Глава девятнадцатая. Конец игры
Глава девятнадцатая. Конец игры
Пригнувшись, я медленно пробирался сквозь рыхлый снег, достающий мне почти до самого пояса. Метель, обдувала моё посиневшее от холода лицо, но я не обращал внимания на мороз… Я старался не моргать, чтобы не потерять из виду свою цель: «шерстеногую свинью» – редкую и очень вкусную добычу. От обычной свиньи её отличала пышная грива, благодаря которой она была похожа на нелепого свинорылого льва. «Шерстяной» эту свинью прозвали просто прикола ради – никаких адекватных причин для получения такого прозвища не было, во всяком случае я не слышал ни единой хоть сколько-нибудь вменяемой версий. Но, честно говоря, мне не было никакого дела до гастрономических свойств этой гниды, у меня были с ней личные счёты… Я подкрадывался всё ближе, пока не оказался в каком-то шаге от неё, а затем медленно, совершенно беззвучно достал свой обрез.
В следующее мгновение я от всей души зарядил свиноте прикладом по башке. Мерзкая тварь испуганно (или оскорбленно?) взвизгнула и понеслась прочь.
— И чтоб больше тебя тут не видел! Мразь! — прокричал я ей в след.
Довольный собой я развернулся и поплёлся обратно, ступая по своим же следам. Эта грёбаная свинья половину ночи шарилась под моими окнами, разворотила мусорный бак, а это её мерзкое похрюкивание и почмокивание... Дважды я выбегал из дома и прогонял эту доставучую скотину, но каждый раз она возвращалась. Утром с красными невыспавшимися глазами я заварил себе кофейку, затем накинул свою шубу и отправился в лес ведомый жаждой возмездия… И эта жажда только что была утолена: теперь свинья дважды подумает, прежде чем мешать спать легендарному воину Круто…
Из размышлений меня вырвали незнакомые мне голоса. Где-то за деревьями горячо спорили какие-то люди.
— Ты только посмотри какая метель, Джонни! Это идеальная, просто восхитительная возможность избежать ненужного и опасного для нас конфликта! — говорил один нелепый манерный голос. — Мы должны, просто обязаны выдвигаться прямо сейчас, немедля ни минуты! Наверняка он ещё спит, Джонни! Мы можем одолеть его прямо во время сна – он даже не успеет понять, что произошло!
— Какая ещё, нахрен, идеальная возможность? — ответил ему второй, куда более грубый голос. —Идеальная возможность попасться в капкан или не заметить засаду!
— Засада?! Что за засада, скажи на милость? Джонни, у тебя после ночного перехода кукушка несвежая! Ты действительно полагаешь, что он нас ждет? Очень в этом сомневаюсь!
— А вот я бы на твоём месте не сомневался, Чаки. Поговаривают, что этот парень даже во сне готов к рамсу… Надо ждать ночи. Если не будет вьюги – пойдём на дело.
— Не знал, что ты веришь всем досужим россказням, я был о тебе более высокого мнения!
— Может хватит уже базарить!? — появился третий голос. — Вас за пятьдесят метров слышно!
Слушая переговоры этих таинственных ребят, которые явно касались меня, я пробирался всё ближе и ближе. Вскоре за деревьями стали различимы силуэты трёх людей, а подойдя ещё чуть ближе, я отчетливо почувствовал, что эта банда состоит из одних лишь лохов – максимум сотый уровень у каждого. Теперь понятно, почему они не решаются на открытое нападение: слишком слабы.
Я развязал пояса, распахнул шубу и достал из-за пояса нож. Взяв его за лезвие, я прикинул оптимальную траекторию и метнул тесак в голову стоящего спиной ко мне бандита.
— Там пацаны уже нервничают! Холод страшный, нужно идем помада яблоки я ходил вчера ванат палоток бааавартбл…. — силуэт повалился на землю.
Я рванул вперёд через сугробы, на ходу доставая из кармана свой обрез.
— Ватруха! Что с тобой?! Господи, да у него нож в…
Закончить предложение ему не позволила лопнувшая от выстрела моего дробовика голова.
— Ой, маменьки! — только и успел пискнуть манерный Чаки. Через мгновение после второго выстрела его челюсть повисла на груди на куске кожи, а язык словно мерзкий галстук-слизень задёргался в предсмертной агонии, сам Чаки медленно, словно подпиленное дерево, рухнул на землю.
Я вырвал свой нож из затылка одного из бандитов и, вытерев о его штаны, хотел было убрать за пояс, как вдруг увидел сквозь вьюгу ещё один силуэт неподалеку…
— Пацаны, что у вас там? — поинтересовался голос, почти испуганно. — Белку подстрелили?
Я не удостоил его ответа. Взяв нож в зубы, я стал перезаряжать свой обрез.
Бандит сделал ещё пару шагов и наконец разглядел тела своих товарищей.
