Глава 11

Впереди было только море — лазурный простор и белые гребешки волн, охваченные утренним светом. А за спиной Леи высились каменные шпили и грандиозный вал крепости Риф. Это была летняя резиденция королевской семьи, опора в тяжелые времена.

Ежась на холодном морском ветерке, Лея сильнее закуталась в темно-синий плащ и принялась описывать очередной круг. Она смотрела, как волны бьют в темный каменистый берег острова, как молча взирает на них величественная крепость, как дроид собирает дикую ежевику. Неподалеку стоял Олмак, а рядом — несколько любопытных, которые на рассвете приплыли на яхте-драконе, чтобы посмотреть на дуэль между Айсолдером и Бидом Тейном.

Властитель Верджилльский и его секунданты собрались на квадратной лужайке, где должен был пройти поединок. Как оскорбленная сторона, Тейн имел право выбрать оружие. Вариантов было много: от вибромечей до охотничьих бластеров.

А вот место встречи назначил Айсолдер. Он переночевал в крепости Риф вместе с Тенениэль Дьо, Тенел Ка, Та’а Чуме, Леей и небольшим штатом советников и слуг.

Час уже близился, а Айсолдер и капитан Астарта, его секундантка, все никак не показывались. Это было откровенное нарушение этикета! Да и бедная Тенел Ка уже не могла спокойно стоять на месте.

Даже издалека Лея чувствовала переполняющие девушку эмоции. Ведь именно здесь посол Ифра подстроила несколько покушений на Тенел Ка, Джейсена, Джейну и племяника Чуи Лоубакку. Однако те сумели победить и плотоядные водоросли, и наемников-бартокков. Здесь же Тенел Ка сумела смириться с тем увечьем, которое ей случайно нанес Джейсен. Она отказалась от протеза и не надела его даже на состязание по плаванию.

Тут текущие заботы вновь завладели вниманием Леи: Тенел Ка присмотрелась к одной из окаймленных живой изгородью тропинок, что вели к крепости, и поспешно двинулась прочь. Спустя мгновение на лужайке появилась Та’а Чуме. Ее седеющие темно-рыжие волосы вились из-под высокой заостренной шляпы, а нижнюю часть лица скрывал треугольник тонкой белой ткани. Несмотря на все заслуги Тенел Ка перед хейпанским государством, бывшая королева-мать так и не смогла простить внучке, что та избрала путь джедая.

Проводив глазами быстро удаляющуюся Тенел Ка, Та’а Чуме обернулась, заметила Лею и направилась к ней, подхватив полы длинного платья.

— Надеюсь, вы хорошо спали, посол, — сказала она.

— Хотелось бы мне, чтобы это было так. Я не сомкнула глаз.

— А, вся эта история с дуэлью, — пренебрежительно бросила Та’а Чуме. — Не волнуйтесь.

Лея всмотрелась в ее зеленые глаза:

— Вы настолько уверены в своем сыне?

— А вы — нет?

— Та’а Чуме, мне доводилось видеть, как побеждают непобедимых.

Та’а Чуме окинула Лею изучающим взглядом:

— Я даже не знаю, кого вы имеете в виду... Может быть, отца? Его ведь победил ваш брат… Или моего сына? Он проиграл контрабандисту, из которого вам удалось слепить героя…

Лея не клюнула на приманку.

— Айсолдеру не следовало поддаваться на провокацию.

— Но что он мог поделать, моя дорогая? Тейн оскорбил вас, обвинил во лжи.

— Он мог позволить мне самой постоять за себя.

В уголках глаз Та’а Чуме собрались морщинки.

— Лея, милая, на Хейпсе женщины благородного происхождения не ведут себя, как заправские вояки. Так было со дня основания Консорциума. Лореллианские налетчики тому виной.

— Я не хейпанская аристократка, Та’а Чуме. Меня и похуже обзывали.

— Не сомневаюсь.

Лея вспыхнула, но тут же взяла себя в руки.

— Единство планет Консорциума беспокоит меня куда больше моей попранной чести.

Та’а Чуме издала многострадальный вздох.

— Без чести не бывает единства, Лея. Да, кстати, о чести и бесчестье… Не могу не поинтересоваться, где же тот очаровательный проходимец, которого вы называете своим мужем. Почему он не здесь, с вами?

Лея взглянула ей прямо в глаза:

— Хан вносит иной вклад в нашу битву.

