Глава одиннадцатая. Мироустройство

Не то чтобы у Юкона сложилось какое-то представление о месте, где учат пробуждать миры, но он по крайней мере ожидал узнать Академию среди череды других домов. В сущности же здание располагалось на второй линии улиц, считая от замка. Никакой вывески или особенного цвета каменной кладки – ничто не намекало на необычность дома, перед которым они с Фосом остановились. Три этажа по четыре окна на каждом, завешенных полупрозрачными струящимися драпировками. К входной двери вел двухступенчатый порог, правда довольно широкий и огороженный перилами.

– Нам сюда, – уточнил Фос, поднявшись первым.

За дверью стояла угрюмая тишина. Юкон огляделся: из весьма скромного холла, у правой стены которого расположились разлапистые вешалки, окрыленные целой охапкой светлых плащей, вверх уходила широкая лестница с резными балясинами.

– Сегодня у тебя не будет занятий как таковых, – пояснил отец, пока они поднимались. – И совсем необязательно, что ты станешь постоянным студентом. Никто не заставит тебя учиться против твоей воли, хорошо?

Юкон кивнул. Для себя он все решил весьма определенно: станет он помогать Шанне или нет, ему нужно научиться пробуждать миры. А уж дальше он как-нибудь разберется.

– Отлично, – выдохнул Фос облегченно. – И еще одна просьба с моей стороны: никто, кроме тех, кого ты встречал в замке, не знает о твоей особенности. Будет лучше, если ты не станешь распространяться на этот счет.

«Снова просишь лгать для тебя», – мысленно упрекнул его Юкон, но спорить не стал. Почему-то все время выходило, что Фос предлагал ему ложь в качестве защиты, а она не казалась такой уж подлой.

Коридор второго этажа располагал всего двумя дверями, между которыми спиралью закручивалась еще одна лестница с узкими ступенями из черненой стали. Света здесь, в отличие от улиц Луксмира, не хватало, и душный полумрак напомнил Юкону его прежний дом.

Фос не без труда одолел винтовую лестницу, и Юкон поднялся следом. Площадка третьего этажа оказалась узкой, темной и круглой, окруженной четырьмя одинаково вытянутыми вверх дверьми. Фос отрывисто постучал в первую, и его благосклонно пригласили войти.

На этот раз он пропустил Юкона вперед. Собравшиеся за одним овальным столом четверо учеников схожих возрастов в одинаковых молочно-белых плащах одновременно подняли головы. Сидевшие спиной обернулись. Юкон успел заметить на противоположной от входа стене развернутую и наколотую гвоздиками карту, из тех, что он вынес из магазина, прежде чем его попытались прикончить. Увеличенная многократно, она производила куда более сильное впечатление – издалека сосчитать количество черных точек, обозначавших миры, сразу не получалось. И над каждым было тонким изгибистым почерком выведено название.

– Менкур Асса, – с почтением обратился Фос к женщине во главе стола.

Юкон потупил взгляд – со времени их разговора в саду он больше не видел Ассу и теперь почувствовал себя неловко, будто она ждала его, а он все это время задерживался.

– Фос, – кивнула она в ответ, и белые, будто припудренные мукой, губы дрогнули в подобии улыбки. – Рада, что ты в порядке.

– Спасибо. Возьмешь нового ученика?

– Проходи и займи место, – указала она Юкону на стул у торца стола.

Фос ни слова не добавил, только вежливо склонил голову и удалился, закрыв за собой дверь. Студенты исподтишка разглядывали Юкона, но никто не решался задать вопрос.

– Это Юкон, – помогла им Асса. – Возможно, он будет учиться с нами. А теперь, когда все вы перестали совершенно напрасно мучиться любопытством, мы можем вернуться к занятию. Но сперва, Триз, будь добр, расскажи нашему гостю, чем мы тут занимаемся.

Мальчик, сидевший справа от Юкона, важно откашлялся. А Юкон только теперь обратил внимание, что перед Ассой расположилась необычная витиеватая подставка на трех ногах, будто сплетенная из тех серебряных нитей, за которые привык цепляться Юкон при подчинении. На подставке лежал крупный стеклянный осколок – по крайней мере, так показалось на первый взгляд. Антрацитовый, он совсем не преломлял свет и, напротив, будто бы впитывал его.

