Глава 15

Хозяйка замка

Мать смерила меня холодным взглядом:

– Как ты посмела появиться в замке после всего, что натворила?

– Она раскаивается, – ответил за меня Рэут.

– Я не с вами говорю!

– Вы забываетесь! – Рэут только немного повысил голос, совсем чуть-чуть. Но это заставило мою мать сменить тон. Женщине из благородных не полагается так говорить с мужчиной, естественно, если он не простолюдин. А мать наверняка мучилась вопросом – кто же такой мой жених. Богатая одежда, безупречные манеры, красота как признак чистых кровей – это могло запутать кого угодно. Кольцо мага Рэут до времени скрыл под перчаткой.

– Вы правы, – наконец сказала Лэна. – Встречая неблагодарную дочь, я не имела права оскорблять вас. Но раз уж вы пришли сюда, извольте представиться.

– Меня зовут Рэут. Я один из двенадцати высших магистров Королевства Снежных драконов.

Никогда раньше я не слышала столько высокомерия в голосе этого человека.

– Высший?

Мне показалось, что мать вздрогнула.

– Зачем вы здесь?

– Я пришёл просить руки вашей дочери.

– Что?! – Удивление моей матери было неподдельным. – Вы хотите жениться на обесчестившей себя женщине?

– Чем же она заслужила это звание?

– Вы не видите, как осыпаются листья с её лба? Так посмотрите внимательнее, там почти голая ветвь, скоро она станет красной. Жуткое уродство!

– Я куплю для Днаи замок. Это мне по средствам. Ветвь восстановится.

– Чудесно придумано. Но моя дочь – бродячий маг. Проклятие Пути не позволит ей жить в этом замке. Проклятие Пути преодолеть невозможно даже магистру.

– Но вы как-то это сделали, – возразил Рэут, – в Днае ваша кровь, не так ли? И ваша сила.

– Да, вы правы. – Мать зло сузила глаза. – Но я преодолела Проклятие Пути только потому, что мы с мужем страстно любили друг друга. Так что проклятие не смогло пересилить эту любовь.

– Мы тоже любим друг друга, – сказал Рэут и взглянул на меня так, что по моей спине побежали мурашки, – и не менее страстно. Иначе бы разве я был здесь? Заметьте, я уже не мальчишка, чтобы спутать пустое увлечение с глубоким настоящим чувством.

– Вы, возможно, и любите. Но моя дочь не способна на столь высокие чувства. Она даже на банальную благодарность не способна. В прошлый визит я позволила ей остаться, простила её за побег, но она мало того что вновь убежала, она ещё и увела за собой младшую сестру.

– Странно, что вы до сих пор не поинтересовались здоровьем малышки, – сказал Рэут.

– Ну и как она? – Мать скрестила руки на груди.

– Прекрасно, – соврал маг. – Я поселил её у себя в доме.

– Похоже, вы не на шутку увлеклись Днаей. Только будьте уверены, она вас бросит ради Пути.

– Это неправда! – с неожиданной даже для себя горячностью воскликнула я.

– Что неправда? Неужели ты сможешь ради этого человека оставить дорогу? Скажи. Правду скажи!

– Я постараюсь. – Схватив Рэута за руку, я изо всех сил сжала её, точно и впрямь старалась удержаться рядом с ним. Боль в сердце мешала дышать. Резкое жжение на лбу путало мысли. И я никак не могла понять, что же такое со мной происходит.

Рэут почувствовал моё состояние, притянул к себе, обнял, делясь своей силой. Но со стороны, наверное, это смотрелось как приступ нежности.

– Для меня это больше чем нужно, – сказал он моей матери.

– Вы безумец, магистр. Но я не позволю вам совершить столь опрометчивый шаг. Я не дам своего благословения. Вы мне потом ещё спасибо за это скажете.

– То есть вы предпочтёте бесчестье рода? Вы хотите, чтобы ветвь упала? – Рэут подался вперёд, выпуская меня из своих рук. Мне стало холодно.

