Глава 8

Кто бы ни распоряжался здесь, в монастыре, голова на плечах у него имелась. Сверху, с парапетов, в тесно сжавшийся отряд магов то ли дело летели стрелы, но летели поодиночке, словно лучники проверяли, насколько прочно держится щит.

Щит держался. Правда, Клара заметила, с какой озабоченностью взирает на Ричарда Динтра…

– За мной, госпожиночки и прочие господа!.. – Хаэльдис змейкой вывернула вперёд, таща за руку Эварху. – За мной, бежим, бежим!..

Ох, Эварха, Эварха, сокрушённо думал ловец, стараясь поспевать за юркой и стремительной девой. Вот уж попал ты так попал, и теперь на самом деле никуда не денешься. Эвон, кружат над головой крылатые, ждут момента; щит у магов отличный, и впрямь ничем не пробьёшь, но, с другой стороны, и в Межреальность он вырваться не помог.

И по всему выходило, что ему, Эвархе, спасать сейчас и всех чародеев Долины, и себя самого – вместе с девой Хаэльдис.

Монастырь Сил Святых словно вымер. Никто не пытался преградить магам дорогу, не заваливал улочки баррикадами, не вставал стеной щитов; отряд чародеев продвигался беспрепятственно, а Эварха не мог не думать об отцах Магнусе и Бенедикте, о брате Августине – все они владели могущественными чарами, но по-прежнему чего-то ждали, и ловец с холодком в сердце догадывался, чего.

Узкие улочки монастырского городка карабкались всё выше; ангелы же спустились ниже, парили над самыми крышами; и неотвязно жёг ловцу спину взгляд Древней.

Она словно затаилась там, под белыми ангельскими покрывалами, ждала, недобитая, недодавленная заклятиями святых отцов.

– Сюдуточки! – выдала Хаэльдис; чем дальше, тем заковыристее получались у неё словечки.

Она деловито тащила Эварху вперёд, крепко вцепившись ему в руку, и время от времени смешно морщила нос, принюхиваясь.

Все окна заперты крепкими ставнями, все двери закрыты наглухо; Эвархе городов штурмовать не приходилось, и вообще войну он считал крайне вредным для здоровья занятием, ещё более вредным, чем ловля магических существ, но и ему было ясно – если б не магический щит, их бы тут же и перебили, как курят, в этом лабиринте узких улочек с нависающими верхними этажами…

Но у святых отцов, видать, на уме было что-то иное.

…Заклинательный зал вздымался, словно исполинский глаз, в окружении острых, как пики, шпилей. Дева Хаэльдис доказала, что и впрямь «умеет в магию» – неведомо как, кружными путями, по спирали, но привела отряд к низким и широким дверям, изукрашенным охранными рунами; для верности створки ещё и завалили камнями.

– Ну, это нас не остановит, – ухмыльнулся маг по имени Эдвин Сай.

Не остановило. Старый толстяк, лекарь Динтра, извлёк из своего бездонного мешка какую-то иголку, переломил, поморщившись – всех вокруг, и Эварху в том числе, словно обрызгал чистый и ласковый летний дождик.

– Кто у нас силён в динамических заклинаниях?

Вызвалась молоденькая чародейка, Мелисса Отвин. Красивая, и совсем не такая суровая, как госпожа Хюммель, – дева Хаэльдис выразительно кашлянула, сильнее сжав ему руку.

– Да ладно, ладно, не ревнуй, – шепотом бросил Эварха. Чего ж тут ревновать, им, может, жить осталось всего ничего…

Дева Хаэльдис фыркнула и задрала нос. Впрочем, наблюдать за ней было особо некогда – Мелисса Отвин, торопясь использовать расползающуюся, растворяющуюся силу, быстро, стремительно рубила перед собой воздух ладонями, словно каждая из них обратилась стальным клинком; магия жеста хороша, когда нужно сделать что-то чётко определённое с чем-то столь же чётко определённым – как, например, груда каменных глыб.

Глыбы подчинились, послушно раскатившись по сторонам.

– Уф… всё, – выдохнула Мелисса. По лицу её катился пот.

– Скорее, друзья, внутрь! – Ричард первым двинулся к створкам. – Вышибаем!..

– Позвольте мне, – поднял руку Роб Кламон, ну точно примерный ученик. – Тут ещё осталось немного…

Удар он нанёс мастерский, признался Эварха. Ничего не вышибал, не разносил и не рушил – просто на мгновение мелькнула огненная змейка, исчезла в узкой щели меж каменных челюстей, а ещё миг спустя створки бесшумно распахнулись.

– Отлично, Роб!.. Закрываемся и запираем!.. Клара! Твои чары! Мелисса! Заготовки отведения, если стены начнут рушиться!.. Рита, Роб – главная фигура!.. Эд, Мелвилл, Лоре – быстро рисуйте нашу собственную, да-да, именно ту, уловление и сжатие!.. Нам надо обездвижить Древнюю хоть ненадолго, пока наши собственные чары не заработают!.. Досточтимый Динтра, вы отвечаете за источники силы. Полагаюсь на ваш опыт, вы сами будете знать, когда разламывать какой талисман. Кант, со мной. Подготовим святым братьям тёплую встречу на ближних, как говорится, подступах. – Горящий взгляд Ричарда д’Ассини упёрся в Эварху. – А ты, мой добрый ловец, и твоя подруга… вам предстоит совершить самое главное.

– Опять кровь? – уныло осведомился Эварха. – Опять себя резать?

– Увы, мой друг, но иного выхода нет, – развёл руками д’Ассини. – Ваша связь через кровь – наша единственная надежда. Так, а покажи теперь, добрый ловец, в каком именно месте ты стоял?..

Эварха повиновался. По привычке глянул на руку – и привычно же вздохнул, потому что черепушка Адальберт по-прежнему прикидывался мёртвым. «Дохлым гоблином», как выразился бы старина Пустошник.

Заклинательный покой не изменился. Разве что ту арку, через которую ловца привёл в своё время отец Бенедикт, тоже закрывали тяжёлые высокие створки, запертые мощными засовами. Поверху засовов тянулся ряд зубцов, в них впивались шестерни – сложная механика, явно, чтобы можно было запереть и отпереть снаружи.

– Хорошая фигура, – заметил меж тем лекарь Динтра, копаясь в заплечном мешке. – Признаться честно, даже не представляю себе, как они решили задачу построения столь точных сопряжений. Посмотрите на эти сходящиеся дуги!..

– А углы!.. – подхватил Роб Кламон. – Углы гляньте! Тут простым измерением не обойдёшься, тут нужны измерители с точностью, как в нашей Палате мер и весов!..

Маги шумно восхищались делом рук святых братьев, а Эварха, стоя на том месте, откуда (и так недавно!) он помогал отцу Бенедикту с братом Магнусом запечатывать Древнюю, думал – насколько же чародеи Долины ему и впрямь чужие. Нет, нечего там делать простому полуэльфу. Есть множество весьма приятных миров (и подальше от Вольного города), им с девой Хаэльдис найдётся место, надо лишь постараться, чтобы язык там был похожий…

Сама же помянутая дева тоже не теряла времени даром. Выдернула перо из волос, покрутила в пальцах, что-то пошептала. И – вплотную придвинулась к Эвархе, так что у него, несмотря на всё творящееся вокруг, разом закружились и затанцевали самые что ни на есть несвоевременные мысли.

– Золотенький, – шепнула, – слухай сюда. Попали мы, золотенький, и никто уже не вытащит. Даже его преосвященство не вытащит. Когда всё начнётся, миленький, я побегу. Есть у меня кой-что, на чёрный день припрятанное. Вот он, день-от, и настал, чернее не измыслишь.

– Ты это про что? – Она казалась сейчас очень маленькой и очень грустной пичугой. – Куда побежишь? Зачем?

– Слухай, миленький, да не перевстревай. Я, значится, побегу, ты – за мной. Но шагах в двадцати, не ближе, помни!..

– А потом? – донельзя глупо спросил Эварха. – Ангелы, они же…

– До конца довести дай! – Дева сверкнула глазищами. – Думаешь, совсем глупа Хаэльдис, да-а? Дороженьку я через небо открою нам.

– Так ведь же оно…

– Ангели будут с магами заняты, понятно, золотенький? Мы своё дело сделали.

– Как это сделали? А Древняя?

Хаэльдис нахмурилась.

– Глупло ты, миленький, как есть глупло! Ясно ж, только тогда сбечь и можно, как вся заваруха начнётся! Сделай, что должен, и тикать! Потому как такое глупло, как ты, чести ради и убиться согласен будет!

– Хорошо, хорошо, – торопливым шёпотом отозвался Эварха; торопливым – потому что к нему вновь направлялся Ричард д’Ассини. – Ты беги, я за тобой…

Хаэльдис кивнула и отчего-то очень быстро отвернулась, прикусив губу.