– Это – сердце мира, – начал мальчик, высокомерно поглядывая на Юкона. – Менкур Асса вложила в него свою энергию подчинения, и теперь мы можем заглянуть и попробовать оценить перспективы мира, а потом решить, для чего он пригоден, – он сверился с исчирканным листом бумаги.

Юкон сидел как оглушенный, мало понимая происходящее. Асса задумчиво провела пальцем по поверхности черного осколка, и ее ледяные глаза немного потеплели. Остальные, затаив дыхание, ждали, пока она продолжит, но менкур только смежила веки, продолжая наглаживать тремя пальцами бездушное стекло.

– Хорошо, – неожиданно объявила она и обвела студентов испытующим взглядом. – Триз, ты первый. У тебя пять минут, так что не заходи далеко. Только самое основное.

Асса придвинула серебряную подставку к ученику. Юкон заметил, как у Триза дрожат руки и как на загривке выступил пот. Но он решительно притянул к себе плетеную треногу и, глубоко вздохнув, накрыл осколок ладонью.

С полминуты ничего не происходило: Триз закрыл глаза и так сдавил зубы, что Юкон отчетливо слышал их скрип.

– Мы ждем, – напомнила Асса вроде бы вежливо, но с явным нетерпением. – Что ты видишь?

– Лес. Очень густой – свет почти не пробивается. Но есть тропа, довольно широкая. И борозда – здесь явно что-то тащили. Слышу стук – поблизости, скорее всего, лесорубы – стук слишком отчетливый. Пойду по тропе.

– Не сужай область внимания, – посоветовала Асса тихо. – Что еще, помимо леса?

– Заяц! Только что мелькнул на снегу. Проклятье! Тут совсем не жарко. Мне бы пригодился зимний плащ.

– Заяц, снег, что еще? Смотри внимательнее.

– О… – Триз вдруг побледнел, кровь схлынула с его лица. – О нет! Нет-нет, уходи, не тронь меня. Я адепт, я… Ты не можешь… А-а-а!

Асса резко поднялась, но Юкон опередил ее – слушать истошный вопль Триза оказалось выше его сил, и он схватил мальчишку за запястье, разорвав контакт с осколком. Крик смолк мгновенно. Асса спокойно вернулась на место. Триз взглянул на Юкона, который до сих пор сжимал его запястье, забыв разжать пальцы.

– Пусти, – раздраженно выдернул руку Триз. Он будто в одночасье обгорел на солнце – красным стали его лицо, уши, шея и даже треугольник груди в вырезе не до конца застегнутой рубашки. Юкону показалось, что он сейчас засвистит, как чайник с узким горлышком.

– Что там было? – поинтересовалась Асса, сложив ладони перед бесцветными губами.

– Медведь, – нехотя отозвался Триз. Он низко опустил подбородок к груди, надеясь, что никто не заметит его стыдливого румянца. – Он так рычал… Простите. Я…

– Испугался, – кивнула Асса. – Не так уж плохо, ты узнал немало. Обдумай все, возможно, вспомнишь о чем-то, чего не заметил сразу. И передай сердце Инке.

Юкон до сих пор чувствовал себя неловко, а под гневным взглядом Триза и вовсе сконфузился. Правда, быстро себя одернул – чего ему стыдиться? Это не он так испугался медведя, что начал голосить на весь класс.

Девочка с жемчужно-белыми волосами и хитрым взглядом мгновенно подобралась, хотя за секунду до этого мечтательно накручивала прядь на указательный палец и пялилась в потолок. Юкон с удивлением обнаружил, что глаза у нее разного цвета: один светло-зеленый, как вода на мелководье, а второй – желтый, как жухлая трава.

Рука, которой она придвинула к себе подставку с осколком стекла, была тверда.