— Твою мать! — вскрикнул он и пустился на утёк так ловко, что мне сразу стало ясно: этот парень хорошенько вложился в ловкость. Отбежав на пару метров, он завопил что есть силы:
— Атас! Заварушка! Пацанов покрошили!
— Он врёт, пацаны! Не верьте! — завопил я, шутки ради, и пустился в погоню.
Я настиг бандита на заснеженной поляне: его друзья, судя по всему, поверили его словам больше, чем моим, так как спешно забрасывали вещички в свой пикап. Крикун получил нож между лопаток (как ни странно, но он не умер сразу, хотя у этого ножа был просто дичайший показатель урона, не считая даже огромного бонуса за разницу в уровнях), ещё двоих подлых наёмников я застрелил сквозь окна застрявшего в снегу пикапа, а последний выпрыгнул из кузова и пустился бежать. Его я решил не преследовать (нахрен он мне нужен). Забрав свой нож из спины бандита (ему эта процедура не сильно понравилась), я отправился обратно в лагерь.
Наш лагерь за последний год превратился в настоящий город, возведённый вокруг осаждённого замка короля… Даже у меня появился собственный домик, в котором, впрочем, мне редко удавалось побыть одному. Вот и сейчас, войдя в дом я обнаружил за самодельным деревянным столом у окна своих друзей: Ненависть и Грогла, играющих в карты.
Вот чёрт! Я же совсем забыл рассказать вам, что приключилось за прошедший год! Вы, наверное, решили, что подкрепление короля смело̀ нас словно бульдозер снеговика, и мы проиграли ту битву! Упс…
Начну с самого начала.
Вы, наверное, помните, как на нас неслась армада автомобилей различной вместительности, а мы решили дать их пассажирам и водителям решительный отпор, умерев как герои – в бою. Хорошо, что мы не успели трахнуть по ним из артиллерии, потому как я вовремя разглядел белые флаги, установленные на всех машинах.
Эта армия состояла из самой разношёрстной аудитории: налётчики, торговцы, охотники на монстров, кого там только не было. Но приехали они не на подмогу к королю, а чтобы помочь нам.
Вот почему король хотел срочно заключить с нами мир: в отличие от нас он уже знал, что в игровом мире у него не осталось сторонников. Поняв, что короля прижали, и что появилась настоящая возможность свергнуть его, на нашу сторону перешли все, включая тех, кто совсем недавно служил ему самому. Чёрт его знает, каких усилий ему стоило оставить на своей стороне тех, кто остался в замке вместе с ним, но факт остаётся фактом: адмиралу вот уже больше года удаётся оставаться королём, хотя никакой реальной власти он уже не имеет…
Хотя, кое-какую всё же имеет. Он исправно назначает награду за мою голову, обещая целые состояния в реальных деньгах любому, кто сможет меня прикончить (король уверен, что именно я являюсь инициатором осады). Но в основном за мной приходят крайне неопытные искатели приключений, которые, как правило, рассчитывают лишь на какой-то безумный счастливый случай, не имея ни достаточно высокого уровня, ни качественного снаряжения. Да чего говорить: однажды на базу примчался гном двенадцатого уровня, вооруженный дубиной. Как оказалось, это его первая игра, он ничего толком не знал о правилах, взял огромный кредит на покупку стартового пакета и пришёл в игру с одной целью: убить меня и получить награду короля. Хрен его знает, как ему удалось пройти стартовую локацию… Убивать я его, разумеется, не стал, но он совершил четырнадцать неудачных «покушений» на мою жизнь, а потом его убила древесная лисица, спрыгнув ему на голову с дерева, за которым он в очередной раз подкарауливал меня. Короче, лисица загрызла надоедливого бедолагу насмерть, и я до сих пор подкармливаю её, из чувства благодарности (да и вдруг он возьмёт второй кредит и вернётся).
Год осады… Подумать только. Да, мы могли взять город штурмом – у нас есть для этого все ресурсы: люди, оружие, техника, и при желании мы за несколько часов разобрали бы этот замок по кирпичику. Вот только адмирал в очередной раз доказал всем, что он самый хитрожопый ублюдок в мире. Старикан знал о том, что мы придём и был готов к худшим раскладам. Он затарился провизией и всем необходимым на несколько лет вперёд, а сам замок превратил в гигантскую бомбу, правда о последнем мы знаем лишь со слов его посыльных. В общем, войди мы в замок, и взорвёмся вместе с ним. В других обстоятельствах нас бы это устроило, но адмирал нужен был нам живым, обязательно живым, иначе нам будет не с кем договариваться о передаче корабля.
И вот теперь мы целый год придумываем причины для других игроков, чтобы не начинать штурм замка, имея для того все ресурсы, а просто ждать, когда у короля закончится наконец провизия. Слава богу, игрокам нравится наблюдать за тем, как ненавистный король загнивает в своём замке, лишённый власти и былого величия, так что никто особо и не торопится убивать подлеца, надеясь увидеть его унизительную капитуляцию.
