Глава восемнадцатая. Поражение
Глава восемнадцатая. Поражение
В нынешних обстоятельствах нам уже не было никакого смысла сливаться в единое войско. Прорваться в замок быстро, одной яростной атакой, как мы планировали ранее — не получится, так как стены теперь укреплены, а для перехода неожиданно появившегося вокруг стен рва нужен был мост. При этом оставлять без присмотра три из четырёх сторон замка (а каждая из них тянулась более чем на километр) было неразумно, ведь это оставило бы королю возможность вывести из замка войска, и организовать контратаку на нас с тыла, пока мы будем заняты разрушением стен.
Так что мы собрали всю артиллерию неподалеку от северной стены, а половину войск разделили на группы, усилили несколькими танками и отправили патрулировать периметр замка, находясь на почтительном расстоянии от его стен, вне досягаемости атак оборонительных орудий.
Тем временем, мы с основной частью войск приступили к подготовке решающего штурма. Воссоединившийся с нашей командой Мустанг возглавил артиллерию и, выбрав целью самую слабую на его взгляд стену, начал её планомерный обстрел. Часть войск отправилась в первое кольцо за грузовиками, чтобы на обратном пути нагрузить их необходимыми для строительства перекидного моста материалами, ведь когда стена будет разрушена – нам понадобится способ перебросить силы через широкий ров.
Хотел бы я сказать, что дело спорилось, но к сожалению, это не так. Поначалу всё действительно шло неплохо: Мустанг быстро пристрелялся, и его артиллерия начала бить в одну точку, нанося стене замка существенный урон. Но потом в дело вступила артиллерия короля. Имея более выигрышную позицию на высоте, в оборонительных башнях, они начали активно работать по нашему тяжёлому вооружению. Вскоре, потеряв треть артиллерии, Мустангу пришлось отвести орудия от стен.
Мы вчетвером: я, Мустанг, Грогл и Ненависть, а также ещё шесть командиров, собрались вокруг костра, чтобы обсудить план дальнейших действий.
— Дело дрянь! — констатировал Грогл, в сердцах сплюнув себе под ноги.
— Хватит ныть! — рассердился Ненависть, — Похож на Круто! Тоже носи платье!
— Я вообще-то не ною! — возмутился я, — И не ношу платье!
— Но хотел бы! — махнул рукой Ненависть, — Такой же нытик! Идите играть в куклы!
— Ты прав, друг! — согласился гном, — Я не про куклы, а про то, что мне не следует ныть. Просто вся эта ситуация… Чёрт, я привык к космическим битвам, к абордажу, к тарану, к перестрелкам на сверхсветовых скоростях, но у меня нет опыта в наземных войнах! Ни у кого из нас нет! Вот же ж хрень – видимо, надо было всё-таки нанять какого-нибудь отставного генерала из ренегатов…
— Я говорил! — сердито потряс пальцем Ненависть, — Надо звать Фрэнки!
— Надо было звать… — опустил голову Грогл, — Но для меня это было личное… Я хотел сам всё спланировать, сам размазать этого ублюдка…
— Гордость! Сгубила капитана! Тоже сдохнем!
— Да уж… Ничему нас жизнь не учит…
— Вы ещё долго будете вздыхать? — поинтересовался я, — Может, действительно напялим уже грёбаные юбки в горошек и в песочницу пойдём? Или давайте уже решим, что нам, мать вашу, делать дальше?
— Чёрт его знает, что делать, — развёл руками Грогл, — Сил у нас совсем мало. Взять новые неоткуда, а отступать бессмысленно. Прорвать стены мы не сможем – артиллерия адмирала слишком эффективна…
— Тогда надо разобраться с этой чёртовой артиллерией! — предложил я, — На нашей стороне восемь башен, опасность для нас представляют только четыре из них, и на каждой по две установки, то есть всего восемь орудий. Давайте сосредоточим огонь на них.
— Но ведь они в ответ сосредоточат огонь на нас, — резонно заметил гном, — В нашем распоряжении осталось всего тринадцать орудий. Правда есть ещё восемь танков и четыре шаговые машины, плюс мы можем вернуть шесть танков из патруля… Но их дальнобойность слишком мала – придётся подходить ближе, и враг получит возможность использовать ручное противотанковое оружие, которое, разумеется, у него имеется. С подобным соотношением сил, даже если нам удастся ликвидировать вражескую артиллерию, у нас уже не хватил ресурсов для прорыва стены, не говоря уже о последующем штурме.
