Глава XVIII.
Выбор — это прерогатива интеллекта.
(с) ? ? ?
Алан и Теси сидели на бревне-лавочке, рядом с пещерой. Они слишком эмоционально обсуждали дальнейшую судьбу Пятнышка. Именно в этот момент еженедельная задача обновилась, прервав спор. Зелёные глаза Теси и карие Алана забегали по иллюзорным буквам интерфейса.
— Ну и что мы им скажем? Ваша игра убивает людей, отмените её, пожалуйста? — саркастично произнесла Теси.
— Не знаю, но не уходи от темы. Пятнышко больше не может жить в пещере. Как ты вообще терпишь эту вонь? — спросил Алан, немного раздражённо.
— Я собираю ароматные травы, жгу их. Запаха же почти и нет…
— У меня голова кружится от твоих трав и кабаньего дерьма, а тебе полюбому надоело за ним прибираться. Тес, может лучше его выпустить?
— К вечеру я что-нибудь придумаю, — сказала она и промолчала несколько минут. Ассистент объяснял ей, какой должен быть отзыв о игре. По его мнению, нужно было восхвалять игру. Мало-ли, что будет с теми, кто «поставит одну звезду». Девушка дослушала ИИ и передала всё Алану. Он что-то нечленораздельно ответил и пошёл к ручью, прихватив канистру.
Теси решила не терять время зря. Она вошла в пещеру, вонь ударила в нос. Обычно, чтобы к ней привыкнуть нужно было много времени… Девушка надела Пятнышку поводок, не старую тоненькую веревочку, а — новую прочную. Зверь сильно вымахал, полоски почти исчезли с его окраски.
Пятнышко с радостью выбрался из логова. Он сразу начал рыть землю подросшим пяточком, но Теси увела его в сторону. Чтобы перед входом не появились новые кочки. Не найдя в земле ничего интересно, кабан потащил Теси в джунгли, она с удовольствием последовала за ним. Они дошли до высокого дерева, в корнях которого Пятнышко особенно любил ковыряться. Пока зверь искал чем перекусить, Теси решил продиктовать отзыв на игру, и что-то предложить.
Теси казалось очень странным то, что она собиралась сделать.
Ведь не совсем понятно, кто всё это получит, может ли это действительно повлиять на игру. Это, как позвонить преступнику, который держит тебя в заложниках, и оценить его работу. «Наручники жмут, но еда вкусная». Слишком сюрреалистично, чтобы быть правдой. Но всегда найдётся тот, кто будет не согласен с действительностью, тот, кто не будет верить в доказанные факта. Игра-же вовсе не нуждалась в доказательствах.
Пока кабан рылся в корешках, раскидывал землю пяточком, подкапывал копытцами, Теси открыла окно для записи. Начала надиктовывать.
Всё-таки она решила послушать ассистента и не расстраивать Создателей игры. Она, в своём отзыве, рассказала: о хорошей системе баланса, интересных классах, огромном выборе в cuberstore и о других менее важных деталях. Теси специально не затрагивало больные темы, в её отзыве не было ни слова о гибели людей, о роботах убийцах. Её отзыв, по сути, затрагивал только экономическую часть игры.
Предложение, о котором рассказал Теси, было и вовсе чем-то невыполнимым. Она хотела, чтобы Создатели отменили задания и преследователей.
…
Алан бродил по ручью. Рассматривая, каменистое дно, по которому бежала освежающая прозрачная вода. Иногда над камнями проплывали маленькие рыбки. Он давно набрал канистру, а сейчас бродил по воде и думал, что хочет сказать Создателям.
В итоге его отзыв получился концентратом токсичности. Казалось, что устройство, которое его примет просто разъест… Алан высказал все свои мысли о Создателях, полил их тоннами грязи, обругал, как только мог. А его предложение:
— Хм… предлагаю следующее. Почему бы вам не засунуть эту игру себе…
…
Вечером Алан снова сидел на бревне у пещеры. Он только что вышел из душа. Конечно, самодельного из всё тех же палок и верёвок. Пирамидальная конструкция с металлической бочкой наверху. В её днище, бывшим когда-то верхом, находилась маленькая крышечка. Стоило её выкрутить, и вода струйкой бежала в низ. Такой душ служил им уже около месяца. Самое интересное, что бочку, как и многое, принесло из моря.
— Тес, душ свободен, — крикнул он, повернув голову в сторону пещеры.
— Хорошо, — ответила она, взяла шампунь и пистолет. Душ путь и рядом, но оружие точно не будет лишним. Оказавшись на поверхности, она вздохнула полной грудью, казалось, что в воздухе витал сладкий аромат. На фоне смрада из пещеры любой запах покажется приятным…
— Вижу ты уже придумала, что мы будем делать с Пятнышком? — спросил он, постукивая металлическими костяшками по бревну.
