Глава десятая. Престолонаследник

Люди спешно покидали площадь. Неизвестно, что напугало их сильнее: упоминание Императора или звонкая ярость в интонациях говорившего. Юкон остался на месте и стыдился поднять глаза. Мелькнувшая радость померкла в свете его унизительного положения.

– Что тут происходит? – узнал он голос Императора и втянул голову еще глубже в плечи. – Да будь я проклят! Это уже ни в какие ворота!

Юкон краем глаза заметил, как сверкнула сталь в воздухе и как щенок лишился своей вислоухой головы. И хоть Юкон не впервые видел мертвых, но от этой быстрой незамысловатой казни у него закололо сердце.

– Юкон, – кто-то опустился рядом с ним, и в поле зрения попали истрепанные полы когда-то белого плаща. – Ты не ранен? Нам нужно уйти. Вставай.

Только тогда Юкон осмелился взглянуть на него.

Фос был болезненно бледен, лицо казалось исхудавшим из-за теней под глазами и заметно отросшей бороды. Но глаза сверкали как прежде – сталью, океаном, силой. А когда Юкон, опустошенный и выжженный изнутри, поднял голову, отец протянул ему руку.

– Орбис правый, этого мальчишку что, ни на день нельзя оставить одного? – Риад маячил за спиной сына, и лицо его подергивалось от гнева. – Что за наказание! Мало мне было одного безумца, уверенного в своем бессмертии, теперь другой нарисовался? Впрочем, у меня для тебе хорошие новости, – он коротко взглянул на Фоса. – Без всяких сомнений, он – твой сын. Ни с кем не спутаешь.

– Спасибо, я знаю, – с похвальной выдержкой ответил ему престолонаследник.

– Ах, знаешь? Ну так, может, попытаешься объяснить ему, что если он и дальше будет походить на тебя, его ждут только боль, страх и одиночество? И признаешь наконец, что ему нечем гордиться? Я ведь сначала жутко на него злился. Но теперь мне просто жаль. Родись он в любой другой семье, пусть даже у этой тенебрисовской потаскухи…

– Все сказал? – перебил его Фос таким тоном, что Юкону стало страшно. – Я поднимусь в твои покои после того, как приду в себя. И мы все обсудим.

Он легко подтолкнул Юкона в спину. Трое защитников покосились на Императора, и тот устало махнул рукой, мол, что поделаешь. В их сопровождении он свернул на боковую улицу, явно не собираясь возвращаться в замок. А из окон за ними наблюдали те, кто услышал шум и не справился с любопытством.

Фос подождал, пока Риад окончательно скроется из виду, и взял курс на реющие над городом знамена. Он заметно прихрамывал, но, видимо, новый переход подлатал оставленную стрелой рану.

Юкон попеременно утирал кровь то со щеки, то с предплечья и чувствовал себя неимоверно жалким. Так хотелось выглядеть в глазах отца сильным, повзрослевшим, поумневшим… Выходит, ничему он не научился.

Укорив себя за слабость, Юкон догнал отца и, едва поравнявшись с ним плечами, выпалил:

– Ты в порядке?

Фос вздрогнул, вернулся из своего мысленного путешествия и нахмурился, взглянув на сына:

– Тебя это волнует?

– Да. Я видел…

– Ах, это. Забудь. Все нормально. Мы поговорим с тобой позже, сперва мне нужно кое-что уладить.

Его интонации ясно давали понять, что диалог окончен.

В замке у главной лестницы их встречала Сола. Увидев Фоса, она только развела руки в стороны. Он спешно обнял ее, правда несколько скованно, будто стеснялся.

– Слава Орбису, все позади, – возвестила Сола, когда они разомкнули объятия.

– Спасибо, – прервал ее Фос. – Будь добра, приведи Юкона в порядок. И сообщи мне, когда вернется отец. Я буду у себя.

– Можно мне с тобой? – спросил Юкон, неуверенный даже, что ему теперь вообще хоть что-то можно.

– Нет. Я зайду к тебе, как только закончу.