На какое-то время участники собрания замолчали, погрузившись в свои мысли.
— Значит нам нужна диверсия, — сказал я с уверенностью, — Нам нужно пробраться в замок и уничтожить орудия.
— Нам? Ты хочешь сказать всем нам? Без исключений? — взволновался Мустанг, — Друг мой, но ведь мне будет совсем неудобно карабкаться по скале, с моими-то… Копытами. К тому же их цоканье по стенам может привлечь внимание врага и… И я должен признаться, что, честно говоря, Честно говоря, я просто панически боюсь высоты… А башни очень высокие… Ох! Просто безумно высо… О господи, что-то мне дурно, откройте, пожалуйста, окошко…
С этими словами кентавр закатил глаза и повалился на землю.
— Я имел в виду, только некоторым из нас… — с запозданием уточнил я, не моргая смотря на бессознательное тело кентавра…
— Нет тут окошек! Мы на улице! Придурок! — отметил Ненависть, бросив презрительный взгляд на потерявшего сознание Мустанга.
— Он очень чувствительный, — уточнил Грогл, — Смертельно боится высоты…
— Боится высоты? — удивился я, – Вы же космические пираты! Вы, блин, в космосе летаете, а это охренеть как высоко…
— Ну, в космосе он высоты не чувствует и не переживает по этому поводу, а вот во время взлетов и посадок старина Мустанг предпочитает прятаться в помещениях без смотровых окон. Зажмуривается и считает до тысячи, пока всё не закончится.
— Чем дольше вас знаю, тем больше удивительных подробностей узнаю… Будем ждать, пока он очнётся, или продолжим без него?
— На «возвышенные темы» лучше поговорим, пока Мустанг в отключке.
— Окей. В общем, можно конечно забраться по стенам, но есть большая доля вероятности, что нас заметят либо ещё на подходах, либо во время восхождения, да и не факт, что нам по силам такой подъём.
— С учётом того, что замок окружает совершенно голая равнина, вероятность обнаружения крайне высока, — согласился гном.
— Но у меня есть план, — признался я, — Он, конечно, может показаться вам крайне идиотским и безрассудным…
— Весь наш план с самого начала был крайне идиотским и безрассудным, — невесело ухмыльнулся гном, — Так что мочи…
— Я лучше продемонстрирую его в деле. Можешь связаться с группой, отправленной за материалами? У меня будет специальный заказ…
Прошло четыре часа, группа вернулась три часа назад. Мне понадобилось тридцать человек, чтобы завершить подготовку своего отчаянного плана, и вот теперь я был готов презентовать его своим друзьям…
— Что это за хрень? — Грогл непонимающе таращился на странную массивную установку, размещённую в кузове грузовика.
— Это катапульта… — с гордостью заметил я.
— Катапульта? — удивился Грогл, — Ты хочешь обстреливать замок камнями? Малец, не хочу тебя расстраивать, но наши артиллерийские установки не уступают в пробивной способности и дальности действия твоей… Эм… Катапульте…
— Я не идиот, — уверил я гнома, — И не предлагаю использовать катапульты для осады. Но мне тут вот что подумалось: в старые времена их использовали не только, чтобы рушить стены замков, но и чтобы забрасывать за стены заражённые чумой туши скота и тела людей… Это делали для того, чтобы устроить эпидемию и победить врага без каких-либо потерь…
Какое-то время Грогл, Ненависть да и вообще все присутствующие смотрели на меня как на идиота…
— То есть ты хочешь забросить в замок адмирала несколько дохлых коров, в надежде на то, что люди короля подхватят от них простуду или, упаси господи, блох, и адмирал сдаст замок без боя, я правильно понимаю? — в глазах гнома я видел разочарование…
— Вовсе нет! — поспешил успокоить его я, — Мы забросим в замок пару диверсантов!
Взгляд Грогла не изменился…
— Я понимаю, как это глупо звучит, но сам подумай: в реальной жизни это действительно было бы безумием, но с игровой физикой шанс умереть при падении минимален! Мы заставим наши орудия прижать артиллерию врага, и организуем отвлекающее наступление: с танками, взрывами и кучей пехоты. Никто и не заметит, как на поле боя появится грузовик и, подъехав ближе к стене, перебросит через неё диверсанта. Нам понадобится всего три-четыре заезда: четырёх опытных вояк с бомбами хватит, чтобы заминировать башни и обрушить их к чертям. Им, скорее всего, даже не придётся вступать в бой!
