Глава 23
«Точка опоры» зависла между Талусом и Тралусом — зловещая, серо-белая и огромная, больше «Звезды Смерти». Конструкция состояла из двух цилиндров и гигантской сферы в центре. Она медленно вращалась вокруг своей оси.
«Точка опоры» была своего рода линзой, способной переправлять мощные выбросы гравитационной энергии через гиперпространство. Это и позволяло ей передвигать целые планеты и взрывать далекие звезды. Поверхность станции представляла собой беспорядочное скопление небоскребов и входных портов величиной с метеоритные кратеры; они были защищены силовыми пузырями. Всевозможные трубы и кабели опутывали густой и высокий лес антенн-парабол, конических сеток и зубчатых выступов. В глаза бросались обломки корабля, спаянные с корпусом: их превратили в жилые помещения.
— Это я встретила вашего дядю Люка, Лэндо Калриссиана, Белинди Календу и Гэриэль Каптисон, когда они прибыли, — сказала Дженика Сонсен.
Энакин, Джейсен и Эбригим вместе с ней спускались вглубь станции. Пахнущий свежей краской турбоватор вез их по темно-розовому туннелю.
— По-моему, мы потом и на Кореллии встречались, — сказал Джейсен.
— Да… рада, что вы помните.
— Имитированное гравитационное притяжение усиливается, — сообщил Q9 на общегалактическом. Он наладил вокодер так, чтобы тот артикулировал, как настоящий рот. — Это, очевидно, связано с тем, что мы удаляемся от оси вращения.
— Спасибо, Q9, — откликнулся Эбригим. Он уважал глубокое убеждение дроида, что машины должны приносить пользу всегда и везде.
Сонсен улыбнулась.
— Мы давно мечтаем снабдить «Точку опоры» искусственной гравитацией, но пока что приходится довольствоваться центробежной. Может быть, если мы сумеем помочь в битве, Новая Республика наконец выделит необходимые средства, и вращение можно будет прекратить. Впрочем, мрлсси удалось и без искусственной гравитации превратить Город Внутри в довольно симпатичное место.
У Сонсен, жизнерадостной и красивой, были черные вьющиеся волосы, вытянутое изящное лицо и подвижные брови. Восемь лет назад на удивление точные гиперпространственные выстрелы сожгли две далеких звезды и погубили несколько тысяч колонистов, которые жили в Городе Внутри. Выжившие эвакуировались на Талус и Тралус, а Сонсен назначили руководительницей станции. С тех пор под ее началом целая команда постепенно наносила на карту невероятно сложное внутреннее устройство «Точки опоры». Сонсен не знала, доживет ли до завершения этой работы.
— Как ваши ладили с археологами, которых отсюда прогнали? — спросил Джейсен.
Сонсен сдвинула брови.
— Их не прогнали… просто отстранили ради их же безопасности. И, разумеется, мы отлично ладили. В конце концов, всем нам хотелось узнать как можно больше о тех созданиях, что построили «Точку опоры» и дали начало Кореллианской системе. Однако, боюсь, археологи совершили ошибку, связав свое отстранение с политикой. «Партия “Точки опоры”» утверждает, что все пять миров Кореллии нужно рассматривать как отдельные сущности. Но тогда и эту станцию придется считать независимой, она-то точно не местного происхождения. В общем, из-за этой ошибки «Точка опоры» надолго останется под эгидой Новой Республики.
Эбригим хотел было что-то сказать, но передумал, и остаток пути длинной в две тысячи уровней они провели в молчании.
Город Внутри, в прошлом накопитель энергии, представлял собой шар шестидесяти километров в диаметре. Когда-то по стенам его тянулись парки, озера, сады, жилища и фермерские угодья, что купались в лучах Источника — главного «фонаря» станции. Теперь же почти все дома убрали; в немногих оставшихся раньше жили археологи, а сейчас — другие ученые. О прошлом напоминали только раздвижные щиты, которыми заслоняли свет, чтобы создать иллюзию ночи.
По обе стороны от Города Внутри, вдоль оси вращения, располагались огромные конусы, каждый из которых был окружен шестью конусами поменьше. Они назывались Северные и Южные Конические горы. Все это было необходимо для одного из репульсоров старого образца.
