Глава 24

Точкой сбора оказался задний двор коттеджа неподалеку от того места, где я бился со штурмовиком, а в качестве интересного, обещанного Дисом – сталкер, проводник группы туристов. Живой, что характерно. Лишенный оружия, он стоял на коленях, сцепив руки на затылке, и хмуро глядел перед собой. За ним стоял Дис с гарпунным ружьем. На крыльце сидел Фрай, бледный и уставший. Чуть в отдалении, «на фишке», обнаружился Клаус, молчаливый и злой. Марго видно не было.

Я подошел к товарищам, и, сняв с плеча стрелковый комплекс, опустил его на землю. Дис, увидев оружие, как-то странно улыбнулся, но ничего не сказал.

– Что у вас тут? – я поморщился от боли в руке, и, достав флягу, сделал несколько глотков. От усталости меня пошатывало. Шутка ли, столько времени без нормального отдыха, в постоянном напряжении…

– У нас тут дилемма, – усмехнулся Дис. – Этическая.

– И в чем она заключается? – подыграл я ему, хотя уже начинал понимать, о чем идет речь.

– В нем, – Дис слегка пихнул ногой стоящего на коленях сталкера.

Справа послышался шорох. Я дернулся к оружию, но Дис лишь рукой махнул.

– Марго идет, – объяснил солнцепоклонник.

Стукнула калитка, а через несколько секунд показалась и сама девушка. За спиной – лук, на плече – навороченная снайперская винтовка, волосы растрепаны, глаза горят, на щеках играет румянец. Валькирия, ни дать, ни взять. За собой девушка что-то тащила, заметно напрягаясь. Я бросил взгляд на волочащийся по земле груз, и сглотнул.

Девушка тащила труп, небрежно ухватив его за штанину. Труп был женским, в пропитанном кровью комбинезоне, вместо лица – кровавая каша. Волосы, склеенные начавшей запекаться кровью, превратились в паклю. Обойдя Диса, Марго дотащила труп до центра лужайки, и, бросив его в паре шагов от побледневшего сталкера, отошла в сторону.

– Ну и что с ним? – поинтересовался я.

– Как только вырубились импланты, он бросил оружие, и сдался. Зря только ЭМИ-гранату на него перевели, – скривился Дис.

– Где ты их взял, кстати?

– Снял с того, которого ты первым завалил. Пока ты бегал с туристами наперегонки, я вернулся и обшмонал труп. Как видишь, нашел нечто полезное. Потом отправил Марго на перехват снайперши, две гранаты отдал Фраю. Он их и положил четко в яблочко. Одну – под ноги твоему штурмовику, вторую – этому, – Дис кивнул в сторону сталкера. – Ну, и когда я уже собирался проломить ему башку, что-то пошло не так.

– Я не собирался на вас охотиться, – мрачно проговорил сталкер. – Я группу из Предела вел. Они психованные, постоянно собачились между собой. Если бы не пошел – они б и меня шлепнули. Я даже не выстрелил ни разу, и не собирался – только защищаясь.

Речь проводника была медленной и спокойной, он производил впечатление человека, который уже смирился со своей участью, и лишь ждал решения, в котором не сомневался. По его лицу было видно: сталкер в наше милосердие не верил. Только почему тогда сдался, вот вопрос? Понял, что без имплантов не вывезет, и сейчас его заодно с туристами в расход пустят, а если бросить оружие, то есть крохотный шанс на выживание?

– То есть, ты решил, что, если скажешь «я не специально, меня заставили» – тебя пожалеют и отпустят? – поинтересовался Клаус.

– Я бы отпустил, – пожал плечами сталкер.

Интересно.

– Угу, а на нас туристы сами вышли, да? – гаденько ухмыльнулся Клаус.

– На вас система квест выдала. Говорю же – я не при чем. Им не понравился тур, мало, мол, приключений было. Вот и загорелись. Ачивку получить захотели, психи гребаные.

Хм. Опять квест. Сначала мне выдали на убийство дементора, теперь охотникам выдали квест на убийство нашей группы… Что тут происходит вообще?

