Глава 25

Идти на Рынок решили днем. К черту прятки. Рванем вдвоем, в обход, как в прошлый раз, выйдем почти к Рынку. Там пройдем дворами – и на месте. Марго, Фрай и успокоившийся Клаус должны были ждать в запасном схроне группы, почти на краю сектора. Я сначала возражал против того, чтобы дробить группу на такие неравные в плане боевой подготовки группы, но Дис меня успокоил, пояснив, что Клаус, хоть и ведет себя в последнее время, как кретин, все же чего-то стоит, как боец. Да и Марго барышня такая, что в обиду себя не даст просто так. Я, в итоге, лишь пожал плечами. В конце концов, они здесь находятся дольше меня, и лучше знают, кто на что способен. Так – значит так. Ну, а после продажи стволов можно будет подумать о том, как докачать Фрая до десятого уровня, и свалить в Элизиум.

Признаться, вопрос прокачки меня волновал не на шутку. Я знал, что рано или поздно придется столкнуться с этим, но сознательно отодвигал раздумья на эту тему как можно дальше. Необходимость качаться напрягала. Потому что качаться – значит, убивать. Не в целях самозащиты, не сражаясь против плохишей, а просто потому, что нужно набрать необходимое количество очков для перехода на новый уровень. То есть, нужно не просто решить, кто сегодня умрет, а цинично выбрать цели, справиться с которыми не составит особого труда. Мне такой подход не нравился категорически. Ладно, подумаем об этом после визита на Рынок. Думаю, Дис тоже не сторонник кровожадной охоты. Решим что-нибудь.

Прежде чем выдвигаться, нужно было рассортировать и уложить трофеи. Вчера полученное с туристов добро свалили в кучу – не до того было. Сегодня же с утра вполне можно было этим заняться. Дис уже присмотрел себе барахло туриста, которого я убил первым, оттер от крови его разгрузку и куртку, и сейчас тщательно подгонял это добро под себя. Он же сграбастал тесак, на котором вчера со мной фехтовал штурмовик. Разумный выбор.

Я отхлебнул кофе, и зажмурился от наслаждения. Ну, наконец-то! Я уже практически забыл этот вкус. Вообще, кажется, сегодня единственное относительно спокойное утро, когда не нужно никуда срочно бежать, а можно спокойно попить кофе. Только немного странно, что делать это приходится, разбирая имущество убитых вчера врагов.

Мое внимание привлек продолговатый, черный тубус, лежащий в вещах туристов. Потянувшись, я взял его в руки и повертел, пытаясь понять, что это такое и для чего предназначено. Неожиданно на тубус отреагировал имплант, выведя уведомление:

Я подтвердил, и перед глазами развернулся текст.

О как. Интересная штука. Я слышал, что Корпорация хорошо платит за некоторые органы морфов, а иногда – даже просто за фрагменты тел. Пожалуй, мне такая штуковина пригодится. Я открыл свой рюкзак и сунул в него контейнер. Дис, заметив это, одобряюще улыбнулся: мол, правильно, хозяйственным быть нужно, все в дом, все в семью. Я улыбнулся в ответ, достал из рюкзака сверток и протянул солнцепоклоннику.

– Держи, это тебе.

Удивленно вскинув брови, Дис развернул сверток, и оскалился в довольной ухмылке. Ну, само собой, что еще может так порадовать мужчину, как пополнение в коллекции инструментов для максимально эффективного умерщвления себе подобных? Я не слишком заморачивался с выбором, и приобрел для Диса такую же, как у меня, перевязь с метательными ножами. Разница заключалась лишь в том, что ножи там максимально подходили даже для новичка: из разряда тех, что, как не кинь, лишь бы в цель попал. Я не знал уровня Диса в обращении с подобными игрушками, потому остановился на таком наборе. Хуже в любом случае не будет.

– Умеешь пользоваться?

– Умею, – по лицу солнцепоклонника было видно, что с подарком я угадал. Ну и хорошо.

