44
– Где канцлер? – требовательно спросила Шаак Ти у трех алых гвардейцев, стоявших у входа в апартаменты Палпатина в «Республике-500».
Рядом с ней быстро шагала Стасс Элли, положив руку на рукоять светового меча. Джедаи непреклонно двигались вперед, за ними следовали четверо бойцов из маленькой армии охранного персонала, которой располагала «Республика-500». Они сопровождали джедаев от ангаров среднего уровня к уровню пентхауса.
Несмотря на то что алых гвардейцев уведомили о прибытии представителей Ордена, они держали свои силовые пики в защитном положении.
– Где? – повторила Элли, давая понять, что они все равно войдут – так или иначе.
Шаак Ти уже подняла руку, чтобы распахнуть двери волной Силы, но тут гвардейцы опустили пики и отступили в сторону.
Один из них отстучал код на стенной панели – и полированные двери разъехались в стороны.
– Сюда, – сказал гвардеец, жестом приглашая джедаев внутрь.
Широкий коридор, уставленный скульптурами и творениями голоарта, вел в сами апартаменты, где, как и в кабинете Палпатина в здании Сената, преобладали красные тона. Не стоит говорить, что квартира была огромной. Стена гигантской гостиной была наружной стеной дома и сверху вниз смотрела на разорванные облака, которые обычно собирались вокруг здания поздним утром. Пересекавшиеся вдалеке трассы автонавигации, ведущие с орбиты и на орбиту, были запружены неподвижными машинами. Между ними и «Республикой-500» парили два LAAT и стайка патрульных скиммеров.
Широкий коридор, уставленный скульптурами и творениями голоарта, вел в сами апартаменты, где, как и в кабинете Палпатина в здании Сената, преобладали красные тона. Не стоит говорить, что квартира была огромной. Стена гигантской гостиной была наружной стеной дома и сверху вниз смотрела на разорванные облака, которые обычно собирались вокруг здания поздним утром. Пересекавшиеся вдалеке трассы автонавигации, ведущие с орбиты и на орбиту, были запружены неподвижными машинами. Между ними и «Республикой-500» парили два LAAT и стайка патрульных скиммеров.
Характерное возмущение на гребне защитного зонтика Сенатского округа означало, что из-за продолжающейся бомбардировки сепаратистов защитные поля ослабли. Над сверхгорячей кромкой щита, внутри серых кучевых облаков вспыхивал свет.
Молнии или плазма, предположила Шаак Ти.
Палпатин, едва осознававший ее присутствие, метался по комнате, сцепив руки за спиной, словно зверь в клетке. Подол сенаторской мантии волочился по застеленному коврами полу.
Еще несколько алых гвардейцев и советников Палпатина стояли, глядя на него: некоторые – с гарнитурами комлинков в ушах, другие – с информационными планшетами и прочими устройствами, без которых, как поняла Шаак Ти, было невозможно руководить обороной республиканской столицы. Случись что с канцлером, вся власть – в том числе и право вести боевые действия и издавать указы – временно перейдет к спикеру Сената Масу Амедде, который уже водворился в надежном бункере глубоко под Совещательной палатой.
Шаак Ти не могла не заметить, что два ближайших советника Палпатина – Пестаж и Айсард, – похоже, нервничали.
– Почему он все еще здесь? – обратилась Стасс Элли к Айсарду.
Тот поджал губы:
– Спросите его сами.
Чтобы обратить на себя внимание канцлера, Шаак Ти практически встала у него на пути:
– Верховный канцлер, нам надо проводить вас в бомбоубежище.
Они уже были знакомы. Палпатин лично благодарил ее за подвиги на Джеонозисе, Камино, Дагу, Брентаале-4 и Центарисе.
Он на мгновение остановился, чтобы окинуть ее быстрым взглядом, затем развернулся и зашагал прочь.
– Мастер Ти, я признателен вам за заботу, но сейчас нет необходимости меня спасать. Как я уже сообщил моим советникам и защитникам, мое место здесь – где проще связаться с нашими командующими. Если я куда и поеду, то только в рабочий кабинет.
– Канцлер, связь из бункера может быть надежнее, – внес предложение Пестаж.
Айсард добавил:
– И все учения, которые вы так презирали, проходили по тому же сценарию, сэр.