– То есть ты на их месте никогда не был, да? – снова Клаус. Сталкер поднял голову и смерил его тяжелым, пристальным взглядом.

– Не был. Что я, сам через Лимб не проходил, что ли? Много чести, практически безоружных валить. Я до недавнего времени в клане состоял, у нас форт в Пределе был. Границу держали. Во время прошлого прорыва из Инферно форт пал. Клан тоже. Нас всего трое выжило, а до Зеленой я один добрался, подался в проводники пока. Жрать же за что-то надо, а в одного в Пределе много не навоюешь. Это третья группа, которую я взял… На свою голову. До этого нормальные попадались, им на морфов охотиться интереснее было, а эти… – сталкер сплюнул на землю. – Если б знал – оговорил бы заранее, что на людей охотиться не буду. Теперь умнее стану. Если отпустите.

Я посмотрел на Диса. Тот пожал плечами.

– Он не сделал нам ничего плохого, – проговорил солнцепоклонник. – А убивать сдавшегося…

– Можно подумать, он бы тебя пожалел в такой ситуации, – фыркнул Клаус.

– Сучка тоже просила не убивать ее. Даже кредитов обещала, – недобро усмехнулась Марго. – Только за минуту до этого она целилась в Алтая. И, если б я появилась на несколько секунд позже… – девушка многозначительно замолчала.

– Предлагаю проголосовать, – Дис пожал плечами. – Сталкер действительно не принимал в охоте активное участие. Я не вижу причин его убивать. Я за то, чтобы отпустить.

Клаус презрительно поджал губы.

– В расход. Сейчас он клянется, что не собирался нападать, а, сложись обстоятельства по-другому – отстрелил бы башку кому-то из нас. Я против. Смерть.

– Смерть, – кивнула Марго. Я, стараясь не выдать своего удивления, бросил быстрый взгляд на девушку, перевел его на обезображенное лицо мертвой снайперши… Ты гляди, какая кровожадная. А так и не скажешь.

– Я за то, чтоб его отпустить, – подал голос Фрай. – Он – такой же, как и мы, он выживает здесь. А эти, – он сделал общий жест, явно имея в виду туристов, – развлекаться сюда прибыли, охотиться на нас.

– Но он же их сюда и привел! Он – проводник! – возмутился Клаус.

– Два против двух, – резюмировал Дис, и я почувствовал, как на мне скрестились четыре взгляда. Сталкер голову не поднимал, все так же смотрел в землю перед собой, кажется, заранее смирившись с любым вариантом развития событий. Я вгляделся в выражение его лица. Черт знает. Не выглядит он головорезом, хоть ты тресни! Может, конечно, он гениальный актер, но мне в это верится слабо. С другой стороны… Не сделаем ли мы ошибку, отпустив его? Хотя, что он нам может сделать? Нас пятеро, он один… Нет, не думаю, что проводник пойдет за нами, горя жаждой мщения. Не тот это человек. Да и за кого ему мстить? За туристов, которых, не сговариваясь, ненавидят все на Рапсодии? Я глубоко вздохнул, и решился.

– Пусть убирается. Оставит здесь оружие и снаряжение, возьмет с собой только еду и воду. Доберется до Элизиума – молодец. Не доберется… – я развел руками.

– Да какого хрена? – не выдержал Клаус. – Кого вы слушаете? Кто он такой вообще? Какое у него право голоса, он не в группе даже! Из-за него нас…

– Заткнись, Клаус, – рявкнул Дис, и я перевел дух. Не хватало еще, чтоб этот придурок сейчас тут рассказал о том, что нас банда Скульптора ищет. Замечательная идея! С тем же успехом можно прямо сказать проводнику, чтоб он пошел и сдал нас. Хотя… Даже если и так, мы в поселке не задержимся. Достаточно здесь нашумели.

– Не в группе он только по то й причине, что сначала был не инициирован, а потом не было времени его принять. Хватит уже гоношиться, в последнее время из тебя лидер хреновый. Не нравится – можешь валить вместе с ним, – Дис кивнул в сторону проводника. – Плакать не будем. Не хочешь – смирись и успокойся.