Вообще, у нас получалось достаточно сбалансированная группа. Я и Марго, вооруженная луком – огневая, так сказать, поддержка, Дис и Клаус – группа ближнего контакта. Фрай… Фрай – тыловое обеспечение и группа поддержки, наверное. Только не знаю, какой. Моральной, разве что. Вот же угораздило человека сюда попасть. Не встреть он Диса – уже давно стал бы единичками цифрового опыта в чьем-нибудь профиле. Да уж. Интересно, за что он тут?

Пока я допивал кофе, Дис закончил с трофеями, то, что уходило на продажу, упаковал в рюкзаки туристов, на них же закрепил трофейное оружие. Ну, правильно. Если нужно будет быстро уходить, не придется в ремнях путаться, скинул все скопом и все. Хотя не хотелось бы. Зря мы, что ли, с туристами воевали? Пусть хоть что-то от них останется. На память.

Я сполоснул термокружку, упаковал ее в рюкзак и принялся собираться. Это, впрочем, много времени не заняло, пара минут – и я готов. Навьючившись трофеями, мы подготовились к выходу. Фрай, Клаус и Марго должны были выйти чуть позже.

– Удачи, ребята, – проговорил Фрай. Марго лишь кивнула, скользнув по мне равнодушным взглядом, будто и не было этого вчерашнего внезапного порыва. Ну, нашим легче. Романтические мысли в голове нашей очаровательной снайперши – последнее, что мне нужно сейчас. Да и вообще, пожалуй.

– И вам удачи. Храни вас свет, – проговорил Дис. – До встречи. Мы опознаемся, когда подойдем, будьте осторожнее.

Не растягивая прощание, мы развернулись и двинули к выходу. Дождались, пока Марго, ушедшая наверх, подтвердит, что снаружи все чисто, протиснулись в двери, и направились к Рынку. Пройдя пару сотен шагов, я оглянулся. Вслед нам, само собой, никто не махал, но почему-то мне чудился колючий взгляд, буравящий спину. А еще на душе было как-то тревожно и неспокойно. Я тряхнул головой, отгоняя мрачные предчувствия, и ускорил шаг, чтобы догнать Диса. К черту рефлексию! И без нее тошно.

Через застройку мы пробрались без проблем и достаточно быстро. Сектор будто вымер. Несколько раз я видел в отдалении людей, наблюдающих за нашими перемещениями, но каких-либо действий они не предпринимали. То ли одиночки, не решающиеся напасть на двух отморозков, одетых дорого-богато по местным меркам, еще и обвешанных стволами, то ли осторожные, опасающиеся подставы. Да и черт с ними.

К Рынку выходили с открытой стороны, через хорошо просматривающееся транспортное кольцо. Именно это направление послужило основной причиной выбора дневного времени для визита. Здесь рыночные давно ввели зону с запретом на убийство, и правильно сделали. Кто потащит хабар туда, где никто не гарантирует безопасность? Никто, правильно. Засядут бравые парни в засаде, и будут обогащаться, пока не придет кто-то круче, чем они, и не обогатится уже за их счет. Пищевая цепочка. Только нижняя ее часть быстро смекнет, что ходить на Рынок не безопасно. А это рыночным неинтересно. Вот и навели здесь порядок железной рукой.

Ко входу в бывший супермаркет вели ступени, с обеих сторон которых сейчас красовалось по длинному шесту, на верхушках которых ослепшими зенками пялились в вечность две отрезанные человеческие головы. Судя по тому, что с одной из них еще что-то капало, отрезали их не так давно. Я хмыкнул. Отличная демонстрация того, что местные правила стоит соблюдать. Куда уж нагляднее.

Некогда стеклянные двери сейчас были наглухо заварены стальными листами. В одном из них была прорезана дверь, в двери – смотровое окошко, сейчас закрытое. Дис пару раз стукнул кулаком по металлу, окошко приоткрылось.

– Чего надо? – послышался хриплый голос.

– Торговать пришли, – ответил Дис.

– Сколько вас?

– Двое.

