Глава XIX.

"Эхопраксия" Питер Уоттс

Подземка.

Шестой тоннель не соединялся с центральным узлом напрямую. Чтобы попасть в центр подземки через шестой выход, придётся пройти по пятому и четвёртому тоннелям. Но это отнюдь не значит, что на пути встретятся целых три блок поста. Охрана подземки так устроена, что блок посты находятся максимально близко к выходу. При выборе любого маршрута невозможно натолкнуться на два и более блок постов.

Сама схема подземки вполне позволяет исправить ошибку Таркина. Он, видимо, боялся, что враги могут занять один из тоннелей. Поэтому и выбрал не самые удачные места для блок постов.

На посте, расположенном в шестом тоннеле, дежурили девятеро. Не считая часового, который, как суслик иногда выглядывал из «норки». Конечно, Билл строго это запрещал, и узнай он о том, что его приказы не выполняют — беда тому, кто ослушался.

Девять простых мужиков. Кто-то худой, кто-то толстый. У кого-то борода, другие с усами. В общем разношёрстная компания. Те, кто были постарше валялись на бетоне накрытым всяким хламом — спали. Те, что были моложе развлекались с самодельными сигарами. Они нашли где-то целую стопку газет, которые считались раритетом даже для конца XXI века и делали их них самокрутки.

Кто курил чистую бумагу, чуть-ли не выблёвывая лёгкие. Кто-то находил сухую траву или листья. Подходил любой сорняк, росший на поверхности. Обычно, за скромную плату, часовые могли достать некоторое количество зелени. Или же люди, возвращавшиеся с рейда, приносили листья с травой. Они сразу отдавали их тем, кто дежурили на блок посту. Таркин не любил сигарет, а ещё больше дым.

— Ох-ох! Щас как бахну, крышу снесёт! — сказал длинноволосый парень, с автоматом в руках. Он взял газету, скрутил стопку вечерних новостей в трубочку… Окликнул всех, кто не спал, чтобы они посмотрели на него.

Все взгляды были направлены на парня. Такая уж у него репутация, любил он что-то чудное вытворить… На этот раз, скрутив сигарку, он подошел к бетонной стене. Наклонился и сорвал немного сухого мха. Плотно сжал его механическими пальцами, раскрошил. Высыпал маленькие кусочки растения в самокрутку и поджёг её.

— Акх-хакха-акха! Х-тьфу, Ой-ой-ой, — закашлялся длинноволосый. Его глаза покраснели от одной затяжки, ноги начали дрожать, но он затянулся снова. Из глаз побежали ручьи, кашель превратился в какие-то животные рыки.

Мужик, которого разбудил громкий шум подошел к молодому. И похлопал его по спине. Два раза. Тяжеленой механической рукой. Парень, не ожидая удара, дёрнулся вперёд. И упал, успев подставить руки. Он провалялся в луже какое-то время, ему было настолько плохо, что, казалось, хорошо.

— Ну и идиотина, ты так сдохнешь скоро. Кончай ерундой заниматься! — высказался, тот, кто толкнул парня.

— Верно, Рихтер, — заговорил кто-то из группы и показал кусок пористого корня, — я вот эту хреновину курю, и хватает.

— Корень называется, поправил его, — однорукий из темноты. У него был пистолет, но в наказание за кое-какие ошибки Таркин оторвал его левую руку.

Длинноволосый, прейдя в себя встал на ноги. Чихнул пару раз, треснул себя по лбу. Громко заявил, что бросает курить. В тоннеле раздался громкий смех. Это было уже его третье такое обещание. Первое он дал после того, как скурил пару страниц из сгнившей книги «Идиот», а второе — когда чуть не подавился сигарой.

В паре метров от весёлой компании сидел лысый Дрю, самый бойкий из них. Он имел самые лучшие механические руки и ноги. Также и оружие его было явно дороже, чем у остальных. Стало быть, выслужился пред Биллом, не иначе.

Мимо Дрю пробежала крыса. Вернее, попыталась, он раздавил её правой ногой и глазом не моргнув. Казалось, что он знал о ней, ещё до того, как она появилась. Но Дрю делал это не из жестокости, не для развлечения. Он делал это чтобы есть… Нет, не крысу. Он использовал её тушку, как приманку.