— Малец, — после непродолжительного молчания, заговорил гном, — Этот план настолько безумен и туп, что всё вполне может получиться. Конечно, ты не учитываешь вероятность того, что башни будут хорошо охраняться, и к ним не сможет подобраться пара бойцов с бомбами, но с другой стороны: на кой чёрт им охранять эти башни изнутри?
— Вот именно! — кивнул я.
— Запулите меня! — обрадовался Ненависть! — Взорву этих гнид!
Следующий час мы потратили на пристрелку: я в сопровождении нескольких бойцов отправился во второе кольцо, чтобы нашу тренировку нельзя было увидеть из замка (они не должны раскрыть наш план, иначе он не сработает). Найдя пару мёртвых тел, я приказал бойцам пострелять ими через стену. Повторив тренировку несколько раз, я убедился в жизнеспособности своего плана и перешёл к более сложным манёврам: стрельбе на ходу. Тут всё пошло не столь гладко: сложно было идеально подгадать время для выстрела, а если грузовик подпрыгивал или кренился на кочке, то траектория полёта тела существенно и совершенно непредсказуемо изменялась.
Мы успели провести около тридцати пробных выстрелов, когда прибежал вояка с сообщением от Грогла:
— Тебе нужно срочно возвращаться! Король начал атаку, у нас мало времени!
Забравшись в грузовик, мы помчались обратно к своему войску. Чем ближе мы подъезжали, тем очевиднее становилось: никакой атаки короля не было. Наша армия по-прежнему находилась на своих позициях. Но ситуация прояснилась сразу же, как только я выбрался из грузовика.
— Залезай обратно, малец! — прокричал Грогл, бегущий мне на встречу, — Король напал на наших бойцов с противоположной стороны замка! Силы серьёзные! Нужно воспользоваться моментом: сейчас наше нападение не будет казаться странным. Кот из дома, мыши в пляс! Так что мы идём в атаку прямо сейчас, а ты займись доставкой диверсантов – я уже подобрал тебе добровольцев!
Добровольцев было восемь. С запасом. Среди них оказался и Ненависть, которому до жути понравилась идея стать снарядом для катапульты.
Вскоре наше войско начало своё отвлекающее наступление: выдвинулась вперёд и заработала артиллерия, бросилась в атаку пехота, шаговые машины и танки, грузовики следовали за армией, везя части перекидного моста (враг должен видеть, что у нас есть план, как перебраться через чертов ров).
Когда армия была на полпути к замку, я приказал водителю уступить мне место и, оказавшись за рулём, не мешкая, завёл двигатель и рванул к замку.
Я старался держать грузовик как можно ровнее, не моргая глядя на стену перед собой и прикидывая оставшееся до неё расстояние.
— Заряжай! — крикнул я в окно и с силой постучал по крыше.
В зеркало заднего вида я наблюдал, как коренастый гном забирается в ковш катапульты. На его груди висела лента со взрывчаткой, а на поясе была кобура с пистолетом, на лице довольная ухмылка (этот мужик явно любит аттракционы).
Подъехав на достаточное, как мне казалось, расстояние к стене, я дождался, пока машина окажется на относительно ровной поверхности и её не будет кренить, а затем крикнул:
— Огонь!
Грузовик сильно качнуло, гном взмыл в небо и по красивой дуге полетел в сторону замка.
— Долетит, долетит, долетит! — повторяя это слово как молитву, я нервно стучал пальцами по рулю, стиснув зубы от напряжения…
Шмяк! Не долетел… Гном влепился в стену и стал сползать по ней, оставляя багровый шлейф крови на стальных листах… Через мгновение раздался взрыв и его тело разнесло в клочья – сработали бомбы.
— Ну, это хотя бы будет выглядеть просто как попытка повредить стену бомбой, а не как попытка перебросить диверсанта… — попытался подбодрить себя я, уводя грузовик на второй круг.
Следующие три попытки оказались столь же неудачными: два бойца влепились в стену, третий не долетел до неё и плюхнулся в ров. Хорошей новостью было то, что все «снаряды» остались в живых, и чуть позже, насквозь мокрые и очень сердитые, приковыляли обратно в наш лагерь.
Пятым вызвался лететь Ненависть. Видя, что стрельба не задалась, я попытался отговорить его, но он выхватил свой нож и пообещал отрезать мне голову, если я не выстрелю им в чёртов замок.