– Отойдите в сторону, сейчас открою. Заходим по одному, не дергаемся, резких движений не совершаем, к оружию лапы не тянем. Рынок – безопасная зона. Стычки, драки, стрельба, поножовщина – запрещены. Наказание за нарушение – смерть, – невидимый «привратник» говорил все это скучным и обыденным голосом. Заскрежетал засов, дверь открылась. Дис шагнул в проем первым. Через несколько секунд «пригласили» и меня.

Кое-как протиснувшись в двери, я оказался в тамбуре. Напротив была еще одна конструкция из стальных листов, сквозь бойницы в которых на меня смотрели два арбалета. Закрыв за мной дверь, «привратник» буркнул что-то, и вторая дверь открылась, наконец-то пропуская меня внутрь Рынка.

Внутри было темно, воняло гарью. Свет попадал внутрь сквозь узкие окна под самой крышей, на составленных в длинные ряды металлических прилавках через промежутки стояли чадящие лампады. Чтобы пройти к прилавкам, нужно было пройти через свободно вращающийся турникет, что я и сделал, завидев с той стороны ожидающего меня Диса.

– Ну, как тебе местное торжище? – усмехнулся солнцепоклонник.

Я присмотрелся внимательнее.

Людей внутри было немного, причем, продавцов явно больше, чем покупателей. Товары разбиты по группам. Вон торгуют шмотками, на некоторых даже пятна крови не отмыты, вот здесь – разнообразная снаряга, от легких бронежилетов и явно кустарной брони, до разномастных фляжек, мотков троса и прочих полезностей, которые могут пригодиться на просторах Полигона. Один из прилавков завален упаковками универсальных рационов, какими-то сомнительными сэндвичами в вакуумных пакетах, пачками с чаем и кофе… На дальнем прилавке торговали оружием. Биты, дротики из арматуры, пара луков, арбалет, разномастные ножи и топоры, кажется, я даже духовую трубку заметил. На нас, навьюченных высокотехнологичными стволами, выглядящими здесь так же уместно, как космический корабль в подземелье, поглядывали с интересом.

– Колоритненько, – подумав, я смог все-таки подобрать подходящее слово. – Нам, как понимаю, к тому гражданину, который торгует разными дыроколами?

– Нет, – рассмеялся Дис. – К нему нам не надо. Нам бы с кем посерьезнее пообщаться… Конечно, можно ради смеха и к нему подойти, но, готов спорить, что на скупку таких вещей он не уполномочен.

– И будешь совершенно прав, – послышался голос из-за спины. – У него и кредитов столько не наберется.

Мы синхронно обернулись. Сзади нас стоял коренастый здоровяк в кожаной куртке с бритым наголо черепом и окладистой черной бородой. Чуть в отдалении стояли двое с заряженными арбалетами – охрана.

– Джаспер, – представился бородатый. – Хозяин, если так можно выразиться, этой лавочки.

– Приятно познакомиться, Джаспер, – кивнул Дис. – Я так понимаю, нам нужны вы, правильно?

– Совершенно верно. Пройдемте, джентльмены, в мой кабинет. Там и пообщаемся. Вы и так уже достаточно внимания привлекли. А зря.

Не дожидаясь ответа, бородач развернулся и пошел вглубь торгового зала. Нам не оставалось ничего, кроме как двинуться за ним. Охрана Джаспера, пропустив нас вперед, двинулась следом.

Мы прошли через торговый зал и свернули в подсобку, у которой стояла еще пара охранников, охраняющих вход, миновали короткий коридор, свернули куда-то, и оказались у массивной двери. Джаспер достал плоский ключ, открыл, и жестом отпустив охранников, предложил нам войти.

Хм, а здесь ничего так. Уютно. Похоже, Джаспер тут не только работал, но и жил. Огромный диван, пара глубоких кресел, стол. Ты гляди-ка, бар даже оборудован. Кучеряво. Дальше виднеется дверь, видимо, в спальню. Бородатый уселся на диван, нам показал на кресла. Скинув ношу, мы присели.