Мать замерла, понимая, что попала в ловушку. Честь рода, благосостояние рода – превыше всего. Если она сейчас пойдёт против этого правила, Рэут сможет известить короля о падении нашей ветви.

– Нет, я этого не хочу.

– Тогда проведите обряд, – улыбнулся мужчина.

Я вздрогнула, испуганно вцепившись в Рэута. Ведь он просил не просто о благословении, сейчас он зашёл дальше. Он требовал связать нас навечно немедленно. А что, если моя мать сделает это? Моё сердце заколотилось так сильно, что мне вновь стало больно.

– Что ж, если так, то я согласна. Но при одном условии, – сказала моя мать.

– Каком? – Рэут успокаивающе погладил меня по руке. Он наверняка чувствовал, как бешено бьётся мой пульс. И мне очень хотелось вырвать свою руку, но почему-то не хватало на это сил.

– Вначале вы проведёте в замке три дня. Я должна убедиться в том, что вы по каким-то причинам не морочите мне голову, а любите друг друга. И в эти три дня никто из вас не должен покидать замок.

Мы сидели в беседке, я держала Рэута за руку и плакала:

– Она знала, что я не смогу, не выдержу здесь три дня.

– Дная, но мы ведь не ради благословения приехали. – Рэут казался очень довольным. – Пока всё идёт отлично. Мы получили время, чтобы как следует осмотреться и всё понять…

Я вдруг почувствовала горечь. Мы ведь действительно здесь не за этим. Так чего я плачу? Или мне вдруг захотелось поверить… Или я… О нет! Я окончательно запуталась в себе.

– Дная. – Рэут взял меня за подбородок, заглянул в глаза. – Дная, ты что? Перестань, – ворчливо заявил он. – Хватит уже. А то я ещё, чего доброго, поверю, что ты расстраиваешься из-за того, что нас не поженили.

И вдруг он нежно коснулся пальцами моих щёк, стирая текущие по ним слёзы. Это действие совсем не вязалось с его словами. Я замерла, не понимая, что происходит, а потом увидела в глубине сада мать, она наблюдала за нами. Значит, Рэут просто уловил её присутствие. Значит, он просто играл! Я разозлилась на магистра, хотя он был ни в чём не виноват. Едва мать скрылась из виду, я вскочила и, ни слова не говоря, побежала прочь, меня душили слёзы.

Через пару часов Рэут постучал в дверь моей комнаты и, перешагнув порог, сменил облик.

– Как же приятно вновь оказаться собой, – усмехнулся он, взлохматив седые волосы.

Я сидела, забравшись с ногами на кровать, прижавшись к стене, и исподлобья смотрела на старика.

– Ты на меня злишься?

– Нет. Борюсь с желанием вылезти в окно и убежать.

– Проклятие Пути?

– Да. Прикуёшь меня?

– Нет. Замок не позволит чужому творить здесь свою магию, а простая цепь тебя не удержит.

– А смена образа, разве это не магия? Её-то замок позволяет.

– Это не магия – это всё я. Каким бы я ни был. Я уже говорил тебе, Дная, – когда ты поймёшь? Просто для меня нет возраста, нет времени. Я всегда разный – это моя сущность.

– Что же мне делать?

– Осознать суть вещей.

– Я о Проклятии Пути.

– Наверное, надо вспомнить, зачем ты здесь на самом деле.

– Ты знаешь, где моя мать?

– Ушла на могилу мужа.

– Пока её нет, я хочу познакомить тебя с братом.

Рэут помолодел.

– Давно пора.

У комнаты брата я остановилась. Хотела постучать, но с горечью вспомнила, что мне никто не ответит. Поэтому просто открыла дверь.

Брат лежал в кровати и бессмысленно таращился в потолок. Отрешённо, безразлично. В комнате пахло застарелой болезнью и ещё чем-то, напоминающим запах леса, отчего мне сделалось страшно.

– Рони, – позвала я.

Брат не откликнулся.

Мы с Рэутом подошли к кровати.

– Ох, ничего же себе, – произнёс Рэут, – я должен был предвидеть. Это многое объясняет.

