Глава 7
Операция «Приход»

Грубым толчком кто-то вырвал его из сна. Следопыт разлепил веки. Прямо напротив сидел Газон, и вид у него был встревоженный.

– Митяй, посыпайся. В лагере тревога.

Сбросив одеяло, бродяга рывком приподнялся и осмотрелся – сталкер Вишня тоже только проснулся и лениво потирал опухшее лицо. Остальные носились по лагерю и о чем-то громко переговаривались, на ходу заряжая свое оружие.

– Что случилось? – Сон тут же улетучился.

Рядом возник Труха, таща за собой сумку с патронами.

– Так, плюс вы двое, – быстро посчитал сталкер. – Итого восемь стволов. А у бандитов в каждой шайке не меньше десятка.

– А что, сюда идут бандиты? – подорвался Митяй.

– Братцы, тихо! – объявил бледный Данила. – Времени нет. Только что из дозора вернулись Пьеро с Медведем, видели толпу мертвяков! Пьеро, скажи им сам.

Сталкеры расступились перед темноволосым коренастым парнем.

– Ну как толпу… десятка полтора видел, – сообщил он. – И все идут сюда. Как строем.

– Точно сюда? – уточнил Керосин.

– Мимо никак не пройдут. И все как один вооружены. Причем основательно.

– Чем?

– Да я что, думаете, разглядел в темноте-то? Вижу, в тумане идут, мычат себе под нос что-то. Я сперва двоих увидел, решил срезать, а по мне как ударили в ответ стволов десять, еле ноги унес.

– Вот вы их сами на лагерь и натравили, придурки, – зашипел Вишня.

Сталкеры громко зашептались. Парень с длинным лицом по прозвищу Керосин перевел взгляд на командира:

– Что делать будем, босс?

Данила прикусил губу, обдумывая план дальнейших действий:

– На открытой поляне мы их врасплох не застанем – встретим на выходе из шахты, – решил старший. – Накроем мощным огнем, когда в кучу собьются.

– Правильно! – громко объявил Керосин.

– Берите с собой все, что есть. И маски надеть не забудьте! Займем полукруговую оборону, перекроем проход разным хламом. Новенькие, под ногами не крутиться! Этому автомат дайте. Стрелять умеешь?

Вопрос был адресован Митяю. Сталкер утвердительно кивнул.

– Хорошо, будешь прикрывать. Без команды огонь не открывать! Хотя лучше бы нам вообще стрелять не пришлось. Все. На сборы пять минут!

Сталкеры, мгновение назад еще толпившиеся вокруг Данилы, чудесным образом превратились в сплоченный коллектив. Одни метнулись за оружием, другие разложили весь оставшийся боезапас. Труха принес Газону и Митяю изношенные противогазы ГП-7 с полными фильтрами и протянул короткоствольную «гадюку».

– Надевайте, – велел он. – В лесу кругом споры этой дряни. Следуйте след в след за нами и, пожалуйста, не дурите.

Бродяги послушно натянули на лица противогазы. Митяй принял автоматическую винтовку, проверил ее и повесил на плечо. Рядом возник сонный Вишня:

– Это ствол Тополя – на прошлой неделе его не стало.

– Паразиты? – спросил Митяй.

– Не, на «клеть» нарвался. Всю снарягу по Заповеднику разбросало. И автомат этот тоже.

– Он хоть стреляет?

– Да кто его знает. – Вишня пожал плечами, накидывая рюкзак. – Проверять не приходилось.

– Обалденно! – в сердцах выругался сталкер.

Через несколько минут небольшой отряд был построен в одну линию. Команда, откровенно говоря, выглядела весьма комично. На некоторых разгрузка висела как мотня. Вооружены все были почти одинаково, если не считать Данилу, который держал в руках потертый временем дробовик. Серьезное оружие на ближней дистанции.

Предводитель отряда встал напротив группы и отдал несколько коротких приказов:

– Идем цепью. В пути не расходиться. Если какой-то кипиш, сперва кричите, потом стреляйте. А хотя нет, лучше сразу палите. Керосин, идешь первым. Пьеро, ты замыкающий. Пошли!

Отряд покинул лагерь. Митяй бежал в центре. Стекла на противогазе постоянно запотевали, хотя видимость и без того была ужасная. Чем глубже сталкеры уходили в чащу, тем гуще был туман.