Тонкие пальцы с аккуратно остриженными ногтями обняли сердце мира. Разноцветные глаза скрылись за веками. Несколько секунд она тоже молчала, а затем расплылась в улыбке:

– Какой хорошенький! Тут олененок, совсем крошечный, еще рога не прорезались. И никакого снега, похоже, весна только началась. Действительно лес, но не такой уж густой, я вижу просеку. Тут вполне пройдет телега.

– Продолжай, – благодушным тоном разрешила Асса.

– Иду по просеке, много птиц, похожи на куропаток. Да, точно, они и есть! Малютки. Просека кончается. Кажется, деревня, домов немного, дети играют, плетут венки из цветов, я вижу шестерых. Две женщины стирают белье, еще две выделывают шкуры – солнце жаркое, они в одних платьях. О, а вот и охотник – ведет лошадь за повод, колчан наполовину пуст, у задней луки три куропатки со свернутыми шеями.

– Достаточно, – кивнула менкур, и Инка тут же послушно убрала руки от осколка.

Едва открыв глаза, она одарила Триза таким насмешливым взглядом, что он даже забыл о Юконе, на которого до сих пор косился с глубоким незаслуженным презрением.

– Хомин, ты следующий, – продолжила Асса.

Одутловатый мальчик, которому ворот рубашки сильно врезался в горло, отметил что-то на листке и уставился на Юкона с непонятной неприязнью. И с чего бы? Он ведь еще ни слова не проронил. Юкон взглянул в ответ с вызывающим недоумением, мол, что-то не так? Мальчик демонстративно отвернулся, будто давая понять, что Юкону больше его внимания ни за что не заслужить.

Девочка же беззастенчиво улыбнулась ему. Зубы у нее были крупные, ровные, а улыбка – обескураживающе широкая. Юкону она сразу понравилась: держалась спокойно и весело, в отличие от того же Триза, который явно относился к учебе как к вопросу жизни и смерти.

Тем временем Хомин подтянул к себе треногу, поддерживающую сердце мира, и, обтерев ладони о штаны, обхватил осколок. Его белесые, едва заметные на розовом лице брови приподнялись и скрылись за жиденькой челкой.

– Вижу, – сообщил он, будто сам сомневался, что на него прикосновение к сердцу мира окажет такое же действие, как на других. – Но леса нет никакого. Все какое-то серое. И что мне тут искать?

– Что-то, что могло быть полезным Луксмиру, – терпеливо ответила Асса. Она тоже делала какие-то пометки на листке.

– Да что тут можно найти полезного? – бубнил Хомин, сильнее сдавливая осколок. – Камни сплошные да воды немерено. И ни души! Ладно, иду вдоль берега. Холодно, мокро, ветер противный. Чайки кричат, но какой от них толк?

У Юкона быстрее забилось сердце. Как бы он хотел сейчас поменяться с Хомином местами! Увидеть океан, спуститься на валуны к самой кромке воды, обменяться с волнами последними вестями. Он даже был бы не против, чтобы его окатило с ног до головы ледяным фонтаном брызг, даже пусть начнется шторм – он все стерпит! Как ему не хватает такого верного надежного друга!..

– О, а вон вроде бы поселение, – Хомин немного приободрился. – Хлипкие домишки, все в плесени. И лодки – лодки на воде, штук пять. Ну и что теперь? Я что, лодок не видел?

– Достаточно, – повторила Асса, но на этот раз в голосе ее засквозило раздражение.

Хомин отнял ладонь и снова вытер ее о штаны. По обвислым щекам расплылись некрасивые малиновые пятна, в складке на лбу собрался пот. Маленькие глаза растерянно забегали по лицам других студентов, пока не обратились к Ассе:

– Можно мне еще раз попробовать? Тут явно ошибка. Все увидели лес. Я тоже должен был.

– Ничего ты не должен, – заметила Инка негромко, но отчетливо. – Каждый видит то, на что способна фантазия. Так что никакой ошибки.

Хомин открыл рот, чтобы ответить, но так и не произнес ни звука. Вид у него сделался до того глупый, что Юкон прыснул, чем навлек на себя гневный взгляд Триза и понял, что эти двое – заодно.

– Тори, – Асса чуть повернула массивную голову к мальчику с густыми светлыми волосами, пушистым облаком лежавшими на оттопыренных ушах. – Прошу.