— А вот и ты! Где был? — спросил гном, оторвав взгляд от карт и глянув на меня.
— Охотился на шерстелапую свинью, — ответил я, садясь на пол у печи и подставляя поближе к огню свои околевшие руки.
— Вкуснятина! — воскликнул Ненависть. — Тащи сюда! Будем жрать!
Кстати, Ненависть, после того как мы пальнули им из катапульты, так и не смог взорвать ни одной башни. Бедолага перелетел через стену и насадился на шпиль часовенки, словно мясо на шампур. К сожалению, он не умер сразу, и никто не торопился снимать его со шпиля – то ли было слишком высоко, то ли просто не хотели лишать себя развлечения, ведь наёмники короля несколько дней приходили посмеяться над эльфом и покидать в него яблочные огрызки, пока смерть наконец не прибрала несчастного.
— К сожалению, я просто зарядил ей прикладом по башке и отпустил, — признался я.
— Слишком добрый! — фыркнул эльф. — Жри теперь кашу!
— Есть новости о короле? — поинтересовался я.
— Никаких. Но непохоже, что они там голодают. Говорят, ночью разведчики слышали музыку и веселье за стенами. Видимо, праздновали чей-то день рождения.
— Ну, раз празднуют, значит есть что положить на стол… Плохие дела. А что если он там ещё три года просидит?
— Будем ждать, — пожал плечами Грогл, — хотя, я вот всё опасаюсь по поводу тоннелей… Вдруг у него есть пути наружу? Может, он всё это время таскает провизию к себе в замок, а мы как дураки ждём, когда она у него закончится?
— Да ты же уже перерыл всю равнину вокруг замка, — напомнил я, — нет там никаких тоннелей.
— А вдруг есть, — не сдавался гном.
— Ну и хрен бы с ними. Не будет же он десять лет сидеть в своём замке просто из принципа?
— Ты не знаешь адмирала…
— Вообще, у меня есть один план… — замялся я. — Но после того случая с катапультой я стараюсь держать свои идеи при себе…
— Сейчас не время держать свои идеи при себе. Мы тут замерзаем насмерть – если есть хоть какая-то возможность закончить это дельце и убраться наконец с этого острова – выкладывай! Мы, гномы, не любим холод, а весь этот снег… Бррр,.. — гнома аж передёрнуло. — Он меня в могилу загонит…
Как только началась зима, Грогл наотрез отказался от долгих переходов, ограничиваясь перебежками межу своей избой, моей избой и кабаком. Гномы не любят зиму, потому что на их родной планете температура никогда не падает ниже пятнадцати градусов – их организм просто не приспособлен к сопротивлению морозам.
Зима в игре, кстати, не была настоящей: её неожиданно решил устроить Издатель для проведения тестирования/демонстрации эффективности оборудования спонсоров, предназначенного для локального изменения климата.
— Ну, план у меня пока лишь в общих чертах… — продолжил мяться я, но вскоре передумал: сказал «А», говори и «Б». — Ай, ладно! Короче, я вот что подумал: нам нужно устроить встречу с королём. Меня он знает, пусть и понаслышке, но явно относится ко мне благосклонно. Я могу провести с ним переговоры.
— Бесполезно! — махнул рукой гном. — Адмирал не согласится ни на какие условия, подразумевающие отказ от короны. Ты не понимаешь, насколько это гордый, властолюбивый хмырь...
— А мы и не будем предлагать ему отказываться от власти. Напротив, мы предложим ему сохранить её.
Какое-то время Грогл молчал. Ненависть, кажется, вообще нас не слушал, неожиданно увлекшись изучением клинка своего ножа.
— А ты хитрый малый… — наконец понял, что я задумал, гном. — Хочешь обменять наш корабль на корону?
— Именно, — расплылся в самодовольной ухмылке я.
— Нет! — неожиданно включился в разговор Ненависть. — Ублюдок! Должен сдохнуть! Ради капитана!
— Ненависть, мы не можем убивать его за то, что он выполнял свою работу… — напомнил эльфу Грогл.
— Можем! Гнида восстановиться! Не убийство!
Гном лишь покачал головой и продолжил свой разговор со мной:
— Вот только как ты уговоришь местных оставить короля в покое и отправиться по домам?
— Это та часть плана, над которой я ещё продолжаю думать… — признался я, убирая самодовольную ухмылку с лица.
— Попробуй найти решение, — вздохнул гном, — ты молодой, мыслишь ясно, может и найдёшь какой-то вариант, а то я уже подумываю, не проще ли было попытаться угнать этот грёбаный корабль, а не устраивать эту безумную эпопею… Ну ладно, ещё только утро, а мы уже о делах. Давайте-ка чай пить! Скоро Мустанг вернётся, обещал принести конфет….
— Убить гниду! — не удержался Ненависть и воткнул свой нож в стол.