В поисках поддержки Клаус поглядел на Фрая, на Марго… Фрай сделал вид, что поглощен наблюдениями за окрестностями, Марго лишь кивнула.

– Я согласна с Дисом. Алтай нам нужен. Он сильный боец и нормальный человек. Не гнилой. Так что, можно считать, что он в группе. Я поддерживаю тебя в том, что сталкера стоит грохнуть, но у нас мнение большинства, и с ним нужно соглашаться. Если мы станем грызться между собой, отстаивая свое мнение, проживем недолго, лучше сразу разбегаться.

Клаус выругался себе под нос, и демонстративно отвернулся. Ну, хоть прыгнуть на меня не норовит больше, и то хорошо. Ладно, пора с этим заканчивать.

– Ты слышал нас, – проговорил я, обращаясь к проводнику. – Оставь рюкзак, разгрузку и оружие – и свободен. Костюм с тебя снимать никто не будет. Ты начинал в Лимбе и сумел отсюда выбраться, был в Пределе и смог вернуться в Элизиум. Значит, справишься и сейчас. Все. Собирайся. Время.

Сталкер поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Спасибо, – искренне и просто сказал он. – Я этого не забуду.

Я кивнул.

– Давай, свободен.

Дис отошел на несколько шагов, но так и продолжал держать сталкера на мушке, тот, видя это, двигался нарочито медленно и плавно, не делая резких движений. Стащил с себя рюкзак, отстегнул разгрузочный жилет, сложил все это посреди двора и огляделся по сторонам.

Дис махнул ружьем, иди мол. Сталкер кивнул на прощание, и быстрым шагом двинулся к калитке. Спина его была неестественной прямой и напряженной: явно боялся выстрела. Однако его не последовало. Сталкер вышел за калитку, послышались быстрые, удаляющиеся шаги.

– Марго, проводи его, – вполголоса распорядился Дис. – Только без глупостей. Убедись, что ушел, и возвращайся.

Девушка кивнула, и бесшумной растворилась в темноте.

– Акт милосердия свершился, и свет нас за это отблагодарит, – проговорил Дис. – А теперь – давайте шевелиться. У нас много работы.

«Много работы» означало потрошение трупов, оставшихся после туристов. Слава богу, не в буквальном смысле. Дис быстро обобрал труп снайперши, сунул ее куцый рюкзак в более объемистый, оставшийся после сталкера, и мы перешли к штурмовику. С него сняли несколько подсумков с боекомплектом, и небольшой рюкзак с провиантом и полезной мелочью. Броню было решено не трогать. Без перенастройки управляющего модуля она была не более, чем грудой бесполезного хлама. По словам Диса, ее можно было бы попробовать оттащить на Рынок и пихнуть тамошним барыгам, которые по своим каналам перепродали бы ее в Элизиум, но за поврежденный скаф, который нужно еще перепрошивать, нам заплатят сущие копейки, больше измордуемся, пока дотащим. А вот на оружии и боеприпасах можно было неплохо подняться, даже с учетом того, что рыночные давали за них цену в три-четыре раза ниже, чем в магазине.

– А зачем продавать оружие? – я недоумевающе посмотрел на Диса. – Мы же все равно в Зеленую собираемся, сами и продадим. А пока дойдем – может пригодиться. Я готов пожертвовать несколькими тысячами очков опыта за безопасность.

Дис улыбнулся.

– Ну, во-первых, обвешанные оружием, мы неизбежно привлечем внимание. Если в Лимбе даже на туристов периодически нападают, то мы станем и вовсе лакомым кусочком. Во-вторых – мы не выручим в Элизиуме даже тех денег, что нам дадут здесь. Чтобы продавать добычу за нормальную стоимость, нужно прокачивать уровень лояльности с администрацией. У ребят с Рынка он значительно выше, и если здесь нам заплатят, в лучшем случае, четверть от реальной стоимости, то в Элизиуме стволы у нас по цене лома купят. Что же до «безопасности» … – Дис усмехнулся. – Марго, продемонстрируй!