– Добрый ловец!.. – настроение у чародея явно улучшилось. – Мы стараемся разобраться в чарах. Святые отцы запустили нас сюда, может, думают, что заманили нас в ловушку, не знаю, но неважно. Ангелы ждут, пока исчезнет щит и, как только почуют, ринутся в атаку. Мы постараемся втянуть Древнюю внутрь, и тут уже ты не зевай – повторишь всё то же самое, что делал, запирая её в коконе. Дева Хаэльдис!

– Д-да? – пискнула дева, проворно спрятавшись за спину Эвархи.

– Ты, дева, можешь в магию и в ножевой бой, – без тени улыбки сказал маг. – Так вот, смотри, коль у доброго ловца от упадка сил рука дрогнет – помоги ему. Как – сама почуешь. То, чего желаешь – по глазам вижу, дева, – не будет его, пока Древнюю не упокоим. Без неё и с «ангелями», как ты говоришь, управимся. Поняла ли, дева Хаэльдис – так звать?

– П-поняла, господин чародей…

– А коль поняла, тогда отдыхай пока. Силы копи, скоро понадобятся, – без улыбки закончил Ричард, скупо кивнул и отошёл.

Чародеи меж тем рассыпались по заклинательному покою – ползали по выложенным на полу дугам, мерили углы, лихорадочно что-то дочерчивали, дорисовывали, дописывали. Видно было, что продвигаются они на ощупь, то и дело принимаясь стирать только что выведенное.

– Придётся рисковать…

– Жуть, ну и неопределённость получается…

– Мелисска, куда такой интервал?! Спалишь всё к безднам!

– Хм… и как ты это всё замечаешь, Роб?

– Лучше уж сейчас, чем потом!

– Только раскручивать, Роб, ничего больше не могу придумать…

– Ох, и разнесёт же оно всё тут, на раскруте-то!..

– Оставить споры! – гаркнул Ричард, вновь потёр грудь. – Времени мало, щит тает!

– Откуда знаешь? – подняла голову Рита Рикарди. Она вместе с Лоре Леринс ползала по полу, орудуя то мелками, то угольками.

– Нутром чую, – отрезал маг. – Всего ничего осталось. Давайте, друзья, давайте! Надо, чтобы всё в общем готово было, нечего какие-то части вылизывать, без рабочего целого они тоже бессмысленны!..

– Спасибо, ты мне глаза открыл, – огрызнулась Рита. – Без тебя нипочём бы не догадалась!

– Тихо, тихо, друзья, – поднял руку Динтра. – Ричард прав. Доканчиваем!.. Мелисса, у тебя ошибка, во-он там, отсюда вижу!.. Проверяй кривизну, она потока не удержит!..

Некоторое время в огромном заклинательном покое слышались только скрип, шуршание, да время от времени маловнятные восклицания – когда что-то в очередной раз не получалось.

– Приближается, миленький, – еле слышно сорвалось с губ Хаэльдис; она взяла Эварху за руку, осторожно, чуть ли не робко. – Погасает щит-то… немного совсем осталось. И эти… так и кружат…

Ловец молча кивнул да обнял деву за плечи. Плечи слегка подрагивали.

Что ж, святые братья, не показываетесь и правильно делаете. Есть у вас кому на поле выйти, переведаться. Можно спокойно ждать.

…Время тянулось медленной и мучительной пыткой. Эварха маялся; дева Хаэльдис притулилась рядом, уткнулась носом в плечо, никого уже не стесняясь.

А потом это случилось – Ричард д’Ассини вдруг дёрнулся, прошипел что-то яростно, поднялся.

– Всё. – Голос у него не дрожал, просто изменился. – Пора, друзья, приготовились. Щит погас. Линда сделала для нас всё, что могла, и даже больше. Теперь мы должны сами. Не сомневаюсь, что атаку они начнут…

– Сударь маг! – Эварха вскинул руку. – Двери! Внутренние!

Бронзовые шестерни пришли в движение, засовы неспешно двигались в хорошо смазанных петлях. Кто-то отпирал замки с той стороны.

Чародейка Клара Хюммель, воительница Райна первыми бросились туда.

Створки открывались.

Маги выхватили оружие. Рубиновая шпага в руках Клары полыхала ярко и яростно, словно предвкушая славную битву.

За аркой клубился белый не то дым, не то пар. «Умно, – мелькнуло у Эвархи, – во всяком случае, обычным зрением тут ничего не увидишь».

Дева Хаэльдис набычилась, засуровела, и мягко вскочила, в обеих руках – длинные ножи, остриями смотрят вниз. Так держат оружие только самоуверенные типчики, вокруг которых – куча лакеев; или же те, кто действительно умеет.

Однако из клубящегося марева не полетели стрелы, никто не набрасывал чар, и крылатые отнюдь не спешили тоже.

– Господа чародеи, – раздалось вдруг оттуда на языке Игниса. Молочно-белая завеса колыхнулась, из неё аккуратно вышагнули двое. Вышагнули и застыли, высоко подняв безоружные руки.

У Эвархи глаза полезли на лоб.

Отец Бенедикт и брат Магнус.

Всё в тех же сутанах, и сами такие же. Прямой и строгий отец Бенедикт и брат Магнус, тщедушный, в сутане мешком, взгляд куда-то в себя; но уж кто-кто, а Эварха знал, на что способен низенький монах.

– Мир вам, – остановился отец Бенедикт. – Я знаю, вы понимаете наш язык.

Чародеи переглянулись, а затем Ричард д’Ассини неторопливо шагнул вперёд.

– Что угодно, почтенные? – Эварха знал, что говорит он на языке Долины, но чары сделали его речь понятной и явившимся монахам. – Станете предлагать сдаться? «Сложите оружие и вам сохранят жизнь», да?..

– Нет, – вздохнув, покачал головой отец Бенедикт. – Нам ведомо, как вы сражаетесь. Мы можем лишь печалиться и проливать горькие слёзы, что такая сила не служит добру, свету и всеобщему Спасению.

– Досточтимые монахи. – Ричард вскинул подбородок. – У нас над головами ваше крылатое воинство. Думаю, вы не просто так дали нам добраться до вашего же заклинательного покоя – шедевра магоархитектуры, кстати, как вам такое вообще удалось? – и, думаю, не просто так сдерживаете ваших ангелов. Говорите толком, что вам нужно.

Отец Бенедикт тяжело вздохнул. Ещё тяжелее вздохнул брат Магнус. Имён они не называли, но ловец не сомневался – все в отряде чародеев их узнали по его приснопамятной «ретроспекции».

– Нет, могущественный чародей. Мы с братом Магнусом – он и я, скромный отец Бенедикт, – пришли предложить нашу помощь. И попросить вашей.

– Нашей помощи? – Ричард аристократически поднял одну бровь. – Не кажется ли достойным святым отцам…

– Не кажется! – вдруг фальцетом выкрикнул брат Магнус. – Не кажется!.. Потому что она идёт сюда, идёт к вам, на вас! И на нас!..

– Вот как? – усмехнулся д’Ассини. – И вам потребовалась наша помощь?

– Точно так же, как и вам нужна наша, – твёрдо ответил отец Бенедикт. – Мощь творения сего превосходит всякое воображение. Мощь и… своенравие. Добрый ловец Эварха, коего я искренне рад видеть в добром же здравии, доставил нам поистине сильное существо. Сильное настолько, что никакие чары не смогли подавить свободную волю Древней. Она не повинуется уже никому. Даже желай мы «сохранить вам жизнь», как ты выразился, почтенный маг, – у нас бы ничего не получилось. Древняя почти полностью овладела… новым телом, новым оружием и полностью подчинила себе… меньших ангелов, сотворённых изначально ей в помощь. Мы, – отец Бенедикт потупился, – были теми, кто изначально посоветовал вышестоящим воспользоваться этим средством. А сейчас мы пошли против слова большинства, которое по-прежнему думает, что достаточно дать Древней вас убить, что тогда мы ещё можем восстановить нашу власть над ней…

– Но я-то знаю, что нет!.. – вновь выкрикнул брат Магнус, прижимая руки к впалой груди. – Я на костёр готов, я могу, я!.. – Он захлебнулся.

– Спокойнее, брат. – Отец Бенедикт положил руку на плечо маленькому монаху. – За деяния наши мы ответим перед Спасителем, что, уверен, просто послал нам очередное испытание, равно как и отческое внушение. Остальные же магистры… обвинили нас в измене. Мы с Магнусом молимся об их вразумлении…

– Но пока надо покончить с Древней. Или…

– Или она покончит со всем Игнисом, – твёрдо докончил, перебив брата Магнуса, отец Бенедикт. – Будет мстить. И, увы, месть её не ограничится нами двумя.

– Мы, мы… обманули бдительность старших братьев, – выпалил Магнус. – Дороги назад нет. Мы теперь – отступники, хуже еретиков. Даже на Идиллии нас бы не приняли, – прибавил он, метнув быстрый взгляд на деву Хаэльдис.

– Помочь не можешь – так прощай, а можешь – помоги, – отрывисто бросил Ричард, дослушав до конца низкорослого монаха. – Так говорят у нас, откуда мы все. Что вы можете сделать?