Сола тронула Юкона за плечо, и он послушно проделал за ней путь до четвертого этажа, где она пригласила его в собственные покои и усадила на идеально заправленную кровать. Из трюмо появились склянки и слепящие белизной бинты. Юкон заметил на прикроватном столике целый строй пузырьков темного стекла и про себя удивился – зачем ей столько? Вряд ли же она все время держит их под рукой на всякий случай?

Но посчитал вопрос бестактным и промолчал. Вместо этого терпеливо дождался, пока Сола по очереди промокнет пахучим раствором все его раны и забинтует предплечье.

– Встань, повернись, подними подбородок, – командовала она так непринужденно, будто всю жизнь только тем и занималась. – Здесь больно? А так? Голова кружится? Тошнит?

Юкон на все вопросы отвечал отрицательно. Боль отошла на второй план. Он думал лишь о том, накажут его или нет. Какая все-таки глупость! Лица окруживших его людей прочно отпечатались в памяти. Неужели все здесь такие? С виду вежливые и приветливые, а на деле… Юкон теперь уже сильно сомневался, что сможет жить в Луксмире, и страшно тяготился этим соображением.

Поэтому стоило Соле доверчиво отпустить его со строгим наказом лечь в кровать и не вставать до утра, он сбежал на этаж ниже и задумался. Ему очень не хотелось пропустить разговор деда с отцом – не было никаких сомнений, кого они будут обсуждать. Но где их искать?

Первый этаж он отринул сразу – гостевые покои вряд ли подходят для подобных бесед. В трапезной наверняка вертятся слуги. В покоях Императора или в покоях отца? О расположении первых он догадывался по обрывкам разговоров деда, доносившихся сверху через открытое окно. Что ж, стоит начать оттуда.

Коридор третьего этажа оказался пуст, но в самом конце его виднелась приоткрытая дверь и доносились голоса. Разговор явно шел на повышенных тонах, и ни о какой секретности и речи не было. Юкон осторожно подкрался к двери и встал со стороны петель, чтобы на него не наткнулись. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы разобрать голоса, но он быстро узнал отца. Тот злился:

– Я буду делать то, что посчитаю нужным для него, – с вызовом бросил он. – А не то, что удобнее тебе.

– Уже забыл, что случилось с ним сегодня в городе? – поинтересовался Император едко. – Напомню: он убил какую-то псину и вернул ее к жизни. Сперва псину, а потом – что?

Никогда прежде Юкон еще не испытывал столь странной боли: казалось, она ядовитым шипом воткнулась под сердце и нарывала там, а в ушах стучали слова Риада.

– Что поделать, если он не боится смерти? Ты бы боялся, если бы знал, что ее можно обратить?

Император ответил не сразу, будто в самом деле прикидывал: каково это – быть Юконом?

– Я и не сомневался, что ты станешь его защищать, – вздохнул он тяжело. – Только будь любезен вспомнить, что у него помимо тебя есть мать. И более дурной крови на всем Супермирье не сыщешь.

– А ты вспомни о том, что в нем течет и твоя кровь, кровь первых адептов. И он не столь ограничен, как любой другой ретримор. Он не станет убивать ради подчинения, – сказал Фос твердо и с вызовом. – Уж поверь мне.

– Может, и не станет. Может, наши люди найдут его раньше.

– Это моя вина. Я не успел объяснить ему, что за способность возвращать здесь могут возненавидеть.

– А что ты успел? – Риад отчетливо постучал пальцами по деревянной поверхности. – Вот что, Фос. Все случившееся – твоя вина. Чудом ни один из вас не погиб. Ты потерял контроль, ты поставил мальчика в скверное положение…

– Хочешь дать мне ценный совет по воспитанию сына? – огрызнулся Фос, и Юкон впервые услышал в его интонациях столько неприкрытой обиды. – Давай, я слушаю. Ты же в этом вопросе так отчаянно преуспел.

– Мне больно на тебя смотреть.

– Ну так отвернись. Это ведь твое излюбленное решение проблем – закрывать на них глаза?

– Я пытался, не помогает, – нехотя ввязался Риад в перепалку. – Стоит упустить тебя из виду, как начинается балаган. Орбис проклял меня, наградив тобой и теперь еще этим…

– Замолчи, – в голосе Фоса зазвучала настоящая ярость, кипящая и бесконтрольная. – Ты привык к вечной жизни, но я по-прежнему могу тебя убить.

