Глава 25
Мало в каких системах — не считая, разумеется, Корпоративного Сектора — промышленность была развита так же сильно, как в системе Фондор. Это было нехарактерно для территории, настолько близко расположенной к Ядру. Изначально эта часть сектора Тапани была отдана под производство и кораблестроение из-за множества богатых ресурсами астероидов и спутников, а также планет, соответствующих всем требованиям. Однако если мощные корпорации Билбринджи, Куата, Слюиз Вана и прочих центров судостроения хотя бы притворялись, что убирают за собой, то на Фондоре никто не делал и этого. Так что здесь было опасно, потому что повсюду летали обломки строительного мусора. Некоторые спутники Фондора выглядели как надкушенные фрукты. А сама планета была перенаселена, загрязнена и развращена дельцами, которые организовывали развлечения для наемников, не знающих, на что еще потратить заработанные кредиты. В общем, эта система считалась гнилым яблоком Римманского торгового пути.
Многим казалось, что орбитальные судоверфи и работающие в невесомости заводы Фондора процветали только при Империи. В этом была доля истины: ситуация явно ухудшилась за последние двадцать лет, а особенно — после вторжения юужань-вонгов.
Едва «Сокол» вышел из гиперпространства за самым далеким спутником Фондора, как его немедленно просканировало Командование и Управление Первого Флота. После падения Оброа-скай флот направили охранять судоверфи.
— Пошли им наш подлинный сигнал, так у нас будет больше шансов, — сказал Хан Дроме. Он пристроил «Сокол» за грузовыми и военными кораблями, которые ожидали, пока их впустят на территорию Фондора.
Дрома пощелкал переключателями.
— А как «Треви» прошел контроль?
Хан фыркнул.
— Да военную охрану даже десятилетка на старом «Охотнике за головами» способен провести! Может, у команды «Треви» здесь законный бизнес, или толатинский сообщник снабдил их кодами доступа… — Он взглянул на Дрому и ухмыльнулся. — Впрочем, кому я об этом рассказываю. Рины ведь в таких делах профи, а?
— Только если без этого никак, — просто ответил Дрома.
Из динамиков донесся строгий голос:
— «Сокол Тысячелетия», говорит Управление Первого Флота. Пожалуйста, сообщите, откуда вы прибыли и с какой целью.
— С Гандила, — сказал Хан в подведенный ко рту микрофон. — А цель — немного порадоваться жизни. Мы должны встретиться с друзьями, которые сюда уже прилетели. Их корабль называется «Треви», регистрация Нар-Шаддаа.
Повисло молчание.
— Прошу прощения, «Сокол Тысячелетия»… но это не генерал Соло говорит?
— Для вас — бывший генерал, — весело ответил Хан.
— Искренне рад вас слышать, сэр. А что до «Треви», то мы недавно пропустили этот корабль. Но, к сожалению, он сбросил груз на территории, закрытой для незарегистрированных судов. Тем более судов с такой огневой мощью и сетью антенн-выпрямителей, как у вас.
— Так я и думал, они пробрались сюда обманом, — пробормотал Хан, затем снова открыл канал связи. — Управление, вы можете хотя бы сказать, где именно «Треви» сбросил груз?
— Ответ отрицательный, сэр. Вам лучше всего обратиться с этим запросом в командование Сил обороны. А я могу только связать вас с Фондором.
— Вас понял, Управление. Спасибо за помощь!
— Ожидайте данных по маршруту и навигации.
— Ожидаю.
Хан облокотился на панель и оглядел уродливые спутники и полчища заводов, заполонившие пространство вокруг. За ними раскинулся Фондор.
— Ну что, плевое дело, — сказал он. — Надо всего-то обыскать пару-тройку миллиардов кубических километров. Ну, и саму планету, конечно же.
— Может, запустим сканирование? — спросил Дрома.
Хан задумался.
— Управление говорит, что они уже доставили свой груз. На всей территории до орбиты шестого спутника гиперпространственные прыжки запрещены, так что они полетят на репульсорной тяге или субсветовых двигателях. Вот только куда? — Он устало потер опухшие глаза. — Итак, ты только что высадил непонятно где две сотни беженцев. Что сделаешь дальше?
Дрома откинулся на спинку кресла и принялся разглаживать усы.
— Наверное, захочу пошляться тут и прогулять заработанные кредиты. Или полечу за этим же на Абрегадо-рей.
— Возможно. Но не забывай: ты в курсе, что на Фондор скоро нападут, а это значит, что на Римманском пути скоро станет жарко — от Абрегадо-рей до самого Салласта.
