Глава 17
Коммодор Бранд старался не обращать внимания на бесконечный транспорт, что сновал туда и сюда за транспаристалевой стеной зала заседаний Верховного Совета. Отвлекали его и яркие огни огромного города, которые вспыхивали со всех сторон, стоило солнцу скрыться. А вот глава государства Борск Фей’лиа и восемь членов Совета сидели к окну спиной, и смотреть им оставалось только на Бранда. Тот вытянулся по струнке на трибуне и зачитывал с экрана планшета доклад, который его сотрудники подготовили на скорую руку после падения Тинны и совещания с Разведкой.
— Вот что важно, — говорил Бранд. — Данную атаку удалось предвосхитить, и это доказывает гипотезу Службы Разведки о том, что благодаря хаттам мы получаем ценную информацию. Те системы, в которые хатты больше не возят спайс, находятся у врага на мушке. Неизвестно, понимают ли хатты, что творят, или же беспокоятся только о своих поставках. Сейчас мы с этим разбираемся. Но факт остается фактом: с тех пор, как хатты притворились, что заключили соглашение с юужань-вонгами, ни одного корабля со спайсом не побывало на Тинне — известном перевалочном пункте.
Фей’лиа, совершенно не скрываясь, издевательски хмыкнул — а потом еще и имел наглость притвориться, что извиняется.
— Простите, коммодор, что-то в горле застряло. Но вы, пожалуйста, продолжайте свой… доклад. Мы все здесь умираем от любопытства, что же будет дальше.
Бранда сарказм нисколько не обескуражил.
— В данный момент поставки спайса остановлены только в двух системах: Кореллии и Ботавуи. Непонятно, в каком порядке юужань-вонги собираются на них напасть, но это вот-вот произойдет. Поэтому Адмирал Совв и Силы обороны считают, что необходимо принять решение относительно перегруппировки войск.
Бранд активировал ближайший к трибуне голопроектор и нажал кнопку на консоли, встроенной в кафедру. Появилась бледно-голубая карта Галактики.
— Юужань-вонги создали и укрепили что-то вроде коридора, через который идет пополнение запасов. Он тянется от космоса хаттов к Внешнему кольцу. После битвы при Оброа-скай по нему непрерывно идет поток военных кораблей и оборудования. Очевидно, юужань-вонги готовятся к масштабной атаке — впервые после Итора. Нам нужно встретить во всеоружии этот мощный флот — и при этом не ослабить оборону Ядра, а также Билбринджи, где, несмотря на усилия «Имперского остатка», продолжается агрессия. Для этого мы можем сформировать боевое подразделение из судов, которые сейчас охраняют Комменор, Куат, Раллтиир и множество других планет. Если Хейпанский Консорциум решит поддержать Новую Республику, то в это подразделение можно включить и несколько их кораблей. А возглавит его тяжелый крейсер «Могучий» под моим командованием.
Бранд сделал паузу и оперся руками о кафедру.
— Советники, мы не исключаем возможности, что все это — часть коварного плана, цель которого — не дать нам узнать настоящую цель следующей атаки. Но игнорировать факты нельзя.
— «Факты», — проворчал Фей’лиа, чьи фиолетовые глаза смотрели на Бранда с неприкрытой усмешкой. — Это предположения, фантазии и размышления на тему, но никак не факты… Что командование решило относительно перегруппировки судов?
Бранд указал на карту
— Вы в курсе, что мы отсортировали сектора по степени важности. Мы позволили врагу захватить планеты вроде Джиндайна, а теперь и Тинны, чтобы защитить такие миры, как Куат, Билбринджи и Комменор. Из-за наших действий — или, скорее, нашего бездействия, — те планеты, которым кажется, что они находятся под угрозой, не испытывают к нам большой любви. Так или иначе, даже если нам удастся сформировать достаточно сильное подразделение, его все равно не хватит, чтобы защитить и Ботавуи, и Кореллию, — Бранд выпрямился во весь рост. — Тщательно проанализировав все данные, командование пришло к выводу, что целью является Кореллия. Поэтому адмирал Совв рекомендует как можно скорее перебросить все свободные корабли и ресурсы в Кореллианский сектор.
Кремовая шерсть Фей’лиа встала дыбом.