Рассказывая о достопримечательностях, Сонсен привела всех в крохотную отлично замаскированную аппаратную. Никто бы и по сей день не подозревал об ее существовании, если бы на нее случайно не наткнулись мрлсси, искавшие место для своего индикатора жизнеобеспечения.
Мрлсси, ясноглазые низкорослые существа, очень похожие на своих пернатых предков, обладали особым даром — они были способны делать огромные территории пригодными для жизни. В этом воочию убедился доктор Охран Келдор, который нанял около сотни мрлсси на Имперскую базу «Чрево». Здесь, в Городе Внутри, мрлсси было куда больше, чем представителей других рас, но вот в аппаратной не оказалось ни единого. Там обнаружились несколько человек, два верпина, селонианин и дурос — и даже эта разношерстная компания оторопела при виде джедаев в плащах, дралла и дроида. Все побросали работу и уставились на них. Энакин уже привык к всеобщему вниманию на этой станции, но при виде седоволосого человека, который продрался к ним сквозь толпу, встрепенулся даже он. Этот человек был безумно похож на Хана — только, пожалуй, ниже на пару сантиметров и чуть поплотнее. А учитывая, что в последнее время Хан отпустил бороду, можно было сказать, что незнакомец похож на Хана даже больше, чем сам Хан.
— Ты Джейсен, а ты Энакин, — объявил он, ткнув в каждого пальцем, а затем продолжил, обращаясь в основном к Энакину: — Вы что, меня не помните, а? Обидно-то как... Уверен, даже ваш дроид знает, кто я такой.
— Это вы заключили господина Эбригима, а также господ Энакина и Джейсена в силовое поле на Дралле, — сказал Q9. — Я, в свою очередь, освободил их.
Незнакомец от души расхохотался, ухватившись за бока.
— Надо же, а я и позабыл!
— Тракан Сал-Соло! — догадался наконец Энакин. — Двоюродный брат нашего отца.
Лицо Тракана вытянулось.
— Я и вам родня, ребята…
— Ты не только взял нас в заложники, — сказал Джейсен, — но еще и заставил отца сражаться с селонианкой — просто чтобы позабавиться.
Тракан успокаивающе поднял руки.
— У нас с Ханом непростые отношения… Он, наверно, вам не рассказывал, как лупцевал меня в детстве. Я ему просто-напросто отомстил. Однако вы правы, мне не надо было всего этого устраивать. Когда долгие годы не можешь забыть, как несправедливо с тобой обходились, обида застилает глаза…
Он прищурился.
— Чтобы понять это, мне понадобилось аж восемь лет просидеть в тюрьме Дортус Тал на Сакоррии. Но теперь я совершенно другой человек. И именно поэтому я здесь, на «Точке опоры». Власть имущие решили, что пора мне продемонстрировать новоприобретенные положительные качества. Я должен внести свой вклад в общее дело, встать плечом к плечу с Новой Республикой и достойно встретить юужань-вонгов… — Тракан с горькой иронией усмехнулся: — Впрочем, вам-то откуда знать, каково это — когда тебя преследуют тени прошлого… Вы ведь джедаи. Банальные проблемы простых людей вас не интересуют. Гнев, ненависть, вина, жажда мести — все это для вас пустой звук. Чего уж там, даже юужань-вонги, по-вашему, просто не ведают, что творят, и их еще можно наставить на путь Силы. Так ведь вы считаете? Ну разумеется, так, иначе бы вы вместе с нами сидели в окопах. В ваших венах течет и кореллианская кровь, и вы были бы готовы ее пролить, если бы…
— Мы здесь, чтобы помочь, — твердо сказал Энакин.
Тракан, улыбаясь, покачал головой.
— Самое время… Какая же блестящая ирония: потребовалась ни много ни мало война во всей Галактике, чтобы собрать старую банду, — он указал на одного из людей и селонианина, — и чтобы вас, ребята, сюда затащить — на станцию, которую вы же и вывели из строя.
Он снова посмотрел прямо на Энакина.
— Лично тебе — огромное спасибо за то, что разрушил все наши мечты о свободе и независимости Кореллии. Но скажи мне вот что: тебе до сих пор кажется, что мы были неправы, добиваясь этого?
— Вы были неправы, выбирая методы, — ответил Джейсен прежде, чем Энакин успел вымолвить хоть слово.