Дрома сдвинул брови.
— Тогда я захочу поскорей убраться подальше от Фондора. Может, даже решу где-то отсидеться, а потом уже проматывать деньги.
Их взгляды встретились.
— Толатин! — хором сказали они.
Хан выпрямился и ухватился за штурвал, а Дрома набросился на навикомпьютер.
— Прыжок к Толатину лучше всего совершить вот отсюда... — сказал он. — Нужно добраться до афелия Фондора и оттуда немного пролететь в сторону Ядра.
Хан покосился на звездную карту. Фондор находился в паре месяцев от афелия, и нужная точка располагалась недалеко от того места, где «Сокол» вышел из гиперпространства. Хан запустил двигатели и резко рванул вверх, подальше от навигационных устройств, что направили бы его к планете.
Динамики в ту же секунду ожили.
— «Сокол Тысячелетия», почему вы отклонились от курса?
— Эээ, у нас тут небольшой сбой двигателя, — Хан притворился встревоженным. — Скоро починим.
— «Сокол», оставайтесь на месте. Вы входите на закрытую территорию. Повторяю: оставайтесь на месте. Мы направим к вам сторожевой корабль и поможем устранить неполадки.
— Не стоит, — сказал Хан, направляя «Сокол» еще выше. — Мы вернемся туда, откуда прибыли, и там со всем разберемся.
— Ответ отрицательный. Вы находитесь на закрытой территории. Немедленно вернитесь!
Хан ускорил корабль, а навикомпьютер проложил курс к самой отдаленной точке орбиты Фондора. Показалось множество крупных кораблей, катеров, баркасов и грузовиков. Все они двигались в разных направлениях. Внезапно сработала система опознавания «свой-чужой».
— ИК-излучение и ионные выбросы опознаны! «Треви»! — воскликнул Дрома. Он увеличил появившееся на экране изображение и указал на видавший виды корабль в форме стручка. — Вот он!
Хан заулыбался: корабль был точно таким же, как на голограммах, которые показал ему Баффл.
— Он самый!
— «Сокол Тысячелетия»! — рявкнуло Управление. — Это последнее предупреждение!
— Да выключи ты эту штуковину, — бросил Хан.
Дрома снизил громкость динамиков и развернулся к панели.
— Щиты подняты! — сообщил он, не дожидаясь вопроса. — Полная боевая готовность!
Хан потянулся налево, к системе управления верхними пушками. Когда «Сокол» подлетел к «Треви», Хан с силой рванул на себя штурвал, провел свой корабль под грузовиком, затем исполнил «бочку» и вынырнул рядом с тупым носом судна.
— Теперь они в курсе, что мы здесь, — сказал он и замедлился, чтобы поравняться с двойным соплом на корме.
— Они нас сканируют, — сказал Дрома. — Орудия заряжаются.
— Дай схему корабля!
Дрома подчинился. Хан ткнул пальцем в экран.
— Вот их гипердвигатель, под кормовым стабилизатором... Передаю тебе управление!
Дрома крепче схватился за свой штурвал. «Сокол» расположился точно над хвостом «Треви», и Хан прицелился.
— Стреляют! — воскликнул Дрома, и в ту же секунду голубые штрихи расчертили небо и врезались в передний щит «Сокола». Никакого вреда они не причинили, корабль только немного тряхнуло.
— У них ионная пушка, — сказал Дрома. — Они запустили модуль захвата цели. Включают гипердвигатель.
Столб энергии вырвался из кормовой пушки «Треви». Дрома рванул штурвал в одну сторону, затем в другую. Потом он перекатил «Сокола» на правый борт и замер, ожидая, пока Хан выстрелит.
Турболазеры извергли поток ослепительного света. Он начисто срезал стабилизатор и пропорол корпус «Треви». Во все стороны полетели куски расплавленного металла. Несчастный корабль накренился, продолжая отчаянно палить в «Сокола». Дрома исполнил петлю и вывел Хана один на один с готовой к выстрелу пушкой «Треви». Точным ударом Хан разделался с ней, а затем для верности уничтожил бесполезный генератор щита.
— Свяжись с ними! — воскликнул он.
— Не отвечают. — Дрома взглянул на экран системы обнаружения. — Они на полной скорости несутся прочь.
Хан поджал губы.
— И на что они надеются? Они не могут ни прыгнуть, ни убежать...
Дрома молчал, по-прежнему глядя на экран.
— Что? Что там?
— Шесть истребителей класса Х Новой Республики садятся нам на хвост.
Хан тихонько выругался.
— Это Управление их послало.
