Глава 16

Долг

Три всадника стояли у моста. Хранитель замка жался к камням ворот, жалобно скуля.

Я пробежала по мосту и встала перед Ветреными братьями.

– Ты должна нам, – сказал старший брат, хищно улыбаясь.

Средний равнодушно поглаживал сплетённый из женских волос повод.

Я посмотрела на младшего. Он не узнавал меня. Я сжала кулаки, испачканные кровью.

– Я должна не всем, только ему, – указала я на Таура. – И я отдам долг, но прежде скажи, младший, почему я должна тебе?

– Я не помню, – ответил Таур задумчиво.

– Раз ты не помнишь, то я могу просить ещё. Это будет справедливо.

– Разумно. Проси, как я могу отказать такой красивой девушке? – сказал младший брат.

– Там в Замке Седых земель умирает магистр Рэут. Я хочу, чтобы он жил.

– Хорошо, – кивнул равнодушно младший. – Он будет жить. Это просто.

Таур спешился и подошёл ко мне.

– Теперь я хочу забрать награду – твой поцелуй, красавица.

Я почувствовала, как задрожали колени, сделала шаг вперёд и едва не упала. Таур подхватил меня, обнял. Я потянулась к нему сама, закрывая глаза. И когда его губы коснулись моих, мне привиделись жёлтые листья – они кружились вокруг, засыпая меня, убаюкивая. Невероятной красоты мелодия закружила меня вместе с ними. И вдруг порыв ветра отнёс листья в сторону, а я осталась. И позволила себе взглянуть на Таура.

Он прервал поцелуй и смотрел на меня, широко раскрыв глаза, и я поняла, что младший всё вспомнил.

– Дная, зачем ты это сделала? – с отчаянием воскликнул он, отталкивая меня прочь.

– Разве я не была должна тебе, Таур?

– Дная, во что ты превращаешь мою вечность? Забрав твои сны…

– Ты их не возьмёшь. Только что я освободила и тебя, и себя.

– Но как?

Я коснулась щеки Таура:

– Просто сделала правильный выбор. Все девушки шли за тобой и твоими братьями по собственному желанию. Неважно, было оно им навязано или они и правда вас любили. Но это был их выбор. Я же выбрала другое. И даже ты не можешь повлиять на меня. Я заплатила поцелуем, но не своими снами, не своим сердцем. Прощай, Таур, я всегда буду тебя помнить.

– Хорошо, – сказал Таур грустно, – пусть так. Но знай, Ветреные братья и бродячие маги путешествуют по одним и тем же тропам. Мы ещё встретимся. Кроме того, я должен тебе подарок. Помнишь?

– Да, – кивнула я, – когда ты будешь нужен, чтобы растопить холодное сердце, я позову.

– И про мой дар не забудь, – улыбнулся средний брат, его взгляд стал теплее, он тоже вспомнил меня.

– Не забуду, – пообещала я. Хотя, если честно, предпочла бы отказаться от их помощи раз и навсегда.

– И мой тебе совет на прощание, – сказал Таур. – Я вылечил магистра по твоей просьбе. Но было бы лучше, если бы я его убил. Держись от него подальше. Рано или поздно Рэут вспомнит, кто он такой, и тогда…

– Что тогда?

– И тогда даже я не смогу тебе помочь. Прощай.

Я смотрела, как ветер гонит пыль по дороге, заметая следы коней Ветреных братьев, и слёзы бежали по моим щекам. Всё же я никогда полностью не забуду Таура.

Потом я сделала шаг по дороге, ещё один и ещё. И боль стала отступать. Я шла, радуясь самой возможности идти, чувствовать ветер в своих волосах и прикосновение солнышка к моей коже. Я шла к Священному лесу. Никогда не думала, что вернусь туда вновь. Но я возвращалась.

