Русские войска тщательно готовились к проведению операции: были созданы метеостанции, подготовлены тыловые службы. Каждый боец получил теплые портянки, валенки, которые одевали на ночлегах; короткий, не стеснявший движений, полушубок; стеганые на вате шаровары, папаху с отворачивающимся назатыльником; теплые варежки. Были заготовлены белые маскхалаты и чехлы на шапки; для предохранения глаз войска 1-го Кавказского армейского корпуса получили защитные очки-консервы. Так как район операции был безлесным, все бойцы пехоты и конницы, для обогрева на ночлегах, несли по два полена дров. Наступавшие роты должны были иметь с собой толстые доски или жерди для устройства переправ через ручьи; пехотинцы ударных частей снабжались ручными гранатами. Принимались меры по дезинформации турок и охране тайны операции – служба радиосвязи была объединена в отдельную радиогруппу, подчиненную штабу фронта, производились ложные маневры и заготовки фуража. Чтобы получить у главнокомандующего фронтом санкцию на проведение операции командующий армией Н.Н. Юденич, не доверяя телеграфу, в середине декабря лично отправился в Тифлис. Целью операции прежде всего являлось уничтожение живой силы неприятеля.

Осуществив чрезвычайно трудный переход через заснеженные горы, Туркестанский корпус 7 января (25 декабря) вышел к хребту Деве-бойну и захватили передовую линию вражеских окопов. Турки попытались контратаковать. Однако турецкое командование бросало в бой свои части поспешно и разрозненно, в результате чего, отражая встречные удары, Туркестанский корпус продолжал продвижение. 12 января (30 декабря) началось общее наступление 2-го Туркестанского и 1-го Кавказского корпусов. За двое суток непрерывных боёв русские корпуса смяли левый северный фланг турецкой обороны и 14 (1) января вышли в тыл Кеприкейской позиции противника, угрожая коммуникациям с Эрзурумом. Начались тяжелые, кровопролитные встречные бои.

11 февраля (29 января) января русские войска начали штурм Эрзерума (первоклассной крепости, усиленной германскими специалистами, оснащенной более чем 700 орудиями), и после 14 (1) февраля считавшаяся неприступной крепость была взята.

В результате Эрзерумской операции российские войска пленили свыше 300 офицеров, более 20 тысяч солдат, трофеями стали более 450 орудий. 3-я турецкая армия потеряла свыше половины личного состава, почти всю артиллерию, многие части прекратили свое существование. Потери русской армии составили: офицеров – 64 убитыми и 336 ранеными и контуженными, солдат – 2275 убитыми и 14 460 ранеными, обмороженными и контуженными.

Важнейшим итогом операции стало овладение русскими единственным укрепленным пунктом турок в Малой Азии – крепостью Эрзерум. Это потребовало от турок срочной посылки подкреплений в Армению, что облегчило положение английских войск в районе Суэцкого канала и Месопотамии. К середине 1916 года на Кавказском фронте, помимо 3-й армии, турки были вынуждены сосредоточить 2-ю армию, переброска которой производилась по Багдадской железной дороге. Занятие Эрзерума открывало путь в Анатолию – базовый регион Османской империи.

Эрзерум во время Первой мировой войны (Фотогорафия из коллекции Генеральной дирекции государственных архивов Турции)

После занятия Эрзерума русское командование приняло решение провести наступательную операцию в направлении Трапезунда. В ходе этой операции 5 февраля (23 января) – 18 (5) апреля, проведенной силами Приморского отряда генерала В.П. Ляхова, 18 (5) апреля был взят г. Трапезунд. Важность овладения Трапезундом заключалась в том, что это был важнейший после Эрзерума перевалочный пункт турецких войск.

В мае, после переброски турецких резервов, высвободившихся после неудачи союзников в Проливах (2-я армия маршала Ахмет-Изет-паши – 10 дивизий), турки начали наступление, завершившееся их поражением. К лету русские авангарды вышли на линию Эллеу – Эрзинджан – Муш – Битлис (Эрзинджанская операция). После овладения Кавказской армией районом Эрзинджана и расширения трапезундской зоны под угрозой оказалась Анкара, центр Анатолии. В ходе этой операции русские войска захватили 17 тысяч пленных, во многих ротах турок осталось по 20–25 человек – 3-я турецкая армия потеряла способность к дальнейшим активным действиям.

