После начала Первой мировой войны германский крейсер «Кенигсберг», курсировавший в западной части Индийского океана, начал боевые действия против английского и французского торгового флота. В сентябре он встал на якорь в дельте реки Руфиджи. Английское соединение из трех крейсеров – «Гиацинт», «Астрея» и «Пегасус» – с началом войны обстреляло Дар-эс-Салам, а затем занялось перехватом германских судов у берегов Танганьики. Однако на «Пегасусе» обнаружились неполадки в машине, и ему пришлось отделиться от отряда, направившись для ремонта в Занзибар. Получив информацию о том, что английский крейсер вошел в гавань Занзибара, командир «Кенигсберга» пришел к выводу, что это либо «Астрея», либо «Пегасус», уступающие «Кенигсбергу» по вооружению, и решился на немедленную атаку. 19 (6) сентября 1914 года германский крейсер покинул дельту Руфиджи и отправился к Занзибару.

20 (7) сентября в 6 часов утра с английского вооруженного буксира «Хельмут», стоявшего в дозоре на подходе к Занзибару, было обнаружено большое судно, входящее на рейд через южный проход. Капитан «Хельмута» направился к нему, чтобы сообщить, что торговым пароходам пользоваться этим фарватером запрещено, однако с судна раздался выстрел, после чего оно подняло германский военно-морской флаг. Это оказался «Кенигсберг».

Увеличив ход, «Кенигсберг» приблизился к порту и открыл огонь по крейсеру «Пегасус». Так как английские орудия могли вести эффективную стрельбу лишь на 38,5 кабельтовых, а немцы стреляли с 45 кабельтовых, то уже через 8 минут все обращенные к морю орудия «Пегасуса» были выведены из строя. «Кенигсберг» подошел ближе и открыл стрельбу практически в упор. Через 20 минут, оставив позади тонущий «Пегасус», «Кенигсберг» направился к выходу в море, перенеся огонь на береговую радиостанцию. По пути с корабля демонстративно сбрасывали за борт пустые цинковые контейнеры из-под кордита, имитируя постановку минного заграждения. Из 234 человек экипажа крейсера погибло два офицера и 32 матроса, еще 59 человек получили ранения. На берегу была разрушена радиостанция и погибло 45 солдат английских колониальных войск.

Тонет поврежденный «Кенигсбергом» английский крейсер «Пегасус»

Германский легкий крейсер «Кенигсберг»

Самый знаменитый германский крейсер Первой мировой – «Эмден»

14 (1) августа 1914 года крейсер «Эмден» отделился от Восточно-Азиатской крейсерской эскадры и отправился в Индийский океан. С начала сентября он начал успешную охоту на торговые суда в Бенгальском заливе. 18 (5) сентября, поняв из перехваченных переговоров береговых станций, что в район стянуты британские военно-морские силы, капитан фон Мюллер решил нанести удар в другом месте. Вечером 22 (9) сентября на «Эмдене» была установлена фальшивая четвертая труба, и крейсер пошел прямо в гавань Мадраса. В 21:30, с расстояния всего в 3 км, крейсер начал расстреливать нефтехранилища «Бирманской нефтяной компании». После того как нефтебаки загорелись, крейсер перенес огонь на город и корабли. В 22:00 на огонь начали отвечать береговые батареи; немцы выключили прожектор и без повреждений покинули гавань. Как вспоминал в своих мемуарах старший офицер «Эмдена» Хельмут фон Мюкке, «Мы подошли к Мадрасу на расстояние менее 3000 метров. Маяки мирно горели, что в значительной степени облегчило нашу задачу… Открыв прожектор, мы сейчас же нащупали им наши жертвы – высокие белые с красной крышей нефтяные цистерны. После нескольких выстрелов над ними показались громадные языки голубовато-желтого пламени, из пробоин, причиненных снарядами, хлынули потоки горящей красным огнем жидкости… Облака тяжелого черного дыма от горящей нефти виднелись еще на следующий день, хотя мы были от Мадраса уже в 90 милях». Не смотря на то что набег не причинил большого материального ущерба, он имел громадное моральное значение. Престижу Великобритании среди местного населения был нанесен серьезный урон. В октябре 1914 года германский крейсер «Эмден» нанес большой урон судоходству в Бенгальском заливе, и в этот район были стянуты значительные военно-морские силы Антанты. Несмотря на это, командир крейсера решил совершить дерзкий рейд на Пенанг. Военные корабли стран Антанты использовали рейд между островом Пенанг и побережьем Малайзии для заправки и ремонта машин.

Горят нефтехранилища Бирманской компании в Мадрасе

Место гибели русского крейсера «Жемчуг». Над водой видна верхушка мачты корабля

Рано утром 28 (15) октября крейсер «Эмден», поставив фальшивую четвертую трубу, что делало его силуэт похожим на английский крейсер «Ярмут», вошел в гавань Пенанга. Патрулировавший вход в гавань миноносец из-за фальшивой трубы принял «Эмден» за английский крейсер и не поднял тревоги. Обнаружив среди торговых судов русский крейсер «Жемчуг», «Эмден» подошел к нему на 5 кабельтовых, после чего, подняв германский флаг, выпустил по нему торпеду и открыл артиллерийский огонь. Затем, после разворота, «Эмден» выпустил вторую торпеду, от попадания которой «Жемчуг» взорвался и затонул.

Затем, обнаружив французский миноносец «Муске», «Эмден» направился к нему, поскольку, несмотря на повреждения, французский корабль не поднимал белый флаг. «Эмден» обстреливал его до тех пор, пока миноносец не затонул, после чего спас 36 из 76 человек экипажа «Муске». Затем «Эмден» на полной скорости пошел прочь, преследуемый французским миноносцем «Пистолет». В 10 часов французский корабль был вынужден снизить скорость из-за перегрева подшипника, и германский крейсер оторвался от преследования.

В бою погибли убитыми и утонувшими мичман Сипайло и 85 человек команды русского крейсера. Был тяжело ранен лейтенант Веньяминов, легко ранены лейтенанты Селезнев и Мардарьев. Из спасенных 250 человек команды 112 было ранено.

30 (17) октября «Эмден» пересадил пленных французских моряков на британский пароход «Ньюберн», следовавший из Великобритании в Сингапур. После возвращения в Россию командир «Жемчуга» и его старший помощник были преданы суду и разжалованы в матросы.