Я не успел понять, что происходит, как Марго подхватила оставшийся от снайперши пистолет-пулемет, легко вскинула его, и направила мне в голову. Я замер. Это что еще, блин, за новости? Словно в замедленном кино, я увидел, как большой палец девушки снимает оружие с предохранителя, а указательный тянет спуск. Какого…

Послышалось короткое жужжание, похожее на звук, издаваемый пчелой в полете, и больше не произошло ничего.

– Вы чего, блин, делаете? – выдохнул я.

– Извини, – немного смущенно улыбнулся Дис. – Так получается доходчивее. Неавторизованное оружие не стреляет в Лимбе. Внутри каждой пушки установлен чип, который блокирует применение оружия, если предварительно не настроиться на него. За настройку отвечает отдельный модуль, установить его можно только в Элизиуме. Так администрация сдерживает хаос, который непременно наступит на Рапсодии, если позволить каждому палить из трофейного оружия. Просто не срабатывает электровоспламенитель. Я уже вижу, что ты хочешь спросить – да, есть умельцы, которые способны избавиться от чипа, но, во-первых, такое оружие дает огромный штраф к опыту при каждом применении, во-вторых – дорога в Зеленую зону для читера закрывается навсегда. Не стоит забывать, мы здесь – заключенные. И вынуждены подчиняться правилам содержания.

– А если кто-то забьет на эти правила, как и на сам Элизиум? – вскинул я брови. – Мало ли психов. Ну, штраф, ну, не попадешь в Зеленую. Нормально вооружившись, и здесь можно себя неплохо чувствовать, как мне кажется.

– Такие попадают в вонтед-лист и за ними приходят охотники. Не глуповатые туристы, которые попались нам сегодня, а матерые бойцы. Корпорации не жалко насыпать опыта за ликвидацию угрозы, и награда за такой квест иногда может стать выше, чем за задания в Инферно. Сразу находится немалое количество желающих качнуться на бунтаре.

– М-да, – я вспомнил свои намерения, связанные со стрелковым комплексом, и мне даже немного не по себе стало. А если б я нарвался на кого-то и решил им воспользоваться? Весело…

Закончив со штурмовиком, мы переместились во двор коттеджа, который занимали до нападения. Здесь Дис быстро осмотрел тело первого нападающего, которого я уложил из «Вампира». Снял с него импульсную винтовку, шлем, разгрузку, подхватил рюкзак. Потом мы отнесли труп охотника к телам штурмовика и снайперши, затащили все тела в гараж и сбросили в смотровую яму. Нечего им тут валяться, привлекать внимание. Закончив с делами, отправились в коттедж, выбранный для ночевки. Возможно, правильнее было бы уйти из поселка и найти убежище где-нибудь в другом месте, но я просто валился с ног от усталости. Шутка ли, столько времени без нормального отдыха. Перед сном расположились в гостиной поужинать.

– Ладно, – проговорил я, жуя надоевший рацион. – Каковы наши дальнейшие действия?

Дис отхлебнул кофе из кружки с подогревом, найденной в вещах туристов, и закатил глаза от удовольствия. У меня аж рот слюной наполнился. Кофе хотелось адски, но пить его перед сном – глупость. Даже синтезированный, этот напиток действовал на меня слишком уж бодряще. Выпью сейчас хотя бы полкружки – не усну до утра, несмотря на усталость, такая уж особенность организма. А отдохнуть нужно.

– В первую очередь, примем тебя, наконец, в группу. Давай расскажу вкратце о преимуществах, которые это дает.

Дис удобнее расположился в кресле, и продолжил.

– Первое – общий групповой чат. После добавления в группу, ты сможешь отправлять сообщения не только каждому индивидуально, но и всем сразу. То же касается комлинка – как только поставим в Элизиуме «улитки», или, хотя бы, раздобудем гарнитуры, сможем общаться голосом. Второе – ты всегда сможешь видеть нас на карте, а если расстояние не больше сотни метров – и при помощи трекера. Разумеется, если не запретить отображение. Теперь, что касается опыта.