Отец Бенедикт вздохнул:

– Боюсь, что не столь многое, досточтимый маг. Заклятия, коими была изменена Древняя, не имеют обратного хода. Их не повернуть вспять, не отменить…

Брат Магнус резко обернулся.

– Идут! – С пальцев срывались белые искорки. – Великий Магистр и остальные!..

Ричард развернулся к своим, хотел что-то сказать – но тут пол под ногами ловца вздрогнул, на улице раздалось басовитое гудение. А в следующий миг, безо всякого предупреждения, на прозрачный купол обрушился страшный удар, стальные выгнутые балки заныли, словно от боли, вниз обрушился настоящий водопад раздробленного стекла.

В воздухе над заклинательным покоем вдруг стало густо от ангелов; в следующий миг белый клинок – нет, даже не клинок, ослепительно сияющее белое копьё – ударило сверху вниз, врезалось в отполированные плиты пола; брызнули во все стороны фонтаны брызг – маги едва успели отскочить. Огненные змейки, извиваясь, устремились во все стороны, однако лишь бессильно шипели и гасли, утыкаясь в выложенные истинным серебром линии большой заклинательной фигуры.

А сквозь проёмы в крыше уже лезли ангелы, протискивались, не помышляя о защите – лишь бы вперёд, вниз, на врага!..

С клинка Мелиссы Отвин сорвался ярко-рыжий огнешар, ударил прямо в грудь самого шустрого из ангелов, рассыпался облаком пламенных осколков; крылатого отшвырнуло к самому потолку, к железному скелету разбитого стеклянного купола; место ангела тотчас заняли другие – острия огненных мечей нацелены в чародеев, яростно бьют крылья, и вся орда падает, падает, падает…

Волна чистой, прохладной силы – словно родниковая вода из затенённого ключа – разлилась вокруг; целитель Динтра выпрямился, опуская руки с разломленным амулетом. Что-то разом выкрикнул и брат Магнус, линии магической фигуры вмиг засветились ярко-алым.

– Клара! – выкрикнул Ричард д’Ассини.

Что сделала чародейка, Эварха не понял, вернее, понял не до конца. Но по его собственным внутренностям словно прошёлся ледяной серп, в голове помутилось; с пола, с изогнутых линий магической фигуры вверх рванулись чёрные полотнища; они вбирали в себя силу, разлитую по углам и изломам, устремлялись к обрушивающемуся сверху крылатому рою, вцепляясь в ангелов, обволакивая, прилипая к сотканным, казалось, из одного света телам.

Эварха невольно закрыл собой Хаэльдис – её тоже скрючило, скрутило болью. Маги ответили ангелам всем, чем могли, и вот уже добрая дюжина крылатых билась в тёмных тенетах, а чёрные ленты, сотканные словно из бессветной и бездонной пустоты, стремительно оплетали их, подобно тому, что видел ловец на Идиллии.

Но там были чары кардинала де Карраско, а тут – магов Долины.

Казалось, они тянут силу отовсюду, даже из враждебной магии Спасителя. Отец Бенедикт и брат Магнус помогали – ловца коснулись катящиеся от них волны сухого жара, направленные на чародеев отряда д’Ассини; и это была чистая сила, привычная Эвархе.

Не все заклятия получились одинаково могущественными, часть чёрных тенёт рассыпалась под ударами белых клинков; но большинство достигли цели – опутывали ангелов, спелёнывали их, прижимали к полу, стягивались всё больше и больше – пока не становились размером с кулак, источая свирепый чёрный же, незримый огонь.

– Эварха!.. – Хаэльдис. Глазищи огромные, судорожно тянет его куда-то в сторону.

А сверху, расталкивая бестолковую стаю крылатых, уже нависала Древняя. Она, похоже, сделалась ещё больше; громадный лик презрительно искривился, и это было не выражение бесполого предводителя, командовавшего ангелами на Идиллии – ловец узнавал Древнюю, ту самую, что встретила его на ступенях глубоко ушедшего в болота храма.

«Сейчас она за всё заплатит, – мелькнуло у Эвархи. – Сейчас все получат своё – и я в первую очередь».

– Беги! – вдруг выкрикнул Ричард д’Ассини и мгновением позже это повторили оба монаха, и Бенедикт, и Магнус. – Беги!..

– Он не понял, – Динтра оказался рядом, поволок за собой.

– К-куда?! – взвизгнула дева Хаэльдис, повисая на лекаре.

– Их слишком много! – рявкнул д’Ассини, указывая на роящихся над головой ангелов. – Нам пока не справиться! Он ей нужен! Не мы! Беги, Эварха!

– Куда?! – повторил тот следом за Хаэльдис.

– Никуда! Выиграть время, пока мы разделаемся с крылатыми!.. Пусть за тобой погоняется!..

«Ничего себе!» – очень хотелось возмутиться Эвархе, но в следующий миг они с Динтрой оказались уже подле запертых дверей.

– Там – магистры с братьями! – задыхаясь, предупредил отец Бенедикт.

Ричард кивнул.

– Клара!.. Райна! Помогите им, расчистите путь!..

Чародейка и воительница не мешкали.

Вторая волна ангелов устремилась сквозь разбитый купол, огненные мечи сияют, и сами они сделались словно наконечники солнечных копий – оружие добра и света, как уверяли святые отцы Игниса.

Сколь ни трудны были заклятия кардинала Карраско, сколь ни мало времени имели чародеи и чародейки Долины – но волшебство работало. Особенно после того, как лекарь Динтра с размаху швырнул об пол целую пригоршню амулетов.

Чёрные полотнища вновь устремились навстречу крылатым, но на сей раз те были готовы.

Ангелы прянули вперёд, не слепо, не очертя голову – а нацеливаясь каждый в одного из магов Долины.

– А-ах!.. – оборвавшийся крик.

Мелисса Отвин успела выпустить на волю спелёнывающие чары, и полотнища мрака охватили сияющего ангела; охватили, но недостаточно быстро.

Меч из белого пламени рассёк чародейке грудь.

Динтра дёрнулся, как от удара; мягко, стремительно, развернулся на месте. Эварха оцепенел – на исчезающее мгновение он увидел совершенно другого человека, седого, худого и жилистого, словно старый волк. Под личиной старого пузатого лекаря скрывался кто-то совершенно иной, и этот иной заставил ловца, несмотря на близость разъярённой Древней, едва не отдать концы от ужаса.

– Клара! Райна! – двери уже распахивались. – Сами! Я нужен здесь!..

Динтра бросился к упавшей Мелиссе.

Засовы уже отодвигались. Створки дрогнули, поползли в стороны; за ними – непроглядная темнота, тоже сотворённая чарами.

– Кирия! – Воительница вскинула щит, прокрутила топорик над головой. И – ринулась вперёд.

Хаэльдис с неженской силой поволокла Эварху следом.

За их спинами ангелы пытались увернуться от ловчих полотнищ тьмы; замелькали молнии и огнешары, маги отбивались.

– Клара! – гаркнул д’Ассини. – Не дай ей добраться до него!.. Не дай, покуда мы не…

Чародейка поспешно кивнула. Всё было понятно и так.

Валькирия вздрогнула, втянула голову в плечи – о её щит словно разбилось что-то полупрозрачное, – а затем в него воткнулась и настоящая стрела.

Клара в ответ размахнулась рубиновой шпагой; с лезвия сорвались огненные росчерки, призрачные клинки, канули в темноту, и та ответила предсмертными воплями.

– Dýrð! – Валькирия уже оказалась в самой гуще схватки. Монахи встретили её сплошной стеной, выставив копья; но Райна закружилась, завертелась, успевая и подставлять щит под удары, и рубить сама.

Над плечами валькирии пронеслись алые сполохи призрачных клинков, посланные Кларой; люди в чёрных сутанах падали и уже не поднимались.

А за спиной нарастал яростный рёв, и Эварха знал – это глас Древней, взбешённой тем, что добыча ускользает.

За спиной колыхнулась сила, и монахов словно разбросало в стороны. Проход был открыт, и в него устремилась дева Хаэльдис, вмиг опередив и Клару, и Райну.

Последний взгляд, брошенный назад ловцом – вот упала на одно колена Рита Рикарди, Динтра возле неё, что-то пытается сделать; вот сжимают очередного ангела чёрные объятия кардинальской ловушки; вот ещё один угодил в западню, но его клинок словно отделился от тела, полетел, подобно стреле, отыскав горло Канта Рокденна…

Дальнейшего он не видел – дева Хаэльдис тащила его вперёд, и можно было только бежать.

Хаген, тан Хединсея, знал, что такое сражаться спина к спине и плечо к плечу. Он знал, что такое сражаться, когда некуда отступать. Вот как сейчас, к примеру.

Конечно, это никак не соответствовало образу старого лекаря, толстого и одышливого, большого любителя молоденьких девушек. Ну и пусть – на этот случай у него всегда имелось давно заготовленное объяснение, мол, живу долго, странствовал много, в молодости чему только не пришлось обучиться, ибо как скромному лекарю себя защитить!..

