Глава XVII. Создатели требуют ответа

(c) Rickey F

Закрыв дверь комнаты сейфа, Таркин решил прогуляться по подземки. Можно сказать, посмотреть, чем живут его люди. Он шел по основному тоннелю, в нём жило больше всего культистов. Практически у каждых конуры или купе было освещение. Естественно, что после начала игры ни о каком сохранившемся электричестве и речи не шло. Люди покупали аккумуляторы в cuberstore и питали ими свои фонарики или люминесцентные лампы. В культе нашелся умелец, который и сделал такое возможным. Таркин наградил его сполна.

Билл проходил мимо пятерых фанатиков. Все они были в грязной одежде… выглядели, как бездомные нищие, что, в принципе, не далеко от истины. Но не их отвратительный облик привлёк внимание Билла Таркина.

Люди сидели перед открытой книгой. Удивительно, что бумажное издание вообще удалось кому-то сохранить… Они поклонялись ей и молились, чего никогда не требовал Билл. Он чётко обозначал, что нужно делать, а что нет.

Таркин подошел поближе, чтобы узнать, что это за чудесная книга, которая стала религиозным артефактом. Оказалось, что эти оборванцы кровью нарисовали на одной из страниц Андера Гроумена. Билл был в ярости. Он пнул книги, что та улетела на несколько метров в сторону, врезалась в стену и упала в лужу.

— Уроды! Собачьи жопы! Вы сидите перед картинкой, сложа руки. Разве этому я вас учил, разве этого требует Гроумен, — Билл отсчитывал бедняг минут пятнадцать. Он высказал всё, что о них думает. Влепил им несколько воспитательных пощёчин и ударов. Объяснил, что согласно канонам культа, нельзя рисовать Гроумена, нельзя молиться. А самое главное: нельзя сидеть, сложа руки, надеясь на божество.

Люди начали кивать, соглашаться с Биллом. Он отошел от них и скрылся во тьме. Через несколько минут Таркин увидел, как один из изгоев пополз в сторону лужи. Достал оттуда книгу и вернул на прежнее место. Они снова сложил руки и начала молиться.

— Сука, чёрт, зараза, гниль! — высказался Таркин пулемётной очередью, — ну ничего, пушечное мясо тоже пригодится, — шепнул он сам себе, сплюнул в их сторону и пошел дальше.

Билл предвидел многое. Он заранее разобрался практически со всеми сложностями. Кое-как запустил вентиляцию подземки, организовал охранные блок посты, назначил ответственных за поставку пищи, позаботился о удобных условиях проживания. Но упустил очень важную вещь. Таркин не думал, что люди, принявшие его веру, превратятся в безмозглых фанатиков, которых одолеет апатия. Он даже мысли не допускал, что они некоторые изгои станут жалкими амёбами, которые целыми днями будут поклоняться картинкам и ждать спасения.

Таркин узнал о проблеме и начал думать над тем, как её решить. Нельзя, чтобы его люди бездействовали, надеясь на спасения из глубин космоса. Конечно, они должны верить в явления Андера Гроумена, но это совсем не значит, что для этого не нужно прилагать усилий.

Прогулявшись по подземки, Таркин организовал отряд из восьми человек. Мозг, два парня пушки. И пять оборванцев в роли пушечного мяса, не тарана, а именно пушечного мяса. Он подумал, что было-бы неплохо избавиться от тех пятерых, которые молились картинки. Пусть хотя-бы их смерть принесёт пользу для культа. Мозг и пушки, конечно, знали о плане Билла, он сам им рассказал. Но для пятерых несчастных — легенда была такова: они получили последний шанс очиститься…

…

Пятеро грязных оборванцев, с почти разрядившимися механическими руками шли первыми. (Таркин и не думал выдавать им новые батарейки) Зато у них были самодельные щиты, какие-то железяки и самые дешёвые пистолеты. Сразу за ними шла тройка, цель которой заключалась в следующем: они должны пустить пушечное мясо в дело и поиметь с этого выгоду. Как они это сделают, Таркин не уточнил. Но мозг держал в голове несколько неплохих идей.

