Глава семнадцатая. Осада
Глава семнадцатая. Осада
— Шулер! Порву жопу! — возмутился Ненависть, отбрасывая свои карты и выхватывая свой нож.
— Не нужно нервничать, — успокоил эльфа я, опуская на стол его руку с зажатым в ней щербатым тесаком с кривым лезвием, — Никто не жульничает, просто ты ни хрена не умеешь играть…
— Он прав, Ненависть, — согласился гном, — Ты до сих пор думаешь, что карта с наручниками нужна, чтобы бесплатно выйти из тюрьмы… А ведь мы играем в «Эльфийский налёт», а не в человеческую «Монополию»…
— Засуну «Монополию» в жопу! Тебе – коробку! Тебе – карты! — никак не успокаивался Ненависть, — Ду́рите меня! Всё знаю! Хитрые твари! Покупаю улицу!
— Господи боже, да тут нельзя покупать улицы! — закатил глаза я, — И это магазины, а не улицы! Их надо грабить!
— Ты купил! Я видел! Я помню! Лживая мразь!
— Я взял под защиту! Ты играешь за налётчиков, а я за копов… Ой, короче, ладно! Это бесполезно! — я махнул рукой и встал с дивана, — Пойду спрошу у водилы, далеко ли нам ещё...
— Чего спрашивать-то? Ещё минут двадцать осталось. Садись обратно – доиграем, — гном жестом призвал меня вернуться на своё место, — Он постарается понять правила… Правда, Ненависть?
Бросив скептический взгляд на Ненависть, который, что-то бурча себе под нос, убирал свой жуткий нож обратно в ножны, я уселся обратно за стол и без особой охоты взял в руки карты.
Автобус нёсся по шоссе. Мы сидели на задних диванах, установленных друг напротив друга. Диваны отделял друг от друга вмурованный в стену металлический стол, на котором сейчас были разбросаны карты, купюры, фишки и прочие составляющие настольной игры «Эльфийский налёт».
Кроме нас в автобусе было полно народу: целая толпа вооруженных игроков, а ещё несколько операторов с видеокамерами и оборудованием для трансляций – местное телевидение.
Наш конвой состоял из двадцати автобусов и четырнадцати грузовиков с прицепами, везущих бойцов и оборудование для осады. И это была лишь часть войска. Из разных направлений игрового мира к замку короля приближалось ещё четыре аналогичных конвоя. Совсем скоро начнётся долгожданный штурм замка…
Мы готовились к нему много месяцев — гораздо дольше, чем планировалось. Да, сначала мы решили действовать быстро, полагая, что эльфийка Элли всё же донесла какую-то информацию до адмирала, и теперь он непременно начнёт на нас охоту. Но по прошествии двух месяцев мы так и не заметили никакой необычной воинственной активности со стороны короля, более того, его людям был дан приказ не причинять мне вреда, а сам адмирал оставил для меня подарки в каждом крупном городе. В них было ценное снаряжение, крупные суммы в монетах и записки с одинаковым текстом. Приведу его дословно:
«Уважаемый Круто. Я был потрясён Вашим выступлением в турнире и тем, как ловко и даже, не побоюсь этого слова, эксцентрично, Вы расправились с моим верным товарищем Уэлем Богоподобным. Уверен, этот урок он запомнит и впредь станет относиться чуть более благодушно к представителям нашей с Вами расы. Честно говоря, его презрительное к нам отношение в последние годы стало сильнейшим образом меня утомлять.
Ваша победа была вполне заслужена, а то, какую отвагу Вы проявили, находясь в крайне экстремальных условиях (имею в виду наличие лишь одной жизни), достойно самых громких оваций.
