Глава XVI. Прошло два месяца

Пятнышко усердно ёрзал и крутился, в итоге плетённая веревка не выдержала. Полосатик оказался на свободе. Правда его свобода была ограничена стенами пещеры, с перекрытым выходом, но животному было где разгуляться…

Первым делом, полосатик добрался до корма, съел самое вкусное и свежее. Ведь Теси каждый день собирала и пополняла запасы. Набив свой маленький живот, зверёк видимо заскучал. Он начал бегать по пещере и раскидывать всё, что мог поднять пяточком. Разворошил обе человеческие постели, свою подстилку решил не портить. Свалил канистру, хорошо хоть она была закручена, иначе компания могла остаться без воды. Кабанёнок добрался и до плетённых корзин с копчёной рыбой. Вытащил кусок, погрыз его. Рыба Пятнышку не понравилась.

Его внимание привлёк костёр, от которого остались лишь яркие угольки. Именно они и освещали тёмную пещеру. Кабанёнок подошел к ним, от светящихся камушков веяло теплом, иногда даже слишком. Он не стал рыться в углях.

Тем временем Алан и Теси прошли две трети обратного пути. Они прошли через болото, змеи и крупные рептилии так и не встретились. Затем болото закончилось, сменившись привычными джунглями. Солнце начало опускаться, но до заката оставалось ещё пара часов

Весь обратный путь споры о загадочном люке не утихали. Какие-то только не были выдвинуты версии. Теси казалось, что в бункере живёт самый ужасный робот, который хочет их убить. Также, по её мнению, он умеет приручать животных. Девушка думала, что зверь не мог случайно найти отодвинутую перегородку и забраться в пещеру. Конечно, животное могло учуять человеческий запах. Но, что произошло дальше казалось ей совсем несвойственным поведением для дикого зверя, который, скорее всего, впервые встретил человека. Теси вечно забывала, на каком острове оказалась. Пыталась всё объяснить принципами и логикой, которые были не совсем применимы к этому месту…

Алан больше склонялся к тому, что в подземном убежище живёт человек. Но сам же и опровергал эту версию тем, что любой здравомыслящий, после начала игры, попытался бы найти, а не убить, возможных союзников. В робота он точно не верил, слишком бредовой казалась версия.

В общем, ответа они так и не нашли. А даже, если бы и кто-то предложил самую правдоподобную версию, её ещё нужно было проверить.

— Тес, помнишь свой первый бой с квадриками? — спросил Алан, он хотел немного разобраться в её поведение. Парень до сих пор не понимал, как так получилось, что её страх исчез.

— Помню, а что?

— Поговори со своим ассистентом, пусть он объяснит, почему ты из трусишки превратилась… сама понимаешь, — говорил он, словно затронул запретную тему.

— Я просто перестала бояться. Но я спрошу, — ответила Теси, которая всё ещё считала, что ничего такого не произошло…

…

Слышалось журчание ручья. Парочка двигалась вниз по течению. Когда они добрались до места, где Алан воткнул ориентировочные палки Солнце спряталось за горизонт. Наступили сумерки Теси всё это время беседовала с ИИ, разумеется, не в слух.

— Ты знал, что у нас есть бонусный имплантат? — она спросила, повернув голову в сторону Алана. Он, недолго думая, показал ей язык.

— Алана, ну что ты кривляешься? — Теси недоумевала от его странного поведения.

— Язык. Мой язык бонусный имплантат, — Алан еле сдерживал улыбку, после своей выходки.

Девушка удивилась пуще прежнего, высоко подняв брови:

— И что он может?

— Всё! Это датчик съедобности. Я могу капнуть на язык, например, воду из нашей канистры. Интерфейс покажет её состав, будет ясно питьевая она или нет, — объяснял Алан, раздвигая колючие ветки.

— Прикольно… а у меня контроллер страха, — стеснительно сказала Тес, придерживая заросли, чтобы они не шлёпнули по лицу.

— Так это же круто! — улыбнулся Алан, — тебе ИИ рассказал?

— Ага…

Кто-то из будущих игроков был умнее, кто-то сильнее… имплантаты должны были значительно помочь слабым. Но и сильные получили пустяковые улучшения.

Пятнышко, переворошил все листья с травой и решил отдохнуть. Он вернулся к своей уютной лежанке и завалился на бочок. Вдруг послышалось шуршание дерева о камень — кто-то двигал перегородку. Кабанёнок сильнее зарылся в траву — замаскировался.