Этот отряд сильно отличался от тех, которые, обычно, формировал Таркин. Чаще всего люди из отряда выглядели опрятно, действовали слажено. Никто не выбивался своей ущербностью. А эта группа из восьми человек, была иной. Первая пятёрка, напоминала скорее рабов, чем напарников мозга и пушек.

Отряд полу-смертников, так их окрестил Таркин, двигался в южную часть города. Обычно, там чаще всего встречались роботы с высоким уровнем угрозы. Мозг планировал уничтожить парочку и заработать. Но пока на их пусти встречались лишь заброшенные высотки и дома. Все были в плачевном состоянии. Если бы не количество растений, появившихся в городе, можно было бы с ума сойти от скучности и серости пейзажа.

Иногда в городе появлялись даже мелкие дикие животные, те, что каким-то чудом пережили гипервспышки. А может их доставили после… Не важно. Многие высоки дома обрушились, другие же продолжали крепко стоять. Единственное по чему можно было примерно определить год — это количестве зелени в бетонных джунглях. Один из пушек подумал, что и за пятьдесят лет город не мог настолько зарасти и разрушиться.

Но ближе всех к ответам были, конечно, чистые. Они считали, что землян похитили приблизительно на шестьдесят-девяносто лет.

Отряд двигался по потрескавшейся змейками дороге. С каждой стороны возвышались высотки, казалось, что в них кишит жизнь. Но дома были пусты, за исключением тех, где обустраивались многочисленные банды. Но конкретно этот район был чист.

Пушки, самые глазастые, первыми заметили, как в дали обвалился пятиэтажный домик. Затем, когда пыль образовала огромное облако, это заметили все остальные.

— Ох… тыж… здание само развалилось? А? — спросил мозг отряда.

— Из-за пыли ничего не видно, — ответил один из пушек.

Лишь пушечное мясо наблюдало за облаком пыли с восторгом.

Вдруг из пыли показалось что-то странное. В нескольких метрах над землёй парило что-то в форме кривого осьминога, с извивающимися щупальцами. Затем появилась вторая такая же штуковина, спустя пару секунд они начали удлиняться. Из облака пыли вышло, то к чему крепились странные штуки. Это был огромный, робот исполин. Большое ржавое тело, со множеством вмятин и потёртостей, и заплаток из металлических пластин. Человекоподобное тело, но не пропорциональное. Коротких толстые ножки, с торчащими в четыре стороны «пальцами» в виде опор. Голова, плавно переходящая в шарообразный корпус.

Исполин находился в примерно в полукилометре от отряда. Пушечное мясо, как с цепи совалось, глупцы побежали в сторону робота с бредовыми религиозными выкриками.

— Чё делаем? — почти в голос просили пушки.

— Хотят дохнуть, пусть дохнут. Мы будет позади, попытаемся завалить ублюдского исполина, — ответил мозг.

— Да, Билл будет нами гордиться.

Вот так и решились они пойти против исполина. Слепая вера в награду, затмила их глаза… Но мозг и пушки совсем не хотели умирать, в отличии от тех пятерых… Они думали, в случае чего отступить. И плевать хотели, что пушечное мясо погибнет без толку.

Разумеется, ассистенты всех восьмерых взбунтовались. Они всячески пытались отговорить хозяев от верной гибели. Но после долгого пребывания в культе, изгои сильно менялись. ИИ так сильно укрепляли их веру в культ, что сами-же потом ничего не могли противопоставить. Словом, ассистенты были бесполезны, если фанатик действовал, как ему казалось в интересах культа. Были случаи, когда люди жертвовали собой, чтобы отряд заработал больше кредитов, даже в таких ситуация ИИ были бесполезны — не могли убедить хозяев.

Пятеро фанатиков были в паре сотне метров от исполина, когда тот заметил их. Робот, конечно, двинулся в их сторону, чтобы убить. Тем временем, мозг и двое пушек, забрались в высотку на третий этаж. С такой высоты было удобнее всего вести огонь по гигантскому роботу. Они выглядывали из окон и ждали, когда исполин приблизиться. Фанатики, которые стояли внизу на асфальте, после приказа, немного отступили. Но лишь для того, чтобы пушкам было удобнее вести огонь. Пятеро ненормальных вовсе не планировали убегать с поля боя.

