29
Звезда, источник тепла для Нейоса-3, превратилась в белое пятно, висящее низко над горизонтом. Горы справа от Оби-Вана скрыли зловещие облака.
Снег повалил сильнее.
На предельной скорости, какую только мог развить снегоход, джедай ворвался в пургу. Если бы не Сила, лицо и руки грозили покрыться похожими на бахрому ледяными кристаллами. И даже так Оби-Ван едва различал, что творилось вокруг, а лед – серый, белый и иногда голубоватый – был вовсе не таким гладким, каким должен был быть, согласно представлениям джедая. Ледяная поверхность вспучивалась в тех местах, где прежде не раз оттаивала, образовывала кочки над мусором, попавшим в воду в то время, когда она еще не замерзла, и была усеяна прорубями для рыбной ловли и кучами извлеченного наружу льда…
То, что в него стреляли, тоже отнюдь не помогало делу.
Выстрелы с моста заставили Кеноби метаться по всей ширине русла, объезжая насыпи ледяных обломков и подскакивая на ухабах. Репульсорный подъемник позволял перелетать через препятствия – Энакин, находившийся ниже по течению, так и делал, – но Оби-Ван никак не мог ухватить суть этого маневра. К тому же, чтобы включить подъемник снегохода, требовались обе руки, а руки у него были заняты. Левой он держался за рычаг газа, а правой сжимал рукоять активированного меча, отражая выстрелы сверху и сзади.
На мгновение он вновь перенесся на Муунилинст, где бился с моторизованными отрядами дроидов под командованием Дурджа.
Вот только там не было снега.
Вибрирующий рев у правого уха дал понять, что с джедаем поравнялся один из снегоходов преследователей. Уголком слезящегося глаза Оби-Ван углядел, что водитель снегохода низко наклонился над панелью управления, и у седока-родианца появилось свободное пространство, чтобы выстрелить из бластера. Притормозив, Кеноби пропустил соседний снегоход чуть вперед, сбив родианцу прицел. Первый выстрел пронесся перед глазами Оби-Вана, второй он отразил, целясь немного назад, прямо в двигатель машины.
Та мгновенно взорвалась, водитель и пассажир разлетелись в разные стороны.
Джедая быстро нагнал второй снегоход.
Там был только водитель, но гораздо более умелый, чем его собрат. Повернув дроссель, он подвел свой снегоход прямо к машине Оби-Вана, пытаясь сбить того с курса и заставить вертеться или, того хуже, врезаться в ствол большого дерева, торчавший из толстого льда. Оби-Ван едва избежал последнего, но снегоход занесло. Пытаясь выровнять машину, джедай перестарался, и снегоход начал выписывать круги вокруг своей оси. Машина вернулась на прежний курс только после пяти-шести оборотов: к этому времени преследователь занял удобную позицию, чтобы протаранить его повторно, но Оби-Ван был готов. Заложив резкий вираж, он направил снегоход прямо в преследователя, сумел удержаться в седле при столкновении, а затем подтолкнул отскочивший снегоход и его седока при помощи Силы.
Машина противника рванулась вперед, будто ее что-то подстегнуло, водитель почти повис на руле. Разогнавшись перед ледяным торосом, снегоход взмыл в воздух, пронесся по параболе и рухнул в едва затянувшуюся прорубь, вместе с водителем уйдя глубоко под прочный лед.
Вода гейзером ударила в воздух, окатив летевшего следом Оби-Вана. Третий снегоход все еще висел у него на хвосте, бластерные заряды со свистом проносились мимо. Кеноби видел, как впереди снегоход Энакина и Фа’али наклонился, входя в поворот, и по широкой дуге устремился на юг, в гущу многочисленных холмов Нейоса-3. С моста, соединявшего холмы, неслись смертоносные огненные линии, но ни одна не настигла седоков.
Оби-Ван не мог повторить ловкие повороты Энакина, а потому все больше отставал. Теперь он превратился в легкую мишень для наемных убийц с моста. Не надеясь проскочить сквозь шквал выстрелов, он повел снегоход прочь по широкой дуге, но не успел преодолеть и половины круга, как обнаружил, что летит навстречу последнему из снегоходов преследователей.
Уцелеть при лобовом столкновении было невозможно, поэтому выбора не оставалось – только спрыгнуть с машины и очень долго скользить по льду. Но едва Кеноби подобрался для прыжка, как один из выстрелов с моста нечаянно зацепил водителя встречной машины и подбросил того в воздух. Оби-Ван прибавил газу и, обогнув потерявший управление снегоход, продолжил движение вверх по реке, стремясь уйти из зоны поражения бластерным огнем.
С находящегося справа холма послышался шум, и Кеноби внезапно накрыла тень чего-то большого и быстрого. Скорострельный бластер грохотал, ломая лед прямо на пути и заставляя воду вздыматься волнами.
Сомневаясь, что ему удастся перепрыгнуть трещину, даже если сильно захотеть, Оби-Ван резко затормозил.
