Артиллерийская подготовка операции началась 24 июня и продолжалась семь дней. Она была необычайно мощной и имела характер последовательного разрушения германской обороны на всю глубину воздействия артиллерийского огня. День и ночь грохотали мортиры, гаубицы и другие крупнокалиберные артиллерийские чудища союзников. Снарядов не жалели. 1 июля пехотные дивизии союзников пошли в атаку. Как оказалось в дальнейшем, французы действовали более удачнее и профессиональнее, чем англичане, по всей видимости, у них было больше опыта в ведении боевых действий. У французов гораздо лучше были подготовлены их пехотные бойцы, но, самое главное, у них более грамотно применялась артиллерия. Французская пехота продвигались вплотную за огневым валом своей артиллерии, в результате немцы просто не могли поднять головы.

Аэрофотоснимок газовой атаки, проведенной британцами незадолго до начала наступление на Сомме. Июнь 1916 г. Немецкие позиции находится в верхнем левом углу снимка, британские – в правом нижнем. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Так, например, известно, что французы в ходе своего наступления израсходовали почти 2,5 миллиона снарядов, что по проведенным расчетам составляло почти по тонне металла на погонный метр фронта. Было непонятно, как после такой артиллерийской вспашки в германских окопах могло уцелеть что-либо живое. Однако немцы не только уцелели, но и дали ожесточенный отпор.

Наносившая главный удар 4-я английская армия с большим трудом сумела вклиниться в германскую оборону и занять ее первую позицию, и это только двумя своими правофланговыми корпусами. Атака остальных трех ее корпусов и одного корпуса 3-й армии, поскольку она не была внезапной и велась в плотных боевых порядках, была отражена с огромными потерями для наступающих. А вот французы, в отличие от англичан, атаковали довольно успешно, хотя наносили всего лишь вспомогательный удар. В результате успех 6-й французской армии оказался довольно значительным, южнее Соммы за два дня боев два корпуса этой армии сумели взять две сильно укрепленных позиции немцев и ряд населенных пунктов, а севернее Соммы, на стыке с англичанами, всего за два часа боя, 20-й корпус французов захватил всю первую немецкую позицию. Однако, затем французы вынуждены были остановиться, так как их подвели действующие на главном направлении прорыва англичане. Как оказалось, немцы ждали англичан и встретили их массированным артиллерийским и пулеметным огнем, а также ожесточенными пехотными контратаками.

Французские пулеметчики

Канадские артиллеристы на Сомме. Июнь 1916 г. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

Французские солдаты на марше к линии фронта на Сомме. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

Британская тяжелая артиллерия на Сомме. Июнь 1916 г. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

Солдаты Уилтширского полка на марше во время битвы на Сомме. Август 1916 г.

Вскоре, из-за неудачного начала своего наступления, английскому командованию пришлось вносить в план дальнейшего наступления коррективы, в результате которых фронт наступления ограничился только тремя корпусами.

Невольно возникает вопрос: почему так неудачно, а порой и неумело действовала в ходе наступления на Сомме британская армия?

Основные силы британцев собранные для наступления на Сомме, представляла 4-я армия, в составе 20 дивизий под командованием генерала сэра Генри Ролинсона. Большинство из них впервые принимали участие в боевых действиях. Только небольшую часть из них составляли старые резервные формирования – 4, 7, 8, и 29-я дивизии, имевшие боевой опыт в боях против турецких войск в Галлиполи.

Еще четыре, 46-я, 56-я, 48-я и 49-я дивизии, принадлежали к числу территориальных, которые находились во Франции с весны 1915 года. Остаток составляли так называемые «китченеровские» формирования гражданских добровольцев, для которых сражение на Сомме должно было стать боевым крещением. Насчитывалось десять таких «китченеровских» дивизий, старшая из которых – 9-я Шотландская – прибыла во Францию в мае 1915 года, а 34-я – только в январе 1916.