Проход открылся, но света больше не стала. Сумерки сменились тьмой. Полосатик пристально смотрел в сторону выхода, ожидая того, кто там покажется. Он увидел два силуэта; Алан и Теси вернулись. Пока парень задвигал заглушку, Теси подкинула дров на горячие угли.

Пятнышко, который несколько секунд назад чуть-ли не трясся от страха, выскочил из уютного гнёздышка и побежал к Теси. Он пищал и вилял хвостиком, словно щенок. К такой встречи девушка точно не была готова. Но она взяла полосатика на руки и погладила. Тот почему-то громко взвизгнул.

Теси перепугалась, что передавила его механическими руками. Но Пятнышко был жив здоров, стало быть дело в другом. Немного подумав, Теси поднесла руку к щеке и коснулась её пальцем. Оказалось, что механические руки были холодными. Что, в принципе, не удивительно, при такой-то погоде.

Костёр разгорелся за несколько минут и только тогда Алан увидел весь беспорядок.

— Кто плохая хрюшка? — спросил он и посмотрел в сторону Теси, которая грела ужин, Пятнышко болтался где-то рядом.

— Алан, спокойно. Ничего ведь плохого не произошло, мы приберёмся, — сказала она, ощущая вину за проделки своего питомца.

— Тес, я же шучу, — сказал Алан, разводя руки в стороны.

* * *

Спустя два месяца.

За это время многое изменилось…

Пещера сильно преобразилась. В ней появилось практически всё, что было нужно для удобного проживания на острове. Алан придумал конструкцию, которая позволяла закрепить перегородку. Он принёс два бревна, связал их, и положил перед тоннелем с внутренней стороны. Из них вышел не очень удобный порог, но безопасность ведь важнее удобств. А работало это так. Брёвна лежали горизонтально, если мысленно продолжить узкий коридор, то он пройдёт перпендикулярно им. Каждую ночь, Алан привязывал перегородку к этому «якорю». Чтобы вытащить её наружу пришлось бы приложить невероятные усилия; самодельная верёвка и два бревна были очень крепки. Конечно, такая конструкция работала односторонне. Но это вовсе не минус, ведь перегородку невозможно затолкать внутрь пещеры, потому что тоннель сужался.

Лежанки из сухой травы и листьев также преобразились. Получилось что-то среднее между кроватью и гамаком. Каркас из палок, а в центре «паутина» из плетённых верёвок. Не самая мягка перина, но тоже вариант не плохой.

Из-за того, что кабанёнок подрос ему сделали просторную клетку. Конечно, Теси не одобряло это, но Алан легко переубедил её. Во-первых, Пятнышко уже мог переломать практически всё в пещере, во-вторых, держать его на улице — всё равно, что кинуть кровавый стейк в воду с акулами. Теси частенько выгуливала кабанчика, и утешалась этим.

У пещерных жителей появился новый источник еды. Если раньше Алан забрасывал ловушки в море, то теперь он устанавливал несколько корзин на ручье. Парень устанавливал их в узкие места, с быстро бегущей водой. У рыбы практически не было шансов уйти, только, если плотина из камушков давала течь. Такое случалось часто, поэтому он был вынужден ходить к ручью каждый день, чтобы восстановить платину из камней и собрать попавшихся рыб. Интересно, что иногда в корзины попадались и какие-то мелкие ни то рачки, ни то пресноводные креветки. Теси не могла определить их вид, но креветки из-за этого не становились менее вкусными и питательными.

За прошедшие два месяца отношения между Аланом и Теси совсем не изменились. Они всё-также дружно жили, иногда спорили по пустякам. Выполняли задания, которые к слову были не сложнее первого. Единственная загвоздка была в том, что Теси не хотела отключать ассистента, не видя в этом проблемы. Но Алан был противоположного мнения. Ему до сих пор не нравилось, что Теси может вести себя не совсем естественно. Важнее было другое, контроллером страха управлял ИИ, а не девушка. Алану это совсем не нравилось, ведь она могла в любой момент испугать, чтобы ему пришлось делать всю грязную работу.

Они ни раз разговаривали на эту тему, но диалог заканчивался ничем — Теси не желала отключать ассистента. Наверное, ей хотелось переложить часть ответственности на ИИ. Который в свою очередь перекладывал её на Алана… Возможно, Теси видела в ассистенте своё основное преимущество.