Тракан махнул рукой.
— Методы… Вы ведь понимаете, что по сути Новая Республика после кризиса бросила Кореллию на произвол судьбы. А зная Эбригима, — он воззрился на дралла с нескрываемым отвращением, — не сомневаюсь, что вас уже просветили насчет Корусанта, который хочет превратить Кореллию в поле боя.
— Об этих слухах мы знаем, — кивнул Джейсен.
Тракан прыснул.
— Ты говоришь прямо как мамочка. А ты что скажешь, Энакин? Ты на экскурсию сюда приехал, или же и в самом деле сделаешь все необходимое для защиты Кореллии?
Энакин задумался.
— Зависит от того, каков ваш план.
Тракан напустил на себя простодушный вид.
— Противодействующее поле — вот наш план. Что еще нам может понадобиться?..
— Скажем, возможность уничтожать корабли, юужань-вонгские или любые другие, — вмешался Джейсен. — Репульсор Селонии разнес «Сторожа» одним выстрелом — а «Точка опоры» ведь мощнее в тысячу раз. Ее ударная волна сумеет и звезду взорвать.
Тракан взглянул на бледного оператора с сухощавым лицом.
— Это Энтон, — представил он. — Он тоже застал кризис. А семья его в то время жила в системе Бово Яген — той самой, которую уничтожили бы, не вмешайся Энакин вовремя.
— «Точка опоры» действительно способна вызвать вспышку сверхновой, — сказал Энтон. — Триада взорвала звезды EM-1271 и Танта Зилбра, но повторить подобное не получится.
— Хотите сказать, «Точка опоры» не может атаковать? — спросил Джейсен.
— Честно говоря, мы сами не знаем, — пожал плечами Энтон. — Чтобы произошел всплеск энергии на Южном Полюсе и можно было стрелять, нужно изменить положение оси станции, а затем пройти через череду скачков напряжения, выбросов радиации и переходных событий. Когда «Точка опоры» взорвала EM-1271, из-за перепадов энергии в Источнике погибло множество колонистов.
— Никто не хочет рисковать, — добавил Тракан.
— Если вам действительно нужна только защита, то ты можешь и сам разобраться, — сказал ему Джейсен. — Это ведь ты во время кризиса должен был заниматься генерированием поля и созданием помех.
— Да… — протянул Тракан. — Однако кризис разрешился, и мне не удалось толком поработать на «Точке опоры». Да и вообще, все уже не так, как было в те времена, когда веселая компания во главе с вашим дядей закрывала станцию. Системы нынче далеко не так сговорчивы.
Энтон многозначительно откашлялся.
— К примеру, центр тяжести станции нестабилен. Раньше «Точка опоры» при перемещениях всегда удерживала нужную позицию. Теперь в ее маневрах нет никакой системы.
— Иными словами, мы не сможем просто взять и создать противодействующее поле, — пояснил Тракан.
— На это способен только Энакин, — возбужденно продолжил Энтон. — Активировав репульсор на Дралле, он навсегда оставил в системе свой след. Отпечатки пальцев, ДНК, может, даже мозговые волны… Я восемь лет твердил, что дело в тебе, Энакин — и только сейчас ты вернулся.
— Есть только один способ проверить, прав ли Энтон, — сказал Тракан, указывая на одну из консолей. — Попробуй-ка, Энакин. Посмотрим, что получится.
Джейсен и Эбригим взволнованно взглянули на Энакина, но тот успокаивающе кивнул и направился к консоли. Операторы не сводили с него глаз.
Энакин сразу же ощутил, что система чувствует его присутствие и откликается. Когда он уселся и пробежал по консоли пальцами, в памяти его всколыхнулись воспоминания о репульсоре на Дралле. Пара секунд — и прямо как в и в прошлый раз перед глазами Энакина возникла схема переключателей, рычагов и сцеплений, которая не имела ничего общего с панелью управления, которую видели все остальные.
Он неуверенно положил на консоль руки.
Раздался громкий сигнал. Плоская панель вдруг засветилась и начала искажаться, вспучиваясь и образуя что-то вроде рычага управления. Когда Энакин притронулся к нему, рычаг немедленно подстроился под его руку. Все, включая Джейсена, ахнули.
