29 мая 1916 года британская разведка перехватила и дешифровала радиограмму, направленную Шеером о готовящемся выходе германского флота в море. Это позволило командующему Гранд-Флитом адмиралу Джеллико принять необходимые контрмеры. По замыслу британского флотоводца основные силы его флота должны были выйти в пролив Скагеррак навстречу противнику и уничтожить его в генеральном сражении.

31 мая соединения германского флота стали покидать базы и выходить в море. Британцы же с учетом данных разведки вышли в море несколько раньше. Достоверно о наличии противника в море обе стороны узнали в третьем часу дня 31 мая – британский легкий крейсер «Галатея», направлявшийся для осмотра датского парохода, обнаружил уже отходивший от него немецкий корабль и немедленно открыл по противнику огонь, а в 14:20 радировал об этом событии. Затем стали поступать донесения и от других кораблей, поэтому в 15:00 адмирал Джеллико отдал приказ приготовиться к бою.

В ходе боя между авангардами линейных крейсеров германцы смогли потопить два линейных крейсера неприятеля, но навели британский авангард на свои главные силы. Из-за отсутствия разведки командующие флотами не знали реальной обстановки. Английский авангард, оказавшись перед гл. силами герм, флота, начал отход, а герм, флот, не подозревая о нахождении в море всех сил Гранд-Флита, вскоре оказался перед его главными силами. «Дерфлингер» дал по нему несколько залпов, немецкий снаряд пробил одну из башен «Инвинсибла», и через несколько секунд ее погреб боезапаса сдетонировал. От мощного взрыва корабль разломился пополам и затонул на глубине около 30 метров, причем корма и нос остались торчать над водой (в таком положении останки крейсера оставались еще несколько лет после окончания войны). На «Инвинсибле» погибли контр-адмирал Худ и почти вся команда – из 1030 человек спаслись лишь шестеро.

Немецкий линейный крейсер «Лютцов»

Флагман адмирала Битти линейный крейсер «Лайон»

Командующий Флотом Открытого моря адмирал Шеер

Командующий Гранд-Флитом адмирал Джеллико

Гибель линейного крейсера «Индефатигебл»

1 15:22, Хиппер обнаружил Битти

2 15:48, Хиппер открыл огонь

3 16:00-16:05, «Индефатигебл» взорвался

4 16:25, «Куин Мэри» взорвался

5 16:45

6 16:54

Флагман адмирала Шеера линкор «Фридрих дер Гроссе»

Гибель линейного крейсера «Куин Мэри»

Гибель линейного крейсера «Инвинсибл»

Когда германские линейные крейсеры и головные линкоры германского флота оказались в видимости линкоров Гранд Флита, после чего линкоры «Ривендж» и «Ройял Оук», имевшие 381мм орудия, флагманский корабль Джеллико «Айрон Дьюк», имевший 343-мм орудия, а также «Аджинкорт», располагавший 14 орудиями калибра 305 мм, открыли огонь, сосредоточившись сначала на линкоре «Кениг». Адмирал Шеер вспоминал, что «весь горизонт от севера до востока был в огне. Вспышки орудийных залпов хорошо были различимы в дыме и тумане, однако сами корабли разглядеть не удавалось». Стрельба велась с небольшой дистанции (флагман адмирала Джеллико оказался от противника всего в 9 км), вскоре тяжелые повреждения получили «Лютцов» и линкоры «Кениг», «Фридрих дер Гроссе» и «Гроссер Курфюрст».

В 19:13 Шеер передал на линейные крейсеры приказ перейти в атаку. Фактически, эти корабли были принесены адмиралом в жертву, чтобы спасти линкоры. Вскоре на «Дерфлингере» были разрушены две орудийные башни (погибли более 150 человек), а на «Фон дер Танне» возникли перебои с подачей энергии. К 19:15 немецкие линейные крейсеры оказались в 6,5 километрах от британских дредноутов, но вскоре получили приказ Шеера отходить на запад – одновременно немецкие эсминцы ринулись в торпедную атаку.

В ходе Ютландского сражения британцы потеряли 14 судов общим тоннажем 113 570 т; при этом 6097 человек были убиты, 510 ранены и 177 взяты в плен. Понесенный британцами урон оказывался еще тяжелее, если принять во внимание, что были уничтожены новейшие линейные крейсеры «Куин Мери», «Индефатигебл» и «Инвинсибл», а также броненосные крейсеры «Дифенс» и «Блэк Принс». Все эти корабли являлись гордостью флота Ее Величества, и все они взорвались в результате детонации своего боезапаса. Причем из экипажей пяти кораблей, насчитывавших более 5 тысяч человек, из-за стремительного погружения в океанскую бездну, спастись удалось всего лишь трем десяткам моряков.

1 18:00 Линейные крейсера присоединяются к главным силам

2 18:15 Гранд-Флит перестроился в боевую линию

3 18:30 поворот немецкого флота

4 19:00 поворот немецкого флота

5 19:15 поворот немецкого флота

6 20:00

7 21:00, стемнело

Гибель немецкого броненосца «Поммерн»

Линейный крейсер «Зейдлиц» в доке после Ютландского боя

Флот Открытого моря потерял 11 судов общим тоннажем 60250 т при 2551 убитых и 507 раненых моряках. Несмотря на то, что германцы потеряли лишь два крупных корабля, «Лютцов» и «Поммерн», многие серьезно повреждены. Так, три из четырех линкоров типа «Кениг» на обратном пути с трудом удерживали максимальную скорость хода, тогда как линейные крейсеры, по свидетельству очевидцев, находились в еще более ужасном состоянии. Фактически полноценно боеготовым остался лишь «Мольтке», тогда как «Зейдлиц» не утонул только благодаря мастерству и мужеству своей команды – в гавань корабль вошел 4 июня, когда его носовая часть уже погрузилась в воду и волны накатывались на носовую орудийную башню.