Глава 13

На борту корабля «Ясли» в сыром и темном отсеке, который служил одновременно столовой и общей спальней для пленников, Вурт Скиддер подставил тарелку под кран раздаточного устройства, дождался, пока наберется положенная доза питательной смеси, и отправился в свой любимый угол палубы. Там он сел по-турецки и с трудом заставил себя отправить в рот первую порцию. Тарелка, как и все вещи юужань-вонгов, явно имела органическое происхождение — возможно, это была половина скорлупы чьего-то яйца. Что касается ложки, то для той материалом послужила странная твердая древесина. Впрочем, не похоже было, что эту ложку вырезали или сколотили — скорее, она сразу готовой и выросла. Да и толстый, сужающийся к концу раздаточный кран явно был частью какого-то живого существа, скрытого за пленчатой перегородкой.

Вскоре Роа и Фасго присели рядом со Скиддером. Выглядели они так, словно жидкость пропитала их насквозь и высохнуть им уже не суждено. Впрочем, такими были все пленники — из-за долгих сеансов в котловане.

После телепатических проб яммоска погибло четверо, а еще больше впало в кому. Сам Скиддер выжил только благодаря тому, что в процессе осторожно обращался к Силе — ровно настолько, чтобы удержаться в здравом уме и при этом не выдать своей джедайской сути.

Он уже доедал вязкую смесь, как вдруг Роа воскликнул:

— Ух ты, смотрите, кто вернулся!

Скиддер увидел у входа Сафу и еще пятерых ринов. Он тут же подскочил на ноги и помахал им, приглашая присоединиться. Никого из ринов не видели с тех самых пор, как Чайн-кал приказал их куда-то увести, — а было это несколько стандартных дней назад. Все только и говорили, что об их таинственном исчезновении, и Скиддер хотел как можно скорее узнать, куда же их отправили.

— К хатту, — ответила Сафа, опускаясь на пол.

— Хатту? — разинул рот Роа. — На борту хатт?

— Ранда Бесадии Диори, — кивнула Сафа. — Сын некоей Борги.

Скиддер дождался, пока трое ринов уйдут к раздатчику питания, и спросил тихо, но с нажимом:

— Что здесь делает Ранда?

Сафа помолчала.

— Нам показалось, что юужань-вонги готовят его для перевозки пленных. Для жертвоприношений или чего-то еще.

— Так вот какую сделку они заключили, — процедил сквозь зубы Скиддер. — Но вас-то зачем к нему привели?

— Прочитать его будущее, — невесело рассмеялась Сафа. — Когда-то это был любимый досуг хаттов — заставлять ринов делать предсказания. Для них — развлечение, для нас — верная смерть. Когда нагаданное не сбывалось, хатты казнили прорицателей — жестоко и изобретательно. Я все детство слушала истории об этом.

— Итак, Ранда потребовал прочитать его будущее, — произнес Скиддер, немного поразмыслив. — И что вы ему сказали?

— Ничего определенного, — махнула рукой Сафа. — Из серии «как хочешь, так и понимай».

— Например? — спросил Роа.

— «В ближайшем будущем вас ждут как радостные известия, так и новые проблемы. Вы никак не можете выбросить из головы важные происшествия последних дней. Грядущее зависит от того, сумеете ли вы очистить разум и взглянуть на вещи с другой точки зрения…»

Фасго рассмеялся с набитым ртом.

— Да, ваши мне то же самое говорили.

— И Ранду такое устроило? — спросил Скиддер.

— Похоже на то, — Сафа развела руками. — Мы ведь здесь, а не готовимся к казни.

Скиддер прищурился.

— Он приказал вам явиться снова?

— Да, после того, как вздремнет. Видимо, чтобы оценить нашу точность.

— А Чайн-кал присутствовал?

— В первый раз да. Он немного заинтересовался тем, как мы изучали отметины на теле Ранды и линии на его ладонях. Но потом ему стало скучно. Думаю, больше он не появится.

— Он просто подлизывается к хатту, вот и пришел, — сказал Роа. — Мне кажется, юужань-вонги считают себя творцами будущего. Они не желают верить, что все предрешено.

Скиддер глубоко задумался.

Один из ринов вернулся и протянул Сафе тарелку питательной смеси, но та ее с отвращением оттолкнула.

— Одно и то же каждый раз и независимо от расы!

— Всем одна и та же похлебка, — кивнул Фасго.

Он не отрывал взгляда от тарелки рядом с Сафой.

— Ты будешь есть или нет?

— Угощайся, — сказала Сафа.

Фасго с радостью воспользовался предложением. Он принялся жадно работать ложкой и прервался только чтобы заметить:

— Рано или поздно ты привыкнешь к этой еде. Тем более, надо же откуда-то брать силы.

