Глава 15
Иван ждал у подъезда, как и было договорено. Он сидел на скамейке и грыз семечки.
— Привет, — сказал Глеб, незаметно приблизившись к товарищу со спины.
Иван обернулся, расплылся в улыбке:
— Ха! Здорово, Глеб. Что-то ты к нам не спешил заглядывать.
— Так уж получилось.
— Ну, ладно. Сначала сделаем дело, а поговорим потом. Готов?
— Конечно.
— Пошли…
Иван рывком поднялся со скамьи, отряхнул с колен шелуху и быстро зашагал по направлению к автобусной остановке. На плече у него болталась черная спортивная сумка, было видно, что в ней ничего нет. Или почти ничего…
Народу на остановке было много. Когда подошел автобус, товарищи с трудом протиснулись в салон.
— Нам до конца, — сказал Иван. Глеб кивнул, давая понять, что услышал.
Через четыре остановки в динамиках неразборчиво прохрипело: «Завод!», с шипением разошлись гармошки дверей, и обеспокоенные пассажиры заторопились на свободу, толкаясь и привычно переругиваясь. Сразу стало свободней.
«Следующая — Университет», — объявил водитель, и автобус тронулся дальше.
Иван что-то негромко мурлыкал себе под нос. Глеб молчал и смотрел в грязное окно. На какое-то мгновение ему вдруг показалось, что движение автобуса — лишь иллюзия, создаваемая бегущими мимо деревьями, домами, светофорами и бетонными столбами. Двигалась дорога, а не автобус. Эффект перрона и трогающегося поезда…
Автобус подпрыгнул на ухабе, и все встало на свои места.
1
Утром хлынул дождь.
Крестьяне радовались щедрому дару небес, столь необычному в это время года, на этих сухих, недалеких от безводных пустынь землях.
Выбежали под ливень полуголые ребятишки, заскакали босиком по лужам, запрыгали, затопали по воде, взметая тучи брызг. Степенно вышли на улицу взрослые, подняли лица к хмурому небу, прикрыли глаза, наслаждаясь упругими ударами капель, упиваясь бегущими по коже ручейками. Старики и старухи, не усидев дома, кутаясь в теплое, прятались под навесами, под карнизами, под деревьями, но, не утерпев, тянули под тугие струи свои иссушенные руки и ловили дождь в пригоршни, подносили к лицу, вдыхали запах, омывали морщины, смачивали бледные губы и уже не обращали внимания на то, что вода затекает в рукава, одежда намокает, тяжелеет…
Разбрелась по проулкам домашняя птица. Мокрые куры разгребают размякшую почву, довольные петухи забыли вечные распри и бок о бок со своими недавними недругами роются в земле, извлекая жирных червей. Расстелив крылья по грязи, выступают самовлюбленные гусаки. Утки — те совсем сошли с ума — кряхтят, крякают, верещат.
Вместе с мальчишками носятся по лужам деревенские псы. Длинные языки вывалились из пастей, шерсть налипла на ребра, хвосты бешено крутятся из стороны в сторону. Гавкают, покусывают играючи босые икры визжащих детей.
Крестьяне спешно выгоняют скотину под дождь, веря в старую примету, что омытых небесной влагой животных потом целый год никакая хворь не возьмет. Кругом мычат коровы, коротко мекают козы. Свиньи валятся в самую грязь, лежа роют землю рылом, грызут камни, чавкают. Овцы сбились в испуганное стадо, дрожат, шарахаются от людей, собак, животных. Лошади поднимают морды к небу и всхрапывают, раздувая бархатные ноздри.
Кругом шум, веселье. Дождь пришел!
По напоенной до предела земле бегут ручьи. Пыль смыта с лугов, вечно серая трава вдруг заблистала зеленой свежестью.
И уже видны разрывы в тучах. Вот-вот появится солнце, дунет ветер, пронесется над лужами. А когда там следующий ливень? Дожить бы…
2
Глеб открыл глаза и некоторое время не мог понять, где находится.
Кругом было темно, только узкая светлая щель у самого пола выдавала расположение двери. Воздух был необыкновенно свеж, возможно это обстоятельство и сбило его с толку — вот уже несколько дней подряд он дышал сухим ветром, несущим жар пустыни.
Стояла тишина.
Глеб прикинул, сколько он проспал. По его оценке, время сейчас шло к обеду.