— Алан, поговорим, когда я вернусь, — она поправила кобуру и скрылась в зелени.
Душ находился в нескольких минутах ходьбы, за зарослями неизвестного вида кустов. Дойдя до него, Теси разделась, открутила крышку. Вода полилась из бочки. Девушка мылила золотистые волосы, делая это, как можно осторожнее, чтобы случайно не снять скальп. Она до сих пор не привыкла к острию металлических когтей. Иной раз, просыпаясь утром, Теси обнаруживала на себе узкие красные полосы — порезы от когтей. Видимо во время сна неудачно почесалась.
Задумавшись о Пятнышки, Алан поднял голову ввысь и увидел звёзды. Он не знал, как найти созвездия. Лишь мельком слышал, что если, мысленно соединить некоторые звёзды, то получиться какой-нибудь зверь. Сколько бы он не пытался, получалась только змея, и та с переломанным позвоночником.
Делать особо было нечего, парень вызвал окно. Он старался не заглядывать каждую секунду в интерфейс, но иногда всё равно делал это излишне часто.
———————
Алан Бэкон
[+] Состояние здоровья — отлично
Класс — танк 25%, стрелок 25%
[+] Статус — не преследуется
Кредиты — 900
[+] Оружие — цепной меч; обычный пистолет
[+] Правая механическая рука — танк
[+] Левая механическая рука — стрелок
[+] Правая механическая нога — Х
[+] Левая механическая рука — Х
[+] Особое — Х
[+] Имплантаты — Х
[+] Еженедельная задача — Х
[+] Cyberstore
———————
——>Правая механическая рука
Класс: танк
Уровень ценности: ЛЕГЕНДАРНАЯ
Прочность: 83%
Заряд: 89%
Дополнительная функция (активная): силовой щит
Дополнительная функция (пассивная): 3/3 слоты для аккумуляторов
——>Левая механическая рука
Класс: стрелок
Уровень ценности: обычная
Прочность: 70%
Заряд: 47%
——>Цепной меч
Уровень ценности: обычное
Прочность: 11%
Заряд: 52%
«Мечу скоро кердык…»
Алана это не расстроила. Он только нашел новый повод сменить оружие ближнего боя. После он посмотрел на состояние пистолета. Такого же, как у Теси, только нового. Этому было всего пять недель.
——>Обычный пистолет
Уровень ценности: обычное
Прочность: 69%
Боекомплект: 13/13
Пока Алан разглядывал таблички и прикидывал сколько придётся потратить на новые аккумуляторы, Теси вернулась. Присела рядом, слишком близко, но не касаясь его.
— Я долго думала, нужно отпустить Пятнышко, — сказала Теси, всгрустнула и ещё несколько минут рассказывала, как животным хорошо на свободе. А затем спорила сама с собой, мол в безопасность лучше. В итоге пришла к выводу, что свобода важнее. Алан только слегка подтолкнули её к такому решению.
Во время своей болтовни Теси всё ближе пододвигалась к Алану. Тот, конечно, это заметил и тоже начал двигаться, но в противоположную сторону. Когда бревно наконец закончилось, Теси смогла прижаться к нему. Боком и таким странным способом, но у неё получилось, впервые за два месяца.
Одно неосторожное движение и их механические руки ударились. Зазвенели, одна о другую. Алан отшутился и тактично намекнул Теси, чтобы она подвинулась. Девушка сделала вид, что это вышло совершено случайно, как бы невзначай. Она продолжала рассуждать о кабане, свободе и всём, что приходило в голову…
— Смотри, вон те яркие звёзды — это созвездие большого кролика, — Теси указала в небо рукой, словно это бы помогло разглядеть несколько нужных светящихся точек.
— Что-то я не слышал ни о каком большом кролике, — задумался Алан, но посмотрел верх. Конечно, ничего не разглядел, — Не вижу, где?
— Ну вон же… самые яркие! — воскликнула Теси
— Эээ-э...
— Закрой глаза на пару минут.
— Так я точно ничего не увижу, — он состроил задумчивую гримасу.
— Да. Но когда ты откроешь глаза, звёзды будут казаться ярче. Кто из нас биолог? Я знаю, как работают глаза, — Теси чуть ли не начала читать лекцию, но увидев, что Алан закрыл глаза быстро умолкла.
Что-то нежное и тёплое коснулось губ Алана. Он завис на пару секунд, совершенно не подавая признаков жизни. А после резко вскочил, словно бревно под ним вспыхнуло.