Мелиссе Отвин он помочь уже не успевал. Рита Рикарди истекала кровью и держалась только на его чарах; быть может, в своей операционной, в Долине, он ещё сможет её спасти – только бы дотянула; и, может, дотянет – потому что замысел их сработал, Древняя с глухим рёвом развернула крылья, поднимаясь ввысь: здесь ей больше нечего было делать.

Она освобождалась от заклинаний святых братьев, сомнений не было. Но разом и слабела её власть над ангелами; те не последовали за ней, продолжая атаковать чародеев. А может, в этом был её истинный план – ей нужен был один только Эварха, а остальные просто служили помехой. Так что, быть может, Древняя сейчас преследует ловца, в душе хохоча над глупыми чародеями, отпустившими его от себя.

– Держимся! – выкрикнул Ричард. – Держимся, братья, их не так много осталось!..

Заклятия кардинала Карраско и впрямь работали. Работали, но и брали за это поистине непомерную цену.

Динтра осторожно выдохнул, опуская обмякшую Риту Рикарди – он сделал всё, что мог, оставалось надеяться, что немолодая чародейка продержится до конца битвы.

Учитель, Учитель!.. неужели помощь всё-таки не успеет?..

Он не был рождён чародеем; но Зерно его Судьбы вытащил Истинный Маг Хедин, и это изменило всё.

Хаген не потягался бы с мессиром Игнациусом, во всяком, если тот будет в полных силах; но кое-что, как говорится, умел.

Чары кардинала де Карраско прямо-то светились Высшими арканами; даже ему накладывать их было нелегко. Конечно, будь у них неделя, а лучше – две или три, ни один ангел не избежал бы ловушки.

Он успел заслонить Лоре Леринс, но лишь для того, чтобы увидеть, как Эдвин Сай падает, успев заключить своего убийцу в чёрную глобулу.

На ногах магов оставалось всего ничего: он сам, Роб Кламон, Лоре Леринс, Мелвилл да Ричард д’Ассини.

Да сжались в уголке отец Бенедикт с братом Магнусом.

Но и плавало вокруг них добрых три дюжины черных шаров; остальные ангелы поднялись выше.

– Ещё немного! – каркнул Ричард. На него страшно было смотреть – ходячее воплощение смерти.

– Слишком высоко, – выдохнул Роб Кламон, утирая кровь из-под носа. – Не дотянуться…

Да, заклятия кардинала Карраско работали, только когда маги и ангелы сходились в рукопашной.

– Что с ними? – Ричард глядел на неподвижные тела Мелиссы, Канта и Эда, словно отказываясь верить в очевидное.

– Погибли. – Хаген глядел прямо в глаза д’Ассини. – Пусть лёгким будет их путь по радужному мосту.

– Пусть… – не слыша и не понимая, откликнулся Ричард. Поднял глаза – ангелы сбивались плотным клубком, белые клинки резали железные балки купола.

– Наконец-то додумались, – зло скривился д’Ассини. – Друзья! Сейчас они должны атаковать, у нас один шанс! Покончим с ангелами – дождёмся Клару с Райной – добьём Древнюю!

Хаген покосился в тёмный проход – но монахи, сквозь чей строй прорвались Клара с Райной и ловцом, похоже, решили более не испытывать судьбу.

– У меня осталась пара безделушек, – проговорил Хаген. – Как раз хватит на один удар.

Роб Кламон кивнул.

– Плетём, господа маги, плетём. Каждый штук по пять, если успеет. Эти крылатые дураки, рама им мешает броситься всем скопом, они нам время дали, идиоты…

Вниз полетели обломки железа. Ангелы трудились молчаливо и сосредоточенно, словно муравьи, движимые слепой своей природой.

– Всё, – выдохнул Мелвилл.

Ангелы дружно взмыли вверх; там, над шпилями и крышами монастыря, они и впрямь сжались в один тугой клубок; и в следующий миг этот клубок ринулся вниз, прямо на чародеев Долины.

Заклятия кардинала Карраско взмыли навстречу. Жадно раскрывающиеся черногубые рты; плотные тёмные полотнища, пронзаемые яростно-сияющими белыми мечами; Мелвилл размахнулся клинком, сорвавшийся с лезвия огнешар ударил по самому прыткому из ангелов, рассыпался облаком пламенных брызг, прекрасный лик крылатого воителя охватили ярко-рыжие языки, сияющая плоть вдруг резко обуглилась, почернела, распадаясь в считаные мгновения; безголовое тело судорожно забило крыльями, словно курица, которой только что перерубили шею.

Что-то и впрямь изменилось, стоило Древней покинуть свою паству. И, видать, не просто так покинуть, но и забрать с собой некую силу, изрядно прибавлявшую крылатым неуязвимости.

Ангел за ангелом исчезали в чёрных тенётах, рты разорваны беззвучными криками; они уже не грозили карами и не обещали «спасения».

Но, бросившись на магов всей массой, своего они добились.

Сразу два огненных клинка пронзили насквозь Лоре Леринс; умирая, чародейка закричала, и крик этот, казалось, проник в Хагена на всю глубину души. Сам он успел уклониться, серый меч отразил нацеленное в него самого белое остриё, полыхнул, зазвенел гневно; ангелы заполнили всё вокруг, казалось, не осталось вообще ничего, кроме их блескучих слепящих крыл.

– Сейчас! – услыхал ученик Хедина убийственно-спокойный голос монаха, отца Бенедикта. – Давай, брат!..

– Даю, – отозвался Магнус, легко и чуть ли не весело. – Наконец-то я понял…

Сразу трое ангелов, как будто услышав, круто ринулись на них, белые клинки воздеты, горят голодным, неутолимым пламенем.

Хаген уже ничего не успевал сделать, и никто бы не успел – кроме Ричарда д’Ассини.

Он вырос на пути троицы, и вместо Лунного меча в руках его билось живое пламя – оружие отдало всё и вспыхнуло само, но зато высвободило достаточно силы, чтобы нацеленные в монахов острия распались бесполезными облаками искр.

– Давай! – каркнул Ричард, оборачиваясь к недавним врагам.

Отец Бенедикт кивнул.

И брат Магнус спокойно, бестревожно улыбнулся, словно закончив долгую и тяжкую работу, словно сбросив груз ошибок и заблуждений.

Время уплотнилось, сжалось, почти что остановилось.

Близко-близко Динтра увидел лицо одного из меньших ангелов, человеческое лицо, с нестёртыми чертами, с глазами, в которых ещё жили память и некогда обретавшаяся в этом теле душа.

Душа обычного смертного; наверное, одного из монахов, святых братьев, твёрдого в вере и готового на подвиг во имя Спасителя…

Серый клинок с загадочными письменами разил точно, и сотканная из света плоть не выдержала.

А в следующий миг в спину Хагену ударила раскалённая волна кипящей магии. Выложенная на полу фигура, гордость святых братьев Игниса, сделалась густо-багровой, металл раскалился, расплавился, потёк, закипел и начал испаряться.

Хаген понял, что сейчас случится; однако всё, что успел сделать – это схватить за шиворот отброшенного на него Мелвилла и поставить щит – из той самой силы, что рвалась сейчас на волю из металлических хорд и дуг магической фигуры. Иные полосы истинного серебра (куда, видать, было добавлено нечто донельзя тугоплавкое) выдирали сами себя из каменных желобов, скручиваясь причудливо-яростными змеями; отец Бенедикт и брат Магнус так и остались стоять, плечо к плечу, рядом, не шевелясь, и на лицах их застыло удивительное спокойствие пополам с облегчением.

Хаген попытался дотянуться до раненой Риты Рикарди – напрасно; огонь уже рванулся во все стороны, пожирая пол, стены, воздух, саму плоть Игниса, вбирая в себя и тотчас же извергая всю ту силу, что «двигала мир неведомо куда», выводя его из Межреальности.

Стены заклинательного покоя раздвинулись, разъялись швы меж каменными глыбами. Рвалось и горело абсолютно всё, даже то, что гореть никак не могло; Хагена с Мелвиллом швырнуло в сторону, вслед за разлетающимися камнями, и последнее, что успел заметить ученик Хедина, был Роб Кламон, закутанный в мерцающий голубоватый кокон щита.

Значит, и он сумел…

Остальные не сумели. Или не успели.

Однако никакой щит не остановил бы удар такой мощи, и даже Хаген ощутил, как сознание покидает его, а со всех сторон накатывают, стремительно смыкаясь над головой, тёмные призрачные волны.

И – ничто.

Клара бежала, как не бегала ещё никогда в жизни. Куда? – Она не знала. Вместе с Райной они просто следовали за юркой, словно ласка, девой Хаэльдис, а та мчалась какими-то невероятными лабиринтами, ныряла в узкие люки, распахивала какие-то двери, но немыслимым образом они ни разу не оказались в тупике.

Огромная Древняя, конечно, последовать за ними не могла. Но зато она могла расчистить себе путь, что и проделывала со свойственной её расе непринуждённостью.

За спинами беглецов рос яростный грохот, что-то рушилось, что-то зловеще свистело, словно огненный меч бывшего предводителя ангелов рубил все попадавшиеся ему преграды.