Администрация приветствует социализацию – только сплоченные группы могут эффективно работать на благо Корпорации, расчищая Рапсодию. Рассчитать процент усилий, вложенный в общую победу, сложно, поэтому на Полигоне используется упрощенная система. Есть опыт за личные достижения, есть опыт за групповые. С личным опытом все понятно, его получаешь непосредственно ты. Опыт за групповые задания делится на всех членов группы, вне зависимости от его действий. Тем не менее, система оценивает эффективность каждого из членов группы, и может после выполнения задания дать бонус.

– Как в армейских тактических симуляторах, – кивнул я. Это мне было знакомо. На учебных заданиях искусственный интеллект точно так же оценивает действия группы и выдает по итогу рекомендации. На Полигоне используется что-то подобное. Вообще, как-то много заимствований, если честно, не удивлюсь, если узнаю, что с Корпорацией делятся разработками.

– Да, похоже, – кивнул Дис. – Дальше. Ты можешь в любой момент просмотреть информацию о членах группы – опыт, множитель, достижения, бонусы, эффективность в составе группы. Опять же, если кто-либо в группе не заблокировал эту возможность. Вроде бы все. Понятно?

– Да, вроде как, ничего сложного, – кивнул я.

– Хорошо. Я сейчас сброшу тебе приглашение в группу, прими его. Поковыряйся в настройках, разберись, что и как, и будем отдыхать. Ты дежуришь первым, после тебя – Марго и Клаус. Мы с Фраем заступим под утро.

Ну, да, логично. Спать хочется, конечно, но полноценно высплюсь я, только если не буду просыпаться до самого утра. Еще три часа я продержусь, это гораздо лучше, чем лечь сейчас, а среди ночи или под утро вскакивать. Молодец, Дис, хорошо придумал. Жаль, конечно, что у меня нет напарника, но нас всего пятеро, на три смены поровну не поделишь. А в первую часть ночи должно быть спокойнее. Да и вообще, хочется верить, что этой ночью нас никто не потревожит. Сколько можно, в конце-то концов?

– Я понимаю, что мое мнение здесь никому не интересно, но, все же, хотел бы прояснить пару моментов, – раздался мрачный голос Клауса. – Если уж мы все теперь – одна дружная семья, хотелось бы узнать, за что Алтай попал на Рапсодию. Не поймите меня неправильно, но как-то мне не очень улыбается спать, зная, что мой сон охраняет неизвестно кто, имеющий в статусе метку смертника. Я, если честно, хотел бы проснуться утром. И, желательно, целым и невредимым. А то вы вокруг него так скачете, а он ночью вашими кишками коттедж украсит.

Дис бросил на него недобрый взгляд.

– Ты опять за свое?

– Не, ну а чего? Пусть расскажет, жалко ему, что ли? Должны же мы знать, с кем делим хлеб и кров?

– Ты знаешь законы Полигона, – прищурилась Марго. – Никто не обязан рассказывать, из-за чего здесь очутился. Это – в прошлом и теперь не имеет никакого…

– Нет, почему? Я расскажу, – прервал я девушку. – Мне несложно, – встав с кресла, я потянулся, и, как бы невзначай, положив руку на топор, сделал шаг к Клаусу.

– У меня был один знакомый. Нудный – до ужаса. Постоянно гундел и гундел, гундел и гундел. И то ему не нравилось, и это… Я вообще человек крайне терпеливый, но тут не выдержал. Я его вырубил, вскрыл череп, нашел участок мозга, который отвечает за гундеж, и вырезал. А когда знакомый очнулся – скормил ему этот кусок. Сначала думал поджарить, но потом решил, что слишком много возни получится, и так сойдет. Веришь – как рукой сняло. Идеальный человек получился. Я даже запатентовать этот метод хотел, но, к сожалению, мое усовершенствование не оценили. Сказали, один успешный случай – не показатель, нужны исследования. Добровольцев, правда, не нашлось – и вот я здесь. У меня к тебе есть предложение, – я понизил голос и наклонился к Клаусу. – Мне кажется, ты очень хорошо подходишь для эксперимента. Не желаешь поучаствовать?

