Глава 8

Сидящим в глубине зала Лорелл Лея казалась ослепительно-белой точкой на фоне иссиня-черного ночного неба, раскинувшегося за огромными панорамными окнами. Зал заседаний нависал прямо над укрепленным песчаным обрывом, и из его окон открывался захватывающий вид на Барьерную туманность и на четыре луны из семи. Обладатели нижних мест легко могли вообразить, будто летят к яркой звезде на космическом корабле. И этой звездой была посол Органа-Соло.

— Достопочтенные представители Хейпанского Консорциума Миров, — твердый голос Леи разнесся по всем уголкам огромного зала. — Восемнадцать лет назад после того, как Новая Республика завоевала Центр Империи, я обратилась к вам с просьбой. Я искала финансовой поддержки для нашего молодого государства, истощенного войной и измученного коварным вирусом, который день за днем уносил тысячи жизней представителей нечеловеческой расы. Мой визит распахнул дверь между нашими территориями, которая была закрыта три тысячи лет, — и с того дня эта дверь оставалась открытой. В скором времени Консорциум нанес ответный визит на Корусант. Вы даровали нам сокровища, о существовании которых мы и не подозревали: радужные самоцветы, головоломки и древа мудрости… Также вы отдали нам Звездные Разрушители, перехваченные у имперских полководцев, которые посмели вторгнуться на вашу территорию. Более того некоторые представители Консорциума и Новой Республики смогли даже сочетаться узами брака — но в итоге судьба подготовила этим двоим кое-что другое.

Послышались вежливые смешки и негромкие обмены репликами. Кто-то неуверенно захлопал, и эти аплодисменты переросли в овацию. Улучив момент, Лея взглянула на принца Айсолдера, что сидел по правую руку от нее. Он подался вперед — похоже, только и ждал упоминания о себе. Рядом улыбалась его жена — королева-мать Тенениэль Джо Датомирская. На ней был изысканный наряд, на пальцах сверкали объемные кольца из лавы, а в темно-рыжих волосах переливалась корона, украшенная радужными самоцветами, рассветными звездами и ледяными лунами. Рядом с Тенениэль сидела ее свекровь, Та’а Чуме. Пурпурная вуаль закрывала ее лицо так, что виднелись только глаза, а седые волосы были уложены в аккуратную прическу. Позади расположились несколько видных государственных деятелей, в том числе посол Консорциума в Новой Республике.

Посол Корусанта на Хейпсе сидела в левой части трибуны, тоже в окружении высокопоставленных лиц. Впрочем, там же была и Тенел Ка, дочь Айсолдера и Тенелиэль, джедай. То, что осталось от ее руки, отрубленной при несчастном случае на тренировке, украшали браслеты из электрума. На узком ремне, надетом поверх накидки, висел световой меч.

По краям трибуны стояли отполированный до блеска C-3PO и Олмак, который был сильно недоволен тем, что его нарядили в узкие брюки, китель и фуражку меньшего размера.

— Друзья мои, — продолжила Лея, когда аплодисменты затихли. — Новая Республика и Консорциум всегда были союзниками. Но та просьба, с которой я явилась сегодня, проверит узы этого союза на прочность. В качестве подношений у меня только важное предупреждение.

Повисла напряженная тишина.

— Я — а я говорю от лица всей Новой Республики — уважаю ваше стремление к обособленности. — Лея, не глядя, указала на панорамное окно. — Если бы Корусант обладал таким изумительным даром, как Барьерная туманность, возможно, мы бы тоже выбрали путь самопознания. Но, к сожалению, это невозможно. Над Галактикой нависла ужасная тень, и тьма воцарилась на планетах Новой Республики. Повсюду звучит призыв к оружию. Хейпс, Чарубу, Майрес, Галлинор, Арабант и другие миры Консорциума эта тень еще не настигла, но боюсь, что это лишь вопрос времени. Ведь тень так чудовищна, так беспощадна, так вездесуща, и кажется, что она способна поглотить весь свет.

Лея помолчала, ожидая, пока утихнут взволнованные голоса.

— Источник этой тени лежит за пределами нашей галактики. Что же она с собой принесет? Сомнений нет: завоевание — окончательное и бесповоротное. Имя ей — юужань-вонги, и пока я говорю эти слова, они готовят вторжение в Колонии и Ядро.

Лее снова пришлось подождать, пока все замолкнут.

— Мирное сосуществование невозможно, потому что юужань-вонги хотят только одного — переделать Галактику по своему усмотрению. Они желают, чтобы все мы поклялись в верности богам, во имя которых они начали свою кампанию. Некоторые планеты уже капитулировали — и никто не посмеет обвинить их, зная, что стало с теми, кто оказал сопротивление. Но Новая Республика не примет компромиссов и не сдастся. Это вторжение должно быть остановлено. Но это возможно только совместными усилиями всех миров, которые выбрали свободу.

Лея оперлась на трибуну и обратила взгляд прямо на лица слушателей.