— Тес, это неправильно! — злобно сказал он и ушёл в пещеру. Хорошенько приложившись к каменной стене большим кулаком. Куски скалы и каменные щепки разлетелись в разные стороны. На месте удара появились трещины и углубления с острыми краями.
— Почему? — негромко спросила Теси, впрочем, Алан её услышал. Но отвечать не спешил.
Она бы так и просидела всю ночь на этом злосчастном бревне. Если бы не Алан, который позвал её в внутрь. Позвал правда почти через час, не очень хотел её видеть.
— Алан, я не знала. Мне казалось, что всех людей с нетрадиционной ориентацией ещё до гиппервспышек излечили.
— Что-о-о нахрен? — возмутился Алан.
— Так ты не…
— Конечно, нет! — ответил Алан и завалился на гамак. Теси обрадовалась. Впервые она была рада, что ошиблась в своих предположениях.
— Алан, так в чём проблема? — спросила она.
— Тес, завтра поговорим, — сказал, как отрезал.
— Завтра Пятнышко будет на свободе.
— Спасибо, — ответил он. На этом диалог закончился.
Двух месяцев хватило, чтобы Алан и Теси привыкли к острову, к пещере. В общем, новая жизнь им больше не казалась новой. Изначально они перебрались в пещеру, чтобы замаскироваться. Спрятаться от роботов. Но многое изменилось за восемь недель.
Кто-то, вероятно опаснее и умнее, роботов узнал о их новом убежище практически сразу. Могилка кабанят, как лучшее напоминание… Алан и Теси почти избавились от страха. Их пугали, пожалуй, только диких животные. Потому что роботов преследователей давненько не было, а от Некто уже не нет смысла прятаться. Остаётся только ждать, когда он снова заявится, если решит покинуть подземный бункер. Однако пещерные жители, ещё не нашли веского доказательства, что Некто пришел из бункера. Он мог с таким же успехом прилететь на дроне и улететь обратно.
Страха действительно было меньше, но предусмотрительности и готовности больше. Алан и Теси всегда носили с собой пистолеты, даже, если отходили от пещеры на несколько шагов. Зверям закон не писан, они могут напасть в любой момент. Особенно звери, живущие на острове.
Ночью же, ребята старались не покидать своего каменного замка. Теси все уши прожужжала о том, что они не видели большинства хищников, потому что те охотятся исключительно ночью. Алан находил в её словах смысл и не спорил. В биологи девушка могла дать ему фору.
Комфорту они стали уделять не меньше внимания, чем безопасности. Островитянам, конечно, хотелось верить, что вся их оставшаяся жизнь не пройдёт на острове. Но одно дело верить, а совсем другое факты. Надежды на спасение не было. Они знали, что люди с большой земли заняты более важными делами…
«Катеру или хотя-бы большой лодки на острове взять было неоткуда.» — Алан утверждал, это словно точно знал. Но Теси напоминала, что они исследовали лишь крошечный уголок острова, размер которого до сих пор неизвестен.
…
Раньше всех, проснулся Пятнышко. Сделал свои грязные делишки, на большие листья. Они специально были разбросаны по всей клетки. Немного почесал о решетку свои бока, начал повизгивать и биться пяточком о дверку. Требовал еды и свободы.
Теси и Алан проснулись одновременно. Первым делом девушка прибралась за кабаном, раздумывая о вчерашнем. Она собрала грязные листья и пошла наружу. На улице шел сильнейший ливень. Теси, покинув тоннель, попала под маленький водопад. Вода бежала с горы, натыкалась на торчащую скалу и срывалась с неё плотным потоком воды. Хорошо, что она была прозрачной. Видимо дождь начался недавно и ещё не успел размыть почву.
Лужи и ручейки были буквально повсюду. Теси свернула листья с неприятным сюрпризом и кинула за кусты. В ту сторону, куда они с Аланам ходили реже всего. Вернувшись к входу, она увидела, что водопад стал шире. Также вода потеряла прозрачность, зато набрала глины, земли, маленьких камушком. Теперь путь в пещеру перекрыл поток из густой коричневой жижицц. Теси еле-еле смогла войти, не задев его.
Пока она отсутствовала Алан оживил костёр. Он готовил на нём с десяток небольших рыбёшек. Они попались в корзину только вчера, но ещё не успели испортиться.
— А над входом водопад из грязи, — сообщила Теси.
— Пятнышко будет рад, — сказал он, намекая на вчерашнее обещание, — рыбёхи почти готовы.
— Я помню своё обещание. Алан, а ты помнишь?