— Так я и думал, — произнес он тихо и угрожающе. — Вы «отсортировали» сектора так, чтобы пожертвовать Ботавуи ради Кореллии. Но этот номер не пройдет, — он яростно потряс головой. — Уж простите, коммодор, но на данный момент «фактов» у вас нет. И я не позволю вам сделать то, что вы задумали.
— Речь не идет о том, чтобы совсем лишить Ботавуи обороны, — ответил Бранд. — Те корабли, что сейчас охраняют планету, останутся на посту. Мы просто хотим защитить Кореллию.
— Вы хотите сказать, защитить драгоценное Ядро, — ботан поднялся с места и обратился к восьмерым советникам: — Хочу, чтобы вы хорошенько задумались о… поставке этих сведений. Коммодор Бранд так все подал, что может показаться, будто данные собрала по крупицам и тщательно проанализировала Служба Разведки — но не тут-то было. Все это нарассказывал двум сомнительной репутации офицерам-разведчикам человек, у которого с репутацией дела еще хуже — Тэлон Каррд, новоиспеченный защитник прав джедаев.
— Зачем вы упомянули джедаев? — спросил Кэл Омас. — Совет и так прекрасно знает, кто такой Тэлон Каррд.
Фей’лиа грозно уставился на него.
— Ну конечно, вы не понимаете, зачем я их упомянул, советник Омас. До вас же не доходит, что джедаи совсем не горят желанием защищать ботанов — а вовсе даже наоборот.
— Джедаи здесь ни при чем, — возразил Бранд.
Фей’лиа отмахнулся.
— Мы все прекрасно знаем, что джедаи специально отступили в тень и выжидают. Когда Ботавуи падет, они всем покажут, на что способны.
— В каком смысле «отступили в тень»? — перебил его Кэл Омас. — Они ведь участвовали в борьбе с самого начала — защищали Дантуин и Итор. А Сенат в это время повторял, что юужань-вонги — это «проблема местного масштаба».
Фей’лиа был готов к такому повороту.
— А вы вспомните, что, по слухам, устроили джедаи, когда на их милое убежище на Явине-4 напали имперские адмиралы Пеллеон и Даала. А еще о том, что Люк Скайуокер проделал с йеветами, в одиночку при помощи иллюзий. А потом уже рассказывайте мне об их вкладе в битву.
Он вперил в Омаса палец с длинным когтем.
— Не недооценивайте их, советник. Джедаи Скайуокера совсем не похожи на своих предшественников. Новое поколение вероломно и честолюбиво. Когда враги захватят Ботавуи, руки у них будут развязаны — и они получат власть над всем Сенатом.
Тут в спор вступил Челч Драввад с Кореллии:
— Глава государства должен держать свои личные опасения при себе. Кодекс джедаев запрещает развязывать войну — будь то на поле боя или где бы то ни было еще. В этом новые джедаи ничем не отличаются от прежних. Скайуокер и его воспитанники делают то, что джедаи делали всегда: отстаивают мир и справедливость, не участвуя в войне напрямую. А все недопонимания связаны исключительно с нехваткой информации. Здесь есть и их вина, ведь они уединились на Явине-4 вместо того, чтобы всем разъяснить свою позицию. В любом случае джедаи на нашей стороне — и они точно не назначали ботанов своими главными врагами.
— Вы неправы, советник, — Фей’лиа едва не сорвался на визг. — Повторю еще раз: я отклоняю запрос коммодора на усиление обороны Кореллии. Его данные меня не убеждают.
— Тогда я требую устроить голосование, — сказал Омас.
Послышались голоса, и Фей’лиа поднял руку, успокаивая советников. Он пристально посмотрел на Бранда.
— А что вам передают нормальные агенты, коммодор? А аналитики, что говорят? А какую информацию поставляют дорогущие гиперпространственные зонды? Может, вместо того, чтобы строить догадки, стоит обратиться к достоверной информации? Если мы примем на веру все, что вы нам тут рассказали, то следующий этап — отправиться к прорицателям.
— Мы не основываемся ни на прорицаниях, ни на догадках, — твердо сказал Бранд. — Да, мы собрали данные довольно деликатного свойства, но вы в любой момент можете ознакомиться с ними лично.
— Да, я уверен, что вы неплохую подшивку состряпали, — едко сказал Фей’лиа.