— У меня вопрос, — сказала Сафа. — Юужань-вонги применяют только органические технологии, верно?

— Вроде верно, — ответил Роа.

— Значит, они не используют для готовки никаких устройств или дроидов?

— Скорей всего, не используют.

— И поваров я тоже не видела. Так кто же готовит еду?

Фасго снова прекратил есть и обменялся взглядами с Роа.

— Живые существа, — ответил он.

Сафа пригляделась к серой жиже.

— Это приготовили живые существа?

Фасго и Роа снова переглянулись.

— Можно и так сказать, — осторожно ответил Роа.

— А можно и по-другому? — нахмурилась Сафа.

Фасго поставил тарелку.

— Слушай, ты все равно не ешь. Может, тогда и не стоит задаваться вопросами, откуда еда появляется и как ее готовят?

Сафа явно не собиралась сдаваться, но тут Скиддер внезапно очнулся от размышлений.

— У Ранды есть свита? Охрана?

— С ним несколько родианцев, аквалишей и тви’леков. Стандартный набор.

— Сколько телохранителей?

Сафа взглянула на одного из ринов.

— Десять, — ответил тот.

— Яммоска охраняет примерно столько же… — пробормотал Скиддер.

Он замолчал, а затем уставил на ринов пристальный взгляд.

— Слушайте внимательно. В следующий раз вы должны сказать Ранде, что Чайн-кал скоро его предаст. Что его заманили на борт для того, чтобы принести в жертву, — он посмотрел Сафе в глаза. — Ясно?

Рины обменялись озабоченными взглядами.

— Это предсказание не сбудется, и что дальше? — спросила Сафа. — Из-за тебя мы все отправимся прямиком за борт.

— Сбудется, — покачал головой Скиддер. — Сбудется, потому что я внушу яммоску, что Ранда планирует предать Чайн-кала, что он проник на борт, с целью освободить нас. Яммоск сразу же предупредит Чайн-кала, а тот, вероятно, захочет с его помощью выяснить, что же у хатта на уме.

Сафа потрясла головой, словно пытаясь осознать услышанное.

— Ринов, конечно, для разных целей использовали, но это…

Роа сердито уставился на Скиддера.

— Слушай, Кейн, хоть ты и нравишься яммоску, это значит, что ты можешь с ним разговаривать и тем более внушать ему какие-то мысли.

— А вот и нет, — ухмыльнулся Скиддер. — Мы с яммоском уже общались.

Фасго подавился едой и покрутил пальцем у виска.

— Кто-то слишком долго просидел в котловане, — произнес он тихо, но отчетливо.

— Ты общался с яммоском? — Роа не сводил со Скиддера взгляда.

— С помощью Силы.

Повисло долгое молчание. Его нарушил Фасго.

— Силы? — недоверчиво переспросил он.

— Я рыцарь-джедай, — Скиддер ухитрился сделать это объявление гордо и в то же время застенчиво. — Мое настоящее имя — Вурт Скиддер.

— Мда-а-а… — протянул Роа. — Что ж, теперь многое стало ясно.

— Выходит, я была права, — сказала Сафа. — Ты специально позволил себя поймать.

— Да, — кивнул Скиддер. — Тогда я еще не знал, что на борту корабля находится военный координатор. Но теперь понятно, что они везут его на планету, где планируют разместить главный штаб. Мы должны выяснить, что это за планета, и передать информацию джедаям или военным силам Новой Республики.

— Предположим, тебе удастся натравить Чайн-кала и хатта друг на друга, — сказал Роа. — Но как это поможет тебе?

Скиддер был готов к ответу.

— Когда я завоюю доверие яммоска, он мне все выложит.

— Допустим…

— С помощью яммоска я получу контроль над довином-тягуном этого корабля.

Роа и Сафа переглянулись.

— А потом? — спросил Роа.

Скиддер твердо взглянул ему прямо в глаза.

— А потом мы поднимем бунт.

В хаттском консульстве на Корусанте царил хаос. Толпы слуг и наемных рабочих собирали бесконечный антиквариат, сувениры и прочие богатства, которые Голга накопил за то время, что был генеральным консулом. Сам хозяин восседал на ложе посреди своих любимых покоев во внутреннем дворе. Ему оставалось лишь надеяться, что все в Галактике скоро вернется на круги своя и Борга Всевластная решит, что он достоин вновь стать представителем Нал-Хатты в Новой Республике. А пока что придется привыкать к той планете, на которую Борга его направит. Голгу бросало в дрожь при мысли о том, что это может оказаться Шрилуур, Кессель или, в худшем случае, Татуин.

— Аккуратней там! — прикрикнул Голга на троих гаморреанцев. — Это кальяны самого Джаббы!