— Хорошо… У меня, — он чуть было не сказал «была», — есть Ханна…
— Что-то я её не вижу, — ответила Теси, тут же извинилась за свой подвешенный язык.
— Не перебивай! — громко сказал Алан. Продолжил говорить спокойным тоном, — я верю, что она жива. Где-то на Земле. Тихо… Твои чувства — это иллюзия. Ты влюбилась, потому что так захотел ассистент. Если я отвечу взаимностью, у тебя появится более надёжный защитник. Стало быть, больше шансов вышить. Разве ты сама этого не понимаешь?
Теси отреагировала с недоверием. Она, конечно, давно смерилась с тем, что ИИ имел кое-какую власть над ней — своеобразную плата за личного гида по выживанию. Но в то, что ассистент мог настолько глубоко забраться в её мозг и перепаять нейроны, она не могла поверить. Отрицала это всеми силами, но правда — есть правда от неё не убежишь.
Её мысли переплелись в огромный и запутанный клубок. Девушка сама не знала, во что верит, она видела только одно решение:
— Если я отключу ассистента, ты мне поверишь? — её слова звучали даже слишком решительно. Казалось, что она готова череп проломить, лишь бы ИИ вырубился.
— Издеваешься? Ханну ты тоже отключишь? — спросил он, размахивая левой рукой с растопыренными пальцами.
— Тогда не мучай меня! Если чувства не настоящие, то я хочу избавиться… Как тебя отключить, зараза? — спросила Теси, вопрос определённо был адресован не Алану. Который два раз видел её настолько подавленной: при первом разговоре и гибели банды.
— Ты уверен, что хочешь этого? Я и так тебе прикрою.
— Хочу! — проорала она. Подошла к клетке с Пятнышком. На её глазах появились слёзы. Она резко открыла клетку, переломав несколько прутиков, и выпустила животное. — Пошли. Нужно отпустить. Пятнышко, — в словах Теси бурлили эмоции, грусть и злоба смешались в что-то мерзкое и отталкивающие.
Но Алан всё равно пошел за ней. Парень совсем не хотел пропустить прощание с Пятнышком. Возможно, они видят его в последний раз. Но не исключено, что он найдёт на воле лучшую жизнь. Быть может даже дикая стая кабанов примет его, начнёт расспрашивать о двуногих…
Все трое по очереди вышли из пещеры. Пятнышко был единственным, кто радовался внезапной прогулки. Казалось, что он пытался улыбнуться, своей звериной пастью. Когда он увидел, что с края скалы стекает поток жидкой грязи, то без раздумий прошелся под ним. Насекомые и надоедливые блохи понесли некоторые потери.
Но поток грязи для людей был не так привлекателен. Теси и Алану пришлось постараться, чтобы не очутиться под ним. Девушка заметила, что водопад стал не таким густым. Вода стала чище, почвы было меньше. Это значило лишь одно, самая податливая почва практически вымылась. Возможно, горный ручей добрался до каменистой породы и теперь бежит по ней. Рядом с пещерой образовались канава и овраг…
Они отошли подальше от пещеры и молча стояли. Пятнышко был рядом, возился в грязи, ковырялся в корнях. Жевал мокрую траву. По Теси и Алану сползали капли. Слезы Теси могли выдать только её красные глаза.
Кабан не спешил покидать своих людей. Он и понятие не имел, что получил свободу. Теси подошла к нему и начала толкать, легонько шлёпать.
— Ну, беги, дурачёк. Ты свободен, — Пятнышко не понимал, что он него нужно. Не собирался и уходить.
— Тес, его нужно напугать… — шепнул Алан, словно боясь разрушить грустную атмосферу.
После его слов Теси начала изображать злобные крики, хлопать и бить зверя кулаками, без особых усилий, разумеется. Но Пятнышко всё не хотел уходить. Теси понимала, что ещё чуть-чуть и она передумает, и плевать на обещания.
Но нужно было решиться. Ей было так сложно причинить боль родному зверю. Теси слега вонзила когти в бёдра. Совсем не глубоко, чтобы зверь не истёк кровью. Но Пятнышко почувствовал неприятное жжение и холодный металл под кожей.
В этот момент Теси чуть голос не сорвала. Алан помог ей, его голос звучал громче и грубее. И без того перепуганный зверь вырвался и убежал…
Они стояли под дождём ещё какое-то время. Никто не хотел говорить. Каждый думал о Пятнышки и, наверное, прощался с ним. Стояло невыносимое напряжение… Казалось, Теси вот-вот сорвётся с места в карьер и побежит искать кабана. Но этого не произошло.
Позже они вернулись в пещеру. Ручей, стекающий со скалы, вновь стал мутнее… но разве это важно?