Прошу принять от меня эти скромные подарки, переучёт которых обязательно должен быть заверен моей печатью и приложен к этому письму (сами понимаете, время сейчас неспокойное – доверять нельзя никому, тем более, когда речь идёт о ценных вещах и монетах), в знак моего к Вам крайнего расположения. При любых опасных или просто неприятных ситуациях, связанных с попыткой применения к вам насилия, шантажа, вымогательства или всего этого вместе, прошу Вас сообщать недоброжелателям о том, что Вы заочно являетесь моим знакомым и я не потерплю неуважительного к Вам отношения.
И если окажетесь в наших краях, буду рад видеть Вас гостем в моём замке (у меня будет для Вас предложение, которое может показаться Вам крайне любопытным).
С Уважением, Величайший Король»
В общем, поняв, что король не знает о нашем заговоре (или делает вид, что не знает), мы решили не торопиться и подготовиться к его свержению самым основательным образом. И видит бог, мы не потратили впустую ни единой секунды.
Сразу после возвращения в игру я отправился в Мёртвую Бухту. Недружелюбный бармен в местном, одиноко стоящем на пыльной дороге под тенью высоких гор, кабаке (посетителей тут было совсем немного – в основном проезжие торговцы) вмиг стал приветливым, как только я произнёс пароль «Ярость сирот». Он проводил меня в подвал, где за бочками скрывался тайный вход в тоннель. По тоннелю я попал в огромный подземный грот. И тут глаза мои буквально выкатились из орбит… Прямо в скале скрывалась гигантская база заговорщиков. А заговорщиков тут было очень много... _Читай на Книгоед.нет_ Кроме них тут были спрятаны автобусы, танки, шаговые машины, артиллерийские орудия малой дальности (в игре действовало ограничение на дальность, мощность и зону поражения любого оружия) и много чего ещё.
Моего прибытия уже ждали, так что объяснять, кто я и зачем пришёл, не пришлось. Меня быстро ввели в курс дела (тут я с сожалением узнал, что Ненависть тоже погиб в той заварушке), показали, что и где находится, как тут всё устроено, и ещё раз, уже более подробно, поведали о дальнейших планах. Эти ребята планировали самую настоящую войну, и у меня по коже побежали мурашки от осознания того факта, в насколько серьёзных событиях мне предстоит принять участие.
Затем я больше месяца ждал возвращения своих товарищей в игру: они проходили процедуру восстановления после того, как пожертвовали своими жизнями ради моего спасения (за что я до сих пор был им безумно благодарен и останусь благодарным до конца своих дней). Но это время я не потерял задаром: я обстоятельно занялся своей прокачкой. В глубинах пещер заговорщики создали идеальные «тренажёрные залы»: тут были десять точек восстановления высокоуровневых чудовищ с крайне низким интервалом обновления. Как оказалось, заговор против короля неофициально поддерживался некоторыми высокопоставленными сотрудниками Издательства, которым надоело, что король много лет занимает трон, не оставляя никаких шансов другим игрокам (у игроков больше не было заветной цели достичь пятисотого уровня и они уже воспринимали четыреста девяносто девятый как максимально возможный). В общем, Издатель «совершенно случайно» разместил многочисленные точки респауна чудовищ пятисотого уровня в нескольких скрытых от посторонних глаз локациях. При этом точки эти было несложно изолировать таким образом, чтобы крупные монстры не могли из них выбраться и, как следствие, причинить вред игрокам, в то время как у игроков оставалась масса возможностей, чтобы причинить вред монстрам.
Местные точки восстановления представляли из себя тупиковые ответвления в узких коридорах пещер. Заговорщики легко замуровали проходы (относительно легко, ведь в процессе изоляции проходов погибли многие), оставив отверстия, в которые можно было просовывать длинные копья и сутками напролёт тыкать чудовищ, пока они не умирали, а победа над редчайшим чудовищем пятисотого уровня давала совершенно фантастическое количество очков, что позволяло крайне быстро прокачивать свои характеристики.