Мальчик затравленно взглянул на подставку, которую подтолкнул к нему Хомин. После двух неудач своих предшественников он явно трусил. Но деваться было некуда, и кончики трясущихся пальцев опасливо прижались к черной поверхности, будто она угрожала проглотить их владельца.

– У меня тоже лес, – голос у него оказался слабым. – Только почему-то очень темно. Ночь как будто. Это нормально?

– Почему бы и нет, – кивнула Асса. – Продолжай.

– Сова ухает, – словно пожаловался Тори. – И шелест, как перед грозой, ветер сильный. Я почти ничего не вижу. Вроде только какие-то проблески впереди, может деревня? Иду туда. Мне это совсем не нравится. Можно, я закончу? Все равно тьма кромешная.

– Еще две минуты.

– Ладно. Но тут что-то ходит рядом. Что-то большое. Мама! Оно меня коснулось!

Он отдернул руки от стекла, будто обжегся, хотя Асса не разрешала. Менкур взглянула на него укоризненно, но только сделала очередную пометку на листе. Тори и так понял, что далеко не превзошел ожидания, но не особенно расстроился на этот счет. Было похоже, что он вообще не слишком воодушевлен своим присутствием на занятии.

– Юкон, ты следующий, – Асса неожиданно широким жестом указала на осколок. – Попробуй. Нам всем не помешает еще одна точка зрения.

Юкон с сомнением покосился на черный осколок, но Тори уже пододвинул подставку и поспешно убрал от нее руки, словно хотел обезопасить себя.

– Но я не знаю, что делать, – неохотно признался Юкон.

– Все просто, – ответила за Ассу Инка, преспокойно взяла руку Юкона и поднесла ее к сердцу мира. – Дотронься и поймешь.

Осколок оказался гладким и холодным на ощупь, как лед. Юкон посмотрел на матовую поверхность, и темнота поманила его к себе. В кончиках пальцев покалывало, головокружение накатило неожиданно и сильно, отчего перед глазами потемнело. Юкон почувствовал очередное падение, но оно быстро оборвалось.

И в лицо ударил знакомый просоленный ветер.

Он очутился на берегу океана, и сердце сжалось в счастливом порыве. Океан раскинулся во всем своем великолепии: отливающие сталью волны, буруны, пористой пеной оседающие на каменистой береговой линии, влажный блеск умытых валунов, посвист предштормового ветра. И улыбка сама расползлась по губам.

– Расскажи, что ты видишь, – попросила Асса, и Юкону показалось, что тон ее заметно смягчился. Голос звучал откуда-то сверху, с пепельно-серого неба.

– Океан, – с такой любовью, с какой не говорил ни о ком другом, ответил Юкон. – Длинный берег. И пристань впереди.

Он хотел бы никогда не отпускать это сердце. Он хотел бы забрать его, спрятать, сохранить, а ночами доставать из-за пазухи и возвращаться туда, где все принадлежало ему. Необязательно даже, чтобы этот мир существовал в реальности, достаточно лишь изредка подглядывать.

Ноги сами понесли его вперед, к причалу, у которого, кряхтя от натуги, раскачивалось уже бескровное белое дерево. Юкон щурился на неожиданно яркое солнце, силился разглядеть – нет ли кого знакомого на пирсе.

– Продолжай, – напомнила о себе Асса.

– Кто-то движется, – Юкону совершенно не хотелось делиться своим миром с другими, особенно с Тризом и Хомином. – Сейчас рассмотрю получше.

На подступах к причалу он помедлил и, ошарашенный увиденным, остановился. Бо он узнал без труда – он был единственным все еще живым среди других. Десяток возвращенных под его командованием сновали вокруг, все они ползали на коленях и разбирали настоящую гору живой рыбы. Отобранные туши складывали в корыта, которые тут же подбирали другие мертвецы и несли в сторону, где их наскоро разделывали женщины – полнокровные, с обветренными губами, но с живым блеском в глазах.

Вид возвращенных их нисколько не смущал.