– Да, мы близнецы, – кивнула я. – Но Рони на пять минут раньше родился. Поэтому он считался старшим. А что тебе это объясняет?

– Твою привязанность, например.

– Но это ведь не всё. Рэут, ты уже всё понял, да?

Маг кивнул.

– И это мне не понравится?

Он снова кивнул.

– Рони нельзя вернуть?

– Ну это-то проще простого. Но мы явно пришли вовремя, ещё чуть-чуть, и было бы поздно.

– Тогда чего мы ждём?!

– Сначала нужно разобраться в главном.

– Что может быть главнее Рони?

– То, почему он стал таким.

– И почему же?

– Пойдём.

– Куда?

– Я помогу облегчить Проклятие Пути. Не сильно, но хватит, чтобы продержаться.

Я послушно пошла следом за Рэутом. Понимая, что пока от него ничего не добиться.

Рэут вывел меня на крышу. Мы стояли, подставив лица ветру, и молчали.

– Легче? – спросил магистр.

– Да. Ветер тёплый.

– Вот-вот проснутся Ветреные братья. Ты вытерпишь ещё два дня? Я должен был предвидеть, как отразится на тебе их пробуждение, и привести тебя сюда раньше. Дная, надо продержаться. Может, двух дней и не потребуется. Я знаю, тяжело: Проклятие Пути, Таур…

Болело всё тело, ныло сердце. Я прислушалась и услышала вдалеке стук копыт. Рэут был не прав.

– Они уже проснулись, – сказала я уверенно.

– Что?

– Ветреные братья уже проснулись. Я ведь буду думать о младшем, пока не отдам свой поцелуй и свои сны?

– Ты ни о чём его не просила. У него нет власти.

– Я видела его глаза.

– Недостаточно.

– Рэут. – Я решила сказать правду: – Я просила его, Рэут. Я просила Таура не умирать. Это ведь тоже просьба?

– Ну почему же ты такая бестолковая?! – крикнул Рэут в сердцах.

Дорога звала, копыта коней выбивали ритм моего сердца. Всё ближе, всё ближе. Я хотела к Тауру. Рэут схватил меня в тот самый момент, когда я собиралась сделать шаг с крыши.

Мужчина прижал меня к себе, я упёрлась в его грудь кулаками.

– Я не позволю им погубить тебя. Слышишь?! Никому не позволю! – крикнул он мне.

Ветер завыл тягостно и горько. Сквозь его шум мне почудилась давно забытая мелодия.

Сила начала подниматься во мне. Я должна была освободиться и уйти.

– Рэут, – взмолилась я. – Помоги мне! Это только ты сможешь, никто больше, только ты.

Всадники встали по ту сторону опущенного моста. В том месте, где начинается дорога. Надо идти. Надо отдать Тауру то, что принадлежит только ему. Он требует этого. Он зовёт. Он забыл меня, но не забыл моего долга.

– Пусти! – закричала я, теряя разум. – Какое тебе дело, Рэут? Отпусти!

– Нет, Дная. Я тебя не отпущу.

И вдруг передо мной появился Жук.

Я настолько удивилась, что перестала вырываться.

– Привет, Листик, – сказал он, ухмыляясь.

И в ту же минуту… На бритой голове Жука выросли кудрявые волосы, а затем сменился цвет и форма его глаз, пропал уродливый шрам на щеке. И вот тогда сходство между Жуком и Рэутом стало бесспорным. Только теперь магистру было восемнадцать.

– Это был ты? – Я забыла о Пути, забыла о Тауре, настолько сильным было потрясение. – Как ты мог, Рэут?! Как ты мог?!

– Вначале это получилось само собой. Превращаясь в Жука, я подыскивал себе новых испытуемых. Встретил тебя у Дворца. А потом…

– Что потом?

– Потом я поддерживал тебя и присматривал за тобой. Ты была такой доверчивой и наивной. Незаметно я слишком привязался к тебе. Я уже говорил, что меняюсь не только внешне. Сейчас мне действительно восемнадцать. И я чувствую себя как подросток.