В общем, за месяц я успел достичь трехсотого уровня (меня на тренировки пропускали без очереди), а вот потом дело стало спориться всё медленнее и медленнее, и вскоре мне начало казаться, что я никогда не смогу добраться до четыреста девяносто девятого… Но мои опасения оказались напрасными: вода камень точит, и спустя три месяца упорных тренировок я всё же смог достичь заветной цели. А вот моим друзьям повезло куда меньше: мало того, что они и так отставали в своих тренировках на целый месяц, так следом, когда они, тренируясь на износ, почти добрались до двухсотого уровня, чудовище, на котором они прокачивались, умудрилось вырвать заграждение из железнодорожных рельс и затащить к себе в логово и Грогла и Ненависть. В итоге оба, разумеется, были разорваны насмерть. А затем снова месяц восстановления и снова упорные тренировки, но догнать меня уже было невозможно…
Так что теперь мы с ними поменялись ролями: мой уровень был четыреста девяносто девятый, а их лишь немного превышал трехсотый.
Но нет худа без добра – Мустангу тоже удалось добраться до четыреста девяносто девятого уровня, потому как его монстры не разрывали, и теперь он возглавлял четвёртую армию (вместе со своим помощником, который передавал его команды подчинённым, потому как обращаться к бойцам напрямую он стеснялся), в то время как нам троим предстояло руководить первой армией. Хотя, кому я вру? Руководить армией предстояло Гроглу… У меня не было никакого опыта в подобных вопросах, а Ненависть знал лишь две команды: «Убить тварей!» и «Порвать жопы!», так что мы скорее просто составляли ему компанию и ждали, пока сможем пригодиться.
Кроме прокачки уровня на беззащитных чудовищах, все эти месяцы мне приходилось много путешествовать по игровому миру. Вместе с друзьями я помогал торговцам, выполнял различные опасные поручения, помогал решать их проблемы. Мы защитили несколько поселений от нападения рейдеров, спасли из плена множество игроков, и охотно давали интервью местным новостным каналам, рассказывая, как нам нравится наводить порядок в этой игре, и как сильно мы мечтаем сделать её честной и спокойной, особенно для несчастных торговцев и трутней.
Мы отлично поработали над моей репутацией, и теперь каждый в игре знал меня как порядочного игрока с «правильными убеждениями». Да, короля тоже знали все, но он в отличие от меня не мог похвастаться тем, что его все вокруг любят или как минимум не желают ему смерти…
— Что глаза стеклянишь!? Надурить решил!? Опять!? — Ненависть вывел меня из раздумий увесистым подзатыльником.
— Ты же понимаешь, что при нынешней разнице в уровнях, я могу убить тебя одним выстрелом? — поинтересовался я, почёсывая зудящий после удара затылок, — Это раньше ты был большим и сильным, а теперь я тут самый крутой…
— Закрой пасть! — Ненависть отвесил мне ещё одну оплеуху, — Смотри в карты! Продашь улицу?! Покупаю Булочную!
— Блин, Ненависть, я же уже говорил: тут нельзя покупать улицы… — закатил глаза я, — И это не улица, а… Ай ладно! Чёрт с тобой! Давай триста рублей и забирай свою «Булочную»...
— Ха! Выгодная покупка! У кого отели? Буду строить отели!
— Твою ж мать… — покачал головой я.
Спустя примерно пятнадцать минут «увлекательной игры», в процессе которой Ненависть успел скупить половину недвижимости, которую по правилам должен был грабить, мои страдания прервал крик водителя:
— Въезд в первое кольцо в зоне видимости! Шлагбаум опущен! Вижу трёх вооруженных охранников и стационарный пулемёт!
— Сноси шлагбаум! — приказал Грогл, — Скорость не сбрасывать! Следуем во второе кольцо, не задерживаясь! Сообщи остальным!
Водитель стал выдавать сложные комбинации гудков, а когда он закончил, мы уже были в каких-то десяти-пятнадцати метрах от блокпоста. Вояки рванули в стороны, поняв, что мы не планируем останавливаться и предъявлять пропуска.
