Глава 12
Мелизма и Гаф вместе с дюжиной других ринов тащились по колено в грязи. Она разлилась после недавнего специально вызванного ливня.
Условия в Лагере №17 стремительно ухудшались, и все были мрачнее тучи — даже Гаф с его непоколебимым оптимизмом.
Надзиратели приказали ринам явиться в сектор ознакомления, но не объяснили зачем. Сектор был островком цивилизации — по крайней мере, с точки зрения жителей Ядра. Он служил тренировочной площадкой для тех, кто должен был отправиться в самое сердце Новой Республики. Корпорация «Саллиш АГ», конечно, мечтала оставить на Руане как можно больше беженцев из Внешнего и Среднего кольца, но у многих других планет и компаний были свои планы на их трудоустройство. Оптические концерны нуждались в представителях рас с врожденной зоркостью, а акустические — в тех, кто обладал чутким слухом; кому-то же просто-напросто нужны были крепкие парни. При этом большая часть беженцев даже в колониях никогда не бывала, не говоря уже об Ядре, и поэтому ознакомительные курсы должны были заполнить пробелы в их образовании.
Рины прошли мимо неказистых построек и палаток, где у руурианцев и дагов шли занятия по общегалактическому. Рядом беженцев обучали всему на свете.
Работать с дроидами, компьютерами и виртуальными формами жизни…
Использовать турболифты, бегущие дорожки и подъемные туннели; бакту, дюралисты и флимсипласт; комлинки, голопроекторы и принимающие форму тела кресла…
Вести себя подобающим образом в ресторанах, театрах и прочих общественных местах, а также в присутствии богатых и влиятельных мира сего…
Ринов отправили в здание №58. Там их встретило лишь несколько хлипких столов и стульев, да одинокая женщина. Взглянув на посетителей, она изумленно вытянула лицо и испуганно уставилась в свой планшет, но потом все же взяла себя в руки и пригласила ринов присесть. Они разместились не на стульях, а на полу, и этот факт снова пошатнул душевное равновесие женщины — похоже, оно было не крепче предложенной мебели. Она снова бросила взгляд на планшет, словно надеясь найти там какую-то подсказку, а затем заговорила на общегалактическом.
— Мы собрали вас, поскольку появился один вариант трудоустройства… У вас есть возможность переехать на Эсселес.
Мелизма изумленно взглянула на Гафа. К тому, похоже, вернулся прежний оптимизм.
— Работа довольно необычная, но зато она рассчитана именно на представителей вашей расы. Уверена, вы будете заинтересованы, — женщина прокашлялась. — По сути вы окажетесь в своего рода музее. Различные народы живут там бок о бок и демонстрируют любознательным свои отличительные черты.
Повисло долгое молчание.
— Что именно от нас требуется? — спросил наконец Гаф.
— Просто быть собой! — женщина случайно сорвалась на визг.
Улыбка Гафа окончательно увяла. Он покосился на Мелизму.
— То есть будет все то же самое, что и тут, только на нас еще будут круглосуточно пялиться?
— Наблюдать, за вами будут наблюдать…
— Прощу прощения, но мы вынуждены отказаться, — хмуро выразила общее мнение Мелизма.
Женщина пару минут покусывала губы, а затем подошла к двери и проверила, что никто не подслушивает. Когда она обернулась к ринам, ее глаза светились.
— Я не должна вам это говорить, — начала она заговорщицким тоном, — но корпорация «Саллиш АГ» готова трудоустроить вас здесь, на Руане.
Она помолчала, чтобы до всех дошел смысл ее слов.
— Уверена, что у многих из вас уже был опыт работы на земледельческих планетах, и вы с легкостью адаптируетесь ко всем условиям. Единственное, чего корпорация хочет взамен, — чтобы вы подписали контракт, по которому останетесь здесь как минимум на три стандартных года.
— Как оплачивается работа? — спросил Гаф, тщательно изображая энтузиазм.
— Корпорация «Саллиш АГ» снабдит вас едой и жильем. Соответствующая сумма будет удержана из вашей зарплаты. Остальное, конечно же, в вашем распоряжении. Но нужно отметить, что корпорация не рекомендует работникам обналичивать заработанные кредиты — из опасений, что они выбросят их на ветер или проиграют. Корпорация совсем не хочет, чтобы вам пришлось влезать в долги и отрабатывать их.