К тому же английская артиллерия была совершенно не подготовлена к ведению огня по поддержке атаки наступающей пехоты, не умела создавать огневой вал, как это делали французские артиллеристы, быстро и точно переносить огонь, в результате, как и во времена Крымской войны, англичане в основном вели огонь по отдельным целям.

Свое неумение вести современный наступательный бой и слабую личную подготовку пехоты, английские войска показали в первый же день наступления. Когда 200 британских батальонов, принимавших участие в атаке, начали считать потери в своих рядах, выяснилось, что из 100 тысяч человек, которые дошли до нейтральной полосы, 20 тысяч не возвратились, еще 40 тысяч, вернувшихся назад, были ранены. Исходя из этих данных, можно увидеть, что пятая часть атакующих погибла. Некоторые части, как, например, 1-й Ньюфаундлендский полк, просто перестали существовать. Потери в сражении на Сомме оказались самыми величайшими жертвами, понесенными британской армией за всю ее историю.

Французские 320-миллиметровые пушки на железнодорожных транспортерах. Июль 1916 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Британская пехота на Сомме. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

Сражение при Сомме

Поле боя на Сомме. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Понесли громадные потери и германские войска, правда, в основном от огня французской артиллерии. Однако, по сравнению с англичанами, эти потери были минимальными. Так за первый день боев против 4-й британской армии, немцы в общей сложности потеряли около шести тысяч человек, что составляло десятую долю от британских потерь. Например, 1 июля (18 июня) 180-й германский полк потерял только 180 человек из 3000, а атаковавшая его позиции 4-я британская дивизия потеряла 5121 человека из 12 тысяч.

Немцы были потрясены зрелищем атаки густых британских цепей на их позиции. Не выдерживали стволы германских пулеметов. Зрелище гибели от шквального пулеметного огня сотен, а то и тысяч атакующих не выдерживали и сами немцы.

Mark I перед первым боевым применением у городка Флер-Курслет 15 сентября 1916 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Mark I («самец»), сломавшийся в начале атаки во время пересечения британской траншеи. 25 сентября 1916 года. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Взятые в плен германские солдаты несут своего раненного «камрада» под охраной британских солдат на Сомме. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

С трудом, сдерживая натиск противника, германцы принялись спешно усиливать свою обороняющуюся группировку. К 9 июля (26 июня) состав 2-й германской армии возрос еще на 11 дивизий и 42 батареи (в том числе 27 тяжелых). Превосходство союзников в силах сократилось с 3,8 до 1,6 раз, а сопротивление германцев возросло. Операция приняла затяжной характер.

В целях улучшения положения своих армий и расширения прорыва, союзники проводили многочисленные разрозненные атаки. Однако, германцы, наращивая сопротивление, мощными контратаками резервов ликвидировали или локализовали их частные успехи.

За два месяца боев англичане потеряли около 200 тысяч, французы – более 80 тысяч, германцы – свыше 200 тысяч человек и вынуждены были отказаться от наступления под Верденом.

В сентябре-октябре операция на Сомме приобрела еще более широкий размах. Со стороны англичан к ней была привлечена резервная (впоследствии 5-я) армия генерала Гафа, а 15 (2) сентября англичане провели большую атаку, впервые применив новое чудо-оружие – танки.

Английские бронированные чудища были еще несовершенны, тихоходны и громоздки, а их экипажи слабо подготовлены. Из выступивших в ночной марш к фронту 49 машин на исходное положение выдвинулось 32, а в поддержке атаки пехоты приняло участие лишь 18. Но и этого их количества оказалось достаточно, чтобы повлиять на ход боевых действий. С помощью танков англичане за пять часов на фронте в 10 км продвинулись вперед на 4 – 5 км.

Эта серия атак принесла успех союзникам. К 12 сентября (29 августа) союзные войска достигли третьей позиции германцев, а в полосе 6-й французской армии прорвали ее. Однако развить успех было нечем. К этому времени французская пехота выдохлась. Большая часть британских частей также была обескровлена. К тому же 13 сентября (30 августа) германцы закрыли брешь и не позволили союзникам выйти на оперативный простор. В октябре 1916 года последовал еще ряд частных атак союзных войск, а в середине ноября, из-за истощения ресурсов и плохой погоды, боевые действия были прекращены.