Клаус, до этого момента смотревший на меня расширившимися глазами, понял, что я попросту стебусь над ним, и презрительно фыркнул, отвернувшись. Марго прыснула со смеху, послышался смешок Фрая. Я выпрямился, оглядел всех собравшихся, и твердо произнес.

– Шутки в сторону. Марго права: то, из-за чего я здесь оказался – мое личное дело. Больше это никого не касается. Не дает покоя любопытство? Направьте запрос администрации Полигона, глядишь, и расскажут. Если больше вопросов нет – я пойду. Не хотелось бы, чтобы к нам снова ворвался кто-то незамеченный, – я мельком посмотрел на Фрая, и тот потупил взгляд. Когда на нас напали охотники, именно он караулил подступы, но отвлекся на шум нашей с Клаусом ссоры. Винить за такое напрочь гражданского человека вряд ли правильно, тем не менее, напомнить об оплошности стоит, пусть и таким опосредованным способом. Как-никак, от внимания часового зависят наши жизни, что, куда как нагляднее и доказали сегодня туристы.

Вопросов ни у кого не было. Я взял рюкзак, подхватил арбалет, и пошел к лестнице.

Этот коттедж был удобнее для наблюдения за улицей. В стандартный проект были внесены изменения, и чердак, по сути, превратился в третий этаж, на котором когда-то располагалась оранжерея. Во всех четырех стенах были длинные, высокие окна, обеспечивающие отличный обзор. Особенно – после того, как я убрал засохшие растения, загораживающие вид, и вытащил в центр комнаты вращающееся кресло, которое прихватил из кабинета на втором этаже. Во второй смене к посту на чердаке добавится часовой снаружи. Получится почти полноценное охранение.

Я сел в кресло, убедился, что местность за окном хорошо просматривается с моего места, и вызвал панель интерфейса. Нужно ее изучить, чтоб потом не путаться.

Я поиграл окнами, располагая их так, чтоб мне было удобно, и просмотрел данные на товарищей по команде. Дис. Четырнадцатый уровень, множитель разблокирован, двойка. «Убийца морфов» второго ранга. Нормально так. Марго. Ого! Десятый уровень, в достижениях – «Орлиный глаз» третьего ранга… Как понимаю, это за снайперские качества дается. Девица непроста, и с луком действительно обращаться умеет. А так и не скажешь. Получается, ей оружие насильника, которого я молотком убил, очень кстати пришлось. А может, она за оружием и охотилась? Интересно, интересно. И снайпершу туристов она завалила, причем, судя по трупу – весьма хладнокровно, и за смерть сталкера голосовала… Какая милая барышня.

Фрай. Девятый уровень, и до десятого еще далеко. Не удивительно. Странно, что этот тихий, молчаливый мужичок вообще до девятого добрался. Способным хладнокровно убивать он не выглядит. Или это его групповыми заданиями раскачали? У них же и до меня была группа, правильно? Нужно бы спросить у Диса.

А вот Клаус от меня все параметры скрыл. Ничего не вижу. Вот же тупой, злобный ублюдок! Надо бы и свои от него скрыть, так, чисто из вредности, но какой смысл? Он наверняка их уже просмотрел. Ну да и хрен с ним. Не знаю, что за дела у них с Дисом там, но, как только доберемся до Элизиума – пойдет он лесом. Я с таким придурком в Предел не пойду. Нафиг нужно. Жаль, что туристы нас прервали, я бы ему, дураку, и правда трепанацию черепа с удовольствием устроил, а сейчас уже неуместно как-то. Ладно. Будем надеяться, что он успокоился, и неприятностей больше с его стороны не последует.

Я встал, выпрямил затекающую спину и прошёлся по периметру, вглядываясь в темноту. Ферра была еще низко, и видимость оставляла желать лучшего, тем не менее, если бы что-то снаружи двигалось, я бы это заметил. На лестнице, ведущей на чердак, скрипнула ступенька, и я насторожился, положив руку на топор. Кому там не спится? Меня охватило ощущение дежа вю: практически один в один повторялась ситуация перед выходом на инициацию. Кто там, опять Дис? Не спится ему, что ли? Или все же Клаус нашел яйца и решил покончить со мной? Нет, не угадал. Ни тот, ни другой. Марго. А ей-то чего здесь понадобилось?