Гаф в притворном восторге хлопнул себя по колену.
— Просто сказка!
— Нам это неинтересно, — сказала Мелизма, когда смех утих.
Женщина скрестила руки на груди.
— Может, вы хотя бы поразмыслите над этим предложением? Уверена, вы не хотите оставаться в этом лагере дольше, чем следует.
Эта плохо скрываемая угроза все еще звучала в ушах Мелизмы, когда рины выходили из здания. Она не знала, злиться ей или волноваться — или и то, и другое. Предсказания позволяли ринам зарабатывать на хлеб с маслом, но интерес к их услугам в последнее время заметно упал. Когда они останутся без кредитов, лагерь превратится в тюрьму, которой и был на самом деле, и в конце концов им придется согласиться на условия корпорации.
Мелизма думала, что настроение испорчено в конец, но оказалось, что в «Городе ринов» их поджидают двое мужчин человеческой расы. Никто не сомневался, что они пришли, чтобы расписать весь ужас положения ринов и прорекламировать «Саллиш АГ».
И все же что-то в этих людях ее насторожило. Слишком уж они поистрепались — даже для представителей корпорации. У одного из них, долговязого бородача, пальцы были перепачканы т’баком. На нем красовался рабочий комбинезон на размер меньше, чем нужно, а его ботинки больше подходили для космопорта, чем для офиса. Его низкорослый товарищ производил столь же отталкивающее впечатление: черная каемка на ногтях, давние грязные разводы на лбу и немытые волосы, спадающие на плечи.
— Руан, конечно, отличное местечко, но какая разница, если на самом деле хочется убраться с него подобру-поздорову?.. — сказал долговязый Гафу, когда тот приблизился.
— А подобру-поздорову можно убраться отовсюду, если знать лазейки, — подхватил второй. — И Руан не исключение.
— Да, — вежливо улыбнулся Гаф. — И за все эти лазейки надо заплатить сумму, которой у нас нет.
Долговязый, похоже, счел такое начало беседы удачным.
— А заработать не хотите?
Гаф указал посетителям на два грубых стула, которые склепал Р’ванна, и попросил принести чай и угощение.
— Мы с приятелем работаем на компанию, которая занимается частными межпланетными перевозками, — сказал долговязый.
— Несколько тысяч кредитов с пассажира, — кивнул Гаф.
— Ага, — согласился долговязый, — но хотите верьте, хотите нет, а некоторые парни могут и побольше заплатить.
— Проблема тут в том, — продолжил коротышка, — что у них нет официального разрешения на перелеты. Они бы с радостью купили все нужные бумажки, но «Саллиш АГ» не дает. Ей-то охота, чтобы все оставались здесь.
— Мы в курсе, — вздохнул Р’ванна.
— В общем, дело в чем, — сказал долговязый. — Нашей компании можно перевозить народ на Абрегадо-рэй.
— Абрегадо-рэй… — мечтательно произнес Р’ванна. — Лучшего варианта во всем Ядре не сыщешь. Море возможностей.
— Никаких лагерей, никаких контрактов, никаких приписок мелким шрифтом. Новая жизнь для всех. Но если мы не раздобудем для наших клиентов пропуски, они не улетят с Руана ни за какие деньги.
— Тогда вам нужен хороший взломщик, — сказал Гаф после некоторых размышлений. — Внесите их имена в базу данных, и дело с концом.
— Корпорация вычисляет их, — покачал головой коротышка. — Обязательно нужны дюралисты с печатями.
Гаф и Р’ванна обменялись многозначительными взглядами.
— Итак?.. — произнес Гаф.
Люди тоже переглянулись.
— Не секрет, что вы отлично умеете подделывать документы, — сказал долговязый.
— Например, разрешение на эмиграцию в Корпоративный сектор.
— Безосновательные слухи! — воскликнул Р’ванна.
— Даже если… — начал долговязый, но Гаф не дал ему договорить.
— У вас есть образец? — спросил он.
Коротышка вытащил из сумки дюралист с затейливой официальной печатью.
— Прямиком с Корусанта. Пропуск выписывается на сто человек, так что нам нужно пять штук.
Гаф и Р’ванна немного посовещались.