— Надеюсь, ты это про адмирала, а не про старину Мустанга, — расхохотался гном…
Мне понадобилось ещё два дня, прежде чем я смог наконец придумать план, который устроит все стороны. Раскрывать подробностей своим друзьям я не стал, сообщив лишь, что для начала хочу просто прощупать почву и провести пробную встречу с адмиралом, чтобы узнать готов ли он обменять «Ярость» на возможность остаться королём.
На согласование условий встречи и её подготовку ушёл целый месяц. Адмирал был параноиком и вначале соглашался лишь на встречу в его замке. Я объявил подобные условия неприемлемыми, сообщив, что на встречу в замок может прийти мой представитель, а я сам не стану рисковать своей головой. Король, как я и ожидал, отказался от подобных условий, и мы перешли к продуктивной стадии переговоров: согласованию устраивающих обе стороны условий.
В итоге план встречи был утвержден. В ста метрах от северных ворот (точнее от рва) была возведена небольшая одноэтажная постройка с одним единственным помещением и совсем без окон. В постройку вело две двери: одна со стороны ворот, а другая с противоположной стороны. Перед встречей я, в сопровождении максимум десяти своих людей, должен был подойти к постройке не ближе и не дальше чем на сто метров. После этого адмирал должен был покинуть замок в сопровождении максимум десяти своих людей, которые остановятся в ста метрах у замка, то есть останутся стоять у его ворот. Затем каждого из нас (и меня и адмирала) обыщет слабый, неспособный причинить нам вреда, боец противоположной команды (максимум двадцатого уровня) и останется пристально наблюдать за нами вплоть до момента, когда мы войдём в помещение (чтобы мы не припрятали какое-то оружие). Но перед этим помещение должны обыскать два бойца: один с моей стороны, а другой со стороны короля, чтобы убедиться в отсутствии оставленных там ножей, пистолетов, гранат, убийц и других опасных штук. Разумеется, для меня подобные условия по-прежнему оставались опасными, в конце концов меня могли уничтожить артиллерийским выстрелом с башни, но я был готов пойти на подобный риск. А что я терял? В крайнем случае потеряю ещё несколько месяцев времени на восстановление (какой, блин, ужас – не буду замерзать в этом опостылевшем месте).
Встреча состоялась ранним воскресным утром. На равнине лежал снег, ветра не было. Никого из друзей я с собой не взял, рассудив, что им нет никакого смысла рисковать своими головами: если меня взорвут ракетой, то пусть они останутся тут размышлять над следующим, более разумным, планом.
Генерала закрывала от меня постройка, так что увидел его впервые я лишь, когда после тщательного досмотра, вошёл в холодное помещение.
Это был подтянутый старик лет шестидесяти (на самом деле, наверняка, гораздо старше), на нём был строгий чёрный мундир, отдалённо напоминающий парадную форму офицера космического флота. Волосы длинные белые, зачёсанные назад, Лицо обрамляла тоже белая, аккуратно подстриженная борода, а кустистые брови нависли над строгими, даже суровым, голубыми глазами. Во рту адмирал сжимал чёрную лакированную курительную трубку, над которой поднимался табачный дымок.
— Я рад этой замечательной возможности наконец увидеть вас лично, — улыбнулся адмирал, вынимая трубку изо рта и с небольшим вежливым поклоном протягивая мне ладонь для рукопожатия, — Если вы не против, давайте проведём эту встречу с глазу на глаз. Выйти в приват.
— Я тоже рад вас увидеть. Честно говоря, много о вас слышал, но ни разу не видел вживую… Выйти в приват.
— Вот как? — удивился адмирал. — Это действительно удивительно, я думал в игре меня знают абсолютно все.
В голосе адмирала звучали нотки обиды. Я явно задел его самолюбие, так что попытался исправить ситуацию:
— Только не подумайте, что я хотел проявить к вам неуважение. Просто я в игре уже очень давно, а в реальной жизни бываю лишь во время восстановлений. Так что я очень много знаю про игру и про вас, но вот вживую почему-то никогда не видел…А, скорее всего, потому что на фотографиях вы чаще всего находитесь в полном боевом костюме с красивым золотым узором! Кстати, очень эффектно в нём смотритесь и, разумеется, для меня вы настоящая легенда, так что цели оскорбить вас у меня не было.
Последние слова явно растопили его самолюбивое сердце… Адмирал заулыбался, поняв, что я действительно не хотел его обидеть и не пытаюсь приуменьшить его заслуги.
— Я рад это слышать, — добродушно сказал он, пару раз довольно пыхнув своей трубкой, — но тем более странным кажется мне положение, в которое мы с вами попали. Сколько я не ломал свою старую голову, но так и не смог найти ответ на вопрос: чем же я вас обидел, где перешёл вам дорогу, да так сильно, что вы вот уже более года осаждаете мой замок? Насколько я помню, я поступил с вами по совести: запретил своим людям причинять вам вред, разослал подарки и поздравления по всем городам, не чинил вам никаких бед. Чем же я заслужил вашу немилость?