В сознании Энакина вспыхнули, точно на экране, самые разные данные. Он мог узнать все, что хотел: о мощности и аккумулирующей способности, о верньерной установке и подсистемах наведения, о блокировке автоматического управления и экранировании, о стабилизации силы тяги и передаче геогравитационной энергии…
Внезапно над рычагом появилось изображение — прозрачный куб, состоящий из множества маленьких кубов, с гранью в пять сантиметров. Энакин принялся производить с рычагом разные манипуляции, и кубы стали вспыхивать зеленым и лиловым цветом. Послышались сигналы активации.
— Тебе удалось, парень. Тебе удалось, — только и смог вымолвить Тракан. Все остальные утратили дар речи.
Энакин толкнул рычаг вперед, и в воздухе возник куб ярко-оранжевого цвета. С минуту Энакин возился с настройками, заставляя куб то мерцать, то светлеть, а затем с силой опустил рычаг.
На всех табло возникли предупреждения о мощной вспышке энергии. Аппаратная содрогнулась, а в Городе Внутри ожил Источник. Он выпустил в сторону Южных Конических гор луч ослепительного света.
— Положение оси изменилось, — сообщил один из операторов.
— «Точка опоры» может стрелять! — восторженно завопил Энтон.
Все немедленно принялись что-то говорить, и аппаратная потонула в шуме. Прекратился он только когда на пороге появился ответственный за проект — полковник Новой Республики.
— Срочное сообщение с Комменора, — сказал он Сал-Соло и Энтону. — Юужань-вонги выводят свои войска из космоса хаттов. По прогнозам Флотской Разведки, через тридцать шесть стандартных часов они будут здесь.
Хейпанские военные корабли, разбившись на группы по три-четыре судна, вышли из гиперпространства рядом с планетой Комменор, у самой границы с Ядром. Их сопровождали отряды канонерок и истребителей «Мий’тил», а также истребителей класса Х старого образца. Когда гладкие, без единой царапины, боевые крейсеры класса «Нова» и Боевые Драконы «Оланджи/Чаруба» с корпусами из двух «блюдец» выстроились огромной дугой, зрелище вышло умопомрачительное. Особенно бросался в глаза контраст с силами Новой Республики: Звездными Разрушителями, неуклюжими крейсерами мон-каламари и минималистскими кораблями ботанов.
Готовый к бою флот проплывал за иллюминатором челнока, на котором Лея и Айсолдер покинули темно-красное судно принца под названием «Песнь войны» и теперь направлялись к штабному кораблю коммодора Бранда. Лее казалось, что ее и всех, кто был ей дорог, подхватило бурным течением реки и увлекало в неведомые дали; одних выбрасывало на голые камни, а других водопадом уносило к вечному забвению. Это чувство преследовало ее с самого Хейпса, и оно неизменно обострялось во время долгих бесед с Айсолдером. Того грядущая битва приводила в не меньший восторг, чем перспектива намять бока Биду Тейну.
— Как и положено потомкам пиратов, мы, хейпанцы, предпочитаем стремительные и мощные удары, — не раз говорил он Лее. — Нанеси врагу сильный урон в самом начале битвы, и чем дальше, тем больше он будет тебя бояться. Это и сыграет тебе на руку.
Каждый раз, когда он произносил эти слова, Лея вспоминала Итор и Джиндайн, вспоминала, как жестоки были юужань-вонги. Но на самом деле беспокоило ее вовсе не это, а кошмарное видение, что явилось после голосования Консорциума. Стоило ей закрыть глаза, как на краю сознания возникали смутные образы сокрушительного разгрома. Они крутились там и крутились, готовые вот-вот развернуться масштабным полотном. Любой другой списал бы эти мрачные картины на естественный страх за родных и близких, но только не Лея. Она не сомневалась, что это Сила показывает ей возможное будущее, но не открывает, как его избежать. Когда она оказалась дома, стало чуть легче, но близость Корусанта не ослабила ее бесконечной тревоги. Да еще и от Хана не было никаких вестей, причем он не выходил на связь ни с Люком, ни с детьми.
— До чего же мы все-таки сильны, — восхищенно произнес Айсолдер, не отрывая глаз от иллюминатора. — Уверен, даже юужань-вонги впечатлятся.
