер.

– Интересно, – хмыкнул Баркер. – Ну, что я могу сказать? Сам напросился. Так всегда. Если долго к кому-то хорошо относишься – этот кто-то, в итоге, садится тебе на шею. Пришло время с ним разобраться. Ты все сделал, как я сказал?

– Да, все готово. Скульптор повелся, как мы и ожидали. Сейчас твой подопечный вышел от Джаспера, будет на месте часа через четыре. Там уже все готово. И квест я ему сгенерировал. Мне кажется, ты прав. Даже если он забьет на свои принципы, в чем сомневаюсь и я, и наши психологи, квест его подтолкнет дополнительно. Кстати, Джаспер предложил ему вступить в группировку рыночных. Обещал горы кредитов, самых сладких красоток, почет и славу. Ну, и как бы между делом намекнул, что, если тот откажется, то он сдаст его Скульптору.

– И что в итоге?

– Ну, твой парень не дурак. Сказал, что подумает пару дней и свяжется с ним, мол, нужно с остальными членами группы посоветоваться. Джаспер согласился.

– Хм, даже странно, как это он так легко купился. Обычно он более продуманный.

– Потому и купился, что продуманный. Он адекватно оценивает ситуацию. Если три-три-два-восемь-шесть откажется вступать в его банду, насильно его не заставишь. А если сдать его Скульптору сразу, то у того больше не останется причин откладывать осаду Рынка. Достаточно взять местность в кольцо и уничтожать каждого, кто пойдет на торжище, чтобы поставить крест на бизнесе Джаспера. А тому останется только сидеть за стеной и скрежетать зубами глядя на это. Конечно, он может обратиться к нам, чтобы Скульптора добавили в вонтед-лист и выслали охотников, но это же удар по репутации… А пока три-три-два-восемь-шесть остается его головной болью, Скульптору не до планов по захвату сектора.

– В общем, ясно. Ты следишь за ситуацией?

– Да. Я тебе напишу, когда начнется. Послушай, Том. А тебе не приходит в голову, что ты своего Алтая тупо под молотки бросаешь? У Скульптора большая группировка, неплохая база, да и обороняться всегда проще, чем нападать. Ты уверен, что он справится?

Баркер задумался, нервно забарабанив по столу пальцами.

– Знаешь, ты прав. Задача не из простых. Потому мы ее немного упростим. Слушай, чем ты сейчас займешься…

Черный ход оказался обыкновенной дверью на другой стороне торгового центра, замаскированной раскидистыми кустами и несколькими развозными фургончиками, крепко вросшими в покрытие двора ржавыми дисками. Сначала мне было не очень понятно, с чего Джаспер проникся к нам таким доверием. Окажись мы не на той стороне – и возможный путь к отступлению окажется отрезанным, либо и вовсе может быть использован для скрытого вторжения на территорию Рынка. Однако, поразмыслив, я пришел к выводу, что это действительно не более, чем черный ход, а для экстренной эвакуации у главы Рынка имелись более продуманные пути отхода. Слишком уж просто обнаружить этот выход и банально перекрыть его.

А вот ворваться через него внутрь было уже сложнее. Дверь черного хода была стандартной, металлической, и не сказать, чтоб сильно крепкой, но вела она в короткий тамбур, в котором установлена другая, поинтереснее. Ее, из-за толщины и веса, охранники даже открывали вдвоем. Такую и направленным взрывом не факт, что вынесешь. Так что, не думаю, что черный ход был великой тайной, хотя нам он сослужил добрую службу. Если люди Скульптора и правда готовят засаду, то расположится она, вероятнее всего, там, где ее проще устроить и сложнее обнаружить – за пределами транспортного кольца, на дороге, которой мы пробирались сюда. В домах же с другой стороны супермаркета, у Джаспера наверняка есть дозорные, которые отслеживают нездоровые шевеления поблизости от вотчины группировки, и остаться там незамеченным достаточно сложно.

Эта теория подтвердилась, когда, прежде чем выпустить нас, охрана связалась с кем-то снаружи, уточнила обстановку и доложила, что через черный ход сейчас выйдут свои. Глядя, как старший охранник прижимает улитку гарнитуры, я машинально поднял руку к уху и коснулся мягкого пластика. Отсутствие нормальной голосовой связи нереально бесило, еще когда мы с туристами бились, и, прежде чем уйти с Рынка, я поинтересовался у охранников, не торгует ли кто-нибудь здесь подобными девайсами. Через несколько минут я уже синхронизировал устройство с базовым имплантом.

