19 ноября 1917 года были начаты сепаратные мирные переговоры между РСФСР и Центральными державами в Брест-Литовске, а 4 декабря заключено перемирие. Этот шаг во многом перечеркнул многолетние военные усилия России в Первой мировой войне. А.А. Игнатьев писал по этому поводу: «Зная недружелюбное ко мне отношение представителей союзных армий после заключения Брест-Литовского мира, я, избегая уколов с их стороны, постарался смешаться с толпой гостей, ожидавших приезда героя дня – главнокомандующего. Сухощавый бодрый маршал при входе в зал приостановился, окинул всех взглядом и… смело врезался в толпу, расчищая себе путь в моем направлении. Я жму вашу руку, генерал, в знак того глубокого уважения и нашей вечной признательности, которые мы храним к доблестной русской армии!, – сказал он громко».

Революция в России, положившая начало ее выходу из мировой войны, была тяжелым ударом и невосполнимой утратой для Антанты. Британский военный теоретик, историк и фронтовик Лиддел Гарт писал по этому поводу: «Временное понижение боеспособности французской армии было еще не самым худшим из ряда несчастий, которые в совокупности свели на нет наступление Антанты в 1917 году. Паралич России – вначале частичный, а затем и полный – был потерей, которую в течение долгих месяцев не могло возместить даже вступление в войну Америки. И прежде чем удалось восстановить равновесие, западные союзники России были на волосок от гибели». Черчилль также писал, что «ни к одной стране рок не был так беспощаден, как к России. Ее корабль пошел ко дну, когда пристань была уже в виду. Он уже перенес бурю, когда наступило крушение. Все жертвы были уже принесены, работа была закончена. Отчаяние и измена одолели власть, когда задача была уже выполнена».

Генерал Свечин так сформулировал разделяемую большей частью русского офицерства точку зрения о бесплодности участия России в войне и гибели армии: «Многострадальная русская армия умирала, пропаганда окончательно разложила ее. Преступное попустительство власти во главе с Керенским погубило страну и окончательно разрушило фронт. Все громадные усилия великой страны, все жертвы жизнью и кровью воинов оказались принесенными в жертву напрасно. Россия осталась беззащитной – как от внешнего врага, так и внутри от захватчиков власти».

3 марта 1918 года был подписан Брест-Литовский мирный договор между РСФСР и Центральными державами. Этот день считается днем окончания участия России в Первой мировой войне, хотя русские военнослужащие продолжали борьбу с врагом в составе армий союзников, а бывший Восточный фронт продолжал удерживать значительное количество австро-германских войск. Тем не менее Брестский мир не только позволил находившимся в 1917 году на грани поражения Центральным державам продолжить войну, но и дал им последний шанс на победу, позволив сосредоточить все свои силы против войск Антанты во Франции и Италии, а ликвидация Кавказского фронта развязывала руки Турции для действий против британцев на Ближнем Востоке и в Месопотамии.

Глава делегации России на переговорах в Брест-Литовске Л.Д.Троцкий (Бронштейн)

Еще в ноябре 1917 года практически прекративший свое существование русский фронт притягивал к себе более 70 германских пехотных дивизий, не считая кавалерии войск Австро-Венгрии. Людендорф отмечал, что «в тот момент русская армия не являлась боевым фактором, но русский фронт мог ежеминутно возродиться». В период последнего германского наступления на Западном фронте весны–лета 1918 года бывший русский фронт притягивал к себе до 50 германских дивизий (при 193 на французском фронте), чем оказал неоценимую и последнюю помощь своим бывшим союзникам по Антанте. Именно этих дивизий не хватило Людендорфу в последнем броске на Запад. Именно их отсутствие в нужный момент во Франции все военные теоретики и историки называют фатальным для Германской империи обстоятельством, последней стратегической ошибкой германского командования в Первой мировой войне.

Изменение ситуации на Восточном фронте в 1918 г.