– Делай, что хочешь, но увези мальчишку из Луксмира. Он не останется здесь. Пока Шанна ищет его, пока она жива, твой сын должен быть где угодно, но не среди нас. Попроси Ассу пробудить для него новый мир. Она будет так счастлива.

В повисшей тишине были отчетливо слышны два сбитых тяжелых дыхания, будто спорившие все время бежали в гору наперегонки.

– Когда-нибудь, – Фос снова совладал с эмоциями, и голос его стал равнодушным, – ты спросишь себя, почему все твои дети получились с изъяном. И поймешь, что они просто похожи на тебя.

Дверь распахнулась так стремительно, что Юкон не сомневался – она размозжит его многострадальную голову о стену. Но старые скрипучие петли смягчили порыв Фоса, и голова Юкона в очередной раз осталась цела.

И впервые в жизни он искренне об этом пожалел.

Фос исполнил свое обещание только спустя два часа. Юкон весь извелся, трижды измерил шагами комнату, посидел на окне, взялся за книги и тут же бросил. Он думал о том, что должен сказать. Обвинить или извиниться? Обрушить вопросы сразу, градом, или подождать?

От стука в дверь он вздрогнул, и ответное «да» получилось сиплым. Фос вошел, с интересом осмотрелся, будто ожидал найти в интерьере что-то от самого Юкона, и весьма непринужденно спросил:

– Как себя чувствуешь?

– Нормально, – отозвался Юкон и невольно коснулся кровяной корки на скуле.

– Синяк будет, – Фос кивком указал на царапину. – Готов пройтись? Не беспокойся, в город не пойдем. Посмотрим на него сверху.

Юкон пожал плечами. Он не боялся. Отец внушал ему непререкаемую уверенность, и от этого было гадко: выходит, сам Юкон за себя постоять уже не может, зато готов принять помощь от того, кто бросил его десять лет назад и до сих пор ничего не объяснил. Губы онемели, он никак не мог заставить язык слушаться.

Фос махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Помимо четырех угловых башен в центре замка возвышалась пятая, шире и мощнее других. Тяжелые двери, ведущие в нее, были закрыты на замок. Фос недолго скрежетал в нем ключом, после чего пропустил Юкона вперед и запер дверь с обратной стороны, из чего напрашивался вывод, что разговор будет конфиденциальным.

Поднимались долго: лестница по широкой спирали огибала башню до самой вершины. Юкон шел первым и держался за холодные влажные стены. От крутого подъема снова разболелась голова, но вида он не подал. В конечном итоге выбрались на крышу, надежно защищенную высоким каменным парапетом с бойницами. Солнце еще не зашло, но опустилось уже достаточно, чтобы его лучи стелились под ноги Юкону перламутрово-рыжими отблесками.

Фос остановился у одной из бойниц и так долго взирал на Луксмир, что Юкон посчитал это предложением присоединиться. Город и впрямь выглядел впечатляюще: по склону горы на горизонте расползались пестрые дома, крашенные в лазурный, цыплячий, вишневый, апельсиновый и изумрудный цвета. У некоторых крыши были куполообразные, но у большинства – черепичные. И хоть от многообразия красок и форм разбегались глаза, Юкону нравилось рассматривать каждый домик, каждый балкон, каждый флюгер.

– Прежде чем начнешь сыпать вопросами, – предупредил Фос, – на которые ты, разумеется, имеешь полное право, я попрошу тебя. Никогда, запомни – никогда не возвращай ни единой твари в Луксмире, если меня нет рядом. И постарайся простить тех, кто плохо обошелся с тобой сегодня в городе. Ты жутко их напугал.

– Они убили пса, – возразил Юкон, едва сдерживая гнев, от которого сердце набухло и, казалось, вот-вот лопнет в груди. – Закидали камнями, просто для развлечения! Разве это справедливо? Но им и этого было мало…

– И все же они лучше людей Шанны, – упрямо возразил Фос. – Не все. Но большинство.

– Что-то я не заметил.