Операция на Сомме продолжалась четыре с половиной месяца и была одной из самых крупных в ходе всей войны. С обеих сторон в ней участвовало 150 дивизий, около 10 тысяч орудий, одна тысяча самолетов и много другой техники. Союзникам не удалось одержать победы над германцами, прорвать их фронт. Они лишь вдавились в германскую оборону на фронте в 35 км и в глубину до 10 км. Ценой огромных потерь была отвоевана территория в 240 кв. км. Потери французов составили 341 тысячу человек, англичан – 453 тысячи, германцы – 538 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными.

Во время Первой мировой войны была выработана тактика позиционной войны. При такой тактике наступательные операции становятся неэффективными и обе стороны находятся в патовой ситуации. В результате, для прорыва обороны противника стали применять химическое оружие.

Применение ядовитых газов в Первой мировой войне было крупной военной инновацией. Диапазон действия отравляющих веществ шел от просто вредоносных (таких, как слезоточивый газ) до смертельно ядовитых, как хлор и фосген. Химическое оружие является одним из основных в Первой мировой войне и в общей сложности на всем протяжении XX века. Смертельный потенциал газа был ограничен – лишь 4 % смертей от общего количества пораженных. Тем не менее, доля не смертельных случаев была высокой, а газ оставался одной из главных опасностей для солдат. Поскольку стало возможным разработать эффективные контрмеры против газовых атак, в отличие от большинства других видов оружия этого периода, на более поздних этапах войны стала снижаться эффективность его использования, и он почти вышел из оборота. Но из-за того, что в Первую мировую впервые стали применяться отравляющие вещества, ее также иногда называли «войной химиков».

В начале использования химических веществ в качестве оружия были препараты слезоточивого раздражающего воздействия, а не со смертельным исходом. В ходе Первой мировой войны французы стали первыми применять газ с использованием 26 мм гранат, заполненных слезоточивым газом (этилбромацетат) в августе 1914 года. Однако запасы этилбромацетата у союзников быстро подошли к концу, и французская администрация заменила его на другой агент – хлорацетон. В октябре 1914 года немецкие войска открыли огонь снарядами, частично наполненными химическим раздражителем, против британских позиций на Нев-Шапель, несмотря на то, что достигнутая концентрация настолько мала, что она была едва заметна.

Солдаты Русского экспедиционного корпуса во Франции в противогазах. Шампань, 1916 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Первым смертельным газом, использованным немецкими военными, был хлор. Немецкие химические компании BASF, «Хехст» и «Байер» (которые сформировали конгломерат ИГ Фарбен в 1925 году) производили хлор в качестве побочного продукта получения красителей. В сотрудничестве с Фрицом Габером из института Кайзера Вильгельма в Берлине они начали разработку методов применения хлора против вражеских окопов.

К 22 апреля 1915 года немецкая армия распылила 168 тонн хлора около реки Ипр. В 17:00 подул слабый восточный ветер и газ начали распылять, он двигался в сторону французских позиций, образуя облака желтовато-зеленого цвета. Надо заметить, что немецкая пехота также пострадала от газа и, не имея достаточного подкрепления, не смогла использовать полученное преимущество до прихода британско-канадского подкрепления. Антанта сразу заявила о том, что Германия нарушила принципы международного права, однако Берлин парировал это заявление тем, что Гаагская конвенция запрещает только применения отравляющих снарядов, но не газов.

После битвы на Ипре отравляющие газы были применены Германией еще несколько раз: 24 апреля против 1-й канадской дивизии, 2 мая около «Фермы-мышеловки», 5 мая против британцев и 6 августа против защитников русской крепости Осовец. 5 мая сразу 90 человек погибло в окопах; из 207 попавших в полевые госпитали 46 умерли в тот же день, а 12 – после продолжительных мучений.