В спину постоянно упирался ствол Вишни, – молодой сталкер наступал на пятки. Впереди бежал Медведь. Митяй запомнил его лишь по узору косолапого зверя с гранатой на спине. Весьма оригинально. Самое забавное было то, что такие клички обычно дают крепким и слаженным парням, а этот был едва ли не меньше всех. Невысокий, худой, хотя и широкоплечий.

Отряд регулярно менял маршрут и огибал разные ловушки, из-за чего Митяй натыкался на впередиидущего и, соответственно, получал дулом автомата по спине.

К счастью, злосчастная шахта оказалась совсем рядом. Это было что-то вроде входа в пещеру, только рядом устроилась ржавая вагонетка. Квадратная арка из прогнившего дерева напоминала вход в преисподнюю, и тому была весомая причина – рядом в землю были воткнуты стальные штыри, на которых красовались чьи-то черепа. Митяй поежился от такой картины.

Фонарные лучи осветили на арку.

– Рассыпались по одному! – скомандовал Данила голосом, сильно искаженным из-за маски.

Митяй засел за толстым деревом и снял оружие с предохранителя.

Проход в свое время укрепляли разным хламом из того, что было проще достать. Стащили разный мусор от стальных листов до арматуры и превратили в подобие баррикады.

На первый взгляд обороняться здесь было удобно, но все преимущества сводились на нет самой природой Зоны.

Причиной был злосчастный туман.

Приборов ночного видения ни у кого не было, а фонари не пробивали больше, чем на десять метров. И одному дьяволу известно, чего можно ждать с той стороны тумана.

Долгое время ничего не происходило, и вскоре сталкеры заскучали. Чувство тревоги сменилось усталостью, а холод сковал мышцы.

– Паразиты, бандиты, теперь еще и эта гадость завелась, – пожаловался Пьеро, сидящий правее Митяя. – Свихнуться можно.

– Чует мое сердце, это еще не все, – проговорил Керосин, поправляя автомат. – Будут нам еще сюрпризы из этого тумана.

– Слушай, Митяй, а может, где-то здесь Сокольниково, а? – с надеждой спросил Газон. – Ну, лагерь же тайный, не всякий дорогу найдет. Типа средство защиты такое.

– А что это? – спросил Пьеро.

– Сокольниково? – Газон оживился. – Ты что, не слышал такую легенду? Это ж золотая жила, брат! Говорят, есть такое место, где торгуют самыми крутыми артефактами.

– Сказки это все, – пробубнил Керосин, поежившись от холода.

– Что, самые разные? – Пьеро повернулся к Газону. – Слушай, а «музыкальный штурвал» там есть?

Газон задумался и с умным видом произнес:

– Должен быть, конечно. А что?

Пьеро стушевался и буркнул:

– Нужен он мне. Я сюда, можно сказать, из-за него и пришел.

По левую руку рассмеялся Вишня:

– Ну все, запел свою сопливую песню. Давай, заной сейчас опять о своих бабостраданиях.

– Пошел ты! – огрызнулся Пьеро и отвернулся.

– О чем вы? – с интересом поинтересовался Газон.

Вишня устало махнул рукой и устало поделился:

– Да за Периметром его баба бросила, свалила к другому, а этот убиваться по ней начал как тряпка. Выслушал у кого-то баек, что «музыкальный штурвал» может… приворожить или типа того, и сунулся в Зону. Дурак.

– Дурак, – высказался Митяй. – Баб нормальных еще полно на земле. А ты из-за одной в Зону на верную смерть пошел?

– Ага, и даже здесь изнылся уже весь, – продолжал дразнить Вишня. – Ой, Настенька моя, ой люблю, не могу…

– Заткнись ты! – выругался обидчивый сталкер.

– Ну, короче мы его Пьеро и назвали. Как в сказке про Буратино, там такой же нюня, – заключил Вишня.

Митяй отложил автомат и размял затекшие руки.

– А ведь по виду и не скажешь, что бабострадалец, – вставил свои пять копеек Керосин.

Митяй прислонился к дереву и протер линзы.

– Мужики, а вы сами-то в Зону как попали?

– Да как-как, – отмахнулся Вишня. – Тоже бараны. Наслушались сказок про легкие деньги. А на деле хрен моржовый.

– Ну, ты, может, из-за денег, а я вот за конкретным человеком сюда пришел, – отрезал Керосин. – Сестренка у меня дура. Экстрима ей захотелось. Найду – мозги на место поставлю.

Вишня расцвел и довольно заговорил:

– А что, я смотрел фотки. Нормальная телка. Я бы ее…

– Я тебе башку оторву, если еще раз при мне такое ляпнешь, – грубо бросил Керосин. – Ты совсем охренел уже.