– У тебя еще будет время. Если послушаешь моего совета не практиковать воскрешение, по крайней мере на людях.

– У них нет права убивать. Я всего лишь вернул все, как было…

Фос неожиданно улыбнулся, будто Юкон оправдал некие его ожидания.

Повисла неловкая пауза – Юкону не терпелось задать вопрос, который сам собой крутился в голове изо дня в день, вызывая мучительный спазм в груди. Но теперь, когда они с отцом стояли друг против друга, не мог и рта раскрыть.

А Фос продолжал молчать, разглядывая сына, будто впервые видел.

– Почему ты не сказал? – спросил Юкон, потеряв большую часть заготовленных слов.

Но Фос, кажется, понял. Он оторвался от созерцания своих территорий и повернулся к Юкону всем корпусом. Взгляд его скользнул по бинтам на предплечье, и он, вздохнув, ответил:

– А что бы ты сделал, если бы я сказал?

Юкон промолчал.

– Не знаешь? – Фос нервно усмехнулся. – Я тебе расскажу. Сперва ты бы жутко разозлился и, насколько я успел тебя узнать, не ступил бы и шагу, пока я бы не поведал тебе нашу историю с сотворения Луксмира. Но положим, это мне по силам, и мы нашли бы время. Узнав правду, ты ни за что бы не оставил меня и не стал спасаться сам. У тебя в глазах написана тяга к самопожертвованию. Поверь, я знаю, как она выглядит.

Он, конечно, был прав. Юкон ни за что бы не ушел с одним Туларом. Он уже столько раз обдумывал эту дилемму: знай он, кем ему приходится Фос, позволил бы ему спасти Шанну? И чем чаще отвечал на вопрос отрицательно, тем более тошно ему делалось от самого себя.

– Как тебе удалось выбраться? – спросил он.

– Шанна не препятствовала. Ей нет смысла удерживать меня в Тенебрисе – она ждет, что я приведу тебя, а для этого я должен как минимум вернуться. Но и отпускать, не наигравшись вдоволь, она не умеет.

Юкону показалось, что тон отца стал отчасти мечтательным, что окончательно сбило с толку. Некоторое время взгляд Фоса блуждал совершенно бесцельно, покуда перед глазами заново разворачивались уже прожитые минуты. И Юкону вспомнилось прикосновение черных локонов Шанны, теплых, пахнущих хвоей и металлом.

– Как вообще это вышло? – выпалил он – до того хотелось уязвить отца, отыскать в нем ту слабость, благодаря которой можно было бы снова почувствовать себя хотя бы на равных с ним. – Как ты с ней… И я?..

– Как? – переспросил Фос, будто не расслышал. – Даже не представляю, с чего начать. Наверное, с того, что мы с ней не особенно думали о том, чем все может кончиться. О том, что именно ты можешь родиться Козырем, в то время как я…

Он прикрыл веки, как от приступа головной боли, но быстро овладел собой и продолжил:

– Она ничего мне не сказала. Но когда Риад припер Виехо к стене, тот, смеясь, поведал ему чудную историю об одном младенце, которого его дочь явила свету. Я был там с ними и покаялся. Я не сомневался, что ребенок мой. Риад пришел в бешенство. Полагаю, он не убил меня лишь потому, что понимал – я уже давно превосхожу его в мастерстве фехтования. Вместо этого он принял условия Виехо и проследовал за ним в Тенебрис, чтобы забрать тебя. Тогда мы, конечно, не представляли, что ты и есть Козырь.

Юкон отчетливо ощутил себя вещью, ценным призом, за который идет борьба без правил. И впервые ему по-настоящему захотелось ударить отца, чтобы только он признал, что допустил непоправимую ошибку.

«Лучше бы я не рождался», – подумал он с такой холодной уверенностью, что его пробрал озноб до самых костей, и Юкон содрогнулся.

Фос, видимо, заметил, как исказилось лицо сына, но тон его не изменился:

– Ты рос в замке, под моим присмотром и заботой Солы. Я разрешил Шанне наведываться в Луксмир и видеться с тобой, – он говорил спокойно, но что-то было не так.