Впервые англичане применили хлор в битве при Лоосе 25 сентября 1915 года, но эта попытка обернулась против самих англичан. Успех использования хлора зависит от благоприятного ветра, дующего в сторону врага, а в тот день ветер был переменчив. Сначала ветер переместил газ на небольшое расстояние, и тот остался между позициями противников, а в отдельных случаях был отнесен обратно к британским позициям.

Германская пехота в противогазах во время газовой атаки. Весна 1918 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Русская армия в широких масштабах впервые применила химическое оружие летом в ходе Брусиловского прорыва 1916 года. 76-миллиметровые снаряды с отравляющими веществами удушающего (хлорпикрин) и ядовитого (фосген, венсинит) действия показали свою высокую эффективность при подавлении артиллерийских батарей противника, и по оценке Главного артиллерийского управления «оказали большую услугу армии».

Впервые смесь фосгена с хлором применена как ОВ Германией 31 мая 1915 года, против русских войск. На фронте 12 км – под Болимовом (Польша), из 12 тысяч баллонов было выпущено 264 т этой смеси. Несмотря на отсутствие средств защиты и неожиданность немецкая атака была отбита. В двух русских дивизиях из строя было выведено почти 9 тысяч человек. Хлор, наряду с фосгеном и дифосгеном, был наиболее распространенным боевым отравляющим веществом во время Первой мировой войны.

Захваченный французами в ходе битвы на Сомме германский траншейный миномет, использовался для стрельбы химическими минами

Младший офицер пехоты армии Австро-Венгрии в противогазе. 1916 г. (Реконструкция А. Арановича)

Фосген (СG) при обычных условиях бесцветный газ, тяжелее воздуха в 3,5 раза, с характерным запахом прелого сена или гнилых фруктов. В воде растворяется плохо и легко ею разлагается. Боевое состояние – пар. Стойкость на местности 30-50 мин, возможен застой паров в траншеях, оврагах от 2 до 3 ч. Глубина распространения зараженного воздуха от 2 до 3 км. 15 мая 1916 г. французы во время артиллерийского обстрела применили смесь фосгена с четыреххлористым оловом и треххлористым мышьяком, а 1 июля – смесь синильной кислоты с треххлористым мышьяком. 10 июля 1917 года немцами на Западном фронте был впервые применен дифенилхлорарсин, вызывающий сильный кашель даже через противогаз, в те годы имевший плохой противодымный фильтр. Поэтому в дальнейшем для поражения живой силы противника дифенилхлорарсин стали применять вместе с фосгеном или дифосгеном.

В ночь с 12 на 13 июля 1917 года под бельгийским городом Ипр с целью сорвать наступление англо-французских войск Германия применила иприт – жидкое отравляющее вещество кожно-нарывного действия. При первом применении иприта поражения различной тяжести получили 2490 человек, из которых 87 скончались. Британские ученые, быстро расшифровали его формулу, но наладить производство нового ОВ удалось лишь в 1918 году из-за чего использовать иприт в военных целях, удалось лишь в сентябре 1918 года (за 2 месяца до перемирия).

Иприт обладает отчетливо выраженным местным действием – он поражает глаза и органы дыхания, желудочно-кишечный тракт и кожные покровы. Всасываясь в кровь, он проявляет и общеядовитое действие. Иприт поражает кожные покровы при воздействии как в капельном, так и в парообразном состоянии. От капель и паров иприта не защищает кожные покровы обычное летнее и зимнее армейское обмундирование, как и практически любые виды гражданской одежды. Реальной защиты войск от иприта в те годы не было, и применение его на поле боя было эффективным до самого окончания войны.

Ни до ни после этой войны боевые отравляющие вещества не использовались в таких количествах как в 1915 -1918 годах. В течение первой мировой войны химические вещества применялись в огромных количествах: 12 тысяч тонн иприта, которым было поражено около 400 тысяч человек.