Впервые за все путешествие Глеб ощутил, что наконец-то по-настоящему отдохнул. Сила и бодрость переполняли его, словно пенящееся пиво кружку. Талисман ждет, и никакой Плач, никакой Демон не смогут остановить Двуживущего воина, полного решимости забрать то, ради чего он и пришел в этот богом забытый край.
Глеб потянулся, хрустнув суставами. Соскочил с кровати, едва не ударившись лбом в противоположную стену. Оделся в кромешной тьме и только потом, нашарив задвижку, открыл дверь с нарисованной на ней цифрой «1».
Епископ ждал за столом. И, судя по объедкам, ждал достаточно долго. Перед магом лежала раскрытая книга, занимая почти все пространство стола. Сбоку на столешнице притулилось блюдо с рисом. Возле самого локтя, в опасной близости, стояла кружка. Глубокая тарелка с тушеным мясом по воле Епископа и вовсе покинула стол, переместилась на один из табуретов.
— Ты пропустил самое интересное, — сказал маг без предварительного приветствия.
— Доброе утро, — произнес Глеб.
— Утро? — Епископ хмыкнул. — Я успел два раза перекусить, а ты говоришь «утро». Но утро было действительно добрым.
— А что? — Глеб опустился на один из свободных табуретов, взял в руки тарелку с мясом, зачерпнул ложкой, попробовал. Еда остыла и была чуть теплой. Но вкусной.
— Какой тут ливень прошел!
— Это для меня не новость, — сказал Глеб, пододвигая рис ближе. — Я и сам однажды под такую грозу попал, что страшно вспомнить.
Маг убрал книгу, поднялся, подошел к окну, спросил:
— Пойдем прямо сейчас?
— А чего тянуть? Червячка заморю и тронемся.
— Какого червячка? — не понял Епископ.
— Ну… этот так. Образно. Поговорка такая.
— Понятно, — задумчиво сказал маг. Он вглядывался в недалекий Утес Плачущего Человека, разглядывал каменистые склоны, где-то крутые, а где-то осыпавшиеся, местами голые, местами поросшие зеленью.
— Только как бы нам перебраться через реку? — спросил Глеб с набитым ртом.
— Я узнавал у хозяина. Он говорит, что там есть лодки. Они ничьи, общие.
— Общие и ничьи — это абсолютно разные понятия.
— Не придирайся к словам, — скривился Епископ. — Главное, что мы можем ими воспользоваться… — Маг помолчал, продолжая созерцать вид за окном, затем добавил неуверенно: — Реку-то мы переплывем, но, боюсь, скалолазы из нас никудышные.
— А нам на вершину карабкаться ни к чему, — заявил Глеб. — Южный склон достаточно пологий. Вход должен быть где-то там, в зарослях терновника. Ты видишь какие-нибудь заросли?
— Ты еще спроси у меня, не зацвел ли там твой терновник, — буркнул Епископ. — Растет что-то внизу, но южную сторону отсюда почти не видать.
— Ладно, через час разберемся на месте.
3
Но к подножью утеса они приблизились не через час и даже не через два. На пути к недалекой скале вышло несколько досадных задержек…
После того, как Глеб заморил червячка, друзья без лишних сборов покинули гостиницу. Они прошли по тропе, что змеилась меж гряд. Почва на узкой дорожке раскисла, сделалась скользкой, и Глеб дважды падал. В конце-концов он наплевал на приличия и двинулся напролом, приминая посадки и оставляя глубокие следы на напоенном дождем, перекопанном черноземе. Епископ шел уверенной походкой опирающейся на посох манекенщицы, на каждом шаге скрещивая ноги и колыша костлявыми бедрами.
«Забавно!», — подумал Глеб, но тут же поскользнулся в третий раз, едва устоял на ногах и после этого уже не отвлекался, все внимание сосредоточив на предательской тропе.
Они вышли к затопленной помойной яме. В низинках вдоль деревенской дороги поблескивали лужи.
— Здорово промочило, — вслух отметил Глеб. Маг согласно кивнул.
Дождь давно уже кончился, и деревня обезлюдела. Она словно бы отдыхала после бурного праздника. Только водоплавающие птицы пытались купаться в мелких лужах, да бродили по лужайкам непривязанные козы, вымокшие и оттого жалкие.
Так и не встретив ни единого человека, товарищи вышли из деревни и прямиком направились к скале.