– Но ведь это было нечестно? Почему ты не признался, кто ты?!

– Дная, Жук тебе нравился. Если бы я признался тебе, кто я на самом деле, разве ты бы стала дружить со мной, разве ты смогла бы принять меня во всех обликах сразу. Скажи?

Я зажмурилась, пытаясь унять свой гнев.

«Каково это – быть всегда разным? – подумала я. – Каково это – не знать, какой ты на самом деле? Или это я просто не могу принять, что Рэут всегда один и тот же? Кто сможет полюбить юношу, взрослого мужчину и старика одновременно? Действительно, в такой ситуации легче быть для всех ворчливым стариком. Старика не будут любить. Старику не нужно любить…» И тут меня пронзила ужасная догадка.

– Я ведь не вернусь из этого замка, да, Рэут? Ты это знаешь, а поэтому открылся мне?

Подумав о смерти, я вдруг успокоилась. И всё моё недовольство, вся моя ярость утихли. Рэут столько сделал для меня, а я злюсь на него из-за того, что он просто хотел быть со мной рядом. За то, что ему хотелось быть просто человеком. За поцелуй, который стал для меня самым важным поцелуем в моей жизни.

Мальчик повзрослел на моих глазах и выпустил меня из своих рук.

– Да, Дная.

– Как это произойдёт?

– Я не знаю.

Мы долго смотрели друг на друга.

– Позаботься о Лени, – попросила я.

– Обязательно, – кивнул Рэут. – Ты меня прощаешь?

– Смени возраст, стань моим ровесником, – потребовала я.

– Жуком?

– Нет, оставайся собой.

Рэут изменился. Я пристально всматривалась в его лицо. Как же я могла не заметить, что Жук настолько напоминает Рэута? Неужели я настолько слепа? Или я просто не замечаю тех, кто рядом. Наверное, это всё так. Меньше всего мы вглядываемся в самых близких. Меньше всего мы верим в правду.

– Почему ты так смотришь? – спросил маг.

– Пытаюсь увидеть тебя таким, какой ты есть. Обещай мне больше никогда не врать.

– С этой минуты никогда, – сказал Рэут и вновь стал тридцатилетним.

А я ещё больше уверилась в мысли, что уже никогда не покину Замок Седых земель. Иначе бы Рэут никогда не пообещал мне такого.

– Почему ты привёл меня в это место? – спросила я, посмотрев на дорогу, в груди снова заныло.

– Ветер помогает пережить Проклятие Пути. Он сам только что с дороги, он сдувает пыль с твоего лица. И ведь потайная комната тоже здесь, правда? Её хозяйке тоже нужен был ветер. Покажи мне её. Не терпится увидеть лично.

В потайной комнате ничего не изменилось. Мёртвая женщина в кресле по-прежнему сидела, сжимая шкатулку в руках. Про себя я отметила, что здесь тоже пахнет лесом.

Рэут, не колеблясь, подошёл к хозяйке комнаты, но, взглянув на неё лишь мельком, пробормотал:

– Да, действительно, явное сходство. – Он сразу открыл шкатулку и поманил меня к себе.

Вот и начал сбываться мой сон…

В шкатулке лежали камни разного цвета, разного размера, но все со сквозным отверстием. Их было много. Камни бродячих магов.

Я опустила руку в шкатулку. Камни были холодные. Мёртвые. Они молчали.

– Что вам здесь нужно?! – В дверях комнаты стояла моя мать. – Пошли вон!

– К сожалению для вас, выгнать из Замка Седых земель нас может только Дная, – сказал Рэут.

– Это с какой стати? – Мать побледнела.

– А с такой, что именно Дная сейчас главная в роду. Вы – только её тень. – Рэут указал на мёртвую хозяйку комнаты. – Тени не имеют прав.

– Что за чушь?! – воскликнула я.

– Он прав, – вдруг сказала стоящая в дверях женщина, и в голосе её послышалось облегчение. Я сразу вспомнила Знута. – Я только тень. И я устала это скрывать.