Он опустил короткие толстые руки, проклиная себя за то, что не отправил разбираться с кальянами своих слуг-родианцев. Но те собирали куда более личные вещи в спальне. А все остальные уничтожали документы, курсировали между консульством и взлетной площадкой или же удерживали протестующих — ведь не далее как вчера некая группа попыталась ворваться внутрь.

Суматоха продолжалась с того самого дня, как в Голосеть просочилась информация, что Нал-Хатта заключила сепаратный мир с юужань-вонгами и разорвала дипломатические отношения с Новой Республикой. Если бы Борга предупредила Голгу заранее, консульство бы по-тихому закрылось. А так особняк в башне «Валорум», выполненной в стиле Старой Республики, стал мишенью абсолютно для всех беженцев с Внешнего кольца, и находиться в нем было чрезвычайно опасно. Так что все разбежались — слуги, чиновники, атташе, даже поверенные. Снабженцы отказывались поставлять еду и прочие необходимые вещи, энергетическая служба Корусанта устроила перебои, а Водоканал так сократил подачу воды, что мыться в перестроенном фонтанчике стало невозможно. Поступило уже больше сотни сообщений о заминировании, хоть никаких бомб обнаружить так и не удалось. А слухи в Голосети все множились и множились, хаттов обвиняли в измене и диверсии, кто-то требовал их всех арестовать, а кто-то и вовсе выступал за объявление войны.

Даже сейчас на смотровой площадке напротив бесновалась огромная многорасовая толпа. Протестующие потрясали кулаками, требуя возмездия, и демонстрировали бесконечному потоку воздушного транспорта антихаттские голоплакаты. Поначалу Голга терпел назойливые сборища, но вскоре приказал завесить транспаристалевые окна, чтобы не любоваться на демонстрантов каждый раз, как зайдет в свои покои.

Скоро, уже совсем скоро разъяренная толпа превратиться в неприятное воспоминание. Он отправится на Нал-Хатту, а потом станет послом на какой-нибудь другой планете. Мысль о Татуине снова заставила Голгу поморщиться, но тут вдруг появился секретарь-тви’лек.

— Ваше Высочество, сенатор Новой Республики Шеш просит аудиенции.

— Прямо сейчас? — удивился Голга. — Сенатор Шеш в курсе, что я готовлюсь покинуть планету?

— В курсе, Ваше Высочество. Но, по ее словам, крайне важно, чтобы вы перед этим ее выслушали. Более того, она утверждает, что если вы откажетесь ее принять, то упустите уникальную возможность.

— Уникальную возможность, как же! Я правильно понимаю, что речь о сенаторе Вики Шеш с Куата?

— Да, Ваше Высочество.

Голга скорчил гримасу.

— Член Верховного Совета и Совета безопасности и разведки… Я знаю, о какой уникальной возможности идет речь. Она предложит мне стать агентом разведки Новой Республики. Пообещает щедрое вознаграждение в обмен на то, что я буду докладывать о происходящем при дворе Борги — кто туда приходит и о чем говорит. Тоном, не допускающим возражений, она заявит, что юужань-вонги рано или поздно предадут хаттов, и для Борги все будет кончено. Она заверит меня, что однажды Новая Республика победит юужань-вонгов, и тогда все узнают, какой вклад я внес в общее дело. И тут-то мои труды будут вознаграждены — за мое предательство мне пожалуют дворец на Корусанте, важную должность на любой планете или что-то в таком же духе.

Тви’лек подождал, убеждаясь, что Голга закончил.

— Значит, сказать ей, что Ваше Высочество не желает с ней говорить?

Голга мигнул и облизал губы толстым остроконечным языком. Теперь, когда он озвучил то, о чем раньше только фантазировал, ему вдруг показалось, что такой исход вполне возможен.

Всем своим видом показывая, что делает огромное одолжение, Голга небрежно махнул крохотной рукой.

— Да ладно, пускай уж заходит. Только объясни ей еще раз, что времени в обрез.

Изящно поклонившись, тви’лек вышел и вернулся в сопровождении привлекательной темноволосой женщины человеческой расы. На ней даже невзрачное сенаторское одеяние сидело как вечерний наряд. Голга принадлежал к клану Бесадии, но в венах его текла и кровь Десилиджиков, так что неудивительно, что он питал некоторую слабость к человеческим женщинам. Он представил, как Вики Шеш танцует перед ним, а потом отправляет ему в пасть лакомые кусочки живого угощения.

Впрочем, Голгу удивила не только красота Шеш, но и тот факт, что она пришла одна, даже без переводчиков. Он выпрямился и указал сенатору на одно из кресел.