Вот тут-то и вышла первая заминка.
На лугу за селением пасся здоровенный бык. Друзья не обращали на него внимания, да и животное вело себя спокойно. До определенного момента. Стоило людям переступить некую незримую линию, как с быком что-то случилось. Он взревел, задрал хвост, сорвался с места и, сделав два неуклюжих прыжка, преградил дорогу путникам. Глаза его налились кровью, он широко расставил ноги, склонил голову у земле, взрывая дерн острыми рогами. Ноздри его трепетали, выпуская пар бешеного дыхания.
— Кажется, мы ему не понравились, — пробормотал Глеб, замерев на месте. — Ты можешь с ним что-нибудь сделать?
— Разве только напугать, — прошептал маг. — Но тогда он может броситься прямо на нас.
— Такую тушу мечом не свалить, — Глеб тоже шептал, кривя губы и храня полную неподвижность. Бык пока не трогался с места. Он только взрыкивал совсем не по-бычьи, рвал копытами землю, мотал низко склоненной головой, яростно косил алым глазом на неподвижных людей.
— Значит, так и будем стоять? — тихо осведомился Глеб.
— У тебя есть план?
— Может, ты знаешь какой наговор или как это там у вас называется?
— Ничего я не знаю.
— Вот вляпались!
Глеб попробовал осторожно отступить, но бык заметил движение человека, рогами вырвал кусок дерна, подкинул его вверх и вперед, осыпав людей комьями сырой земли.
— Стой, — просипел Епископ. — Не зли его. Сейчас он остынет.
Глеб вытер грязь с лица. Вот теперь он сам разозлился.
— Ну уж нет! Сейчас мы проверим, кто здесь самый быстрый.
— Эй, ты что задумал? — Маг заволновался.
— Потеху по-испански.
— Подожди…
— Чего ждать?! — Глеб выхватил меч и прыгнул вперед. Свистнул в воздухе клинок, и срубленный рог отлетел в траву. Бык вздернул голову, пытаясь подцепить человека, но Глеб уже отскочил, отведя меч к плечу.
— Ну, если так! — крикнул Епископ. Он отступил, пользуясь тем, что бык сейчас видел только одного Глеба и закрутил посохом. Руки мага слабо засветились.
— Торро! Торро! — вскричал Глеб, чувствуя, как горячится кровь. Бык шагнул к нему, пропахал оставшимся рогом борозду и вдруг стремительно рванул с места. Из-под копыт полетела грязь, забрызгав Епископа, сбив творящееся волшебство. Глеб крутанулся на месте, уворачиваясь. Вместо мулеты — блестящая сталь меча.
— Торро! — Он разорвал дистанцию, воспользовавшись замешательством инертного животного, отупевшего от ярости. Краем глаза заметил, что Епископ вновь принялся размахивать своим посохом. — Торро! — Полуослепший бык метнулся на голос, на блеск металла. И опять человек исчез перед самым его носом. — Торро! — вновь раздался раскатистый голос сбоку. Взбесившееся животное развернулось, и Глеб едва не попал под его копыта.
— Я готов! — крикнул маг. — Отойди!
Глеб отпрянул, и в то же мгновение над его ухом что-то просвистело, левый висок обдало горячим порывом ветра. Морду быка лизнуло невесть откуда взявшееся серебристое пламя, и бык осел, взревел испуганно. Запахло паленой шерстью. А тут еще Глеб подскочил, взмахнул мечом, отрубив и второй рог. Вновь размахнулся и со всей силы ударил рукоятью в крепкий лоб животного.
Бык жалобно рявкнул и бросился прочь, сбив с ног зазевавшегося, потерявшего бдительность Глеба.
Коррида закончилась победой.
Маг подбежал к товарищу, помог подняться.
— Все нормально?
Глеб ощупал себя, покрутил головой, подвигал руками.
— Вроде, все на месте.
— Здорово ты ему рога посшибал!
— Оба хороши.
Задрав хвост, бык со всех ног несся к деревне.
— Не затоптал бы кого, — озабоченно сказал Глеб.
— Это уже не наши проблемы.
Отряхнувшись, заправившись, друзья продолжили путь.