Робот медленно шагал. Вертел корпусом в разные стороны, наверное, выискивал в окнах, спрятавшихся игроков. Под его тяжелеными ногами, асфальт покрывался паутинкой трещин и проваливался. По таким следам исполина мог выследить даже слепой… У робота не было оружия для дальнего боя, лишь две громадные руки, которыми он мог спокойно швырнуть машину или грузовик.

Исполин дошёл до того места, где в последний раз видел людей. Но их тут не оказалось, тогда он двинулся дальше. Неожиданно с двух сторон на него выскочили культисты и начали бить по ногам, выше они просто не доставали. Некоторые из них стреляли, но пули огнестрельного пистолета отлетали от брони, как горошинки от кирпичной стены.

Гигантский робот попытался раздавить тех, кто на него напали. Но фанатикам хватило ловкости каждый раз уходить от огромной и медленно движущейся ноги. Тогда робот изменил тактику.

Через несколько неудачных попыток, ему таки удалось поймать одного из нападавших. Робот схватил бедолагу второй рукой. Он держал культиста за ноги и грудную клетку. Тем временем пушки и мозг, не спешили стрелять, они не хотели, чтобы робот узнал о них раньше, чем нужно.

Исполин начал разводить руки в разные стороны. Фанатик, находившийся в его объятиях взвыл, как пожарная сирена. Его кости хрустели, плоть рвалась. Робот дёрнул сильнее, разорвал культиста на две части. Кровь водопадом побежала из обеих его частей, вывалились кишки… Исполин швырнул обе части куда-то в сторону. И замахнулся правой рукой.

Сразу двум нападавшим не повезло, удар пришелся именно на них. Они отлетели на несколько метров и ударились о твёрдый асфальт. Под ними появилась лужа крови, очевидно, что больше в бою они не участвовали.

— Это нечто… — шепнул мозг, пушкам, — нужно валить. Те двоя сразу согласились с лидером отряда. Все понимали, что с исполином не потягаться. Он раздавит их, как слон муравья.

Исполин, в это время, уже разделался с предпоследним культистом. Он, метким ударом руки, буквально вдолбил его в землю. От фанатика осталась только ямка в асфальте, заполненная фаршем…

Последнему фанатику совсем крышу сорвало. Он умудрился схватиться за ногу исполина и подняться по ней до тела, а после и плеч робота гиганта. Но его руки почему-то перестали слушаться, механические конечности отключились. Культист не смог удержаться, полетел вниз с трехметровой высоты. Упал на спину, хребет неприятно хрустнуло, но он был жив. За пару секунд сумасшедший понял, что аккумуляторы в руках сели. В этот же миг робот прихлопнул его, как полудохлую муху.

…

— Исполин в нашем городе? Вы мутировавших грибов не нажрались, уроды? — спросил Таркин у вернувшейся троице. Он всегда был чрезмерно эмоциональным, впрочем, его последователи находили оправдание этому и постоянным оскорблением…

— Д-а-а… — дрожащим голосом ответил мозг, он предчувствовал неладное. Но вопреки его догадок, Билл не стал убивать гонца, принесшего весть.

— Те убогие сдохли с пользой? — снова спросил лидер культа.

— Д-ыа. До исполина мы убили много слабых роботов, — пушки поддакивал лидеру отряда.

— Уже что-то, — ответил Билл, — переведите мне все кредиты и пшли вон.

Таркин решил пройтись по подземки. Ему всегда нравилось думать, рассматривая различные процессы или во время наблюдений за людьми. В центральном узле было относительно людно, каждый занимался своим делом. Кто-то что-то мастерил, другие чистили оружие. Билл не заметил тех, кто сидел сложа руки, особенно перед картинкой или каким-нибудь предметом.

Пройдя, через вход в крайний тоннель, Билл увидел культиста, который старательно царапал механическое предплечье каким-то штырём.