Он по очереди оглядел всех советников.
— Ну что ж, перейдем к официальному… Кто проголосует первым?
— Поддерживаю главу государства, — объявил Фиор Родан с Комменора. — Я не доверяю Каррду и джедаям. Скайуокер знает, что если он получит достаточно поддержки от общественности, то Сенат будет вынужден считаться с его требованиями. А там и оглянуться не успеешь, как джедаи начнут контролировать все наши решения. Попомните мои слова: если Ботавуи падет, то для нас настанут темные времена — времена империи, скрывающейся под маской теократии.
Он перевел дух.
— Если Кореллию захватят, то Комменор окажется под угрозой, но я вынужден проголосовать против джедаев — и за Ботавуи.
— Спасибо, советник, — сказал Фей’лиа.
— Почему бы нам самим не напасть на юужань-вонгов, пока они окончательно не взяли нас в кольцо? — спросил советник Трибакк при помощи своего дроида-переводчика.
Бранд обернулся к вуки, чья мощная фигура возвышалась над всеми остальными.
— Для этого придется оставить без защиты все Ядро. Если войска «Имперского остатка» или хаттов зайдут врагу в тыл, или Хейпанский Консорциум откроет еще один фронт в Среднем кольце, тогда можно будет подумать о контрнаступлении. А сейчас не время.
— Я согласен, что мы не можем оставить без защиты Корусант и прочие планеты Ядра, — сказал Драввад, — но вы что, и впрямь ожидаете, что мы будем сидеть тут и спорить, какая из планет, Ботавуи или Кореллия, для Новой Республики важнее?..
— Не о том, какая из планет важнее. О том, какая из планет находится под ударом…
— Хватит тратить время попусту, советник Драввад, — взорвался Фей’лиа. — Мы не сомневаемся, что вы проголосуете за Кореллию.
Драввад коротко кивнул.
— А вы — за Ботавуи.
Фей’лиа повернулся к Кэлу Омасу.
— Ваше слово?
— Кореллия — но не по тем причинам, что вы думаете. Просто какой смысл был юужань-вонгам нападать на Джиндайн и Тинну, если их цель — Ботавуи? К тому же у Кореллии по сути нет обороны, а вот Ботавуи и так охраняют. Что о нас подумают наши избиратели, если мы позволим пасть беззащитной системе — беззащитной не по чьей-нибудь вине, а по нашей? С таким же успехом можно просто сказать кореллианам «Сдавайтесь!»
— Слова истинного алдераанца, — пробормотал Фей’лиа. — По вашим словам можно подумать, что сдаться юужань-вонгам означает выжить. Но это к делу не относится.
Он повернулся к салластанину Ньюку Ньюву.
— Ваше слово?
— Кореллиане всегда мечтали о независимости, — сказал Ньюв. — В недалеком прошлом между нами едва не вспыхнула война на этой почве. Это испортило наши отношения. Новая Республика не обязана защищать Кореллию. Но суть дела в том, что именно слабая оборона ее и спасет. Юужань-вонги не станут размениваться и ударят по Ботавуи.
— Вы весьма дальновидны, советник, — заметил Фей’лиа, — и я восхищен тем, что вы не действуете по указке адмирала Совва. Советник Трибакк, — он развернулся на сто восемьдесят градусов, — мне вообще нужно спрашивать?
— Я доверяю сведениям коммодора Бранда и полагаюсь на мнение командования, — сказал вуки с помощью переводчика. — Юужань-вонги собираются ударить по Кореллии, чтобы оттуда двинуться на Ядро…
— Не надо рассусоливать, — оборвал его Фей’лиа и, прищурившись, взглянул на советника Пвоу. — А вы?
Щупальцы на лице кворрена задрожали, а глаза, под которыми висели тяжелые мешки, сузились от злости.
— Кореллия. Как уже сказал советник Омас, у Ботавуи неплохая оборона — и она, кстати, включает некоторые из тех самых ударных крейсеров, в которые ботаны убедили вложиться Новую Республику.
— И я обещаю вам, что мы пустим в дело все эти крейсеры — даже если придется отозвать их из Ядра, — рявкнул Фей’лиа.
— Так ведь Ботавуи всегда мечтала объявить эти корабли своей собственностью, чтобы казаться сильнее, чем Мон-Каламари, Салласт и Корусант. Разве нет?