Не сделав и двадцати шагов, они оказались на ранее не замеченной ими дорожке, протянувшейся от деревни к реке. Через полчаса товарищи вышли на берег. Утес Плачущего Человека виделся теперь во всей красе. Он походил на развалины замка, на разрушенную крепостную стену с обколотыми пиками башен, полузасыпанную обвалами, местами поросшую кустарником, запаршивевшую, одичалую. Петля широкой и глубоководной реки заменяла ров, делая эту естественную крепость еще более неприступной…
Тропа уткнулась прямо в лодки, лежащие на песчаном берегу, довольно далеко от воды.
— Вот тебе и на! — сказал Глеб, почесав в затылке.
— Что же он мне про замки-то ничего не сказал! — Епископ раздосадовано плюнул в реку.
Легкие челноки были скованы друг с дружкой длинной цепью, а та, в свою очередь, намертво крепилась к двум огромным кленам. Гирлянда лодок напоминала нанизанных на огромный кукан выпотрошенных гигантских рыб.
— Ты можешь их как-нибудь отпереть? — неуверенно спросил Глеб.
— Ничего я не могу! — досадуя, ответил маг. — Это, скорей, по твоей части.
— Навыкам взлома я не обучен.
— Значит, надо возвращаться за ключами. Потеряем еще час, если не больше.
— Подожди минуту, — Глеб присел перед замком на носу одной из лодок. Приподнял его, подергал дужку. — Дай что-нибудь острое и длинное. Гвоздь или что-то подобное.
Маг полез в свои многочисленные внутренние карманы, долго в них рылся, потом вынул длинную спицу, спросил:
— Подойдет?
— Не знаю. Я первый раз берусь за такое дело…
Через пять минут друзья убедились, что замок им не вскрыть.
— Надо идти назад.
Через час товарищи вновь пришли на берег, к прикованным на цепь лодкам. Епископ ругался на чем свет стоит, Глеб посмеивался. Первый же человек, встреченный ими в деревне, объяснил, что ключи от всех замков лежат в дупле одного из кленов, там, у Кружной Реки.
И ключи действительно оказались на месте.
— Вот она, разница между общим и ничьим, — сказал, улыбаясь, Глеб. — Если бы эти лодки были ничьи, то ключей мы бы вообще не отыскали.
— Стоило бегать! — Епископ уже нашел злополучный тайник в стволе и теперь отпирал ржавый замок.
— А где… — начал Глеб и подавился хохотом. — Где… где… — Он пытался закончить фразу, но каждый раз фыркал и заходился в приступе смеха. Хмурый Епископ покачал головой и стал в одиночку толкать освобожденный челнок к воде. Глядя на его усилия, Глеб захохотал еще громче.
— Хватит ржать! — Маг выпрямился. — Помоги лучше!
Глеб с трудом подавил рвущийся хохот. Он показал пальцем в лодку, сказал:
— А где… — хрюкнул, но сдержался, и все же договорил: — А весла где?
Епископ глянул в челнок и громко чертыхнулся.
— Ну уж нет! Назад я не пойду! Хватит! Будем руками грести!
Грести руками все же не пришлось. Правда и весел товарищи так и не отыскали. Но на берегу гнило несколько старых посудин. Эти-то не были прикованы, лежали в стороне кверху днищем, никому не нужные, уже наполовину утонувшие в песке. Выбрав одну, что выглядела покрепче, Глеб мечом выломал из борта несколько досок, обрубил по размеру, попытался придать им лопатообразную форму. Хмурый Епископ следил за его работой.
— Чем не весла! — сказал Глеб, закончив труд.
— Все ладони в мозолях будут, — скривился маг.
— Не будут, — успокоил товарища Глеб. — Чего тут плыть-то? Сорок гребков — и мы на том берегу…
Дружно навалившись на борт, они опрокинули лодку, вылив из нее дождевую воду. Затем вновь кувыркнули на днище. Глеб закинул в челнок самодельные грубые весла, снял меч, чтоб не мешался, положил рядом с веслами. Упершись руками в корму, пробуксовывая ногами в плотном слежавшемся песке, друзья протащили челнок по берегу и столкнули в воду. Замочив полы своего длинного балахона, первым в лодку запрыгнул маг. Глеб оттолкнулся от берега и вскочил следом. Течение тотчас подхватило посудину.
— Давай, греби, — сказал Глеб и взял грубое весло, вырубленное из доски. Сам он встал по левому борту, ближе к носу, Епископ занял место у кормы, стал подгребать справа.
