Глава III
КАМПАНИЯ 1915 ГОДА

Французы проводят работы в своих траншеях. Шампань, осень 1915 г. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

Сражение началось 7 февраля 1915 года с атаки германской 8-й армии на южный фланг русской 10-й армии. Германский историк так описывает те бои: «При леденящем восточном ветре, дувшем прямо в лицо, заносившем снегом стволы орудий и замораживавшем воду в пулеметах, по глубокому снегу, утопая в болоте, шаг за шагом, пробивались наступавшие войска. Лишь при крайней необходимости можно было в замерзшей земле вырыть неглубокие окопы для защиты от неприятельского ружейного и артиллерийского огня. Русские были в безвыходном положении; они хотели во что бы то ни стало спасти свою армию <…> Все свежие силы бросались в бой. С остервенением бросались в атаку немецкие войска <…> Местечко Байтковен, занятое накануне 5-й пехотной бригадой, было снова потеряно. Когда же 80-я резервная дивизия, снова вызванная с юга, появилась на поле боя и вступила в сражение, положение улучшилось. Но добиться решительного успеха все еще не удавалось».

Упорные бои продолжались и в последующие дни. Тем не менее трем германским корпусам удалось выйти в тыл 10-й армии. Русские резервы запаздывали, и в ночь с 9 на 10 февраля начался отход армии на восток. В Августовских лесах, между городами Августовым и Гродно, девятью германскими дивизиями был окружен 20-й армейский корпус генерала П.И. Булгакова, насчитывавший четыре пехотные дивизии ослабленного состава – всего около 40 тысяч человек. Попытке солдат и офицеров корпуса вырваться из «котла» отдавал должное даже неприятель: «Русские дрались как герои, вся эта попытка прорыва явилась чистым безумием и в то же время геройским подвигом <…> русский солдат выдерживает потери и дерется даже тогда, когда смерть является для него неизбежной». Вот как выглядела картина гибели корпуса согласно показаниям его выживших солдат и офицеров: «Знамена закапывали или уносили с собою на груди полотнища, сорванные с древков. Командир корпуса стоял у переправы через реку Волкуш, у моста <…> и одобрял войска. Изредка прокатывалось в ответ ему громовое дружное «ура». Под огнем 30 германских батарей, в котле смерти не видно было ни поднятых рук с мольбой о пощаде, не реяния белых платков с выражением согласия на позорную капитуляцию. Окруженные со всех сторон, войска, распылившись в отдельные группы, искали спасения, отбросив всякую мысль о сдаче. Но кому удавалось прорвать густые цепи германской пехоты, тот позади нее натыкался на неприятельскую конницу, сторожившую беглецов. Здесь происходили сцены борьбы не на жизнь, а на смерть. Войска корпуса дорого продавали свою жизнь и свободу».

Вильгельм II наблюдает за ходом «Зимнего сражения в Мазурии»

Восточный фронт. Ситуация на 7 февраля 1915 г.

Общие потери корпуса составили до 20 тысяч человек. Героически сражаясь, он смог на десять суток задержать германское наступление, что дало русским войскам возможность, закрепившись на линии реки Бобр, пополнить 10-ю армию свежими соединениями и во второй половине февраля перейти в контрнаступление, отбросив германцев и очистив от них Августовские леса.

Главными причинами неудачи, постигшей русскую армию, стало то, что основные резервы командование направляло против Австро-Венгрии – на Юго-Западный фронт. Поэтому на усиление Северо-Западного фронта в нужный момент свежих сил не оказалось. Вместе с тем зимой 1915 года в Августовских лесах попусту был растрачен германский резерв. Своей стойкостью солдаты 10-й армии, и в первую очередь бойцы 20-го армейского корпуса, сорвали детально разработанный германским командованием план по разгрому всего Восточного фронта.