Около сорока лет тому назад американское правительство выделило средства на проведение семилетних масштабных исследований, в которых приняли участие ведущие специалисты в области медицины и питания со всего мира. Цель этого глобального исследования состояла в том, чтобы установить взаимосвязи, существующие между питанием, здоровьем и хроническими заболеваниями. Результаты исследований, опубликованные в 1977 году в так называемом докладе Джорджа Макговерна, подтвердили высокую оценку существовавшей в Японии до конца XVII века традиционной диеты, для которой было характерно значительное употребление овощей и зерновых.

Да, вплоть до конца XVII века все японцы ели цельнозерновые продукты. Однако уже в конце того столетия в стране стали быстро развиваться новые технологии шлифовки и измельчения риса. Скоро именно полированный белый рис, а не коричневый, стал основным продуктом питания; получавшиеся в процессе его обработки отруби просто выбрасывали. Таким образом обрабатывали даже гречневую крупу, и в результате от зерен оставалась только сердцевина. Вследствие этих нововведений стала распространяться болезнь бе́ри-бе́ри, которая обычно возникает, когда в пище отсутствуют определенные питательные вещества; эпидемии уносили множество жизней.

Начали умирать в молодом возрасте представители династии военных правителей Японии – сёгунов. Так, молодыми людьми ушли из жизни 13-й сёгун Токугава Иэсада и 14-й правитель Токугава Иэмоти, виной тому были осложнения после сердечно-сосудистых заболеваний, связанных с бе́ри-бе́ри. Считается, что число солдат, умерших от бе́ри-бе́ри во время китайско-японской (1894–1895) и русско-японской (1904–1905) войн, превышало число тех, кто погиб от вражеских пуль, насколько разрушительной была эта болезнь.

Лишь спустя много лет выяснилось, что причиной этой болезни является недостаток витаминов.

Путь к этому открытию был сложным. Так, известный японский писатель Мори Огай (1862–1922), который во время русско-японской войны был начальником военно-медицинской службы сухопутных войск, а в молодости изучал бактериологию и стажировался в Германии у Роберта Коха, предположил, что бе́ри-бе́ри является заразной болезнью, которую переносят бактерии.

Следующий шаг в решении этой проблемы сделал начальник военно-медицинской службы японского военно-морского флота Канэхиро Такаки (1849–1920). Выходец из префектуры Миядзаки, он когда-то изучал практическую медицину в Великобритании, а позднее основал мою alma mater, медицинский университет Дзикэй.

Такаки обратил внимание на то, что военные моряки западных стран очень редко болеют бе́ри-бе́ри и предположил, что эту болезнь у японских моряков можно предотвратить, если сформировать у них такой же рацион, как у их западных коллег.

И действительно, когда в рацион японских моряков вошли свинина и ржаной хлеб, случаи смерти от бе́ри-бе́ри на японских кораблях сошли на нет. С тех пор японские военные моряки придерживаются исключительно западного рациона питания.

Как вы, вероятно, знаете свинина и черный хлеб содержат много витамина В₁. Но выяснили это только после того, как доктор Умэтаро Судзуки из Японии открыл фермент, который назвал оризанином. Год спустя это вещество было также открыто на Западе и названо витамином В₁. Позднее было показано, что недостаток в рационе человека этого первого из многочисленных открытых впоследствии витаминов и вызывает бе́ри-бе́ри.