Он надел гарнитуру и повысил громкость обратно. Послышался новый голос:
— ...Остановить движение, «Сокол». Не вынуждайте нас открыть огонь.
— Ну-ну, — пробормотал Хан, ухмыляясь.
Он открыл канал.
— Командир, говорит капитан «Сокола Тысячелетия» Хан Соло. Мы не хотим неприятностей. Соедините меня с командующим флотом, — Хан прикрыл рот рукой и шепнул Дроме: — Пора злоупотребить служебным положением.
— Я уже на связи, капитан Соло, — раздался недовольный бас. — Вы нарушаете правила безопасности. Если продолжите в том же духе, окажетесь в карцере, не успев и глазом моргнуть. И меня не волнует ни ваше героическое прошлое, ни статус вашей жены. Вы меня поняли?
Последняя реплика окончательно разозлила Хана.
— Командующий, вас ждут дела и поважнее моего ареста.
— А вы не испытывайте судьбу, капитан Соло. Следуйте за конвоем в штаб-квартиру флота, и там мы обсудим ваше мнение о важности и неважности моих занятий.
— Командующий, послушайте меня. В ближайшее время юужань-вонги нападут на Фондор. Не знаю, когда конкретно. Необходимо привести флот в полную боевую готовность.
— Соло, это какой-то бред. Нам таких данных не поступало.
— Нет времени объяснять в подробностях, и...
— Истребители разлетаются, — вмешался Дрома.
Хан взглянул на экран и самодовольно ухмыльнулся.
— Не люблю пользоваться своей славой, но... — слова застряли у него в горле. Дрома с отвисшей челюстью тыкал трясущимся пальцем в иллюминатор.
Раздался громкий сигнал гиперпространственного предупредительного индикатора, и в ту же секунду Хан, подавшись вперед, увидел, что на них летят полчища невесть откуда взявшихся метеоров. Но, разумеется, это были не метеоры, а вражеские корабли — они сотнями выходили из гиперпространства. Хан машинально накренил «Сокол» и провел его мимо юужань-вонгского авианосца, тяжелого истребителя и крейсера. Всем им не было дела ни до «Сокола», ни до куда более крупного «Треви».
— Маневр уклонения! — обрел наконец дар речи Дрома. — Противодействие!
— А я, по-твоему, чем занимаюсь? — взревел Хан, отчаянно борясь с управлением.
Корабли все появлялись и появлялись со всех сторон. Их было так много, что Хан не верил своим глазам; так много, что оборона Фондора явно не имела никаких шансов. Передовые отряды уже вовсю извергали куски раскаленных камней и ослепительные потоки плазмы, не разбираясь, дозорные перед ними корабли или военные. Хан миновал ударную группу и принялся наращивать скорость. То же самое делал «Треви», который по-прежнему направлялся к афелию — теперь, наверное, просто чтобы оказаться подальше от поля боя.
— Вот почему они сбежали, — выдавил Хан. — Они знали, что юужань-вонги уже на пороге.
Его лицо исказилось от гнева, и он выстрелил из пушек — не столько чтобы навредить «Треви», сколько чтобы напугать его команду.
Казалось бы, обоим кораблям удалось оторваться от основной массы юужань-вонгских судов, — но тут появилось еще одно. Это была уже не коралловая глыба, а гроздь слипшихся между собой пузырей. Новый корабль едва не столкнулся с «Треви», и последний, безвольно кувыркаясь, отлетел в сторону.
Хан с интересом наклонился к иллюминатору, а затем резко изменил курс и пошел прямо на корабль-гроздь.
— Один на один, — пробормотал он. — Мне подходит…
«Сокол» снова накренился, и Хан с Дромой одновременно выстрелили во врага из верхних и нижних пушек. Гравитационные аномалии вовремя поглотили большинство лазерных лучей, но некоторые выстрелы все же попали в цель. Вскоре Хан сообразил, что этим он обязан группе разнокалиберных истребителей Новой Республики, которые обстреливали корабль-гроздь сзади. Перегруженные довины-тягуны явно еле справлялись с ситуацией.
Забыв об осторожности, Хан заострил угол атаки и сбросил скорость так, чтобы пролететь над кораблем-гроздью. В нужный момент они с Дромой одновременно выстрелили из турболазеров, окатив врага мощными энергетическими выбросами. Из корпуса вырвались столбы пламени и газа, и один из пузырей сдулся, словно его проткнули иглой. Корабль стал замедляться и крениться на левый борт. Он перевернулся — прямо как животное, которое проиграло схватку и теперь подставляет живот победителю.
— YT-1300, благодарю за помощь, — сказал кто-то по каналу для входящих.