— Не стану ничего скрывать. Сенатор Новой Республики Элегос А’Кла предпринял попытку мирно договориться и был жестоко убит. Силы обороны Новой Республики не смогли спасти Итор, Оброа-скай и множество других миров. Хатты, по всей видимости, заключили с юужань-вонгами сделку, которая позволяет захватчикам использовать ресурсы их планет. И теперь я хочу обратиться к Консорциуму с вопросом — какой же путь вы выберете? Я озвучиваю свою просьбу с тяжелым сердцем — есть шанс, хоть и ничтожный, что юужань-вонги не тронут скопление Хейпс. Тогда вы будете бороться за идею, а не за выживание. Если не будет иного выбора, Новая Республика выйдет на бой в одиночестве. Однако при военной поддержке Консорциума у нас будет куда больше шансов.

Лея перевела дух и подняла руки, демонстрируя всем свои ладони.

— Мне нечего предложить взамен, ведь будущее туманно. Но я прошу всех задуматься о том, каких соседей по Галактике вы бы хотели иметь. А также — вспомнить, чего сумел достичь Император Палпатин, когда застил своей тенью свет множества миров. Что ж, мне пришлось прямо высказать обуревающие меня тревоги — и я благодарю вас за то, что вы меня выслушали.

В зале повисла гробовая тишина. Казалось, что такой не бывает даже в вакууме.

— Делегат Мииларта — посол Органа-Соло, — представила Та’а Чуме, — Посол Органа-Соло, Лол Мииларта с Терефона.

Лея с отточенной грацией протянула руку, и Мииларта пожала ее.

— Очень приятно, посол, — сказала она, затем понизила голос. — Не сомневайтесь, Терефон проголосует за оказание поддержки.

Лея улыбнулась одними глазами.

— Новая Республика благодарит вас.

Мииларта отвесила изящный поклон и двинулась вдоль линии из сановников. Они выстроились в зале Дворца Фонтанов, чтобы отдать должное представителям планет Консорциума. Лея со всеми необходимыми формальностями представила Мииларту послу Новой Республики на Хейпсе, а затем обернулась к Та’а Чуме. Та была уже готова познакомить ее со следующим делегатом — такой же красивой, как Мииларта, жительницей планеты Ут. Эта планета посвятила песню визиту Консорциума на Корусант.

— Госпожа, уже тридцать один мир, — прошептал C-3PO Лее на ухо. — Практически половина.

В линии стояли не только высокопоставленные лица, но и их мужья, жены, любовницы и дети. Поэтому очередь простиралась чуть ли до самого входа. Лея окинула столпившихся взглядом.

— Устали от формальностей, посол? — спросила из-под своей вуали Та’а Чуме.

— Нет, вовсе нет, — ответила Лея.

— Разве вы не находите церемонию, как бы получше выразиться, старомодной?

— Честно говоря, она напоминает мне об Алдераане.

— Об Алдераане? Вы удивляете меня, Лея. Сравниваете образец демократии с матриархальной монархией, основанной пиратами! Как так?

Лея улыбнулась собственным мыслям.

— Чтобы сосредоточиться на текущих делах, Новая Республика отказалась от церемоний. Но иногда я скучаю по роскоши Старой Республики, а Хейпс — словно ожившее воспоминание.

Вуаль скрывала выражение лица Та’а Чуме, но судя по голосу, она загадочно ухмылялась.

— Что ж, это очень мило с вашей стороны — сводить наш образ жизни к ностальгии.

— Вы вложили в мои слова не тот смысл, Та’а Чуме, и похоже, сделали это намеренно, — Лея окинула приемную взглядом. — Моя жизнь могла быть такой же, если бы не Империя. Роскошь, изысканные манеры… и интриги.

Та’а Чуме прищурилась:

— У вас была возможность вернуть это, дитя мое. Но вы сами предпочли моему сыну Хана Соло.

Лея перевела глаза на Чуме'да Айсолдера, который гордо стоял в самом начале очереди — безукоризненно одетый и безнадежно красивый. «Да, — подумала она. — Я предпочла прохвоста-задиру без кредита за душой. Предпочла его пиратскому отпрыску, у которого денег столько, что можно любую войну проспонсировать. И спасибо за это звездам».

Детские воспоминания — это прекрасно, но с возрастом начинаешь смотреть на вещи по-другому. Лея больше не могла представить себя принцессой в полном смысле этого слова. Она взглянула на Тенениэль Джо, которая стояла, скрестив руки на груди и царственно подняв голову. Лея содрогнулась при мысли, что она могла бы быть на месте Тенениэль и принимать сейчас посетителей в наряде за сотню тысяч кредитов.

И все же к ее уверенности в собственном выборе примешались горькие нотки. Теперь, когда Хан был далеко — во всех смыслах, — их будущее стало весьма туманно. Лея, конечно, ненавидела, когда он заставлял ее волноваться, но она вынуждена была признать, что ужасно тосковала. А тут эти королевские пышности, этот привет из того мира, от которого она отказалась… Холодность и отчужденность завладели ей.