— Они нарочно использовали устаревшую технологию, — сказал Гаф. — Нам понадобятся некоторые специальные инструменты, а также чернила и прочее.
— Что угодно, — пожал плечами долговязый.
— Что мы получим взамен? — спросила Мелизма, опередив всех остальных.
Долговязый снова пожал плечами.
— Что захотите. Одежду, еду, мебель… выбирайте сами.
Мелизма посмотрела ему в глаза.
— А как насчет того, чтобы увезти нас отсюда?
Люди опять переглянулись.
— Сколько вас?
— Тридцать семь, включая младенца.
Долговязый поразмыслил, затем медленно кивнул.
— Думаю, это можно устроить.
— Но только на Абрегадо-рей, — сказал коротышка. — И никуда больше.
Гаф взглянул на Мелизму, Р’ванну и еще нескольких ринов.
— Абрегадо-рей нам отлично подходит.
Долговязый скрестил руки.
— Итак, договорились: мы снабдим вас всем необходимым, чтобы подделать пропуски. Если они будут так хороши, что «Саллиш АГ» и космопорт ничего не заподозрят, то вы полетите с нами.
— Меня зовут Плаан, — объявил начальник службы безопасности Толатина, заходя в передний отсек «Сокола».
Это был викваи с широконосым иссохшим лицом, испещренным глубокими морщинами. На миндалевидной костяной пластине, что тянулась по его черепу от надбровных дуг до хребта, расползлись старческие темные пятна. Глубоко посаженные глаза придавали облику Плаана что-то зловещее. Он засунул большие пальцы за широкий ружейный ремень, что перехватывал стеганную накидку цвета пустынь Шрилуура.
За спиной Плаана высились два неприятных типа в камуфляже. Один из них бережно держал бластерную винтовку нового поколения, а второй — двадцатилетний БласТек Е-11, стандартное оружие имперских штурмовиков. Еще с полдесятка представителей разных рас обыскивали корабль. Хан не слышал, о чем они там переговариваются, но одна только мысль о том, что они копаются в его вещах, приводила его в бешенство. Он еле удерживался, чтобы не взорваться.
— Мой старший помощник Миек, — Дрома небрежно махнул рукой в сторону Хана.
Плаан кивнул.
— Капитан Дрома, извините за обыск. Ваш код допуска был принят. Но в такие времена даже нам приходится осторожничать.
Плаан говорил неразборчиво, с сильным акцентом. Он явно больше привык к общению при помощи феромонов.
Из-за перебоев в работе гипердвигателя дорога вышла долгой. Толатин был необитаемой планетой — за исключением потайного глубокого ущелья, которое давно облюбовали контрабандисты.
«Сокол» — теперь он назывался «Место под солнцем» — сел прямо на дно заросшей лесами расселины. Стоянка и техническая зона находились под огромным выступом в подножье крутого утеса.
Когда старый код допуска сработал, Хан немного воспрял духом. Однако его все еще беспокоили корабли на стоянке. Уж слишком они были нелепыми и уродливыми.
— Вы раньше бывали в ущелье Эсо? — внезапно спросил Плаан. Он не сводил с Хана внимательного взгляда.
— Бывали, но много лет назад.
— Кто в то время всем заправлял?
Хан потер подбородок, будто бы припоминая.
— Так, так… был тут такой Брача э’Насо. И еще торговец информацией по имени Формядж… вроде бы расы йао…
Плаан покивал.
— Их уже здесь нет. Да и многих других тоже. Сбежали, когда юужань-вонги пробирались мимо нас в космос хаттов... Капитан, где вы достали код допуска?
— Дал друг с Нар-Шаддаа, — ответил Дрома заученной фразой. — Человек по имени Шуг Нинкс.
— Да, мы знаем такого, — снова кивнул Плаан. — Итак, вы прилетели с Нар-Шаддаа?
Дрома уже открыл рот, чтобы подтвердить это, но тут из правой части кольцевого коридора донесся чей-то голос:
— Плаан, идите и полюбуйтесь на это.
Хан и Дрома пошли за викваи. Их встретила пара ищеек человеческой расы. Оказалось, они ухитрились найти рядом с ведущим в рубку коридором потайной отсек, спрятанный за обивкой палубы. Когда-то в другой жизни Хан прятал там нелегальные товары.