Дрю довольно часто дежурил не только на постах, но также ходил в рейды. И всегда брал с собой дохлую крысу. Животные на поверхности совсем отвыкли от людей. Даже два месяца игры не сильно на них повлияли. Иногда можно было какую-нибудь полудикую собаку прямо с руки кормить. Дрю этим пользовался. Готовил мясо он на костре, разумеется на поверхности и в тайне от Билла. Никто не хотел выдавать самого авторитетного, тем более он всегда делился едой.

— Ленни, ставлю полтинник на свою победу, — сказал мужик с облезшим лицом, облокотившись на стойку из ящиков. Он упёр механическую руку и подогнул её в локте. Демонстративно подогнул и выпрямил все пять пальцев.

—О-о-о! Реслинг, сказал кто-то из дежуривших на посте.

— Барри, я оторву тебе руку и… — согласился Ленни, но не закончил свою мысль.

— Не базарь, делай.

Она схватились механическими рука. У Берри рука была чуть массивнее и, с виду, внушала больше доверия. Но телосложением брал Ленни, пусть его рука и была чуть меньше.

— Три, два, один…

Он одновременно надавили в разные стороны. Послышался тихий шорох металла о металл. Лица парней покраснели. Очевидно, что пятьдесят кредитов на улице не валяются.

Электронная валюта вообще нигде не валяется… Если только оживить труп и попросить его перевести все кредиты.

Секунд двадцать наблюдалась ничья. Сначала верх брал Лении, затем Барри. Их руки, как медленный маятник двигались из стороны в сторону. Вдруг, послышался какой-то скрежет. Барри посмотрел на свою руку, она слегка погнулась, появились трещины. Его противник заметил этот робкий взгляд и вложил все силы в последний рывок.

Трещины быстро побежали в стороны. Металл начал хрустеть. Рука Барри не выдержала такого давления и сломалась в локтевом суставе. Все, кто наблюдали, за противостояние снова закатились в хохоте. Она ржали, как кони. Неудача одно их них сильно позабавила публику.

Рука Барри едва-ли держалась на внешней пластине, пальцы и кисть не слушались. Тогда, он долбанул бесполезной конечностью о стену и ещё раз. Делал это пока она окончательно не отвалилась. Но выигрыш, честно победившему, перевёл.

— Я-то новую куплю, а вы так и останетесь ссыкунами, — бросил он. Ведь никто кроме Барри не соглашался выйти против Ленни, тем более вызвать его.

После кто-то заговорил о Андере Гроумене. Улыбки сразу сползли с лиц. Культисты всегда относились к разговорам о нём с уважением, никто не смел шутить.

— Вы верите в явление Гроумена? — спросил старик.

— Все верят, — ответил Дрю.

— Если не веришь, я тебе башку прострелю.

— Само собой, — все, как один твердили, что верят в спасение.

— Какого хрена мы должны убивать виновных? Пусть Гроумен, если же он такой всемогучий, сам с ними разбирается… А нас не трогает, — но ответа не последовало, из темноты прибежал часовой. Что-то стряслось.

— Идут, шухер-трухер! — кричал часовой. Страх чувствовался в каждом жесте, худощавого фанатика.

— Худыга, спокуха! Кто, куда? Давай по порядку, — сказал крысодав, заворачивая очередную вонючую тушку в пакет.

— Сверху. Какая-то банда, рыл двадцать. Все, сука, с оружием, — отдышавшись рассказал часовой.

— Занять боевые позиции, быстро, сволочи! — крикнул Дрю. Он спрятался за кучу хлама и достал плазменный автомат. К слову, оружие лучше этого, было лишь у двух жителей подземки.

Враги дали о себе знать не скоро. Но по звуку шагов, было понятно, что их намного больше чем дежуривших на блок посте. Непонятно у кого было преимущество. Культисты заняли более выгодные позиции и точно знали о скором наступлении врага. А противники могли позволить себе напасть из темноты.

— Вырубайте свет! — громко сказал Рихтер. Он лишил преимущества толпу врагов. Но ситуация лучше не стала, теперь-то все потеряли зрение. Если, только, у кого-то нет кошачьих глаз. У культистов не было. Утверждать такое о врагах никто не мог. Ведь они вполне могли накопить за более чем два месяца нужную сумму, купить несколько пар имплантатов. Тем более, они шли в тоннель. Знали, что делали, стало быть могли хорошо подготовиться.