— Как любопытно, — Та’а Чуме понизила голос, как будто вела доверительную беседу. — Надеюсь, в семье нет неурядиц.

— Повсюду сейчас неурядицы. Поэтому я здесь.

— И правда, — Та’а Чуме помолчала. — С тех самых пор, как вы прибыли на Хейпс, я все собираюсь сказать, как же я ошибалась на ваш счет.

Лея молчала, ожидая, что последует дальше.

— В отличие от дочери Датомирской ведьмы, — Та’а Чуме покосилась на Тенел Ка, — вы решили не становиться джедаем.

Лее пришлось напомнить себе о том, что она разговаривает с женщиной, которая приказала убить своего старшего сына, а потом и первую любовь Айсолдера, более того — с женщиной, чья мать ненавидела джедаев едва ли не сильнее, чем император Палпатин. Бабушка Айсолдера хотела, чтобы все джедаи были истреблены. Ей казалось, что иначе возродится олигархия под предводительством колдунов и чтецов аур.

— Тенел Ка сделала правильный выбор, — сказала наконец Лея. — И ваш сын — тоже. Тенениэль Джо отлично ему подходит.

— Нет, дорогая, — Та’а Чуме покачала головой. — У них есть трудности. Есть даже вероятность, что Тенениэль Джо вернется на Датомир.

— Прощу прощения, я не знала…

— Это вы отлично подошли бы моему сыну. Он затеял эту дуэль не только чтобы доказать мне, что мужчины способны на решительные поступки, но и чтобы продемонстрировать вам, что он все еще в вас заинтересован. И поэтому, независимо от исхода поединка, я полностью поддержу объединение Консорциума с Новой Республикой.

Не успела Лея прийти в себя после этого заявления, как на лужайке показались Айсолдер, Тенениэль Джо и Астарта.

— Явился в последний момент, — заметила Та’а Чуме. — Как всегда.

Вслед за принцем и королевой-матерью появились слуги и прочие зрители, среди них C-3PO. Завидев Лею, он бросился к ней.

— Госпожа Лея! — взволнованно затараторил он. — Я надеялся, что вы не станете мучить себя и наблюдать, как принц Айсолдер занимается столь старомодным и бесполезным делом лишь для того, чтобы соблюсти традицию!

Лея сдвинула брови, вспомнив поединок Коррана Хорна с юужань-вонгским командующим Шедао Шаем.

— Трипио, тут защищают мою честь. Я не могу не присутствовать.

— Но, госпожа, вы не представляете, что будут делать принц Айсолдер и властитель Тейн!

Лея взглянула на лужайку. Астарта договаривалась с секундантами Тейна о правилах дуэли, а Айсолдер и властитель в это время надевали покрытые сенсорами и электродами шлемы, энергетические перчатки, ботинки и бронекостюмы.

— Немного представляю, — сказала Лея.

Дроид склонил голову набок и неуклюже всплеснул руками.

— Тогда вам не нужно смотреть! Эта техника рукопашного боя восходит к единоборству, созданному лореллианскими налетчиками еще в те времена, когда они только и делали, что захватывали в плен женщин и делили их между собой. Эта техника не такая опасная и таинственная, как терас-каси, искусство «стальной руки», которое практикуют последователи Палавы в Пакантском пределе во Внешнем кольце, но все же…

— Айсолдер два года был капером, — оборвала C-3PO Лея. — Думаю, он знает пару-тройку приемов…

— Но, госпожа…

Лея шикнула на дроида и стала слушать, о чем говорят в центре лужайки Айсолдер и Тейн.

— Если вы победите, то не только восстановите попранную честь, но и сможете всем хвастаться, что одолели принца. А если победу одержу я, то наградой мне будут лишь ваши извинения перед моей дочерью и послом Органа-Соло.

Тейн глумливо улыбнулся:

— Вы хотите более выгодных условий? Только скажите…

Айсолдер натянул энергетическую перчатку и размял пальцы.

— Если я выйду победителем, Верджилл поддержит Новую Республику.

Зрители ахнули.

— Так нельзя! — закричал один.

— У вас нет таких прав! — добавил другой.

Властитель на мгновение задумался:

— Даю слово. Но если вы проиграете, Хейпс откажется от поддержки.

— Вы позорите наши Дома! — воскликнул кто-то из зрителей.

— Даю слово, — кивнул Айсолдер.

Сердце Леи забилось быстрее.