— Но ваши люди, хоть и не стали нас убивать, всё же навредили нам, забрав всё наше снаряжение и монеты…
— Что?! — искренне удивился адмирал. Хотя, возможно, он просто был превосходным актёром. — Я строго-настрого запретил им прикасаться к вашему имуществу! Я готов прямо сейчас возместить вам все убытки в стократном объёме и даже в эквиваленте реальных денег…
— Дело прошлое, — махнул рукой я, — забудем – просто к слову пришлось. Я с удовольствием вам отвечу на ваш вопрос о цели нашей коварной атаки на ваш замок, но, если вы позволите, хотел бы для начала установить между нами более доверительные отношения, задав встречный вопрос: как вы узнали о том, что мы готовимся напасть на вас?
— О, на этот вопрос я с радостью отвечу, — улыбнулся адмирал, вновь пыхнув своей трубкой, —шпион.
— У вас был шпион? Так и знал! Кто он? Элли?
— Элли? — удивился адмирал. — Нет, из моей внучки шпион не получился… О, не удивляйтесь! Супруг моей дочери – светлый эльф, так что нет ничего странного в том, что моя внучка – эльфийка. Она служит на флоте, и я предложил ей поиграть в шпионку во время её отпуска. Вначале она согласилась, ей показалась забавной эта идея, но позже, попав сюда, она решила, что в этой игре слишком много реальности… Её задачей было втереться в доверие к вашим спутникам, которые меня очень заинтересовали своей подозрительной активностью в регионе вашего появления – я предпочитаю знать о всех существенных военных формированиях в игре, а о них я не знал ровным счётом ничего, что показалось мне тревожным... Но, честно говоря, вы очень понравились моей внучке и почувствовав себя неловко, словно она порочит свой мундир даже тем, что обманывает вас понарошку, в игре, она предпочла покинуть её самым быстрым из возможных способом. В общем, не нужно держать на неё зла, она не рассказала ни о вас, ни о ваших друзьях ни единого слова и после восстановления вернулась на службу.
— Так кто же тогда был шпионом?
— К сожалению, я не могу назвать его имени, так как подобные действия будут идти вразрез с моими моральными принципами и убеждениями. Скажу лишь, что с этим человеком была заключена сделка: информация в обмен на деньги. Информацию он предоставил скудную: сообщил, что на меня готовится крупная атака и больше ничего. Я не особо поверил его словам, но будучи по натуре человеком осторожным, предпочёл подготовиться, благо я и так собирался укрепить свою оборону, да всё никак не доходили руки…
— Спасибо за информацию. Жаль, что вы не можете назвать имя, но теперь я хотя бы знаю, что среди нас есть предатель. Теперь я готов ответить на ваш вопрос. Причина, по которой мы напали на вас – «Ярость».
— Ярость? — удивился адмирал. — Но чем же я вызвал вашу ярость?
—Вы меня не поняли… Речь идёт о корабле. О пиратском корабле с именем «Ярость».
Лицо капитана побагровело и в миг потеряло дружелюбное выражение.
— Вы пират? — спросил адмирал. В его голосе слышалась сталь. Он явно не любил пиратов. Очень не любил…
— Нет, — признался я, — но мои друзья – пираты.
— Неблагоразумно вы выбираете себе друзей, — строго заметил капитан. — Пираты – это преступники!
— Только когда их вина доказана в суде, — парировал я, — до тех пор любой может называть себя пиратом и разрисовывать свой корабль черепами, и не быть при этом преступником.
— Юридически да. Но все мы понимаем, что стоит за любым пиратом: грабежи, убийства, похищения, вымогательства, контрабанда наркотиков и оружия, торговля людьми и этот список можно продолжать бесконечно. А корабль, о котором вы говорите, «Ярость», принадлежал капитану Бладу – самому жестокому пирату во всей галактике. Я лично уничтожил его при нашей последней встрече, а до этого несколько десятилетий гонялся за ним по всей изведанной и неизведанной вселенной. И я могу совершенно точно сказать лишь одно: капитан Блад – мразь высочайшей пробы… Вы не понимаете, во что ввязываетесь, мальчик мой… Его банда – это не просто воришки, похищающие плохо лежащие ценности, это отъявленные преступники, каждый из которых заслуживает реальной и окончательной смерти…
— Я понимаю, что вам не нравятся пираты, — кивнул я, — но всё же давайте обсудим их корабль…
— А что с их кораблем? Эта консервная банка стоит в одном из ангаров центрального космического порта. Просто трофей на память о том, как я разделался с крупнейшим во вселенной пиратским флотом…
— Ну, раз для вас это просто консервная банка, то вам понравится предложение, ради которого я пришёл на эту встречу. Я хочу предложить вам обменять «Ярость» на нашу капитуляцию.
— Что? — удивился адмирал. — Вы развернули эту полномасштабную войну ради старого корабля?