– Привет. Не помешаю?

– Да нет, – я пожал плечами. – Не спится? Твоя смена же еще не скоро.

– Не люблю спать урывками, – сморщила нос девушка. – Лучше вообще не ложиться, чем просыпаться среди ночи, дежурить, потом опять пытаться заснуть… Я лучше здесь, с тобой посижу, ты не против?

Я лишь пожал плечами. Мне-то чего, жалко, что ли? Хочет сидеть – пусть сидит.

На некоторое время воцарилась тишина, постепенно превращающаяся в неловкую.

– А ты здорово с тем здоровяком справился. Круто, – нарушила затянувшееся молчание Марго.

– Повезло, – ответил я. – Если бы не Дис с ЭМИ-гранатами, не факт, что так все закончилось бы. Ты тоже молодец, снайпершу уделала. Правда, жестковато как-то…

– А что, нужно было эту суку по волосам погладить, что ли? – вскинулась Марго. – Она, между прочим, тебя выцеливала, когда я до нее добралась.

– Спасибо, – просто сказал я.

– Не за что, – девушка немного помолчала, и заговорила снова.

– Алтай, скажи, про Калибан – это правда?

Я нахмурился. И снова здравствуйте. Боже, неужели людям больше поговорить не о чем? Каждый раз одно и то же, даже здесь, на Рапсодии.

– Что именно? – в моем голосе невольно промелькнуло раздражение.

– Ну… Я много слышала про это, но никогда не вникала в подробности. Не любила информ-каналы. Никогда не знаешь, что там правда, а что – лапша на уши. Но твою фотку в каком-то репортаже я видела, да. Просто… Когда вы с Дисом ушли, ну, к ретранслятору, Клаус начал рассказывать всякое… А учитывая его отношение к тебе, мне бы хотелось знать, что из этого правда, а что он придумал сам.

– И что же он рассказал?

Девушка смутилась, помолчала немного, будто собираясь с духом, и, наконец, заговорила.

– Что это ты… Ты руководил расстрелом гражданских в космопорту. Не давал им грузиться в корабли, потому что у тебя приказ был – правительство хотело оставить население Калибана ксеносам, чтобы больше никто не посмел бунтовать против Федерации. В назидание, вроде как. И что ты получил за это награду, и гордишься своим прозвищем. И что потом в правительство пришел кто-то новый, твое дело пересмотрели, и отправили тебя на Полигон за военные преступления.

Я вздохнул. Да уж, воистину слава Калибанского Палача идет впереди него, иногда затейливо видоизменяясь. Вот я уже и военным преступником стал. Хотя… Как только меня не называли, особенно либерально настроенные средства массовой информации. Тогда, в самый разгар восстания колоний и в начале войны с ксеносами, эти ублюдки, а точнее, силы, стоящие за ними, использовали любой повод, чтобы посильнее раскачать лодку. Хорошо, что с введением военного положения их всех прижали и заткнули. Как любой нормальный человек, я только приветствую свободу слова, но не тогда, когда она превращается в откровенную ложь.

Странно, но обычной злости я не почувствовал. То ли потому, что привык, то ли потому что все это казалось отсюда, с Полигона, таким чужим и далеким…

– Ты же знаешь, что на Калибане было восстание, да? – спросил я у девушки. Она кивнула. – Полиция и ополчение смогли сдержать бунт, – продолжил я. – А нас перебросили для их поддержки. Просто потому, что внутренние войска на тот момент были слишком заняты, а мы оказались поблизости. Один полк. Нашей задачей была лишь демонстрация силы, никаких боевых действий. Командование наделось, что бунтовщики не решатся продолжать после нашей высадки. Так и получилось. Только вот через несколько дней после нашей высадки, на Федерацию напали ксеносы.

Я смотрел в темноту, а перед глазами оживали картины того страшного дня.