А Бо командовал, нелепо размахивая худыми руками. На плече у него сидела чайка, совсем как попугай – на плече пирата из любимой книжки Юкона. Ветер рвал его редкие седые волосы.

– Юкон? – позвала менкур Асса с тревогой.

– Причал завален рыбой. Возвращенные ловко с ней управляются – раскидывают на две стороны, потом уносят к женщинам, и те потрошат перед засолкой. Здесь все так налажено, как мне и не снилось.

Он издалека услышал перешептывания других учеников, но не обратил на них внимания. Суета на причале вдруг остановилась. Бо мельком взглянул на то место, где стоял Юкон, но только встряхнул головой, будто ему что-то померещилось и он хотел прогнать наваждение.

– А ну, живо на берег! – проревел старик таким сильным голосом, какого Юкон за ним не помнил.

Мертвецы заспешили перебраться на камни, но не успели. Из-за одинокой подпирающей небосклон скалы вдруг показалась гигантская тень – ее черное пятно скользило по серым водам, стремительно приближаясь.

– Что-то движется на меня, – уже без подсказки сообщил Юкон. – Это птица, но она огромна. Летит так низко, будто хочет волну схватить когтями. О, я, кажется, понял…

Он смолк на полуслове. Птица проступила из водяной взвеси резко, четко, она в самом деле имела невероятный размах крыльев в серебряном оперении. В ее клюве Юкон без труда поместился бы целиком. Крепкие когтистые лапы резали волны до тех пор, пока не достигли цели: три сети, полные рыбы, одна за другой, вынырнули из-под воды, крепкие птичьи лапы напряглись под их весом, но удержали. Птица предостерегающе вскрикнула, заходя на причал, и тогда Юкон увидел: в самодельном седле, закрепленном ремешками у основания крыльев, сидел человек, направляющий зверя усилием мысли.

Льняные волосы расплескались по ветру.

Дурочка кивнула, и куль с рыбой обрушился на жалобно заскрипевший причал.

– Она снимает сети, – хриплым от восторга голосом сообщил Юкон. – Она помогает! Вот откуда столько рыбы. Это невероятно!

– Достаточно, – оборвала его радость Асса. – Возвращайся к нам.

Но Юкон не хотел расставаться с миром, к которому был привязан всем сердцем. Он сильнее сжал осколок, чтобы никто и не подумал его отнять. Впервые за последние дни он был настолько счастлив. Да что там – впервые в жизни! Покуда его прежняя жизнь казалась ему прозябанием, он только и делал, что жаловался и ныл, но теперь – теперь точно знал, что ничего лучше и придумать нельзя.

– Юкон, – холодные пальцы легли поверх его ладони и сильно сжались. – Я сказала, достаточно.

На глаза снова навалилась темнота, Юкон почувствовал, как оборвалось сердце, но уже не мог ничего поделать. Асса спокойно забрала проклятый осколок вместе с подставкой, убрала в шкаф у дальней стены и вернулась за стол. За это время Юкон сполна успел почувствовать, как изменилась атмосфера вокруг. Тори смотрел на него с неприкрытым ужасом, Инка стала необычайно серьезной и отодвинулась, Триз и Хомин переглядывались, и их ехидные улыбочки предвещали скорую беду.

«Теперь они знают», – понял Юкон.

– Думаю, стоит пояснить, – вмешалась в молчание учеников Асса. – Юкон совсем недавно вернулся из долгого и весьма неприятного путешествия, одной из точек которого был мир Тенебриса. Поэтому то, что ты видишь мертвых, – она обратилась к Юкону напрямую, – вполне нормально.

«Да, только одна загвоздка, – мысленно перебил ее Юкон. – Не был я ни в каком мире Тенебриса».

– Ну и мерзость, – выпалил Хомин, брезгливо поморщившись. – Ожившие мертвецы – что может быть гаже?

– Тебе бы не повредило тоже с ними повстречаться, – напала на него Инка. – Может, тогда ты бы смог увидеть в сердце мира что-нибудь полезное?

Хомин прикусил язык и тяжело задышал. Вероятно, не будь здесь Ассы, он бы запросто кинулся на Инку с кулаками.