– Итак, это ты тот парень, которым усиленно интересуются ребята Скульптора, так? – спросил Джаспер, облокотившись о стол и подавшись вперед.

Я замер, глядя на бородача. Что за фигня?

– Да, определенно, – продолжил он сам. – Интересно.

Мы молчали, ожидая продолжения, но Джаспер взял драматическую паузу, явно ожидая моей реплики.

– Не очень понимаю, о чем ты, – наконец, произнес я. Просто чтобы хоть что-то сказать.

– Да ладно, все ты понимаешь. Ты хорошо мозоль Скульптору отдавил, – Джаспер покосился на наш «товар». – И не только ему, судя по всему. То есть, именно ты тот «хайлэвэл», который косит его людей почем зря? Из-за которого он даже усиленный набор новичков открыл, и за которого предлагает, ни много, ни мало, миллион кредитов за живого и пятьсот тысяч за мертвого?

Я надеялся, что внешне себя никак не выдаю, но внутри у меня все обмерло. Здравствуйте, приехали, присаживайтесь, пожалуйста. Срубили деньжат на стволах. Миллион кредитов, мать твою! Да за такие деньги здесь брата родного продадут, не то что типа какого-то залетного, и Диса за компанию грохнут, бесплатно, в качестве бонуса… М-да. Вляпались так вляпались…

Кажется, лихорадочно мечущиеся под черепной коробкой мысли все же проявились на моем лице, потому что Джаспер хохотнул и подмигнул мне.

– Да ладно тебе, расслабься. Ты что, решил, что я тебя сдам этому ублюдку? Успокойся, парень. Если б на месте Скульптора был кто-то другой – я бы, может, и подумал. Но ему… Эта тварь совсем берега потеряла. Видели две башки на входе?

Мы кивнули.

– Это Скульпторовские прихвостни. Пришли, понимаешь, с разговором ко мне. Про этот самый миллион говорили, помимо прочего. Скульптор же не в открытую бабло тут раздает. Что ж он, совсем дурак, что ли? Обозначь он такую сумму за одиночку, и все, пиши пропало, уважение сразу потеряет. Это же будет означать, что сам он проблему решить не в состоянии. Кто его после такого будет бояться? Мне так, на доверительных началах шепнули, типа, если мои парни вдруг такого интересного индивидуума увидят, то смогут неплохо заработать.

– А на шесты их за что? – спросил Дис.

– Вот тут и начинается самое интересное, – Джаспер ухмыльнулся, залез в карман куртки и извлек из него толстую сигару. Откусил кончик, щелкнул бензиновой зажигалкой, и выпустил несколько колечек дыма.

– Эти недалекие согласились принести мне от Скульптора ультиматум. Замаскированный, конечно. Рассказывали, как их банда лихо с пришлыми разделалась, с намеком таким, типа, очень скоро здесь все, либо под Скульптором ходить будут, либо морфов кормить. А потом и вовсе себя по-хамски вести начали. А я такое поведение с детства не люблю. Вот, теперь висят там. Загорают, – Джаспер многозначительно хмыкнул.

Интересно, почему это он так откровенничает с двумя чужаками, которых впервые видит?

– Занимательно. Только зачем ты это рассказываешь нам? – я внимательно смотрел на Джаспера. Он определенно что-то задумал, понять бы только что…

– Ну, во-первых, вы сами спросили. А во-вторых… У меня к вам есть предложение, – глава рыночных снова выдул кольцо дыма, и вдруг сказал:

– Давайте ко мне, парни. Этот поехавший болван действительно начнет войну. Он не так давно одну группировку сожрал уже, север сектора держали, в промзоне сидели. И с этими пришлыми странная тоже ситуация, интересные слухи по этому поводу ходят. Крышу у Скульптора перекосило основательно, он, судя по всему, королем Лимба в будущем себя видит. Не понимаю, как это администрация не вмешалась до сих пор. А так как я под него прогибаться не собираюсь – действительно быть войне. И в этой войне мне пригодятся парни, способные вывести этого придурка до такой степени, что тот готов миллион выложить. Ну, а я умею быть благодарным. Не пожалеете. Вы, я смотрю, парни способные, – Джаспер ткнул сигарой в сторону наших трофеев, – а я таких ценю. Хлеб, кров, бабы – все за мой счет, плюс жалованье, премиальные и боевые.

