Подготовка германской штурмовой группы накануне наступления на Западном фронте весной 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Германский танк A7V с пехотой на броне проезжает по французскому городу Руа департамента Сомма. Весна 1918 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Ночью 21 марта германская артиллерия неожиданно для британцев открыла огонь. Артподготовка продолжалась 5 часов. Огненный смерч, прокатившийся по британским позициям, разрушил командные пункты и артиллерийские батареи. Затем в атаку под прикрытием зенитной артиллерии поднялась пехота германцев. Ее продвижение значительно облегчила авиация, наносившая удары по британцам. В первый день наступления германские войска смогли вклиниться в оборону противника на глубину от 2 до 7 километров. Однако прорвать фронт британцев не получилось. Более того, наступление германской 17-й армии наталкивалось на организованную оборону противника. К исходу третьего дня немцам удалось продвинуться на 10–12 километров. Наибольшего успеха достигла германская 18-я армия, которая углубилась в британскую оборону на 20 километров и форсировала Сомму. Неудача наступления на других участках фронта вынудила германское командование изменить первоначальный план операции и развивать успешное наступление 18-й армии. Теперь усилия наступавших войск раздваивались, хотя ранее было предусмотрено наступление в одном направлении. Однако германцы продолжали идти вперед и даже свежие французские дивизии не смогли их остановить.

Германская пехота идет в атаку во время весеннего наступления 1918 г. во Франции. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Британская 5-я армия отходила к морю, а 6-я французская откатывалась к Парижу. 26 марта на стыке этих армий образовался разрыв шириной до 15 километров. Для развития успеха германской 2-й армии была поставлена задача занять Амьен. Однако только что вступивший в должность единого командующего союзными войсками генерал Фердинанд Фош смог перебросить в этот район две свежие французские армии, которые пришли на смену измученным в боях британцам. В итоге германские атаки 27–28 марта окончились безрезультатно. Темп наступления продолжал неуклонно снижаться, и 5 апреля, видя бесперспективность дальнейших активных действий, Людендорф отдал приказ о прекращении наступления, которое так и не достигло своей цели – прорыва фронта и разъединения союзников.

В апреле германцы провели еще одну наступательную операцию, которая не достигла своих целей. На реке Лис им так и не удалось уничтожить британские войска. Серьезные потери в этих боях понесли португальцы.

Следующее наступление германских войск началось в конце весны. 27 мая после артиллерийской подготовки, которая нанесла большой урон британцам, и газовой атаки германской пехоте удалось продвинуться вперед. Через три дня после начала наступления германские войска захватили 50 тысяч пленных и 800 орудий. К 3 июня они приблизились к Парижу на расстояние 56 километров. Однако германскому командованию не хватило резервов для продолжения наступления и 6 июня его пришлось остановить.

Первое наступление германцев на Западном фронте. Изменение ситуации с 21 марта по 4 апреля 1918 г.

Второе наступление германцев на Западном фронте. Изменение ситуации с 9 по 29 апреля 1918 г.

Третье наступление германцев на Западном фронте. Изменение ситуации с 27 мая по 4 июня 1918 г.

Амьен после германских бомбардировок. 23 апреля 1918 г. германские войска находились всего в 15 километрах от города. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Захваченный германцами под Амьеном британский танк. Май 1918 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Германцы фотографируются на фоне трофейного британского танка. Франция, май 1918 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

После неудачного весеннего наступления Людендорф полагал, что атака через Фландрию позволит нанести серьезный урон Британскому экспедиционному корпусу, который являлся самой мощной силой союзников на Западном фронте. Для выманивания союзных сил из Бельгии германские стратеги даже спланировали масштабную отвлекающую операцию в районе Марны. На направлении главного удара – в районе Реймса – Людендорф рассчитывал разделить силы французской армии.

Изменение ситуации на Западном фронте с 20 марта по 4 июня 1918 г.

Сражение началось 15 июля, когда 23 немецкие дивизии 1-й и 3-й армий под руководством Фрица фон Бюлова и Карла фон Айнема к востоку от столицы Шампани нанесли удар по французской 4-й армии Анри Гуро. В это же время 17 дивизий германской 7-й армии при поддержке 9-й атаковали французов западнее Реймса.

На помощь французским войскам пришли американцы и Британский экспедиционный корпус. Немецкая атака к востоку от Реймса была остановлена в тот же день, но на западе германцам удалось сломить сопротивление французов, продвинувшись вперед на 15 километров. Однако к 17 июля благодаря совместным усилиями союзные войска смогли остановить наступление германцев. На следующий день, 18 июля, 24 французских дивизии при поддержке союзников (в том числе 8 американских дивизий и 350 танков) перешли в контрнаступление. 20 июля германское командование было вынуждено отдать приказ об отходе. Германские солдаты вернулись на те же позиции, которые занимали до начала весеннего наступления.

Французы и британцы у пулемета «Гочкисс» в ожидании германской атаки. Май 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)