– Но тени не живут долго. – Я отказывалась верить в происходящее. – Ведь это тень отнимают у человека, а не человека у тени.

– Для магии нет невозможного, но все так часто об этом забывают, – усмехнулась тень.

– Она права, – согласился Рэут. – И ты права тоже, тени не живут долго, если их не подпитывать.

– Подпитывать чем? – Я уставилась на шкатулку.

– В вашем замке всегда привечали бродячих магов. Не правда ли?

– Боги, – покачнулась я, – это не может быть правдой. Те крики в полночь! – Я зажала уши руками, словно и сейчас слышала их.

– Ты всегда была очень восприимчивой, – вздохнула та, которую я всегда считала своей матерью. – Не было никаких криков. Разве что далеко отсюда. Но ты чувствовала угрозу. Я предлагала Тнаю оставить только мальчишку, а он не согласился. Ну да, для величия рода близнецы могут сделать больше! Будь проклято это величие рода!

– Но зачем это всё? Я не понимаю! – замотала я головой.

– Хозяин этого замка полюбил бродячего мага. Она полюбила его. Но Проклятие Пути не позволило им быть счастливыми в этом замке. А Тнай не мог бродяжничать с любимой, потому что должен был заботиться о величии рода, – пояснил мне Рэут.

– Да, так и было, – кивнула тень. – Лэна хотела остаться с Тнаем. И осталась вопреки всему. Проклятие иногда отпускало, и они были счастливы. Потом родились близнецы. Это было самое лучшее и спокойное время. Но потом Проклятие Пути вновь напомнило о себе. Лэна сидела в этой комнате прикованная. И сходила с ума. Но и уйти не могла. А потом Тнай отыскал в каком-то тайнике записи своего предка. В них было описание ритуала, с помощью которого первые благородные смогли заключить сделку с этими землями. Вот тогда Лэна и Тнай и пробудили деревья Священного леса в надежде, что те им помогут.

– И те помогли, но назначили цену, – кивнул Рэут.

– Тнай вначале не соглашался. Даже ради любви он не хотел превращаться в чудовище.

– Лэна решила всё за него? Верно? – Рэут указал на скелет в платье.

– Да. Потому что к тому времени уже сошла с ума окончательно, а то, что не может обычный маг, вполне может совершить сумасшедший. Лэна решила, что, оживив свою тень, она сможет остаться рядом с Тнаем и преодолеть проклятие. Лэна приняла яд. В отчаянии Тнай провёл ритуал и получил в награду…

– Тень. – Рэут вздохнул. – Сколько же глупостей делается от отчаяния. Да, любовь тут ни при чём.

– Ну, всё было не так уж плохо. Я была точной копией Лэны. Правда, мне не передалась её магия. Но зато и Проклятие Пути на меня не распространялось. Так что замысел Лэны удался. Частично она всё же осталась жива, а главное – была рядом с любимым.

– Но ты не могла существовать долго без подпитки. Тебя должна была поддерживать сила, равная магии оригинала.

– Верно. Но к нам в замок так часто приходили бродячие маги. Очень удобно, они отдавали силы мне и Священному лесу. А когда они пропадали, их никто не искал. Бродяги просто исчезали бесследно.

– Но разве слуги ничего не замечали? – спросила я.

– Все были слепы. Кроме тебя. Ты чувствовала, ты слышала то, что не должна была слышать. Иногда ты отказывалась называть меня мамой. Говорила, что мама ушла. Я всерьёз опасалась тебя, Дная, но после того, как однажды ты убежала в метель из дому, твои видения и страхи вдруг резко прекратились. Это было такое облегчение. Но страх всё равно жил во мне, ведь ваша с братом магическая сила постоянно росла.

– Значит, мы с Рони получили магию, когда умерла наша мать?

– Да. А Лени унаследовала силу своей матери. Я не хотела оставлять ребёнка, но Тнай настаивал…

– Так Лени не наша сестра? Её мать – это женщина с ранеными руками, Эда… Как вы могли? Это чудовищно! – Я почувствовала, как меня начинает бить дрожь.