«Да все! – в сердцах про себя воскликнул Юкон. – Все не так!»

Однако по взгляду Фоса можно было сказать о чем угодно, кроме того, что он о чем-то сожалеет.

– Потом Асса обнаружила, кто ты есть. Незадолго до твоего рождения у нее было видение: Орбис приходил к ней и предупредил, что мы зашли слишком далеко, что нельзя допустить развала Империи. Он пообещал, что, если война не прекратится, он пошлет нам ребенка столь могущественного, что он пробудит мир бесконечной энергии. И тот из нас, кто получит этот мир, напишет историю Супермирья заново.

– Просто… сон? – не поверил Юкон.

– Видение, – поправил Фос невозмутимо. – Она ведь первый адепт.

– И что ты сделал, когда узнал?

– То, чего ни в коем случае не имел права делать – рассказал Шанне, – повинился Фос хмуро. – Я был молод и страшно глуп, но мне до ужаса хотелось принять какое-нибудь важное решение. Хотелось отомстить отцу, доказать, что он напрасно ни в грош меня не ставит.

– Доказал?

– Ну, я ждал несколько иного эффекта, – Фос потер виски кончиками пальцев и огладил бороду. – Но, по крайней мере, после этого он уже не мог продолжать делать вид, что меня не существует.

Он задумчиво посмотрел вдаль, туда, где искрились чистые прозрачные воды, укачивая, как колыбели, маленькие рыбацкие лодки.

– Она клялась, что не расскажет отцу, что это останется нашей тайной. Но он пытал ее и сжег ей руки, чтобы она созналась.

– Как это… сжег? – у Юкона в груди похолодело.

– Толкнул в камин, – коротко бросил Фос. – А после отправил своих цепных псов сюда, в Луксмир, в замок, чтобы выкрасть тебя. Если бы не отец… В общем, тогда я и принял решение оградить тебя. Бо согласился помочь мне. Мы пробудили твой мир и уничтожили переход.

«Доверить воспитание помилованному убийце», – вспомнилось Юкону замечание Императора, но он не спешил с вопросами.

– Риад ни о чем не знал, Асса тоже. Но Шанна… Она умеет… Воздействовать на меня. Пожалуй, тебя спасло лишь то, что, когда она выяснила правду, вы с Бо уже отбыли. Потом случился заговор против Виехо, и Шанне потребовалось время на то, чтобы занять трон. Думаю, она все время искала тебя. Но в этой битве я одержал победу.

У Юкона закололо под левым ребром, когда он неожиданно понял, что все это время Фос говорил о Шанне с той нерастраченной тоской, какой мучаются перед смертью, вспоминая лучшие мгновения прожитого. Говорил о матери Юкона, о той, что дала его сыну жизнь, от которой тот совсем недавно хотел добровольно отказаться. Он вспоминал холодные глаза, строгий, непрощающий ошибок взгляд и ту страсть, с которой она боролась за свою правду.

В тот момент что-то навсегда сдвинулось внутри Юкона, но он еще не понял, что именно. Только незаметно потер черную бусину в браслете на запястье.

– Мне, конечно, пришлось рассказать обо всем отцу. Он проклял меня и отправил палачом на плаху, – подытожил Фос и взмахнул рукой. – А когда Бо понял, что срок вашего мира близок, он передал весточку в Луксмир. Шанна, думаю, все время не переставала следить за мной и направила следом свой корабль. Дальше ты знаешь. Теперь спрашивай. Мне больше нечего добавить.

– Что с Древом времени, которое ты видел в Тенебрисе? – отбросив скромность, первым делом выпалил Юкон.

Фос замешкался – он явно не ожидал подобной осведомленности.

– Кто тебе сказал?

– Ты сам. Я видел, как вы разговаривали, в том шатре…

– Ах да. Подчинение. Мне не всегда удается держать в голове те возможности, которыми я не пользуюсь.

– Так что ты видел там?

Было заметно, что Фос ищет, как уйти от ответа. И с каждым мгновением мрачнеет все сильнее.

– Оно почти засохло.

Юкон не сразу сообразил, какие последствия влечет за собой признание. Но когда понял, отступил, будто от огня и, едва ворочая языком, спросил:

– Она умирает?