Этот выстрел оказался самым удачным: чёрному эльфу удалось перелететь через стену. Минусов было два: во-первых, при выстреле моя баллиста развалилась: её ковш вместе с ногой перелетели через крышу и нехило промяли мне капот. Во-вторых, Ненависть взлетел слишком высоко и улетел хрен знает куда, далеко вглубь замка. Может быть, он вообще пролетел его мимо и приземлился в самой гуще боя у противоположной стены? Я думаю причиной такому дикому перелёту стала именно поломка баллисты… Но какая теперь разница?
На постройку новой баллисты понадобится несколько часов, а у нас не было такого времени, так что оставалось надеяться лишь на то, что Ненависти удастся уничтожить все четыре башни в одиночку, хотя вероятность подобного сценария была ничтожно мала.
Мне пришлось признать поражение и прекратить свою «амбициозную» операцию. Наши войска отступили. Потери были немалые: мы лишились трети состава. Но времени на отдых не было, нужно было выручать товарищей, ввязавшихся в драку с силами короля по другую сторону замка.
К тому моменту как мы обогнули замок, войска адмирала были близки к победе. Но наше появление изменило ход битвы, и вскоре врагу пришлось отступить обратно за стены под прикрытием артиллерии.
Мы отвели армию на безопасное расстояние и подсчитали потери: у нас осталось полторы сотни бойцов, три танка, две артиллерийские установки и одна шаговая машина, потерявшая в бою обе руки, то есть ставшая совершенно бесполезной. В довершении всего, в бою снова погиб Мустанг – его убили прямым попаданием ракеты, когда он случайно встал на её пути к нашему танку (так что можно сказать, что он спас этот танк ценой своей жизни, пусть и не нарочно).
— Чертовки плохо, — сообщил Грогл, открывая зелье восстановления здоровья. Гнома сильно потрепали в бою.
— Хреновая была идея с катапультой… — признал я.
— Все наши идеи были хреновыми, — гном залпом осушил склянку и вздрогнул всем телом.
— Думаешь, это конец? Мы проиграли?
— Остаётся надежда на Ненависть, но даже если ему удастся совершить невероятное и уничтожить вражескую артиллерию, я не уверен, что нам хватил сил пробить стену и уж тем более взять штурмом замок…
— Может быть, мы сможем продержаться до того момента, когда в игру вернутся наши убитые?
— Восстановление, потом тренировки… Понадобятся месяцы, — покачал головой гном, — А сюда в любой момент начнут подтягиваться наёмники адмирала… Мы не протянем и недели.
Наш разговор прервал доклад запыхавшегося бойца, принесшего нам любопытную новость:
— Из замка вышла делегация из трёх человек. Направляются сюда!
— Король затеял переговоры? — удивился я.
— Наверняка решил посмеяться над нами, — предположил Грогл, — Понимает, что победа и на этот раз останется на его стороне… Ладно, пойдёмте послушаем…
Как ни странно, переговорщики не приготовили для нас никаких насмешек. Высокий мужик в чёрном походном плаще развернул лист бумаги и прочёл послание короля:
«Многоуважаемый мной Круто. Я рад, что Вы приняли моё предложение навестить меня, как только окажетесь в наших краях, но Вы, видимо, не совсем верно истолковали суть приглашения и привели с собой могучее войско. Должен отметить, это была отличная война, в которой Вы проявили себя как достойный противник, но я уверен, мы могли бы уладить этот конфликт, к разжиганию которого я не имею никакого отношения, путём дружеских переговоров за чашкой кофе. Предлагаю незамедлительно встретится в моём замке с глазу на глаз и обсудить любые беспокоящие Вас вопросы. Нам вовсе не обязательно доводить этот конфликт до полного уничтожения одной из участвующих в нём сторон.
С Уважением, Величайший Король»
Крайне удивившись сообщению короля, мы пообещали подумать и дать ответ чуть позже. Посланники адмирала умоляли нас отправиться на переговоры прямо сейчас, сказав, что король потребовал провести переговоры немедленно, но мы отказали им, сказав, что пришлём своего человека с ответом позже, когда обдумаем предложение.
— И что это было? — спросил я у Грогла, когда мы наконец выпроводили крайне доставучих посланников короля, — Мы почти раздавлены, а он предлагает нам переговоры… Ему осталось подождать максимум день и нас сметут его наёмники…
— Думаю, он не хочет быть спасённым, — задумчиво произнёс Грогл.
— В каком смысле?