— Властитель Тейн, — объявила тем временем Та’а Чуме. — Посол Органа-Соло. Посол Органа-Соло — властитель Бид Тейн Верджилльский.

Тейн, один из немногих делегатов-мужчин, был крепким бородачом на полторы головы выше Леи. Приблизившись, он хмуро взглянул на нее.

— Посол Органа-Соло… — невнятно произнес он. — Печально известный джедай…

Та’а Чуме остолбенела.

— Я вынуждена попросить вас вести себя прилично, властитель. Вы что, перебрали с напитком, которым мы угощаем?

Тейн поклонился.

— Приношу свои извинения, достопочтенная Эренеда, — он использовал хейпанское обращение к королевам-матерям как прошлым, так и настоящим. — Ваша щедрость и честность привели меня к столь печальному состоянию.

Интуиция подсказывала Лее, что он не пьян — а только притворяется таковым.

— Я не джедай, властитель, — сказала она. — А насчет моей печальной известности… Вы вправе иметь свое собственное мнение на мой счет.

Тейн придвинулся к ней.

— Но говорили вы как настоящий джедай. Спокойно и со стопроцентной отдачей. Недалекие умом даже могут принять ваши слова за чистую монету.

— Осторожнее, властитель, — сказала Та’а Чуме с тихой яростью. — Думаю, вы не хотите устроить сцену.

— Напротив, именно этого он и хочет, — Лея скрестила руки на груди. — Так зачем же ему мешать?

Тейн снисходительно улыбнулся.

— Так уж вышло, что я был на Корусанте, когда вы утомляли Сенат такой же речью, как и сегодня. Не в ваших джедайских привычках быть в шкуре того, с кем никто не считается, а?

— Возможно, вы не расслышали меня, властитель…

— Если у него есть вопросы к джедаям, он может адресовать их мне, — это сказала Тенел Ка, которая внезапно возникла рядом с Леей. Ее рука покоилась на рукояти светового меча, инкрустированной зубами ранкора. Своенравная и вспыльчивая, Тенел Ка никогда не чуралась потасовок. И сейчас ее серые глаза буравили взглядом Тейна.

— Ух ты, кто тут у нас? Да это же датомирка, которая отвергла свое хейпанское наследие, но все же соблаговолила уберечь королевскую семью от махинаций посла Ифры! — Тейн окинул взглядом очередь. — Разве не прекрасная тут подобралась компания?

Все разговоры постепенно затихли. Около Тейна стала собираться толпа. Краем глаза Лея заметила, что принц Айсолдер направился прямиком к ним.

— У нас нет никаких оснований считать, что с юужань-вонгами нельзя справиться. Мы можем только поверить на слово послу, — говорил Тейн, ни к кому конкретно не обращаясь. — А если Новая Республика действительно объединяет усилия, то почему же они никак не могут договориться о сосредоточении сил и помощи определенным системам? Нам что — нужны в Консорциуме подобные распри? Мое решение таково: Верджилл сохранит нейтралитет до тех пор, пока захватчики прямо не обозначат свои намерения насчет Консорциума — словом или делом. — Он кивнул на Лею: — Она приходит просить у нас помощи — а «в качестве подношений только предупреждение». А почему не технология быстрой перезарядки турболазеров, о которой Новая Республика столько лет умалчивает?

— Заканчивайте, Тейн, — гневно бросил Айсолдер. — Здесь не место и не время для политических дебатов. Если вы не в состоянии соблюдать приличия…

— … Вы вышвырнете меня из своего дворца? — оборвал его Тейн. — Потомки джедаев — тех, кто убил ваших предков! — имеют право здесь находиться, а тот, кто не боится сказать правду, — нет?

— Довольно! — взорвался Айсолдер.

Но Тейн не собирался останавливаться. Он обвел взглядом толпу.

— Он предпочитает компанию дочери, которая отреклась от хейпанского наследия…

Тенел Ка подалась вперед, но отец удержал ее.

— … И компанию посла Органы-Соло с ее умолчаниями и полуправдами…

Айсолдер быстро и точно ударил Тейна по лицу. Тот повалился в толпу, из разбитой губы брызнула кровь. Давняя подруга и бывший телохранитель Айсолдера, капитан Астарта, тут же возникла рядом с принцем. Отбросив назад толстую рыжую косу, она приняла боевую стойку.

Два сторонника Тейна подхватили его и поставили на ноги. Он оттолкнул их и вытер рот тыльной стороной ладони.

— Отвергнутый кавалер спешит на помощь, — рассмеялся он Айсолдеру в лицо.

У Леи упало сердце. Гнев Айсолдера ощущался почти физически. Она злилась из-за того, что он вот так повелся на провокацию, но еще больше боялась того, что теперь может сделать Тейн.

— Мои секунданты свяжутся с вами утром, Чуме'да Айсолдер, — сдержанно сказал властитель.

— Мои секунданты будут готовы принять их, — вежливо кивнул принц.

Тейн и его приспешники двинулись к выходу. Провожая их взглядом, Та’а Чуме печально произнесла:

— Так начинается раскол.