— Впечатлятся, не сомневайся, — Лея подошла к нему. — Но это зрелище их не отпугнет, а только раззадорит.
Впрочем, она вынуждена была признать, что и ее потряс строй огромных кораблей. Больше сотни прилетели с Хейпса, и вела их «Песнь войны».
Боевые Драконы, раскрашенные в цвета разных планет Консорциума, состояли из двух «блюдец»: верхнее — побольше, нижнее — поменьше. «Блюдца» соединялись множеством тонких вращающихся подпорок. К хвостовой части корабля крепились ионные и гиперпространственные двигатели, а мостик находился на внешней стороне верхнего «блюдца». Это «блюдце» покрывал специальный подвижный диск, край которого был равномерно усеян ионными пушками. Эта конструкция призвана была компенсировать довольно долгую перезарядку пушек: диск просто поворачивался туда, куда нужно было стрелять. Шестнадцать огромных импульсных мин располагались между «блюдцами» и крепились к ним обоим; каждая из мин могла воссоздать эффект гравитационной тени и тем самым не дать врагу совершить прыжок в гиперпространство.
А вот крейсеры класса «Нова» напоминали двузубые «когти» альпинистов. Мостик, похожий на змеиную голову, находился на краю длинной «рукоятки» гигантского инструмента. Корабль отличался необыкновенно высокой скоростью и надежной защитой, кроме того, он был снабжен всем необходимым для долгой разведки. Вооружение составляли двадцать пять турболазеров, десять лазерных пушек и десять ионных; кроме того, каждый корабль мог перевозить по двадцать истребителей «Мий’тил» и по шесть бомбардировщиков класса «Хетринар».
Челнок приземлился в ангаре тяжелого крейсера «Могучий». Лея попыталась устроить все так, чтобы Айсолдер вышел на палубу без нее, в сопровождении своего женского почетного караула и командного состава, но ничего не вышло. Ей пришлось идти рядом с принцем, и она прекрасно понимала, что это зрелище не только мгновенно разлетится по Голосети, но и весьма позабавит тех офицеров, что когда-то желали их союза. Тем не менее ей удалось сохранить невозмутимый вид. Они с Айсолдером рука об руку спускались по трапу, а огромный военный оркестр исполнял помпезный хейпанский марш.
На палубе Лея высвободила руку. По лицу коммодора Бранда ей стало ясно, что даже он был несколько сконфужен всей этой торжественностью.
За спиной Бранда тянулись бесконечные шеренги солдат. Как только марш затих, они дружно отсалютовали.
— Принц Айсолдер, добро пожаловать на борт! — Бранд шагнул вперед.
Айсолдер перебросил через плечо короткий плащ и пожал Бранду руку. Лея не сомневалась, что пальцы того захрустели.
— Счастлив быть здесь, коммодор.
Бранд неуверенно улыбнулся и повернулся к Лее.
— Посол Органа-Соло, добро пожаловать домой! От имени всей Новой Республики выражаю вам огромную благодарность за все, что вы сделали!
Лея изящно склонила голову.
— Благодарить нужно принца Айсолдера. Он очень старался пересилить… Консорциум.
Бранд сухо кивнул.
— Возможно, ваша поддержка, принц, решит исход всего дела. Но добыть победу будет нелегко.
— Мы готовы добыть ее как бы то ни было, коммодор, — заверил его Айсолдер. — Просто скажите, куда направить мои войска.
Все офицеры собрались в Центре тактического планирования. Оказавшись рядом с Леей, Бранд тихонько спросил ее, как ей поездка на Хейпс. Лея, подавив внезапное желание признаться ему в своих тревогах, невозмутимо ответила, что все прошло в штатном режиме.
В просторном, с высокими потолками, ЦТП уже собралось множество военных и инженеров. Они сидели на своих рабочих местах или толпились у проекционных столов. Когда Лея, Айсолдер и все остальные расселись, Бранд перешел прямиком к делу.
— Итак, вот последние данные с зонда в космосе хаттов, — он указал на голограмму, засветившуюся над одним из множества голопроекторов, — Видите нечто похожее на астероидное поле? На самом деле это флот военных кораблей. А вот этот поток астероидов поменьше — кораллы-прыгуны, выращенные на планете неподалеку.