— Для них это не просто корабль, — заметил я, — это память…
— Память? — нахмурил брови адмирал. — Память, о чём? Об убийствах и грабежах?
— Вы видите это так, а они иначе. Я ничего не знаю об их пиратской деятельности, так что не могу поддержать этот разговор. Давайте вернёмся к делам насущным… Так что скажете?
— Разумеется, я отдам их корабль! — развёл руками адмирал. — И вы вполне могли бы не мариновать меня в этом чёртовом замке целый год, а сразу же сообщить мне условия вашей капитуляции…
— Тогда мои позиции в торге были бы менее прочными…
— И то верно, — согласился адмирал. — Ну что ж, тогда давайте пожмём руки! Отводите свои войска, а я пока попрошу своего юриста подготовить необходимые бумаги!
— Так не пойдёт, — улыбнулся я. — Вам придётся передать корабль прямо сейчас…
— Вздор! — фыркнул капитан. — Вы не понимаете, о чём говорите! Такие дела не делаются за одну минуту!
— О нет, я прекрасно знаю, о чём говорю. Я навёл все необходимые справки – не думаете же вы, что я пришёл на этот разговор неподготовленным? Вам нужно связаться со своим юристом и оформить безвозмездное дарение без права отзыва. На это не понадобиться больше десяти минут.
— Я не могу дарить свою собственность пирату! — возмутился адмирал. — Как на это посмотрят люди?
— И не надо. Вы подарите свой корабль мне. Я никогда не был пиратом, не нарушал закон и даже служил во флоте. Этот подарок будет выглядеть как презент в знак вашего ко мне расположения – я теперь известный человек, и нет ничего удивительного в том, что вы решили поздравить меня с победой, дорогостоящим подарком… К тому же весь мир целый год наблюдал за нашей с вами войной: может быть, вы решили отметить мои тактически навыки…
— Ладно, — кивнул адмирал, — хотя ваши тактические навыки, если честно, оставляют желать лучшего… Вы одержали верх лишь потому, что меня окружали такие же бесполезные идиоты, какие окружали и вас, просто на вашей стороне их оказалось гораздо больше… Но скажите, какие гарантии вы мне предоставите? Мне нужны гарантии отвода войск. Гарантии ненападения в течение минимум года после отвода войск, гарантии…
— Я не предоставлю вам никаких гарантий, — прервал я адмирала. — У меня нет договора с каждым из игроков, собравшихся вокруг стен вашего замка, запрещающего им убивать вас. Но я лично останусь с вами в качестве страховки, а нашли люди, те кто принимал участие в атаке изначально, будут защищать ваш замок. Как только вы передадите корабль в мою собственность, я проследую с вами в ваш замок и стану вашим заложником. И я буду оставаться им до тех самых пор, пока мы не восстановим ваше влияние в игре. Конечно, я не гарантирую, что мы пробудем тут до того момента, когда вы станете таким же могучим, каким были до нашего нападения, но мы дадим вам три месяца, чтобы вернуть себе власть, и я помогу вам это сделать, оказав всестороннюю поддержку.
— Условия слишком пространные… — капитан с недоверчивым прищуром смотрел на меня, выпуская в воздух облака табачного дыма. — Слишком расплывчатые…
— Я не могу предложить большего, — развёл руками я. — Я не знаю, что придётся делать, чтобы восстановить вашу власть, и не могу гарантировать, что местные послушают меня, и не решат всё же убить вас, пусть и ценой моей жизни. Всё, что я могу сделать – дать вам моё слово. Слово честного человека, а не пирата. Слово человека, служившего на флоте, слово человека, за игрой которого вы следили и которого не можете обвинить в подлости… Да и к тому же, пока я нахожусь у вас в заложниках, никто не сможет получить корабль, ведь его владельцем являюсь я.
Какое-то время адмирал молчал…
— Ладно! — наконец принял решение он. — Как мне передать вам корабль?
Уже через час я стал новым владельцем «Ярости». Капитан связался со своим юристом через своего Экспедитора и удалённо оформил дарение, а я в свою очередь проверил факт перехода собственности и его условий через Толю – своего Экспедитора.
Завершив процесс передачи средств, мы пожали руки.
— Поздравляю вас, теперь вы капитан собственного космического корабля. Только не забудьте получить лицензию пилота. Но я искренне надеюсь, что вы обдумаете всё ещё раз, на свежую голову, и решите не отдавать этот корабль пиратам, а приспособите для благого дела: к примеру, для пассажирских перевозок, тем более всё вооружение с корабля уже демонтировано, так что он готов для гражданского использования. Ну а теперь предлагаю продолжить наш разговор в замке!
— К сожалению, я вынужден отказаться, — неожиданно ответил я.
— Даже не пытайтесь играть со мной в эти игры, молодой человек, — недобро улыбнулся капитан, — Не думайте, что я какой-то простофиля, которого можно вот так легко провести вокруг пальца. Я не вошёл бы в это помещение, не имея очевидных преимуществ перед вами. Для вас я просто старик, но не заблуждайтесь: пятисотый уровень даёт мне неплохое преимущество, но если вам покажется этого мало…
С этими словами он завел руку за спину и через мгновение продемонстрировал мне тонкое лезвие ножа.