Внезапно выяснилось, что непростая это задача — направлять капризный челнок в нужную сторону. Тем более, когда приходиться грести вдвоем, неудобно стоя на коленях, держа в руках обрубки досок. Неуправляемая посудина крутилась на месте. То и дело течение относило ее назад к берегу. Друзья взмокли от усилий и от брызг, летящих из-под весел. Река постепенно сносила их вниз по течению, несла как раз к южному склону утеса, но они все еще бестолково барахтались у того же берега, от которого отплыли, и никак не могли достичь хотя бы середины потока.
— Стоп! — скомандовал Глеб. — Давай потихоньку… И-и, раз! — Он загреб со своей стороны. — Ты пока стой! Сейчас я выровняю лодку… Теперь оба! И-и, два!..
Через какое-то время товарищи приноровились к лодке и течению и, наконец-то, медленно-медленно, устремились к противоположному берегу под громкий ровный счет и команды Глеба.
Когда скала была уже совсем рядом, Епископ чуть сильней налег на весло, и доска вдруг с хрустом переломилась. Глеб оглянулся. Растерянный маг держал в руках бесполезный обломок, а большая часть весла шустро уплывала вниз по течению. Чертыхнувшись, Глеб передвинулся на самый нос и стал загребать с обоих сторон. Худо-бедно, но лодка его слушалась.
Через минуту весло задело дно, и Глеб, не мешкая, прыгнул в воду. Здесь было неглубоко — чуть выше колена. Даже сквозь твердую подошву сапог чувствовались острые грани мелких подводных камней, иногда ноги запинались о булыжники покрупнее. Дно поднималось полого, и Глеб довольно долго брел, волоча за собой лодку с сидящим в ней магом, прежде чем достиг берега.
— Вылезай, приехали, — обратился он к товарищу.
Епископ, цепляясь за качающиеся борта, прополз к носу и спрыгнул на землю. Глеб выбрался из воды. Вдвоем они вытащили лодку на каменистую отмель и осмотрелись.
Горбящийся, вымощенный гранитными плитами берег напоминал панцирь черепахи. Ровный и почти плоский возле реки, через несколько метров он резко вздымался и уходил вверх, чем дальше, тем круче поднимаясь к небу. Всюду торчали острые обломки скал, чернели глубокие трещины. Многочисленные уступы и площадки густо поросли терновником. Местами кусты были сметены обвалами, и длинные языки щебенки кое-где достигали реки и исчезали под водой.
— Не думал я, что этот склон такой большой, — проговорил Глеб, прицепляя к поясу меч. — Пока мы его обшарим…
— А что искать-то?
— Заваленную пещеру в зарослях терновника.
— Да, — усмехнулся Епископ. — Здесь уйма обвалов и море зарослей.
— А ты чего хотел? Точных координат, полученных со спутника?..
Друзья разошлись в разные стороны и начали взбираться вверх по южному склону Утеса Плачущего Человека. Чем выше они поднимались, тем тяжелей было карабкаться, тем больше препятствий приходилось преодолевать.
— Не лезь высоко! — крикнул Глеб. Дробящееся эхо повторило его слова. — Пещера должна быть где-то на полпути к вершине!
— Я и не собираюсь превращаться в альпиниста! — отозвался Епископ. — А ты, если вдруг увидишь гнома, постарайся с ним поговорить!
— Ладно! — крикнул в ответ Глеб, в два прыжка достиг ближайшего каменистого выступа, заросшего терновником и шагнул вглубь колючих плотных кустов. Из-под его ног осыпалась струйка мелких камешков и покатилась вниз разрастающимся гремящим ручьем, с тем, чтобы влиться в воды Кружной Реки.
4
Пещера отыскалась, когда день близился к завершению, и уже почти весь склон был тщательно обшарен. Необследованной оставалась лишь маленькая площадка, козырьком нависшая над крутым обрывом. Густо разросшиеся там кусты вполне могли скрывать вход в подземелье.
Разочарованные Глеб и Епископ сошлись.
— Или мы плохо искали, — сказал Глеб, — или это место там. — Он показал на неприступный карниз, прилепившийся к отвесной скале над пропастью.
— Ты летать умеешь? — спросил маг. — Я пока еще нет.