— Выращенные? — спросила одна из офицеров.
Бранд кивнул.
— С разрешения хаттов юужань-вонги перестроили планету, сделав из нее что-то вроде оружейной грядки — такой же, как на Белкадане и Сернпидале. Собрав урожай, враги оснастили кораллы-прыгуны органическими устройствами, которые служат им и двигателями, и защитой.
Появилась новая голограмма — крупный план длинных придатков юужань-вонгского авианосца, облепленных кораллами-прыгунами, точно ракушками. На заднем плане корабли выстраивались для боя, а кораллы-прыгуны роились вокруг них.
— Враг готовится к наступлению, — объявил Бранд. — Судя по численности кораблей, цель куда значительнее, чем Итор, Оброа-скай или Джиндайн. Установлено, что это Кореллия. Мы специально оставили ее без должной обороны, чтобы спровоцировать атаку.
Появилась голограмма сферы, напоминающей искусственный спутник. Глаза Леи расширились.
— Но на самом деле защиту Кореллии обеспечивает станция «Точка опоры», — продолжал Бранд. — Станция способна создать противодействующее поле, которое протянется от Корелла до Внешних Систем. Сейчас «Точка опоры» находится в состоянии полной боевой готовности и ожидает нашей команды.
— Коммодор... — прервала его Лея.
Бранд повернулся к ней и кивнул.
— Да, Посол, ваши сыновья уже там. Прошу прощения, что не предупредил заранее. Вся информация о проекте была засекречена.
Лея отвела глаза, стараясь не выдать волнения. Пытливого взгляда Айсолдера она тоже старалась не замечать.
— Когда корабли юужань-вонгов выйдут из гиперпространства в Кореллианской системе, противодействующее поле лишит их способности развивать сверхсветовую скорость и по сути удержит на месте. После этого в дело вступят наши силы, которые сконцентрированы здесь, у Куата и у Ботавуи. Они проникнут в противодействующее поле через самую крайнюю его точку и, совершив серию микропрыжков, подойдут вплотную к врагу.
Бранд развернулся к вспомогательному голопроектору, над которым крутилась схема ГИД.
— Все корабли оснащены гиперволновыми стабилизаторами инерционного импульса с верфей Фондора. Поясню для тех, кто не слышал об этом устройстве: оно основывается на гравитационном сенсоре, который сигнализирует о приближении противодействующего поля и резко останавливает гипердвигатель. Одновременно при помощи стабилизатора инерционного импульса образуется статический гиперпространственный пузырь. Он не способен создать тягу, но может удерживать корабль в гиперпространстве благодаря инерции.
Бранд повернулся к слушателям.
— Нашим кораблям, конечно, нелегко будет сохранить строй, но они смогут застать врага врасплох. Принц Айсолдер, — он посмотрел в сторону хейпанцев, — на ваших судах ГИД нет, и у вас другая задача — не дать юужань-вонгам сбежать через Внешние Системы. Есть две причины, по которым эта роль отводится именно вашему флоту. Во-первых, Боевые Драконы вооружены импульсными минами, которые способны расширить диапазон противодействующего поля «Точки опоры». Для поддержки мы выделим вам четыре крейсера-блокировщика 418А. А во-вторых, ваши боевые компьютеры очень точно определяют координаты одиночных целей. Именно это и требуется, чтобы обезвредить довинов-тягунов, которые защищают корабли юужань-вонгов.
— Обычно мы предпочитаем стремительные и мощные удары, — торжественно произнес Айсолдер. — Но если вам, коммодор, нужны удары аккуратные и четкие, то вы их получите.
Лею едва не передернуло. Она не могла вынести больше ни секунды этого совещания: каждый жест и каждое слово Бранда нагоняли на нее ужас, а от бурного энтузиазма и показной самоуверенности Айсолдера становилось тошно. Она попыталась отрешиться от того, что творилось вокруг, и с помощью Силы потянулась к Энакину и Джейсену, затем — к Джейне, Люку, Маре и некоторым другим джедаям. От каждого она получила слабый отклик, но это хотя бы ненадолго усмирило ее тревогу. Затем она попыталась отыскать Хана — а ей порой удавалось его почувствовать, пусть он и отрицал Силу, — ей явился лишь водоворот бурного течения и прыжок в черную пустоту.