— Если он дождётся наёмников, то вся эта история будет выглядеть очень неприглядно для него: мы загнали его в замок, почти уничтожили, и тут появились наёмники и спасли его задницу. После этого ему сложно будет восстановить свою репутацию, ведь на ней появится пятно поражения. Пусть и не полного, но очевидного. К тому же, что помешает наёмникам самим сместить адмирала, когда они разделаются с нами? Адмирал слаб, и слаб как никогда. А врагов у него масса. Я думаю, он надеется подкупить нас, добиться мира, заручиться нашей поддержкой, сделав своими союзниками. Он знает, что ты честный человек и понимает, что сможет тебе доверять, если ты примешь его сторону, к тому же ты легенда и дружба с тобой, пусть и после драки, но всё равно позволит ему гораздо быстрее вернуть своё влияние. Адмирал хитёр – сейчас он хочет понять, что тебе нужно и постарается найти компромисс, сделав тебя своим союзником…
— Ну, это у него вряд ли получится, — усмехнулся я, — Я предлагаю подумать над тем, как использовать эту ситуацию. Если мы согласимся на встречу, то у нас появится потенциальная возможность для прорыва через стену. Нужно хорошенько всё обдумать, другого шанса на победу в этой войне у нас может и не быть.
Уже темнело. Мы сошлись во мнении, что надо всё хорошенько обмозговать, а утром поделиться друг с другом своими мыслями и идеями.
Наспех разбив лагерь, мы отправили несколько небольших отрядов на разведку (им нужно было следить за окрестностями и предупредить нас в случае, если поблизости появятся вражеские силы) и ещё пару отрядов назначили патрулировать территорию вокруг замка (сил на окружение у нас уже не хватало, но так оставался хоть какой-то шанс заметить вывод войск из замка и подготовиться к нападению сил короля). Хорошенько поев, мы объявили отбой и разошлись по палаткам. Спали сменами, по пять часов, я выбрал для дежурства первую. Когда я вернулся в палатку и лёг на твёрдый лежак, моя голова буквально разрывалась от идей разной степени сумасбродности, но я отметал их все, помня о своём фиаско с катапультой. Я не помню, как заснул, но отлично помню, как проснулся – меня разбудили крики в лагере:
— Тревога! Тревога! Просыпайтесь все! К королю идёт подмога!
Я вскочил с лежака и, на ходу накидывая плащ, выбежал из палатки.
— Сколько их? — взволновано спросил Грогл.
— Много! — с отчаянием в голосе ответил боец, — Очень много! Я не смог сосчитать – они на грузовиках и автобусах, и легковушках! Конвой тянется до самого горизонта! Мы бежали всю дорогу, но они на колёсах, так что… Они с минуту на минуту будут здесь!
— Твою мать, — выругался Грогл, — Нужно уходить, срочно! Мы здесь закончили… Это конец.
— Слишком поздно, — сообщил я, указывая пальцем на горизонт.
К нам, вытянувшись в длиннющую шеренгу и поднимая огромные облака пыли в воздух, мчалась колонна вражеского транспорта.
— Всем приготовиться! Отгородиться танками! — начал раздавать приказы Грогл, — Приготовить артиллерию! Выбирайте самые крупные цели – в первую очередь автобусы! Заминируйте шаговую машину и отправьте им навстречу! Когда подойдут ближе – используйте ракетомёты! Мы должны нанести им максимальный урон!
— Мне кажется, пришло время для переговоров с адмиралом, — сказал я, положив руку на плечо Гроглу.
— Малец, никаких переговоров не было и не планировалось… Я думаю, король просто тянул время, поджидая подкрепление.
— Зачем? У нас ведь совсем мало людей…
— Думаю, у него их было ещё меньше, и он решил подстраховаться: мало ли у нас оставались ещё какие-то козыри в рукавах.
— Может, попробуем отступить? Многих потеряем, да, но не всех… Сможем подготовить вторую армию…
— Не сможем… — покачал головой Грогл, — Если нам и удастся выбраться, то нам понадобится ещё несколько лет, чтобы подготовить вторую операцию. И нет никаких гарантий, что она не закончится точно так же. Да и ресурсов на подготовку у нас уже нет… Сейчас нам остаётся только умереть с достоинством, а мы, пираты, умеем делать это лучше всех остальных…
— Значит это и вправду конец? — с грустью спросил я.
— Боюсь, что для этой операции, да, — тяжело вздохнул гном.