Гарнитура была простейшей: внутриканальный наушник и микрофон в одном устройстве. В армии и полиции такие давно не использовали, но на Полигоне они пользовались устойчивым спросом, за счет своей доступности и относительно невысокой стоимости. Правда, если это у них дешево – то что тогда дорого? Я перечислил за пять гарнитур двадцать пять тысяч кредитов, еще десять потратил на приложение комлинка, без которого гарнитура не работала. Итого минус тридцать пять тысяч за связь на всю группу. При условии, что остальные купят комлинки себе сами. Кучеряво получается, но что поделаешь? Связь важна, без нее никак. Ну и, в конце концов, с туристов подняли неплохо, хоть и меньше, чем хотелось бы. Ладно, нормально. Выберемся из Лимба – заработаем еще. Наверное.

Выскользнув в открытую дверь, мы кивнули охранникам, и, не теряя времени, рванули вглубь дворов, постепенно забирая к руинам, через которые крались в прошлый раз, когда шли к ретранслятору. Сейчас мы чувствовали себя увереннее: пока я отчаянно торговался с торговцем за гарнитуры, Дис времени зря не терял, и тоже приобрел себе вершину местного военно-инженерного гения: небольшой арбалет. Его оружие было попроще моего: не было магазина с болтами, фонарей, оптики, да и блочная система выдавала меньшее усилие, а, значит, эффективная дальность и мощность были меньше, тем не менее, вдвоем мы теперь были способны эффективно противостоять половине местного контингента на дистанции, с которой они до нас своим примитивным оружием не дотянутся. Если, конечно, не нарвемся на снайпера с луком, типа того, которым пользовалась Марго.

– Ты действительно будешь думать над предложением Джаспера? – поинтересовался вдруг Дис.

Я удивленно посмотрел на него.

– Шутишь? Нет, конечно! Было бы, о чем думать. Всю жизнь мечтал в найм к работорговцу податься, ага.

– Ну, мало ли. Интересно же звучит. Не нужно даже из Лимба уходить. Если срок пребывания не такой большой… В составе группировки в Серой зоне безопаснее, чем в Пределе или Инферно, а если в голову не только есть, то риск вообще к минимуму сводится. Живи и радуйся… – задумчиво проговорил Дис, а я вдруг вспомнил, что «не такой большой срок» – это как раз про него.

– Мне кажется, или тебя это предложение заинтересовало? – я взглянул на товарища. – Ведь это именно твой случай, да?

Дис помолчал, а потом тряхнул головой.

– Нет. То есть, выглядит оно, конечно, заманчиво, но как-то это не по мне. Не нравится мне этот Джаспер. Скользкий он. Если бы ты сразу отказался…

– Вот и я о том же, – я хмыкнул. – То есть, план остается прежним?

– Да. Прежним, – решительно ответил солнцепоклонник.

Больше времени на разговоры мы не тратили, сосредоточившись на окружающей обстановке. Поплутав немного по руинам, чтобы убедиться, что за нами нет «хвоста», мы сделали большой крюк и сменили направление. Встреча с оставшейся частью группы была назначена в запасном схроне, и возвращаться в коттеджный поселок смысла не было. Добираться туда было не близко, потому, прежде чем идти дальше, мы наскоро перекусили, попили воды, и только тогда, поминутно оглядываясь и стараясь не пропустить опасность, двинулись по маршруту.

Район, в котором находилось запасное убежище, выглядел так, будто эта местность подверглась орбитальной бомбардировке, что полностью соответствовало действительности. Схрон расположился в подвале практически уничтоженной девятиэтажки, вокруг которой торчали огрызки зданий по три-четыре этажа. Вплавленные в синтбетон остовы машин, нагромождения разнообразного строительного хлама, воронки и обломки плит затрудняли передвижение и не давали нормально осмотреть местность. Зато этот район не представлял интереса для подавляющего большинства обитателей сектора. Да, далеко, да, ноги переломаешь добираться, да, по дороге может случиться все, что угодно, но, если уж решил залечь на дно – лучше места не найти. По крайней мере, так мне сказал Дис, а оснований не верить ему у меня не было.