– Да. Ему осталась пара месяцев, может меньше. Ты должен быть осторожен: теперь Шанна будет искать тебя так отчаянно, как истощенный – крошку хлеба.

– Но если… Если ей все же не удастся найти меня, что будет с Тенебрисом?

– Он рухнет, а следом – и все его переходы. И миры, для которых он сейчас – единственный источник энергии, падут в бездну.

– Я не понимаю, – признался Юкон.

– Отец сказал, что Асса кое-что тебе уже объяснила о нашем устройстве, разве нет? Впрочем, не важно. Тенебрис живет по совершенно отличным от наших законам. Для нас завет Орбиса по-прежнему остался главным: подчинение ради пробуждения миров. Мы подчиняем, жертвуя собой, подвергая себя риску ослепнуть или сойти с ума, но не убиваем. Порабощенный, конечно, слабеет, но требуется всего пара ночей, чтобы он восстановил ту жизненную энергию, что мы отняли у него. Поэтому все наши миры живут отдельно от Луксмира – адепты заботятся о них и аборигенах.

– А Тенебрис?

– Ретриморы презирают подчинение так же, как мы – воскрешение. Они считают это пустой тратой себя, ведь ретриморы – и менкуры – рождаются далеко не каждый день. Нас мало, и если станет еще меньше, то все мироустройство полетит к чертям.

– Но ведь… – встрял Юкон, но Фос позволил ему продолжить: – Тогда, после воскрешения Битсари, ты сказал, что это смерти подобно.

– Ты не умеешь возвращать. Бо не учил тебя, поскольку я просил этого не делать. Мне не хотелось, чтобы ты вырос ретримором, – он помолчал, будто жалея о последних словах. – Тогда ты нарушил все возможные правила – схватил только что павшего и выпил его чуть ли не до дна. Чем дольше длится контакт, тем сильнее их души прилипают к твоей душе и тянут за собой. Разумеется, все ретриморы знают, что нельзя так рисковать. Но дело в другом.

Он перевел дух и тронулся с места, увлекая Юкона на другую сторону, туда, откуда были видны силуэты далеких-далеких островов, расплывчатые в парящем над водой тумане.

– Наши аборигены, как я говорил, восстанавливают энергию за пару дней. Но мертвые… Если ты выпил его до дна, то он уже бесполезен. В мертвом теле энергия не воспроизводится. Теперь представь, что мир нужно кормить каждый день. Где взять столько мертвецов?

Юкон вдруг подумал о том, кто кормил их мир. Неужели Бо? Но где он брал мертвых? С другой стороны, что в его мире было живого – чайки, рыба, Стервятник да Дурочка. Много ли ему требовалось?

– За первые полвека существования Тенебриса, – продолжил Фос, – они быстро росли. Все же Ретрим был из первых адептов, и его мир сам по себе обладал запасом энергии. Покуда он был жив, они разумно расходовали энергию, но потом трон занял Виехо и постановил, что их сил хватит для захвата Супермирья, необходимо только пробуждать как можно больше миров и всю собранную энергию отдавать Тенебрису. Тогда, что бы ни случилось с адептом и когда бы ни наступил срок, миры получат ровно столько энергии, сколько необходимо, и ни капли не прольется мимо. И стоит признать, он действительно многого достиг.

Фос окинул взглядом океан, спокойный и невозмутимый, как отец, ласкающий своими огромными сильными руками неразумных детей. Во взгляде его Юкон уловил то, что тронуло самые тонкие струны его души – нежность к стихии. Сколько бы океан не трепал лодку и самого Юкона, Юкон любил его. Должно быть за то, что не давал чувствовать себя совсем уж одиноким.

– Вслед за первым указом Виехо издал второй: после пробуждения мира немедленно приступать к уничтожению аборигенов. С таким подходом миру больше не требовалось так много энергии, как с живыми, и вместе с тем ретриморы опустошали мертвых, а все награбленное несли в Тенебрис или пробуждали новые миры. Они появлялись рядом с нашими, и мародеры грабили их без жалости и стыда. Луксмир им был не нужен, нет – Виехо собирался в конечном счете устроить нам полную блокаду. Но, слава Орбису, не успел.