– Да все, все, – стушевался Вишня.

– Что все? Твои приколы и гнилой базар уже всерьез напрягать начинают.

– Че завелся-то? Я ж шучу.

– Хреновые шутки, тебе уже не раз говорили! Я тебе точно когда-нибудь…

Его слова прервал прозвучавший на всю округу выстрел.

Земля рядом с Керосином вздыбилась, а совсем близко просвистела пуля.

Из тусклого тумана показались зловещие фигуры. Заговорившиеся сталкеры проворонили момент и упустили появление противников.

Мертвяки медленно волочили ноги и держали оружие на уровне пояса. Внешне они выглядели как обычные люди, если только не считать отвисших челюстей. Они шли цепью друг за другом, что-то бормоча.

По левую руку завопил Данила, который занял позицию сбоку:

– Какого черта вы спите, олени?! Стреляйте!

Сталкеры почти одновременно открыли огонь. Сразу стало понятно, что зомбированные, несмотря на все мифы, в бою вовсе не такие медлительные и немощные. Если первых двух мертвяков залп из всех стволов свалил наземь, то другие неожиданно рассыпались в тумане и открыли ответный огонь. Стреляли они на удивление метко и словно видели врагов через туман.

Митяй припал на одно колено и, вскинув «гадюку», сделал несколько выстрелов по мелькающим силуэтам. Оружие и правда оказалось поломанным, и через раз механизм заедало.

– Возьми пока мой АКСУ, – предложил Газон.

– А ты?

– Мне Данила свой «калаш» подогнал.

Мертвяки тем временем продолжали отстреливаться. Они били по слепящим фонарям и накрывали градом пуль то одного, то другого сталкера. Бродяги стреляли поочередно: когда боезапас заканчивался у одного, его тут же прикрывал другой. Зомбированные по одному появлялись из входа в шахту на свет и тут же напарывались на чью-то очередь.

– Я снял одного! – довольно воскликнул Вишня, перезаряжая свой автомат.

В целом оборона была организована здраво. Проход был слишком узким, и мертвяки просто толпились и мешали друг другу, поочередно попадая под пули, в противном случае они бы составили серьезную проблему. Несмотря на утрату человеческого мышления и навыков, их способности как стрелков были выше всех похвал – после одного из таких выстрелов погас фонарь Медведя, а сам он громко завопил:

– А-а-а-а-а-а!

На этот раз Митяй не сидел в стороне и активно отстреливал противника. Двумя короткими очередями он свалил ближайшего к нему мертвяка, и тот упал наземь. Однако он не умер и начал биться в конвульсиях, даже попытался подняться.

Контрольный выстрел Газона навсегда лишил его мироощущения.

– Теперь точно не воскреснет, – объявил напарник.

– Ложись! – заорал кто-то.

Митяй едва успел пригнуться. Граната залетела аккурат в центр шахты.

Прозвучал глухой взрыв.

На миг отсвет вспышки озарил несколько фигур в тумане. В следующее мгновение все они уже лежали на земле и не подавали никаких признаков жизни.

Стрельба на время прекратилась. Керосин с Вишней поднялись в полный рост и накрыли шахту шквальным огнем.

– Труха, давай еще одну!

Сталкер выскочил из кустов и швырнул вторую гранату, после чего прыгнул в сторону.

После второго взрыва наступила тишина.

– Все, закончили, – сказал Труха.

Из кустов появился Вишня и громко пожаловался:

– Патроны почти на нуле. Еще одна такая победа, и поражения не надо.

– Пошли внутрь, разведаем, – буркнул Керосин.

Как оказалось, некоторые мертвяки все еще шевелились и пытались подняться. Сталкеры добивали их контрольным выстрелом в голову, а тела стаскивали в потрескивающую на пригорке «разрядку». Синие искры и молнии пробегали по скорчившимся трупам.

В целом бой прошел достаточно быстро и без потерь. Досталось только Медведю, но рана была не смертельной.

– Молодцы, парни, – похвалил Данила, выходя на свет.

Он направился к Митяю и Газону:

– Спасибо, мужики. Не зря я разрешил у нас остаться.

Вопреки ожиданиям старшего Газон, как самый молодой, не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. В Зоне взрослеют быстро.

– Командир, посмотри, кто это, – позвал Вишня, маня за собой сталкеров.

– Что-то нашли? – с интересом спросил Митяй.

