Первыми к активным действиям перешли германские войска. 20 февраля 1915 года дивизия генерала Верница у Воля Вержбовска вошла в соприкосновение с 1-м резервным корпусом, замкнув тем самым «кольцо» вокруг Прасныша. В этот же день два германских корпуса атаковали город, овладев его южной окраиной и расположенными в восточной части казармами. Несмотря на то что гарнизон Прасныша упорно оборонялся, из-за превосходства германцев в силах утром 11 февраля город был сдан. Один из участников тех боев описывал этот момент следующим образом: «11 февраля около 10 часов окончилась драма Праснышского гарнизона. Потеряв больше половины состава от огня, он не мог противостоять подведенным фон Гальвицем (германский генерал от кавалерии, командир армейской группы в составе 8-й и 12-й армий. – И.П.) свежим силам».

25– 27 февраля, после тяжелых боев, 1-я и 12-я армии пополнились резервами. 25 февраля части 1-го и 2-го Сибирских корпусов перешли в наступление. Под давлением 1-го Сибирского корпуса начала отход германская 36-я резервная дивизия. В ночной атаке корпус захватил большое количество пленных (2 тысячи человек) и 20 орудий. В 15 часов 30 минут русские солдаты ворвались на восточную окраину Прасныша. В 10 часов атакой с севера, востока и юга в Прасныш вошли бойцы 4-й Сибирской дивизии. К 19 часам 27 февраля из германцев в городе остались только пленные.

2 марта в общее наступление перешли 1, 1 и 12-я армии Северо-Западного фронта. Русские войска сражались в условиях весенней распутицы, с перебоями в снабжении и боеприпасами. При этом им удалось почти разгромить два германских корпуса и захватить до 14 тысяч пленных. Этот «рекорд» будет побит союзниками по Антанте только более чем полгода спустя во время наступления в Шампани. Потери 1-й и 12-й армий Северо-Западного фронта составили 40 тысяч человек, германских 8-й и 12-й – 60 тысяч.

Стратегическое значение Праснышской операции оказалось чрезвычайно велико. Успех русских войск наряду с другими факторами расстроил весь германский план весенней кампании 1915 года. 13 февраля 1915 года император Николай II сделал запись в своем дневнике: «На нашем Северо-Западном фронте, слава Богу, дела значительно поправились. От Ломжи до Прасныша идут успешные наступательные бои; наши войска забрали порядочно пленных германцев, орудий и пулеметов».

Взятие в рукопашном бою германского полкового знамени в Праснышенском сражении. (Русская открытка 1915 г.)

Германские войска в населенном пункте под Праснышем. Февраль 1915 г.