История с загадочным люком, найденным на болоте, пока не получила продолжения. Вернее, его тайна так и осталась неразгаданной, но появилась новая подробность. Однажды Алан в сходил противоположную от ручья сторону и наткнулся там на другой практически идентичный люк. Тот также требовал ввести пароль, разумеется парень его не знал. Но и свежих чужих следов рядом с ним не было.

Они с Теси долго об этом думали. Между двумя люками было слишком большое расстояние четыре километров, как минимум. Теси предполагала, что под островом находится огромных размеров бункер, ещё со времен первых гиппервспышек. Алан не соглашался. Считая, что на острове находятся какие-то важны объекты. По его мнению, они вполне могли бы быть частью заповедника, где живут «лесники», где выводят животных… Его главным аргументом было то, что оба найденных люка функционировали, как положено. Отсутствие следов рядом с ними Алана не смущало. А наталкивало на мысль, что люков на острове может быть куда больше. Ведь Некто двуногий уже дал о себе знать. Скорее всего, он скрывался под одним из нескольких люков. Их точно число не известно, возможно их всего три, а может и пара десятков.

В одном Алан был уверен наверняка, люков должно быть, как минимум три. Потому что у тех, которые они обнаружили напрочь отсутствовали любые следы. Вероятно, Некто пришёл из далека, с другого побережья.

За два месяца Алан и Теси прошли восемь заданий. Некоторые были сложными, другие забавным. В числе прочих было одно, которое вынудило Алана распрощаться с собственной левой рукой. Он заменил её на обычную механическую, класса стрелок. Посчитав, что правая рука вполне пригодна для ближнего боя, а вот с дальним она не справится.

Теси, у которой и так были, две механических руки и вовсе задания не получила.

За восемь недель они разрядили много аккумуляторов. Потратили на них основную часть заработанных кредитов. Чтобы добру — разрядившимся батарейкам, не пропадать, они стали складировать их рядом с пещерой. Лежавшие друг на друге аккумуляторы напоминали поленницу, было их около двенадцати.

* * *

Берлин, подземка.

Для Билла Таркина и его культа, это время также прошло не без пользы. Культистов прибавилось, теперь их было под две сотни. В городе поползли слухи о сумасшедших, которые живут под землёй и покланяются какому-то божеству.

О фанатиках знали многие в городе, но вряд ли кто-то придавал этому большую важность. Никто и никогда не спускался к ним, чтобы пересчитать... Те, кто пытались выжить наверху даже не догадывались о количестве культистов. Поэтому, с ними не считались, ни на йоту, не признавая в них угрозу. Мол, пусть копошатся себе под землёй… главное, чтобы они не захотели присоединиться к какой-нибудь группировке. В общем, изгои культа годились, разве что на роль ночного буги-мена, которым можно пугать детей.

Куда же подевались все дети?.. Чистые до сих пор ищут ответ, на вопрос, который не был задан. Игроки, у которых не было детей совсем не задумывались о них. А те, кто остался без детей только о них и думали. Словом, разобраться с вопросом было некому, кроме чистых.

На поверхности, за две месяца, образовались несколько банд. Каждая владела своим районом, улицей, домом; в зависимости от статуса и авторитета. Они часто устраивали междоусобные стычки, люди гибли, как мухи. Междоусобные, потому что любой нормальный человек, после начала игры, предпочёл бы объединить всё человечество для борьбы с общим врагом… Но в Берлине ведь оказались не самые нормальные люди.

Банды собачились между собой. Их лидеры знали о культе, но не обращали на него внимания. Таркина это выбешивало напрочь! Он решил собрать силы, чтобы когда-нибудь покончить с одной из банд. После этого, как он думал, все узнают кого действительно следует опасаться.

Подземка, благодаря наплыву новых обращённых в веру, изменилась. Таркин делал всё, чтобы его логово было безопаснее и комфортнее. Например, теперь в подземку было всего девять выходов и все на большом расстоянии друг от друга. Они могли послужить путём для отступления, Билл был готов к любому развитию событий. Но главная их задача была в том, что отряды культа свободно перемещались под городом. В течение прошедших двух месяцев другие выходы взрывали и заваливали. Делалось это, чтобы подземкой было проще управлять. Некоторые из выходов просто не использовались.

Из психопата Билла получился хороший управленец, который когда-то давно прочитал несколько десятков учебников по управлению, менеджменту, психологии… словно, знал, что его ждёт. Все его решения, которые касались экономики подземки, «внутренней среды коллектива» и прочего, показались-бы любому кандидату наук практически идеальными. Но с «военным делом» у Билла были некоторые сложности.

