7 марта, после артиллерийской подготовки, на фронте протяженностью в 3 километра британцы атаковали позиции 7-го германского корпуса. В завязавшихся боях наступавшим удалось овладеть деревней Нев-Шапель, а также первой линией германской обороны. Для подготовки ко второй атаке британцам пришлось приостановить наступление. Это дало возможность немцам подтянуть резервы. Теперь последующие британские атаки успешно отражались германскими войсками. Немцы даже нередко переходили в контратаки.

Солдаты из состава 1-го батальона Почетного артиллерийского полка в траншее под Ипром. Февраль 1915 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Британские и французские солдаты играют в футбол под Ипром. Февраль 1915 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Первая линия окопов союзников под Ипром. Март 1915 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Из-за существенных потерь и недостатка снарядов командующий Британскими экспедиционными силами Джон Френч был вынужден прекратить наступление. Британцы потеряли около 13 тысяч человек убитыми и ранеными.

В ответном апрельском наступлении под Ипром германское командование планировало применить химическую газобаллонную атаку. Удар немцы должны были нанести на участке стыка 2-й британской армии и 20-го французского корпуса. Перед началом операции в течение нескольких дней германские химические войска по ночам установили 150 газобаллонных батарей.

Рухнувшие в результате многочисленных артиллерийских обстрелов Ипра своды собора святого Мартина. Март 1915 года. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

Второе сражение при Ипре, апрель-май 1915 г.

Второе сражение при Ипре (Джек Ричардс, Канадский военный музей)

В первый день Второй битвы при Ипре, 22 апреля, на позиции британских войск было выпущено 180 тонн хлора. Германская пехота в марлевых повязках пошла в наступление на позиции британских войск. Британцы, не имея средств защиты от газа, задыхаясь падали в окопах замертво. Пережившие газовую атаку в панике покидали свои позиции, без боя доставшиеся германцам.

По некоторым данным, германские военные химики не полностью учли погодные условия, в результате чего часть хлора ветер отнес к позициям своих же войск. Те из немцев, у кого не было защитных масок, также получили отравления.

Британские солдаты – выжившие жертвы первой в истории газовой атаки. Апрель 1915 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Британские солдаты к югу от Ипра с первыми респираторами из хлопковой ткани. В бутылках, которые они держат в руках, вероятно, гипосульфат натрия, для того чтобы респираторы можно было использовать повторно. 1915 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Всего от хлора пострадало 15 тысяч человек, из которых умерло 5 тысяч. Дорога германским солдатам на Ипр оказалась свободна. Между британскими и французскими войсками образовалась брешь шириной в 3,5 километра. Однако, не обладая резервами, германское командование не смогло совершить прорыв к Ипру. На автомашинах и марш-бросками союзники подтянули резервы, заткнув брешь в своей обороне. Все последующие германские атаки к успеху не привели.

В ответ на германское наступление в районе Ипра и с задачей прорыва позиционного фронта союзники в мае подготовили наступление в исторической области Артуа. Британцы должны были прорвать участок шириной в 6 километров у Нев-Шапель, а французы на фронте в 10 километров атаковать у столицы Артуа – Арраса, чтобы захватить господствующие высоты западнее города Дуэ. На участках прорыва союзники имели двукратное превосходство в силах над германскими войсками. 9 мая после шестидневного артиллерийского обстрела, сровнявшего с землей германские окопы первой позиции, французская 10-я армия смогла продвинуться вперед на 5 километров. Наиболее успешно действовала дивизия генерала Анри-Филлипа Петена. Однако после удара немецкой артиллерии французам пришлось отойти, а к 15 мая и вовсе прекратить наступление на занятые германцами позиции.

Германская тяжелая 211-миллиметровая мортира на позиции. Июль 1915 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Снайперская пара (стрелок и наблюдатель) из состава Королевского Беркширского принцессы Шарлотты Уэльской полка. Бельгия, весна 1915 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Германские солдаты на передовых позициях под Аррасом. 1915 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Руины Ипра в апреле 1915 г. (Фотография из коллекции Имперского военного музея)

Наступление британцев в районе Нев-Шапеля провалилось полностью. Им удалось занять только первую линию окопов, продвинувшись всего лишь на 600 метров. К 25 мая британские войска прекратили атаки. 16 – 18 июня французы, понеся серьезные потери, предприняли еще одно наступление в Артуа. Однако добиться существенных результатов им не удалось.

В итоге второй операции в Артуа, продолжавшейся с перерывами в течение 6 недель, французы заняли территорию в 7 километров по фронту и 3–4 километра в глубину, а британцы – 6 километров по фронту и 900 метров в глубину. Союзниками было израсходовано более двух миллионов артиллерийских снарядов, но прорвать германскую оборону они не смогли. Не удалось даже оттянуть войска противника с Восточного фронта.