— Щенок, зачем руку портишь? — крикнул на него Билл, брызжа слюной.

— Я рисую знак культа! — смело ответил немолодой мужчина. Он был лысым и выглядел вполне опрятно. Свисающий живот и тонкие механические руки придавали ему какую-то особенную харизму.

— Покажи, — не так агрессивно ответил лидер культа.

— Вот, — ответил толстяк и показал самодельную гравировку.

Таркин одобрил его идею и обязал всех нанести знак культа. Перед этим он его, конечно, немного изменил и доработал. Но сама идея ему понравилась, а тот мужик в последствии стал кольщиком. Он выцарапывал и выбивал знаки культа, для всех желающих.

…

В понедельник, ровно в двенадцать утра, еженедельные задания обновились. Игроки открыли окошки и прочли…

[С момента начала игры прошло два месяца. Мы предлагаем вам, игрокам, недельный уикенд. Но перед этим вам необходимо пройти особенно задание. Вам следует воспользоваться специальной формой для заполнения. Вы можете вызвать её голосовой командой: «девятое задание». После этих слов ваша речь будет записываться и переводиться в текст, автоматически. От вас требуется развёрнутый отзыв на нашу игру, геймлей, баланс и так далее. После отзыва вы, в обязательном порядке, должны предложить какое-либо изменение. Возможно оно будет реализовано, но не надейтесь, что в игре появится, что такое, что сильно облегчит вашу жизнь.]

Билл Таркин в это время находился в своей бронекомнате, почитывал книги, рассматривал стену со множеством ячеек. Прочитал уведомление и тут же вышел в центральный узел, чтобы объявить всем о своей, как ему казалось, гениальной идеи.

Перед импровизированной сценой из бетонных плит, развалюхи машины, и прочего хлама, собрались около восьмидесяти человек. Остальная часть культа растеклась по блок постам; несколько отрядов рыскали по поверхности.

— Вы, должно быть, знакомы с новым заданием. Это сам Андер Гроумен хочет услышать нас… нельзя его подвести! — Таркин начал произносить воодушевляющую речь, сделал пафосную паузу.

Фанатики из толпы начали перешёптываться. Он действительно поверили, что Гроумен пожелал их выслушать. Им казалось, что создатель игры именно он. Стало быть, и ему будут адресованы отзывы. Но это была лишь одна из версий… Фанатикам внушил её Билл. Он, дождавшись нужной реакции заговорил:

— Вы, подземные дети, знаете, что наши дела плохи. Ибо на еду мы тратим больше половины всех наших кредитов. Мы могли бы улучшать свои тела, покупать оружие… что угодно, но мы тратим деньги на сраную жратву. Поэтому я призываю вас потребовать от Гроумена новый имплантат, который позволит жрать сырое мясо. Кровь предаст нам сил!

Культисты внимательно вслушивались в его слова. Таркин немного приукрасил ситуации, но смысл они поняли.

— А-о каг быдь з отзыфом? — крикнул кто-то из толпы.

— Нахваливайте игру, так словно она дала вам жизнь!

После выступления, Билл подозвал к себе с десяток человек и приказал им донести до блокпостов праведные мысли.

Каннибализм. Билл Таркин давно жалел о том, что на поверхности ходит столько мяса, которое нельзя есть… Ему было плевать, что оно человеческое. Главным он считал то, что это позволит намного меньше тратиться на еду из cuberstore.

Сырое человеческое мясо было непригодно в пищу. Билл это понимал. Также он знал, что постоянно готовить его просто нет возможности. Костры разводить в подземки равносильно самоубийству. Разводить их на поверхности, все равно, что вывесить яркую табличку, для всех желающих поживиться чужим добром… Можно было прибегнуть к готовке без костра, используя всё те же батарейки. Но Билл подсчитал, что это получиться ещё затратнее, чем просто покупать еду. И вообще готовить столько пищи, слишком трудоёмкий процесс, а ведь ещё нудно найти человека, который смастерит или отремонтирует печи…

В общем, в каннибализме — поедании сырого человеческого мяса, Билл видел идеальное решение. Но грезил он о другом.