Это место встретило меня яростью. Но разве это могло волновать меня после того, что уже произошло. Я впитала эту ярость в себя и стала сильнее. Сила всего лишь сила, какой бы она ни была. Это так просто. Главное – уметь использовать её. Сделать частью себя. Самое страшное – это не ненависть, не ярость, не гнев. Самое страшное – это безразличие. Потому что оно пустое. А всё остальное можно обернуть во благо себе.

Я сорвала листок с ближайшего дерева и растёрла его между пальцев. Кровь была настоящей.

Где-то под корнями этих деревьев лежали бродячие маги, а ещё здесь должны были лежать и мы с братом.

«Мы лишь исполняли свою часть сделки», – шептали деревья.

– Как долго существует этот лес? – спросила я.

«Очень давно. Очень. Мы выросли на месте страшной битвы. Когда она закончилась, люди унесли тела своих товарищей, но оставили убитых эльфов гнить под открытым небом. В этом королевстве таких мест много. Мы выросли на месте этих тел, но у нас не хватало силы пробудиться. Твои родители вернули нас к осмысленной жизни. Они легко приносили жертвы. Чужая жизнь кажется не самой большой платой. К тому же люди не боятся переплачивать за безделушки. Хозяину Замка Седых земель даже никого не нужно было убивать. Он просто приводил сюда бродячих магов. Приводил и оставлял нам».

– И что же делали вы?

«Подчиняли. Забирали сначала силу, а потом волю и в конце концов жизнь».

– Почему не получилось с нами? Со мной и братом?

«Твой брат не захотел подчиняться. К тому же, в отличие от остальных, он начал понимать, что происходит. Вы были близнецами и были очень сильно связаны. Рони воспользовался тем, что ты вне нашей власти. Тнай сделал ошибку, когда решил разделить вас. Он боялся, что вместе вы сможете противостоять нам, поэтому вначале он хотел принести в жертву Рони, а только затем тебя».

– Почему отец решил пожертвовать нами? Мы же были продлением рода. А род превыше всего.

«Бродячие маги давно не приходили в ваш замок. Тень чувствовала себя всё хуже. Она требовала от Тная ваши жизни. Вы не были бродячими магами, но ваша магия досталась вам от Лэны, а значит, могла не просто поддержать тень, а сделать её значительно сильнее. Возможно, ваша магия позволила бы тени завершить превращение окончательно и стать настоящим человеком, настоящей Лэной».

– А какая от этого выгода была вам?

«Мы бы получили часть вашей магии. И новую жертву. Мы ведь тоже давно не получали жертв. А они давали нам силу. Силу для того, чтобы влиять на окружающий нас мир. Но Рони всё испортил. Он передал свою магию и свою душу тебе. Думал, ты его услышишь и поймёшь, но всё оказалось не так просто. Впрочем, для нас ты оказалась недосягаемой. Вмешались другие силы».

– Ветреные братья.

«Кто бы мог подумать, правда?»

– Да уж. А Тнай, как он умер?

«Когда прервался ритуал из-за поступка Рони. Тнай словно очнулся, он глядел на то, во что превратился его сын и молчал, а когда заговорил вновь, его голос, его взгляд стали другими. "Это ведь никогда не закончится, – сказал Тнай, – мы так и будем приносить жертву за жертвой. А на самом деле моя любимая мертва. А я настолько лишился рассудка, что хотел убить своих детей". Тнай сам убил себя, выпив тот же яд, что приняла Лэна, он всегда носил его в крохотном флакончике на груди. Эта была та вещь, которой Лэна коснулась последней».

– Да, я помню. В детстве я спрашивала отца, что такое он хранит в этой крохотной вещице? Он всегда становился серьёзным и отвечал – «жизнь и смерть». Думаю, он давно осознал свою ошибку, но не хотел себе в ней признаваться. Мы все очень любим обманывать себя. Я тоже слишком долго плутала среди теней только потому, что не хотела увидеть правды.