— Главное, добраться до уступа. — Глеб, прищурясь, разглядывал скалу. Уже сгущались вечерние тени, и каждый камешек, каждый выступ и выбоина на обрыве теперь виделись четче, обведенные чернилами тьмы. — Смотри: сверху можно спуститься вон по той трещине, затем перебраться на выступ, проползти три метра, цепляясь за корни, и уже можно будет дотянуться до карниза.
— Ты хочешь рискнуть? — спросил Епископ, оценивая намеченный товарищем маршрут.
— Опасно, — признал Глеб.
— Убийственно. Я бы не полез.
— Надо подстраховаться.
— Как?
— Вернемся в деревню, раздобудем веревку. А завтра попробуем. Я обвяжусь, ты будешь держать.
— Веревка не поможет, — с сомнением в голосе сказал Епископ. — Если сорвешься, то с размаху ударишься о скалу.
— Мне кажется, шанс есть. Стоит попробовать.
— Но даже если ты туда и залезешь, так что дальше? Будешь в одиночку разгребать завал?
— Сперва надо посмотреть. А что делать потом, решим позже. Может, там и нет ничего?
— Вот именно. Стоит лезть… — Епископ вдруг хлопнул себя по ребрам, словно придавил какое-то насекомое. Почесал бок, продолжил: — Мне кажется, надо искать другой вход.
— Через гномьи ходы?
— Да.
— И ты думаешь, что отыскать их будет легче?
— Не знаю.
— Ты сегодня облазил половину горы, может что-то видел?
Маг пожал плечами и вновь хлестнул себя рукой.
— Да что же это там? — пробормотал он, прощупывая пальцами свое пыльное одеяние.
— Что?
— Жук, должно быть, какой-то забрался. С полудня скребется, никак его раздавить не могу. Протрясти одежду надо бы.
— И постирать. Может, это вошь? — подшутил Глеб.
— Скажешь тоже… — Маг, придав лицу озабоченное выражение, запустил руку за пазуху. — Ага! — довольно вскричал он.
— Поймал?
— Шевелится… — Епископ раскрыл ладонь, держа вторую наготове, готовый в случае чего тут же прихлопнуть пойманное насекомое. Глеб глянул и хохотнул:
— Вот так жук!
В руке маг держал розовый маленький камешек. Вдруг он шевельнулся, перекатился с боку на бок, едва не свалившись с ладони. Епископ едва успел его подхватить.
— Надо срочно уходить, — сказал маг.
— Живой Камень? — Глеб прекратил неуместный смех.
— Он самый. Проснулся. Видимо, скоро будет обвал. Или землетрясение.
Епископ спрятал Живой Камень в карман, и друзья начали торопливый спуск. Но они опоздали.
Позади раздался треск, оглушительный грохот. Взметнулось беспокойное эхо, прокатилось над горой, на рекой. Дрогнула земля. Потекли по склонам ручейки каменной крошки и щебня, поднялась в воздух пыль, и низкое солнце сразу сделалось красным и тусклым. Утес содрогнулся еще раз, сильней. Что-то где-то ухнуло, развалилось, прорычало громом. Друзья замерли на небольшом уступе, прижались спинами к скале, не решаясь двинуться дальше. Они смотрели под ноги, вниз, на широкую петлю Кружной Реки. У Глеба над головой пролетел свалившийся сверху булыжник. В волосы посыпалось мелкое каменное крошево.
Через минуту все стихло. Не веря установившейся тишине, товарищи еще какое-то время стояли неподвижно, затем Епископ сказал:
— Кажется, пронесло, — и опустился на землю.
В воздухе висела колючая пыль, дышалось тяжело. Но земля уже не колыхалась под ногами, и скалы не дрожали.
— Давай спускаться, — поторопил некстати усевшегося товарища Глеб. — Не было бы еще одного толчка. И в следующий раз предупреждай, если у тебя в кармане вдруг зашевелится жук.
Они вышли из-за прикрытия скалы, обернулись, разглядывая изменившийся облик Утеса. Тут-то Глеб и заметил пещеру.
— Я так и знал, что она там, — сказал он.
Карниз, что лепился на отвесной стене, целиком рухнул вниз, в пропасть, открыв черную дыру пещеры.
— А вот теперь туда уже никак не добраться, — произнес Епископ, и Глеб был вынужден с ним согласиться. Только опытный, полностью снаряженный скалолаз мог достичь входа в пещеру по совершенно ровной, вертикальной стене. — Так, что придется искать ходы гномов.