Злорадство звякнуло в голосе Фоса цепями кандалов. Юкон искоса взглянул на него и рассеянно подумал: за что отец ненавидит уже мертвого противника больше – за нападения на его земли или за руки в красных перчатках?

– Шанна строго следовала его принципам, – продолжил он, снова вернувшись к спокойной манере повествования. – Из этого безумия едва ли можно так просто вырваться.

– Ты ее оправдываешь? – Юкон уставился на него ошарашенно.

– Из всех людей моего отца я лучше всех представляю порядки Тенебриса, – гордость все же прозвучала, но не так откровенно, как могла бы. – Чтобы разрушить возведенный Виехо храм на костях, нужно положить в фундамент нового сотни сломанных жизней. А Шанна к этому не готова. Это может прозвучать странно, но она любит своих людей. И страшно боится их подвести.

– Ах, ну тогда я тоже не буду ее ни в чем винить, – раздраженно съязвил Юкон.

– Вряд ли у тебя получится, – покачал головой Фос, будто не разобрав сарказма. – Но я надеюсь, рано или поздно ты придешь к тому, что обвинять кого-то – значит разрушать самого себя.

Юкон промолчал.

– Но с ней все действительно не так однозначно. Покуда Тенебрис процветал – если так можно сказать о кладбище, – она не стремилась найти тебя. Но теперь, когда ее людям грозит гибель, она сделает все, чтобы не дать этому случиться.

– И что ты хочешь? – нетерпеливо перебил Юкон. – Что мне делать?

– Она должна понять, что настоящие постулаты Тенебриса больше не могут существовать. Нужны новые, и мы готовы ей помочь. Я хорошо ее знаю. Только если рядом с ней будет кто-то, кому она согласится доверять, кто-то, кого она будет считать равным себе, она согласится на новые правила.

– Например, ты?

Фос улыбнулся, но улыбка вышла какой-то жалкой.

– Полагаю, отрицать бессмысленно – я был бы не против занять это место. Но Шанна, видишь ли, как и многие среди нас, прежде всего судит о человеке по его способности к подчинению. Ретриморы не ценят менкуров, менкуры считают ретриморов вторым сортом. А что до аборигенов – большинство их вообще за людей не держит.

– Какая глупость, – буркнул Юкон под нос. Он с детства знал, что может возвращать к жизни, но ему и в голову не приходило хвастать перед Дурочкой и уж тем более – считать ее вторым сортом. Для него она была основой основ, и он сильно сомневался, что когда-нибудь отыщет замену.

– Ты прав, – Фос заговорил отчаянно серьезно. – Но наша история произрастает из бессмертия первых адептов. Ты уже познакомился с Риадом и, полагаю, понял, что он за человек. Ему не придет в голову подать руку аборигену, как тебе не приходит в голову пожимать лапу каждому встречному бродячему псу.

Юкон уже открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Он смутно понимал, что пытается втолковать ему отец. Понимал, но не собирался пускать дальше, глубже в душу.

– Значит, – подвел он итог рассуждениям Фоса, – ты не хочешь, чтобы я им помог?

– Я не хочу принимать поспешных решений. Еще вчера я не был уверен, что снова тебя увижу. Мне нужно время, чтобы разобраться.

– А если мы опоздаем… мама погибнет вместе с Тенебрисом?

Юкон с трудом осилил собственный вопрос. И хотя слово, которое так не подходило Шанне, было по-прежнему тяжелым и чужеродным, он почувствовал, что оно происходит из самой глубины сердца.

Фоса слово тоже явно покоробило, но он ответил:

– Вероятно, да. И это еще одна причина, по которой Риад до последнего будет сопротивляться твоему желанию помочь.

– Он считает, что она плохо на тебя повлияла, – припомнил Юкон колкие замечания деда.

– Интересно знать, что, с его точки зрения, повлияло на меня хорошо? Виселица, наверное. Но в чем-то он прав: ему так хотелось, чтобы я нашел добрую девушку в Луксмире, женился на ней, успокоился и позволил ему навсегда забыть о нашем родстве. Но я для этого оказался совершенно непригоден.