Шаги стихли. Видимо, нападавшие увидели, что свет погас. Они ещё не знали, что в том месте затаились десять фанатиков, по мнению Билла, готовы жизнь отдать за култь и подзеку. Конечно, готовы были не все. Но и перестрелок они не избегали, особенно в родные подземки.

По еле-еле слышным шагам, было понятно, что нападавшие приближаются. Делают это с большой осторожность, ведь свет сам собой не мог потухнуть. Прозвучали первые выстрелы. Автоматная очередь и несколько одиночных, всё в молоко. Никто из культистов или нападавших не был задет.

Стрелявшие надеялись спугнуть противников. В такие условия было понятно лишь одно, стреляли со стороны выхода. Культисты, затаившись в укрытиях, выжидали. Они не хотели напасть слишком рано.

Шаги стихли, минут десять царила практически абсолютная тишина. Если бы не вентиляция, то, наверное, можно было услышать, чьё-то дыхание. В кромешной тьме было сложно ориентироваться, по крайней мере фанатикам.

Первыми начали стрелять нападавшие. Они выпускали одиночные совершенно в случайные места. Когда их стрельба стала стабильно частой, длинноволосый выглянул из-за укрытия. Он попытался стрельнуть в ответ, ориентируясь по звуку.

Но словил пулю. Своим лбом.

Культисты услышали падение, кого-то из своих. Громкое и быстрое. Все поняли, что пролита первая кровь. Но никто не знал, случайное это попадание или нет. Через пару минут высунулись однорукий и Рихтер. Они успели выстрелить. И даже попасть. Но пули настигли и их. Быстро и точно. Два тела повалились замертво.

Часовой, почуяв опасность, начал тихо отступать. Он и так затаился дальше всех от нападавших, так его ещё и скрывали груды хлама. В общем, ему удалось уйти живым, хотя пара пуль всё-таки прилетели в его сторону.

Ленни собрал всю свою храбрость, резко выскочил из-за укрытия. И дал очередь. Огонь из ствола немного осветил тоннель, парень пришёл в ужас… На него смотрели челок двадцать пять. Штаны бедолаги промокли. Но он успел дёрнуть автомат и прикончил парочку черноглазых. После и его настигла пуля. Она прошла через переносицу, навылет.

Оставшиеся пятеро культистов не собирались показываться. Дрю и Барри сидели рядом, но не перешептывались. Они даже не знали, где спрятались остальные.

Послышалось два выстрела, со стороны нападавших. Две мёртвых тела повалились на бетонный пол, послышался грохот металла. Но те два фанатика не стреляли перед этим, они даже не высовывались. Значит враги пошли в атаку.

Дрю и Барри, начали догадываться, что имеют дело с кошачьими глазами. Но, а что им было делать? Они сидели и надеялись, что перед гибелью заберут с собой несколько нападавших.

Прозвучал громкий выстрел. Это было широкоствольное оружие одного из культистов. Он определённо попал по парочке чёрноглазых. Культистов осталось только двое и неизвестно сколько нападавших.

— Храни Билла Таркина, сказал Барри и начал стрелять в разные стороны. Пули из его автомата ранили нескольких человек. Впрочем, прожил он не долго. Его обнаружили меньше чем за три секунды, после первого выстрела.

Дрю остался один. Нет. Он не трусил. Лишь не хотел умирать напрасно.

Он сидел в какой-то куче мусора. Ещё до появления чёрноглазых, хорошенько в ней зарылся. Он слышал, как нападавшие ходили по территории блок поста. Видимо, они осматривали место. Искали тех, кто остался жив. Дрю слышал пару выстрелов. Добили раненых.

Всё это не важно, минут через двадцать они начали собираться. Дрю слышал их разговоры, но ничего важного они не сказали. Также он слышал щёлканье и лязганье оружия, топот механически конечностей…

Чёрноглазые, организовавшись, ушли. Дрю надеялся, что наружу, но шум, сопровождающий толпу, утихал со стороны центрального узла. Банда двигалась в сердце подземки. Дрю винил себя в случившемся.

— Чем я лучше, это сраной крысы?! Ненавижу, — сказал он и выпустил пулю себе в живот. Не самый надёжный способ, покончить с собой…

…

— Сюда идут. Ублюдки перебили всех на шестом блокпосте! — часового остановили два верзилы, охранявшие бронекомнату Билла, — пустите меня, я должен сказать ему!

— Витор, держи щегла! Я позову Билла, — сказал охранник и постучал по металлической двери.