– Калибан был на линии атаки, к нему направлялась часть флота ксеносов. А наш флот подойти не успевал. Как и суда для эвакуации. Было принято решение эвакуировать колонистов имеющимися средствами. И средств этих было мало. Слишком мало. Недостаточно, чтобы забрать всех. В первую очередь было решено спасать женщин, детей и ценных специалистов. И, когда ксеносы ударили по планете… В общем, бунтовщики сошли с ума, смяли полицейские кордоны, и пошли на космопорт.

Те, кто громче всех кричали, как плохо относится к ним Федерация, те, кто требовали от нее независимости, здоровые мужики с оружием, шахтеры, рабочие заводов – они решили, что их жизни важнее жизней их же соотечественников, женщин, детей, обычных, мирных жителей, не примкнувших к бунту. Что корабли, стоящие в порту, нужнее им, чем другим – просто потому, что у них было оружие. Часть нашего полка бросили отражать десант ксеносов, за старшего в порту оставался я. Мы пытались их сдержать, образумить – но это было бесполезно. И тогда я приказал открыть огонь, да.

Я перевел дух, достал фляжку, глотнул воды, и продолжил.

– Мы отбросили их от космопорта, образовали коридор и дали пройти колоннам с беженцами. Все корабли ушли. Все, что были, включая наши десантные боты. Десять тысяч человек, не способных постоять за себя самостоятельно, смогли уйти. Мы остались. Ребята смогли остановить первую волну десанта ксеносов, вот только из них не вернулся никто. А здоровые лбы, затеявшие переворот, из-за которого с планеты ушли грузовики, способные вывезти кучу населения, даже не попытались прийти к ним на помощь. Они были заняты тем, что убивали нас, в тот момент, когда на их планету обрушился общий враг. Мы их уничтожили. Потому что они не достойны называться людьми. Когда пошла вторая волна десанта пришельцев, нас оставалось триста человек. Если бы не корабли орбитальной поддержки, успевшие подойти к Калибану…

Помолчав, я закончил.

– Потом было трехмесячное следствие и суд. В то время, когда мои друзья погибали в боях с ксеносами, а Федерация теряла планету за планетой, информ-каналы трубили о Калибанском Палаче и жестокости правительства. На суде меня оправдали, после – наградили, и я отправился на фронт. Нет, я не горжусь этим прозвищем. И на Рапсодии я не потому, что пересмотрели мое дело, как вам рассказывал Клаус. Но, даже если бы это было так, если бы мне грозила смертная казнь или ссылка на Полигон, даже побывав здесь, а потом снова оказавшись на Калибане, и зная, что именно меня ждет, я бы поступил точно так же.

Я умолк, и оперся о подоконник, чувствуя опустошение. Этот монолог вытянул из меня последние силы. В полной тишине я слышал, как часто стучит сердце девушки, сидящей напротив меня. Я окончательно привык к темноте, и видел ее округлившиеся глаза. Марго подалась вперед, и, прежде чем я успел что-либо понять, ее руки легли на мои плечи, а лицо обожгло жаркое дыхание…

– Эй, какого хрена, Марго? – послышался знакомый и такой раздражающий голос. Девушка вздрогнула и смущенно отстранилась.

– Ты что тут делаешь? – заспанный Клаус близоруко щурился, пытаясь понять, что здесь происходит. – Я тебя ищу, наша смена…

– Долго спишь, – насмешливо проговорила Марго. В ее голос вернулась обычная уверенность. – Я уже пришла менять Алтая.

– Я-то как раз вовремя, а ты вот что-то рановато пришла.

– Тебе какое дело? – с вызовом поинтересовалась девушка.

– Ладно, вы тут выясняйте, кто раньше, кто позже, а я спать пошел, – я забрал рюкзак, арбалет, и двинулся к лестнице, по пути несильно толкнув плечом Клауса. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответила Марго. Рыжий промолчал. Спускаясь по лестнице, я чувствовал, как спину буравит тяжелый, недобрый взгляд. Дис что-то там говорил, что он к Марго подкатывал… Сейчас еще нафантазирует себе, вообще жесть будет. Я тяжело вздохнул. Только этого мне не хватало для полного счастья.

Пожалуй, дверь на ночь нужно запереть покрепче.