— Не бывать такому, — произнес он на общегалактическом, когда секретарь вышел, — чтобы Голга Бесадии Фир упустил хоть одну уникальную возможность.

Шеш многозначительно улыбнулась.

— Отрадно слышать, консул Голга. Это упрощает дело.

Голга снова облизнул губы.

— Не знаю, в курсе вы или нет, но недавно поступила информация о том, что юужань-вонги собираются напасть на Тинну, — сказала Шеш.

— Тинну? Мне об этом ничего не известно.

— Кое-кто счел подозрительным, что поставки спайса на Тинну прекратились, и довел этот факт до сведения Службы Разведки. Поскольку хатты заключили союз с юужань-вонгами, работники Разведки предположили, что из этого вполне можно сделать вывод о планах врага.

Голга силился понять, что к чему.

— Похоже, вы, сенатор, знаете о происходящем гораздо больше моего. В любом случае, не надо ожидать, что я стану говорить за Боргу.

— Но ведь вы ее представитель.

— Да, но…

— Тогда не надо говорить за Боргу. Просто послушайте за нее.

Оскорбленный Голга хотел было приказать вышвырнуть Шеш из покоев, но вовремя передумал.

— Я слушаю, сенатор. За Боргу.

Шеш мягко улыбнулась.

— Если предположение насчет Тинны окажется верным, стоит задуматься, случайно ли прекращение поставок на Ботавуи и Кореллию. Или же… — Шеш подняла наманикюренный палец. — Юужань-вонги просто хотят заставить нас так думать, а на самом деле планируют совершенно другую атаку?

Дав Голге время осмыслить сказанное, Шеш продолжила:

— Понимаете, у Сената и Сил обороны нет единого мнения по данному вопросу. Флот Новой Республики распределен по планетам Ядра. Пришла пора решать, нужно ли укреплять оборону Ботавуи и Кореллии дополнительными кораблями.

— Сенатор, я понятия не имею, что там планируют сделать юужань-вонги, — рассмеялся Голга. — И нелепо предполагать, что они раскрыли свои планы Борге.

Шеш закинула ногу на ногу и подалась вперед.

— Вы уверены в этом?

— Уверен. Все вокруг переоценивают так называемый «союз». Борга и лидеры кланов просто хотели любой ценой избежать войны. Для этого нужно было предоставить юужань-вонгам доступ к некоторым из планет нашего космоса — не особо важным. Юужань-вонги используют их ресурсы или производят какие-то изменения. Конечно, это своего рода пособничество врагу, но даже если бы мы оказали сопротивление, все равно дело закончилось бы так же. Мы, конечно, сильны, но юужань-вонги гораздо сильнее.

— Хаттам удавалось держать в узде Империю, — заметила Шеш. — Было бы очень кстати, если бы вы помешали юужань-вонгам.

— Не отрицаю наших прошлых заслуг. Но они бы нас сокрушили. Мы всегда хотели быть сами по себе, сенатор. Мы никогда не пытались вторгнуться на территорию Новой Республики — ну, не считая одного печального инцидента с Дургой. Но вообще-то мы всего лишь перевозим спайс, едим, пьем, танцуем и слушаем музыку. Мы не воины, сенатор. И уж тем более не военачальники.

— То есть вы просто не желаете терять позиции, — протянула Шеш. — Вы не выступаете на стороне юужань-вонгов.

— Не выступаем.

— А если они одолеют Новую Республику?

— Будем честны — для нас ничего не изменится. Ну, может, мы станем беднее — если придется прекратить торговлю спайсом. А может, наоборот, — если спрос на него повысится.

— Спрос среди несчастных угнетенных, — коротко усмехнулась Шеш.

Отвечать было незачем, и Голга промолчал.

— Я хочу, чтобы вы передали Борге сообщение, консул, — продолжила Шеш. — Скажите ей, что наш флот готов к приему гостей, но больше всего юужань-вонгов ждут на Кореллии. Там готовится сюрприз — большая блестящая штуковина, которая принесет вашим новым господам много неприятностей. А еще сообщите ей, что эта информация предоставляется в извинение за недавнюю ошибку. Борге это ни о чем не скажет, но есть и те, кто все поймет.

Голга смотрел на нее во все глаза.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — сказал он, — но вы, похоже, только что снабдили меня сведениями, которые представляют огромную ценность для юужань-вонгов.

— Думайте что хотите, — отмахнулась Шеш.

— Но откуда мне знать, что вы меня не дезинформировали? Просто чтобы выставить хаттов дураками?

Шеш промолчала.

— В любом случае, сенатор, это крайне неожиданно.

— Кто знает, консул, — загадочно улыбнулась Шеш. — Может, когда-нибудь нам доведется работать вместе. Сегодня мы положили этому неплохое начало.