Юкон не улыбнулся. Его занимал другой вопрос:

– Но ведь если Тенебрису грозит гибель, разве не могут они пробудить новый мир и всю энергию Тенебриса передать ему?

– Я полагаю, именно так Шанна и поступит, если не доберется до тебя. Вот только Тенебрис умирает, энергия в нем не держится, как в прохудившемся бочонке, она утекает. Именно поэтому и наступает срок – когда Древо времени перестает удерживать энергию внутри, рвутся жилы и приходит гибель. У ретриморов уже не хватает энергии на то, чтобы поддерживать существующие миры, и тем более – на пробуждение новых. Все они получаются слабыми и пустынными, в них нет мертвых, из которых можно было бы взять энергию. Полагаю, ты прав, и у нее есть запасной план. Но она до самой смерти Тенебриса будет бороться за тебя, чтобы спасти все, к чему они шли так долго.

– Почему ты не скажешь об этом Риаду?

Фос помолчал, явно избегая ответа. И тогда Юкон сам догадался:

– Ты боишься, что едва Тенебрис рухнет, он уничтожит их? Всех отправит к Соро?

– То поколение, которое растет в Тенебрисе сейчас, не виновато в ошибках своих родителей. Риад будет счастлив уничтожить их, и Шанну – в первую очередь.

– А ты нет?

– Нет.

Наступила гнетущая тишина. Юкон подумал, что при всех достоинствах у его отца есть один недостаток. И недостаток этот может свести в могилу не только престолонаследника, но и еще сотни душ.

– Ты не отправишь меня в другой мир? – спросил Юкон, устало потирая виски, совсем как отец.

– Так и знал, что нас в том разговоре было трое, – с оттенком укора заметил Фос. – Нет, только если ты сам об этом попросишь. Я больше никогда и никуда не отправлю тебя силой. Теперь все будет иначе. Не думаю, что из меня еще получится хоть сколько-нибудь хороший отец, но твоим другом я стать постараюсь. Что скажешь?

«Что ты даже не попытался», – подумал Юкон, но промолчал. Хорошее настроение снова улетучилось. К чему спорить, если отец и так уже все решил? Не хочет, значит не хочет. Не заставлять же?

Фос по-своему трактовал молчание сына и кивнул самому себе.

– Хочешь, покажу тебе нашу Академию? А то, как мне видится, ты уже порядком засиделся в замке.

– Можно, – равнодушно ответил Юкон. Он хотел вернуться в свои покои и все снова обдумать. И чтобы его больше не трогали. Вообще. Никогда.

– Юкон…

Фос осторожно или даже опасливо положил руку ему на плечо. Жест призван был вызвать доверие, но спровоцировал только вспышку головной боли. Юкон впервые за вечер посмотрел отцу в глаза и увидел в них отблеск заходящего за спиной алого солнца. Раскаяние. Если бы только он признал себя виновным, казалось, стало бы во сто крат легче находиться рядом с ним.

– Я как никто понимаю, что значит отличаться от остальных, – вкрадчиво сказал он. – Мы с тобой нужны друг другу. Подумай над этим, ладно?

Юкон кивнул и сбросил ладонь отца с плеча. Говорить ему расхотелось окончательно.

В молчании вернулись в замок и побрели по длинной галерее с портретами. Перед дверью в покои Юкона Фос остановился.

– Я понимаю, как тебе трудно, – протянул он отстраненно. – Но обратного пути нет. Ты либо примешь наш мир, либо должен будешь найти свой собственный.

Юкон в очередной раз кивнул, и неожиданно спросил:

– Ты сказал, палачом?

Фос вздрогнул, но ответил:

– Отец посчитал, что, если я не способен научиться на своих ошибках, мне стоит поучиться на чужих.

– Он оказался прав?

– О да. Несомненно.

Юкон несколько секунд пристально смотрел на отца, будто надеялся отыскать какие-то следы того самого бесценного опыта, но нашел лишь отголоски тоски и чувства вины. Он закрыл за собой дверь в покои и долго еще не мог пошевелиться, глядя, как пурпурное солнце медленно стекает за горизонт.