— Пилот ведущего истребителя класса Х, — пояснил Дрома.
— Это не военный отряд… — произнес Хан.
— YT-1300, когда началась битва?
Хан открыл канал.
— Враг объявился прямо перед вами. Судоверфи уже под обстрелом. Ребята, вы кто такие?
— «Дюжина Кипа».
— Кип?! Чтоб мне провалиться… Ты что тут делаешь?
Кип помолчал, приходя в себя.
— Хан? — осторожно спросил он в конце концов.
— Он самый.
— Ты решил заняться дизайном или просто случайно подлетел слишком близко к звезде?
— Долгая история.
— У нас тоже долгая. Мы преследуем этот пузырчатый корабль от самой Каларбы. На нем пленники, в том числе и Вурт Скиддер. А ты?
— Видишь грузовик справа от вас? Они высадили группу беженцев где-то в этой системе. Думаю, мы сумеем убедить их назвать конкретное место.
— Похоже, помощь в таком деле не помешает. Отправлю с вами двоих наших.
— Отлично! А у вас какой план?
— Высадиться на борт корабля и спасти оттуда пленников.
Хан усмехнулся.
— Вы, джедаи, вечно ставите перед собой невыполнимые задачи…
— Такие уж мы.
— Постараюсь как можно скорее вернуться и помочь вам.
— Да пребудет с вами Сила, Хан.
— Ага, и с вами.
На Орбитальной Судоверфи № 1321 подходило к концу строительство Звездного разрушителя «Возмездие». Всего на Фондоре готовилось тридцать огромных военных судов и несколько сотен кораблей поменьше. Из-за того, что пришлось оснащать целый флот гиперволновыми стабилизаторами инерционного импульса, некоторые из главных верфей выбились из графика. Однако все на 1321-й были уверены, что к концу следующего месяца по исчислению Фондора корабль «Возмездие» будет готов. И тогда наступит долгожданный отпуск, и тысячи рабочих, которые провели последний год, отстаивая (а то и в невесомости) смену за сменой бок о бок с дроидами и прочими машинами, наконец-то отдохнут.
Бригадир Крид Мицун, человек, возглавлял многорасовую команду электриков. Он мечтал об отпуске едва ли не больше всех. Солидная сумма, которую ему удалось скопить, потихоньку рассасывалась, а танцовщица из столицы Фондора, с которой он встречался последние два года, угрожала, что уедет на Салласт, если он наконец не объявится дома. В последнее время Мицуну каждую ночь снились сны столь же невыносимые, что и работа, поглотившая все его время. Ему начинало казаться, что постройка корабля никогда не закончится и отпуск никогда не наступит. В довершение ко всему, обычным делом стали учебные тревоги, из-за которых приходилось вскакивать с постели задолго до начала рабочего дня. Вот и сегодня…
Мицун застонал, присоединившись к хору таких же недовольных, и накрыл подушкой голову. Он не желал двигаться с места, несмотря на неумолимое завывание сирен и настойчивые воззвания ботанки с соседней койки.
— Ну вставайте, босс, — тормошила она Мицуна. — Вы же знаете, что начнется, если нас не будет на месте.
— Мне плевать, — пробурчал в подушку Мицун. — Как тут закончить с «Возмездием», если носом клюешь всю смену?..
— Ну пожалуйста, босс. Если вас отстранят, будет только хуже.
Мицун принялся было отбиваться от нее, но тут его внезапно сбросило с третьего яруса прямо на палубу.
— Что за дела?.. — пробормотал он, с трудом поднимаясь на ноги. Оказалось, что с коек попадали почти все.
Тут раздался еще один мощный взрыв, и на этот раз обвалились целые ряды коек, а рабочие пролетели через полтрюма.
— Это не учебная тревога! — закричал кто-то.
Мицун отказывался в это верить. Переступая через распростертых на полу коллег, он добрался до люка и ударил ладонью по рычагу, контролирующему взрывоупорную дверь и ночную завесу. Пока завеса отъезжала в сторону, за спиной Мицуна собрались несколько рабочих. Взору их предстал наполовину разрушенный корабль «Возмездие». Из дыр, что зияли в его корпусе, беспомощно вытекали наружу потоки деталей и механизмов.
Со стороны ближайшего спутника градом сыпались истребители, похожие на астероиды. Им так хотелось разрушить Судоверфь № 1321, что они даже не стали расчехлять оружие. Вместо этого они просто летели прямо в корабль и строения рядом с ним. Мицун заметил, что два коралла-прыгуна нацелились прямо на их спальню.
— Отпуск отменяется, — произнес он.