— В этом и состоял план Тейна, — сказала Та’а Чуме. — Половина планет Консорциума поступит так же, как Хейпс. Видите, какую ответственность берет на себя мой сын ради вас!

Главный судья поднял высоко над головой алый платок и отпустил его. Не успел тот коснуться самой высокой травинки, как противники вступили в бой.

Согласно хейпанской традиции, дуэли начинались без особой помпы и тем более предисловий. Наверное, только так можно было добиться того, чтобы никто не поменял ставку в самый последний момент. По подслушанным разговорам — и утверждениям Та’а Чуме обратного — выходило, что большинство уверено в победе Тейна.

Несмотря на волнение или, может быть, именно из-за него C-3PO продолжил отпускать комментарии и после того, как поединок начался. Олмак же наблюдал за боем как зачарованный. Он опустился на корточки на краю ухоженной лужайки и не сводил выпученных глаз с Айсолдера и Тейна. Те кружили по площадке, нанося друг другу пробные удары.

Оба противника были высокими и крепкими, но из-за мощных ног и широких плеч Тейна Айсолдер проигрывал в сравнении. Когда Тейн вошел во вкус, в его движениях стали чувствоваться сила и мастерство. Он не собирался скрывать, насколько он хорош. Тейн осыпал Айсолдера двойными и тройными комбинациями пинков, ни на секунду не опуская ногу на землю. Руками он тоже работал быстро.

Айсолдер умело парировал удары, но воздерживался от контратаки — словно не мог решить, как именно ему напасть на властителя. Тем не менее было очевидно, что оба они предпочитали драться ногами. Тейн опирался на традиционные приемы, а манера Айсолдера сводилась к простому боксированию.

Из всех зрителей только Лея и Олмак не знали правил дуэли, но Лея догадалась, что у костюмов и шлемов была двойная роль. Усыпанная сенсорами броня не только защищала от переломов и ударов током, но и подсчитывала баллы за наносимые удары, и передавала на табло.

— Какое ужасное зрелище! — озабоченно сказал C-3PO. — И, боюсь, дальше будет хуже! Обычно противники перед боем договариваются не наносить друг другу серьезных увечий. Но принц и властитель, похоже, не стали этого делать!

Лея старалась его не слушать. А еще она изо всех сил прогоняла из головы мысль «Не делай этого, Айсолдер» — вдруг он услышит ее с помощью Силы и утратит концентрацию.

Поступок Коррана Хорна на Иторе был более чем благородным. Однако это не помогло им спасти планету.

Айсолдер и Тейн дубасили друг друга уже несколько минут, но так и не смогли выиграть ни одного очка — хоть звуки ударов и напоминали выстрелы из старинного оружия. Обнаженные участки кожи краснели и покрывались синяками. После тычка Айсолдера Тейн растянулся на лужайке, а мощный пинок властителя откровенно сбил принца с ног. И тут они оба набрали очки — Айсолдер нанес Тейну мощный крученый удар под ребра, но при этом открылся и получил прямо по голове.

Зрители подбадривали противников с огромным рвением. Впрочем, их реакция и рядом не стояла с месивом, которое устроили бы профессиональные любители пари. Тенениэль Джо, Тенел Ка и некоторые советники едва слышно напевали успокаивающие мотивы. Лея пыталась убедить себя в том, что происходящее ничем не отличается от тренировочных боев на световых мечах, за которыми ей часто доводилось наблюдать — а иногда и не только.

Айсолдер и Тейн снова сошлись. На этот раз атаковал Айсолдер: он нанес отточенные удары правой рукой, затем левой. Тейн уверенно заблокировал их. И тут принц вроде бы собрался ударить ногой с разворота, Тейн приготовился парировать — и слишком поздно понял, что это был ложный выпад. Воспользовавшись заминкой противника, Айсолдер снова пнул его под ребра. Тейна отбросило назад, его лицо исказилось от боли — и тем не менее он успел нанести ответный удар, который застал Айсолдера врасплох.

Судья взглянул на приемник и объявил счет. Была ничья, два-два. Оба соперника тяжело дышали. Судья объявил раунд «мгновенной смерти».

— «Мгновенная смерть»? — охнул C-3PO. — «Мгновенная смерть»?!