Бородач договорил, и замолчал, выжидающе глядя на нас и периодически попыхивая сигарой. Интересное кино получается.

Получи такое предложение любой другой обитатель Лимба – принял бы его, особо не раздумывая. Крыша над головой, отсутствие необходимости искать еду и воду, бабы, опять-таки. Принадлежность к серьезной группировке, относительная безопасность… Да, в грядущей войне группировок есть вероятность «зажмуриться», но у кого на Полигоне ее нет? А тут еще и деньги предлагают. В общем, со всех сторон выгодное предложение. Только не для меня.

Не могу я себя представить в роли цепного пса местного воротилы. Не стоит заблуждаться относительно будущих задач, которые предстоит решать во благо нанимателя. Это Лимб, здесь чистеньких нет, и, если репутация рыночных не такая однозначная, как у отморозков Скульптора, это еще вовсе не означает, что они ангелочки. Нет уж, увольте. Я уж лучше как-нибудь сам, потихонечку, и, желательно не здесь. Не в Лимбе, в смысле.

– Неожиданное и интересное предложение, – я кивнул. – Но ты должен понимать, что так сразу я на него ответить не смогу. Нужно подумать, посоветоваться с друзьями. Мы не вдвоем, у нас группа, – я прекрасно понимал, что, в случае отказа Джаспер, скорее всего, снова вспомнит о миллионе кредитов, обещанных за мою голову. Чтоб он там не говорил, но, если он даже здесь сумел наладить бизнес, деньги считать этот бородач умеет. И с Скульптором, думаю, договориться тоже сможет. Ну, завалил двух его шестерок, делов-то. Сами же напросились, вели себя неправильно. Думаю, на радостях, тот ему простит. Скульптору сейчас репутацию восстановить важнее.

– Конечно, понимаю. Я готов подождать. Кстати, и друзей своих берите. Вместе веселее, – Джаспер снова хохотнул. – Как что решите – маякните мне. Я к вам ребят даже вышлю встретить, чтоб спокойно добрались. Только не тяните. Время, оно, как известно – деньги, – не очень к месту вставил глава рыночных.

– Кстати о деньгах, – вроде прокатило. Теперь надо закончить то, ради чего мы сюда пришли, и валить нафиг. Что-то мне неуютно здесь стало.

– Да, конечно, – спохватился Джаспер. – Показывайте, что тут у вас.

Некоторое время бородач ходил вокруг стола, перебирал хабар и прицокивал языком, потом замер в задумчивости, и, наконец, резюмировал:

– Стрелковый комплекс со смарт-модулем, импульсная винтовка, снайперская винтовка, пистолет-пулемет. Все, разумеется, чипованное. Боекомплект… Ладно, обычно «бэка» я не беру, но для вас сделаю исключение. За все – двести тысяч.

Я чуть не задохнулся от удивления.

– Сколько?

По самым скромным прикидкам, притащенное нами добро стоило минимум в четыре раза дороже. Да о чем говорить, я на шмотки, снарягу и арбалет потратил пятьдесят тысяч кредитов! Он что, издевается?

– Двести тысяч, – повторил Джаспер.

– Но это ведь даже не половина цены! – возмутился я.

– Конечно не половина, – покладисто согласился бородач. – Но я это добро тоже не за полную стоимость продам. А есть еще расходы на доставку этого всего в Элизиум. Есть посредники, которым тоже нужны деньги. Или ты думаешь, все так просто? Это, дружище, не черный рынок Федерации. Здесь все значительно сложнее. Хотя, если тебя не устраивает цена, ты всегда можешь пойти поискать другого покупателя, – снова послышался этот его мерзкий хохоток.