Однако двое костлявых разоблачителей совсем не походили на контрабандистов — скорее, на пиратов или наемников. Это подтверждали слепленные из того, что было, корабли-«уродцы» на стоянке.
— Занимаетесь контрабандой? — озадаченно протянул Плаан.
— Бывает, — ответил Дрома.
— Работаете сами по себе или на хаттов?
— Сами по себе.
— Да уж, в наши дни лучше так, — хмыкнул Плаан. — Даже хаттам приходится осторожничать. Босса Бунджи выгнали с «Колеса фортуны», и теперь на Орд-Мантелле глиттерстима так мало, что и рог банты до краев не заполнишь.
Тут в коридор поднялся низкорослый человек в форме механика.
— Ну что, вашему кораблю устроили хорошую трепку, — сказал он. — Кто-то испортил вам новый дизайн.
Плаан уставил на Дрому пытливый взгляд. Тот не отвел глаз.
— Мы наткнулись на юужань-вонгский патруль. Повезло, что удалось унести ноги. Пострадали только преобразователь питания и гипердвигатель.
Механик поджал губы, огляделся по сторонам и кивнул.
— Корабль у вас, конечно, винтажный. Но, думаю, детали найдутся и мы сможем его подлатать.
Плаан, похоже, немного расслабился. Они с Ханом и Дромой двинулись обратно в передний отсек
— Знай вы нужных людей, вам не пришлось бы беспокоиться об юужань-вонгских патрулях, — заметил викваи.
Дрома покосился на Хана.
— С нужными людьми у нас вечно не ладится.
— Может, настало время это изменить, — невесело рассмеялся Плаан.
Он подошел ко входу в левую часть коридора, а затем заглянул в отсек, ведущий к блоку питания.
— Сколько пассажиров эта развалина может вместить? — спросил он, не оборачиваясь.
— Корабль меньше, чем кажется, — ответил Хан, шагнув к Плаану. — Под палубой только тесные технические каналы. Да и даже если натолкать туда пассажиров штабелями, системы воздухоснабжения хватит разве что на пятьдесят человек — и то ненадолго.
— А что? — спросил Дрома.
Плаан развернулся и двинулся обратно в передний отсек.
— Многие здесь, в ущелье Эсо, работают на парня, у которого есть связи с юужань-вонгами.
Хан пристально посмотрел на него.
— Ага, наши друзья на такого тоже работали. Говорил, что у него «связи с юужань-вонгами», а как дошло до дела, — пшик. Слыхали о Бригаде мира?
— Группировка Река Деша, — кивнул Плаан.
— Тот же работодатель?
— Тот же. Но мы с подобным не связываемся, многовато риска. Мы занимаемся транспортировкой.
— Транспортировкой… — повторил Хан.
— Частные перевозки для беженцев, которые мечтают убраться из лагерей Новой Республики.
Хан подозрительно прищурился.
— Вы благодетели или грабители? В смысле, сколько берете?
Плаан рассмеялся.
— Мы получаем огромные премии по факту перевозки. Так что сами пассажиры платят мало.
— Выходит, благодетельствует ваш таинственный работодатель? — спросил Дрома.
— Договор такой: он нам хорошенько платит, а мы отвозим беженцев только на определенные планеты. А именно, на те, где скоро объявятся юужань-вонги.
Хан с трудом вернул себе дар речи.
— Круговорот… Они платят за то, чтобы их увезли из лагеря, оказываются на поле боя и в итоге попадают в следующий лагерь, — он подавил желание кинуться на Плаана с кулаками. — А юужань-вонги, конечно же, в полном восторге — ведь вы сильно осложняете жизнь подразделениям Новой Республики, которые помогают беженцам.
— Да, для Новой Республики еще одна головная боль — а для нас неплохой заработок. Хотите присоединиться?
— Может быть, и хотим, — сказал Дрома. — Сейчас что-то планируется?
— Вы немного опоздали, — Плаан склонил голову набок. — Наши в скором времени увозят партию беженцев с Руана.
Дрома пошатнулся. Ему пришлось усесться в техническом отделении.
— Руана?.. — он прятал взгляд от Хана.
Хан покосился на него и принялся мерить отсек шагами.
— Может, мы тоже с ними слетаем, — произнес он с плохо скрываемым беспокойством. — Когда получится достать детали?