Таркин вышел через пару минут:

— Надеюсь, случилось что-то важное! А псы цепные? — он был не в настроении. Вообще Таркин всегда был чем-то недоволен.

Часовой рассказал, что видел. Билл слушал его и поражался. Он смеялся и радовался. Ему казалось, подземку признали. Кто-то ведь посмел напасть, наверное, не просто так ради веселухи…

Таркин бегал по центральному узлу и раздавал пенки, кого-то дружелюбно похлопывал. Он ему весь в предвкушении кровавой бойне. Его нервный смех запомнили надолго.

Оборона была организована. Все, кто находились в центральном узле хватались за оружия и занимали «первые места в зрительском зале». Около восьмидесяти культистов рассредоточились на пятый и четвёртый тоннель. Именно оттуда мог напасть неприятель.

Разумеется, Билл приказал потушить весь свет в подземки. Оставить его лишь неподалёку от пятого и шестого тоннеля. Он надеялся, что враги выйдут на свет и станут лёгкой мишенью. А его люди, затаившись во тьме, попрактикуются в стрельбе.

Билл готовился к нападению, как ребёнок к походу в тир.

Черноглазые собрались в пятом тоннеле, но не решали двигаться дальше. Освещение было для них дурным знаком. Их главный сразу сказал: «Стоит показаться на свет, сразу станете решетом. Не рыпаться».

Командир отправил трёх человек в другой тоннель — четвёртый, который вёл в нужную сторону. Когда вернулись разведчики они сообщили, что и в том тоннеле горит свет. Лидер чёрноглазых решили нападать через один тоннель. Но сделать это при включённом свете было нельзя.

— Мозговой штурм господа. Накидывайте идеи… — сказал лидер банды. Это был седовласый мужчина с козьей бородкой. У него был полный сет танка эпического уровня ценности, стало быть, и два силовых щита. У его подчинённых были сеты не выше уникального уровня ценности. Большинство предпочитали смешивать классы. А имплантаты кошачьи глаза были лишь у двух людей, именно они и перебили большую часть фанатиков на блок посте.

Через какое-то время люди начали озвучивать первые идеи.

— Нужно выключить свет.

— Разделимся и нападём через два тоннеля, сэр.

— Может вернёмся в штаб и приведем ещё людей. Лучше всего будет уморить их голодом.

— Отставить вернуться в штаб! Напасть нужно сегодня, команда свыше, — в словах лидера проглядывалось военное прошлое.

После ещё кое-каких совсем глупых предложений было решено следующее. Всё банда остаётся в пятом тоннеле. Они вырубают свет и ждут. Тем временем, по идеи, основные силы культа стягиваются к пятому тоннелю. Затем кто-то один идёт в четвёртый тоннель и гасит свет там. Через нужно время, вся банда нападает через пятый тоннель.

Седовласый хотел переиграть культистов. Он рассчитывал, что они примут первое выключение света за обманный манёвр. А заметив, что свет погас и в четвёртом тоннеле сбегутся туда… Если всё пойдёт по плану, то банда нападёт из темноты, из тоннеля где их не ждали.

Осталось только узнать, как вырубить свет. Ламп на потолке и стенах видно не было… Но было понятно, что свет падает именно сверху или из стен.

В это время фанатики заскучали. Они всё ещё ждали нападения из пятого или четвёртого тоннеля. Лишь улыбка с лица Билла не сходила. Он понял, что имеет дело с серьёзным противником, а не бандой тупых отморозков. Враги выжидали, нападавшие совсем не хотели идти в лоб. Таркин подозревал, что они разрабатывают какую-то тактику. Поэтому сам принялся прокручивать в голове различные варианты развития событий. В одном из них культисты числом одолели нападавших, а в другом Билл Таркин самолично всех перебил, голыми руками… У него была больная фантазия и чрезмерное самомнение. Он никого не любил так, как любил себя. Но всё это не делало его глупым, он умел отличать реальность от вымысла. Поэтому оценил вероятность своей одиночной героической победы на два из ста, возможных шансов.

Тем временем люди банды выяснили, как можно вырубить свет. У них было три человека с снайперскими винтовками, они-то и разглядели провода, которые тянулись по потолку. Каждый клялся, что, если в них пальнуть, то свет вырубиться. Они заняли позиции и ждали команды. Конечно, по проводу крайне сложно попасть. Но снайперы черноглазых были одними из самых метких стрелков во всём Берлине.