— И где их искать?
Маг пожал плечами.
— Если легенда про Плачущего Человека не врет, то ходы здесь есть. И их можно найти. Вернемся в деревню, расспросим поподробней Борова.
До реки было рукой подать. Друзья обогнули большой валун, и Глеб криво безрадостно усмехнулся, остановился и произнес:
— Сдается мне, что в деревню сегодня мы не попадем.
— Почему? — спросил Епископ. Он глянул на товарища, проследил за его взглядом и коротко ругнулся.
Показавшийся берег неузнаваемо переменился. Маг сперва даже подумал, что они ошиблись и вышли не туда, но потом он увидел каменистую отмель и знакомые угловатые валуны по левой стороне и понял, что это, все-таки, то самое место.
Река бурлила по невесть откуда взявшемуся перекату, швырялась пеной, ярилась меж острых камней. Плоские гранитные плиты вздыбились, образовав труднопроходимые каменные торосы. А там, где должна была находится лодка, огромным надгробием впечатался в землю обломок скалы, сброшенный землетрясением откуда-то сверху, возможно с самой вершины Утеса.
— Что будем делать? — спросил Глеб.
— А я откуда знаю?
— Можно попробовать перебраться на тот берег вплавь.
— Я с трудом держусь на воде, — признался маг.
— Тогда я переплыву реку один и пригоню сюда другую лодку.
— Переплывешь ли? — Епископ с сомнением покачал головой. — Смотри какое течение. И эти камни. Да и вода холодная.
— Ты прав, — вздохнув, согласился Глеб, — место не для купания. Странно, откуда взялось столько воды?
— Возможно, где-то реку запрудило. Да и прошедший утром ливень… — Маг задумался. — А даже если ты и доберешься до противоположной стороны, то как поведешь лодку без весел?
— Сбегаю в деревню, спрошу.
— Ну да, конечно… — Епископ вновь замолчал.
Друзья спустились к самой воде, обогнув стороной завалы гранитных плит. Глеб разулся, зашел в реку по щиколотку, затем дальше — по колено. Течение пыталось опрокинуть его, мягко толкало, оплетало ноги узлами бурунов. За считанные мгновения пальцы на ногах замерзли, ступни онемели, полностью потеряв чувствительность. Икры свело судорогой. Глеб выбрался на сушу.
— Пожалуй, даже я здесь не переплыву. Надо будет поискать место потише.
Солнце садилось. Река, извиваясь кольцом, уходила за скалы, и алеющий на небе закат пламенел и в ее водах.
— Через час стемнеет, — сказал Епископ. — Только ноги переломаем, бродя тут в потьмах. Придется ждать утра.
— Прямо здесь? — Глеб вспомнил услышанный ими Плач и реакцию Борова на произнесенное имя демона Й’Орха.
— А где же?
— Жутковатое место, — Глеб покосился на обломок скалы, похоронивший под собой лодку, на каменные баррикады, на языки осыпавшегося щебня.
— Живой Камень больше не шевелится, — сказал Епископ. Но Глеба беспокоило вовсе не возможное землетрясение.
Но делать было нечего. Друзья выбрали ровную сухую площадку примерно в десяти метрах от реки и стали готовиться к ночевке. Первым делом, пока еще не совсем стемнело, они обшарили подножье Утеса в поисках дров. Из многочисленных свежих обвалов торчали поломанные кусты и вскоре хворосту было припасено достаточно для того, чтобы поддерживать огонь всю ночь. Затем товарищи надергали сухой, вьющейся по камням травы и соорудили подобие постелей.
— Зря мы едой не запаслись, — сказал Глеб. — Есть же старинное правило туристов: идешь в путь на день, запасов бери на неделю.
— Кто знал, что так получится? — ответил маг. — Собирались только посмотреть и сразу назад.
— В следующий раз умнее будем.
— Переживем. Подумаешь, один день без ужина.
— Не знаю, как ты, а я, прыгая по этим скалам словно горный баран, изрядно проголодался.
— Пощипли травки.
— Ну, не настолько же я похож на барана…
Солнце скрылось за горизонтом. Небо на западе еще светилось рдяно, но постепенно меркло, угасало, подергивалось пепельной серостью. С востока надвигалась тьма…
Маг пошептал на кучкой хвороста, помахал руками, и костер занялся. Друзья подвинулись ближе к огню. Пляшущие языки пламени напомнили Глебу о горячей еде, и желудок тут же пробурчал что-то сердитое.