– Закончили перепалку, – приказала менкур, снова поднявшись на ноги, и стало тихо. – Инка, ты неправа, извинись.

– Прости-и-и, – растянув последнюю гласную, сказала Хомину Инка, отчего тот покраснел еще сильнее, так, что жар от его кожи достал до Юкона.

– На сегодня все, – бескомпромиссно заявила Асса. – Домашнее задание: подробно описать увиденное и предложить пять вариантов улучшения мира. Завтра продолжим. Все свободны. Все, кроме Юкона.

Негромко переговариваясь, ученики начали собираться, а Юкон совершенно не знал, куда себя деть. Как только дверь за Инкой захлопнулась, Асса уставилась на него непроницаемым взглядом.

– Фос тебя не предупреждал, да? – спросила она и подошла вплотную. От нее пахло пылью и полынной горечью. – Твоему воображению нужна твердая рука. Оно может далеко тебя завести.

– Я не специально, – попытался возразить Юкон. – Просто мне все это… знакомо.

– Понимаю, – кивнула Асса. – Но если ты захочешь пробудить мир для Луксмира, придется обойтись без мертвецов.

– Знаю.

– Значит, я могу рассчитывать, что в домашнем задании ты учтешь мое замечание?

– Наверное, – Юкон пожал плечами и, подумав, добавил: – Значит, каким я его увижу, таким он и будет?

– Каким ты его представишь, – поправила Асса. – Чувствуешь разницу? Тебе дано пространство, и только ты решаешь, чем его наполнить. Для этого мы и учимся – чтобы контролировать свое воображение. Никому не нужен мир, каким его представил Хомин, сколько бы он ни обижался, – жестко закончила она.

– А мой?

– Это интересно. Но, как я уже сказала, тебе нужны ограничения. Если большинству требуется расширить сознание, то тебе наоборот – сузить.

– Почему? То есть что в этом плохого?

– В том, что твой мир физически не может существовать в настоящих реалиях.

– Даже если Империя объединится? – Юкон понял, к чему она клонит.

Асса поджала губы, и цветными на ее лице остались только голубые глаза. Юкон почувствовал, что вопрос ей совершенно не понравился.

– Чувствую, вы с Фосом откровенно поговорили. Больше некому было вложить в твою голову эту странную идею.

Юкон кивнул. Ясно. С ней эту тему лучше не обсуждать.

– Как и любой молодой человек, он еще довольно наивен, – смягчившись, продолжила Асса. – Я живу на этих землях уже дольше века. Поверь, его безусловно благородный, как и он сам, план никогда не сработает. Это невозможно.

– А что тогда сработает?

– Из нас двоих – Луксмира и Тенебриса – останется кто-то один. Так завещал Орбис. Так и будет.

– Хотите всех их убить? – спросил Юкон с вежливым любопытством, хотя внутри сердце дрожало, повиснув на последней нити.

– Больше полувека они убивают нас. Если приходишь с мечом, будь готов от меча и погибнуть.

Юкон недовольно сощурился, но спорить не стал. Со всех точек зрения Асса превосходила его в аргументах.

– Подготовься к завтрашнему дню, – подытожила она. – И передай Фосу, чтобы не пудрил тебе мозги своим упрямством.

Юкон развернулся, чтобы уйти. В щеках у него припекало от злости.

Он спустился в холл, думая, возвращаться в замок или нет. Но другие ученики еще не разошлись и, по всей видимости, дожидались его. И тут же вскинули головы, как псы, над которыми потрясли убитой дичью.

– Так ты, значит, Козырь? – негромко спросил Хомин, вальяжной походкой приближаясь к Юкону. – А мы-то думали.

Краем глаза Юкон заметил, как Инка отвлеклась от истории, которую с большим воодушевлением рассказывал ей Тори, и прищурилась, наблюдая за намечавшимся столкновением. Хомин в полный рост, несмотря на полноту, выглядел мощно: за его спиной Триз помещался почти целиком, разве что на полголовы был повыше. Но что куда важнее – Хомин явно чувствовал себя сильным. Юкон смотрел на его круглое, в красных пятнах лицо, и думал, что совсем не хочет с ним драться.