Палпатин криво улыбнулся:
– Учения и реальность – разные вещи. Верховный канцлер Галактического Сената не станет прятаться от врагов Республики. Вам это ясно?
Ясно, что Палпатин был взволнован, смущен и, вероятно, испуган. Но когда Шаак Ти попыталась прощупать его в Силе, она не смогла понять, что он чувствует на самом деле.
– Простите, канцлер, – вмешалась Стасс Элли, – но джедаи вынуждены принять это решение за вас.
Палпатин развернулся к ней:
– Я думал, это вы отвечаете передо мной!
Элли это не смутило.
– Мы отвечаем перед Республикой. Защищать вас – значит защищать Республику.
Палпатин уставился на нее своим знаменитым пронизывающим взглядом:
– И что же вы сделаете, если я откажусь? Примените Силу, чтобы вытащить меня из собственного дома? Направите мечи против оружия моих гвардейцев, которые тоже поклялись меня защищать?
Шаак Ти бросила взгляд на одного из гвардейцев. Ей очень хотелось заглянуть под лицевой щиток его алого шлема. Положение становилось опасным. Рябь, возникшая в Силе, заставила ее перевести взгляд за окно.
– Верховный канцлер, – начал Пестаж. – Вы должны прислушаться к голосу разума…
– Разума? – бросил Палпатин. Он указал за окно. – Вы видите, что творится в нашем когда-то безмятежном небе? Вы видите что-то разумное в том, что там происходит?
– Все же более разумно как можно быстрее отправить вас в безопасное место, – сказал Айсард. – Чтобы вы руководили обороной Корусанта из укрытия.
Палпатин пристально посмотрел на подчиненного:
– Другими словами, вы поддерживаете джедаев.
– Да, сэр, – ответил Айсард.
– А вы? – спросил Палпатин капитана своей гвардии.
Гвардеец кивнул.
– Значит, вы все ошибаетесь.
Палпатин бросился к окну.
– Возможно, вам надо еще раз подумать…
Прежде чем он произнес еще хоть слово, джедаи пришли в движение: Шаак Ти прижала Палпатина к полу, а Стасс Элли выставила перед собой активированный клинок.
Внезапно два ближайших к зданию штурмовых корабля пронзили плазменные копья. Стрелков выбросило наружу, корабли сошли с курса и начали падать в облака, оставляя след из огненных перьев и густого черного дыма.
– Отпустите! – закричал Палпатин. – Как вы посмели?
Все еще прижимая канцлера к полу, Шаак Ти призвала в руку меч.
Резкий звук проник сквозь оконную звукоизоляцию, и откуда-то снизу появился сепаратистский штурмовой транспорт. У боковых люков столпилась готовая к высадке команда боевых и прочих дроидов. Корабль подплыл ближе к окну, и Шаак Ти не поверила своим глазам.
Гривус!
– Ложись! – крикнула Стасс Элли за мгновение до того, как окно рухнуло внутрь, разбросав осколки пермастекла, и в комнату запрыгнули дроиды с поднятыми бластерными винтовками.
Стасс Элли устояла посреди ветра, шума и бластерного огня. К ней подбежали шестеро алых гвардейцев, их активированные силовые пики гудели в унисон со световым мечом джедая. Дроиды падали, не пройдя и двух метров, лишаясь рук, ног и голов. Бластерные выстрелы, отраженные сверкающим синим клинком Элли, проносились сквозь разбитое окно и разрывали дроидов, ждущих своей очереди перепрыгнуть пространство между кораблем и зданием.
Мгновение Шаак Ти была уверена, что Элли запрыгнет на борт висящей в воздухе канонерки, но на пути стояло слишком много дроидов. Схватив Палпатина за мантию и прижав к себе, она повела его вглубь комнаты, поднятым мечом отражая выстрелы, рикошетившие от стен и потолка.
Дроиды внезапно прекратили атаку. За окном патрульные скиммеры открыли огонь по канонерке. Когда Элли и алые гвардейцы зарубили оставшихся дроидов, сепаратистский корабль упал обратно в облака, преследуемый выстрелами скиммеров.
Оставив Палпатина на попечение двоих гвардейцев, Шаак Ти бросилась к окну и окинула взглядом клубящиеся внизу облака. Кроме вспышек голубого и малинового огня, разглядеть ничего не удалось.