Шлагбаум отлетел в сторону, а наш автобус даже не качнуло. Раздалась стрельба – сначала автоматная, а через несколько секунд к ней присоединись и тяжёлые очереди стационарного пулемёта.
Мы неслись через территорию первого кольца. Всего их было три. В первом останавливались в основном торговцы и другие проезжие, у которых были какие-либо дела в королевстве. Во втором располагались сельскохозяйственные угодья и промышленные постройки: тут производилась еда, строительные материалы, оружие, боеприпасы, броня, в общем всё, что могло понадобиться королю и его приближённым или сгодиться на продажу. Третье же кольцо занимали наёмники, те, которые были недостаточно близки к королю, чтобы он мог позволить им жить в замке рядом с собой, но кому он хотел показать своё расположение. Третье кольцо окружало замок – непреступную обитель короля.
Первая часть нашего плана заключалась в том, чтобы прорваться во второе кольцо и, в ходе молниеносной атаки одновременно со всех направлений, зачистить его с минимальными потерями, тем самым лишив короля продовольствия, необходимого для длительного существования под осадой, а также возможности безгранично пополнять боеприпасы.
Вскоре на горизонте показалась высоченная стена из колючей проволоки и ров, идущий прямо перед ней. Через ров был перекинут широкий мост, а за ним стояли массивные стальные ворота, которые при нашем приближении стали быстро закрываться.
— Тормозим! — прокричал гном.
Водитель дважды нажал на клаксон и резко сдал к обочине.
— Выходим из автобуса, живо! Ненависть! Займись воротами! — начал раздавать приказы Грогл, — Круто! Бери репортёров и начинайте трансляцию! Хотя знаешь – лучше останьтесь тут! Только смотри, чтобы в кадр попал штурм ворот, для наглядности!
— Окей! — я показал большой палец гному, встал со своего места и стал натягивать свой плащ.
Когда все вояки покинули автобус, я пошёл в сторону переднего выхода, на ходу сделав приглашающий жест репортёрам, которые уже готовили свою технику к трансляции.
Я уселся на водительское кресло и повернулся спиной к лобовому окну, за котором две шаговые машины, качаясь, шли в сторону ворот. Раздались выстрелы – створки ворот разлетелись в разные стороны.
— Включайте запись! — махнул рукой я, быстро надев маску «Святого» и подняв её на голову так, чтобы моё лицо было видно.
В следующий миг на меня нацелили три камеры: они вещали на три основных телеканала в игре.
Я дождался, пока каждый из операторов кивнёт, сообщив тем самым, что его трансляция началась, и заговорил:
— Уважаемые игроки! Прошу оторваться от любых занятий, которыми вы заняты в данный момент, если конечно вы не спасаете сою задницу от когтей, пытающихся убить вас, чудовищ. Многие из вас знают, кто я такой, поэтому я не буду представляться и сразу перейду к делу. За моей спиной вы можете видеть снесённые ворота второго кольца замка короля. Только что мы начали операцию, которую планировали долгие годы. Мы собрали огромное войско первоклассных бойцов, прокачали их, вооружили до зубов для одной лишь цели: сегодня мы наконец-то свергнем короля. На нашей стороне численное преимущество, у нас отличное вооружение, у нас отличный план, и победа будет за нами – в этом можете не сомневаться. Но. Мы хотим, чтобы и вы приняли участие в свержении этого осточертевшего всем и каждому деспота. Много лет он обирает каждого из вас, много лет он запугивает вас, убивает, заставляет подчиняться самыми жестокими и негуманными способами. Но сегодня этому придёт конец. Я не прошу вас помогать нам в битве, я лишь прошу не мешать… Не сотрудничайте с людьми короля, не продавайте ему свои товары, не мчитесь ему на помощь, как бы он вас об этом не просил. Всех, кто примет нашу сторону, мы отблагодарим: каждый из вас получит долю из сокровищницы короля, потому как мы пришли не за его деньгами и даже не за его короной – мы пришли лишь за его головой.