Фей’лиа ухмыльнулся.
— Итак, Пвоу, обескураженный тем, что Мон-Каламари больше не обладает серьезными военными силами, голосует не столько за Кореллию, сколько против Ботавуи. Следующий! — он посмотрел на родианца Навика.
Навик дернул рыльцем.
— Родия находится рядом с Ботавуи, так что у меня нет выбора, — он кивнул Фей’лиа.
Глава государства кивнул в ответ и погрузился в подсчеты.
— Значит, Пвоу, Омас, Трибакк и Драввад голосуют за Кореллию, а я, Родан, Ньюв и Навик — за Ботавуи.
Все посмотрели на девятого советника, самого нового.
— Боюсь, решать придется вам, — сказал Фей’лиа.
Бранд нетерпеливо ждал.
— Несмотря на то, что захват Тинны может служить доказательством угрозы Кореллии, с точки зрения стратегии атака на Ядро лишена всякого смысла. Допустим, юужань-вонги по каким-то причинам решили нанести удар так далеко от своей базы в космосе хаттов. Но разве они станут тратить ресурсы на систему, которую мы лишили всякой силы после кризиса со станцией «Точка опоры»? Не логичнее ли тогда напасть на Куат или Брентаал? Нет, по-моему, все указывает на то, что они атакают Ботавуи — из космоса хаттов и с Тинны. Я поддерживаю главу государства Фей’лиа.
Ботан с облегчением выдохнул.
— Я восхищен вашей железной логикой, сенатор Шеш, — он сочувственно улыбнулся Бранду. — Что ж, дело решено. Формируйте ваше подразделение, коммодор, и отправляйтесь к Ботавуи.
— Все, мы победили их на их же поле! — объявил коммодор Бранд. — Сенатор Шеш сдержала обещание и проголосовала за Ботавуи.
По всему штабу послышались радостные возгласы.
— Шеш также сообщила, что ее встреча с хаттским генеральным консулом прошла удачно, — добавил Бранд, отдышавшись. — Так что хатты могут нам помочь. Теперь нужно дождаться вестей с Хейпса.
— Консорциум назначил голосование на завтра, — доложил адъютант.
Бранд не смог сдержать улыбки.
— Все срослось. Впрочем, работа только начинается.
Он шагнул к голокарте, похожей на ту, что пару минут назад светилась в зале заседаний.
— Очевидно, юужань-вонги уже давно присматриваются к Кореллии и Ботавуи, но пока не могут решить, атака на какую из планет будет им выгоднее. Когда мы направим новое боевое подразделение к ботанам, Кореллия будет открыта для атаки. Какие новости со станции «Точка опоры»?
— Дети Соло прибыли на Дралл, — ответил адъютант. — Это Энакин Соло в свое время активировал тамошний репульсор, так что техники «Точки опоры» уверены, что он и со станцией разберется. А сейчас они тщательно настраивают технику, но, опасаясь реакции Кореллии, Дралла, Селонии и прочих, не проводят никаких испытаний. Впрочем, может, это и неважно, потому что слухи уже поползли. В Коронете, Мекче и порту ущелья Л’пвакк вспыхнули восстания, и повсюду идут разговоры о свержении генерал-губернатора Марчи.
Бранд хмуро кивнул.
— Что ж, если план сработает, то Кореллия станет спасительницей Галактики, и тогда все обиды забудутся.
Он снова повернулся к медленно вращающейся карте.
— Передайте командованию Ядра, что все единицы Третьего Флота должны быть готовы по моему приказу совершить прыжок к Куату. То же самое касается Второго Флота — пусть готовится к прыжку на Раллтиир. И имейте в виду: это сообщение для ограниченного круга лиц. А еще, — он засунул руку прямо в свет голопроектора, — я хочу, чтобы гиперпространственные маршруты, соединяющие Кореллию с Куатом, Раллтииром и Ботавуи, были очищены от юужань-вонгских аналогов мин и оружия гравитационной тени.
Бранд развернулся и обвел штаб взглядом.
— «Точка опоры» не даст им уйти в гиперпространство, а огромный флот будет тут как тут. И юужань-вонги проклянут тот день, когда решили напасть на нашу Галактику.