Она повернулась к Айсарду:
– Предупредите Управление госбезопасности, что Гривус прорвался сквозь защитный периметр!
В другой комнате Пестаж помогал Палпатину подняться на ноги:
– Теперь вы готовы, сэр?
Палпатин кивнул, и глаза у него расширились.
– А на этих учениях, что вы проводили… – начала было Элли.
Айсард указал на одну из боковых комнат:
– В апартаментах есть турболифт, который ведет в охраняемый ангар на среднем уровне. Бронированный транспорт перевезет канцлера в бункерный комплекс в округе Сах’к.
– Нет, – сказала Шаак Ти, покачав головой. – Гривус знает достаточно, иначе он не явился бы сюда. Разумно предположить, что он осведомлен и о путях эвакуации.
– Не можем же мы везти его в общественное бомбоубежище.
– Нет, – согласилась Шаак Ти. – Но существуют и другие пути в бункерный комплекс.
– Почему бы не воспользоваться частным турболифтом, – предложил один из гвардейцев. – Спускайтесь на нем до подвальных уровней, а оттуда сможете пройти к любой посадочной платформе.
Кивнув, Стасс Элли взглянула на Палпатина:
– Верховный канцлер, гвардейцы возьмут вас в кольцо. Не делайте попыток выйти из кольца ни при каких обстоятельствах. Вы понимаете?
Палпатин кивнул:
– Я сделаю все, что вы скажете.
Элли подождала, пока гвардейцы окружат канцлера.
– Теперь – вперед!
Когда все вышли в коридор, Шаак Ти вызвала по комлинку Мейса Винду.
– Мейс, Гривус на планете, – передала она, услышав голос джедая.
Ответ заглушали помехи, но он был вполне ясен:
– Я уже знаю.
– Путь эвакуации может быть небезопасным для канцлера, – продолжила она. – Мы направляемся к подвалам. Ты можешь нас там встретить?
– Мы с Китом находимся недалеко.
Втиснувшись в турболифт вместе со Стасс Элли, гвардейцами, советниками Палпатина и охранным персоналом, Шаак Ти наблюдала, как дисплей отсчитывает этажи. Никто не сказал ни слова, пока кабина не достигла первого подвального уровня.
– Не будем останавливаться, – сказала Шаак Ти сотруднику службы охраны, который стоял ближе всех к пульту лифта. – Чем глубже мы спустимся, тем лучше.
– На самый низ? – уточнил он.
Она кивнула:
– На самый низ.
Опять.
Турболифт высадил их неподалеку от того места, где они не так давно прочесывали коридоры в поисках владыки ситхов, разве что с противоположной стороны от тоннеля, ведущего в восточный ангар. Пока они шли к тоннелю, Шаак Ти улучила момент и огляделась в поисках каких-либо признаков группы капитана Дайна. Учитывая все события, произошедшие с тех пор, как они разделились, можно было предположить, что Дайн и коммандер Задира прекратили поиски логова Сидиуса. А может, наоборот, они все еще искали – где-то в подземелье. Но за секунду до того, как войти в тоннель, она уловила отблеск корпуса протокольного дроида, спешащего к выходу из западного ангара. Это вполне мог быть ТС-16.
В тоннеле было темнее, чем полагалось для этого времени суток, а в нижней части каньона – еще темнее.
Достигнув выхода, Шаак Ти приказала алым гвардейцам и Палпатину остановиться.
Стасс Элли вышла на середину платформы и внимательно осмотрела очертания близлежащих зданий.
– Войска Гривуса могли уничтожить орбитальные зеркала, которые освещают этот сектор.
Шаак Ти подняла взгляд в серебристое небо:
– Защитное поле снято. Должно быть, они вывели из строя генератор.
Элли резко вздохнула.
– Я найду и конфискую подходящий транспорт.
Тогрута положила руку ей на плечо.
– Слишком рискованно. Нам по возможности лучше держаться ближе к поверхности.
Элли заметила лестницу, ведущую на платформу магнитной дороги.
– На поезде мы не доедем до бункерного комплекса, но хоть подберемся достаточно близко.
Улыбнувшись, Шаак Ти активировала комлинк.
– Мейс, – сказала она, дождавшись ответа. – Планы опять изменились…