Вы знаете меня как честного человека, как порядочного игрока. Многим из вас я помогал, многих спас от верной смерти, и никогда я не поступал ни с кем из вас бесчестно… Сегодня же я прошу вас помочь мне… Помогите мне избавить вас от тирании человека, засевшего в замке! Я рассчитываю на помощь каждого из вас!
Сказав последние слова, я опустил на лицо свою тактическую маску. Просидев неподвижно не менее тридцати секунд, я обратился к операторам:
— Сняли?
— А вы закончили? — удивился один из операторов, — Я думал, это просто драматическая пауза…
— Вот чёрт! Выключай нахрен! — вскинул руки я, — Такой момент испортил! Трансляция должна была закончиться моим пафосным молчанием! А теперь она закончилась словом: «Сняли»? Грёбаная хрень, а я так долго готовил эту речь! Учился держать себя в кадре, делать суровую рожу и говорить с брутальной хрипотцой… Эх…
Огорчённый смазанной концовкой своего выступления, я вышел на улицу. За воротами раздавались редкие выстрелы, а у неподалёку выстроилась целая толпа наших вояк. Перед ними расхаживал Грогл и раздавал команды:
— Группа Альфа: возьмёте три танка и две шаговые машины. Ваша задача – продвигаться на юг до тех пор, пока не встретитесь с группой, высланной вам навстречу второй армией. По пути уничтожайте все вражеские постройки, насаждения и скот – для грядок используйте огнемёты. Группа Бета: ваш состав и цель аналогичны, но направление северное. Группа Омега работает с игроками в первом кольце – лояльных убедить покинуть территорию, агрессивно настроенных – ликвидировать. Также в ваши задачи входит прикрытие наших тылов – никто не должен пройти во второе кольцо так, чтобы мы не узнали об этом как минимум за час. Все остальные: отправляемся в третье кольцо и готовимся к серьёзной заварушке…
Заварушка действительно оказалась серьёзной. Третье кольцо было ограждено высокой каменной стеной с толстыми башнями, на которых разместились тяжёлые стрелковые установки. Вход во внутрь кольца лежал через огромные стальные ворота, которые выглядели куда прочнее тех, которые закрывали второе кольцо.
Нам понадобилось два часа, чтобы разрушить оборонительные башни, а следом и ворота. К этому моменту тяжёлые орудия врага успели убить и покалечить несколько десятков наших бойцов, вывести из строя два танка и одну артиллерийскую установку, а затем из-за руин каменных стен и башен, хлынули наёмники… Началась перестрелка. Потерь было много с обеих сторон, но у нас было преимущество: танки и шаговые машины: мало того, что их пулемёты отлично справлялись с пехотой, так они ещё и служили укрытием для наших бойцов. Когда поток противников иссяк, все руины и прилегающая к ним территория были усеяны мёртвыми телами. С нашей стороны жертв было куда меньше, но всё равно слишком много…
Пока мы подсчитывали потери, пришли отчёты от групп «Альфа» и «Бета»: обе столкнулись с неприятелем. «Альфа» потеряла половину бойцов и всю технику, кроме одного танка; «Бете» повезло чуть больше: они потеряли лишь треть бойцов, а танков у них осталось два.
— Вот чёрт, — выругался Грогл, — Пока что всё идёт хуже, чем мы ожидали… Я рассчитывал, что среди наёмников третьего кольца несильно много высокоуровневых, но пока что создаётся впечатление, что по силам они не уступают нам…
Не успели мы перегруппироваться для прорыва в третье кольцо, как из-за руин пришла ещё одна волна наёмников. И снова потери несли обе стороны, хоть мы опять были в более выгодном положении благодаря технике и тому, что врагу приходилось замедляться, перелезая через руины, становясь в это время лёгкой мишенью для наших стрелков. Но на стороне врага было количество. За второй волной пришла третья, за третьей четвертая, а после пятой нам пришлось вернуть группу «Омега» и частично восполнить ими свои потери. Наша армия снова была сильна, но теперь наши тылы никто не прикрывал.