— Урона хватит, чтобы убить вас за двадцать ударов. Вам же понадобится ударить меня несколько сотен раз, чтобы, у меня хотя бы пошла кровь из носа…
— Где вы спрятали нож? — удивился я.
— Я служил на флоте, в опасные времена... На случай плена многие из нас имплантировали себе в тело тайники для хранения оружия, отмычек и чего только вздумается. Дорогостоящая операция и ни разу мне так и не пригодилась… До сегодняшнего дня…
— Да это же всё меняет… — заметил я.
— Ну разумеется, — усмехнулся адмирал, — теперь тебе придётся выполнить условия нашей сделки.
— Я не об этом, — покачал головой я. — У меня на душе становилось очень неприятно при мысли о том, что я задумал, но теперь, когда вы показали своё коварство, с моих плеч словно упал камень... Выйти из привата! Толя, спускайся!
Толя опустил свой наблюдательный дрон, и я схватил пистолет, примотанный к нему изолентой.
Раздалось десять выстрелов, и адмирал, на чьём лице застыла гримаса крайнего удивления, повалился на пол… Он был мёртв.
— Господи боже, да ты ведь смотрел мой бой со своим другом Уэлем Богоподобным… — обратился я к покойнику. — Как ты вообще мог поверить в мою честность?
Я открыл глаза. Сквозь мутную жидкость, в которой я плавал, я увидел Грогла. Он стоял перед моим инкубатором и задумчиво жевал яблоко.
Откуда они все берут эти грёбанные яблоки? Не замечал в этой клинике яблонь…
— О, ты проснулся, малец! — улыбнулся он, заметив, что я открыл глаза. — Долго ты восстанавливался… Ну, рассказывай, как у тебя дела, в целом?
Я с недоумением выпучил на него глаза и развёл руками…
— Да я просто подшучиваю, — махнул рукой Грогл. Его улыбка стала ещё шире. — Знаю, что ты не можешь говорить… Ничего, скоро тебя выпустят…А вот, кстати, и доктор.
— Прошу покинуть помещение, мне нужно закончить процедуру восстановления, — бросил на ходу доктор, проходя мимо Грогла. Это был тот самый доктор, который вытаскивал меня из инкубатора в прошлый раз.
— Буду ждать тебя в холле, — подмигнул мне гном и ушёл.
Раздалось шипение, затем уровень жидкости начал падать. Когда он опустился ниже рта, меня вырвало, затем вырвало снова и снова, и так пока вся жидкость, или хотя бы большая её часть, не вышла из моих лёгких и желудка.
— Осторожно, я поднимаю стекло! — как и в прошлый раз доктор предупредил меня слишком поздно, но на этот раз я был готов к этому и заблаговременно убрал руки от передней панели. Стекло быстрым плавным движением ушло вверх, а я ловко выпрыгнул из капсулы.
После процедуры отсоса, которая была всё тем же, чем была и раньше, то есть не тем, чем хотелось бы, я оделся и спустился в холл клиники. Тут меня поджидал Грогл – он сидел на скамейке, читал газету «Космические новости» и пил кофе из бумажного стаканчика. Выглядел он совсем непривычно: на нём был надет серый костюм, под пиджаком был серый свитер с высоким горлом, на ногах коричневые туфли, а волосы были убраны в хвост.
— Очень непривычно видеть тебя без топора на спине, — усмехнулся я.
— О, вот и ты! Наконец-то! — гном отбросил газету, поставил стаканчик с кофе на скамейку и поднялся на ноги. — Обниматься некогда, у нас проблемы…
— Вот так сразу? — удивился я. — Что приключилось?
— Адмирал. Его достанут из инкубатора сегодня, если уже не достали. Подумай, что он захочет сделать первым же делом?
— Помешать нам забрать корабль… — сразу догадался я.