Я взглянул на Диса, и тот едва заметно кивнул, соглашайся, мол.

– Я понимаю, что вы рассчитывали на большее. И, чтобы вы не думали, что совершили совсем уж невыгодную сделку, ребятки, я окажу вам услугу, – Джаспер ухмыльнулся. – Выпущу вас через черный ход, так, чтобы вы не попали в лапы людям Скульптора, которые наверняка уже подтянулись сюда.

– В смысле? – не понял я.

– В прямом. Вы так бесстрашно сюда ввалились, сверкая крутыми пушками в багаже и привлекая всеобщее внимание, что сейчас, я уверен, люди Скульптора уже занимают позиции в засаде. Вы большие молодцы, но действовать нужно чуть умнее. Любой, имеющий уши, слышал о том, что Скульптор очень хочется встретиться с товарищем, под описание которого ты – Джаспер ткнул в мою сторону почти докуренной сигарой, – очень подходишь. И выслужиться перед этим ублюдком хотят многие. Так что, не сомневайтесь, кто-то уже цинканул о вашем появлении, и вас наверняка ждут. Но я вас выведу. Так что, по рукам?

– По рукам, – я тяжело вздохнул. Ну, а что еще делать в такой ситуации?

Глаза Джаспера будто затуманились – видимо, работал с интерфейсом. Кивнув сам себе, он протянул мне руку с браслетом. Торговать мне до этого не приходилось, как и в принципе передавать кредиты иначе, чем снимая их с трупов, но, думаю, здесь механизм похож. Я коснулся своим браслетом браслета барыги, и тут же выскочило уведомление:

– В расчете, – кивнул бородач. – А теперь пойдемте, джентльмены. Время – деньги, – снова повторил он недавно уже прозвучавшую поговорку.

Мы вышли в коридор следом за главой рыночных, и чуть не столкнулись с одним из его бойцов.

– Пошла, сука! Хорош кочевряжиться! Клиент ждет! – прорычал он, дергая веревку. Послышался стон, и из темноты, хрипя и хватаясь за веревочную петлю на шее, буквально вывалилась девушка. Следующий рывок заставил ее сделать несколько шагов, на лицо упал свет, и я едва удержался от восклицания. Я ее уже видел! Тогда, по дороге на инициацию, когда мы с Дисом наблюдали за нападением на новичков. Точно, это она! Невысокая, темноволосая, с приметной стрижкой. Не думаю, что по Лимбу много таких ходит. Но… Как она сюда попала?

И тут до меня дошло. «Как»… Элементарно, мать твою! Именно люди Джаспера были нападающими! Это они мочили беззащитных «нулевок» за стартовые комплекты. Такой работой этот урод предлагает мне заниматься?

Я почувствовал, как внутри меня закипает злость, и почти уже шагнул вперед, когда локоть Диса впечатался мне в бок. Удар был ощутимым, у меня даже дыхание перехватило, зато – пришел в себя. Черт. Я ведь чуть не накинулся на этого ублюдка!

– Что там, друг, давно бабы не было? – по-своему понял заминку Джаспер. – Ну, да, в Лимбе, да и вообще на Полигоне, с ними тяжко. Ничего. Примешь мое предложение – и таких проблем у тебя больше не будет, – барыга ухмыльнулся. – Или, может, для тебя именно эту придержать? Че, запал, что ли?

– Не, не надо, – нашел я в себе силы ответить спокойным голосом. – Не совсем в моем вкусе. Знакомую одну напоминает просто, в темноте особенно.

– А. Ну, такое бывает. Ладно, парни. Уж извините, лично вас провожать не пойду. Джей! – позвал Джаспер охранника. – Выведи ребят через черный ход. Да не кривись, они уже почти свои. Да и все равно он только на выход работает, – барыга ухмыльнулся, и по очереди пожал нам руки. – Давайте, парни, удачи. Жду вашего положительного решения.

Развернувшись, он скрылся в своем кабинете, а нам не оставалось ничего, кроме как последовать за охранником.