А еще, как выяснилось, это место было идеальным для засады. И, если бы не моя неловкость…

В какой-то момент я поскользнулся на обломке плиты, и, в попытке сохранить равновесие, совершил труднопередаваемое па из дикого танца аборигенов отсталой планеты. В результате меня развернуло назад как раз в тот момент, когда одна из мусорных куч слева и сзади от меня вдруг ожила, приподнялась и превратилась в арбалетчика в маскировочной накидке. Арбалетчик, рассчитывавший спокойно и расчетливо всадить болт в спину одному из нас, от моего пируэта офигел едва ли не больше, чем от моего появления, палец на спуске дрогнул, и сорвавшийся с тетивы снаряд высек искры из синтбетона в метре от Диса. А после этого события понеслись вскачь.

Упав на колено, я вскинул арбалет и навел точку лазерного прицела на расцвеченный интерфейсом силуэт врага. Выстрел – и арбалетчик, получивший болт в горло, ткнулся лицом в камни. Дис длинным кувырком ушел в сторону, и как раз вовремя: в то место, где он только что был, ударили сразу два болта. Перекатившись, солнцепоклонник выстрелил в ответ, но насколько результативной была его стрельба, я не увидел. Мне резко стало не до этого, потому что таргет-трекер подсветил еще две цели позади нас.

Прыгнув в сторону, я укрылся за крупным обломком, и рванул на себя ручку заряжания. Интерфейс подсвечивал два быстро передвигающихся силуэта. Судя по характеру их движений, они шли ко мне, намереваясь взять меня в клещи. И позволить им сделать это я не собирался.

Перекатившись в сторону, я съехал вниз по куче строительного мусора, вскочил на ноги и метнулся к очередному укрытию. И тут сзади послышался хлопок, а в следующий момент меня чем-то накрыло, опутало и сбило с ног. Сильный рывок – и вот меня, с хорошей скоростью тащит по камням и обломкам назад. Твою мать! Эти ублюдки выстрелили по мне сетью!

Благодаря «Вампиру», который на момент «накрытия» я держал в руках, сеть не смогла затянуться как следует, и у меня осталось хоть какое-то пространство для маневра. Выдернув нож из нагрудных ножен, я принялся полосовать сеть, проделывая и расширяя дыру, достаточную для того, чтобы можно было освободиться. К счастью, на ловчем орудии ублюдки сэкономили, а может, в магазине просто не было металлизированных сетей, применявшихся для отлова опасных животных, и черный клинок достаточно легко резал ячейки, с каждым движением приближая меня к свободе. Вот только ловили меня не совсем придурки. Увидев, что я пытаюсь выбраться, один из них половчее ухватил прорезиненную дубину, и рванул ко мне. Явно не здороваться.

В тот момент, когда нападающий размахнулся дубиной, я извернулся, и через проделанную в сетке дыру, ударил ножом. Пятнадцатисантиметровое, обоюдоострое лезвие прошло сквозь кожу ботинка, как сквозь масло, прибивая стопу противника к земле, а над ухом у меня послышался дикий вой. Не дожидаясь, пока враг вспомнит, с какой целью на меня бежал, я выдернул нож, сменил хват, и нанес еще один удар, снизу вверх. «Экзекутор» вошел в пах противника почти без сопротивления, на руку брызнуло горячим и мокрым, и ублюдок, выронив дубину, повалился наземь, потеряв сознание от боли.

На все про все ушло не больше пары секунд, напарник неудачливого забойщика не успел даже понять, что происходит. Не дожидаясь, пока до него дойдет, что случилось с напарником, я принял вертикальное положение, и в два движения перерезал трос, крепившийся к сетке.

На то, чтобы выбраться, времени ушло чуть больше. Я выпутался из ловушки, когда до разъяренного амбала, понявшего, что захват пошел не так, как планировалось изначально, что товарищ валяется на земле, а жертва готовится свалить в закат, оставалось метров пять, не больше. Арбалет совсем запутался в сетке, и я даже не стал пытаться его достать. Вместо этого нащупал нож в перевязи, и резким движением на выдохе отправил его навстречу амбалу.

Однако лимит везения на сегодня был исчерпан. Амбал неожиданно ловким для его комплекции движением, уклонился, и, вместо того, чтобы пробить ему горло, нож улетел куда-то в развалины, а мне, в свою очередь, пришлось уворачиваться. Бейсбольная бита с гудением пронеслась в считанных сантиметрах от моей головы, я сделал шаг в сторону, довернул корпус и засадил нож, который так и сжимал в правой руке, амбалу в бок. Всерьез опасаясь, что для такой туши этого будет мало, левой нащупал в перевязи метательный нож, и прижавшись к бойцу почти вплотную, вбил лезвие в основание черепа. Амбал вздрогнул, обмяк и повалился на землю, увлекая меня за собой.