В июле – августе русские войска, несмотря на превосходство противника, нанесли поражение и 2-й турецкой армии, заняв г. Муш (Огнотская операция 4 августа (24 июля) – 11 сентября (29 августа)). В ходе операции русские 1-й и 5-й Кавказские и 2-й Туркестанский корпуса противостояли 2, 3, 4 и 16-му корпусам 2-й турецкой армии общей численностью 74 тысячи штыков, 7 тысяч курдов, 98 орудий. Потери русских воск составили около 20 тысяч человек, турецких – около 60 тысяч.

Зимой 1916 года в результате Хамаданской операции к турецко-персидской границе вышел экспедиционный корпус Н.Н. Баратова. Казачьи подразделения корпуса вошли в контакт с британской армией, символизировав тем самым установление единого фронта Антанты от Кавказа через Ирак и Месопотамию.

В результате к концу 1916 года сила турецкой армии была сломлена. Так, в декабре 1916 года 3-я турецкая армия насчитывала 36 тысяч штыков, а 2-я – 64 тысячи. В составе 3-й армии осталось 78 батальонов, во 2-й армии – 64 батальона, тогда как ранее их общий боевой состав достигал 309-ти батальонов, 156 эскадронов (кроме того, контингент курдов численностью 12 тысяч человек).

Соответственно число батальонов в армиях уменьшилось на 54 %, эскадронов на 74 % и курдов – на 66 %. Причем нужно учесть что в ряды этих армий было влито 14 пехотных дивизий (126 батальонов), ранее принимавших участие в отражении англо-французского десанта у Дарданелл: 10 вошли в состав 2-й армии, четыре усилили 3-ю. В их уничтожении огромная заслуга Кавказской армии – имевшие позитивный боевой опыт и высокий боевой дух, эти дивизии были перемолоты на Кавказе, не попав в Сирию и Месопотамию.

Взятый Русской армией Эрзерум

Русские солдаты у трофейного турецкого 150-мллиметрового орудия (15 cm L/26 Krupp) в эрзерумском форте Меджидие

Русские трофеи на Кавказском фронте

По сравнению с армиями остальных основных держав Европы, Британская армия в годы Первой Мировой войны была небольшой. К 1914 году Британия имела скромные вооруженные силы, состоявшие из 400 тысяч солдат-добровольцев, преимущественно жителей городов. Почти половина из них несла гарнизонную службу за пределами Британских островов, в гарнизонах, расположенных во всех частях Британской империи. В августе 1914 года 74 из 157 пехотных батальонов и 12 из 31 кавалерийского полка были расквартированы за границей. Эта цифра включала Регулярную армию и резервистов Территориальных сил. Из этих войск был сформирован Британский Экспедиционный корпус, направленный во Францию и солдаты которого получили прозвище «Презренные старики». Считается, что это прозвище им дал Вильгельм II в приказе от 19 августа 1914 года: «Истребить <…> вероломных англичан и без труда разбить презренную маленькую армию генерала Френча». В январе 1916 года была введена всеобщая воинская повинность, и к концу 1918 года армия достигла максимального размера – четырех миллионов человек.

К началу Первой Мировой британский флот был крупнейшим в мире. Его основные силы – Гранд-Флит, были сконцентрированы в метрополии. Их главной задачей было противостояние немецкому Флоту открытого моря. В 1914 году на базе флота была создана 63-я (королевская военно-морская) дивизия, которая была укомплектована резервистами и воевала на Западном и Средиземноморском фронтах. Почти половина всех потерь Королевского флота в 1914-1918 годах приходится на эту дивизию, сражавшуюся на суше, а не на море.

Рядовой армии Великобритании 1916-1918 гг. (Реконструкция С. Борзенко)

Флаг ВМС Британии

Лидер эсминцев «Брок»

Современная реплика истребителя DH.5

Истребитель RAF SE. 5a

Истребитель «Сопвич» «Пап»

К началу войны, все британские ВВС были организационно сведены в Королевский Летный Корпус, разделявшийся на морскую и армейскую ветви. В 1914 году, RFC состоял из 5 эскадронов, насчитывавших в сумме около 60 машин. За время войны, их число резко выросло и к 1918 году RFC состоял из более чем 150 эскадронов и 3300 аэропланов, став в итоге крупнейшими на тот момент ВВС мира. В ходе войны, RFC решал разнообразные задачи, от воздушной разведки и бомбардировки до заброски шпионов за линию фронта. Летчики RFC стали первооткрывателями многих отраслей применения авиации, как-то первое применение специализированных истребителей, первое аэрофотографирование, штурмовка позиций противника в поддержке войск, заброска диверсантов и защита собственной территории от стратегических бомбардировок.