Порой Клара замечала судорожно улепётывавших куда глаза глядят младших послушников; именно младших, судя по их почти чёрным рясам. Куда делись старшие братья, чародейка не думала.

Сделать круг и вернуться назад… с надеждой, что Ричард и остальные справились уже с лишёнными вожака ангелами. Надежда эта, если честно, казалась Кларе сейчас почти безумной, но ничего лучшего всё равно никто так и не предложил.

Они бежали, бежали и бежали, а в какой-то момент Райна вдруг резко замерла, как вкопанная, вскинула руку.

– Она впереди, кирия!..

Дева Хаэльдис тоненько взвизгнула – и было отчего.

Узкий коридор впереди резко сворачивал вправо и упирался в глухую стену; вернее, только что упирался и только что сворачивал. Потому что там, впереди, ослепительно сверкнуло что-то белое, и стены послушно расступились, а крыша, похоже, решила, что её скаты вполне послужат крыльями.

В лица ударила волна жара, хлестнули мелкие камешки, и перед ними открылась бездна – только полыхающее белое пламя, да поднимающаяся откуда-то снизу громадная фигура предводителя ангелов. Лицо его всё больше и больше напоминало лицо Древней – как её увидел и запомнил ловец Эварха, как показал магам Долины в своей ретроспекции.

Богиня одним взмахом смела торец монастырского здания, залила белым огнём всю улочку внизу и сейчас, развернув крылья, медленно наплывала на сжавшуюся кучку беглецов.

– Уходите, кирия! – Валькирия поудобнее перехватила щит.

– Нет!..

– Сюда, господиночки!.. – Хаэльдис уже тянула их в сторону, распахнула одну из дверей – открылась лестница вниз. Как девчонка, «могущая в ножевой бой и в магию», находила дорогу – оставалось тайной.

Клара, Райна и Эварха без колебаний бросились следом.

Лестница вывела на улицу – Древняя осталась за углом, там ярился её белый огонь.

– Заворачиваем! – Хаэльдис бросилась прочь. – Обратно нам надо, господиночки!

Эварха никогда ещё не ощущал так остро своего бессилия и ненужности. Все вокруг были чем-то заняты, все могли принести пользу. Хаэльдис отыскивала дорогу. Чародейка Клара Хюммель готова была сражаться своей магией, «Высшими арканами», как говорили в её родной Долине; воительница Райна, тоже очень непростая, наверное, смогла бы что-то сделать и топором. И только он, Эварха, не мог ничего. Его собственные чары даже не оцарапали бы Древнюю, пока она была Древней; что ж говорить про сейчас?

Что смогут придумать маги, даже с примкнувшим к ним отцом Бенедиктом? Хорошо, что он выжил; и хорошо, что брат Магнус тоже с ними. Кто знает, может, и измыслят что-нибудь эдакое, со столь могучей фигурой под ногами, да и с чёрным алтарём…

Грохот. Содрогнулась до оснований вся скала, из которой вырастал монастырь. Высоко-высоко, в самые небеса, ударил бешено крутящийся столб пламени, словно пушинки размётывая стены и башни, зашвыривая куда подальше острые шпили; он взвился именно там, куда они пытались прорваться, именно там, где возвышался заклинательный покой.

– А… а… – только и пролепетала дева Хаэльдис.

Там же ничего уцелеть не могло, ошеломлённо подумал ловец. Силы превеликие – что же теперь с нею будет, с Хаэ?..

И больше ни о чём он подумать уже не успел.

В самом сердце монастыря зияла рваная рана, огонь слизнул каменные стены, разметал крыши, глубоко вгрызся в саму скалу; а над огненным облаком неровным, дёрганым полётом кружило несколько ангелов – немного, совсем немного.

Клара выругалась, что-то зашептала, по вискам, лбу и щекам покатился пот – плела заклятия кардинала Карраско, не иначе. Воительница Райна обернулась – над развалинами, среди облаков едкой каменной пыли и дыма поднималась исполинская фигура Древней.

– И что теперь? – вырвалось у Эвархи.

Хоть в чём-то, а мщение Древней удалось.

Остро кольнуло палец, на котором всё это время тише воды ниже травы просидел перстень с черепушкой Адальбертом. Череп ожил – глазницы пылают багровым, зубы стучат, как в лихорадке; его словно распирало изнутри. И точно – крошечные челюсти внезапно распахнулись, открывая огненный зев, и в царящий вокруг хаос ударила струя чистой силы. Ударила, властно растолкала всё вокруг, выгнулась дугой, словно протягивая руку к дымному облаку на месте обрушившегося во прах заклинательного покоя.

– Смотрите, кирия!

Из облаков дыма вывалились три шатающиеся фигуры – оттуда, куда ударил поток силы из черепушки Адальберта, – и у Эвархи полезли глаза на лоб.

Отец Бенедикт. Брат Магнус. И – Ричард д’Ассини!

Как они уцелели? Сделал ли это Адальберт? И где остальные?..

Их разделяло, наверное, полсотни шагов.

Полсотни шагов среди руин, потому что соседние монастырские строения превратились в груды развалин, в хаос обугленного камня, и казалось, что в живых тут остались только они семеро – ну, если не считать ангелов.

– Клара! – Ричард, спотыкаясь, бросился к ним, монахи – следом. Потрёпаны, но, в общем, ничего страшного – видать, кавалер д’Ассини успел поставить щит, да такой, что выстоял даже в этом безумном огне. Только где вот его меч?..

С полдюжины ангелов ринулось следом, и чародейка Клара Хюммель взмахнула рукой. С пальцев сорвался огнешар, пронёсся над головами бегущей троицы, точно угодил в одного из крылатых – и тот мигом обернулся пылающим костром; но не упал, не покатился по чёрным обломкам, нет – издал высокий, режущий крик боли и вновь устремился на врага.

С другой стороны неумолимо и неотвратимо надвигалась Древняя. Белый клинок в её ручище беспощадно жёг всё вокруг, рубил стены, подсекал ещё стоявшие башни и шпили; её враги не могли ускользнуть.

Ричард д’Ассини развернулся, тоже метнул огнешар, попал, поджёг второго ангела; те горели, выли, но заставить их повернуть назад не могло, по-видимому, уже ничто.

Клара с проклятием выпустила из рук чёрную бабочку ловчего заклятия. После взрыва заклинательного покоя и вмешательства черепушки Адальберта здесь ещё оставалась свободная сила, словно белую муть Спасителя разогнал свежий ветер.

Чёрные полотнища накрыли разом двух ангелов; оба горящих избегли капкана, но тут уже не подкачал и Эварха – что-что, а огнешар он слепить может!..

Та же мысль пришла в голову и Ричарду, и полыхающий крылатый принял в грудь ещё два клубка пламени, наконец сбивших его наземь.

Древняя замедлилась, она словно наслаждалась зрелищем. «Быть может, – подумал ловец, – точно так же сражались в её честь у подножия храма посвящённые ей бойцы, сражались насмерть. А может, понимала, что эти ангелы, вроде бы ей подвластные, – такие же враги, как и люди в сутанах».

Она смотрела, жутко и кровожадно ухмыляясь, и прежнее лицо её уже окончательно пробилось сквозь бесполую маску. «Почему она не улетит, – бессильно подумал Эварха, – ну что ей ещё надо – она вырвалась, она перебила почти всех, ну зачем я ей?..»

Как ни странно, ответ пришёл тотчас же, но не в словах – чередой жарких, горячих, полубезумных образов.

Сила. Власть. Дикая, свободная от всего. От любых запретов. Вкус крови. Мир, где столько было ей подвластно. А теперь её приковало к Игнису, и деваться она никуда не могла.

«Кровь, – оцепенев, словно наяву услышал Эварха бессловный глас. Кровь нас связала, ловец, навсегда. Без твоей крови нет свободы, нет пути прочь из этого проваливающегося невесть куда мира, из этой ловушки, такой же, как и та, в которую ты поймал меня.

Твоя кровь – цена моей свободы. Твоя жизнь – цена моей чести. Я взяла бы у тебя и кое-что ещё, но радуйся – ты умрёшь быстро».

Клара послала ещё один чёрный цветок, он сомкнул объятия на последнем из ангелов; Хаэльдис даже подпрыгнула от восторга, что-то заверещала; осталось лишь двое ангелов, охваченных огнём, но они просто корчились среди руин, медленно затихая.

Древняя качнула крыльями, словно приветствуя. Она глядела на Эварху и только на него.

«Твоя кровь. Твоя жизнь. Пришло время платить, дерзкий. Ты нравишься мне, ты был бы достоин отдать мне своё семя, ты…»

– Что-о?! – возопила дева Хаэльдис, словно услыхав. – Ты о чём это тут помышляешь, а?!

Как она подслушала, в тот миг ловцу было всё равно.

Древняя медленно поплыла к нему, протягивая ручищи.

– Клара! Вместе! – крикнул Ричард.

Эварха видел, как чародеи бросились друг к другу, сплели руки, точно любовники – но он знал, что это отнюдь не любовь.

Толчок силы. Перед Кларой и д’Ассини разворачивалась словно бы громадная чёрная роза, отрывалась от них, устремляясь прямо к Древней.