Вишня молча указал на несколько трупов, лежащих в шахте.

– Гляньте, форма какая у них интересная. И еще это. – Сталкер протянул командиру трофейное удостоверение.

– Сержант Захарченко, – прочитал Данила. – Рядовой Сергеев. Так это были военные?

– Когда-то да, – подвел итог Вишня, постукивая «корочками» по ладони. – Уже интересно, ведь раньше их здесь сроду не было.

– Мертвяки военные. – Керосин прокашлялся. – Я уже и спросить боюсь, кого еще этот туман к нам приведет.

– Мужики, а мертвяки вообще откуда берутся? – спросил Газон.

– Те счастливчики, кого Всплеском накрывает, в них и превращаются, – сказал Данила, осматривая останки трупов.

– Еще говорят про аномалии, которые мозги сжигают, но таких я еще не встречал. А вот Всплеск да, – со знанием дела продолжил мысль Вишня.

Митяй глубоко призадумался:

– Не помешало бы узнать, как здесь могли оказаться зомби вояк. Их ведь наверняка недавно здесь накрыло.

Вишня щелкнул пальцами, словно улавливая мысль:

– А ведь точно, туман как раз аккурат после прошлого Всплеска объявился. Может, тогда их и накрыло, а?

Чуть поодаль в шахте лежал еще один мертвец в камуфляже и армейском тактическом шлеме. Звезды на погонах выдавали в нем офицера.

– А что, если… – Митяй присел рядом с трупом и бегло пробежался руками по его карманам. Среди прочего он обнаружил личный коммуникатор армейца. – Здесь может быть что-то полезное.

Среди личных записей и прочего спама сталкер обнаружил интересное – информацию об операции «Приход».

Митяй бегло пролистал эту информацию. Внезапно он наткнулся на аудиофайл, записанный относительно недавно.

– Может, это прояснит ситуацию. Слушаем?

Он нажал на кнопку воспроизведения. Поначалу ничего интересного, обычные переговоры военных по рации.

Сталкер немного перемотал вперед. Ближе к концу спокойный голос внезапно сменился гулким шумом и истерикой:

Прозвучали отдельные матерные крики и короткие выстрелы:

В ответ прозвучали неразборчивые маты и нарастающий гул. Присутствующие рядом сталкеры даже поежились.

Связь становилась хуже, зазвучали сильные помехи:

На этом запись прервалась.

Сталкеры переглянулись. Гробовая тишина была яснее любых слов.

Газон отступил назад, Вишня с Керосином поежились.

– Не успели, – мрачно заключил последний.

– Какое там у них оружие было, а? – Вишня подобрался. – Климатическое? Психическое? Химическое?

– Да какая уже разница, важно, что они его где-то в этом Заповеднике схоронили, – отозвался Труха.

Данила переглянулся с Митяем и кивнул на КПК:

– Проверь координаты. На карте должно отобразиться, где их машина встала.

– Выходит, весь этот туман – дело рук военных, так? – не унимался Вишня. – И паразиты, выходит, тоже?

– Ты что, не слышал? «Грибковый туман» его назвали! – процедил Керосин.

– Нет, ну дела, – протянул Вишня.

Митяй просмотрел маршрут движения группы и отследил предполагаемую точку гибели группы.

– Вот, – сказал он и протянул КПК Даниле, указывая на карту местности и мигающий неподалеку огонек. – Здесь их и накрыло.

На экране мигала синяя иконка совсем недалеко отсюда. У сталкеров на карте этот участок назывался «кривой тропой».

Данила размял шею:

– Все верно, оттуда туман и пополз. И первые заболевшие паразитами. Вон, Швец ведь тоже в том районе заразу подхватил. А он первым был.

Бродяги утвердительно закивали, мол, да, так и было.

– Не знаю, что такого эти солдафоны там везли, но лучше от этого избавиться как можно скорее, – подал голос Керосин.

– Это только одна группа была, а что, интересно, на борту у второй было? – спросил Вишня.

– Дай бог нам этого не узнать. Ну его к чертям собачьим! – выругался Труха.

Бродяги сдавленно выругались. Вишня обратился к старшему:

– Ну что, сходим туда? Проверим?

– Нет, дождемся рассвета, – решил Данила. – По ночи там собак полно, патронов и так негусто. И Медведю отлежаться надо. Утром наведаемся и решим, что делать дальше, а сейчас обратно в лагерь.

Решение командира поддержали все. Оставив поле боя, сталкеры спешно вернулись на базу.