– Алтай, на связь! Прием! – Дис. Проклятье, в пылу скоротечной схватки я совсем забыл о нем! Ну, голос подает, значит, живой, и то хорошо.

– На связи. Что у тебя?

– Минус три, наши не отзываются, в логах какой-то бред. Потом разберемся. Меня лучник зажал, не могу высунуться. Ты как? Помочь можешь?

– В порядке. Тоже минус три. Давай координаты этого Робин Гуда.

– Сейчас. Только… Алтай. Выруби отображение на карте для всех членов группы, кроме меня.

– Зачем?

– Потом расскажу.

– Принял.

Я активировал интерфейс, зашел в настройки группы и быстро произвел необходимые манипуляции. Взгляд зацепился за странные строки: «Игрок Марго покинул группу. Игрок Фрай покинул группу». Это еще что такое? Ладно, позже. Сейчас не до этого.

Дис сбросил данные со своего таргет-трекера, и на карте отобразилась точка, обозначающая лучника на третьем этаже дома справа от меня. Так, интересно. А он меня видел? Если и видел, то расстояние великовато, трекер должен был сбросить отображение. Это хорошо.

Итак. Нужно обойти здание таким образом, чтобы не попасть в поле зрения снайпера, подняться на третий этаж, не наделав шума, и срезать его. Задача не самая простая и потребует времени. Значит, пора начинать. Вот только арбалет из сети выпутаю.

– Дис, лучник – последний?

– Не знаю. Я никого больше не видел, но может, есть еще кто-то. Не исключаю, что лучник – подстава. Специально высунулся, а подходы пасут.

– Принял. Ладно, я пошел. По моей команде отвлечешь его.

Забрав арбалет, я быстро проверил оружие. Вроде бы все в порядке. Это хорошо. Стоял бы прицел – наверняка бы разбился. Вспомнив о прицеле, я задумался. Хм. А, может, не бродить по развалинам, а выйти на удобную позицию и срезать лучника с земли? Нет, рискованно. Может заметить. Кроме того, если здесь есть его дружки, с ними все равно придется разбираться. Придется обходить.

Я достал из тела амбала ножи, обтер их о его куртку и вернул на места, с тоской глянув в ту сторону, куда, предположительно, улетел первый нож. Сейчас искать некогда, а потом точно не найду. Ладно, черт с ним. О ножах горевать будем потом, сейчас пойдем за снайпером.

Передвигаться в руинах так, чтобы не попасться врагу на глаза, было легко. А вот чтобы не издавать шума, уже гораздо сложнее. Строительный мусор под ногами, замаскированные дыры в плитах, обломки утвари – все это норовило шуршать, стучать и бряцать. А выдать себя звуком сейчас было нельзя ни в коем случае. Потому кружной путь к зданию занял больше получаса. Кроме того, я еще постоянно проверял округу, опасаясь второй засады. Не стоило сбрасывать со счетов тот факт, что лучник мог быть не один. Когда до входа в дом осталось буквально две перебежки от укрытия к укрытию, на связь вышел Дис.

– Фиксирую шевеление со стороны убежища. Четыре человека, что-то тащат. Уходят в руины. Снайпер зашевелился. Алтай, осторожно, он снимается! Попробуй взять его живым! Нужно разобраться, что здесь произошло.

– Принял.

Живым – так живым. Я присел за обломком плиты, пристроил арбалет на выступе, и взял на прицел выход из дома. Сейчас бы оптику из рюкзака достать, тут метров семьдесят, могу и промахнуться, особенно учитывая, что задача – взять лучника живым, но копаться уже некогда. Где же он? Так, есть! Размытая фигура мелькнула в проеме на втором этаже, и трекер тут же подсветил силуэт в режиме дополненной реальности. Так, вот он. Давай, родной, давай…

В последний момент лучник что-то, видимо, почувствовал, но это ему уже не помогло. Болт сорвался с ложа, в считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и вошел в ногу ублюдка. Вскрикнув, лучник упал. Несколько секунд лежал без движения, потом пополз. Я не спешил покидать укрытие. Во-первых, опасался сам получить стрелу в том случае, если стрелка кто-то еще прикрывает, во-вторых – в воспитательных целях. Чем больше сейчас испугается и помучается, тем охотнее будет говорить.