Прянул прямо в её сердцевину огненный клинок предводителя ангелов.

Ричард хрипло зарычал, бросился вперёд, собой закрывая Клару.

– Адальберт!.. – завопил Эварха, но черепушка на сей раз остался холоден и мёртв.

Тёмный цветок распускался всё шире, плыл навстречу Древней и словно даже не заметил пробившее его остриё.

А оно, это остриё, пройдя насквозь, ударило в поспешно сотканный Ричардом д’Ассини голубоватый мерцающий щит.

Эварха видел, как маг, шагнув вперёд, заслонил собой Клару Хюммель; видел, как белый клинок Древней пронзил щит и как тот заискрил, исчезая; видел, как страшное лезвие вошло в грудь Ричарду д’Ассини и…

И замерло, словно бы завязло в нём.

Лопнул какой-то талисман, наверное, тот самый, что маги Долины носили на шее, как последний резерв – «чтобы в плен не взяли живым».

Миг тишины, лёгкое колебание силы. А потом рванулось на свободу очистительное пламя – и Клару Хюммель, Эварху с девой Хаэльдис и всех остальных в мгновение ока расшвыряло в разные стороны.

Тут Адальберт вновь пришёл на помощь – во всяком случае, изо всех сил вцепившиеся друг в друга ловец с девой не расшибли головы и, кажется, ничего себе не переломали. Зато там, где только что стояли Клара и Ричард, дымилась громадная воронка.

Древняя слегка шевельнула крылами, нависла над Эвархой, полуобнятая чёрным заклятием.

Эх, ловец-ловец, позарился на Пустошниковы посулы…

– Не получишь… – вдруг услыхал он. Дева Хаэльдис шевельнулась, вывернулась из его объятий, ссутулилась, в руках её снова возникла пара ножей.

Древняя не обратила внимания на нахалку. Белопламенное лезвие кромсало и резало чёрную розу, что неумолимо прилеплялась к богине, и всё росла, росла, сделавшись уже почти в половину её роста.

Остриё клинка пробивало её раз за разом, прорехи становились всё шире; а черепушка Адальберт вдруг задёргался, завращал дико алыми огоньками в глазницах, засвистел, загукал, и Эвархе почудилось – дыры в тёмных полотнищах начинают сами собой затягиваться, закрываться, хотя роза почти перестала расти.

Древняя извернулась, сильнее заработала крыльями, склонилась к Эвархе, протягивая к нему лапищи.

Дева Хаэльдис – так звать – с истошным визгом полоснула разом обоими ножами.

Древняя яростно зашипела, отдёрнула руки – поперёк белой плоти пролегли два чёрных разреза. Неглубокие и неопасные, но Древняя, взревев, размахнулась, отбрасывая Хаэльдис с дороги.

Она замешкалась совсем ненамного, но этого хватило, чтобы чёрная роза ловушки, повинуясь лихому посвисту черепа в перстне, бросилась на Древнюю, обхватывая её со всех сторон чёрными щупальцами полотнищ.

Богиня завертелась, забила крыльями, меч её слепо хлестал то вправо, то влево, горели земля, скала и камень, и Эварха едва сумел доползти до неподвижной, замершей, точно сломанная игрушка, Хаэльдис.

– Хаэ! Хаэ, очнись!..

Не очнулась. Бессильно мотнулась голова; посинели губы, глубоко провалились глаза.

К нему метнулась какая-то тень – брат Магнус!.. Бледный, дрожащий, взгляд совершенно безумный.

– Отец Бенедикт… отец Бенедикт…

– Помоги ей! – затряс монашка Эварха. Маги и Райна куда-то пропали, Древняя, рыча, металась в смертельных объятиях чёрной розы, меч её по-прежнему крушил и жёг всё вокруг.

Перстень с черепом раскалился вдруг совершенно нестерпимо и не то взвыл, не то заверещал; ободок на пальце ловца мелко затрясся.

И тотчас же вздрогнула сила.

Вздрогнула, заколебалась, поплыла, раздвинулась и сомкнулась обратно.

Замерло всё – даже Древняя перестала рваться из чёрных тенёт.

Да и сами тенёта тоже остановились.

Из складок незримой силы, из лабиринта Междумирья, внезапно раскрывшегося прямо тут, на Игнисе, спокойным и твёрдым шагом выступил человек в широком плаще, с простым посохом в руках. Плащ был видавший виды, потёртый и поношенный, запылённый понизу, зашитый и заштопанный во многих местах.

Человек ступил на обугленные камни – и разом вскинул руки, сплёл пальцы в странном жесте. На Эварху обрушилась волна силы, да такая, что ловца впечатало в почерневшие плиты – головы не поднять.

Рядом с ним дрожал брат Магнус – только теперь Эварха разглядел глубокую рану у него на груди, вонзившийся в тело острый каменный осколок. Крови, однако, почти не было, видать, монах успел сам остановить её чарами.

– Святой Серапион!.. – услыхал Эварха потрясённый шёпот. – Святой!.. сам!.. снизошёл в час нужды наипервейшей!..

Губы маленького монаха растянулись в счастливой улыбке. И да, это была улыбка настоящего, истинного счастья.

Улыбка ширилась, глаза брата Магнуса вспыхнули от восторга – святой Серапион повернулся к ним, и ловца словно ударили под дых: перед ними стоял великий мессир Архимаг Игнациус собственной персоной.

Глаза его были серьёзны, почти что скорбны.

Древняя меж тем первая опомнилась от оцепенения. Взвыла, взревела, размахнулась белым клинком, пытаясь разом и сорвать с себя тёмные полотнища, и пронзить новоприбывшего мечом.

– Бежим! – Эварха едва успел сгрести в охапку бесчувственную Хаэльдис и откатиться в сторону, как в то место, где укрывались они с раненым монахом, грянуло сияющее лезвие.

Вспышка, сотряслись жёсткие камни, а явившийся мессир Игнациус уже застыл перед наполовину спелёнутой Древней, посох вскинут наперевес.

Богиня атаковала стремительно и неразличимо; слепящий белый взблеск, буйство вырвавшейся на волю силы Спасителя. Исполинский меч должен был смести ничтожную человеческую фигурку, ничто – ни чары, ни камень, ни сталь – доселе не могли устоять пред ним.

Мессир Архимаг покачнулся. Слегка покачнулся, но тем не менее пронзённая белым лезвием пола плаща мгновенно вспыхнула. Игнациус отмахнулся посохом – и Эварху так размазало по камням, что он и в самом деле света белого не взвидел. Сила ярилась и бушевала, работали те самые «Высокие арканы» – чёрные полотнища разматывались и, словно живые, опутывали Древнюю, сжимали, стискивали и стягивали. Волны магии били в ещё уцелевшие монастырские постройки, крушили, валили стены, срывали и отбрасывали крыши, опрокидывали шпили и башни, вскрывали подземелья – с тем, чтобы тотчас завалить их битым камнем, изломанными балками, стропилами и прочим мусором.

Игнациус уклонился от первого удара, второй ему пришлось принять посохом. Эварха не знал, из чего эта немудрёная с виду палка, какую в любом лесу подобрать да ошкурить – всего делов; но была она весьма непроста, ибо смогла отвести в сторону выпад Древней, и не только отвести, но и ударить, внезапно удлинившись; богиня взвыла, чёрные полотнища взвились, но свободной дланью она успела отмахнуться.

Мессир Архимаг уклонился, но недостаточно быстро. Его сшибло, поволокло по камням, и у Эвархи пресеклось дыхание – кем бы ни был этот чародей, он один стоял сейчас меж ними и разъярённой Древней.

Однако Игнациус успел вскочить до того, как богиня ударила вторично, на сей раз – мечом.

Капюшон свалился, по виску мага текла кровь; он вскинул обе руки, сжимавшие посох, плащ отлетел назад; мессир Архимаг выкрикнул какое-то слово, одно-единственное, древнее, словно звёзды и небесный свод; слово на забытом языке, а может, вообще на праречи, коей едва выучились разговаривать первые шаманы.

Слово поплыло, собирая, захватывая и преобразуя силу Спасителя; оно взметало, разрушало и поглощало всё на своём пути, камень и сталь, живых и мёртвых; оно убивало, оно отнимало, сжимая всё туже и туже поистине исполинскую мощь; вверх по склонам монастырской горы катились дымные кольца, стягиваясь к милорду мэтру Игнациусу; на посохе его возникли такие же чёрные полотнища, как и те, что уже обматывали Древнюю, сорвались, взвились длинными плоскими змеями, стремительно и необратимо спелёнывая богиню, сжимая её всё сильнее.

Она закричала, и это был уже крик дикого, несдерживаемого ужаса. Белый пламень стремительно угасал, чёрное разматывалось, а мессир Архимаг стоял скалой, вскинув обе руки с посохом и продолжая что-то декламировать на неведомых Эвархе наречиях.