Лея быстро шагала за полковником, который постучался в ее каюту на борту «Могучего» и сказал, что ей нужно срочно явиться к коммодору Бранду в ЦТП. Когда они вышли из турболифта на надежно охраняемую палубу, в Лею едва не врезался Айсолдер. Он, по-видимому, только что прибыл с «Песни войны».
— Ты не в курсе, что случилось? — спросил он.
Она не услышала вопроса. Смутные опасения, что зародились на Джиндайне и обрели более явные очертания после видения на Хейпсе, теперь превратились в подлинный ужас. Он был осязаемым, настоящим, точно таким же, как любые другие страхи — вот только его причина по-прежнему оставалась загадочной.
После долгой медитации Лея установила, что отчасти ее дурные предчувствия связаны с Энакином, Джейсеном и предполагаемой атакой на Кореллию. Но какое отношение все это имело к той мрачной ауре, что клубилась вокруг Айсолдера и плана коммодора Бранда?.. Она не знала. Лея все хуже владела собой и чувствовала, что силы сходятся в какой-то точке, о существовании которой не подозревает никто.
— Лея?.. — позвал ее Айсолдер.
«Оружие джедая — его разум. Если джедай в смятении, то он не может сосредоточиться, и это делает его уязвимым…»
— Прости, Айсолдер, — ответила она наконец, — я не в курсе, что случилось.
Всю оставшуюся дорогу он молчал и не сводил с нее взгляда. Они вместе зашли в ЦТП и сразу же поняли, что коммодор Бранд, сидящий в высоком кресле рядом с огромной горизонтальной панелью, чем-то глубоко шокирован. Да и все в зале, несмотря на свою кипучую деятельность, двигались так, словно их оглушило.
— Выводи, — приказал Бранд одному из операторов.
Лея взглянула на голоэкран и сразу же поняла, что на ее глазах воплощается в жизнь то страшное видение — или по крайней мере какая-то его часть.
Это была трансляция со спутника или с самой орбитальной станции — определить было невозможно, да это и не имело значения. На одной из голограмм десятки кораблей юужань-вонгов и Новой Республики безжалостно палили друг в друга, а истребители и кораллы-прыгуны тучами роились вокруг обломков судоверфей.
На другой голограмме корабли — перекореженные, почерневшие, опрокинутые килем вверх — покоились на местах своей недавней сборки. От турелей и мостиков ничего не осталось, и повсюду плавали ошметки металла — из-за них было трудно что-либо разглядеть. А авианосцы юужань-вонгов отправляли все новые и новые полчища кораллов-прыгунов к несчастной промышленной планете.
Бранд указал на одну из голограмм.
— Это был корабль «Возмездие», — мрачно пояснил он. — А это — «Росток».
— Это же не кореллианские суда… — изумленно сказала Лея.
В ответном взгляде Бранда она уловила прежде невиданную печаль.
— Юужань-вонги напали на Фондор. Заставили нас поверить, что нападут на Кореллию, а напали на Фондор. — Голос коммодора был начисто лишен эмоций. — Вместе с этими кораблями рушатся наши последние надежды. Первый Флот прикладывает все усилия, но враг в буквальном смысле мечет кораллов-прыгунов во все, что видит перед собой.
— Хейпанский флот готов стартовать, — сказал Айсолдер.
— Нет! — неожиданно для самой себя воскликнула Лея.
Бранд и Айсолдер уставились на нее.
— Нет… — тихо повторила она.
— Благодарю вас, принц Айсолдер, — сказал Бранд, — но я уже приказал подразделениям Пятого Флота выдвигаться с Ботавуи. Ждем их сообщения с минуты на минуту.
Лея повернулась к коммуникационной консоли. Сердце ее билось все быстрее и быстрее.
— Коммодор, это боевое подразделение «Алеф», — раздался взволнованный голос. — Враги разместили на всех маршрутах от Ботавуи до Фондора довинов-тягунов. Половину группы вырвали из гиперпространства. Гравитационные тени столкнули друг с другом шесть кораблей. Сэр, опасность слишком велика. У нас нет выбора. Необходимо отступать к Внешнему кольцу и совершать прыжок с Эриаду или Салласта.
— Они прибудут слишком поздно, — пробормотал Бранд, затем повернулся к Айсолдеру: — Говорите, ваши силы готовы?
Айсолдер выпрямился во весь свой внушительный рост.
— Готовы и горят желанием, коммодор.
У Леи перехватило дыхание, и зал ЦТП закружился перед ее глазами. Ей пришлось уцепиться за Бранда, чтобы не упасть.