Охрана подземки работала так. У каждого входа сидел один человек — часовой, обычный самый незаметный и юркий. В нескольких сотнях дальше по тоннелю была организована укреп-позиция — блок пост. Когда часовой замечал неприятеля, он, сломя головою, несся к закреплённому за ним блок посту. Там он сообщал о вероятном нападении, люди успевали подготовиться. Они приводили оружие в боевое состояние, выключали напрочь весь свет, занимали самые удобные позиции для оборы. В общем, преимущество всегда было на стороне тех, кто защищали подземку. Однако, серьёзного нападения, организованного бандой, ещё не случалось. Если в подземку кто и спускался, то обычно это были несколько человек, которые просто искали чем поживиться. Но когда они натыкались на охрану подземки, у них появлялся выбор: умереть или присоединиться к культу.

Ежедневно охраной подземки занимались около восьмидесяти человек, рассредоточенных по девяти выходам. Это, на минуточку, существенная часть всего культа. Остальные находились, либо в центральном узле и соседних с ним тоннелях, либо на поверхности. Разумеется, отряды не шатались по поверхности без дела. Билл в принципе не позволял культистам просто так покидать подземку. Все, кто были на поверхности выполняли важные задания или поручения.

Таркин назначил одного из приспешников поваром. Выделил для него четырёх телохранителей-грузчиков, которые должны были ходить вместе с ним на поверхность и получать пищу. Которую, конечно, доставляли дроны. Ведь не везде можно вырастить еду, подстрелить или украсть. Культу приходилась покупать питание большую часть потребляемой пищи.

Обеспечение подземки едой, за счёт кредитов, было оптимальным решением. Тем более, что деликатесы и порции больше чем нужно, повар не заказывал. Стало быть, на пище экономили. Но, это всё равно была одна из самых затратных статей расходов.

Билл не допускал унижение кого-то из культистов. Пару раз даже вышиб мозги тем, кто посмели издеваться над слабыми. Возможно, это детская травма давала о себе знать. Но, может быть, он хотел, чтобы его культ был сплоченным, а не сбродом идиотов, которые готовы издеваться над своими же.

В центральном узле было около пятидесяти человек. Остальные растеклись по ближайшим тоннелям, другие занимались делами на поверхности. Тяжеленая дверь, с таким характерным хрипом, открылась. Из бронированной комнаты, «штаб квартиры» Таркина, вышли две девушки. Обе были красотками, но только до того, как побывали у Билла.

У каждой было по несколько синяков на лице, и с десяток на теле. Их губы были разбиты, а глаза заплаканы. Волосы растрёпаны и украшены кровью, одежда изорвана… Но они улыбались, когда выходили из бронекомнаты.

— Я куплю, кх-х… тьфу, — осеклась одна из них, сплюнув сгусток крови с выбитый зубом. Он звонко стукнулся о какаю-то железяку, — новые ноги.

— Дура что ли, как ты потом работать будешь? — ответила другая, её глаз практически не открывался, а из носа бежала тонкая струйка крови.

— Сама ты дура, сначала ноги заменятся только по колено.

— А дальше, как далеко это заходит? Мы же не останемся без…

Из-за двери показался Таркин, слизнул кровь с губ и громко заговорил:

— Можете валить, вас никто не остановит! Но только в культе вы можете смыть с себя грязь, одумайтесь! — нарочито громко говорил Билл, чтобы его слышали все. Иначе его люди могли буквально растащить двух кибер-проституток на мясо.

Когда они вышли из подземки, сразу же потратили часть кредитов. Прилетевшие дроны привлекли внимание, снайпера, который заметил такую странность ни в первый раз.

Бородатый мужчина, участник одной из группировок, находился в паре километров от выхода. Он частенько замечал, как оттуда выходят избитые, преимущественно девушки, и к ним прилетают дроны. В голове снайпера сложилась следующая картина. Он думал, что в метро живёт некто, кто солидно платит за пытки. А, если, кто-то из группировки находит богатенького игрока, то к нему непременно отправляют от нескольких человек, до практически всей банды. Зависит от предполагаемого куша. Чтобы получить кредиты людей пытают, обычно все сдаются через несколько минут нестерпимой боли.

Снайпер не в первой видел, счастливых, но окровавленных людей, выходящих из подземки. Он сообщил об этом главарю своей банды, за что получил приличную награду.

<{[ Напишите, пожалуйста, Ваше мнение о произведении. Я не прошу хвалебных отзывов и лести, нужны честность и объективность]}>