– Мой отец проводил тебя и твоего монструозного друга в замок, – продолжил толстяк. – Значит, ты и впрямь вернулся.

– Это что-то меняет? – постарался изобразить вежливость Юкон.

– Да нет, только то, что ты лишь наполовину нормальный.

– А на вторую, значит, нет?

– Вторую я бы убил при встрече.

– Ну так вы уже встретились, – Юкон сам не понимал, что так задело его, но мгновенно закипел изнутри. – Чего же ты ждешь?

– Нет охоты мараться, – противно усмехнулся Хомин.

– Эй! – воскликнула Инка и подошла ближе. – Чего уже не поделили?

– Лучше не приближайся, – Хомин скорчил гримасу отвращения. – А то понравишься ему, а он возьмет да и прикончит тебя, чтобы ты потом уже никуда от него не делась. Хотя, может, оно и неплохо – говорят, возвращенные не болтают.

И Юкон не выдержал, бросился на мальчишку с кулаками и повалил на пол под возмущенный возглас Инки. Хомин вопреки ожиданиям дрался отнюдь не плохо. Два сплетенных тела покатились, собирая пыль и размахивая кулаками. Прежде чем окончательно оседлать противника и прижать его запястья к полу, Юкон получил пару болезненных оплеух, от которых теперь горели правая щека и подбородок.

– Ну, добей меня, – выплюнул ему в лицо Хомин. – Мне не жалко. Но не смей прикасаться к моему телу после смерти, не смей его осквернять своими грязными приказами…

– Сдался ты мне, – твердо проговорил Юкон. – Такой мелкой рыбешкой, как ты, даже шакал сыт не будет.

– Тебе наверняка кто-то скажет, что ты принадлежишь двум сторонам, – глядя Юкону в глаза, процедил Хомин. – Так вот, пошли того, кто скажет, к Орбису. Ты ни одной не нужен.

– Что здесь такое? – раздался за спиной удивленный голос Ассы, и Юкон с видом победителя поднялся. – О, вот как, – она различила синяки на лицах мальчишек. – Ладно, я подожду, пока вы закончите. Повод ведь весомый, правда?

– Мы уже закончили, – высокомерно бросил Юкон, тщательно скрывая, как глубоко в его сердце проникли слова Хомина.

– Так я могу узнать причину вашего неравного сражения?

– Нет, – отрезал Юкон.

Он был уверен, что Асса отчитает его или того хуже – велит больше никогда не возвращаться на занятия. Но она только загадочно улыбнулась и кивнула Хомину:

– Поднимайся и прими поражение с достоинством.

Тот неловко встал и бросил такой преисполненный ненависти взгляд, каких Юкон, пожалуй, не мог припомнить даже среди людей, окруживших его на площади. Одно он уяснил прочно: его статус в Луксмире лучше держать в строгом секрете. Все, абсолютно все здесь считают его не спасителем, пришедшим вернуть нарушенное равновесие, а уродом, от которого нужно поскорее избавиться.

Ну и пусть. Он все равно не сможет измениться. Он будет сильнее и всем им покажет.

– Ты в порядке? – с опаской спросила Инка, которая ни на шаг не сошла с места.

– Вполне, – с вызовом ответил ей Юкон и хотел добавить, что чужая забота ему даром не сдалась.

– Он жуткий дурак, – Инка кивнула в направлении, куда удалился поверженный Хомин в компании Триза. Тори все еще стоял в нерешительности, но увидев, что Инка не собирается уходить, понурив голову, поплелся за остальными. – Хорошо, что ты ему врезал. Теперь хоть ненадолго заткнется.

– Спасибо.

– Останешься с нами? – Инка подергала широкий ремень своей сумки на плече и обескураживающе улыбнулась.

– Не исключено, – постарался ответить Юкон вежливо. – Но судя по всему, это мало кому понравится.

– Мне понравится, – прищурилась Инка и протянула руку: – Будем знакомы, Юкон. И добро пожаловать в Луксмир.

Юкон сдержанно пожал ее горячую ладонь.

Ладно, может, в любых правилах встречаются исключения.