«Ты тоже что-то хочешь исправить? – зашептали деревья. – Чего ты хочешь? Мы можем многое… Мы сделаем тебя очень сильной!»

«Да, вы сделаете меня сильной, – усмехнулась я про себя, – но так, как я этого захочу. И мне нет нужды приносить жертвы».

Я опустилась на землю и закрыла глаза. Я забирала магию этого места. Мне не было его жаль. Потому что оно жило за счёт других. Потому что я снова была на войне. Под корнями этого леса лежали бродячие маги. Под корнями этого леса должны были гнить и мы с братом. Где-то в этой земле был тот мальчик, что подарил мне цветные камешки и мечтал найти счастье для всех; был тот парень, который хотел обрести абсолютную свободу и подарил мне деревянную птицу; была девушка с изуродованными руками – мать Лени. Все они. Кто был ко мне добр. Кто рассказывал мне сказки. Кто научил меня клятве. Все они лежали здесь. А ещё там лежали кости эльфов, именно их жажда жизни создала красные деревья, их бессмертная кровь поднялась над землёй, их воля вырастила Священный лес. Но пробудили этот лес не они. Пробудили его люди, которые не могли найти счастья в себе, а создавали его за счёт других. Так же как Тёмные когда-то создавали за счёт других магическую силу, которая в итоге их погубила. Сколько ещё таких красных деревьев по всему Королевству Снежных драконов, да и за его пределами? Война продолжалась. Но здесь и сейчас для этого места она должна была закончиться навсегда. Я впитала в себя всю силу этого леса. И деревья затихли. После прилетят сюда птицы. Совьют гнёзда. И будут каждую осень отправляться в дорогу. И кто знает, может быть, они полетят в дальние королевства не одни, а унесут на своих крыльях неосуществлённые мечты погибших здесь магов.

Я поднялась и пошла домой. Остановилась у моста. Подозвала к себе хранителя замка. Погладила его по голове. Поделилась частью силы. Тот, кто научился забирать силу, должен научиться и отдавать её. Иначе сила загниёт, стухнет и подчинит себе мага. Одарив хранителя, я пошла дальше. К брату.

Рони по-прежнему лежал на кровати, бессмысленно таращась в потолок. Рядом с ним сидела кормилица.

– Выйди, – сказала я ей.

Кормилица, ни слова не говоря, покинула комнату. Ведь сейчас я была хозяйкой замка.

Я взяла брата за руку:

– Я ушла отсюда, чтобы вернуть тебя. Но какой же я была глупой, думая, что ты мог меня покинуть. Ты всегда был со мной, был внутри моего сердца. Теперь я хочу вернуть тебе тебя.

Я поцеловала брата в лоб, и вдруг он меня увидел. Он вздрогнул и закричал:

– Дная, беги!

Я обняла его и заплакала, чувствуя, как он тоже обнимает меня и плачет. Вместе со слезами из него вытекала проклятая кровь, которой тень пыталась подчинить Рони себе.

Кости из потайной комнаты мы отнесли в родовой склеп. Тень растаяла навсегда.

– Рони, что будет теперь с этим местом? – спросила я брата.

– Я останусь здесь хозяином, – ответил он. – Думаю, Лени тоже захочет вернуться домой. Я бы предложил остаться и тебе, но знаю, что ты не сможешь. Мы будем ждать тебя, сестра. Навещай нас почаще.

Я кивнула:

– Постараюсь. Но вот насчёт Лени… Вначале я должна буду отвести девочку к её настоящей родне. А там она сама решит, где захочет жить.

– Передай им, что я буду рад видеть их всех в своём замке.

– Хорошо, передам. Рони, мне пора уходить. И так слишком уж задержалась здесь. – Я протянула брату розовый камень, когда-то принадлежавший нашей матери. – Возьми. Пусть он будет с тобой. Остальные я заберу. И унесу подальше отсюда. Они сами подскажут, где мне их оставить.