Чёрное совершенно опутало Древнюю. Начало сжиматься, оборачиваясь из мумии чем-то вроде глобулы, уменьшаясь и уменьшаясь, пока…

Мессир Архимаг внезапно прервал инкантацию, с невообразимым проворством скакнув прочь, прямо к ямище, где сжался Эварха, стараясь как можно лучше прикрыть собой по-прежнему остававшуюся без сознания деву Хаэльдис.

– Лежать! – гаркнул милорд мэтр, и вот тут-то над ними что-то взорвалось по-настоящему.

Огненный столп был виден очень, очень далеко окрест. Пламенная колонна поднялась до самых небесных сфер, лизнула их жадно, так, что едва не потрескался их заговорённый могущественной первородной магией хрусталь. Огонь разметал, слизнул с лица Игниса все остатки монастыря Сил Святых, оставляя нагую в своей изначальности гору. Сколько несчастных монахов, послушников, просто трудников отдало жизни в тот миг – кто скажет? Кто сочтёт?..

…И всё-таки они были живы.

Ловец, во всяком случае, и жуткий маг Игнациус.

А Древняя? – чёрное вместилище, чёрная глобула, заточившая её в себе, исчезла, словно сдутая ветром.

– Кх… кхм… уф-ф-ф… – пытался прийти в себя милорд мэтр. – Так-так, что это мы тут имеем? Никак Эварха, ловец всякоразличных магических тварей, да-а?

У вышеупомянутого ловца всякоразличных тварей затряслись поджилки и застучали зубы. Вид Архимаг Игнациус имел жуткий – перемазанный кровью и копотью, в глазах – самая настоящая жажда убийства.

– Великий маг…

Хаэльдис не дышала. Сердце не билось. Глаза западали всё глубже и глубже, а отчаяние росло в груди Эвархи, словно снежный ком.

– Спаси её, великий… умоляю…

Вокруг них полыхало всё, что могло и не могло. Развалины монастыря обратились в сплошное море огня, пожар ревел, языки пламени жадно скакали по руинам; и только здесь, на небольшом пятачке, царила мёртвая тишина.

– Спасти её? – Чародей саркастически хмыкнул. – А зачем мне это нужно, ловец Эварха? Что мне в этом?..

– П-помочь… – пробормотал юноша, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Отчаяние смешивалось с гневом, и он, этот гнев, готов был уже бросить ловца на этого жуткого мага, смеющего недобро изламывать бровь, когда Хаэ умирает и, быть может, уже умерла!.. – Помочь слабому…

– Когда помогаешь слабому за просто так, он тотчас садится тебе на шею. – Игнациус тем не менее нагнулся над Хаэльдис, пощупал жилку на шее. – Н-да, приятель, дела у твоей девы как у дохлого гоблина.

Эварха замигал. Горло жгло, в животе свернулась ледяная змея ужаса.

– Ну, ловец всякоразличных тварей, что дашь за то, чтобы я тебе вернул девчонку? Только не вздумай торговаться и время тянуть. Отлетает душа её, не шибко-то светлая, хе-хе. Думай, и быстро!

Она отлетала, да; Эварха чувствовал это так же остро, как если бы умирал сам.

– Всё, что велишь… что я могу? Чего у тебя не хватает, великий?..

– Всего у меня в достатке, – ответствовал Игнациус. – Умеренность и аккуратность – вот мой девиз. Когда-нибудь, хе-хе, тоже поймёшь, что счастье не в палатах каменных. Что ж, Эварха-ловец, так и быть. Помогу я тебе – за свой собственный счёт, прошу заметить! – и ни гроша с тебя не возьму. Но – обяжешься ты мне службой, ловец, даже не службой, так, службишкой. Вы с девчонкой этой мне ещё, хе-хе, пригодитесь.

– Великий маг… она… прошу, поспеши!

– Не перебивай, – строго сказал Игнациус, и Эварха на самом деле вмиг прикусил язык. Страшный старик мог сейчас сделать всё, что угодно, и он, ловец, всё бы стерпел. – Будет жить твоя подружка и даже, хи-хи, с тобой. Заберешь её отсюда, отправитесь по тропочке, мною указанной да проложенной, в мир некий, в славную империю Корвус, о которой ты пока ещё ничего не слышал, но, приятель, скоро услышишь, о да, услышишь. Там обоснуешься. Золотишко, что святые отцы тебе заплатили, отроете. Ничего ему не сделалось, не бойся. В граде Арморике осядешь. Дело своё откроешь. И… будешь ждать. Когда мне понадобишься. – Чародей подмигнул Эвархе, отчего сердце у того немедля провалилось куда-то в чёрную бездну. – Перстенёчек-то этот – носи, не теряй. На пальце не всегда держать можешь, но… на рог добычи своей наденешь, если что. Он вот тебе подскажет, коль мне чего от тебя понадобится. А уж если понадобится – исполняй со всем тщанием, ничего не жалея. И никого тоже. Потому что, – ласково улыбнулся маг, – я-то не кардинал де Карраско, я никаких ошейников надевать не стану. А просто… загляну как-нибудь на огонёчек. Упрекну по-свойски. Ты ж не захочешь, чтобы я тебя упрекал, Эварха-ловец?

Эварха-ловец никак не хотел. Ну ни капельки.

– Вот и молодец, – ещё ласковее ухмыльнулся чародей и потрепал охотника по плечу, чуть ли не дружески. – Живи спокойно. Присматривайся, прислушивайся, слухи интересные собирай. Про магов, про дела волшебные. Сам поймёшь. А дальше видно будет. Деток заведи, хе-хе. Вы с девой-то оба полуэльфы, так что всё в порядке будет. А теперь – давай, ловец, забирай свою кралю и исчезни с глаз моих. Немедля! Тропа тебе уже готова. Ну, валяй! Коль жить хочешь – убирайся!

– В-великий…

– Ну, чего тебе? Дышит твоя дева, спит просто. Ты и не заметил, сущеглупый, что я не просто так с тобой балакаю, а чары накладываю. Бери девчонку на руки и шагом марш отсюда! Ничего-ничего, снесёшь. Если любишь – снесёшь. Бывай здоров, Эварха-ловец, да помни крепко, что я тебе сказал!..

…Он подхватил Хаэльдис на руки – лёгкую, словно птичка, почти невесомую. Прижал к груди – дышит! Как есть, дышит! – Вот и ресницы едва заметно дрогнули, губы чуть приоткрылись…

– Кому сказано – ступай! – рявкнул Игнациус. – Тропу – не видишь, что ли?

Эварха увидел. Она круто уводила в небо из горящих руин, почти отвесно поднималась ввысь; дева Хаэльдис мирно спала у него на руках, повернула голову, уткнулась носом ему в грудь, засопела тихонечко.

– Благодарю, великий маг, – негромко проговорил Эварха.

И начал подъём.

Внизу, там, где остался чародей Игнациус Коппер, вдруг вздрогнула сила – там творились непредставимые для Эвархи чары, только они уже ничего не разрушали. А для чего они были – тайна.

Хаген, тан Хединсея, упорно и яростно выбирался из небытия, из слепого провала беспамятства. Он помнил лишь, как вырвалась на волю сила из магической фигуры, после чего всё и начало разваливаться и распадаться.

Почему вокруг темнота? Уже вечер? Уже ночь?

Светят на безмятежном ночном небе недвижные звёзды. Слабый ветерок несёт запах гари, и всё вокруг хединсейского тана покрыто жирной копотью.

– Мелвилл?

Маг был жив, но в глубокой коме. Так сразу и не выведешь, требовалось всё искусство лекаря Динтры, коему воин Хаген, ученик Хедина, выучился поневоле.

И как-то очень странно болит голова, как не должна болеть от удара дубиной или боевыми чарами; очень нехорошо болит, словно кто порчу наводил.

И где остальные?.. Где, проклятие, ангелы с Древней?

И почему от меча моего остался один лишь обугленный эфес?

Брови Хагена сошлись.

И только в этот миг он ощутил настойчивое, неотвязное биение розового кристалла – перед боем укрытого на самом сердце, защищённого самыми сильными чарами.

Если б не талисман, он, Хаген, скорее всего, так и валялся бы без сознания дальше.

Розовый кристалл подавал весть, торопился, почти захлёбывался.

«Тан Хаген, тан Хаген, мы идём. Мы уже близко. Идём на твой кристалл. Помощь идёт!.. Мы здесь, мы уже здесь!..»

Подмастерья Учителя. Гномы. Учитель всё-таки сумел, всё-таки успел их отправить!..

– Динтра! Динтра, старина, вы живы, дорогой друг!..

Хаген только и смог, что потрясти головой. Нет, похоже, ему таки досталось по затылку самой обыкновенной палицей.

– Мессир Архимаг?.. Вы? Здесь? Какими судьбами, как?..

Мессир Архимаг выглядел, мягко говоря, не очень. Даже в скудном лунном свете видно было, что ему досталось. Шагал тяжело, приволакивал ногу; на виске тёмное пятно запёкшейся крови, от плаща остались жалкие обрывки.

– Что делать, друг мой, не усидел я в Долине, – вздохнул милорд Коппер. – Отправился на поиски, по вашим следам.