— Правильно! Так что давай быстрее. Нас уже ждёт такси – счётчик, небось, намотал целое состояние. Нужно срочно отправляться в центральный космический порт, забирать «Ярость» и сваливать с планеты! Ненависть и Мустанг уже ждут нас там. Мы уже и команду собрали…
— Но что нам может сделать Адмирал? Сделка была честной, закон мы не нарушали…
— Малец, ты унизил его перед миллионами зрителей. Видеозапись того, как ты коварно убил старика, висит в топах всех видео-сервисов. Ты действительно думаешь, что он просто так позволит тебе жить? Уверен, адмирал прямо сейчас нанимает целую армию головорезов, чтобы отправиться в порт и устроить тебе фатальную вендетту… Ты теперь для него самый злейший враг. Ох, зря ты убил его, даже не посоветовавшись с нами – я бы сразу отговорил тебя от этой идиотской идеи…
— Но это же просто игра… Неужели он будет…
— Конечно будет! — оборвал меня гном. — Уверен, уже завтра тебя отключат от всех программ восстановления, удалят все бекапы твоей личности, а потом адмирал будет охотиться за тобой по всей галактике, пока не убьёт по-настоящему… Я уже это видел – именно так он поступил с нашим капитаном…
— Твою ю ж мать… — почесал в затылке я. — Тогда нам действительно стоит сваливать как можно быстрее…
Всю дорогу Грогл подгонял таксиста и нервно оглядывался, словно ожидая увидеть головорезов адмирала, севших нам на хвост. Но они так и не появились…
Нам понадобилось около сорока минут, чтобы достичь центрального космического порта. Грогл попросил таксиста высадить нас за пару кварталов до него. Расплатившись, Грогл оставил меня в переулке, а сам отправился на разведку. Он вернулся примерно через полчаса.
— Кажется всё тихо, — сообщил он. — Можем идти.
На входе в порт стоял шлагбаум, а перед ним взад-вперёд расхаживал человек в форме космической полиции.
— Привет! Как сам? — Грогл протянул полицейскому руку, словно старому знакомому, впрочем, тот её охотно пожал. — Мы тут с мальцом хотим забрать нашу ласточку…
Полицейский кивнул и, достав свой сканер, направил в мою сторону.
— «Ярость» стоит в двенадцатом ангаре, — сообщил он после того, как услышал короткий звуковой сигнал сканера. — Но перед отбытием вам нужно будет оплатить четыре недели аренды парковочного места.
— Спишите с моего счета, — сказал я, озираясь по сторонам.
Полицейский ввёл сумму долга на экране своего сканера и показал её мне.
— Согласны с суммой оплаты?
— Да, — коротко ответил я и ввёл код подтверждения.
Шлагбаум поднялся, и мы быстро проследовали на территорию порта. Пройдя мимо одиннадцати ангаров, мы остановились у двенадцатого. Он был открыт, а внутри стояла «Ярость»…
Космический корабль среднего класса ёмкости, размером с футбольное поле и высотой с трёхэтажный дом. Более всего он походил своей формой на абстрактную угловатую фигуру акулы из чёрного матового металла. Но не только формой: его носовая часть грубыми мазками разрисована белой краской под злобно скалящуюся акулу. Корпус «Ярости» украшали различные огромные черепа и надписи вроде: «Приготовьте кошельки», «Видишь этот корабль? Звони космическим маршалам!», «Пожалуйста, не проглатывайте свои драгоценности», «Если мы вас не ограбили – посигнальте – мы просто вас не заметили». Хищный профиль, агрессивные сопла похожие на плавники, демоническая красная подсветка корпуса, короче, этот корабль выглядел очень круто…
— Потом налюбуешься! — подтолкнул меня гном. — Сюда в любой момент могут примчаться головорезы адмирала. Нужно сваливать!
— Но я не вижу Ненависть и Мустанга…
— Они уже внутри, — коротко бросил гном. — Давай уже скорее, хватит расспросов! Нас же могут убить в любую секунду!
— Но как они попали на корабль? Он же оформлен на меня…
— У нас тут знакомые… — уклончиво ответил гном.
— Знакомые? Почему вы тогда просто не угнали этот корабль вместо того, чтобы…
— Угнать корабль не проблема, — перебил меня гном. — Проблема улететь на нём с планеты. Нас разнесли бы в щепки, как только мы бы оторвались от земли более чем на тысячу метров, а адмирал получил бы страховку и долго смеялся над нашей тупостью…. Пойдём уже! Некогда болтать!
Мы прошли к трапу. Он был опущен, а дверь, ведущая внутрь, открыта – за ней было абсолютно темно.
— Они что, сидят в темноте? — удивился я, останавливаясь.
— А вот это действительно странно… — нахмурился Грогл. — Оставайся тут, я проверю.
Грогл обошёл меня и быстро взбежал вверх по трапу. На секунду остановившись, он поднял повязку с глаза и вошёл в тёмный проём.
— О нет, малец! Засада! — услышал я вопль гнома.
Не думая ни секунды, я бросился вверх по лестнице…
Лихо ворвавшись во мрак, я споткнулся и со всей дури влепился головой во что-то твёрдое.
Внезапно включился свет.
— Да здравствует пират! — закричал гном.
— Да здравствует Круто! Наш новый брат! — поддержал его хор голосов.
— Я же говорил, что он пройдёт посвящение! — радостно воскликнул Грогл. — Он залетел сюда раньше, чем я успел закончить испуганно кричать!
Я поднялся на ноги. Вокруг меня собралась целая толпа. Всех их я знал, ведь мы вместе осаждали замок адмирала. Я был безумно рад их видеть, ведь они были моей семьей...
Хотя, это разумеется не отменяло того факта, что они козлы: так развести меня с местью адмирала… Я уж и вправду решил, что мне конец.