– А ты разве ты не хочешь сохранить для себя что-то, принадлежавшее матери?

– Рони, у меня есть Путь. И это то, что связывает меня с ней.

Брат обнял меня.

– Будь осторожна, Дная.

– Буду, Рони. Обязательно позови меня на свою свадьбу.

Рэут ждал меня у ворот замка. Сейчас ему было около тридцати. И мне было интересно, почему он выбрал именно этот возраст. Неужели готовится к серьёзному разговору? Или битве? Я всячески оттягивала разговор с магистром, но откладывать дальше было невозможно.

– Вот, ухожу, – сказала я Рэуту, чувствуя себя почему-то неловко.

– Куда?

– В Великий город, нужно разбудить Лени.

– Какое совпадение, я тоже собираюсь домой. Я могу перенести нас туда.

– Как ты делаешь это, Рэут? Для тебя словно не существует ни времени, ни пространства.

– Я не знаю. – Магистр пожал плечами. – Так что, пошли?

– Нет. Я доберусь туда по дороге.

– Нужен настоящий Путь? Ты истосковалась по нему?

– Именно так.

– Хорошо, мы будем ждать тебя.

Я вспомнила предостережение Таура, но разве оно имело значение?

– Рана всё ещё болит? – поинтересовалась я.

– Нет. Как ты это сделала? Как спасла мою жизнь? – Он пытливо смотрел на меня.

– Попросила Таура, – ответила я.

Рэут вдруг схватил меня за плечи и встряхнул:

– Что ты сделала?

– Попросила Ветреного брата, чтобы он излечил тебя.

Рэут мгновенно обернулся страшным стариком, которого я так боялась, когда готовилась к Испытанию.

– Как ты могла?! – зарычал он мне в лицо. – Ты знаешь, чем тебе придётся заплатить?!

– Уже заплатила, – спокойно ответила я.

Рэут сжал мои плечи так, что мне пришлось воспользоваться магией, чтобы он не сломал мне кости.

– Я отдала Тауру, как и полагается, свой поцелуй. Но только поцелуй. Хорошая сделка: он отлично целуется, наверное, сказывается большой опыт, – ляпнула я и покраснела.

А Рэут вдруг засмеялся:

– Ты отдала ему поцелуй, но не пожелала идти за ним? Верно. Поцелуй без любви. Думаю, так Ветреных братьев ещё никто не разочаровывал. Главная их магия в том, что их невозможно не любить.

– Я же маг. Для меня нет невозможного. Ты сам научил меня этому, – улыбнулась я. – К тому же я ведь уже отдала однажды Тауру всю любовь до капли. Ветреному брату мне больше нечего предложить.

– А боль?

– А боль прошла. Боль всегда проходит. – Я погладила змеиную кожу плаща. – Ну, почти.

– А если бы ты ошиблась? Если бы ты отдала ему свои сны и чувства?

– Ты бы всё равно остался жив. Такова была сделка. Я бы всё равно выиграла.

Некоторое время мы с Рэутом молчали. Потом резкая боль обожгла мой лоб. Я вскрикнула.

– Не жалеешь? – спросил маг. – Не жалеешь, что ушла однажды из этого замка?

– Нет. Я ведь узнала правду. Спасла брата. Я сделала всё, что хотела.

– И что думаешь делать дальше?

– Как и раньше, буду собирать чудеса. И научусь любить своё проклятие.

– Любить своё проклятие, – повторил Рэут задумчиво.

– А ещё я буду возвращаться.

– Сюда?

– Нет. – Я прикусила губу, потом набралась смелости и посмотрела Рэуту прямо в ледяные глаза дракона: – Я хочу возвращаться в дом с синей кошкой. Ты не против?

– Возвращайся, Дная, возвращайся, – ответил Рэут и исчез.

Я сделала шаг, затем второй… Путь запел под моими ногами. И я почувствовала себя счастливой.