Очевидно, Тейн осмыслил ловушку Айсолдера. Он снова стал двигаться осторожно — но, похоже, причиной тому было не признание мастерства соперника, а боязнь нового обмана. Айсолдер тоже не спешил атаковать — и в конце концов Тейн первым потерял терпение. Он сделал ложное движение, обернулся вокруг своей оси и обрушил правую ногу на бедро принца. Тот сумел извернуться так, чтобы удар пришелся не в полную силу, но из груди его вырвался крик боли — и всем стало ясно, что дело могло на этом кончиться. Поврежденная нога предательски подогнулась, и Айсолдер рухнул на одно колено. Он приготовился ударить Тейна в живот с вытянутой руки. Но властитель предугадал это движение и остановился там, где принц не мог его достать. Он занес ногу, чтобы ударить по руке Айсолдера, лишить его защиты и пойти в лобовую атаку. Однако Айсолдер вовремя убрал руку и перекатился, а затем, не выпрямляясь, кинулся на Тейна.

Тейн отступил, изо всех сил размахивая руками, защищаясь от пинков и ударов. Он шагнул в сторону и сделал быстрое сальто вперед, намереваясь правой ногой попасть Айсолдеру по лицу. Но принц пригнулся и, пока Тейн стоял вверх ногами, схватил его за руки, напряг все мускулы и подбросил. Тейн не сумел приземлиться и навзничь рухнул на площадку. Айсолдер развернулся, чтобы нанести задний удар ногой, но Тейн перекатился на лопатках и ловко сбил его. Оба поднялись и принялись обмениваться быстрыми сериями ударов. Это было похоже на серию коротких взрывов.

Когда Тейн пнул Айсолдера по левой руке прямо над перчаткой, Лее показалось, что она слышит звук ломающейся кости. Может быть, подумала она, это и есть «мгновенная смерть».

Толпа не могла поверить, что никто из противников до сих пор не заработал очков. Гул становился все громче. Лея ясно слышала голос капитана Астарты — та требовала, чтобы Айсолдер сосредоточился. Хранили молчание только Лея да Та’а Чуме.

Противники все не продолжали выколачивать друг из друга дух. В изящном прыжке Айсолдер изменил позицию, спрятав искалеченную руку, и приготовился к очередному контрудару. Огромный кулак Тейна лишь скользнул по голове принца, а тот успел попасть ему носком по колену. Судя по всему, властитель отвык бороться с соперниками, не уступающими ему по габаритам, и Айсолдер этим умело пользовался. Ему снова и снова удавалось поймать ногу Тейна перед своим плечом или уклониться от удара в висок. Но, похоже, принц уже уставал. У него не осталось больше карт в рукаве, и он снова ударил справа и слева, и приготовился к развороту.

Лея затаила дыхание. Это было так просто! Одно из двух — либо Айсолдер на этот раз завершит прием, либо снова обманет соперника. Но считает ли Тейн, что принц настолько глуп, чтобы решиться дважды использовать один и тот же трюк и рискнуть всем — своей репутацией, позицией Хейпса и даже уважением всей королевской семьи — не говоря уже о Лее?..

Тейн решил подготовиться к ловушке. Айсолдер на мгновение позволил ему поверить, что это было правильное решение, — а затем завершил удар. По тому, как ботинок принца впечатался в шлем Тейна, было понятно, что он вложил в него столько мощи, сколько нужно было, чтобы закончить поединок — и при этом даже немного сдержал себя. Наверное, Тейн на его месте ударил бы в полную силу. Звук эхом отдался в темных камнях на побережье, и судья поднял руку еще до того, как проигравший обрушился на землю.

Не успели противники раскланяться друг с другом, как зрители принялись обмениваться выигранным и проигранным. Многие сделали добавочные ставки и теперь были вне себя от ярости. Тут и там вспыхивали ссоры.

Принц Айсолдер, как истинный баловень судьбы, совсем не бравировал победой. Даже когда жена и дочь заключили его в традиционные объятия, он не улыбнулся. Тейн неохотно поздравил победителя, и Лея чувствовала, что мира между Домами Тейна и Айсолдера больше не будет. Но сейчас это не имело значения. Победа принца означала, что у них есть как минимум еще один голос.

Тейн и его секунданты двинулись было к причалу, но тут властитель вдруг развернулся и пошел прямо к Лее. Та собрала волю в кулак.

— Посол, я принесу официальные извинения, когда Консорциум соберется для голосования. Можете быть уверены, я сдержу свое слово и проголосую за оказание поддержки, — он не смог сдержать злобного взгляда. — А сейчас я могу только поаплодировать — вам удалось еще на шаг приблизить Консорциум к участию в том, что, несомненно, обернется ужасной катастрофой.