Снегоход был уже в десяти метрах от полыньи, когда сверху внезапно упал клешневой захват, сжал когти и сдернул Кеноби с сиденья. Световой меч выскользнул на лед, снегоход въехал во вспененную воду.
– Пресвятые звезды… – прошептал Оби-Ван.
Раскачиваясь на тросе, захват потянул джедая прямиком к открытому нижнему люку неповоротливого снежного скифа.
Обхватив Энакина за пояс, Фа’али кричала и визжала. Она определенно наслаждалась жизнью – даже несмотря на то что слишком много выпила, а быть может, благодаря этому.
– Ты упустил свое призвание, джедай! – прокричала тви’лека ему в ухо. – Ты мог бы стать чемпионом гонок!
– Был уже, – бросил Энакин через плечо.
В этот момент на глаза попался поднимающийся в воздух Оби-Ван. Задействовав тормоза и двигатели, Скайуокер развернул снегоход и помчался назад, вверх по реке, под мост, который они только что миновали, уворачиваясь от неослабевающего огня ручных бластеров.
– Сборщик острозубов, – объяснила Фа’али, завидев снежный скиф. – Собирает улов, чтобы рыбакам не приходилось возить его в город. Кстати, именно этим я тут и промышляю – какая ни есть, а работа.
Захват, державший Оби-Вана, был уже на полпути к скифу.
– Мы не успеем, – вздохнула Фа’али.
– Приготовься перехватить управление! – приказал Энакин.
Руки Фа’али вцепились в его плащ.
– И куда же собрался ты?
– Наверх.
Выжав максимальную скорость, Энакин направил снегоход по склону холма, на котором покоился один из концов моста. В высшей точке он врубил репульсорный подъемник, затем, выпрыгнув из седла взмывшего в воздух снегохода, призвал Силу – и та понесла его к качающейся клети.
Заметив джедая, водители на скифе резко положили судно на правый борт, однако недостаточно быстро, чтобы помешать Энакину ухватиться за клеть. Родианец, сидевший на месте второго пилота, высунулся в открытый люк и начал стрелять по живой мишени.
– По-моему, ты рисуешься, – заметил Оби-Ван, накрепко застрявший в захвате.
Удачный выстрел ударил в клеть и отскочил.
– Держитесь, учитель! Приятно не будет.
Оби-Ван услышал, как загудел световой меч Скайуокера. Глянув сквозь металлические пальцы захвата, он понял, что́ сейчас произойдет.
– Энакин, подожди…
Юношу крик не остановил.
Когда захват оказался в пределах трюма скифа, Энакин резким взмахом меча прорезал пол кабины. Из дыры повалили дым и искры, корабль немедленно стал заваливаться на правый борт. Пролетев не больше метра, скиф начал по спирали опускаться к склону холма.
За секунду до столкновения Энакин перерубил трос, на котором висел захват. Ухнув вниз, клеть врезалась в скользкую землю и покатилась к замерзшей реке, бешено вращаясь и делая непредсказуемые скачки́ и кульбиты. Оби-Ван кувыркался внутри клети, Энакин при помощи Силы прочно держался снаружи. Скиф врезался в склон холма. Когда захват пересек заледеневшую поверхность и остановился на противоположном берегу, оба джедая уже настолько вывалялись в снегу, что стали похожи на вамп.
Меч Энакина быстро справился с пальцами захвата. Оби-Ван выбрался наружу, выплевывая снег и отряхиваясь, как гончая.
– Сколько уже? Сорок? – уточнил Скайуокер.
– Хватит, – сказал Оби-Ван. – Ты выиграл.
Он замолчал, вытряхивая снег из рукавов и капюшона промокшего плаща.
– Где Фа’али?
Энакин обвел внимательным взглядом склоны холмов. Наемные убийцы на мосту уже свернули свое имущество и убрались восвояси. В конце концов юноша указал на противоположный берег реки, где между двумя глыбами льда застрял снегоход. Когда они подошли, Фа’али лежала лицом вниз в нескольких метрах от машины, продырявленной бластерными выстрелами. Осторожно перевернув тви’леку, Энакин увидел, что один из выстрелов оторвал ей правый лекку. Юноша приподнял Фа’али, та открыла глаза и сфокусировала взгляд.
– Только не говори, что я выживу, – слабым голосом молвила тви’лека.
– Сожалею, но это так.
– Неделя в бакте – и будешь как новенькая, – добавил Оби-Ван.
Фа’али вздохнула:
– Я вас не виню. Вы сделали все, чтобы меня прикончили. Не беда, что не вышло. – Она огляделась. – Может, укрытие поищем?
– Они сбежали, – сообщил Энакин.
Фа’али покачала головой:
– Прошло столько лет, но они в конце концов…
– Я так не думаю, – прервал ее Оби-Ван. – Кто-то более влиятельный, чем Рейт Синар, не хочет, чтобы мы слишком много знали об этом курьерском корабле.
– Тогда я лучше расскажу вам остальное – ну, про Корусант.
Энакин приподнял ее:
– Куда ты доставила корабль?
– К старому зданию в промышленном квартале, к западу от Сената. Место называется Заводской район.