У первой, второй и четвёртой армии дела обстояли не лучше нашего: потери были огромными. Но совсем туго пришлось третьей армии: кажется, враг бросил на них свои основные силы и почти полностью уничтожил. Остаткам бойцов и техники третьей армии пришлось отступить и занять оборону, забаррикадировавшись в проходе между первым и вторым кольцом, но вскоре враг прорвал оборону и добил их.
— Твою мать! — в очередной раз выругался Грогл, узнав об уничтожении третьей армии, — Всё идёт не по плану! Мы даже до замка не добрались, а растеряли добрую половину войск! Наши разведданные рисовали совсем другую картину…
— Ну, мы ведь пока не знаем, какие потери понесло войско адмирала, — заметил я, — Возможно, он потерял уже почти всех…
— Сомневаюсь… А даже если и так, то он может просидеть в своём замке несколько недель, даже будучи отрезанным от обеспечения. Мы же не сможем держать его в осаде и пары дней, если продолжим нести такие огромные потери и дальше! Наши тылы уже остались без защиты, а скоро со всех сторон начнут подтягиваться наёмники… К тому же мы не знаем, как нейтральные игроки отреагировали на твоё обращение – если они решат поддержать короля, не поверив в наши силы, и решат прийти ему на помощь, чтобы выслужиться перед ним, тогда нам точно конец…
— Значит надо как можно быстрее прорываться к замку, — заметил я, — Успеем взять его до прибытия подкрепления, и останется лишь удерживать его, пока не найдём короля и не насадим его голову на самый высокий шпиль. Как только другие игроки узнают, что короля больше нет – сразу успокоятся, а если и нет, то какая нам разница? Главное, чтобы мы успели заставить короля вернуть ваш корабль…
— Наш корабль, — поправил меня Грогл, — Осада дело не быстрое: сомневаюсь, что мы успеем взять замок уже сегодня…
Мы связались с остальными армиями (кстати, связывались мы через координаторов, которые в свою очередь связывались друг с другом через Экспедиторов) и согласовали план дальнейших действий: отменяем операции по уничтожению провизии и контролю тылов и бросаем все силы на одновременный яростный прорыв к замку, с параллельной зачисткой третьего кольца. После ликвидации наёмников третьего кольца наша задача объединиться в одну армию и, проделав при помощи артиллерии и танков проход в замок, войти на его территорию, зачистить от вражеских сил, затем найти и захватить короля, ни в коем случае не убивая. Всё это нужно сделать как можно быстрее, не дав врагу время стянуть к замку подкрепление.
До замка мы дошли с огромными потерями... Просто с катастрофическими. Чёрт его знает, как мы могли настолько недооценить противника…. То ли у нас была неверная информация, то ли, что скорее всего, король, получив данные от своей шпионки (какие именно данные – до сих пор загадка), решил не объявлять на нас охоту, а вместо этого подготовиться к нашему нападению.
В общем, до замка добралось не больше одной пятой всех наших войск. Но и тут нас ждал неприятный сюрприз: стены замка, которые должны были быть каменными и легко поддаваться разрушению выстрелами наших артиллерийских установок, внезапно оказались прикрытыми сталью, хрен его знает во сколько слоёв. К тому же вокруг замка теперь в широченном и, наверняка, очень глубоком рве стояла вода, хотя по всем нашим данным никакого рва быть недолжно. Конечно, всё это не делало замок неприступным, но многократно усложняло штурм и, что самое главное, увеличивало сроки его завершения… А времени у нас оставалось слишком мало, если оно вообще у нас оставалось…