– Просто твой отец и она, – кивнула тень на скелет в кресле, – очень сильно любили друг друга. Настолько сильно, что решили, что весь мир должен заплатить за их любовь.

– А ты? – Мне казалось, что воздух этой комнаты ядовит, и я тоже схожу с ума.

– Я испытываю всё, что испытывала Лэна, а ещё я просто хочу жить, привыкла, наверное. Прости, Дная, но я вынуждена вас убить. Твой камень пополнит коллекцию в шкатулке. Кстати, в шкатулке лежит и камень твоей настоящей матери. Он розового цвета. Я не стала присваивать его себе.

Я сделала шаг к шкатулке.

«Нет, Дная! Она отвлекает тебя!» – завопил голос в моей голове, но было поздно, я услышала резкий звук.

И обернулась…

Рэут упал к моим ногам. Он принял на себя удар, предназначавшийся мне. У меня хватило сил и мужества, чтобы не упасть следом за Рэутом. Я устояла. И именно в эту минуту я стала настоящим магом. Потому что смогла понять, что проявление чувств – не главное, главное – поступок.

Тень вскрикнула. Её рука, превратившаяся в острую длинную ветвь, которой она пронзила Рэута, рассыпалась пеплом. За моей спиной сияли крылья, готовые испепелить весь замок.

– Ты убьёшь меня? – спросила тень.

– Что ты такое?

– Я тень. – Женщина подняла оставшуюся руку, и та вдруг покрылась красными листьями. – Во время ритуала необходимо пить сок красных деревьев. Это необходимо, чтобы жить. Когда первые благородные заключали договор с этими землями, они также приняли их кровь. И поклялись, что все их дочери будут проходить ритуал при рождении и выходя замуж. Ветвь на твоём лбу – это не просто рисунок. Ты, как и я, несёшь в себе часть мира эльфов. Только во мне значительно больше их крови и изменения заметнее. Теперь ты знаешь всё. Сумей понять, у нас просто не было выбора. И прости, если сможешь.

– Был!!! – вдруг закричала я. – Ты, то есть Лэна, могла возвращаться к Тнаю! А он мог ждать! Понимаешь?! Вы могли быть счастливы! Но просто не верили друг в друга, а потому не смогли принять Путь.

– Убьёшь меня?

– Нет. Как я могу убить свою мать, даже если ты только её тень? Просто уходи. Я дарю тебе право растаять на могиле любимого. Эти кости я потом похороню рядом с ним. Иди.

– Спасибо, Дная. Я никогда не любила тебя и не считала своим ребёнком, но вот она, – тень указала на скелет, – точно бы гордилась тобой.

Тень развернулась и молча вышла.

И вот тогда я упала на колени рядом с Рэутом.

– Ты молодец, девочка, – прошептал магистр, не открывая глаз. Он снова был старым, даже древним.

– Я ведь ошиблась, да? Я ошиблась! Умереть должна была не я, а ты? Но почему, зная это, ты приехал в этот замок? – Я распорола окровавленную рубаху, приподняла ткань, чтобы увидеть рану.

– Не пачкай руки, я не жилец, Дная. Я ещё не ушёл лишь потому, что хотел попрощаться. Могла бы и поменьше болтать, у меня силы на исходе. Я должен сказать… Дарун знает, как разбудить Лени. Я объяснил ему. Дом признает тебя хозяйкой. Всё. Прощай.

– Нет, Рэут! Замолчи! Если ты умрёшь, я тебя никогда не прощу, понял?!

– Дная…

– Стану некромантом и оживлю тебя. У меня хватит сил. Ты знаешь. Я полмира изведу, но ты будешь жить!

– Дная…

– Замолчи! Я тебе не позволю. – Я схватила Рэута за руку, собираясь отдать ему всю свою силу.

– Дная, не надо. Тебе сила нужна для другого. Спаси Рони, ты уже знаешь как. Люби Ветреного брата. Будь счастлива.

– Таур! Точно! Таур! – Я вскочила на ноги и бросилась прочь из комнаты, крича на бегу: – Рэут, дождись меня, дождись!!!