– П-по нашим следам, мессир? А наш караван с ранеными, с пленным ангелом?

Брови Игнациуса сошлись.

– Караван? С ранеными? Нет, дорогой друг, в Долине никто не появлялся!.. Я – это я встревожился, я…

– Как не появлялся?! Они ушли уже давно, и…

– Динтра, дорогой, вы мне потом всё расскажете! Но ваш поход закончился полным успехом, ангелы уничтожены, как и заклинательные покои, где их делали. Смертные достигли таких степеней магического искусства, подумать только!.. Но самого крупного из ангелов, того самого, что сделали из Древней, упокоила Клара Хюммель, и, хотя монахи местные, скажем так, не в восторге от случившегося и пытаются сейчас собраться с силами, главное уже позади.

– Кларе таки удалось?.. У нас тут такое было, мессир…

– Я знаю, – мягко перебил Игнациус. – В самых общих чертах, разумеется. Но Кларисса справилась. Молодец девочка, горжусь ею, просто до слёз, честное слово – простите, друг мой, стар становлюсь и сентиментален.

– Но, милорд мэтр, вы думаете, что ангелов мы больше не увидим?.. Мы полагали…

– Уверен, где-то у местных есть ещё места, где ангелов можно сотворить, – вновь перебил мессир Архимаг. – Но об этом позже. Меня очень волнует другое – известия ваши, любезный друг, что вы отправили в Долину отряд с ранеными, а он её так и не достиг!..

– А… сама Клара? И… остальные? – Хагену слова эти дались с некоторым трудом.

Игнациус тяжело вздохнул, развёл руками.

– Динтра, старина, дорогой друг. Знаю, как вы заботились об этих сорвиголовах. Но…

– Клара жива?! – хединсейскому тану потребовалась вся его выдержка.

– Да, – кивнул мессир Архимаг. – Жива, но между жизнью и смертью. Я погрузил её в глубочайший транс, доставить в Долину её удастся только так. Ещё мне удалось спасти Роба Кламона и эту, как её, воительницу Райну. Вы с Мелвиллом, хвала всем силам, сумели уцелеть. Я отыскал вас, понял, что и с вами, и со старым греховодником Мелом всё, в общем, неплохо, и отправился оказывать помощь остальным. Роб и Клара тяжёлые, но жить будут, а вот Ричард… – Старый маг покачал головой и отвернулся.

– Так. – Это всё-таки говорил лекарь Динтра, не тан Хаген. Выдавать себя он не имел права ни при каких обстоятельствах – и особенно мессиру Архимагу. – Ричард д’Ассини, Лоре Леринс, Эдвин Сай…

– Увы, друг мой, – вздохнул Игнациус. – Они все погибли. Раненых, кому я ещё мог помочь, было только трое: Клара, Райна и Роб, правда, я и провозился с ними невесть сколько времени. Вы, бесспорно, управились бы быстрее.

– Все погибли…

– Мужайтесь, дорогой друг. – Игнациус положил руку на плечо Динтры. – Гильдия боевых магов в одночасье потеряла полтора десятка лучших своих чародеев, включая самого главу. А пока что нам предстоит тяжёлый выбор – спасать раненых или же оставаться здесь, как я говорил, – докончить дело со слугами Спасителя. Не сомневаюсь, кто-то из затейников, устроивших это всё, наверняка уцелел.

– К счастью, нас двое, мессир. – Динтра провёл рукой по лицу, словно пытаясь стряхнуть оцепенение. – Ваши врачевательные чары, мессир, вне моего понимания, признаюсь честно, и раненым вы поможете куда лучше. А мне позвольте остаться. Я начинал этот поход, мне его и заканчивать.

– Я надеялся на такой ваш ответ, дорогой друг. – Игнациус схватил хединсейского тана за руку, пожал с чувством. – Буду вам очень признателен – останьтесь, выясните всё до конца и возвращайтесь в Долину как можно скорее. Не ввязывайтесь ни в какие «славные битвы», – последние два слова он проговорил с настоящим отвращением, – и вернитесь, прошу вас, целым и невредимым. А я – я займусь ранеными и пропавшим караваном. Хотя, – он тяжело вздохнул, – надеюсь на лучшее, а вот готовиться, боюсь, придётся к худшему.

…Мессир Архимаг Игнациус Коппер отбыл вскорости. Клара, Роб, Райна и Мелвилл, «погружённые в глубокую кому», левитировали рядом с ним.

– Не могу не восхититься вашим мастерством, милорд мэтр. Удерживать сразу четверых, да ещё и в пути сквозь Межреальность…

– Не скажу, что, мол, пустяки, дорогой друг. Но – иного выхода нет. Убедитесь, что здесь, на Игнисе, не осталось ничего опасного, что они больше не смогут повторить свои э-э… страшные опыты. Может, даже им придётся задуматься о смене власти…

– Нелёгкая работа, мессир, и небыстрая.

– Я постараюсь прислать вам помощь, так скоро, как только смогу. Ну, удачи вам, друг мой, мне пора. Мне потребуется время и весь мой арсенал в Долине магов, чтобы вернуть наших раненых в строй.

– Счастливого пути, мессир. И не сомневайтесь во мне.

– Никогда не сомневался, друг мой, никогда. Иначе не оставил бы тут одного. Кстати… – голос мэтра Игнациуса сделался вдруг мягок и чуть ли не вкрадчив, – а вы хорошо помните начало пути, сударь Динтра?

«Что он имеет в виду?..»

Хаген наморщил лоб, потёр затылок.

– Гм… никогда не жаловался на память, мессир, но тут и впрямь – не помню, как выходили, как на тропу вставали… чепуха какая-то в голову лезет…

Хединсейский тан, как говорится, «стрелял наугад и навскидку в полной темноте», но иного выхода не видел.

– Гм, гм, не иначе, как последствия этого боя, – озабоченно поцокал языком мессир Архимаг. – Как вернётесь, займёмся с вами – нет-нет, не спорьте! Врачу, исцелися сам!..

– Вы очень добры, мессир.

Игнациус улыбнулся.

– Счастливо оставаться, дорогой друг, и возвращайтесь скорее. Я там, кстати, оставил вам кое-какие припасы. Думаю, они окажутся небесполезны.

Хаген молча кивнул.

…Подмастерья великого Хедина спускались на Игнис «в силах тяжких», хотя числом их было совсем немного. Гномы, тёмные эльфы и даже несколько славных своей воинственностью половинчиков, «чей рост нимало не соответствует их доблести». Хаген встречал их на изуродованной огнём и взрывами вершине горы, где от монастыря остались лишь почерневшие руины.

– Тан Хаген! – отсалютовал крепкий гном с приметным огнебросом; начищенная бронза, казалось, горела ярче солнца.

– Привет тебе, Креггер. Я уже заждался.

– Едва пробились, – мрачно сообщил гном. – Тут такое было, и на ближних подступах, и на дальних… Межреальность шатало, словно гоблина упившегося.

– Хорошо, что успели. Правда, маги Долины за нас почти всё уже сделали.

– Маги Долины, могучий тан?

– Маги Долины и, – сделал паузу Хаген, – в особенности Клара Хюммель. Она за нас всех, считай, сражалась, нам всем помогала.

– Клара Хюммель? – прищурился гном. – Запомним, запомним. И ты, Арбаз, не забудь.

– А пока пошли. – Тан Хединсея сбросил обличье толстяка Динтры, тускло поблёскивала под звёздами Игниса чёрная броня. – Нам придётся долго и упорно искать. Мы столкнёмся с магами, пользующимися силой Спасителя. Очень может быть, что сыщется и какой-то заблудший ангел. Они сильны и страшны, нам понадобится всё, чему учил Наставник Хедин. Но главное дело уже сделано. Древняя богиня в обличье предводителя ангелов пала, пала от руки Клариссы Шварцхорн Хюммель, боевого мага Долины. Ричард д’Ассини и его соратники уничтожили остальных ангелов – ну, почти всех. Так что… – он кивнул, указывая направление, – не будем терять времени. Собранная в этот мир сила растрачена, возвращена в великий поток, вернулась обратно во всеобщую реку, и нам осталось…

– Прибраться после попойки, пресветлый тан, – мрачно бросил Креггер. – Незавидная роль, но ученики Аэтероса знают, что он никогда не ошибается, посылая нас куда-то. Мы исполним наш долг.

– Война Ангелов окончена, – вслух произнёс Хаген, однако, словно не замечая противоречия, тут же протянул руку к гномьему топору. – Мне потребуется твоя запасная секира, Креггер.

Розовый кристалл, покрытый трещинами и изморозью, лежал на ладони хединсейского тана.

Хаген остановился, взглянул на подмастерьев. Половинчики уже веселились – дело сделано, можно возвращаться домой со славой, чуток передохнуть, а там и в новый бой! Гномы, напротив, хмурились – именно они потеряли пятерых тяжело раненными. Эльфы наверняка станут смеяться, а хуже этого ничего и придумать было нельзя.

Где-то далеко в селении запели первые петухи. Ночь, окутавшая Игнис, кончалась.

Пора было в дорогу.