Епископ полез за пазуху, вынул кусок хлеба, протянул товарищу:
— На, пожуй. Завалялось тут у меня…
— А ты?
— Последние дни я только то и делаю, что ем. Я не голоден. Бери.
— Спасибо, — Глеб торопливо сжевал хлеб, но лишь еще больше растревожил пустой желудок. Он сходил к реке, под завязку напился холодной воды, черпая ее ладонью. Вернулся к костру.
Епископ уже разложил свою книгу, погрузился в чтение. Глеб вытянулся на охапке травы. Сказал:
— Так как больше делать нечего, то я бы не прочь поспать.
— Спи, — коротко ответил маг.
— Ты посторожишь?
— Здесь нет ни души, — ответил Епископ.
Спорить Глеб не захотел. Он поднялся на локте, осмотрелся вокруг.
Тьма сгущалась. Плоская каменная площадка, которую они выбрали для ночлега, возвышалась над рекой, и горящий костер, наверное, был виден издалека, словно маяк. С северной стороны высился огромный широкий валун, он защищал от холодного ветра, но и прятал за собой Утес. Оставаясь незамеченным, таясь за скалой до самого последнего момента, с той стороны мог подкрасться враг. Зато отлогие подходы справа и слева были совершенно открыты. Любое существо, ступив на осыпающийся щебень, немедленно выдало бы свое присутствие.
И все же, спать в таком месте было безрассудством. Поразмыслив, Глеб решил эту ночь не смыкать глаз.
Епископ все читал и читал. Вокруг было тихо. Рассеялись по небу звезды. Трепыхался жар по углям…
Добрых два часа Глеб боролся со скукой и одолевающей сонливостью. В конце-концов, успокоенный тишиной и понадеявшись на извечное «авось», он уснул.
5
Показалась луна, и читать стало значительно легче. Епископ перелистнул страницу и долго разглядывал маленький рисунок, на котором был изображен прозрачный каплевидный камень, внутри которого виделось черное пятно зрачка.
— Глаз Й’Орха, — шепотом прочитал он надпись. И вдруг в воздухе родился жуткий звук. Епископ, захлопнув книгу, вскочил на ноги. Он глянул на безмятежно спящего Глеба, схватился за посох, выпрямился, вслушиваясь.
Плач доносился будто бы отовсюду: с небес, со скал, с воды, из-под земли. Он был кругом. Давил, теснил, душил. Весь Утес исходил приглушенными рыданиями, негромко подвывал, скорбел. Маг чувствовал, что уже близок к безумию, ему хотелось броситься на землю, грызть камни, залиться слезами. Беспричинное безутешное горе наполнило все его существо, и Епископ опустился на колени, обхватил голову руками. Ужас отступил. Было лишь страдание и чувство вины, скорбь и горячая горечь в горле.
Скалы исторгали нечеловеческий Плач…
Внезапно все прекратилось.
Эхо прорыдало последнюю ноту и тоже стихло.
Епископ какое-то время сидел неподвижно, стиснув голову руками, затем словно очнулся, дернулся, поднялся, тяжело опираясь на посох. Он вдруг понял, что не знает, сколько прошло времени с момента начала Плача, он был уверен, что это длилось бесконечно долго, но луна все еще висела на прежнем месте и было странно, что за прошедшую эпоху она даже слегка не сдвинулась, да и окружающие скалы не изменились, и Глеб все так же спит у костра. Неужели Плач управляет временем?
Епископ затряс головой, приходя в себя. Взмахнул рукой, набирая из ночного воздуха Силу, покачал посохом, определяя Равновесие. Локоть сдавили зачарованные оковы, но магия все же помогла: голова слегка прояснилась, вернулась способность трезво рассуждать, обострились зрение и слух.
Он огляделся и вдруг увидел — или ему показалось, что он видит? — совсем недалеко, на вершине ближайшего валуна застыла какая-то невысокая горбатая тень, смутный силуэт, сливающийся с мраком ночи, не имеющий четких очертаний.
— Плач, — прошептал Епископ, и страх сковал его. Маг закрыл глаза, не в силах смотреть на безмолвный неподвижный призрак, но так было еще страшней. Он вновь глянул на обломок скалы.
Там уже было пусто.
