Участок основного удара на Сомме фельдмаршалы Фердинанд Фош и Хейг выбирали вместе. Он оказался удобен по нескольким причинам. Во-первых, здесь проходила граница между французскими и британскими войсками, во-вторых, равнинная местность Пикардии позволяла успешно использовать танки, и в-третьих, этот участок обороняла ослабленная постоянными рейдами австралийских войск германская 2-я армия. Передовые части британской 4-й армии уже с конца апреля начали вести здесь местные бои, стремясь улучшить свое тактическое положение, в результате чего 2-я армия почти полностью утратила полосу своего боевого охранения.

Внезапность удара союзных войск, последовавшего 8 августа 1918 года, удалась в полной мере.

Британские артиллеристы заряжают осадную 9,2-дюймовую гаубицу BL МК 2 во время битвы под Амьеном. 8 августа 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Наступление союзников на Западном фронте. Изменение ситуации с 18 июля по 6 августа 1918 г.

Наступление британских и французских войск стало полной неожиданностью для германского командования. Штабы нескольких дивизий были захвачены врасплох быстро продвигавшейся вперед британской пехотой и танками. После артподготовки в 5 часов 5 минут в сражение вступил левофланговый 31-й корпус французской 1-й армии. Прорыв германской обороны шел почти в полном соответствии с планом. К 6 часам 20 минутам солдаты британской 4-й армии достигли первого рубежа атаки. После того как была подтянута артиллерия, через два часа наступление возобновилось. К 13 часам 30 минутам войскам союзников удалось достичь третьего рубежа германской обороны. Однако дальнейшие попытки британцев и французов продвинуться вперед были встречены упорным сопротивлением германцев, которые стягивали в район прорыва части с других участков фронта.

За первый день наступления союзников германские потери составили 27 тысяч человек убитыми и пленными, около 400 орудий. Громадное количество различного военного имущества стало трофеем британцев и французов. Авиация союзников сбила 62 самолета германских ВВС.

Британский капрал рядом с замаскированным танком Mark V из состава 10-го батальона 3-го танкового корпуса под во время сражения под Альбером. 9 августа 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Наступление союзников на Западном фронте. Изменение ситуации с 8 августа по 4 сентября 1918 г.

Битва Амьен. Пленных немцев, прибывающих на временный лагерь для военнопленных близ Амьена, 9 августа 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Почтового голубя выпускают в полет из отверстия для стрельбы из личного оружия танка Mark V во время сражения под Альбером. 9 августа 1918 г. Этот танк принадлежал 10-му батальону 3-го танкового корпуса. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

9 августа наступление союзных войск продолжалось. В сражение полностью вступила 1-я, а 10 августа и 3-я французская армия. Наступление велось теперь на всем фронте от Альбера до реки Уаза, но оно развивалось уже более медленными темпами, постоянно выливаясь в бои местного значения. Германская артиллерия перестроилась для ведения противотанковой обороны, в результате чего английские и французские танки несли значительные потери. Так, 8 августа из 415 танков, вступивших в сражение на участке 4-й английской армии, вышло из строя около 100 машин. 9 августа в наступлении приняло участие только 145 танков, 39 из которых были выведены из строя огнем германской артиллерии. Большие потери в танках оказали влияние на снижение темпов наступления. 12 августа танки больше не участвовали в сражении, а оставшиеся танки были отведены в тыл.

Британский танк Mark V («самка») из состава 4-го батальона танкового корпуса, проходит через населенный пункт во время сражения под Альбером. 22 августа 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

12 августа бои шли лишь на отдельных участках фронта, к исходу дня германские войска были вытеснены на линию Альбер, Брэ, Шон, западнее Руа. С 13 августа продвижение союзников совсем прекратилось. Но к тому моменту они уже выполнили поставленную перед ними задачу – продвинулись на глубину от 10 до 18 километров на фронте шириной в 75 километров и ликвидировали угрозу Амьену и железной дороге, связывавшей город с Парижем. Утром 20 августа 10-я французская армия начала наступление против 9-й германской армии на фронте от Суассона до реки Уаза. К 23 августа она продвинулась до линии рек Уаза и Эллет. 21 августа на севере боевые действия против германской 1-й армии на 20-километровом фронте от Альбера до Арраса начала британская 3-я армия. К исходу 26 августа она продвинулась вперед на 10 километров. Всего с 8 по 30 августа войска союзников на фронте от Суассона до Арраса протяженностью в 150 километров продвинулись в центре до 35, а на флангах – на 15–20 километров. 30 августа союзники продолжили наступление с основной целью – не дать германским войскам закрепиться на «линии Гинденбурга».

Точное попадание германского снаряда. Сражение под Альбером, 23 августа 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Американские солдаты в окопе во Франции. Лето 1918 г. (Фотография из коллекции Библиотеки Конгресса США)

Наступление союзников на Западном фронте. Изменение ситуации с 12 по 16 сентября 1918 г.

Солдаты Северно-Ланкаширского полка позируют для фотографа в трофейных германских касках в освобожденном от неприятеля Камбре. 9 октября 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

В час ночи 12 сентября артиллерия союзников начала подготовку атаки по всему фронту наступления в Сен-Мельском выступе. В 5 часов утра при поддержке танков на Южном фасе началась совместная атака американской 1-й армии и французского 2-го колониального корпуса, в 8 часов перешли в наступление войска на Западном фасе. В результате этой операции линия фронта сократилась на 24 километра. За четыре дня оборонительных боев германские войска только пленными потеряли 16 тысяч человек и более 400 орудий. Потери американцев не превышали 7 тысяч.

28 сентября в 5 часов 30 минут к северу от реки Лис после трехчасовой артподготовки в наступление перешла Фландрская группа армий. В первый день ее войсками была полностью захвачена передовая позиция германцев и часть второй. Однако из-за плохой погоды в последующие дни темп наступления снизился. Войскам пришлось продвигаться по сильно заболоченной местности, сплошь изрытой воронками от разрывов, которые быстро наполнялись водой.

Наступление союзников на Западном фронте. Изменение ситуации с 25 сентября по 11 ноября 1918 г. Зоны оккупации.

Солдаты Манчестерского полка отдыхают у танка во Время битвы под Камбре. Октябрь 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Верховный командующий союзными войсками маршал Фердинанд Фош провожает командующего Британскими Экспедиционными Силами во Франции фельдмаршала Дугласа Хейга. 15 ноября 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Германцы с белым флагом под Брюсселем. 15 ноября 1918 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

14 октября наступление союзных войск возобновилось на всем фронте от моря до Мааса. Отступая, германцы разрушали местную инфраструктуру (железные и шоссейные дороги, железнодорожные станции, мосты и туннели) и линии связи, забирая с собой телеграфное и телефонное оборудование.

К 20 октября германские войска оказались полностью вытеснены на позиции Герман, Гундинг, Брунгильда, Кримгильда. Наступление союзников по Антанте нанесло по германской армии удар такой силы, что оправиться от него она уже смогла.