Выждав пару минут, я отчитался Дису о поражении цели, и выбрался из своего укрытия. Поглядывая по сторонам, быстро двинулся к лучнику, прикидывая, как лучше его колоть, однако, уже подойдя к подъезду, я заподозрил неладное. Уже слишком жирным был кровавый след, тянущийся за угол дома. Снедаемый самыми тревожными предчувствиями, я завернул за угол. Лучник лежал ничком у стены дома и не подавал никаких признаков жизни. Припав на колено рядом с безжизненным телом, я прижал палец к шее лучника, ожидаемо ничего не почувствовал, и перевернул тело, после чего разразился потоком приглушенной брани. Мой болт перебил ему бедренную артерию, и, пока я страховался, выжидая, стрелок истек кровью и умер. Отлично! Ай да Алтай, ай да снайпер! Так держать!

Подошедший Дис понял все с полувзгляда, и молча, но зло, ткнул кулаком в стену. Мне осталось лишь развести руками. Черт, ну бывает, что поделаешь? Не специально же я, в самом-то деле!

– Убежище. Нужно проверить, – коротко бросил Алтай. – Правда, я думаю, что мы уже опоздали.

– О чем ты? И почему сказал выключить отображение для членов группы?

– Потому что Марго и Фрай почему-то из группы вышли. Молча, ничего не написав. И на запросы не отвечают. Не отвечает на них и Клаус, вот только он в группе остался.

– И?

– Они знали, где находится убежище. Они знали, с какой стороны нас ждать, и когда именно мы придем – не думаешь же ты, что они сутками собирались нас караулить? Мне все это не нравится. Дурно пахнет. Тьмой.

Учитывая, что Тьма у солнцепоклонников обозначала все самое отвратительное, что только может существовать в этом мире, уточнять, что Дис имеет в виду, я не стал. Он говорит о предательстве. И я, наверное, готов поддержать эти подозрения. До коттеджного поселка отсюда очень далеко, скрытно следить за тремя людьми, если они не совсем идиоты, практически невозможно. Кроме того, убежище – подвал. Фрай, Марго и Клаус, в случае нападения, могли там банально закрыться и отписать нам. Однако люди Скульптора каким-то образом в убежище проникли, устроили засаду, а нам об этом никто не сообщил. Да. Дурно пахнет, не могу не согласиться с Дисом. Очень дурно.

– Думаешь, в убежище не будет еще одной засады?

– Нет. Они ушли. У Скульптора люди не бесконечные. Увидели, что взять нас нахрапом не выходит, и свалили. Лучник как раз отход прикрывал. Но могут вернуться, полагаю, потому действовать нужно быстрее. Так что чем быстрее мы здесь закончим – тем лучше для нас же.

Я хмуро кивнул, проверил оружие, и последовал за Дисом.

Спускались в подвал мы со всеми возможными предосторожностями. Дис, бывавший здесь уже неоднократно, шел первым, я его страховал чуть поодаль. Спустившись на пролет вниз, мы замерли, прислушивась. Если здесь кто-то остался, то сейчас – лучший момент для нападения. Мы вдвоем, на узкой лестнице, с которой никуда не деться. Два человека сверху, два человека снизу – и привет семье. Но в руинах все было тихо. С полминуты постояв, прислушиваясь, мы продолжили спуск.

Стальная дверь в подвал была распахнута, из нее тянуло сквозняком. Дис жестами показал, что входит, я занял позицию позади него, наведя арбалет на проем. Солнцепоклонник скользнул в двери, я последовал за ним, а через секунду вздрогнул от неожиданности, когда в ухе прозвучали отборные ругательства. Поняв, что, раз Дис больше не видит необходимости в сохранении тишины, значит, опасаться нечего, я вошел в подвал.

За дверью был короткий коридорчик, миновав который, я повернул налево и оказался в большой комнате, освещенной аккумуляторным фонарем, направленным в потолок.

Сразу за фонарем, в обтянутом тканью кресле, непонятно как уцелевшем после всего, выпавшего на долю этого района, сидел Фрай. Его умиротворенная поза резко контрастировала с перекошенным от боли лицом и выпученными глазами. Еще более жутким было то, что лицо это смотрело на нас с не самого привычного ракурса: голова инженера покоилась у него же на коленях, придерживаемая сложенными сверху руками.

На стене за обезглавленным инженером жирными, кровавыми мазками было выведено: